К северу от Дракона, к югу от Химеры

      Флора больше не могла ждать. За всё время, что она смотрела в окно, мимо Алфеи проехало три автобуса и ни один из них не привёз Мирту. Тревожные мысли роились в голове феи: «Скоро обед. Она бы точно вернулась». Ещё больше Флору угнетала окружающая безмятежность: пляшущие на ленивом тёплом ветру лепестки яблонь, дремлющие на газоне феи, их монотонные беседы, а ещё слепяще чистое небо и дурманящие запахи цветов. И всё это — когда враг совсем рядом, за лесом, а одна из учениц бесследно исчезла. Этого пятна хватало, чтобы омрачить весеннюю картину, превратив её в полотно зловещего затишья. Флоре надоело смотреть на эту картину, и она отошла от окна. Тем временем Гризельда относила методички в библиотеку и не подозревала, что к ней идёт Флора, как и не подозревала, что из другого конца школы к ней же бежит Блум.       Ядрёный запах лака для волос привёл Стеллу к кабинету Фарагонды. Стелла постучалась: закрыто.       «Значит, она хотела попросить разрешения похулиганить?» — усмехнулась Стелла и вдруг через окно заметила Блум бегущей по другому крылу Алфеи.       Гризельда уже стояла в коридоре с папкой, когда к ней подошла Флора.       — Профессор Гризельда, — пробормотала она, — у нас, кажется, проблемы…       — И не говорите! — Гризельда перевела взгляд со счётов за ремонт школы на Флору. Та продолжала заламывать пальцы:       — Я нигде не могу найти Мирту. Похоже, с ней что-то случилось. Нам стоит…       — Вы уверены?       Флора посмотрела на Гризельду, пока та пристально сверлила взглядом лицо феи.       — Д-да, она бы не ушла так надолго. Мы договорились встретиться, но она пропала и мне кажется, что ненамеренно.       Флора заметила, что завуч её уже не слушает. Гризельда смотрела на что-то за спиной Флоры. Наконец она деловито указала в конец коридора:       — Тогда я нашла её. Вон она, ваша Мирта.       Флора обернулась, и сердце у неё ушло в пятки. Мирта, которую они искали в каждом классе, в каждой комнате, в каждой вазе — Мирта, живая и невредимая, стояла около группы фей в самом конце коридора.       Сквозь ворох мысленных вопросов до Флоры донеслись вздохи Гризельды:       — Ах, если бы всё находилось так же легко и быстро, как мисс Мирта. Впрочем, я не видела её на завтраке. Кое-кто сказал, что…       — Всё нормально, Мирта заходила ко мне во время завтрака, — вдруг раздался голос сбоку от Гризельды.       — Хорошо, раз вы так говорите, госпожа Ланвен… — Гризельда вернулась к счётам, как вдруг осознала, с кем говорила. — Мисс Блум! Я надеюсь, вы не придёте на урок в таком виде!       Блум, тяжело дыша после бега, попыталась привести волосы в порядок: фасад башни съехал ей на лицо.       — Вот ты где… — послышалось позади тяжёлое дыхание: Стелла нагнала подругу и опёрлась руками о колени, чтобы отдохнуть.       — Не помню, чтобы разрешала бегать по коридорам, — начала Гризельда и приготовилась к нравоучениям, но Блум отпарировала их со всей мощью одного лишь вопроса:       — Где мисс Фарагонда?       — Её вызвали в Магикс на совет. А что вам от неё нужно?       — Когда она вернётся?       — Не раньше, чем послезавтра, это точно.       Тут Стелла оживилась:       — Погодите, а кто тогда будет вести у нас историю магии?       — Я! — уничтожила её надежды на отмену урока Гризельда.       Стелла сделала такое лицо, словно навернула бутыль грейпфрутового сока и заела тридцатью двумя лимонами.

***

      Флора надвигалась на Мирту подобно грозе Сторми на группу первокурсников.       — Мирта, ты где была?! — воскликнула Флора, стараясь звучать удивлённо, а не сердито. — Второй день тебя ищем! Что с тобой случилось?       Мирта покосилась на фей рядом с ней.       — Я, э-э-э, была в Магиксе, — промямлила она с неловкой улыбкой. — Просто опоздала на автобус и… ночевала у друзей.       «Я не знала, что у неё есть друзья в Магиксе», — подумала Флора.       — Если кто-то узнает, тебя ждёт выговор! — продолжала она с отчаянием в голосе. — Тебе повезло, что Гризельда пока не обходит комнаты.       — Всё хорошо, я больше не буду так надолго уезжать, — заверила её Мирта. Она была уже не так напряжена. — Вот твоя книга. Очень интересная. Только… я, кажется, забыла стереть свои заметки. Они на первой странице, самой-самой первой. Лучше их убрать, а то наругают.       Флора растерянно посмотрела на учебник травологии, который Мирта всучила ей с изящностью рекламщика, раздающего купоны. Когда Флора подняла взгляд, Мирты уже не было.       «Да что с ней такое?» — С такой мыслью фея природы направилась в дортуар. В раздумьях она раскрыла учебник и увидела на форзаце маленькую надпись, сделанную дрожащей рукой:

«Флора, давай встретимся сегодня на крыше в три часа. Я узнала кое-что важное вчера ночью».

Чуть ниже надписи была нарисована испуганная тыква.       Стелла еле успевала на ходу выдёргивать булавки из волос Блум.       — Расскажешь, в чём дело? — настаивала фея солнца. — По какой причине мы на этот раз нарушим все школьные правила? Не то чтобы я против, но скоро в Алфее уже не останется мест для уборки. И как только это произойдёт, у нас будут проблемы!       По дортуару разносилась приглушённая мелодия, и любой бы понял, какая из гостиных принадлежит Винкс. Когда Блум открыла нужную дверь, Муза увлечённо играла на флейте. При виде Блум она присвистнула (столь же мелодично).       — Дай-ка угадаю — графские развалины? — Муза показала на голову Блум, но фея Огня Дракона молча прошла мимо и исчезла за дверью своей комнаты.       — Эй, Муза, является ли шутка смешной, если над ней некому смеяться? — изрекла Стелла и тоже скрылась за дверью, оставив Музу наедине с философским вопросом.       Блум встала посреди комнаты, скрестив руки на груди. Солнечный свет из окна озарял её рыжую голову, отчего волосы походили на разгорающееся пламя. Когда Стелла обошла подругу и заглянула ей в лицо, Блум задумчиво смотрела на свою книгу с золотым тиснением. Но золотые отсветы плясали в её спутанных от кудрей волосах, и казалось, что за её спокойным лицом скрыто неистовое желание сказать что-то волнующее. Это и в самом деле было так, Блум лишь перебирала хаотичные всполохи своих мыслей, чтобы сложить их во внятные слова. В гостиной снова заиграла флейта.       — Стелла, — размеренно начала Блум, — тебе не казалось странным, что жители Домино исчезли все и сразу?       — Нет.       — Вот именно, поэтому я… Погоди, что?       Блум повернула голову. Стелла стояла напротив окна и смотрела на Блум с неподдельным сочувствием.       — А ты не знала? Это одна из причин, по которым трагедию с Домино считают особенно… трагичной. Логично, да? — Стелла с горькой улыбкой пожала плечами.       Блум подошла к столу и положила руку на книгу.       — Наверно, я до этого ещё не дочитала.       — Хочешь спойлер о фильме столетней давности? — приободрилась Стелла.       — Не откажусь. — Блум слегка улыбнулась: неугасаемый бодрый настрой Стеллы передался и ей.       Впрочем, фея солнца снова посерьёзнела:       — Во время нападения Домино было в напряжении, но всё же отмечало какой-то важный праздник, и местные жители приехали домой ради него. Ведьмы выбрали крайне удачный момент для нападения.       Блум сжала книгу в руках, почувствовав, как внутри всё сжалось от волнения и досады.       — Вот как, — сдержанно отчеканила фея Огня Дракона. — Но ведь… можно найти много поводов не полететь домой на праздник…       Блум отошла от стола и села на кровать. Рыжие волосы больше не сияли всполохами пламени. Стелла села рядом и приобняла подругу, которая продолжала, но уже не так уверенно:       — Поэтому я подумала: может ли быть такое, что кто-то из жителей Домино во время нападения находился в другом месте? Что если кто-то остался? Тогда, получается, я не одна…       Флейта в гостиной замолчала.       — Блум, мне кажется, даже если кто-то и остался, то их уже нет в живых по другой причине. — Стелла даже не пыталась скрыть грусть в голосе. — Прошло много лет с тех событий, даже не все волшебники столько живут.       От этих слов Блум посетила жуткая мысль: «А что если и мои родители..? Отыскать бы хотя бы их. Но кем они будут без нашего народа? Домино не сможет существовать, если у него будут только короли без подданных. Нет, главное — найти Оритела и Марион не как королей, а как моих родителей. Но, может, мне было бы легче, если бы я была не единственным живым жителем Домино».       Сквозь мысли Блум услышала скрип двери и подняла голову: в комнату вошла Флора. Она отправилась на свою половину и положила на стол учебник по травологии. Следом в комнату заглянула Муза.       — И что? Где она была? — спросила она из-за косяка.       — В Магиксе. У друзей, — ответила Флора таким тоном, словно сама в это не верила.       — Ха? Не знала, что у неё есть друзья в Магиксе.       Пока Муза разделяла её сомнения, Флора смотрела в окно, на часы главной башни. Наконец фея обернулась и увидела Блум и Стеллу, излучающих печаль.       — Блум, что случилось? — Флора начала мысленно перебирать рецепты успокаивающих чаёв.       Однако Блум дала понять, что чаи ей не нужны:       — Всё нормально, я лишь хочу кое-что выяснить.       Со стороны двери Муза фыркнула и сложила руку козырьком.       — О, я уже вижу это, нутром чую… Оно наступает, — прищурилась фея музыки. — Это же… да это… новый выговор от Гризельды!       Стелла тихо засмеялась, но Блум резко встала с кровати и рассекла воздух рукой:       — Нет, отставить выговор! Я просто поговорю с Фарагондой. Приключение на десять минут. Но оно будет попозже, потому что Фарагонда в Магиксе.       — Тогда я спрошу у папы. — Стелла тоже встала с кровати и потянулась за телефоном. — Домино и Солярия раньше очень дружили. Может, кого-то поселили у нас.       — Да о чём вы говорите вообще? — Муза уже не выглядывала из-за двери, а стояла в комнате с флейтой в руках.       Блум посвятила обеих фей в свои замыслы.       — …Я не верю, что целый народ может исчезнуть без следа, — закончила она.       — Да, скорее всего, кто-то из потомков остался… — задумалась Флора. Мысли об успокаивающих чаях её не покидали.       — Зачем тебе тогда Фарагонда? — не поняла Муза.       — Она может знать наверняка.       Муза кисло усмехнулась:       — Блум, ты можешь ждать Фарагонду, но у меня в комнате прямо сейчас катается лицом по клавиатуре живой поисковик, почему не спросить у неё?       Блум встала с кровати, чтобы положить книгу на стол, и глянула на Флору, которая отвернулась обратно к окну. Она поочерёдно окидывала взглядом свои растения, постукивая учебником по столу. Наконец она, словно очнувшись, положила учебник на аккуратную стопку других книг на столе.       — Э-э-э, так что от меня требуется? — раздался голос Текны в соседней комнате.       Блум отвлеклась от Флоры и заглянула в комнату, которую делили Муза и Текна. Остальные уже собрались там вокруг феи технологий, которая складывала в папку свои отчёты.       — Блум, твой выход! — обернулась Стелла.       — Э-э… — Рыжая фея потопталась на пороге. Текна развернулась к ней на стуле и изогнула бровь. Выглядела фея утомлённой, но готовой помочь. — Я хочу узнать, будет ли иметь смысл восстановление Домино. Можешь поискать кого-нибудь из доминианцев или их потомков?       — Я тебе и так скажу, что вероятность найти тех, кто ждёт возрождения Домино, очень мала. Но, пойми, — Текна старалась говорить не слишком холодно, увидев грустную Блум, — это во многих случаях неизбежно. В этом нет твоей вины.       — Погоди, а почему вероятность мала? — Муза подошла ближе к Текне и упёрла руки в боки.       В это время Блум наконец перестала стоять на пороге, а Стелла с телефоном в руке покинула комнату.       — Ну, давайте посмотрим… — Текна развернулась к столу и включила компьютер. — Я придерживаюсь мнения, что такие сведения передаются из поколения в поколение с убыванием в геометрической прогрессии… Муза, можешь зевать потише? Я хочу сказать, что те доминианцы, кто пережил падение планеты, ещё могли называть её своей родиной; они передавали информацию о Домино своим потомкам, а те — своим. И чем дальше эти сведения шли по поколениям, тем больше искажались; многое забывалось, а кто-то вообще ничего не говорил. Иными словами, нынешние потомки доминианцев не воспринимают Домино как родную планету и не стремятся к ней. Прошло уже много времени, и они слишком отдалились от неё. А ещё там сейчас невозможно жить, поэтому…       — Да нет, это ерунда какая-то! — встряла Муза. — Родная планета не йогурт на полке, чтобы о ней легко и быстро забыть.       Блум тоже была не в восторге от рассуждений Текны:       — Тут я на стороне Музы. У меня на Земле бывало такое, что страны нет, а народ существует. А ведь это Земля, играем без магии!       — Как скажете. Но тогда должен быть какой-то фактор, позволивший народу сохраниться. Какой-то стержень. — Текна бегло скользила взглядом по статьям и графикам. — Что может быть этим стержнем у доминианцев?       Этот вопрос поставил Блум в тупик похлеще, чем вопрос о названии дисциплины на экзамене.       — Я… я не знаю, — призналась фея. — Наверно, поклонение Дракону.       — Тогда у нас всё измерение — доминианцы… — вздохнула Муза.       Текна слушала обеих фей, почёсывая свою ярко-розовую голову. Другая рука феи покоилась на мышке.       — Будет проще искать по такому фактору. Если он есть, конечно. — Текна оставила в покое голову и мышку. — А пока я узнала, что многие доминианцы после падения своего королевства покинули измерение и отправились в изгнание. Особенно те, кого пришлось срочно увезти с Итеноры и Касситы: тех вообще едва не разорвали аборигены.       Блум вспомнила о каннибализме среди итенорцев и поспешно отогнала пугающие наваждения. А Текна продолжала:       — Крупная диаспора доминианцев была на Солярии, но постепенно расползлась по другим планетам, слилась с местными и теперь живёт по их традициям. Что и требовалось доказать. — Фея откинулась на спинку стула. — Сейчас не найти никого, кто относился бы к Домино как к родине. Все они растворились среди других народов.       — Брехня это всё! — вспылила Муза. — Я уверена, доминианцы относились к памяти… не так, как зенитяне.       Текна пожала плечами.       — О, мы знаем, как к ней относиться. Мы храним свою память на жёстких дисках.       Такой ответ лишь сильнее завёл Музу.       — Ха, слышала, Блум? — тронула она огненную фею, утонувшую в раздумьях. — Для них память — это лишь флешка, которую закинул в стол и забыл! И почему меня это не удивляет?..       — Но мы делаем это, чтобы оставить память целостной и без искажений, — терпеливо пояснила Текна.       Тут Блум вынырнула из своих мыслей под звуки назревающего спора.       «Как, чёрт возьми, мы повернули не туда?..» — удивилась она и попыталась развернуть разговор в другую сторону. Но сейчас она была багажом в машине с двумя шофёрами.       — А что, боишься, что в твоей голове не хватит места даже для близких? — наседала Муза.       — Вовсе нет, это просто резервная копия! Например, на случай амнезии… — отбивалась Текна.       — Плохие новости, Блум, — раздался с порога голос Стеллы. — Я позвонила папе и…       Блум беспомощно посмотрела на зашедшую подругу, чувствуя себя бесполезно налипшей на этот спор, словно жвачка на подошву ботинка.       Стелла с улыбкой вздохнула и принялась тереть переносицу:       — Ну во-о-от, выходной выходным, а битва чувств с разумом — по расписанию, да, Флора? — Стелла обернулась, но комната позади неё была пуста. — А? Где она..?       — Ы-ых! — обширно зевнула Сторми, сидевшая у хрустального шара. — А как перемотать на момент, когда они прекратят свой курятник и начнут хоть что-то делать?       Ведьма лениво изогнула спину и потянулась, а затем закинула ноги на стол. После того, как зомбированная повариха из столовой по ошибке накормила Трикс прошлогодним пюре, они отказались ужинать в Башне. Вместо этого они решили пройтись по забегаловкам Магикса, чтобы с размахом поесть и заодно разнести слухи о планах Валтора напасть на Итенору. Айси и Дарси, изменив внешность, пошли первыми, чтобы группа из трёх ведьм не вызвала подозрений в настороженном Магиксе.       Сверху, среди шкафов с древними гримуарами и артефактами, донёсся спокойный тягучий голос Валтора:       — Терпение награждает, Сторми. А наживка уже в пути, присмотри за ней.       Сторми стукнула каблуком по хрустальному шару. Тот засиял, в нём закружилась фиолетовая дымка, а когда рассеялась, взору ведьмы предстала Флора, обдуваемая ветром на крыше Алфеи. А перед феей природы, скрючившись на каменных выступах, сидела Мирта.

***

      — …Люси во сне просила о помощи, — торопливо лепетала Мирта. — Я боялась, что с ней сделали что-то плохое, и решила не ждать до утра.       — Ты же понимаешь, что не смогла бы сразиться с Трикс и тем более с Валтором? — сдержанно, но строго заметила Флора, скрестив руки на груди. Фея старалась не казаться сердитой, но её раздражало, что Мирта никого не предупредила о своём уходе. И нахмуренные брови выдавали раздражение Флоры.       — Я хотела хотя бы вывести оттуда Люси или помочь как-то ещё. Но когда я пришла, Люси напала на меня, — Мирта сморщила нос; её голос задрожал. — Я ничего не могла сделать, мне пришлось уйти. Кажется, она просто подшутила надо мной.       Глаза бывшей ведьмы постепенно краснели. Флора села рядом с ней, откидывая раздражение.       — Нет, я думаю, она бы так с тобой не обошлась. — Флора сама хотела в это верить. Она принялась гладить сутулое плечо Мирты, пока та усердно сдерживала слёзы. — Она точно действовала под заклятием Валтора, вот только зачем ему это…       Мирта словно опомнилась. Она вздохнула и чуть выпрямилась. Из её глаз так и не выкатилась ни одна слеза, а её голос перестал дрожать.       — Это ещё не всё. Я узнала кое-что очень важное… — Мирта говорила полушёпотом, прикрыв рот рукой. — Люси сказала, что, как только Валтор найдёт старого знакомого, всё будет кончено.       Флора не совсем поняла, что это значит, но чувствовала, что ничего хорошего. Она вдруг ощутила, что её слабо трясёт, словно дерево под слабым бризом перед грозой. Уже не впервые её настигало это ощущение.       — Странно это, — сказала фея, пытаясь звучать без тени волнения. — Разве ему мало Трикс? Зачем ему кто-то ещё?       — Я не знаю, — прошептала Мирта, ковыряя занозу в пальце.       «Всё измерение гремит о Валторе, — задумалась Флора. — И теперь ему нужен какой-то знакомый. А раз потом всё будет кончено, нужно сделать так, чтобы их встреча никогда не состоялась».       Пока Флора думала, она рассеянно оглядывала Мирту и вдруг заметила, что та вся покрыта синяками и ссадинами, а в её волосах застряли кусочки хвои.       — Мирта, а когда ты вернулась в Алфею? — спросила как бы невзначай Флора.       — Вчера ночью, — так же невзначай ответила бывшая ведьма.       — Но тогда как ты прошла через барьер?       — У-у-у-у, это тайна… — отвела взгляд Мирта. Ей не хотелось признаваться, что на самом деле она вернулась в Алфею только утром, когда убрали барьер; а ночь она провела в лесу, устроившись под навесом из длинных еловых лап и съёжившись от страха.       Когда Флора вернулась в комнату, Музы уже не было: она ушла гулять и успокаиваться. Текна же осталась в комнате хмуриться в гордом одиночестве. Стелла старательно нарезала полосочки из бумаги и выписывала формулы концентрации зелий. Блум за своим столом безучастно листала конспекты. Флора прошла на свою половину комнаты и включила чайник.       — Девочки, нам нужно собраться прямо сейчас, — объявила она. — Мирта рассказала кое-что важное.       И, подобно заправскому мяснику, фея природы выдвинула ящик стола, где располагалось ей собрание чаёв всех сортов и вкусов.       — Та-а-ак, что у меня есть для важных бесед?..