Fair Winds.

      Рот Урагана раскрылся в массивном зевке, когда он потянулся. — Великое Звёздное племя, — пробормотал он. — Я и забыл, как утомительно идти целый день! Ласточка взглянула на ее брата, когда Ежевика мяукал свое согласие. Бурый полосатый кот сидел на задних лапах, быстро вылизывая грудку. — Нам еще нужно поохотиться, — заметила Ласточка. Она оглянулась через плечо на реку в сгущающихся сумерках. Из его поверхности торчало несколько камней. При мысли о рыбалке у нее заурчало в животе, она не ела ее с тех пор, как они отправились в путь три дня назад. Последние несколько дней были утомительными и однообразными. Воины отправились в первую ночь в полночь и продолжали двигаться весь следующий день, пока не наступил закат. Оттуда они охотились всю ночь и отдыхали до рассвета. Следующие два дня прошли точно так же. Было легче избежать Двуногих и других опасностей втроём, чем тогда, когда племя направилось вверх по реке. К тому же это было быстрее. В то время как Ласточка не были с группой на последнем отрезке пути, Ежевика и Ураган говорили об этом раньше. Теперь они стояли на небольшой полянке среди деревьев неподалеку от реки. С одной стороны была Гремящая Тропа, которая лежала между ними и Местом Двуногих. Солнце стояло низко в небе, но закат еще не наступил. Было бы время, чтобы поохотиться, прежде чем отправиться спать. Ежевика оторвался от вылизывания. — Хорошо, — он издал легкий стон и снова поднялся на лапы. — Давайте рассредоточимся и посмотрим, что сможем найти. — Вообще-то у меня есть вкус к рыбе, — оба кота обратили свое внимание на Ласточку. Она дернула ухом и снова выглянула из-за деревьев к реке. — Пойду посмотрю, что там можно найти. — Ты хочешь, чтобы кто-нибудь из нас пошел с тобой? — В глазах Урагана появилось беспокойство. Ласточка щелкнула брата хвостом. — Со мной все будет в порядке, — заверила она его. — Небо чистое, и меня не смоет снова. Вы двое можете остаться здесь. Другой воин поколебался мгновение, прежде чем кивнуть. — Ты уверена, что не хочешь, чтобы с тобой кто-нибудь был? — спросил Ежевика. — Я в порядке, — настаивала Ласточка. — Я могу сама о себе позаботиться. Идите. Ураган повернулся к Ежевике: — Пойдем, с ней все будет в порядке. Давай посмотрим, что мы сможем найти вместе. Золотистые глаза полосатого загорелись, и он поднял хвост. — Да, пошли. — Ураган повернулся и направился к окружающим деревьям, а Ежевика быстро последовал за ним. О, Звездное племя. Усы Ласточки дернулись, когда она увидела, как черный кончик хвоста Ежевики исчез в кустах вслед за Ураганом. Когда Ежевика и Ураган ушли, Ласточка направилась в противоположную сторону, обратно к реке. Она остановилась, когда добралась до края линии деревьев, низко пригнувшись. Она огляделась по сторонам, убеждаясь, что, пока они были в лесу, никакой опасности не было. Как только она убедилась, что продолжать путь безопасно, Ласточка оставила деревья позади и направилась по короткой траве к берегу реки. Ласточка двинулась вниз по каменистому склону к кромке воды, прежде чем пересечь несколько выступающих камней. Она остановилась на последнем, прижимая к себе полосатый хвост. Она подняла переднюю лапу, пристально вглядываясь в движущуюся внизу воду. Пока она ждала, ее мысли вернулись к сну с Жёлудем. Именно по этой причине она отправилась в это путешествие с Ураганом и Ежевикой. Сначала это был обычный сон, она снова была ученицей, и хотя она не могла вспомнить точную ситуацию, которая была реальной, она, безусловно, была основана на событиях, которые могли произойти в течение этого времени. Ежевичка пригнулся, крепко зажмурив глаза, когда Пушинка хлопнула по воде лапой. Она послала всплеск в его сторону, и он пополз назад, спотыкаясь на мелководье. Усы серебристой полосатой кошки дернулись, когда она засмеялась, наблюдая, как другой ученик через мгновение высунул голову из воды. Он хватал ртом воздух. — Ты уже промок, — мяукнула Пушинка. — Зачем тебе утки? — Ты целилась мне в лицо! — воскликнул он: — Я не хочу, чтобы это попало мне в глаза! Его хвост метался, а глаза сверкали, когда он мчался по мелководью, врезавшись в Пушинку. Ее лапы обхватили плечи друга, когда он толкнул ее на бок. Пушинка затаила дыхание, когда ее толкнули под воду, пиная в живот другого ученика. Когда Ежевичка отпрыгнул назад, а Пушинка смогла поднять голову из воды, она услышала голос Песчаной Бури. — ... Никуда не денешься, маленький клещ! Она отвернулась от другого ученика, наклонив к нему одно ухо и оглянувшись на берег. Рыжая королева держала Репейничка за шкирку, у обоих на ногах и животе была грязь, когда Песчаная Буря тащила кота за шкирку. — Но я хочу поиграть с ними! — Хвост Репейничка хлестал, когда он смотрел на двух учеников, играющих на мелководье. — Ты не умеешь плавать, — голос Песчаной Бури был суров, несмотря на то, что она задыхалась." Должно быть, ей было нелегко схватить старшего котёнка," – поняла Пушинка. Учитывая, как тяжело ей было с котятами в тот момент. Она подняла грязную лапу, положила ее ему на грудь и отпустила загривок. — Ты слишком молод для этого. И все, что ты сделал, это покрыли себя грязью! Давай уйдем с этой жары и вернемся в тень, где ты сможешь смыться. — Они же недалеко! — запротестовал Репейничек. Песчаная Буря покачала головой. — Ты не ученик, ты слишком молод, чтобы научиться плавать. Что скажет Белогрудка? Ты не пойдешь в воду. — Вообще-то, — заговорила Пушинка. — Котят Речного племени учат плавать примерно в его возрасте. — При мысли о племени, в котором она выросла, в горле у нее зародилась горечь. — Он может присоединиться к нам, если захочет, и мы покажем ему, как это делается. — Ага! Возбуждение наполнило голос черно-белого кота при этой мысли. Он рванулся вперед, пытаясь вырваться из тисков разъяренной Песчаной Бури. Она прижалась к нему. — Ты не войдешь в воду без разрешения Белогрудки, а она патрулирует. Репейничек застонал, снова начиная протестовать. — Мы можем выйти, — предложил Ежевичка. Пушинка снова обратила внимание на коричневого кота. — И играть с ним на суше. После долгого молчания Пушинка снова обратила свое внимание на берег, смущенная отсутствием ответа от королевы или котёнка.       Глаза Ласточки расширились, когда она поняла, что они исчезли. Все воины, которые шли в этот день позади них, исчезли. Она снова повернулась к Ежевичке, открыв рот, чтобы что-то сказать, но там, где только что был кот, было пусто. Не осталось даже ряби от его движений. Мех на ее спине встал дыбом, и она внезапно почувствовала озноб, несмотря на палящие лучи солнца. — Ласточка, — Полосатая воительница снова обратила внимание на берег, услышав чей-то голос. На том месте, где только что были Песчаная Буря и Репейничек, стоял большой красновато-коричневый кот. — Не бойся, меня зовут Жёлудь. Мне нужно тебе кое-что сказать. Жёлудь? Она знала это имя. Он был отцом Невидимки. Он был бывшим глашатаем Речного племени. После нескольких секунд колебания Ласточка двинулась вперед. Она осторожно пробиралась по грязи, стараясь не слишком сильно на нее налезть, вместо того чтобы обойти камень, по которому вошла в воду. Это было быстрее, чем идти по кругу. Когда она подошла ближе, пейзаж изменился. Это все еще было ущелье с рекой, протекающей через него, но это выглядело иначе, чем лагерь племени Ветра. Все было по-другому. Мех на ее спине поднялся, чувствуя себя немного неловко от этого, но Ласточка смахнула его. Она осторожно направилась к воину. Жёлудь сидел, ожидая, когда серебряная кошка воин к нему, а Ласточка смотрела на него, чувствуя легкое недоумение. Это, должно быть, сон. — Прошу прощения? Это… — Она на мгновение заколебалась, — Это Звёздное племя? — Да, — ответил Жёлудь. — Садись. Звёздное племя хочет кое-что спросить у тебя, Ласточка. — Серебристая полосатая кошка помедлила мгновение, прежде чем сесть, ее хвост дернулся. — В чем дело? — Грядет время больших неприятностей для племён, — ответил Жёлудь. — Не только племя Ветра, но и Грозовое, Речное и племя Теней. Новое пророчество должно исполниться. — Я...я не понимаю, — ответила Ласточка. — Грозовое племя, Речное племя и племя Теней исчезли. Звездоцап убедился в этом. — Воины этих племён все еще существуют, — ответил Жёлудь. — Пока они существуют, эти племена будут существовать. Ты кошка Речного племени – воин Речного племени, и ты – выбор Речного племени для воина, который не только восстановит племена к тому, чем они когда-то были, но и спасет племена от этой беды. — Теперь я из племени Ветра! — протестовала Ласточка, поднимаясь на лапы. Тяжелый комок горечи подступил к ее груди. — Ты выросла в Речном племени, — мяукнул Жёлудь. — Твоя мать была из Речного племени, и ее родители тоже. — И мой отец Грозовое племя, — парировала Ласточка. — Ни я, ни Ураган не были нужны не одному племени. Ни Невидимка и Камень! — Жёлудь моргнул, глядя на нее с сочувственным блеском в глазах. — Это время Тигриного племени – тревожное время, — ответил коричневый кот. — Звездоцап изменил племена, но их можно вернуть к тому, чем они когда-то были. Ошибки могут быть исправлены. И ты, вместе с еще одним воином нынешнего племени Ветра и двумя из нынешнего Тигриного племени, можешь сделать шаги к возвращению племён и возвращению племени Ветра домой. Речное племя – как и все другие племена – будет чтить твое имя за твою преданность и жертвы ради племён. Жертвы? Уши ласточки дёрнулись: — Что ты имеешь в виду ‘жертвы’? — Есть шанс, Ласточка, что если ты уйдешь, то не вернешься. — Мех на ее спине поднялся. — Теперь, если ты пойдешь на службу племенам – на службу своим соплеменникам и Звёздному племени тоже. Ты должна встретиться с этими воинами в новолуние. Ты согласна служить племенам? — спросил Жёлудь. Она стиснула зубы, ее мысли обратились к племени Ветра. К Крутобоку, Урагану и Невидимке. Каждому коту, о котором она заботилась в племени Ветра. "Если это защитит их", – подумала она. "Тогда я сделаю это." — Да. — Ты сделала правильный выбор. Речное племя и Звездное племя будут чтить тебя, — Сон начал исчезать вокруг двух воинов. — Все племена будут чтить тебя, — Горечь в ее груди росла при мысли о Речном племени. Чем она им обязана? Что же Ласточка должна Речному племени? Эта мысль не давала ей покоя с тех пор, как ей приснился сон, и до сих пор не давала покоя, когда она опустила лапу, вычерпывая из воды пескаря и усаживаясь на камень. Она быстро убила его, начав есть маленькую рыбку. Когда она услышала о состоянии Ежевики той ночью, она сразу поняла, что это был другой воин племени Ветра. На протяжении всей их беседы желание отказаться было сильным. Остаться с племенем Ветра и остальными. Чем она обязана Речному племени? Они ничего для нее не сделали. Пятнистая Звезда ничего не сделала для нее и других кошек полукровок, и теперь Звёздное племя ожидает, что она поможет им? После всего, что она позволила им сделать? Ураган и Ласточка были котятами, когда все началось, и только по счастливой случайности им удалось уйти. Крутобок, Огнегрив и Горелый выяснили, что происходит в племенах, и Крутобок беспокоился за них. Но Жёлудь сказал, что это также защитит племя Ветра и кошек, о которых она заботилась. Ежевика и Ураган, казалось, тоже хотели пойти. Значит, она тоже поедет. Но она делала это не ради Речного племени. Она делала это ради лемени Ветра, Звёздного племени, своих друзей и семьи. Она ничего не хотела от Речного племени и не хотела иметь с ними ничего общего. Пятнистая Звезда бросила свой камень, когда решила поверить Звездоцапу. Когда она решила позволить им быть заключенными в тюрьму за преступление рождения.       Это было все для племени Ветра, чтобы гарантировать, что оно не попадет в опасность и не развалится, как другие племена. Доев последнюю рыбу, она снова подняла лапу, пристально вглядываясь в мутную воду. Ее взгляд упал на тень прямо под поверхностью, эта была больше, чем последняя рыба, которую она выловила. Она уже собиралась ударить, когда с берега донесся шорох. Ласточка опустила лапу и быстро обернулась. Она осмотрела береговую линию, но ничего не увидела, когда ее взгляд упал на несколько кустов вдоль берега реки. Должно быть, оттуда он и пришел, поняла она. Ласточка поднялась на лапы, перепрыгивая со скалы, на которой стояла, на ту, что ближе к берегу. Лучше вернуться в рощу деревьев, где ее поддержат Ежевика и Ураган, чем попасть в ловушку того, кто издал этот шум. Молодая воительница продолжала поглядывать на кусты, пока шла к берегу. Шороха больше не было. Может быть, это была птица, и она слишком остро реагировала? Когда она остановилась на траве вдоль реки, ветер донес запах с верховьев. Из кустов, откуда она слышала этот шорох. Очень знакомый запах ударил ей в нос. У нее отвисла челюсть, и через мгновение Ласточка направилась к кусту. Она снова вдохнула запах, пытаясь убедить себя, что чувствует его неправильно и что ошиблась. Но запах не изменился, он лишь подтвердил, кого именно она унюхала. — Белочка! — прошипела она. — Что ты здесь делаешь? На мгновение воцарилась тишина, прежде чем в кустах послышался шорох. Когда она поняла, что она движется назад, Ласточка рванула вперед. В кусты, куда она затащила за шкирку кошку, которую обнаружила. — Эй, эй! Отпусти меня! Ученица протестующе взвизгнула, когда Ласточка вытащила ее, прежде чем бросить рядом с кустом. Через мгновение Белочка подняла голову и посмотрела на воина. — Привет, Ласточка! Безумно видеть тебя здесь. В глазах ученицы мелькнуло удивление, словно она не ожидала, что ее поймают. — Что ты здесь делаешь? Повторила Ласточка, ее голова крутится в шоке. Белочка, должно быть, последовала за ними. Должно быть, она следила за ними с самого начала. Как они все могли не заметить? — А ты? — Белочка приподнялась, быстро облизывая шерсть, взъерошенную в потасовке. Она посмотрела на воительницу широко раскрытыми зелеными глазами. Шок, казалось, быстро прошел. — Ты улизнула посреди ночи, чтобы отправиться в Тигриное племя. — Откуда ты это знаешь? — Мысли Ласточки обратились к Листвичке: неужели ученица целительницы рассказал все это Белочке? Она сказала, что никому не говорила. Неужели Листвичка лгала? — Листвичка сказала тебе, что мы идём? Белочка покачала головой. — Нет, я ей сказала. После того, как ты с Ежевикой вели себя очень скрытно во время патрулирования, я слышала, как ты сказала, что расскажешь ему позже и что хочешь рассказать Урагану. Поэтому, когда я увидела, что вы трое разговариваете, я подошла и прислушалась. — Ее хвост аккуратно обвился вокруг лап, — Ты ведь не знала, что я там, не так ли? — Зачем тебе было идти за нами? — Ласточка быстро покачала головой. — Нет, ты можешь рассказать нам всем, а потом мы решим, что делать дальше. — Серебристая полосатая кошка отвернулась. — Пойдем, найдем Урагана и Ежевику. Белочка кивнула, следуя за воительницей, когда она направилась к группе деревьев, в которых охотились два других воина. Ласточка пробралась сквозь кустарник, следуя за собственным запахом к поляне, на которой они разбили лагерь на эту ночь. Когда две кошки вышли на небольшую поляну, Ласточка услышала разговор Ежевики и Урагана. Она увидела, что коты расположились на мягкой траве, покрывавшей землю, несколько кусков добычи лежали в куче неподалеку от них. Похоже, их охота была более успешной, чем у Ласточки. — Мы должны спуститься быстрее, чем пришли сюда, — говорил Ежевика. — Нас всего трое, а не целое племя. Я думаю, мы могли бы прибыть за несколько дней до новолуния. Будет здорово снова увидеть Горелого и Ячменя. Когда они вошли, коричневый полосатый кот стоял спиной к Ласточке и Белочке, лицом к Урагану. Когда взгляд Урагана нашёл Белочку, удивление загорелось в его глазах. Он вопросительно посмотрел на Ласточку, приподнимаясь на передние лапы. Она пожала плечами, все еще испытывая шок от того, что нашла ученицу. — Вообще-то, нас четверо, — Ежевика навострил уши, удивленный словами серого воина. — Но я не думаю, что это нас задержит. Ежевика сел, повернулся и проследил за взглядом Урагана. Его глаза расширились, когда он увидел рыжую ученицу. — Привет! — мяукнула Белочка, пробегая мимо Ласточки к импровизированной куче свежей добычи, прежде чем выбрать мышь. Ежевика не сводил с нее глаз, пока она усаживалась рядом с кучей, копаясь в ней. Его широкие плечи внезапно ссутулились, потрясение наполнило янтарный взгляд. Он начал заикаться. Через мгновение он сделал паузу, покачал головой, затем глубоко вздохнул и заговорил. — Великое Звёздное племя, — прошептал Ежевика. — Огнегрив убьет меня.