Fair Winds.

      Ежевика осторожно поднял голову со спины Урагана. Его хвост дернулся, когда он взглянул на других спящих кошек. Другой кот прижался к его боку, Ласточка с другой стороны серого кота. Он мог видеть, как их бока мерно двигались, пока они спали. На другой стороне, Грачик и Белочка спали недалеко друг от друга. Сегодня ночью Рыжинка была охранницей. Прошло два заката с момента его разговора с Ураганом, и он не нашел места, чтобы поговорить с Рыжинкой наедине. Они были в саду Двуногих, под несколькими живыми изгородями у забора. В этом саду не было запаха собаки, других кошек или свежих Двуногих, так что это казалось безопасным местом для ночлега. А теперь остальные спали. Сейчас было самое время. Он мог видеть задние лапы Рыжинки, она сидела возле просвета в кустах, через который они протиснулись, выглядывая в остальную часть сада. Ежевика бросил взгляд на кота рядом с ним. Все, чего он хотел, это свернуться калачиком у Урагана и снова заснуть. Ежевика боролся с желанием откинуть голову на другого кота и закрыть глаза, заставляя себя подняться на лапы. Он осторожно прошел мимо остальных, стараясь никого не разбудить, и направился к воительнице. Рыжинка взглянула на Ежевику, когда он устроился рядом с ней. — Привет, — его голос прозвучал хрипло. — Привет, — ответила Рыжинка, взглянув на него сквозь ночь. Было достаточно темно, было труднее разглядеть другую кошку. Гнездо Двуногих, в саду которого они находились, тоже было темным, не таким, как раньше, когда из него исходил яркий свет. Большинство гнезд, по-видимому, тоже не светили. Была глубокая ночь, и с того места, где он присел на корточки на краю куста, Ежевика мог видеть луну над головой, сияющую сквозь Серебряный Пояс. Звезд было не так много, как тогда, когда он смотрел на небо на территории племени Ветра, и не так много, как на старых территориях. Рыжинка проследила за его взглядом, смотря на Серебряный Пояс: — Это не было бы Звездным племенем там, наверху, не так ли? Я не могу себе представить, что это так. — Ее голос был тихим, осторожным, чтобы не разбудить остальных. Ежевика пожал плечами. — Я не знаю, — ответил он, понизив голос. — Может быть, так оно и есть, и именно поэтому их меньше. Мы находимся на внешних границах. Со времен создания племён было бесчисленное множество кошек, кто знает, сколько жителей сейчас в Звёздном племени. — Возможно они предки других кошек. — посмотрела на него воительница и задумчиво произнесла: — Домашние киски и бродяги должны куда-то идти, когда они умирают. Я не вижу причин, по которым коты Звездного племени должны быть здесь. — Может быть, они следят за нами? — Он предложил. — Между Тигриным племенем и племенем Ветра есть много звезд. Они здесь для того, чтобы направлять нас. — Он добавил: — Они подали Грачику знак. Как они могли это сделать, не следуя за нами? Рыжинка взглянула на кота. — Он все еще был единственным, кто получил это, — пробормотала она. — Он получил знак от Звездного племени, — повторил он. — Наверное. Уши Ежевики встали дыбом, и он пошевелился. Рыжинка и Грачик, казалось, мало что знали о Звездном племени. Эта идея была немыслима для Ежевики, который, хотя и не был целителем или лидером, знал больше о Звездном племени. Он знал столько, сколько нужно знать воину. — Что ты знаешь о них? — спросил Ежевика, кивая на небо. Звездоцап не мог полностью уничтожить Звёздное племя. Они подарили ему его жизни! Должно же было что-то быть. Рыжинка бросила на него вопросительный взгляд, прежде чем пожать плечами. — Они наши предки, — ответила она. — Они наблюдают за нами. У кошек были сны с ними, я не слышала, чтобы они были у какой-нибудь кошки в Тигрином племени, кроме меня и Грачика. — Рыжинка покачала головой, — Не то, чтобы это имело значение. У Тигриного племени есть их благословение. Живот Ежевики сжался от ее последней фразы. Он, конечно, знал, что это неправда. — Так ли это? — Да, — Рыжинка бросила на него взгляд. — Они отдали Звездоцапу его жизни, позволили племени вырасти таким сильным. С момента создания племени в лесу стало больше покоя, чем было с четырьмя изначальными. У него есть их благословение. У него? Ежевика застыл на мгновение, прежде чем спросить: — Ты говоришь, что Звездное племя послало Звездоцапа? Черепаховая воительница кивнула. — Так и есть. Он говорит за них. Ежевика бросил на неё озадаченный взгляд. — Почему ты так думаешь? — Он спросил: — Что ты имеешь в виду под ”мы"? — Мы, — Рыжинка указала на него, а затем снова на себя лапой, когда повторила. — Звездоцап, Мотылинка, Коршун. Мы все такие. Уши другого воина встали дыбом, когда он приподнялся. — Это неправда. Так вот как Звездоцап так долго оставался у власти? Он убедил их всех, что он послан Звездным племенем? Что его родственники тоже такие? От этой мысли Ежевике стало не по себе. Он был совершенно уверен, что Коршун и Мотылинка тоже были полукровками. Ежевика, конечно, не заботился об этом, но Звездоцап должен был в некотором отношении. Он хотел убить четырех кошек за то, что они были полукровками! Разве это не отменит каких-либо претензий и к ним? — Мы оба были выбраны Звездным племенем для этой задачи, не так ли? — Рыжинка подняла на него глаза. — Это не значит, что его послало Звездное племя, — ответил Ежевика. — Кто твой глашатай? Что будет с ним? Он благословлен? Он не знал, кто был глашатаем Тигриного племени, но он должен был быть у них. Рыжинка смотрела на него. Она поднялась. — Ты разговариваешь с ней. Ежевика в шоке уставился на неё. Рыжинка была глашатаем Тигриного племени? Он знал, что у нее есть власть; это было ясно, но он не думал, что она будет глашатаем. Это казалось немыслимым; они были слишком молоды. Рыжинка продолжила. — Хотя это могло измениться, он все равно будет злиться на меня. — В ее глазах появилось обеспокоенное выражение — Возможно, он выбрал либо Коршуна, либо Мотылинку. — У тебя есть с этим проблемы? — спросил он. Неужели она так сильно хотела стать следующим предводителем Тигриного племени? — Они оба хорошие воины, — начала Рыжинка. — Но они неопытны. Мотылинка… Ей бы это не понравилось; я не думаю, что Коршун слишком упрям. Ему тоже есть чему поучиться – им обоим есть чему поучиться. Я была избрана для этой роли, а не они. Ни один из них не привык к таким ожиданиям. Другой воин медленно кивнул. Это, безусловно, многое объясняло в том, как действовали Рыжинка и Грачик. Рыжинка рассматривалась как будущий лидер. — Мы не намного старше их. — Ежевика спросил: — У тебя уже был ученик? Технически для нее это было возможно. Он был еще слишком юн, чтобы Звёздный Луч мог подумать о том, чтобы дать ему оруженосца, как и Ураган и Ласточка, но если бы у Рыжинки были такие ожидания, ей могли бы дать его быстро после того, как она стала воином. К его удивлению, другая воительница покачала головой. — Почему это должно иметь значение? — Это часть Воинского Закона, — медленно ответил Ежевика. — Чтобы быть глашатаем, нужно обучить по крайней мере одного ученика. Он увидел удивление в ее глазах. — Меня этому не учили. — Ну, это в Воинском Законе племени Ветра. — Он знал, что Закон не меняется, но, похоже, Звездоцап изменил его. Ежевика не слишком удивился. — В любом случае, лидерство не передается через кровь. Наш глашатай не имеет отношения к Звёздному Лучу. — Вы знаете это наверняка? — спросила Рыжинка. — Должно быть какое-то предубеждение, чтобы он выбрал его в глашатаи. Ежевика фыркнул. — О, я знаю, что это не так, — ответил он. Если только в Огнегриве тайно не текла кровь племени Ветра, или у Звёздного Луча каким-то образом был котёнок, то не было никакого способа. — Он хороший воин, который заслужил этот титул. Рыжинка пожала плечами. — Тогда племя Ветра отличается от Грузового племени. — Грозового племени? — растерянно повторил Ежевика. Это не было похоже на то, что Синяя Звезда была матерью Звездоцапа. Он знал, кем были ее котята. Глаза Рыжинки сузились. — Ты знаешь, что такое Грозовое племя, — медленно проговорила она. — Да–да, конечно! Но что ты имеешь в виду? — Насколько хорошо ты знаешь нашу родословную? — спросила Рыжинка. Ежевика пожал плечами. Он действительно не думал об этом раньше. Бывшие воины Грозового племени в племени Ветра рассказали ему кое-что о Грозовом племени, но о родне было немного. Он знал, кто были его мать, отец и сестра. — Я не знаю. — Хорошо, — ответила Рыжинка. — Отец Звездоцапа был лидером, а его отец до него. — Она наклонилась к нему, — Это только то, что мы знаем. Кто знает, как далеко это уходит в прошлое? Вполне естественно, что так будет продолжаться и дальше. — ...Так ли это? — спросил Ежевика после минутного раздумья. Возможно, просто эти двое были хорошим выбором в качестве лидеров. Действительно ли Рыжинка хотела продолжить это правление? Она казалась и близко не такой плохой, как Звездоцап, но это было что-то другое. — Да, — ответила Рыжинка. — Ежевика, лидерство у нас в крови! Он почувствовал, как шерсть у него на спине встала дыбом. Воин медленно опустился на землю. После минутной паузы он заговорил: — Это не так работает, — покачал он головой. — Не с изначальными племенами и, конечно, не с племенем Ветра. — Ежевика посмотрел на воительницу Тигриного племени: — Я молодой воин, который пережил четыре сезона лишь раз. Я, конечно, не лидер. — Он махнул хвостом на Урагана и Ласточку: — Я на том же уровне, что и они. Они мои друзья, и мы прошли одну и ту же подготовку. Ты понимаешь это, да? Он мог бы все исправить; он мог бы выполнить свое обещание Урагану. Рыжинка бросила на него озадаченный взгляд: — Тебе не обязательно быть таким. — Рыжинка, я из племени Ветра. Я воин племени Ветра, они мои соплеменники, и я не хочу их возглавлять. — Серьезно? — Ее губы скривились в ответ. — Да, это так. Меня сделали воином племени Ветра. — Глаза Ежевики сузились, когда он продолжил, он не собирался позволять ей снова заводить эту дискуссию. Им нужно было двигаться дальше. Он сделал паузу: — До тех пор, пока мы не оставили Тигриное племя, каждое решение, которое мы принимали, было групповым. Мы сейчас не в племенах. — Он посмотрел на нее: — Мы далеко от обоих наших племён. Мы равны. Рыжинка усмехнулась: — Я бы не сказала... — Я знаю, — прервал её Ежевика. Он неловко переступил с лапы на лапу: — Пожалуйста, просто... Я знаю, что у тебя хорошо получается, но каждый должен сказать свое слово. У каждого воина есть что-то, чему он может способствовать. — А как насчет оруженосцев? — Она взглянула на Белочку и Грачика. — Им разрешено высказываться в племени Ветра? — Рыжинка махнула хвостом: — Конечно, это объяснило бы, почему она такая. — Она не... — Он вздохнул, — Это просто ее характер, это неважно. Ты привыкнешь к этому. Мы находимся вдали от племён, это совсем другое дело. Они вовлечены в это, и поэтому они должны иметь право голоса. — Как бы ни было неприятно Ежевике признавать это, Белочка была умна. Пока она была еще очень молода, ее мнение не следовало отбрасывать в сторону. Каждая кошка могла внести свой вклад. Он добавил: — Она умна. Он бросил взгляд на ученицу, надеясь, что она действительно спит и что они каким-то образом ее не разбудили. Он бы никогда этого не пережил, если бы она услышала, как он это сказал. Рыжинка посмотрела на него, её глаза слегка сузились. — Я не игнорирую то, что говорят Ураган и Ласточка. Если это хорошо, я подумаю об этом. — Все, что мы делаем, должно быть решением, принимаемым всеми, — дернул хвостом Ежевика. Он начинал чувствовать разочарование. Он понимал, что они с Рыжинкой жили совершенно разными жизнями, но это не должно было быть трудно. — По крайней мере, с воинами. — С воинами, — повторила она. Ежевика кивнул. — Да, я понимаю, почему не Кроулап и Белочка. Действительно, Грачик был котом, чье мнение, вероятно, следовало учитывать. Он мог бы уже стать воином, а Белочка была умна, ее не следовало полностью игнорировать. Однако он все понял. Они были учениками, это было совсем не так, как если бы все они были воинами. — Хорошо, — ответ Рыжинки был напряженным. — В дальнейшем мы... будем обсуждать это все вместе. Ежевика почувствовал, как его плечи расслабились, когда его охватило облегчение. — Спасибо. — Конечно, — ответила она. — Я сделаю это для тебя. Ежевика почувствовал, как его шерсть слегка приподнялась при ее словах, и он открыл рот, чтобы ответить, когда Рыжинка внезапно отвернулась. Её уши навострились, и она, казалось, сосредоточилась на чём-то в саду. Чём-то, чего он не мог услышать.

***

— Грачик! Грачик, вставай! Ученик застонал, почувствовав, как Белочка ткнула его лапой в бок. Его кольнуло раздражение. У него была половина желания ударить другую кошку. Он бы вцепился в нее когтями, если бы понадобилось. Ради какой нелепой вещи она его разбудила? Определенно, рассвет еще не наступил, и он устал. Зачем она его будила? Он зарычал, когда она снова ткнула его. Он почувствовал, как выпустил когти, когда он услышал шипение, в котором он узнал Рыжинку. Что-то еще зашипело ей в ответ, и его шерсть встала дыбом, когда он заставил себя подняться на лапы. Внезапно он почувствовал себя гораздо более бодрым. То, что зашипело, не было кошкой, и он никогда раньше не слышал такого шипения. — Пошли! — Грачик повернулся к Ежевике. Он мог видеть панику в глазах воина, Ураган и Ласточка приблизились к нему. Белочка быстро последовала за ним, а мгновение спустя и Грачик. Что происходит? Они быстро вышли из-под куста в сад. В нос ему ударил незнакомый запах. Этот запах не был похож ни на один из тех, что он нюхал раньше. Выбравшись из-под куста, Грачик заметил Рыжинку. Спина черепаховой воительницы выгнулась дугой, когда она зарычала на существо, которого Грачик никогда раньше не видел. Он был примерно такого же размера, как кошка, со светлой шерстью. У него была длинная морда, острые зубы были направлены на кошку, он издал еще одно шипение. Его черные уши были прижаты к голове. Грачик замер на месте, увидев его хвост. Он был голым, напомнив ему крысиный. На самом деле это очень напоминало ему крысу. Если это была крыса, то, безусловно, самая большая крыса, которую он когда-либо видел. Белочка возбужденно ощетинилась рядом с ним. — Что это такое? — Ребята, вперед! — Грачик повернулся по приказу Ежевики, следуя за Белочкой, когда они двинулись к забору. Темный воин отступил назад, крикнув: — Рыжинка, идём! Воительница в последний раз зашипела на существо, прежде чем повернуться к остальным и направиться к своему брату. Грачик отвернулся, запрыгнул на забор и прошел мимо Ласточки, которая стояла на заборе. Он быстро направился в соседний сад, где был Ураган. Белочка опередила его и уже была в саду, он слышал, как остальные последовали за ней. Грачик повернулся обратно к забору, напряжение, о котором он и не подозревал, казалось, ослабло, когда он увидел, как Ласточка прыгнула в сад вслед за Ежевикой. Прежде чем он успел даже подумать о том, что это значит, Белочка воскликнула, высоко подняв хвост: — Что это было? — Я не знаю, но это было отвратительно! — Ласточка оглянулась на забор. Шок окрасил ее голубые глаза. — Это была самая большая крыса, которую я когда-либо видел, — покачал головой Ураган, прежде чем оглянуться на забор. — О, да ладно, — Белочка посмотрела на серого воина. Она махнула хвостом в сторону Ежевики: — Ежевика прямо здесь. — Она обратила свое внимание на воина, о котором шла речь, — Даже почти такого же страшного, как он. Янтарные глаза воина прищурились. Грачик почувствовал, как его грудь слегка сжалась, даже когда его охватило раздражение. Ежевика возразил: — Великое Звёздное племя, Белочка, это не… — Эй, это несправедливо, — Ураган посмотрел на Белочку. — Я думаю, что он довольно красив. — Его хвост дёрнулся: — Определенно красивее, чем эта штука. Уши Ежевики встали дыбом, когда он внезапно наклонил голову: — С-спасибо. Грачик переводил взгляд с одного на другого. Тьфу! — Я не думаю, что это крыса. — Рыжинка покачала головой: — Это не имеет значения. Ребята, нам нужно идти, — она начала двигаться к другому забору, прерывая разговор. — Мы не знаем, насколько он быстр, он может попытаться преследовать нас. Пойдёмте. — К удивлению Грачика, Ежевика посмотрел на нее, и Рыжинка напряглась, ее хвост дернулся. Она посмотрела на Ласточку и Урагана: — В какую сторону? Почему она спрашивала об этом других? Ураган и Ласточка были полукровками, и нужно было почти полностью игнорировать их мнение. Только Ласточка могла быть исключением, учитывая, что она была частью пророчества, но даже так приказы отдавала Рыжинка. — Я думаю, у тебя правильная идея, — ответил Ураган. — Нам нужно держаться на расстоянии между с этой штукой. — Он двинулся вслед за Рыжинкой, Ласточка мяукнула в знак согласия. Остальные быстро последовали за ним. Они быстро прошли в следующий сад и в следующий. Когда они вошли в третий, Грачик услышал рычание. Он повернулся к нему, когда в нос ему ударил знакомый запах. Кошка. Кошка уставилась на них широко раскрытыми желтыми глазами и зашипела. Грачик мог видеть еще одного, лежащего рядом с ней, они были на каких-то камнях. Тот, что поднялся, зарычал: — Это мой сад, я не потерплю нарушителей! Сейчас середина ночи, убирайтесь! Кот шагнул вперед, выпустив когти. Грачик зашипел и выпустил когти. Как смеет этот домашний кот так с ними разговаривать? Что заставило его думать, что он может так разговаривать с любым воином? Он замер, когда Рыжинка предупредительно шлепнула его. Его хвост дернулся, но он убрал когти. — Извините! — воскликнул Ежевика: — Мы уходим! Он помахал хвостом остальным, прежде чем прыгнуть к следующему забору. Остальные быстро последовали за ним. Они прошли еще несколько садов, один из которых, в частности, заставил Грачика ощетиниться, когда сильный запах собаки ударил ему в нос. Однако из этого ничего не вышло. Когда они подошли к краю Гремящей Тропы, Рыжинка воскликнула: — Подождите, нам нужно остановиться! — Ученик обратил свое внимание на воительницу. Она посмотрела на остальных, когда они остановились. — Я не думаю, что он преследует нас. Грачик выдохнул, это хорошо. Рыжинка продолжила: — Мы не знаем, куда мы идем. — Она посмотрела на своих товарищей-воинов: — Нам нужно сориентироваться. Сейчас ночь – мы могли бы двигаться в прямо противоположном направлении, в котором нам нужно идти! Она была права, понял Грачик. Они понятия не имели, куда идут.