Элис в Стране чудес

— Милая, нам нужно решить пару вопросов с магазином и привести в порядок тот ураган, который оставил после себя наш непутевый братец. Мы совсем скоро вернёмся, ты даже не успеешь соскучиться, — прошептал Фред сонной Элисон на ухо, пуская по её телу волну мурашек. — Успею, — Элис повернулась к нему лицом и, схватив за воротник рубашки, повалила на себя, опоясывая его торс ногами. — Джордж, меня взяли в плен! Оставь меня, спасайся сам, — театрально провозгласил Фред и забрался к ней под футболку, отдаваясь сладостным объятиям. — Ну уж не дождётесь! — Джордж захватил две торчащие из-под одеяла ступни и начал щекотать. Звонкие визги Элис и Фреда были такими громкими, что, казалось, ближайшее окно задребезжало. Вряд ли можно было надеяться на отсутствие сопротивления, поэтому теперь он доблестно сражался с двумя парами брыкающихся ног, но довольно быстро сдался, приземляясь на них сверху. — Я проиграл этот бой, но не войну. — Вы меня раздавите, — прохрипела Элис и похлопала их по плечам. — Не сегодня, потерпи ещё пару дней, — горячий шёпот Фреда утонул в ямочке ключицы, обжигая кожу. — Поцелуйте меня. — Что? — Поцелуйте меня, — Элис заглянула куда-то вглубь медовых глаз. — Тебе не нужно нас об этом просить, — Джордж улыбнулся и прильнул к мягким, ожидающим губам. Элис скользнула ладонями по его шее, притянув ближе. Влажный язык проник глубже. Фред не мог оторвать глаз. Он словно смотрел на своё отражение, на то, как части его сплетаются воедино, и это было по-настоящему завораживающе. Он был счастлив. Так безумно счастлив, что может быть сейчас здесь, рядом с самыми дорогими людьми, быть любимым. Любить. И никакие преграды не способны разрушить то, что они построили вместе, втроём. Элис медленно отстранилась и провела ладонью по щеке Джорджа. Когда небесный блеск глаз пересёкся с мечтательным взглядом Фреда, в воздухе словно затрещало электричество. Элис притянула его к себе, завлекая в новый поцелуй. Фред провалился в омут и с каждым прикосновением утопал, лишаясь воздуха. Становилось тяжело дышать. Его щеки коснулась горячая капля и он медленно отстранился. — Эй, ты чего? — Фред приподнял её лицо за подбородок и нахмурился. — Неужели я целуюсь настолько хуже Джорджа? Элис рассмеялась, стирая со щеки влажную дорожку. — Я просто рада, что у вас всё хорошо. — Ты хотела сказать у нас? — поправил её Джордж, и она кивнула. — У нас. — Мы постараемся закончить как можно скорее. Зайдём на обратном пути в кондитерскую «Шугарплама» и возьмем тебе самые вкусные сладости, которые существуют только в магическом Лондоне. Такого ты точно ещё не пробовала, — глаза Фреда горели. Он так хотел показать ей всё, что они сами знали и любили. — Если тебе вдруг станет нехорошо или что-то понадобится, то Гермиона за старшую. — Хорошо, я буду ждать, — она немного грустно улыбнулась. — Не скучай, — близнецы скрылись за дверью, послав напоследок воздушные поцелуи.

***

В магазине «Всевозможные Волшебные Вредилки» в Косом переулке ничего не поменялось: он так же выделялся среди невзрачных зданий большим ярким пятном, а в стенах этого заведения неизменно толпились люди с лучезарными улыбками на лицах. Что ж, у Уизли блестяще получилось воплотить в жизнь свои задумки, и каждый раз, когда близнецы пересекали порог «ВВВ», их наполняло глубинное чувство удовлетворённости. Рабочий день прошёл без эксцессов. Теперь везде снова царил порядок, хоть Джордж поначалу и утонул в горе документации, счетов и чеков, всё же довольно быстро и удачно справился. Фред рассчитал последнего покупателя, и двери магазина Уизли закрылись, оставив в кассе приличную сумму. Их доходы росли, а о том, что практически каждый знал об этом месте и не раз бывал, даже говорить не стоит. Фред уже несколько минут неотрывно смотрел на письмо с витиеватой печатью Министерства. Разрешение об открытии новой точки магазина в Хогсмиде. Они так долго надеялись его получить, и вот долгожданное письмо прямо в руках. Оно пришло несколько дней назад, но только сейчас Фред в полной мере осознал, что у них всё получилось. Снова. Жизнь решила сделать им щедрый подарок. Что же она потребует взамен? На его плечо опустилась рука брата, вырывая из раздумий: — Давай об этом потом. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас нам нужно разобраться с кое-чем посерьёзнее, — Джордж сжал пальцы, — Пойдём. Нас ждут дома. Нас ждут дома. Так непривычно было чувствовать это. Нет, конечно, их всегда ждала дома мама, но всё же это было нечто другим. Абсолютно другим. У них появилась своя собственная семья и осознание, что любимый человек ждёт тебя, особенно приятно отдавало теплом в груди. Ни с чем несравнимо. — Пойдём. Как и обещали, они забежали по пути в кондитерскую, набрав всего понемногу: от знаменитых тыквенных взрывопирожных до шоколадных лягушек, которые так и норовили выпрыгнуть из крафтового пакета. Уверен, Элис придет в восторг. Интересно, она боится лягушек?.. Если да, то это будет то ещё зрелище. С характерным хлопком близнецы аппарировали к Норе и, как обычно толкаясь, наперегонки полетели к входной двери. Мельком мазнув взглядом по гостиной и увидев только Гермиону, задумчиво поглаживающую Живоглота, они приветственно махнули рукой и побежали на второй этаж к своей комнате. Прошло всего несколько часов, а они уже безумно соскучились и хотели как можно скорее заключить Элис в объятия. Однако и в комнате её не оказалось. — Где Элисон? — спросил Фред, когда оба спустились обратно. Гермиона нервно перебирала пальцами шерсть кота, даже не решаясь посмотреть в их сторону. — В чём дело? — близнецы заметно напряглись и ладони непроизвольно сжали пакеты крепче. — Она ушла. Слова врезались в сознание на бешеной скорости, но близнецы их словно не услышали. Они не хотели их слышать. Пакет медленно сполз с рук Фреда и с громким хлопком упал на пол. Шоколадные лягушки запрыгали в разные стороны, скрываясь в тёмных углах комнаты. — Как ушла?.. К-куда? Как она могла уйти? — Джордж в неверии мотал головой, пока его брат неотрывно смотрел на маленький белый конверт в руках Гермионы и вскоре протянул ладонь вперед. — Полагаю, это нам, — слова Фреда прозвучали сухо и противно. Как послевкусие во время самого тяжёлого похмелья. О, он ожидал чего-то гораздо хуже этого. Гермиона поджала губы и кивнула, вкладывая конверт в его руку. Фред дрожащими пальцами распечатал письмо, которое было исписано аккуратным угловатым почерком. Он ни разу не видел её почерка. Джордж наклонился через его плечо, вчитываясь в слова, которые становились к концу всё неразборчивее. «Я сожалею, что не смогла подготовить всех нас к разлуке. Вряд ли к такому вообще можно быть готовым, но то, что я сделала — необходимо. И надеюсь, вы меня поймёте. Я приняла решение уйти. Именно сейчас, пока не стало слишком поздно. Я случайно услышала ваш вчерашний ночной разговор о том, какие проблемы принесла за собой. И я просто не стою того, поверьте. Все ваши планы и мечты, всё, к чему вы так упорно шли и стремились. Из-за меня вся ваша жизнь пойдет под откос, а я не могу этого допустить. Вы спасали меня так много раз, и теперь пришел мой черед отплатить тем же. За наш короткий отпуск я прожила целую жизнь. Такую, о которой и не могла мечтать. Вы помогли мне поверить в себя, принять себя, заставили снова почувствовать себя нужной и любимой. Вы подарили мне веру в лучшую жизнь. Я так хотела бы провести её с вами, рука об руку, ведь только рядом с вами я чувствую себя живой. Чувствую себя по-настоящему счастливой. Но вы заслуживаете большего. Не меня. Не тех последствий, которые наступят за моим очередным спасением. Живите так, как всегда хотели, воплощайте свои мечты, ведь это так важно — я уже не раз убедилась в этом. И если для этого мне нужно исчезнуть из вашей жизни, то я сделаю это. Ради всех нас. Мы же заслуживаем лучшей жизни, ведь так? Я справлюсь. Как бы мне ни было тяжело, я справлюсь. Вы научили меня быть сильной, быть храброй. И я буду. Ради вас. И если наши нити судьбы действительно переплетены, то какой бы путь мы не прошли, то обязательно встретимся вновь. Вы верите в это? Я верю.

Я люблю тебя, Фред. Я люблю тебя, Джордж. Никогда не забывайте об этом.

Ваша Элисон.»

Солёные капли падали на письмо, размывая чернила ещё больше. Были ли это слезы Элисон, которыми пропиталось каждое второе слово или же новые, что бесцельно скатывались по грубому пергаменту, было уже непонятно. В ушах мучительно зазвенело. — Ты отпустила её? Ты просто взяла и отпустила ее?! — Фред резко протер лицо рукавом куртки. — Она не пленница, чтобы удерживать её здесь против воли, — Гермиона сделала шаг назад, замечая, как Фред до побелевших костяшек сжал кулаки, комкая в одном из них письмо, словно это оно было во всём виновато. — Она пролежала в коме девять дней и в таком состоянии ушла. Ей в любой момент может стать хуже! — ноздри Фреда интенсивно раздувались, на виске вылезла вена. — Элис в порядке, я всё проверила, прежде чем перенести её. — Перенести? Куда? — Это не важно. Она бы не хотела, чтобы её кто-то искал, а тем более вы. — Куда?.. — Фред до скрежета стиснул зубы. Ещё немного и он взорвется. — На станцию Каслфорда. — Как давно? — Джордж одну ладонь положил на плечо брата, а другую выставил вперёд в успокаивающем жесте. Гермиона помялась на месте, не решаясь ответить на вопрос, но под грузным давлением двух пар глаз сдалась. — Минут пятнадцать назад. Близнецы сорвались с места, оставив после себя лишь лёгкое дуновение ветра, что коснулось Гермионы и утонуло в её тяжёлом вздохе. Начался дождь. Капли врезались в кожу, затекая под куртку, но вряд ли это имело сейчас хоть какое-то значение. Лишь бы успеть. Как только они достигли точки аппарации, с громким хлопком по очереди исчезли. По вокзалу люди лениво сновали туда-сюда, таща за собой тяжелые чемоданы. Некоторые спали прямо в зале ожидания, кто-то читал книгу, а кто-то с жадностью поглощал фастфуд. Но абсолютно никому не было до них дела, как, собственно, и им до кого-либо, кроме неё. — Элисон! — прокричал Фред, заставив людей испуганно заозираться по сторонам. — Если ты будешь орать на весь вокзал, то нас выгонят отсюда быстрее, чем мы успеем что-либо сделать! — Джордж тряхнул его за плечи. — Успокойся. За последующие минут десять они, казалось, обежали каждый угол, опрашивая на ходу всех, кого встречали. «Девушка с длинными тёмными волосами», «у неё голубые глаза», «вот такого роста», «с большим чёрным рюкзаком», но в ответ получали лишь слабые мотания головой или короткое «нет». И даже кассиры недоумённо пожимали плечами, уверяя в том, что никто подобный билеты не покупал. Словно её вообще здесь не было. Не могла же Гермиона нам солгать… Чёрт бы её побрал! Их всех! — Элисон! — снова крик Фреда. Отчаянный. В никуда. — Элисон, пожалуйста, вернись домой! Элисон! Джордж пытался его успокоить, но все звуки были приглушённые, будто из-под толщи воды. Полицейские уже направлялись в их сторону. — Элисон, прошу! — его голос звучал всё тише, и былой крик теперь превратился в глухой шепот. — Ты не можешь с нами так поступить… Ты не можешь так поступить со мной… Офицеры уже было хотели их выпроводить, но Джордж выставил руку вперёд, заставив их остановиться. — Не нужно, мы уйдем. Извините за неудобства. Мы уже уходим, — он взял Фреда за локоть и потянул в сторону выхода, но тот раздражённо скинул его руку и ускорил шаг. Ледяные капли дождя быстро скатывались по коже, оставляя после себя мурашки, но Фред не чувствовал холода. Он ничего не чувствовал. Все радужные замки, что он успел построить, оказались песчаными и сейчас медленно таяли под жестким потоком воды, растекаясь по земле уродливым месивом. — Да остановись же ты! — Джордж грубо развернул его за плечо, но Фред оттолкнул брата. — Она ушла, ты понимаешь? Она бросила нас. После всего, что было, она просто ушла! — Фред глубоко и часто дышал. Мокрые от дождя волосы прилипли к лицу, мешая обзору. — Она хотела как лучше. Ради нашего… — Блага?! — перебил его Фред, — Ради нашего блага?! Благими намерениями дорога в ад вымощена. Так пускай и катится туда! — он взялся ладонями за голову, болезненно растирая виски. — Я чувствую себя подростком, которого девушка бросила грёбаной запиской… — Она просто не видела другого выхода, — Джордж сделал шаг, пытаясь дотянуться до него, но Фред отступил назад. — А он был. Он был, в этом-то и проблема. Нам нужно было всего лишь поговорить, всё обсудить, подумать и найти решение. И мы бы его нашли. Вместе. Втроём. Я думал… Блять! Я думал мы семья, думал, что отныне всё будем делать вместе, особенно принимать такие серьёзные решения. А она всё сделала одна. Она решила всё за нас троих, и это чертовски несправедливо, понимаешь? — Фред впервые за это время поднял взгляд и встретился с потерянными глазами напротив. — Понимаю. Элис поспешила, хотела взять всё в свои руки и спасти нас, — сказал Джордж, на что Фред фыркнул, — Но она не виновата. — Она виновата! — он грубо ткнул Джорджа пальцем в грудь, отчего тот пошатнулся. — Хватит её защищать. Она виновата! Если бы она действительно так дорожила нами, если она действительно нас… любила, то не ушла бы молча, оставив только долбаный клочок бумаги, который нихрена не стоит! Фред поднял глаза в небо, бездумно наблюдая за грозовыми тучами, медленно плывущими в известном только им направлении. Джордж молчал. Будто не знал, что ещё можно сказать. Одинокая слеза вырвалась наружу, смешиваясь с дождём, и Фред снова протестующе протёр лицо рукавом, оставляя на скуле красный след от металлической молнии. Хватит. Возьми себя в руки, слабак. Ты не будешь плакать, как маленький мальчик. Ты не будешь плакать из-за неё! Ты не будешь. Ты не будешь… — Да пошла ты! Пошла ты к чёрту, гребаная эгоистичная сука! — на внутренней стороне ладоней остались почти фиолетовые следы от ногтей. Фред со всей силы толкнул ногой стоящий поблизости мусорный бак, который с противным скрипом повалился на асфальт, выворачивая наружу содержимое. Пронзительный крик разлетелся по проулку. — Хватит, Фредди, перестань… — Джордж хотел подойти к нему, но тут Фред поднял глаза и посмотрел так, как не смотрел никогда. — И ты пошел! — с громким хлопком он исчез, даже не заботясь о том, что это мог кто-то увидеть, оставляя после себя лишь душащее чувство растерянности и обиды. Фред зашипел от боли, схватившись за плечо. Куртка в том месте была разодрана, а из небольшой рваной раны сочилась кровь. Его расщепило. Он даже не думал ни о чем, когда аппарировал. Глаза Фреда заметались по сторонам, пытаясь понять, куда его выкинуло. Он осторожно выглянул из тёмного переулка, где оказался, и увидел напротив знакомый дом. Её дом. Блять, да ты издеваешься надо мной?! Даже в бессознательном состоянии я снова приползаю к тебе! Даже если тебя здесь нет… Фред подобрал с земли пустую бутылку и кинул в сторону дома. — Гори адским пламенем! Он быстро зашагал в противоположную сторону, не разбирая, куда идет. Да куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Невзрачные здания сменялись одно другим и со временем превратились в одно сплошное серое пятно. Дождь по-прежнему лил, барабаня траурный марш по крышам домов, и становился всё громче. На улице практически никого не было, только изредка мелькали прохожие, которые спешили поскорее укрыться от сырости. Шум стал просто невыносимым, словно кто-то стучал по голове маленькими молоточками. Фред потёр виски, но это не помогло. Он нырнул в первую попавшуюся дверь, сбегая от этого назойливого шума дождя. Это оказался довольно посредственный бар, где из музыкального аппарата звучала какая-то странная мелодия. Плевать, сойдет. Фред окинул взглядом зал. Несколько столиков было занято: в углу двое грузных мужчин играли в карты, расслабленно потягивая пиво, справа компания молодых людей заняла самый большой столик и что-то бурно обсуждала, слева сидел одинокий пожилой мужчина с бокалом вина и подпирал ладонью щёку. Отличная компания. Фред двинулся вглубь зала и занял крайнее место барной стойки. — Двойной виски, — он вскинул вверх два пальца. Бармен в ответ отстранённо кивнул и отвернулся, доставая с полки стакан. Только сейчас Фред осознал, что насквозь промок, а с пальцев раненной руки медленно капала кровь, пачкая пол. — Твою мать… — ругнулся себе под нос. Сказав бармену, что скоро вернётся, он исчез за дверьми уборной. В нос ударил неприятный запах хлорки. Фред поморщился. Какой-то парень мыл руки и, осмотрев зашедшего с ног до головы, спешно закончил своё занятие и вышел в зал, захлопнув за собой дверь. Правильное решение. Фред скинул куртку и осмотрел рану. Не так плохо, как могло бы быть. Мокрая рубашка неприятно прилипла к телу, давая вполне очевидное ощущение холода. Шок спал, и все притуплённые чувства теперь снова накрыли с головой. Виски нещадно пульсировали тупой болью. Нужно срочно выпить. Убедившись, что в уборной больше никого нет, Фред вытащил палочку, применяя к себе высушивающее заклинание и одно из примитивных лечащих, чтобы остановить кровотечение. Хотел продолжить, однако затянуть рану не получилось, ведь для лечащих заклинаний нужны светлые эмоции, которых у него ни черта не осталось. Плевать. Он снял рубашку и разорвал ее на несколько полосок, затягивая одной из них рану, как бинтом. Остатки рубашки полетели в мусор. На барной стойке его уже ждал заветный стакан, и Фред его осушил в несколько быстрых глотков, поставив обратно с глухим стуком. — Повтори. Всё казалось каким-то нереальным. Что он вообще здесь делал? Может это всего лишь дурной сон, и когда он проснется, то почувствует до боли знакомый запах дождя и горького шоколада? Вот только сейчас дождь пах совсем по-другому, чем-то неприятным, похожим на сырость в старом подвале. Ничего даже отдалённо похожего на неё. После четвёртого стакана виски всё вокруг постепенно начало плыть, и чувства вновь притупились. В целом, он этого и добивался. На соседний стул кто-то присел и начал постукивать ногтями по барной стойке, но Фред даже не посмотрел в ту сторону. — Привет. Я заметила, что ты тут уже довольно давно сидишь один, и решила составить компанию. Угостишь? Приятный женский голос ласкал слух, хотя это мог быть просто эффект от выпитого алкоголя. — Заказывай, что хочешь, — отрешённо ответил Фред. У него не было сейчас абсолютно никаких сил, чтобы возражать, тем более компания действительно не будет лишней, учитывая, что за последние минут сорок он довел себя до крайне скверного состояния, и, если продолжит грузить себя тяжелыми мыслями, из этого точно не выйдет ничего хорошего. — Яблочный мартини, пожалуйста, — сказала девушка бармену, и тот принялся за работу, отложив натёртый бокал на полку. Только сейчас Фред посмотрел на её профиль, и дыхание вмиг сбилось. Эти до мурашек знакомые тёмные локоны, которые струились по плечам, доставая до лопаток. Неужели… Нет, он уже настолько отчаялся, что выдает желаемое за действительное. Или же… Девушка повернулась и смущенно улыбнулась одним уголком губ. Нет, конечно же, это не она. — Меня зовут Эмили. А тебя, таинственный незнакомец? Даже имя было похоже. Судьба явно хотела посмеяться над ним сегодня и, честно говоря, у неё получалось. — Фред, — сухо ответил он, заказывая ещё одну порцию горячительного напитка, от которого уже начал совсем туго соображать. — Очень приятно. Я не видела тебя здесь раньше. Недавно переехал или проездом в Каслфорде? — Эмили сделала маленький глоток зелёной жидкости, внимательно изучая черты лица своего собеседника с нескрываемым интересом. — Проездом. Вряд ли я когда-нибудь снова здесь появлюсь. Хотя, я не в первый раз так думаю, но все равно из раза в раз возвращаюсь в этот проклятый город, — Фред сделал большой глоток, совсем не почувствовав вкуса. — Все дороги ведут в Каслфорд, да? — Эмили рассмеялась, заставив Фреда улыбнуться в ответ. Не в Каслфорд. Все мои дороги ведут совсем не в Каслфорд… Они болтали ещё некоторое время, рассказывая друг другу забавные истории из жизни, и постепенно Фред начал отвлекаться. Эмили была приятным собеседником, и он был даже в какой-то момент рад, что она решила составить ему компанию. После неудачной, подстать настроению, шутке Эмили тихо засмеялась и положила свою руку на его. Фред закрыл глаза. Может, если сильно постараться представить, то… это будет она. Девушки были даже чем-то отдалённо похожи. Просто представь. Он тяжело вздохнул и вытянул вторую ладонь вперед, дотрагиваясь до её волос. Мягкие. Волосы Элисон не были мягкими. Они вечно путались и секлись на концах, из-за чего та постоянно ворчала. Возможно, со стороны это выглядело странно, но Эмили лишь улыбнулась, нежно поглаживая его по коленке. Следующие несколько минут словно выпали из его жизни. Фред не помнил, как с довольно неудобного барного стула переместился в тесную кабинку уборной, к стенке которой его уже прижимала разгорячённая девушка. Мягкий язык провел влажную дорожку по его шее, и он сдавленно выдохнул. Просто представь. Фред притянул Эмили ближе, завлекая в поцелуй, пробуя её на вкус. Яблоко и табак. Его затошнило. Он отстранился, позволяя Эмили жадно проводить губами по шее и ниже, задирая футболку. Просто представь. Тонкие пальцы блуждали по его телу, задевая длинными ногтями особо выпуклые шрамы на спине. Она опустилась на колени, расстегивая кожаный ремень. Просто представь. Каждое её прикосновение чувствовалось как разряд тока, только если раньше от такого он был готов в наслаждении разлиться лужицей на полу, то сейчас это вызывало лишь болезненное напряжение. Это было не то. Это было даже приблизительно не похоже на те чувственные прикосновения, которые оставляла на нём Элисон. Это была не она. Как бы сильно он не пытался представить, это никогда не будет она. Фред сжал кулаки. — Уходи. — Что? Я сделала что-то не то? — Эмили растерянно подняла на него взгляд. — Просто уходи, — Фред зажмурился, пытаясь сдержать внутри всю рвущую изнутри ярость. — Ты можешь сказать, как тебе больше нравится и тогда я… — ладони заскользили по обнаженному торсу вверх, и Фред грубо перехватил её запястья, сжимая так сильно, что Эмили жалобно заскулила. — Я. Сказал. Уходи. — прорычал Фред и оттолкнул её, отчего девушка с глухим стуком ударилась спиной о противоположную стенку кабинки. Недавней кокетливой улыбки на её лице уже не было — в глазах застыл неподдельный страх. Ослепляющая ярость отступила, и он быстро втянул носом воздух. — Слушай, прости… я не хотел… — уже было начал он, но Эмили только стёрла со щеки слезу и вылетела из уборной так быстро, что Фред больше не успел ничего сказать. Его руки упали на края раковины. Он открутил вентиль крана и окатил лицо ледяной водой. Не смей срываться. Ты, грёбаный слабак, держись. Даже не думай срываться. Фред задержал дыхание и зажмурил глаза так сильно, как только мог. От отсутствия кислорода кожа лица покраснела, а вена на виске запульсировала с новой силой. Лёгкие начали гореть. Он громко вдохнул, и в следующее мгновение от тонких стен эхом разнесся жалобный всхлип. Горячие капли слёз упали на раковину, и Фред в неверии помотал головой. Ты даже этого не смог сделать. Он поднял глаза, разглядывая отражение в зеркале. Губы скривились в презрении. Какой же ты мудак, Фред. Элисон этого не заслужила. Джордж этого не заслужил. Этого не заслужила и Эмили. Ты оттолкнул от себя всех, а теперь плачешься о том, как одиночество душит тебя. Кулак со всей силы врезался в зеркало, пуская по поверхности паутинку из трещин. Один осколок со звоном упал в раковину и разбился на множество частей, которые через несколько мгновений окропили алые капли крови. Ещё удар. Затем ещё один. И ещё. Бордовые разводы расплылись по всей поверхности зеркала так, что теперь в отражении сложно было вообще что-либо разглядеть. Фред трясущимися руками вынул из костяшек маленький осколок, бросил его к остальным и вышел из уборной, оставляя на двери кровавый след от пальцев. Бармен опасливо осмотрел его и уже было потянулся за телефонной трубкой, но Фред вытащил из бумажника несколько сотен и с хлопком положил их на стойку. — Это за счёт и зеркало в уборной. Я бы посоветовал там прибраться, — с невозмутимым видом сказал он и направился в сторону выхода, по пути оглядывая зал в надежде на то, что Эмили все ещё здесь, и он мог бы перед ней извиниться. Но его надеждам сегодня не суждено было сбыться. В очередной раз. Улица встретила его бодрящим свежим воздухом, что помогло немного прийти в себя. Былая злость растворилась, и теперь не осталось ничего. Только тупая, ноющая боль где-то в районе грудной клетки. Уже стемнело, и яркую серебряную луну заволокло пушистыми облаками. Если бы ему было до неё хоть какое-то дело, то он бы обязательно сказал, что это красиво. Но не сегодня. Фред бездумно бродил по опустевшим улицам Каслфорда, разглядывая свои ботинки. Кровь на кулаках запеклась, и он уже несколько кварталов не помечал свой путь алыми каплями, словно хлебными крошками из сказки «Гензель и Гретель». От этой мысли на мгновение уголок его губ дрогнул, и, казалось, впервые за его уединённую прогулку он посмотрел вперёд. Но лучше бы он этого не делал. Школа. Её школа, где произошёл переломный момент. Фред задумался о том, произошёл ли он именно тогда. Он неуверенно подошёл к тому месту на парковке, где всё случилось. Красные разводы всё ещё оставались на асфальте, и Фред провел по ним подушечками пальцев. Лучше бы это был он. По мановению волшебной палочки разводы исчезли, словно здесь никогда и ничего не происходило. Может этого действительно не было? Может и её вовсе не существовало? Фред не был уверен. Промозглый поток ветра растрепал и так взъерошенные волосы, заставив поёжиться. Он подошел к окну на первом этаже. — Алохомора. Замок на оконной раме щёлкнул. Фред легко поддел её пальцами и забрался внутрь. Тишина. Только едва слышное гудение труб и тиканье часов. Пустые длинные коридоры давили. Что он вообще тут делает? Большая дверь актового зала. Именно здесь Элисон первоклассно поставила на место ту неприятную женщину, которая не хотела их пускать на бал. А было ли это на самом деле? Голова шла кругом. Фред отрешённо смотрел на тот самый коридор, по которому они шли втроём, взявшись за руки, так отчаянно и в то же время решительно собираясь провести вечер незабываемо. Волна щемящей печали накрыла лавиной. Фред так сильно скучал по ним. Он пошел дальше. Зачем? Если бы кто-то знал. Взгляд бесцельно скользил по табличкам на дверях: «кабинет психолога», «кабинет географии», «кабинет школьной газеты», «кабинет… Стоп. В голову болезненно врезался голос худощавого парнишки с фотоаппаратом: «…можете забрать фотографию в кабинете школьной газеты…». Дверь со скрипом отворилась, и Фред нерешительно зашёл внутрь. В комнате пахло новой бумагой и клеем. Лунный свет мягко падал на рабочий стол, который еле удерживал на поверхности все папки, тетради и файлы. На книжной полке покоились самые различные подписанные коробки. Он остановился на самой объёмной с немного кривоватой надписью «Бал 29.11.1999» и опустил её на пол, вытряхивая содержимое. Яркие цветные фотографии разлетелись по паркету. Фред отчаянно водил по ним ладонями, пытаясь зацепить взглядом знакомые черты. Ничего. Неужели он действительно сошёл с ума, и ничего этого не было? Не может быть… Горькие слёзы стекали по щекам, ещё больше мешая обзору. Пальцы скользили по гладкой поверхности фотобумаги. Всё не то. Незнакомые лица смотрели на него, улыбаясь. Всё не то. Пожалуйста. Останься со мной хотя бы на грёбаной фотографии, хотя бы в воспоминаниях. Прошу… В самом низу из-под кучи других фотографий выглядывал кусочек белого платья с бледно-розовыми туфлями, которые они с Джорджем так тщательно выбирали. Он аккуратно потянул за уголок бумаги, открывая изображение полностью, и с облегчением выдохнул. Вот они стоят втроём на праздничном фоне. Такие счастливые. С до боли влюбленными взглядами, которые прикованы только друг к другу. Элисон держит свою ладонь на его груди, и он словно почувствовал её на самом деле. Словно именно сейчас она дотронулась прямо до его души, разливая по телу долгожданное тепло. Она не ушла. Она всегда будет здесь.