Fair Winds.

— Откуда ты знаешь, что это знак? — спросила Рыжинка. Сомнение окрасило ее зеленые глаза, когда она посмотрела на остальных. — О чем бы это могло свидетельствовать? — Ты уже попробовала воду, — мяукнула Белочка. — Как и Ураган! На вкус это не похоже на соль! Когда Грачик выпил её, он почувствовал этот вкус! Рыжинка взглянула на ученика, слегка прищурив глаза. — Я понимаю это, — медленно ответила она. — Как это может быть знаком? — Рыжинка посмотрела на Грачика: — Ты пил воду снова, да? У неё был какой-нибудь другой вкус? — Это было уже не похоже на соль, — сообщил Грачик. Воительница Тигриного племени кивнула. — Может быть, в воде просто что-то было. Мы не знаем, было ли это Звездное Племя. Глаза Ласточки сузились, глядя на черепаховую воительницу, почему она так сомневалась? — Потому что мы направляемся к месту с соленой водой, — сказала она. Внимание переключилось на нее. — Потому что он был не первым, кто пил из лужи. Ежевике приснилось место с соленой водой, а теперь Грачик пробует ее, когда никто другой не может? Это должно быть что-то! — Может ли Звездное Племя даже послать такой знак? — спросил Грачик. Воины племени Ветра обменялись недоуменными взглядами, когда Рыжинка мяукнула в знак согласия. — Это отличается от снов, это физически, — спросила она. — Как Звездное Племя могло послать такой физический знак? Ласточка посмотрел на воительницу Тигриного племени, о чем она говорила? — Потому что они это делают? — Ежевика посмотрел на Рыжинку, в его янтарных глазах читалось замешательство. — Они и раньше посылали физические знаки целителям, почему бы им не послать их нам? — А целители получают знаки? — В голосе Рыжинки звучало искреннее удивление. — Да, — Белочка посмотрела на двух кошек. — Моя сестра – целительница, они получают знамения и тому подобное не только из снов. — Она пожала плечами: — Я мало что знаю об этом, но это случается. Это всегда случалось! — Ученица повернулась, чтобы посмотреть на Ласточку и Ежевику: — Вы, ребята, нашли Сияющую Пещеру через реальный знак, верно? — Только Ежевика получил знак, но да. Ласточка посмотрела на двух вражеских кошек. Они оба все еще выглядели озадаченными. Как они не слышали об этом раньше? В Тигрином племени все еще были целители, она знала, что они были. Она не могла себе представить, что Звездоцап будет настолько безрассуден, чтобы избавиться от них. Были кошки, которые жили в племенах до образования Тигриного племени! Почему Грачик или Рыжинка ничего об этом не знали? Звездное Племя было такой ключевой частью племён, что она не могла себе представить, что Звездоцап отвергнет их так открыто. Они подарили ему девять жизней, почему он отверг их из своего племени? Ласточка ззнала что предводитель Тигриного племени ложно утверждал, что некоторые из его деяний были санкционированы Звездным Племенем. Их предки-воители все еще должны были быть важными. Ни одна из здешних кошек не была целителями, но кошки в Племени Ветра немного знали о том, как Звездное Племя общается с лидерами и целителями. Это определенно было нечто большее, чем просто сны. — Сияющая пещера? — эхом повторила Рыжинка. — Что это такое? — Это наша версия Материнского Истока, — объяснил Ураган. — И Лунного камня, где сейчас живет племя Ветра. — сказал он: — Я не претендую на то, чтобы много знать о Звездном Племени и о том, как оно работает, но они правы. Звездное Племя говорит с нами не только во сне. Рыжинка кивнула. — И что, по-твоему, говорит этот знак? Теперь ее взгляд был прикован к Ласточке. Воительница на мгновение замолчала, размышляя, прежде чем заговорить. — Я думаю, это знак того, что мы движемся в правильном направлении. — Она посмотрела на Ежевику: — Тебе приснился сон, и теперь Грачик попробовал соль. Это должно быть связано. — Зачем просто посылать его Грачику? — Рыжинка все еще выглядела сомневающейся. — Нас здесь шестеро – четверо, которые получили пророчество, почему бы не послать его по крайней мере нам четверым? Ежевика беспомощно пожал плечами. — Звездное Племя действует таинственными путями? — предложил он. Ураган фыркнул. После минутного раздумья Ласточка заговорила: — У Ежевики уже есть один. Этот сон, который он послал нам в правильном направлении, и знак Грачика подтвердил это. Может быть, каждый из нас получит по одному, когда мы продолжим путь? Она верила в своих предков, должна была быть причина, по которой они поступали так, как поступали. — Ну, если вы все так уверены. Уши Ласточки дёрнулись назад, в голосе Рыжинки все еще звучало сомнение. Почему она так сомневалась? Кошки Тигриного племени, конечно же, все еще должны были верить в Звездное Племя. Звездоцап никак не мог отнять это у своего племени. В любом случае, зачем ей и Грачику вообще обращать внимание на свои сны, не веря в них? Рыжинка продолжил: — Почему бы нам не поесть. Она отвернулась туда, где были птицы, которых они с Ураганом принесли. Они поймали трех голубей на охоте, прежде чем вернуться к остальным. Уже наступили сумерки. Остальные последовали за черепаховой воительницей. Ласточка была удивлена, когда Грачик повернулся к ней, передавая ей одного из голубей. Она моргнула; это было не то, чего она ожидала от темно-серого ученика. Через мгновение она сказала: — Спасибо. Его единственным ответом был ответный кивок серебряной воительнице, его хвост дернулся позади него. Как только Ласточка убедилась, что сигнал был не от того, чтобы делиться, она повернулась обратно к Урагану. Ее брат бросил взгляд на ученика, когда они устроились в нескольких хвостах от него. Ураган заметил, понизив голос: — Кто бы мог подумать, что он может быть милым. — О, тише, — она толкнула его плечом в бок. — Не нужно быть злым, — пожал плечами Ураган, откусывая кусок от добычи. — Я просто говорю. — Он так же подозрительно относится к нам, как и мы к ним, — ответила Ласточка, бросив взгляд на ученика и Рыжинку. Его недоверие, должно быть, уменьшается, подумала Ласточка, учитывая его действия. Она действительно ничего не имела против Грачика, кроме того, что он был частью вражеского племени, но она не могла избавиться от чувства, которое испытывала к Рыжинке. Каждый раз, когда она смотрела на черепаховую воительницу, ее возвращало в тот день у Костяной Горы. Это было все, о чем она могла думать. Она не могла заставить себя доверять ей. Ласточка прервала свою трапезу, когда ее взгляд сосредоточился на Рыжинке и Ежевике. Белочка схватила одного из голубей, а Рыжинка – последнего. Воительница мяукнула; ее голос был приглушен птицей во рту. — Вот, хочешь разделить его? Ежевика выглядел напряженным, по-настоящему удивленным. Как будто он не ожидал такого предложения. Его рот был открыт, но несколько мгновений было тихо. Когда он это сделал, у него, казалось, возникли некоторые трудности. — Э-э… Я собирался поесть с Белочкой, — его голос был немного пронзительным. Ураган напрягся рядом с Ласточкой, его глаза сузились, когда он наблюдал за этими двумя, готовый прийти на помощь Ежевике, если понадобится. Ежевика откашлялся, прежде чем продолжить: — Я-я... думаю, что это может быть лучше, чем разделить ее с Грачиком. — Правильно. — Выражение глаз Рыжинки было непроницаемым. — Конечно. Ласточке почти стало жаль ее, когда она повернулась обратно к Грачику, а Ежевика направился туда, где Белочка наблюдала за происходящим. Его хвост был слегка приподнят, когда он остановился рядом с ученицей. Белочка что-то сказала, слишком тихо, чтобы Ласточка могла услышать, и уши Ежевики прижались к голове, когда он ответил. Он устроился рядом с ученицей. Как только она почувствовала, что Ураган расслабился рядом с ней, Ласточка снова отвернулась, возвращаясь к своей еде, когда остальные устроились.

***

      Ежевика поджал лапы под грудку, разпушав шерсть, когда еще один порыв ветра пронесся по переулку. Становилось все прохладнее. Была уже глубокая ночь; остальные спали, и он был котом, выбранным в тот день для поста. Он устал, его тело болело после целого дня ходьбы. Он не знал, хватит ли у него сил сейчас встать. Ежевика держал голову высоко поднятой, навострив уши в поисках любого признака угрозы. Он устал, но был не в том месте, где мог бы поспать. Это было все, что он получит сегодня вечером. Они все устали, это было как раз его время, чтобы сторожить. Он знал, что Грачик и Рыжинка переживали из-за этого более трудные времена, чем Ежевика и другие кошки племени Ветра. Вдобавок к тому, что они уже прошли из ущелья на старые территории, лапы Грачика и Рыжинки были не такими крепкими, и поэтому по Гремящей Тропе им было труднее идти. Ежевика бросил взгляд на Рыжинку, в его голове пронеслось то, что произошло до того, как остальные уснули. Он почти съежился, когда смущение того момента вернулось. Он не хотел ранить чувства Рыжинки или что-то в этом роде – то, что он сказал, тоже было правдой! Он не думал, что это была бы хорошая идея для учеников поделиться, но она все равно спросила. До сих пор он избегал находиться рядом с черепаховой воительницей во время путешествия, придерживаясь либо Урагана, либо Ласточки, либо Белочки дальше в задней части группы. Он просто не знал, что ей сказать. Он не думал, что хотел что-то сказать! И все же Рыжинка хотела поговорить с ним. Она хотела узнать его получше. Для нее это имело смысл, он знал, что так оно и есть! Но он не был уверен, что ему это интересно. Он не был уверен, что, если ему действительно интересно, следует ли ему действовать, узнав Рыжинку. В конце концов, она была из Тигриного племени. Она была дочерью Звездоцапа, и он отказывался ввязываться во что-либо, связанное с ним. Он поджал хвост поближе к себе. Он отвел взгляд, снова сосредоточившись на туннеле перед собой. Все было хорошо, правда. Они не знали друг друга. Еще один порывистый ветер пронесся по туннелю, и Ежевика прищурился, стараясь, чтобы поднятая пыль не попала ему в глаза. Он внезапно вскочил, когда что-то коснулось его бедра. Его шерсть ощетинилась, а когти вцепились в траву, когда он резко развернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с тем, что прикоснулось к нему. Его мышцы сопротивлялись его движениям, но он пробился сквозь них. Он расслабился, узнав в темноте Белочку. — Тебе обязательно было так подкрадываться ко мне? — зашипел он, несколько раз лизнув плечо, пытаясь успокоиться. — Я пыталась не делать этого, — она подошла ближе, чтобы он мог слышать. — Я подумала, что ты удивишься еще больше, если я просто пройду мимо тебя. — Она, вероятно, была права, признался себе Ежевика. Он молчал, пока она продолжала. — В любом случае, почему у нас есть глухой кот, который сторожит в таком шумном месте? Ежевика фыркнул. — Так почему же ты не спишь? Ещё не было и близко до рассвета, а он все еще видел намек на сонливость в её взгляде. Ученица наклонила голову в сторону входа. — Надо сделать грязь. Он кивнул и снова сел. Она двинулась вперед. — Не попадай в беду, — он снова присел. — И если ты будешь говорить очень громко, чтобы я мог слышать. Ежевика, вероятно, должен был последовать за ней просто для уверенности, но он знал, что Белочка поднимет шум и, вероятно, поцарапает его за то, что он просто предложил эту идею. Он не хотел будить остальных. Она помахала хвостом в знак признательности, прежде чем исчезнуть за гигантской коробкой в проходе. Его взгляд вернулся к остальным. Все остальные еще спали. Он немного понаблюдал за Ураганом, за тем, как поднимается и опускается бок другого кота, прежде чем отвести взгляд. В конце концов, его взгляд снова задержался на Рыжинке. — Ты должен поговорить с ней. Ежевика вскочил на лапы, обернувшись к Белочке на ее голос. Он выругался. — Ты можешь не подкрадываться ко мне незаметно? — Ты можешь быть внимательнее? — спросила она. Ежевика стиснул зубы, сдерживая возражение. — Все хорошо? — спросил он, принюхиваясь к ней. Она сделала шаг в сторону от воина. Он наклонил к ней ухо, сосредоточившись так, чтобы слышать ее. — Я отбилась от трех собак, — ответила ученица. — И одного из них убила. — Она выпятила грудь: — Даже не нуждалась в твоей помощи. Ежевика посмотрел на нее. — Я думаю, что убивать новорожденных щенят довольно жестоко, — прокомментировал он. — Больше ничего не можешь взять на себя, не так ли? У них еще даже глаза не открылись? Она покачала головой. — Они были взрослыми, — кивнула она ему. — Больше, чем ты! Его усы дернулись, когда он пробормотал: — Тогда нам лучше поговорить со Звёздным Лучом о твоей воинской церемонии. Белочка посмотрела на него, прищурив глаза. — Между прочим, я говорю серьезно. Его уши прижались к голове, когда он снова поднялся на лапы. — Ты не можешь ожидать, что я поверю, что ты взяла на себя ... — Нет, я не об этом, — перебила она его, подходя к нему сбоку. — О Рыжинке. — Оу. Почему Белочку это волновало? Рыжинка была вражеской воительницой, которой они, конечно же, никогда не могли доверять. Почему она так подумала? Белочке, похоже, она даже не нравилась. — Она твоя сестра по крови. — Белочка села рядом с ним. — Я думаю, тебе стоит дать ей шанс узнать ее получше. Ежевика уставился на ученицу. — Почему ты это говоришь? — медленно спросил он. Он не спрашивал у нее совета или чего-то в этом роде, он не мог припомнить случая, чтобы она когда-либо давала ему советы. Это было странно, она была всего лишь ученицей. Она пожала плечами. — Листвичка – самая важная кошка в моей жизни, — ответила Белочка. — Мы выросли вместе – я знаю, что она всегда прикрывает меня, и я всегда буду прикрывать ее. Она моя лучшая подруга. — Ее пристальный взгляд переместился на Ласточку и Урагана. — Я знаю, что они чувствуют друг к другу то же самое, что я и Листвичка. — Она оглянулась на воина: & У тебя ни с кем такого нет. Это, должно быть, ужасно. Ежевика почти ощетинился, но остановился. Она была права, и он это знал. У него не было отношений ни с одной кошкой, которые были бы похожи на отношения братьев или сестер. На самом деле он не испытывал желания создавать его. — Я предполагаю, что это будет не так близко. — Она неопределенно пошутила хвостом. — И она, вероятно, попытается убедить тебя снова пойти в Тигриное племя, так что ты должен быть осторожен, но сейчас она не находится непосредственно под влиянием Звездоцапа. — Белочка посмотрела на него. — Я думаю, тебе стоит попробовать. Кто знает? Может быть, ты сможешь убедить ее не быть идиоткой и понять, что на самом деле происходит. — Я не думаю, что она идиотка, — пробормотал Ежевика. За то короткое время, что он знал Рыжинку, она казалась совсем не такой. — Я думаю, что на самом деле она довольно умна. Глаза Белочки сузились. — Она верит Звездоцапу, — медленно ответила ученица. — Это делает ее идиоткой. Он поднялся на лапы, поворачиваясь к Белочке. Что она имела в виду под этим? — Это...это ... это сложнее, чем ты думаешь. Это то, что она знает – то, что знают они оба. Это действительно было сложнее, что Рыжинка и Грачик выросли, зная такую правду. Было бы трудно убедить кошку в другой правде. Было бы трудно просто заставить их слушать то, что говорили другие. — Они, вероятно, думают, что мы такие же легкомысленные. — После того, что сделал Звездоцап? — Она покачала головой: — Это делает их идиотами. Он убивал кошек! — Они считают, что Огнегрив сделал это, — ответил Ежевика, стараясь говорить ровным голосом. — Это неправильно, но это то, что им сказали, как я уже сказал, они, вероятно, думают, что мы такие же глупые. Белочка покачала головой. — Звездоцап был готов напасть на них на днях, — Белочка посмотрела в сторону двух кошек. — На собственных воинов! Какой предводитель это делает? Они идиоты, что последовали за ним. — Ты называешь каждую кошку в Тигрином племени идиоткой. — спросил он. Она не могла, не так ли? Это было намного сложнее, чем она думала, и все же она кивнула. — Если они все еще следуют за ним, тогда да. — Ее глаза прищурились: — Почему ты их защищаешь? Ты же не веришь во все это, не так ли? — Нет! Его голос прозвучал как сдавленное рычание, и у Белочки заложило уши. Грудь Ежевики сжалась от страха, когда вспышка гнева охватила его, как она могла так думать о нем? Зачем ей вообще это говорить? Что пошло не так? — Тогда почему ты их защищаешь? — спросила она, поднимаясь на лапы. Его сердцебиение участилось. — Я...я не такой, — быстро мяукнул он. — Я просто пытаюсь объяснить, что, по-моему, происходит. Это не так просто, как ты думаешь. — Да, это так, — возразила Белочка, ее голос становился все громче. — Они не могут видеть, что происходит у них под носом. Я не понимаю, как они этого не видят! То, что мы видели, не так, как должно быть. — Как я и сказал, — Ежевика заставил свой голос звучать ровно. — Это то, что они знают. Это сложнее, чем ты думаешь. Белочка уставилась на него. — С какой стати ты их защищаешь? — Его грудь сжалась еще сильнее. — Ты оправдываешься, почему? Я не думаю, что у тебя достаточно мозгов, чтобы поверить в это. — Я не делаю этого! — Ежевика зарычал, его хвост начал метаться. — Послушай, что я говорю ... — Ребята. Обе кошки обернулись на сонный голос Урагана. Серый кот приближался к ним, Ежевика видел, что его глаза все еще остекленевшие от сна. Мимо него Ежевика увидел, что все смотрят в их сторону. О, они разбудили остальных. Живот Ежевика сжался. Ураган продолжил: — Почему вы ссоритесь? Ради Звездного Племени, сейчас середина ночи. Белочка заговорила. — Он ведет себя как идиот. — Она не хочет меня слушать! Голос Ежевики был слегка пронзительным. Белочка действительно не думала о нем так низко, не так ли? Он не мог допустить, чтобы какая-нибудь кошка думала, что он верит Звездоцапу. При этой мысли его охватил страх. Это было неправдой, это никогда не будет правдой. — Неважно, — пробормотал Ураган, и Ежевика понял, что кот еще не полностью проснулся. — Сейчас середина ночи. С этим можно будет разобраться утром. — Серый кот повернулся к Ежевике и лизнул его за ухом. — Ты готов продолжить дежурство до конца ночи? — Да. Ежевика немного расслабился от прикосновения своего друга. — Хорошо, — Ураган повернулся обратно к Белочке, отстраняясь от большого кота. — Пошли, давай вернемся ко сну. Он повел ученицу обратно к остальным. Белочка последовала за ним, хлеща хвостом. Она бросила последний взгляд через его плечо, свирепо глядя на Ежевику. Ежевика уставился в ответ, чувствуя себя совершенно беспомощным. Ее взгляд был намного хуже, чем обычно.