Сяо Цзю здесь нет

Шэнь Юань знал, что рано или поздно этот момент настанет. Он был к нему готов. И всё равно горько выдохнул, прячась за веером, когда Юэ Цинъюань нашёл его на уединённой ухоженной полянке среди бамбуковой рощи — в небольшой беседке, где Шэнь Юань любил отдыхать. Погода стояла ласковая и тёплая; ветер трепал волосы и с тихим шорохом перебирал листья бамбука; высоко над головой расстилалось ясное синее небо. Но в тёмно-серых глазах Цинъюаня бушевал шторм. Злая, злая ирония. — Шисюн, — склонил голову Шэнь Юань. Юэ Цинъюань посмотрел на него — больным взглядом. Одновременно скованным и слишком открытым, и Шэнь Юань сглотнул, потому что понимал: с таким взглядом не заглядывают поболтать и даже не приносят дурные вести. С таким взглядом идут на эшафот. С таким взглядом приходят за дурными вестями, заранее зная о них. Юэ Цинъюань вошёл в беседку, но не опустился на скамью. Остановился в нескольких шагах, замер, будто боялся подойти ближе, будто собирался с мыслями, а потом тихо позвал, выдыхая: — Сяо Цзю. Надежда в его взгляде была ощутима настолько, что у Шэнь Юаня пересохло во рту. Уже несколько лет, с самого хребта Майгу, он не слышал этого имени. Он был бы рад никогда не услышать его снова. Но понимал: рано или поздно Юэ Цинъюань наберётся решимости. Видимо, этот момент пришёл. — Шисюн… — произнёс он со вздохом, не в силах найти в себе достаточно холода, чтобы обрубить его на корню. Это было необходимо, конечно, просто нужно было собраться с силами. Нужно было отвести от Цинъюаня взгляд, для начала. Но он не успел: ни отвернуться, ни ответить, ни подумать, к чему может привести разговор, потому что Юэ Цинъюань медленно выдохнул и покачал головой. — Ты ведь не он, да, — сказал он, и это не было вопросом. Обвинением не было тоже. Одним лишь смиренным признанием истины. Лишь на самом дне его глаз теплилась искорка, маленькая и слабая, такая незаметная, словно готова была погаснуть от любого дуновения ветра. Веер Шэнь Юаня замер перед его лицом, когда он заметил её. Он знал, что должен сказать — «Не понимаю, о чём вы, шисюн», хотя бы, — но язык будто примёрз к нёбу. Шэнь Юань открыл рот. Закрыл его. Это было так глупо: он ставил на кон собственную безопасность. Что сделает с ним глава школы, если узнает правду? Вот только, глядя на него, он не мог больше врать. Со вздохом он приложил к губам веер. — И что вы будете делать теперь? — спросил он. У него самого было несколько вариантов: Юэ Цинъюань мог принять всё, как есть; мог прогнать его с горы взашей, лишив титула главы пика; мог броситься на него с мечом, не желая признавать правду. Но ожидать подобного было глупо, и Шэнь Юань понял это мгновенно, потому что Юэ Цинъюань едва ли пошевелился. Разве что сделал крохотный шаг вперёд, будто оступился, и рука его легла на резное дерево беседки. Он повторил: — Сяо Цзю… — …Больше здесь нет, — подтвердил Шэнь Юань тихо. Он никогда не видел у живого человека настолько мёртвого взгляда. Никаких искорок. Никакой надежды. Потом — единственный горький смешок. — Я почти жалею, что ты не соврал, — произнёс он, и вот теперь опустился на скамью напротив Шэнь Юаня, пусть и не поднял на него взгляд. Он смотрел чуть ниже, на веер, и очень остро Шэнь Юань ощутил, что держит в руках один из тех, что принадлежали раньше настоящему Шэнь Цинцю. Он закрыл его с чётким хлопком, отложил в сторону. Глаза Юэ Цинъюаня проследили его путь. — Когда? — спросил он сипло. — После лихорадки, много лет назад, — ответил Шэнь Юань, и, судя по полному отсутствию реакции в ответ, это не стало для Юэ Цинъюаня новостью. Немудрено — раз он сам пришёл к этой мысли, значит, догадался, когда именно это произошло. И что теперь? Что должен был сказать Шэнь Юань теперь? Объяснить, кто он такой? Объяснить, что произошло? Может, спросить, как Юэ Цинъюань догадался? Последний вопрос был глупым. Как он мог не догадаться, что с другом его детства что-то не так? Как он мог не догадаться, когда Шэнь Юань столько лет чувствовал на себе его безмолвные внимательные взгляды? Тут было впору спрашивать, как давно он догадался — и почему ничего не предпринял. Шэнь Юань закусил было губу, но вспомнил, что лицо больше не закрыто веером, и отпустил её — а затем резко понял, что нет смысла больше прикидываться. Нахмурившись, он скрестил на груди руки, и Юэ Цинъюань едва слышно судорожно выдохнул. — Почему? — спросил он. Принятие. Это было полное принятие неизбежного — он пришёл сюда, нашёл Шэнь Цинцю, перескочив все предыдущие стадии разом. При мысли о том, как он злится, как торгуется с самим собой, как сидит в апатии — в полном одиночестве, потому что с кем он мог разделить боль потери? — на сердце кольнуло. — Меня никто не спрашивал, — сказал ему Шэнь Юань. Натолкнулся на сомнение во взгляде. — Я тут не по своей воле. Был не по своей. Цинцзин давно стал ему домом. Жаль только, что он отобрал этот дом у другого. Скорее всего, Цинъюань подумал так же. Но ничего не сказал. Просто спросил: — А по чьей? И было в его тоне что-то такое… едва ощутимое. Напряжённое. Ищущее. Ах, вот оно что. Он хочет узнать причину. Узнать, можно ли обратить проклятие вспять. Найти того, кто сделал это, чтобы вернуть всё на свои места. И Шэнь Юань хотел бы дать ответ, вот только его не было. Система в голове молчала уже очень, очень давно. И за всю свою жизнь на пике ни в одной книге он не нашёл даже упоминания чего-то похожего; не нашёл способа вернуться назад. — На это я ответить не могу, — ответил он кратко. Ему было неудобно. Неприятно говорить об этом. Неприятно смотреть на Юэ Цинъюаня, сидящего перед ним: с опущенными уголками губ, без блеска в глазах, смотрящего куда-то себе под ноги. Ни капли не похожего на улыбчивого и добродушного главу могущественного ордена. Из него будто… вытянули все краски. Не выдержав, Шэнь Юань вновь раскрыл веер движением, давно уже ставшим привычным. Цинъюань дёрнулся: вскинул на него взгляд, а затем быстро, слишком быстро отвёл, будто обжёгшись. Уставился себе под ноги. Плечи его опустились. Он даже не пытался давить. Не говорил, что не верил, не пытался вытряхнуть из него правду, хотя мог бы сделать это столькими способами. Неужели действительно доверился словам какого-то… незнакомца, занявшего тело его бывшего друга? Или просто не осталось сил не доверять? — Он мёртв, да? — Сухой, резкий вопрос заставил вздрогнуть. Юэ Цинъюань всё ещё не смотрел на него, и Шэнь Юань был благодарен за это. — Его душа. Она мертва? — В этом теле её больше нет, — ответил Шэнь Юань расплывчато, потому что не знал, как сказать по-другому. Может, и мертва — Система ни разу не ответила, что стало с Шэнь Цзю. Может, он переселился в кого-то ещё в этом мире; может, просто поменялся с Шэнь Юанем местами, и тогда точно умер — или вдруг выжил и зажил новой жизнью в чужом измерении. Сомнительный вариант, и всё же думать о нём было легче всего. — Ту… лихорадку он не пережил. Это было жестоко, наверное. Что-то в его словах или в тоне особенно задело Юэ Цинъюаня, видимо, потому что опущенные плечи дрогнули. Затем ещё раз. Шэнь Юань смотрел на него и не мог отвести взгляда. Он помнил, каким сильным этот человек был в тяжелейшие моменты, с какой твёрдостью ставил на кон свою жизнь. Он не опускал головы. Несмотря на мягкость снаружи, внутри него всегда чувствовался камень, который Шэнь Юань ценил — пусть даже эгоистично, понимая, что глава ордена питает к оригинальному Шэнь Цинцю то ли дружеские, то ли ещё какие-то чувства. Но сейчас каменное нутро словно вынули, и осталась одна оболочка. На мягком светло-зелёном фоне бамбуковой рощи, обрамлённый резным красным деревом беседки, он выглядел серым пятном, мазком грязно-белой краски. Его руки лежали на коленях ладонями вверх, и он смотрел на них безотрывно, а чёрные волосы ниспадали по обеим сторонам лица, и Шэнь Юань не смог бы сравнить их с водопадом, даже если очень бы захотел — они будто потускнели, как и весь Юэ Цинъюань. А потом он хрипло, резко, судорожно вдохнул. Задержал дыхание, будто подавился им. Коротко выдохнул. — Он сам захотел уйти? Его голос… Шэнь Юань никогда не слышал у него такого голоса. Несколько мгновений он смотрел на него в оцепенении, не понимая, что происходит, а потом с ужасным предчувствием вскочил со скамьи и опустился перед ним на корточки, чтобы заглянуть в глаза. Юэ Цинъюань не плакал — но кожа вокруг глаз покраснела, а губы сжались в тонкую белую линию. Он посмотрел на него в ответ, упрямо сдерживаясь и даже не моргая, словно шевельнётся — и просто развалится. Как будто трещина, что давно в нём сидела, разрослась и грозилась расколоть на части. «Он сам захотел уйти?» — спросил Цинъюань, но имел в виду он другое. Может, Шэнь Юань не был самым проницательным человеком, может, не всегда понимал человеческие чувства, но тут их словно бросили ему в лицо, и они жгли, как пощёчина. Юэ Цинъюань не спрашивал, решил ли Шэнь Цзю уйти сам. «Он был так здесь несчастлив, что захотел умереть?» «Это из-за меня его больше нет?» «Почему я не заметил, что ему здесь невыносимо?» И Шэнь Юань — он должен был ответить правду. Сказать, что не знает: что это всё могло быть случайностью, или что дурацкой Системе, чем бы она ни была, взбрело что-то в голову, или что Шэнь Цзю сам мог сотворить ритуал, или что он попросту умер от искажения ци. Вариантов было слишком много. Шэнь Юань должен был ответить правду. Вместо этого он с трудом выдавил: — Нет. Я не… мы никогда с ним не контактировали. Но он не хотел уходить. Во взгляде Юэ Цинъюаня плеснуло такой болью, что смотреть стало невыносимо — но долго и не пришлось, потому что он зажмурился, крепко, до дрожи длинных ресниц. Брови его сошлись к переносице в напряжённом изломе. — Ты видел его воспоминания? Тут можно было даже не врать. Хватало полуправды. — Да. Основные. Поэтому… — Его рука замерла у ладони Цинъюаня, но так и не коснулась. — Поэтому я и знаю, что он не хотел уходить. В конце концов, в книге Шэнь Цзю встретил совсем другую смерть. Белая линия губ скривилась на мгновение. В нижнюю коротко впились зубы, но сразу разжались, и Юэ Цинъюань медленно втянул носом воздух, успокаивая бурю эмоций, готовую прорваться изнутри. — Он, — вышло отрывисто, колко. — Он… Он сможет переродиться? От этого вопроса по коже пробежала волна мурашек. Столько надежды, последней, было в него вложено. «Если сможет, ты будешь его ждать?» хотел спросить Шэнь Юань, а потом понял, что бессмысленно спрашивать. Ответ был прямо перед ним, очевидный и пугающий в своей предрешённости. Юэ Цинъюань был бессмертным. Да, он будет ждать. Отобрать у него надежду было бы слишком жестоко. Но дать её, возможно, ложную, и заставить ждать — и ждать, и ждать, год за годом — человека, который мог никогда не вернуться… Шэнь Юань не мог так с ним поступить. — Я не знаю, — сказал он неожиданно хрипло. — Я… я бы не ждал. Он готов был увидеть последний надлом. Может, наконец, слёзы. Вместо этого Юэ Цинъюань открыл глаза и слабо, тонко ему улыбнулся. — Спасибо за честность, — сказал он. И смотрел так, словно видел перед собой не Шэнь Юаня, а Шэнь Цзю. С тоскливой и затаённой нежностью. — И спасибо, что присмотрел за его пиком в его отсутствие. Как будто Шэнь Цзю просто отправился в дальнее путешествие. — Нам нужно обсудить это, — вопреки собственной воле, заметил Шэнь Юань. Он понимал, что рано или поздно придётся объяснить ситуацию — если не сейчас, значит, когда-нибудь. Юэ Цинъюань кивнул, коротко, слишком слабо, понял это и повторил движение ещё раз. — Да. Да, я… пошлю за тобой. Как только… приведу мысли в порядок. Как только заново склеит себя по кусочкам, скорее. Шэнь Юань не стал уточнять. Он посидел перед ним ещё немного, дожидаясь вопросов, хоть каких-нибудь ещё слов, но тянулись минуты — или секунды, может, просто невыносимые в своей бесконечности, — а Юэ Цинъюань молчал, больше не открывая глаз. Шэнь Юань встал. — Я буду у себя, — сказал он, расправляя одежды. Ему не ответили, и тогда он пошёл к выходу из беседки. Но стоило ступить на траву, как руку его перехватили. — Сяо Цзю, — выдавил Юэ Цинъюань за его спиной, будто внезапно перестал верить, будто принятие резко вернулось обратно в отрицание, и он ждал, что Шэнь Юань сейчас развернётся и ядовито скажет, что просто над ним издевался. Шэнь Юань молчал. Хватка не ослабевала, хотя пальцы дрожали — у них обоих. — Позволь мне, — с мольбой в голосе выдохнул Юэ Цинъюань и, не дожидаясь разрешения, неожиданно притянул к себе. Он обнимал Шэнь Юаня — крепко и бережно, но отчаянно, впиваясь сильными пальцами в ткань на спине, вжимаясь лицом в волосы, и его крупно, редко потряхивало. Шэнь Юань не стал обнимать в ответ. Не факт, что Юэ Цинъюань даже заметил это. — Я всегда хотел это сделать, — прошептал он, обращаясь… к кому-то. Может, действительно к сяо Цзю. — Прости, что… прости, что я никогда… что Ци-гэ никогда… Он выдохнул, протяжно, с дрожью, и объятия его стали совсем невыносимыми. Слишком болезненными. Во многих смыслах этого слова. — Сяо Цзю бы простил. Он не стал говорить от лица Шэнь Цзю. Не стал подыгрывать фантазии. Просто аккуратно вывернулся из объятий, в последний раз заглянул в глаза — теперь красные, по-настоящему красные — и развернулся. Впереди ветерок всё так же покачивал листья бамбука, а небо над головой было всё таким же синим. Шэнь Юань уходил — но перед тем, как скрыться за стеной бамбуковых стеблей, не выдержал. Обернулся в последний, единственный раз. Опустившись на порог беседки, Юэ Цинъюань закрывал лицо ладонями, и плечи его тряслись.