Fair Winds.

— Я знаю, что ты не хочешь, — сказал Ураган. — Но это действительно помогло бы. Ежевика стиснул зубы, спускаясь по очередному уступу. — Я понял, — пробормотал он. — Я просто… почему я? Как только они вышли за пределы слышимости остальных, Ураган высказал беспокойство, которое было у него и у других котов племени Ветра. То, что, как он уже знал, беспокоило их. Рыжинка заявила о себе как о лидере группы, и хотя Грачика, что неудивительно, казалось, это не волновало, остальным это не нравилось. Ежевика не знал, что и думать. Прежде чем продолжить путь с территории Тигриного племени, коты племени Ветра не утверждали, что у них есть главный. Они просто не думали об этом. Ежевика был бы не против, если бы так продолжалось и дальше, и он предполагал, что другие тоже так поступили бы, но кошки Тигриного племени были другими. Об этом не говорилось, но у Рыжинки должна была быть какая-то власть в Тигриного племени. Это имело смысл, она была дочерью Звездоцапа и казалась великой воительницой. Это имело смысл, что она хотела бы заявить о себе как о лидере, и что Грачик был за это. Ежевика понимал это, и он понимал разочарование своих товарищей, но всё же лично у него с этим не было особых проблем. Если Рыжинка хотела быть главной, пусть будет так. Она казалась хорошей в этом, и если бы она зашла слишком далеко, он бы высказался против нее. Как и другие коты племени Ветра, но она пока этого не сделала. В любом случае, это не было похоже на то, что кто-то другой вмешался, чтобы возглавить. Ежевика знал, что он, конечно, этого не сделает. — Рыжинка выслушает тебя, — ответил Ураган, когда они спустились к подножию холма. — Она ценит твое мнение. Ежевика прижал уши, когда он последовал примеру Урагана, спустившись и осмотрев окрестности, прежде чем быстро продолжить. — Она меня не знает. — Она думает, что знает, — ответил Ураган. — Похоже, у них обоих есть какое-то представление о том, кем они тебя считают. Ежевика дёрнул ушами. — Ну, это неправда. Он знал, что это была за мысль. Бедный потерянный сын Звездоцапа, которого украли и заставили жить злейшим врагом самого Звездоцапа. Как это, должно быть, было ужасно! Но все было совсем не так, совсем не так. — Я знаю это, — мяукнул Ураган. — И Ласточка с Белочкой знают. Просто, — вздохнул он. — Она твоя родная сестра, и она думает, что знает тебя. Она будет слушать тебя больше всех здесь присутствующих. Она высоко ценит твоё мнение. Они остановились, когда добрались до небольшой Гремящей Тропы, оглядываясь в обе стороны в поисках любых признаков опасности, прежде чем продолжить путь к реке. — Просто скажи ей, чтобы она была менее авторитарной, пожалуйста. Я не говорю тебе делать что-то еще. Ежевика начал слышать реку, она начинала заглушать голос Урагана. — Хорошо, — пробормотал он. Он не хотел этого делать, но ради Урагана сделает. Он услышал, как другой кот что-то мяукнул, прижимаясь к Ежевике и лизнув его ухо. Ежевика прижался к нему спиной, не потрудившись попросить его повторить это. Им приходилось жить с этими другими кошками, им нужно было ладить, и если это означало, что Ежевика должен был поговорить об этом с Рыжинкой, то так тому и быть. Он все еще не был уверен, что он полностью думает о ней. У них была общая кровь, и Ураган был прав, она была его родной сестрой, но он не думал о ней как о сестре. В первую очередь она была дочерью Звездоцапа. Они были родными братом и сестрой, но он не чувствовал этого. Это было совсем не так. Но она хотела узнать его, и ему нужно было поговорить с ней. Пристальный взгляд Ежевики сосредоточился на стае птиц, на которых ранее указала Рыжинка. Звук реки наполнил его слух, когда они продолжили приближаться. Внезапно Ураган слегка передвинулся перед ним. Более крупный воин посмотрел на своего друга, когда Ураган дважды постучал себя в грудь. Все в порядке? — Я не слышу, — ответил он, стараясь говорить тихо, и оглянулся на птиц. Ураган кивнул. Он заговорил, и Ежевика обратил свое внимание на морду другого кота. — Я собираюсь обойти с другой стороны, — услышал он его слова. — Попробуй посмотреть, что я смогу там поймать. Почему бы тебе не посмотреть, что ты можешь поймать с этой стороны? Ежевика кивнул, мяукая в знак согласия. Он наблюдал, как другой воин отошел, широко обойдя птиц. Как только Ураган оказался на другой стороне, Ежевика обратил свое внимание на птиц. Его глаза сузились, когда он низко присел, подкрадываясь к птицам на короткой траве. Не было никакого реального способа спрятаться, но это было нормально, в конце концов, он был воином племени Ветра. Он знал, как охотиться, не нуждаясь в укрытии. Птицы, казалось, не замечали его, продолжая клевать что-то в траве. Большинство из них были скворцами, но он мог различить несколько других видов птиц. Нужно будет действовать быстро, размышлял Ежевика. Скворцы были быстрыми птицами. Ежевика взглянул туда, где с другой стороны был Ураган. Воин тоже низко пригнулся, его уши прижались, когда он приблизился к птицам. Оба воина придвинулись ближе, пока Ежевика не понял, что Ураган снова смотрит на него. Полосатый дернул ухом. Оба воина бросились в стаю, Ежевика прыгнул на скворца. Он не услышал его клёкот сквозь хор щебетания, которые поднялись, когда он сломал ему шею. Он быстро поднял глаза, его взгляд остановился на голубе неподалеку от него. Он захлопал крыльями, когда начал подниматься, по-видимому, сбитый с толку двойной атакой. Ежевика прыгнул за ним, схватив его в воздухе вытянутыми когтями. Он быстро прижал его к земле, убив в одно мгновение. Ежевика посмотрел на своего соплеменника, когда тот взял голубя. Большинство птиц уже улетели, и он мог видеть дрозда в зубах у Урагана. Глаза другого воина были широко раскрыты, и Ежевика напрягся. Ураган дёрнул кончик хвоста и топнул задними лапами. Опасность. Ежевика резко обернулся, его глаза расширились, когда он увидел Двуногого, бегущего к ним. Казалось, он выл. Его уши прижались, когда он повернулся и побежал к Урагану, другой кот повернулся вместе с ним. Примерно через два дерева они замедлили ход. Оглянувшись, Ежевика увидел, что Двуногий тоже остановился. Он был в нескольких лисьих хвостах от них и свирепо смотрел на них. — Что это значит? — прошипел Ежевика, глядя на Урагана. Он опустил голубя, которого держал в руках. Ураган покачал головой. — Я не знаю, думаю, он не хочет, чтобы мы нападали на птиц? — Серый воин посмотрел на своего друга. — Они едят птиц? Ежевика покачал головой. — Я не знаю. — Ну, ему явно не нравится, что мы взяли немного, — пробормотал Ураган. Ежевика посмотрел туда, где стоял Двуногий. Он оставил там одну птицу, ему нужно было ее забрать. — Сколько ты поймал? — спросил Ежевика. — Я оставил одного там, — глаза другого кота сузились, когда Двуногий отвернулся. Уши Ежевика навострились, когда он увидел, что Двуногий направляется туда, где он мог видеть маленькую темную фигуру в траве. Он присел рядом с ним. Через мгновение он переместился туда, где был другой улов Ежевики. Он снова отступил, оглядываясь на кошек, прежде чем уйти. — Почему это так важно? — спросил он. — Он не забрал этих птиц. Я не думаю, что они их едят, — пожал плечами Ураган. — Может быть, они им просто нравятся? — Ну, — пробормотал Ежевика. — Нам нужно поесть. — Он поднялся на лапы, — Я пойду за ними. Когда Ураган кивнул, Ежевика отступил, направляясь туда, где они оставили добычу. Сначала его взгляд упал на улов Урагана. Он осторожно приблизился к нему. Запах Двуногих ударил ему в нос, когда он обнюхал птицу. Как только он убедился, что Двуногий ничего не сделал с добычей, он взял скворца в пасть. Он поднял глаза и напрягся, увидев приближающуюся фигуру другого кота. Он расслабился, узнав Рыжинку. Она направлялась к нему. Остановившись перед ним, она что-то сказала. Ежевика мяукнул с птицей во рту: — Я не могу тебя понять. Я не слышу. Через мгновение Рыжинка медленно кивнула. — Так лучше? Он кивнул. Она продолжила: — Вы двое в порядке? Мы видели, что там произошло. — Да, у нас все в порядке. Понятия не имею, что это был за Двуногий. — Он посмотрел в ту сторону, куда она ушла. Он почувствовал, как шерсть у основания его хвоста встала дыбом, когда он увидел, что она все еще там, наблюдает за ними. — Остальные все еще на месте? Рыжинка кивнула. — Так и есть, давай заберём Урагана и вернемся туда. Ежевика кивнул, Рыжинка схватила добычу и последовала за ним, когда они направились туда, где был другой воин. Ураган вопросительно посмотрел на Рыжинку, прежде чем пожал плечами и потрогал лапой дрозда, который у него был. — Посмотрите на это. И Рыжинка, и Ежевика опустили свою добычу на землю, когда они шагнули вперед. Полосатый моргнул, удивленный тем, на что он смотрел. У этой птицы, казалось, были красные перья на груди и более темные голова и спина, чем у большинства дроздов. Он озадаченно взглянул на Урагана. Он увидел, как Рыжинка спросила: — Ты по ошибке вспорол его, когда убил? Ураган покачал головой, откидывая когтем перья на шее. — Я сломал ему шею, пореза нет. Крови нет. — Он посмотрел на нее: —Она просто красная. Я не думаю, что это дрозд. — Тогда в чем же дело? — спросил Ежевика. Кроме того, по цвету он определенно был похож на дрозда. Ураган покачал головой. — Я не знаю. — Ну, это птица, — заключила Рыжинка. — Я полагаю, что это должно быть съедобно. Может быть, это просто странно окрашенный дрозд? Некоторые животные бывают разных цветов. Скворцы и голуби выглядят нормально. — Да, такие животные, как мы, собаки или Двуногие, бывают разных цветов, — ответил Ураган. Он посмотрел на Ежевику: — Помнишь, как Трилистница поймала ту белую синицу? Они могут стать светлее, но не... так. Он ткнул лапой в дрозда. Ежевика пожал плечами. Он должен был согласиться с Ураганом, в конце концов, он был прав. Он слышал, что птицы были белыми, а не их обычного цвета, но не такого. Рыжинка пожала плечами: — В любом случае это птица. Мы можем это съесть. — Она подняла голову. — Давай вернемся к остальным, я думаю, мы вот-вот потеряем последний солнечный свет. Она снова взяла скворца в пасть, выжидающе глядя на двух котов. Ежевика последовал ее примеру, схватив голубя, в то время как Ураган схватил двух других птиц. Его хвост дернулся, когда Ураган бросил на него взгляд. Они последовали за Рыжинкой обратно тем же путем, каким пришли.

***

      Ласточка ткнулась носом в птицу, подталкивая ее, когда она принюхивалась. — Ну, конечно, не похоже, что в этом что-то не так. — Она посмотрела на остальных. — Может быть, есть просто разные виды птиц, которых мы раньше не видели? Ухо Ежевики дернулось. Это было то, что говорил Ураган раньше, и чем больше он смотрел на это, тем больше соглашался. Это не было похоже на дрозда; скорее всего, это был не дрозд. — Ну, было бы расточительством оставлять его гнить, — вмешалась Белочка. Она обратила свое внимание на Грачика: — Почему бы тебе не откусить первый кусочек? Когда уши другого ученика дернулись назад и он ощетинился, Ежевика почувствовал легкое удивление. Обычно он был объектом мучений Белочки. — А что, если с ним что-то не так? — потребовал ответа Грачик. — Мы должны просто оставить это! — Тогда твоя жертва будет почтена — ответила Белочка. Она торжественно моргнула, глядя на ученика. Грачик ощетинился. Прежде чем ученик успел возразить, Ежевика заговорил. — Мы не оставим хорошую добычу гнить. — Он схватил птицу. — Я съем это. Белочка посмотрел на воина. — Нет, ты нужен мне рядом. Грачик должен съесть это. Уши Ежевики дернулись, когда он зашипел. — Что значит, я тебе нужен рядом? — Для кое-каких вещей, — ответила Белочка. Ежевика бросил на нее озадаченный взгляд. — Каких вещей? — Мы должны просто оставить это, — повторил Грачик, обрывая их обоих. — Это один кусок добычи. Ежевика бросил взгляд на Кроупо. Что заставило этого ученика думать, что добыча – это то, что можно просто выбросить без веской причины? Другие коты племени Ветра делали то же самое. Голубые глаза Грачика сузились, в них промелькнула тревога. — Что? — В нем нет ничего плохого, кроме его цвета, — мяукнула Ласточка. — Он не прогнил или что-то в этом роде. Это пустая трата времени, если его не съесть. Грачик бросил на нее смущенный взгляд. — Это всего лишь одна птица. — Он бросил взгляд на Рыжинку: — Мы все время делаем это в Тигрином племени. — Что? — зарычал Ежевика, когда Рыжинка кивнула. Эти кошки просто растратили впустую еду? — Все лишнее отбрасывается в сторону, а кости кладут на Костяную Гору. — объяснила Рыжинка: — Это можно использовать. — Эта штука все еще там? — Ураган покачал головой. Глаза Белочки расширились, а Ласточка напряглась. — Он умер, чтобы мы его съели, — мяукнул он. — Это полная трата времени, чтобы позволить ему сгнить. — Костяная Гора реальна? — Белочка переводила взгляд с Грачика на Рыжинку. Конечно, именно на этом она и сосредоточится. Ежевика никогда не видел этого холма костей, но слышал о нем от Урагана и Ласточки. От Невидимки, Песчаной Бури и других, кто это видел. От этой мысли его шерсть встревоженно встала дыбом. Звездоцап потратил еду впустую на то, что легко можно было заменить чем-то другим. Там должно было быть дерево или камень, которые он мог бы использовать для той же цели. — Да? — медленно мяукнула Рыжинка. — Конечно, это так. — Я не была уверен, — мяукнула Белочка. — Это просто кажется смехотворно злым – тратить столько еды, чтобы сделать Скалу. Рыжинка прижала уши, а Грачик ощетинился. — Это не зло, — возразил Грачик. — Это более изобретательно, чем что-либо другое. — Он дёрнул хвостом: — Им нужно было место для встреч, поэтому Звездоцап сделал его. Белочка посмотрела на него широко раскрытыми зелеными глазами. — Позволять добыче гнить, когда ее можно было отдать племени – это зло, — просто ответила она. — Когда эта добыча исчезла, вам нужно больше добычи, и поэтому остается меньше мест для охоты, и поэтому в целом остается меньше пищи. В любом случае, любая добыча священна. Он отдает свою жизнь за то, чтобы мы ели, и мы не должны тратить ее впустую. — Это не пустая трата времени. — зарычал Грачик: — И в этом может быть что-то ужасно неправильное. Мы должны просто оставить это воронам. — Да, ты должен съесть это, Грачик. Уши старшего ученика дернулись, когда он зашипел на Белочку. — С птицей все в порядке, просто она странного цвета, — прервала разговор Рыжинка. Она посмотрела на оруженосцев и продолжила: — Это никого не убьет. Это всего лишь птица. Вот, — она отбросила её подальше от Ежевики, выдергивая перья из птицы, прежде чем откусить. Она прожевала его, прежде чем проглотить кусочек: — Все в порядке. Давайте поедим. Ежевика почувствовал на себе пристальный взгляд Урагана, когда остальные шагнули вперед, хватая оставшуюся добычу. Он пошаркал лапами, оглядываясь по сторонам. И Ласточка, и Грачик схватили по кусочку для себя, пока Ураган и Белочка делились. Он мог бы легко подойти и поесть с Ласточкой. Звездное племя знало, как сильно он этого хотел, но вместо этого он присел рядом с Рыжинкой.       Сквозь темноту он увидел, как на него смотрят зеленые глаза. Он мог видеть в них некоторое удивление, но Рыжинка сдвинулась, позволяя Ежевике подойти к странной птице. Он заставил себя съесть кусочек, в голове у него гудело. Он не был уверен, что сказать ей. Не похоже, чтобы он мог рассказать о том, о чем Ураган хотел, чтобы он поговорил с ней прямо перед остальными. Он слышал, как разговаривали Ураган и Белочка, а мгновением позже к ним присоединилась Ласточка, но не мог разобрать, о чем они говорили. Он вздохнул, услышав, как Ураган рассмеялся. Ежевика молчал, заставляя себя продолжать есть птицу. В основном между ними было тихо. По-настоящему единственным прерыванием был момент, когда Рыжинка говорила что-то другим. Он не обращал внимания. Когда птица закончилась, хвост Ежевики дернулся. Он все еще понятия не имел, что ей сказать, но должно было быть что-то, что он мог сделать. После минутного раздумья, Ежевика наклонился к Рыжинке, лизнув ее плечо. Она оглянулась на него, удивленная, когда Ежевика начал ухаживать за ней. Через мгновение он почувствовал, как черепаховая воительница расслабилась. Она потянулась, начиная вылизывать его шею. Он позволил себе расслабиться рядом с сестрой. Это было нечто.