Fair Winds.

      Сердце Ежевики колотилось в груди, пока он цеплялся за него. Его когти болели, когда он схватился за каменную стену, используя всю свою силу, чтобы удержаться на ней, когда звук воды несся к нему. — Помогите! — Взвыл он, запах соли наполнил его легкие. Его мех насквозь промок. — Помогите мне! Он вцепился в стену утеса, ещё сильнее прижимаясь к ней, когда почувствовал, как еще одна волна ударила его в бок. Пенная вода брызнула на него, и стена задрожала, но, к счастью, волна была слишком короткой. Она попала мимо него. Ежевика посмотрел на вершину утеса и снова завыл, призывая на помощь. Ему нужно было добраться до вершины утеса. Там он увидел пещеру. Пещера с заостренными, похожими на скалы зубцами, торчащими перед ней. Ему нужно добраться до этой пещеры, тогда он будет вне досягаемости воды. Он протянул лапу, нащупывая выступ, на который можно было бы опереться, когда услышал еще одну волну, идущую сзади. На этот раз ему не так повезло. Соленая вода поглотила его, сбросив с обрыва и унося с собой, когда он возвращался к большому источнику воды позади него. Ежевика издал вопль, когда его унесло прочь. Вода заполнила его рот и легкие, когда его оттащили назад. Его грудь горела так, как никогда прежде. Сквозь воду Ежевика видел кровоточащий огонь. Его взгляд сфокусировался на ней, когда он начал дрыгать ногами, отчаянно пытаясь снова выбраться на поверхность. Когда он увидел пронзительный огненный шар, то понял, что смотрит на солнце. Она была вытянута поперек воды, как будто тонула так же, как и он. Ежевика продолжал брыкаться, отчаянно пытаясь выбраться из быстрого течения воды. Он ничего не мог сделать, когда его тянуло вниз. Страх наполнил его, жжение в груди становилось все сильнее с каждым ударом сердца, и он не мог дышать. Звёздное племя, беззвучно завыл он. Помогите мне! Воин ничего не мог поделать, так как его все глубже затягивало в воду. Он смотрел вперед, на тонущее солнце, и замирал, смирившись со своей судьбой. Красный цвет вскоре сменился черным по мере того, как он погружался все дальше и дальше.…       Его глаза распахнулись, и он, задыхаясь, вскочил с того места, где лежал. Он начал глубоко дышать, благодарный за воздух, который входил в его легкие, пока он смотрел на свои лапы. Под ним была солома, больше не было этой странной соленой воды. Шерсть у него встала дыбом. Запах и вкус соли заполнил его рот и нос, но вода исчезла. Он был сухим. Ежевика вздохнул с облегчением, он вернулся в сарай. — Великое Звёздное племя! — Он вскинул голову на звук голоса Белочки. Ученица лежала на другом тюке, перед ней лежало несколько мышей. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами. — Неудивительно, что тебя зовут Ежевика, ты выглядишь так, словно тебя тащили через чащу задом наперед! — Она склонила голову набок, — Что тебе снилось? Ежевика заставил себя сесть, закатывая глаза в ответ на ее комментарий, когда он повернулся и начал вылизывать свой мех. Его сердце все еще колотилось в груди, и он не мог избавиться от привкуса соли во рту. Интересно, он нацепил его на свою шкуру? Он отмахнулся от этой мысли, это был сон. Было нелепо думать, что это было реально, но все же это было так реально. В этом осознании было облегчение. Это место не было реальным, и он не был там на самом деле. Это был просто странный сон. Когда он снова поднял глаза, Ежевика увидел, что Белочка всё ещё смотрит на него. Она повторила, прежде чем откусить кусочек от одной из мышей: — Ты был в панике и звал на помощь. Что тебе снилось? — Ничего такого, — ответил Ежевика, чувствуя, что его голос все еще дрожит. Он покачал головой и сделал глубокий вдох, желая, чтобы звук разбивающихся волн, который все еще, казалось, эхом отдавался в его голове, ушел. Он оглядел сарай и с удивлением обнаружил, что там больше никого нет. Судя по солнечным лучам, просачивающимся в логово Двуногих, сейчас был примерно полдень. Он взглянул на то место, где Ласточка спала последние несколько дней. Ни ее, ни Урагана нигде не было видно, их запахи были слабыми. Кроме того, нигде не было видно ни Горелого, ни Ячменя. Где же все остальные? Это был второй восход солнца после их встречи с Рыжинкой и Грачиком. Кошки племени Ветра вернулись сюда после того, как закончилась первая ночь. На них не нападали ни там, ни здесь. Похоже, тигровые воины внушали доверие. Звездоцап, казалось, не знал об этой встрече. — Ой, — настаивала Белочка, — Ну же, почему ты не хочешь мне сказать? — Это не имеет значения, — ответил Ежевика, прежде чем спросить: — Где все? — Ячмень и Горелый вышли на прогулку, — ответила ученица. Это имело смысл, одиночки отправлялись на прогулку каждое утро с тех пор, как сюда пришли воины племени Ветра. Ежевика помнил, как они делали то же самое, когда он был котенком, похоже, это была традиция двух одиночек, существовавшая в течение многих лун. — А Ласточка и Ураган отправились вон в тот лесок. Они были в настроении ловить рыбу. Закончив, она откусила еще кусочек мыши. — А почему ты здесь? — спросил Ежевика. Он ожидал, что она захочет пойти с двумя воинами, а не оставаться здесь, в сарае. Белочка закончила жевать свой кусочек и моргнула, глядя на воина. — Постарайся не делать поспешных выводов и не думать, что мы все бросили тебя ночью или что-то в этом роде. Я осталась убедиться в этом. Ежевика закатил глаза. — Воистину, моя героиня. — Как всегда. — Белочка взяла в пасть еще одну мышь. — Я дам тебе это, если ты расскажешь мне о своем сне, — предложила она. Хвост Ежевики дернулся, когда он заставил себя успокоиться. — Почему ты предлагаешь мне это? — Спросил он. — Вокруг нас полно мышей, и мне не нужно, чтобы ты мне их давала. — Да, но тогда тебе не придется охотиться, — заметила Белочка. — Это стимул, мышеголовый. Воин фыркнул. Ученица поднялась на лапы, снова положила мышь на землю и на этот раз взяла ее за хвост. Глаза Ежевики расширились, когда она взмахнула им один раз, прежде чем бросить в него. Он быстро вытянул лапы, поймал добычу между ними и быстро швырнул ее на тюк. Его уши встали дыбом, когда он бросил на Белочку свирепый взгляд. — Не делай этого, — его голос был суров. — Ты не уважаешь свою добычу, когда делаешь это. — Расслабься, Ежик. — Ежевика ощетинился, а Белочка продолжала: — Ты не мой наставник, не указывай мне, что делать. Во всяком случае, он уже мертв – он ничего не почувствовал! Кроме того, я быстро убила его и поблагодарила Звездное племя. — Она наклонилась к нему, — это соответствует Воинскому Закону, не так ли? А теперь расскажи мне о своем сне! Она постучала хвостом по соломе, как бы подчеркивая сказанное. — Невыносимо, — пробормотал Ежевика. — Я не говорил, что скажу тебе это за мышь. Он откусил кусочек, облизывая морду, когда кровь попала на язык. Это тоже было соленым, и мех на его шее встал дыбом, когда он вспомнил о сне.       Он знал вкус соли. Он много раз слизывал ее со склонов ущелья и скал, как это делал любой из племенных котов. Кроме того, он пробовал его в крови жертвы, но никогда еще не пробовал так много до того сна. Никогда даже не слышал, чтобы он был в воде! Воистину, от этого ему еще больше захотелось пить. Он бросил взгляд в сторону входа в амбар: надо найти лужу, из которой можно напиться. Это избавит его от соленого привкуса в горле и утолит жажду. — Ежевика? Он снова повернулся к Белочке, удивленный ее более серьезным тоном. Она поднялась на лапы, придвинулась ближе к нему и встала на край тюка, на котором лежала. Она моргнула. — Странно, когда ты разговариваешь сам с собой, — мяукнула она. — Хотя ты и прав, ты просто невыносим. — Она протянула к нему лапу: — Я рада, что ты это понял, и надеюсь, что ты постараешься это изменить! Ежевика снова ощетинился. Он ударил лапой по младшей кошке. Он едва не пропустил её с того места, где она стояла. Он на мгновение отвернулся от нее, откусывая кусочек мыши, прежде чем снова посмотреть на ученицу. Он остановился на полуслове, увидев, что ее глаза расширились, в них появился очень знакомый блеск. О нет… Его уши встали дыбом, и он быстро сглотнул, когда она присела, прыгая на него. Она направилась прямо к его голове. Её грудь столкнулась с его лицом, и она быстро обхватила передними лапами его голову. Ежевика открыл рот и слегка прикусил её, почувствовав, как ее зубы впились ему в ухо. Он позволил удару отбросить себя назад и быстро схватил ученицу передними ногами. Он развернул её, грубо ударив о тюк соломы. Ежевика знал, что с Белочкой всё в порядке, несмотря на жесткую посадку. Они были на мягком материале, и он уже делал это с ней раньше, он знал, что она справится. Он положил лапу ей на живот, все еще удерживая ее под собой, и на мгновение откинул голову назад. Она положила лапы ему на плечи и принялась пинать его в живот задними лапами. Ежевика не обращал внимания на удары, уткнувшись мордой ей в лицо и усмехнувшись: — Ты всего лишь котёнок. Я не знаю, как ты думала, что сможешь победить воина! — Она зашипела и щелкнула его по морде. Он снова отстранился, подальше от ее зубов. — Но не волнуйся, может быть, когда-нибудь, если будешь работать достаточно усердно. Ты можешь просто стать полноценным воином, как и я. Он знал, что ведет себя подло. Но сейчас, после всех стрессов, через которые Белочка заставила его пройти в этот последний полумесяц, она это заслужила. Во всяком случае, он видел, как она тренировалась в Племени Ветра. Он даже помогал в этом. Она превращалась в великого воина, даже если ее обучение было сделано только наполовину. Любой кот, стоящий трех мышей, мог это увидеть. Это были пустые комментарии. — О, я буду лучшим воином, которого ты когда-либо видел! — Она ударила его задними лапами в живот, на этот раз гораздо сильнее. Ежевика стиснул зубы, смягчаясь и отступая от нее. Он опустил голову: — Да, Могучая Белочка! Я уверен, что они будут дрожать после того, как поймут, что ты не пятилунный котенок. Её глаза блестели, когда она снова вскочила на лапы, хвост хлестал позади неё, когда она снова прыгнула на него. Он поднялся на задние лапы и ударил её, когда она укусила его за плечо. Ежевика оттолкнул Белочку, и она села, ударив его еще раз. Оба поднялись на лапы, когда она мяукнула: — Теперь ты должен рассказать мне о своем сне. — Неужели? — Да, — ее глаза были широко раскрыты. — Потому что ты дергался и выл. — Ее хвост хлестал, когда она мяукала, снова замахиваясь на него. — Разве это не то, что вы с Ласточкой оба делали, когда вам снились сны со Звёздным племенем? Что, если этот сон – знак, которого мы ждем? Ежевика опустил лапу и удивленно уставился на Белочку. Ее вывод имел смысл, понял он. Однако он об этом не подумал. В конце концов, что может означать этот сон? Того места, где утонуло солнце, наверняка не существовало. Но Белочка была права, именно так они с Ласточкой вели себя раньше. Может быть, во сне было что-то, что он должен был высматривать? Учиться у кого? — Ладно, — смилостивился Ежевика, ложась обратно. Белочка села перед ним, любопытство светилось в ее темно-зеленых глазах, когда она обвила хвост вокруг лап. — Тогда вперед! — Я цеплялся за скалу, — начал Ежевика. — Над этим обширным водным пространством. Я не знаю, была ли это река или что-то еще – она была бесконечной, правда! — Его шерсть встала дыбом, когда он вспомнил ужас, который испытал. — Я пытался уйти от воды, подняться по склону утеса к пещере, которую мог видеть. Было что-то в этой пещере, — он на мгновение замолчал. — Мне... нужно было попасть туда, но я не мог. Вода была очень соленой, и там были такие гигантские волны, что меня смыло в нее. А еще там было солнце. Когда меня вымыло, я увидел, как солнце опускается под воду. Оно тонуло! Эта мысль заставила его шкуру беспокойно дернуться, как такое вообще возможно? Даже солнце все еще светило! Как оно могло уйти под воду, не выходя наружу? — Ежевика? — Да? — Он посмотрел на ученицу. — Ты ведь знаешь, что умеешь плавать? — спросила она. Ежевика навострил уши и открыл рот, чтобы ответить, когда услышал голос. — Что ты там говорил? Оба обернулись на звук голоса Горелого. Двое одиночек приближались к ним. «Должно быть, они только что вошли,» понял Ежевика. Когда он и Белочка разговаривали. Зеленые глаза одиночки были устремлены на Ежевику: — Насчёт тонущего солнца. — Мне просто приснился сон.… Ежевика объяснил, что он только что сказал Белочке, одиночкам. К его удивлению, Ячмень и Горелый обменялись взглядами. — Скалы и соленая вода, — пробормотал Горелый. Он посмотрел на черно-белого одиночку: — Не кажется ли тебе это знакомым? — Да, — ответил Ячмень. — Не последние бродяги у нас здесь были – те, что были раньше, разве они не говорили что-то о таком месте? Глаза Ежевики расширились. — Подожди-подожди, — Он поднялся на лапы, — Это настоящее место? От этой мысли шерсть у него на спине встала дыбом. Как могло существовать такое ужасное место? Как могло существовать место, где солнце уходило под воду? — Так и есть, — ответил Горелый. — Мы никогда его не видели, но иногда здесь останавливаются бродяги, и некоторые из них описывают такое место, — Белочка и Ежевика обменялись потрясенными взглядами. — Это как река с одним берегом. Соленая вода и солнце уходят в нее. Когда оно садится, кажется, что вода истекает кровью. Ежевика уставился на одиночек широко раскрытыми глазами. — А как насчет пещеры? — спросил Ежевика. Горелый покачал головой. — На этот счет я ничего не могу вам сказать. — Так почему же Ежевикеэто приснилось? — спросила Белочка. Черный одиночка пожал плечами. — Не знаю, — ответил он. — Но я думаю, ты что-то понял, считая, что это сон Звездного племени. Белочка вдруг выпрямилась, словно гордясь тем, что ее теория верна. Ежевика уставился на Горелого. — Как ты думаешь, чего они от меня хотят? — Он спросил. — Какое отношение это... это ... место-где-тонет-солнце имеет ко всему, что связано с племенами? — Не знаю, — признался Горелый. — Но Звездное племя действует таинственным образом. — Он посмотрел на Ежевику, — Иногда их послания могут быть расплывчатыми, но имейте веру. Там есть что-то, что Звездное племя пытается тебе сказать. — Откуда ты знаешь, что его сон на самом деле от Звездного племени? — спросила Белочка. — Окончательно так? — А как еще он мог видеть сон о каком-то незнакомом месте? — спросил Ячмень. Ежевика был удивлен тем, что оба одиночки знали Звездное племя. Как они могли знать так много, не будучи племенными котами? Воин на мгновение замолчал. — Я...Я думаю, нам нужно поговорить с остальными, — Он посмотрел на Белочку. — Всем и срочно. Сон пришел к нему так быстро после встречи, что он должен был что-то значить. Что бы там ни говорило ему Звёздное племя, это должно быть срочно. Он увидел, как Ячмень напрягся, голубые глаза посмотрели на Ежевику. — Ты не приведешь их сюда, —Его голос был тихим. — Правда ведь? — Нет, мы поговорим в другом месте, — пообещал он. Он посмотрел на Белочку, — Нам нужно рассказать остальным. Белочка уже поднялась на лапы. — Тогда пошли! Ежевика быстро повернулся к двум одиночкам. — Мы не дадим им знать, что остановились здесь. — Мы знаем, — ответил Горелый, проводя хвостом по боку своей пары. — Будь осторожен. — Конечно. С этими словами он повернулся ко входу в сарай, направляясь вслед за Белочку.       Взгляд Ежевики упал на лужу неподалеку от входа в амбар. Это напомнило ему о том, как у него все еще пересохло в горле, он направился к нему и начал лакать его, пока его мысли кружились. Он сделал несколько глубоких вдохов, обдумывая, что они будут делать дальше. Он повернулся туда, откуда за ним наблюдала Белочка. Когда он подбежал к ней, она мяукнула: — Мне казалось, что ты торопишься. — Да, — ответил он. — Мне просто нужно было попить. — Он оглянулся через плечо в сторону леса, где сейчас находились Ураган и Ласточка. — Пойди найди Ласточку и Урагана. — Он оглянулся на Белочку. — Я попытаюсь найти Рыжинку и Грачика. Мы можем встретиться на кукурузном поле. От Грачика пахло вересковыми пустошами, он, должно быть, все еще жил на старой территории племени Ветра, и его, вероятно, будет легче найти. Рыжинка говорила, что она живет в племени Теней, которое находилось по ту сторону Гремящей Тропы, но Ежевика все еще не был уверен, сколько в этом правды. Может быть, племя Теней было перемещено на другую территорию, насколько им известно, или она лгала. Хотя Грачик наверняка знает, и ему будет легче найти ее, чем когда-либо Ежевике в одиночку. — Нет, я хочу пойти с тобой, — сердце Ежевики на мгновение остановилось от слов ученицы.. — Ты не пойдешь со мной. Найди Урагана и Ласточку, — приказал Ежевика. Он не мог привести Белочку на территорию Тигриного племени, это означало напрашиваться на неприятности. Он не собирался брать дочь Огнегрива на территорию Тигриного племени. Уши Белочки прижались. — Горелый и Ячмень расскажут им, как только вернутся, — ответила она, поворачиваясь к территории племени. — Это не может быть слишком долго. Я иду с тобой. — не говоря больше ни слова, она побежала к вересковым пустошам. Ежевика крикнул вслед ученице, недоверчиво глядя ей вслед, прежде чем взлететь. Ему ничего не оставалось, как последовать за молодой кошкой. — Прекрасно, прекрасно! — Он окликнул ее, когда они подошли к краю фермы, вспоминая, о чем они говорили с Ураганом. Если Белочка хотела что-то сделать, ничто ее не останавливало. Он не мог заставить Белочку остаться здесь, ему нужно было найти тигровых кошек. Ученица замедлила шаг, повернувшись, чтобы посмотреть на воина. – Просто ... оставайся со мной, ладно? — Ладно. Белочка согласилась. — И ты должна меня выслушать, — ее уши прижались, и она выглядела готовой протестовать, но Ежевика продолжил, - это незнакомая территория, и там гораздо больше кошек. Воины, которые высматривают незваных гостей. Это их территория. Мы должны быть осторожны. Они замедлили шаг и пошли быстрым шагом, продолжая двигаться к территории племени. — Ты уже бывал на территории племени, — мяукнула Белочка. — Как это незнакомая? Он бросил на нее недоуменный взгляд: — Я был котенком! Это была территория Грозового племени. — Он кивнул вперед, — Это территория племени Ветра впереди. Я никогда здесь не был. Во всяком случае, я ничего не помню из того, что было в лесу. — В самом деле? Я думала, что ты вернулся хотя бы один раз. Ежевика покачал головой. Он никогда прежде не ступал на эту территорию. Ближе всего он был к тому, чтобы несколько раз поохотиться неподалеку от границы племени Ветра. — Например, я знаю, что папа несколько раз возвращался на территорию племени после того, как его изгнали из Грозового племени. — Она посмотрела на него: — Во время одного из них он оказался с тобой, верно? — Конечно, — ответил Ежевика. Он замедлил шаг, когда они приблизились к границе. — То, что он там был, еще не значит, что я там был. — Огнегрив ни за что не взял бы его. — Прежде чем продолжить, нам нужно замести следы. — Он огляделся на мгновение, прежде чем заметил клочок вереска. — Ну же! Он быстро направился к нему. Как только обе кошки извалялись в цветах, они снова направились к территории племени Ветра. Ежевика уставился на вересковые пустоши, и напряжение заполнило его грудь. Он вел Белочку на территорию Тигриного племени. Пожалуйста, Звёздное племя, взмолился он, защити нас. Коты племени Ветра замедлили шаг, приближаясь к холму над границей с Тигриным племенем. Ежевика подал знак Белочке спускаться. Он был благодарен ей за это. Как только Ежевика убедился, что патрули не приближаются, он подал знак ученице, и они продолжили путь. Воин продолжал осматривать окрестности, пока они пересекали землю Тигриного племени. Он слегка приоткрыл рот, позволяя запахам вересковых пустошей и каймы наполнить его нос. Он и так плохо слышал, а дующий ветер только усугублял ситуацию. Белочка должна была быть ушами, но он все еще мог наблюдать за любой опасностью. Белочка толкнула Ежевику в плечо, и он быстро повернулся к ней, ощетинив хвост, пока не увидел, что она расслабилась. Он наклонил к ней уши, зачем она привлекла его внимание? Она спросила: — Как мы его найдем? — Не спускай глаз, — ответил Ежевика. — А ты ведь знаешь, как он теперь пахнет? Попробуй найти хоть какой-нибудь его свежий запах. Две кошки продолжали двигаться дальше по территории Тигриного племени. Напряжение в груди воина еще не ослабло, и он сомневался, что это произойдет в ближайшее время. Они держались пригнувшись к земле. Это все еще были Юные Листья, пройдет еще некоторое время, прежде чем трава станет достаточно длинной, чтобы спрятать кошку. Ежевика уловил несколько кошачьих запахов, но пока не Грачика. Где же он? Ежевика удивился, как они до сих пор не учуяли его запах. К сожалению, лучшим местом для обнаружения запаха ученика было бы отправиться в лагерь Тигриного племени на старой территории Племени Ветра. Ежевика ломал голову, пытаясь вспомнить, что он слышал о старом лагере Племени Ветра на этой территории. Он был окружена утесником, это он знал наверняка. Лучше всего было попытаться проследить, где больше всего кошачьего запаха. Когда они поднялись на один из холмов, Белочка вдруг толкнула его плечом в бок. Он растерянно посмотрел на нее, и она дернула головой в сторону чего-то: — Смотри! Ежевика проследил за взглядом ученицы. Она смотрела на небольшой патруль, там было три кошки, которые он мог видеть, вниз по долине и вверх по другому холму. Он вздохнул, когда понял, что никто из них не видел двух чужаков. Он быстро сменился раздражением, когда понял, что не видит среди них черного кота. Он не был полностью уверен в цвете Грачика, на самом деле, но он казался темным. Ежевика уставился на патруль, сбитый с толку их поведением. Почему эти кошки убегают? По-настоящему рванув, они быстро исчезли в другом спуске. Кошки племени Ветра бегали достаточно регулярно, Ежевика знал это. В конце концов, он был воином племени Ветра, которого учили обычаям их племени, но что-то было не так. Они не выглядели так, словно преследовали добычу или что-то в этом роде. Казалось, они от чего-то убегают. — Ежевика! — Волнение наполнило голос Белочки, когда она внезапно заговорила: — Посмотри! Он обернулся и увидел, что она села и смотрит в сторону Гремящей Тропы. Его глаза расширились, а челюсть отвисла от открывшегося ему зрелища. Там были рои Двуногих! Больше, чем он когда-либо видел.