Fair Winds.

— Листвичка, сходи за Звёздным Лучом и Цветоглазкой. Ученица быстро кивнула, выходя из палатки. Цветоглазка сделала бы явно не то, что Звёздный Луч сказал им ранее, но это имело смысл. Этот кот – с ним явно случилось что-то, связанное с гнездом Двуногих. Листвичка могла только гадать, что это было. Первой она заметила бледно-серую кошку. Листвичка бросилась туда, где она была с Ливнем и Одноусом. Три воина повернулись к ученице, когда она приблизилась, окликая Цветоглазку. — Листвичка? Что такое? — спросила королева. — Корявый хочет тебя видеть, — объяснила она, — это касается кота, которого мы нашли. Заговорил Ливень. — Зачем ему конкретно нужна Цветоглазка? — сказал он: — Она не была одной из кошек, которые нашли его. Цветоглазка коснулась его бока хвостом. — Все в порядке, если Корявый говорит, я пойду. Она отступила, глядя на Листвичку. Листвичка мяукнула. — Мне также нужно позвать Звёздного Луча или Огнегрива, ты можешь отправиться туда прямо сейчас. Она кивнула, и кошки оставили двух котов, направляясь в разные стороны. Листвичка нашла Звёздного Луча у реки. Он поднял глаза от того места, где только что ел. Черно-белый кот поднялся на лапы при ее приближении. Листвичка мяукнула: — Трилистница заставила его заговорить. Желтые глаза лидера расширились, и он поднялся, чтобы направиться обратно к целительской. Ученица быстро последовала за ним, объясняя, что с ним случилось. Она чувствовала, как любопытные взгляды следят за ними, всё племя Ветра хотело узнать больше об их таинственном госте. Когда они вернулись в целительскую, Листвичка увидела, что кот снова устроился в гнезде. И Трилистница, и Цветоглазка были ближе к нему, а Корявый и Крутобок стояли дальше. Листвичка с удивлением увидела, что чужак выглядит усталым, сонливость заполнила его взгляд. Звёздный Луч подошел к Корявому. — Что случилось? — Мы заставили его заговорить, — сказал Корявый. — Я уговорил его принять маковое зернышко, чтобы успокоиться, а Цветоглазка заставила его заговорить. — Землеройка, — заговорила Цветоглазка. — Ты можешь рассказать нам еще раз о том, что произошло? Листвичка навострила уши, они узнали имя кота? Землеройка настороженно посмотрел на Звёздного Луча и Листвичку, но после еще нескольких слов ободрения от Трилистницы он заговорил. — Я...я… Листвичка видела, что Землеройка все еще слегка дрожит. Что с ним случилось? — Этот Двуногий в ... в гнезде. Он схватил меня и затащил в свое гнездо, когда я был котенком. — Кот продолжал: — Он ... он не выпускал меня и не кормил. Если он и кормил меня, то это была падаль. Там ужасно воняло! И еще там была та собака, — Он начал трястись еще сильнее, но когда Трилистница лизнула его в ухо, пробормотав что-то, чего Листвичка не могла расслышать, он немного расслабился. — Мне нужно было выбраться из этого места. Поэтому я полез наверх. Его голос начал становиться невнятным от сонливости. — Все выше и выше в этом туннеле, который вел в небо. Мне удалось выбраться, но я упал с крыши. Я приземлился в зарослях чертополоха. Собака знала, что я там был. — Мех на спине Листвички поднялся, когда кот продолжил: — Она... не могла добраться до меня, заросли были слишком густыми. В конце концов собака ушла. Я повредил ногу при падении, но мне удалось выбраться из сада. Листвичка медленно кивнула, не сводя взгляда с вывихнутой ноги, о которой они с Корявым заботились. Это, конечно, объясняло, как он получил травму. — Тогда я... , — он на мгновение заколебался. Заговорила Трилистница. — Ты оставил гнездо и наткнулся на тех кошек, верно? Листвичка увидела, как уши Звёздного Луча навострились при словах Трилистницы, и она тоже не смогла удержаться и наклонилась вперед. Это, должно быть, те самые кошки, которые напали на пограничный патруль. Юный кот медленно кивнул. — Они напали на меня, — его голос был тихим. — Сказали что-то об украденной территории и добыче. Они напали на меня, и я убежал. Бежал, пока не потерял сознание. Его глаза снова закрылись, и Листвичка увидела, что он снова засыпает. Трилистница еще несколько раз лизнула его, взглянув на Звёздного Луча, когда Землеройка снова заснул. Листвичка проследила за её взглядом. Осознание этого окрасило желтые глаза лидера. Он поднялся на лапы, глядя на Корявого. — Мы должны обсудить это, как только Огнегрив вернется из патруля. Они скоро вернуться. — Он посмотрел на других кошек в пещере: — Сегодня вечером состоится совещание по этому поводу. А пока никому не рассказывайте о том, что вы слышали. — Другие кошки выразили свое согласие, взгляд вожака остался на Цветоглазке и Трилистнице. — Спасибо вам за вашу помощь. Трилистница опустила голову при словах своего лидера, когда Цветоглазка оглянулась на Землеройку. — Бедняжка так много пережил, — пробормотала она. — Я бы не хотела, чтобы то, что случилось со мной, Мятнолапкой и Полынелапом, завалилось на кого-нибудь ещё. Звёздный Луч коснулся хвостом её плеча. — Он будет в безопасности, — пообещал он. — Мы не позволим, чтобы с ним еще что-нибудь случилось, — Она медленно кивнула, когда Звёздный Луч отвернулся, давая знак Корявому следовать за ним из палатки.

***

— Я сказала „нет”. Белочка прижала уши. — А почему бы и нет? — Спросила она. — Это логичное место для поисков – его нигде не было видно! Глаза Рыжинки сузились, глядя на ученицу. — Звездоцап посмотрит там, — прорычала Рыжинка. — Я уже говорила это. — Итак, ты признаешь, что он представляет проблему? Белочка моргнула, когда хвост воительницы в ощетинился при словах кошки, и Ласточка быстро поднялась на лапы, отодвинувшись от того места, где она сидела с Ураганом, чтобы встать между двумя другими кошками. Она бросила взгляд на ученицу и мяукнула. — Тогда что нам теперь делать? Направляться обратно в Тигриное племя? — Она снова обратила свое внимание на Рыжинку. — Нас всего пятеро, там мы ничего не можем сделать, кроме как попытаться поговорить, и я не думаю, что Звездоцап захочет говорить.       Возможно, у них было небольшое преимущество с Рыжинкой здесь, но там, на поле Двуногих, Звездоцап был в ярости на неё, не было причин ожидать, что гнев утихнет. — Всегда есть шанс, что он сбежал, — ответила Рыжинка. — Особенно после того, что случилось с Медуницей. В ее голосе было легкое напряжение. Медуница, должно быть, была той кошкой, которую сбило чудище, поняла Ласточка. Она увидела, как Грачик поднял голову при словах воительницы, удивление окрасило его голубые глаза. Он, должно быть, тоже не знал. — Тогда мы идём в лагерь, — заключил Ураган. Он поднялся на лапы и встал рядом с Ласточкой. Хвост кота подергивался, беспокойство заполняло его взгляд. Ласточка коснулась хвостом бока брата, все они были встревожены, но она знала, что он беспокоился больше всех, даже если и не признавался в этом. Рыжинка покачала головой. — Я уже сказала нет. Он знает, куда мы направляемся, дай ему ночь. Раздражение заставило Ласточку напрячься, она снова использовала этот тон! Как будто они были ее воинами, которыми она могла командовать. Рыжинка продолжила: — Мы идем в том направлении, в котором должны были идти, Ежевика направится в том направлении. Ураган бросил на Ласточку сомнительный взгляд. Глаза Рыжинки сузились. — В чем дело? — Он может просто остановиться, — мяукнул Ураган. — По крайней мере, на некоторое время. Уши Рыжинки дёрнулись. — Зачем ему это делать? — Потому что он думает, что мы идем туда, — хвост Белочки дёргался, когда она говорила. — Почему ты хочешь, чтобы мы остались здесь? — Она хитро посмотрела на Рыжинку: — Ты с Ласточкой отправились на охоту, я полагаю, вы двое не держались вместе все это время. Откуда нам знать, что они не знают, где мы сейчас находимся! Слова Белочки поразили Ласточку, как удар. Они ненадолго разошлись, она об этом не подумала! Грачик уставился на ученицу. — Что дает тебе повод для вопросов? — Он зарычал. — Мы уже говорили вам, что никто из нас не сказал Звездоцапу! Он знал, что ты здесь, потому что видел тебя. — Они не учуяли наши запахи! — воскликнула Белочка: — Почему он не отреагировал, когда увидел нас тогда, а? Это просто не укладывается в голове! Рыжинка сердито смотрела на ученицу Племени Ветра, она взглянула на Ласточку и Урагана. — Вы можете, — прорычала она. — Контролировать её? — Рыжинка оглянулась на Белочку: — Я не знаю, что происходит в вашем племени, но ни один ученик Тигриного племени не посмеет так разговаривать с воином. — Она покачала головой: — Тебе следует научиться уважению! — Я стану уважать тебя, когда ты это заслужишь! Уши Рыжинки прижались к голове, и она зашипела. Ласточка открыла рот, чтобы заговорить, но Ураган опередил её, шагнув вперед. — Белочка, тебе нужно успокоиться, — Его взгляд был прикован к ученице. — Эта борьба никому не помогает, и я не думаю, что ты права. Ласточка удивленно посмотрела на Урагана. — Им было бы легче привести нас к Тигриному племени прямо сейчас, — вздохнул Ураган. — Это не то. — Он посмотрел на Рыжинку. — Ты думаешь, нам следует подождать? — Только на ночь, — ответил Рыжинка. — Они не причинят ему вреда; если его поймали, то в Тигрином племени с ним всё будет хорошо. Ураган кивнул. — Тогда мы подождем. Белочка уставилась на Урагана, удивление блестело в её темно-зеленых глазах. — Ты хочешь просто бросить его? — Нет, — голос Урагана прозвучал как рычание. Белочка выглядела удивленной, но он продолжил. Ласточка снова коснулась своим хвостом его бока. — Я бы никогда так с ним не поступил, но Рыжинка права, он физически будет в порядке в течение ночи. Нам нужно придумать реальный план, прежде чем мы примемся за дело. Белочка посмотрела на Ласточку, которая медленно кивнула. — Он прав, это всего лишь ночь. Нам нужно решить, куда идти дальше. — Она посмотрела на Урагана: — С ним все будет в порядке. — Он вернётся. — Ураган оглянулся на Высокие Скалы, в его взгляде была тревога. — Я больше беспокоюсь, — тихо сказал он Ласточке. — О том, что сейчас происходит у него в голове.

***

      Хвост Ежевики дернулся, когда он уставился на окружавшую его лощину. Был почти закат, а он только что проснулся. В голове все еще была тупая боль, но он чувствовал себя намного лучше, чем раньше. Он больше не был в оцепенении, но та же самая мысль продолжала прокручиваться в его голове. Он был один. Он был здесь один. На самом деле он не хотел возвращаться в старый лагерь племени Ветра. Это было навязчивое место, полное воспоминаний – одних плохих, других хороших, но все они заставляли его грудь сжиматься. "Я рядом с палаткой воинов," вспомнил он, глядя на куст утесника сбоку от себя. Палатки, вероятно, все еще были целы до какой-то степени, он, вероятно, мог бы спать в одной из них, когда ввалился сюда. Ежевика не был уверен, почему он этого не сделал. Остальных по-прежнему не было видно. Стучащая мысль продолжалась в его голове. Они бросили меня. Они оставили меня Тигриному племени. Они не знали, что он сбежал; они не знали, что он здесь, и действительно, мог ли он ожидать, что они попытаются напасть на такое большое племя только для того, чтобы спасти его? Это и так была достаточно плохая ситуация для Рыжинки и Грачика, это только ухудшило бы ее. Он должен продолжать идти дальше, попытаться найти какие-нибудь следы остальных. Ежевика поднялся на лапы, посмотрел на дыру в барьере, прежде чем побежать к пролому. Он поколебался мгновение, прежде чем оглянуться на место, куда все это время старался не смотреть. Ему потребовались все его силы, чтобы снова подойти к тому месту, где был похоронен Колючка. Теперь не было и следа могилы, он в основном знал, где она была, по памяти. Никаких признаков земли, которая когда-то была выкопана; любое живое существо, проходившее здесь, понятия не имело бы, что лежит внизу. Его внутренности сжались, когда он посмотрел на землю. Воспоминания о том дне возвращаются. — Куда ты ушел? — Именно Корноух спросил его, когда Ежевичка вернулся в лагерь. Кошки быстро собрались вокруг тяжело дышащего ученика. От окружающих кошек послышался ропот. — Ежевичка, как ты выбрался? — Ежевичка! Он увидел, как Ветерок и Пушинка бросились к нему. Из того, что осталось от племени, раздалось еще больше голосов. — Что там происходит? — Они видели тебя? — Он мертв, — его голос прозвучал хриплым шепотом, когда Ежевичка опустился на землю. Он увидел, как лицо Росинки вытянулось при его словах. Он прижался мордой к земле и издал стон. — Он убил его! Он убил его! Черепаховая королева издала стон, когда Корявый прижался к ее боку, говоря утешительные слова королеве. Он почувствовал, как Пушинка прижалась мордой к его плечу, а Ветерок подошёл к нему с другой стороны, округлив жёлтые глаза, но он отстранился от них обоих. Чувство вины всколыхнулось в животе Ежевички, когда он положил лапы на голову, выпуская когти. "Это" сделал его отец. "Его" отец убил Колючку, и теперь он собирался убить Огнегрива. Колючка не заслужил этого, Огнегрив тоже. Почему это происходило? Зачем Звездоцап это делал? Почему Ежевичка не смог остановить это? Почему, почему, почему? Это было из-за Ежевички. Как будто его сердце разбилось вдребезги, это было не то, чего хотел Ежевичка, когда он ускользнул из лагеря. Это было совсем не то, чего он хотел, он хотел помочь! Но он позволил своему гневу взять верх над собой и сделал все еще хуже. Он даже не спас жизнь своего друга своими действиями, и теперь Огнегрив тоже мог умереть. Во всем этом был виноват Ежевичка. — Ежевичка, что происходило, когда ты уходил? — потребовал Корноух, серый воин смотрел на ученика сверху вниз. Ежевичка видел, что Крутобок и Песчаная Буря стоят прямо у него за спиной, и от их вида у него сжался живот. — Огне-г-гр-грив и Звездоцап… о-они сражались. — При этих словах по толпе пробежал ропот. Он схватился когтями за голову, он был таким глупым. Конечно, это была бы реакция Звездоцапа на встречу с ним. Конечно, он винил Огнегрива. Глаза Ежевички расширились, а дыхание участилось. — Он собирается убить его. Он увидел, как лица Крутобока и Песчаной Бури вытянулись при его словах, и это только причинило еще большую боль. Он совсем не знал Песчаную Бурю, но Огнегрив много говорил о ней, и, казалось, она ему небезразлична. Они были парой! Он только что убил ее избранника и лучшего друга Крутобока. Ежевичка только что убил своего наставника. Он был таким глупым. Это всё его вина. Он передвинул лапы так, чтобы они закрыли ему уши, когда Корноух отвернулся от него, сказав что-то остальным членам племени, ученик свернулся калачиком ещё больше. Это все была его вина. Эта мысль все время крутилась у него в голове. В конце концов, он был выбит из колеи, когда Пушинка снова уткнулась мордой ему в бок, а Ветерок лизнул его в ухо. — Ежевичка, — это был приглушенный голос Пушинки. — Они вернулись! Огнегрив жив! Ежевичка открыл глаза, удивленно глядя на серебристую кошку. Как он выжил? Звездоцап был большим и выглядел очень сильным, как Огнегрив выжил? Он опустил лапы, подняв голову. Он вскочил на лапы, когда увидел своего наставника, и его наполнило облегчение. Он действительно был жив! Кровь покрывала воина больше, чем когда-либо видел Ежевичка. На его лице появились новые следы когтей. Хвост Ежевички тревожно дернулся, сильно ли он пострадал? Должно быть, так оно и было, учитывая всю эту кровь. С ним все будет в порядке? Он нерешительно заёрзал. Огнегрив прижался лбом к плечу Песчаной Бури. Он молчал, уставившись в землю. С ними был Корявый. — С ним всё в порядке? — Спросила она. Ежевичка видел, как подергивается её хвост. Корявый кивнул. — Да, — ответил он. Ежевичка двинулся вперед, обходя старших. Он держался на несколько лисьих хвостов позади, обходя Рыжегривку и Одноуса. Его хвост метался из стороны в сторону. Это была вина Ежевички, что, если Огнегрив злился на него? — Мне просто нужно, чтобы его морда была у тебя на плече, чтобы я мог посмотреть. Песчаная Буря подтолкнула свою пару. — Огнегрив, почему бы тебе этого не сделать? — Когда он не ответил, Песчаная Буря бросила на Корявого растерянный взгляд. — Ты уверен, что с ним все в порядке? — Он будет в порядке, — повторил Корявый, подталкивая голову кота вверх, позволяя его морде упереться в плечо Песчаной Бури. Ежевичка сделал шаг вперед, его хвост продолжал тревожно подергиваться позади него. Взгляд другого кота казался рассеянным, как будто он не видел, что происходит перед ним. Ежевичка сделал еще один шаг вперед, надежда наполнила его, когда Корявый начал счищать кровь. Целитель, казалось, совсем не волновался, все будет хорошо! Он не убил Огнегрива! Внезапно юный кот замер, услышав рычание.       Ежевика отвел взгляд и отступил, крепко зажмурив глаза. Он глубоко вздохнул. Он выкинул этот день из головы, повернувшись обратно к дыре в барьере. В этом не было ничьей вины. Ему говорили это снова и снова. Он был рад оставить лощину позади, пробираясь сквозь заросли ежевики. Все они знали, куда собирались отправиться. Если бы он направился в сторону заходящего солнца, был шанс, что он наткнется на группу. Он мог только надеяться, что они примут его. Он заставил себя прогнать эту мысль, сделав глубокий вдох. Смешно было даже думать об этом. Он найдет остальных, и все будет хорошо. Он слегка приоткрыл пасть, вдыхая аромат окружающих его полей, и посмотрел в сторону заходящего солнца. Его хвост дернулся, от самого Ежевики всё ещё пахло вереском, и этот запах был почти слишком сильным, перекрывая запах травы вокруг него. Было бы трудно учуять кого-либо из других подобным образом. Он остановился, поворачиваясь, чтобы очистить себя от запаха, когда услышал какой-то шорох в стороне. Уши Ежевики навострились, и он поднял голову, вдыхая запах вокруг себя. Он смог уловить запах, от которого у него похолодело сердце. Тигриное племя. Он быстро сошел с тропинки, по которой шел, внезапно почувствовав благодарность за запах вереска, который окутал его. Он не остановился, чтобы посмотреть, куда они направляются, и молча продолжил путь к задней границе территории. Может быть, поэтому их здесь и не было? Ежевика вздрогнул и понял. Это… действительно имеет смысл? Тигриное племя будет проверять эту территорию на наличие каких-либо признаков кошек. Конечно, в первую очередь они проверят лагерь. Он не знал, как не подумал об этом раньше. Как только он отошел на приличное расстояние от того места, откуда исходил кошачий запах, он на мгновение остановился, чтобы избавиться от запаха. Вокруг было слишком много вереска; он не чувствовал никакого запаха вокруг себя. Он продолжал идти, навострив уши и открыв рот, оглядывая поля и холмы в темнеющем свете. Солнце уже село, и наступили сумерки. Его хвост дернулся, но решимость наполнила его. Он должен быть прав, они должны были быть где-то здесь. Возможно, ему придется обыскать всю территорию, но он их найдет.

***

      Было уже далеко за полночь, когда Грачик проснулся. Его хвост дернулся, когда он сморгнул сон с глаз и медленно заставил себя встать на лапы. Он бросил взгляд на спящих вокруг него кошек, его глаза сузились, когда он посмотрел на Рыжинку. Он все еще был в шоке от того, как сильно она предала Тигриное племя. И для чего? Они даже не знали, что должны были делать! Они уходили из-за сна кота, которого сейчас даже не было с ними. Грачик вздохнул. Что ему следовало бы сделать, так это вернуться в Тигриное племя и попытаться урезонить их. Сказать им, где остальные, и уходить оттуда – он все равно не спал, но не мог. Он бросил взгляд туда, где Ласточка стояла на карауле – это, конечно, была идея Рыжинки. И теперь ему придется просто делать грязь. Как будто ему действительно нужно было это сделать. Серебряная воительница посмотрела на него, когда он проходил мимо нее, и кивнула ему. Грачик чопорно ответил кивком, прежде чем продолжить подъем и спуститься на следующий, чтобы заняться своими делами. Когда Грачик закончил, закапывая всё и отворачиваясь, его внимание привлекло какое-то движение. Он замер, уставившись на кота, который двигался по гребню этого спуска. Кот, казалось, замер на месте, когда его внимание переключилось на Грачика. Его мех поднялся, когда этот кот подошел ближе. Его мысли лихорадочно метались, что же ему делать? Что, если этот кот собирался напасть на него? Должен ли он вернуться к остальным? По крайней мере, было бы подкрепление, но что, если бы этот кот из Тигриного племени? Они должны были искать их. Будет ли от этого хуже или лучше? Ветер дул не в ту сторону. Этот кот мог учуять его, он не мог учуять этого кота. Когда кот подошел ближе, он вдруг крикнул: — Грачик! Грачик позволил себе расслабиться, когда узнал голос, чувствуя себя немного удивленным. Он не ожидал, что Ежевика придёт. Что случилось? Ученик поднялся навстречу другому коту. — А где все остальные? Хвост Ежевики двигался из стороны в сторону, когда они приблизились. Облегчение отразилось в больших янтарных глазах. — Они с другой стороны. — Он махнул хвостом в том направлении, в котором были остальные. — И все там? Грачик мяукнул в подтверждение. С Ежевикой здесь это означало, что они фактически оставят племя позади. Эта мысль заставила его грудь сжаться; это было самое далекое расстояние, что он когда-либо делал от Тигриного племени. Он понятия не имел, что будет дальше. Воин прошел мимо него, начиная подниматься обратно на холм. Грачик быстро последовал за ним. Когда они добрались до вершины, и Грачик снова подошел к Ежевике, он увидел, что Ласточка поднялась с того места, где она наблюдала. Ветер дул теперь в ее сторону, когда она двигалась к ним, призывая остальных проснуться. — Ежевика здесь! Рыжинка первой подняла голову, толкнув Белочку локтем, пока та продолжала спать. Рыжая ученица издала протестующий стон, и Грачика охватило чувство раздражения. Ураган поднял голову, Грачик увидел, как его глаза расширились в лунном свете, когда он вскочил на лапы. Казалось, его не волновала рана на плече, когда он бросился к ним, громко мурлыча и прижимаясь к Ежевике. Серый кот лизнул ухо Ежевики, прижимаясь к нему еще сильнее. Два кота обменялись шепотом, слишком тихим, чтобы Грачик мог его услышать, не то чтобы Грачик действительно хотел слушать. Он уставился на них обоих, когда Ласточка придвинулась ближе, и Белочка подбежала к нему, высоко подняв хвост. — У тебя ушло так много времени! Что случилось? Когда Ежевика начал объяснять, он ещё сильнее прижался к Урагану, и их хвосты переплелись. Оу. Грачик понял, что так оно и было. Он бросил взгляд на Рыжинку, когда она подошла ближе, и увидел понимание на ее лице. Похоже, они пришли к одному и тому же выводу. Вот как это было.