Изгнанник

Я стоял на вершине невысокой горы и смотрел вдаль, оценивая обстановку вокруг. Кругом низкие холмики, тропинки, а на горизонте расположился высокий мрачный лес и маленькое озеро рядом с ним, в котором загадочно поблескивало отражение луны. На улице никого не было. Все давно спали, разбежавшись по своим уютным домикам. Это было мне на руку. Плотнее закрыв сумку, я начал спускаться вниз с горы, скользя по камням, словно на доске для сёрфа. Оказавшись внизу, я снова оценил обстановку. Никого подозрительного. За моей спиной скатилось несколько мелких камушков, которые я потревожил во время спуска. Неприятное беспокойное чувство зародилось в душе, говоря, что пора бы возвращаться пока ещё не нашёл приключений на жопу. Я шустро обогнул гору, тревожно озираясь по сторонам. В нос попал приятный запах дымка и жареных орехов. Внезапно, я замер, увидев тёмный силуэт на горе, где я недавно стоял! По телу пробежала армия мурашек, и страх начал сковывать меня. Приглядевшись, я вздохнул с облегчением ведь это оказался лишь трухлявый пень. Когда рядом нет Бака - я начинаю чувствовать себя гораздо неуверенней, даже несмотря на то что я теперь всегда ношу с собой, купленный у Быстрого Тони, кинжал с эмблемой клыкастого волка. Поёжившись, я пошёл дальше, ускорив шаг.

***

Вот и показалось место нашего лагеря. На небольшой полянке среди холмов и деревьев ярко горело пламя костра. Ветер поигрывал с ним, направляя то в одну сторону, то в другую. Где-то неподалёку шумел ручей, в котором я ранее пополнил запас воды. Его приглушённое журчание немного успокоило мои нервы. Мне сразу вспомнилась бурная река в деревне на которой я спал бедного птенца. Ещё вспомнились друзья. Здесь, за много-много километров я очень сильно по ним скучал. Бак с лисой сидели на повальных брёвнах возле костра и жарили орехи на палочках. Было видно, что им неприятно находиться наедине, но я решил сегодня немного прогуляться перед сном одному. Я этого не делал с тех пор, как меня выгнали из родного поселения. Хотел маленько развеется и подумать о своём. Расставить все мысли по местам. Сухая ветка под ногой громко хрустнула, выдав ребятам моё присутствие. Они, вздрогнув, обернулись. Бак с явным облегчением приветливо мне улыбнулся. Лиса тоже улыбнулась своей фирменной лукавой улыбкой. — А вот и ты. — Сладко сказала она. — Иди скорей к нам. — Она немного сдвинулась, освободив место рядом, но я, проигнорировав это, сел на третье бревно между спутниками. Её мордочка приобрела слегка обиженный вид. Она уселась вновь по центру, расстроенная моим поступком. Мне опять стало её жаль. Она просто хочет подружиться с нами. Бак постоянно огрызается, а я не такой чёрствый как он, вот лиса и липнет ко мне, норовя понравится. — Как прогулка?, — Поинтересовался одноглазый ласка, протягивая мне горстку орехов и палку. — Нашёл что-нибудь интересное? — Нет. — Ответил я, откладывая кинжал и поднося еду к огню. — Только старого пня до чёртиков испугался. Лиса хихикнула так задорно, что я невольно заулыбался, услышав её звонкий смешок, похожий на звон колокольчика. — Трусоват ты для одиночных походов. — Ядовито-сладко протянула она. — Эй! Да ну тебя!, — Огорчённо отозвался я, хотя нисколько на плутовку не обиделся, но ради прикола зачерпнул горсть снега и запустил им в лису. Ойкнув, она попыталась увернуться, но опоздала, и мой снаряд угодил ей прямо в левое плечо. Палка с едой выпала из её лап — Ах ты засранец! Я не была готова! Так нечестно!, — Возмутилась лисичка. Бак хохотнул над ней. Ему явно понравился мой ответ. — А нечего было языком трепать. — Хмыкнул я, улыбнувшись. Вдруг, лиса поднялась с насиженного места и отошла немного назад, вооружаясь ответным снежком. Я внезапно понял, что невольно начал выполнять данное ей когда-то с Баком обещает сыграть в снежки. Вражеский залп пролетел над нашим лагерем, описав в воздухе дугу. Я хотел было пригнуться, но замешкался с палкой в лапах, не зная куда её деть, в следствие чего, получил снежком прямо в нос. Снег был влажный и снежок у лисы получился весьма плотным. Он довольно больно ударил меня в морду, да так, что я чуть не свалился с бревна. От боли я грубо выругался: — Ах ты ж тварина рыжая! Повисла звенящая тишина. Где-то вспорхнула стая ворон, испугавшаяся моего возгласа. Я не хотел такое говорит! От боли слова сами собой вырвались из горла. Я был уверен, что даже Бак поразился такой смелости с моей стороны, но я не видел его морды, так как снег залепил глаза. — Ты чего? Не больно же ведь. — Утешающе проговорила лиса и, подбежав ко мне, с заботой смахнула остатки снежинок, ласково погладив по голове. — Теперь мы квиты!, — Улыбнулась она. Я ответил тем же жестом. Как же странно... Мы с Баком не знаем ни её имени, ни места откуда она родом. Тоже самое и она про нас. А общаемся друг с другом, будто знакомы уже давным давно. По крайней мере, я с ней. Бак всё ещё не доверяет ей. — Может, всё-таки, сыграем, а?, — С надеждой спросила лиса. — Вы против меня! — Я пас. — Тут же ответил Бак. — А не поздно уже?, — Я поднял глаза к тёмному, как смоль, небу на котором поблёскивали маленькие яркие звёздочки. — Перебудим всю долину. — На мой ответ плутовка демонстративно зевнула и равнодушно махнула лапой. — Какие же вы скучные. Оскар, хоть ты не будь такой занудой!, — Настаивала рыжая, а потом добавила таким слащавым голоском: — Ну же, Оки, решайся. Совсем недолго. — Оки - так меня ещё никто не называл. Весьма странное ощущение... Я встал перед выбором - отказаться и уже по-настоящему огорчить нашу провожатую или согласиться и знатно повеселиться с ней. Возможно нам удастся сблизиться, и она наконец расскажет мне о себе, а я потом передам информацию Баку. Видимо заметив, что я мысленно борюсь с выбором, лиса решила продолжить давить: — А если ты победишь... — Таинственно протянула она, присев рядом со мной и, наклонившись, в мою сторону так, что наши носы почти соприкоснулись. Я заметил в её изумрудных глазах игривые огоньки. Так близко мне ещё не доводилось находиться с ней, и я смутившись покраснел. Мой нос уловил запах лесных ягод и ещё чего-то сладкого, доносившегося от лисы. Я задумался, все ли лисы так приятно пахнут. Горячий нежный шёпот отвлёк меня от мыслей: — Если победишь - я открою тебе одну из своих тайн!, — Её дыхание приятно обожгло ухо, вызвав мурашки. — То что надо!, — Возликовал я. Я вздохнул и, поняв что спать мне пока не хочется, сдавшись, одобрительно кивнул, однако, внутри у меня возникло чувство будто меня разрывают на двое. — А если проиграю?, — Я решил уточнить все исходы. — Выцарапаю тебе глаза, мальчишка!, — Угрожающе сообщила лиса, нависнув надо мной, как настоящий кровожадный хищник. Краем глаза, я заметил как мой собрат навострился. — А-ха-ха-ха!, — При виде моей сконфуженной морды, плутовка вновь залилась звонким смехом. — Начинаем!, — Отсмеявшись, воскликнула она и, подорвавшись с места махнув хвостом, ринулась бежать к дороге, по которой я вернулся сюда. Я тоже встал и, подмигнув, Баку набрал горсть снега в ладони. — Будь с ней поосторожнее. — Пожелал мне он, а потом добавил, улыбаясь во весь рот: — Как следует забросай её там снегом!, Я поднял в воздух большой палец. Вот бы научиться распознавать когда лиса прикалывается, а когда говорит серьёзно. Хотя, возможно, у подобных ей всегда есть третий вариант. Её обещание, напоминающее угрозу, а также раскрытие одной тайны за победу заинтриговали меня! Я безумно захотел одолеть рыжую плутовку и выведать про неё всё! Но ещё больше я хотел наказать лису за её слишком свободное поведение и туманные ответы. Если бы она говорила прямо - с ней было куда проще общаться. Азарт охоты опьянил меня! Я сверкнул глазами в её сторону. — Поиграть, значит, хочешь лисичка-сестричка... Ну, давай поиграем!, — Слепив крупный снежок, я рванул догонять беглянку. Вот уже показалась та самая гора с трухлявым пнём, но он уже был не таким страшным. Пнёшь его ногой - он развалится. Крикнешь - в небо поднимутся стаи испуганных птиц, хлопая крыльями. Выделяющийся на фоне общей картины, яркий силуэт лисы мелькал впереди и дразнился. Швырять в неё с такого большого расстояния было бессмысленно. Зря только снежок и время потрачу. Вдоль извилистой тропинки замаячили высокие деревья, покрытые снегом. Рядом с ними находились крупные сугробы, в которых можно было легко спрятать не одну лису. Я вспомнил как плутовка во время нашей первой встречи выпрыгнула из похожего укрытия, и я мысленно облегчённо вздохнул, что она оказалась там одной. Боюсь представить чтобы мы делали с Баком, встретив две, а то и более лис. Мы мчались всё дальше, сломя голову и изредка обмениваясь одиночными выстрелами смеясь и спотыкаясь радуясь как маленькие дети! Миновав замёрзшее озеро, перед нами возник мрачный тёмный лес который ночью казался ещё темнее и зловещее. Мы достигли его окраины и тени от высоченных деревьев накрыли нас, погрузив во мрак. Хитрая лисичка юркнула за исполинскую ель, явно намереваясь незаметно подобраться ко мне со спины и запустить снегом мне в затылок. Возможно её трюк и удался бы, но её выдавали тихие смешки, которые лиса плохо сдерживала. Подобрав сухую ветку, я решил действовать ещё хитрее... Замахнувшись ей назад, я метнул палку в противоположную сторону от меня. Пускай поищет меня там! Но не одну лису решил выдать смех. Чтобы не расхохотаться в голос я прикусил губу. Затем тихонько подкрался к укрытию противницы и, прыгнув с другой стороны, пульнул снежком в упор! Скорее всего лисичка сразу раскусила мою тактику, ведь она довольно примитивна, но всё-таки позволила мне одержать победу со счётом 5:2. Я был ранен в правую ногу и плечо, а она почти во все конечности и живот. Лиса лежала передо мной и истекала выдуманной кровью, давясь от смеха и моля о пощаде! — Ха-ха-ха! Прошу сжалься! А-ха! Умираю!, — Вопила она на весь лес. — Ладно! Живи!, — Усмехнувшись произнёс я. — Ох, спасибо, добрый молодец!, — С этими словами плутовка, как умирающий воин, в последней надежде метнула последнюю порцию снега в меня. Естественно - мимо! Скрючившись от колючего смеха, я добил «жертву» двумя прицельными выстрелами, закрепив победу. — Ну, всё! Прекрати!, — Просила она. — Молчи! Ты же умерла!, — Улыбнулся я довольный собой. — То же мне проблема. — Отмахнулась лиса. — Как я тогда расскажу тебе свою тайну? — Рассказывай уже! Не томи!, — Я был весь в нетерпении и смотрел на собеседницу горящими глазами. — Это очень секретно!, — Предупредила она. — Подойди ближе, мой милый. Не обращая внимание на её странное обращение, (мне тогда было не до этого) я подошёл к, сидевшей в снегу, лисе и опустился возле неё, навострив уши. Но я недооценил плутовку и совсем позабыл о её лисьей хитрости. Улучив подходящий момент, когда я оказался рядом, она выстрела снегом мне прямо в глаза и со звенящим смехом скрылась за деревьями. — Так нечестно! Я уже победил!, — Возмутился я, отряхиваясь и поднимаясь на ноги. — Не забывай кто я такая!, — Задорно кинула она, удаляясь в глубь леса. Я сжав кулаки двинулся за ней. Сквозь зловещую тьму я заметил скользнувший по кустам пушистый рыжий хвост. Не намереваясь больше ждать, я бросился туда, где лисичка только что мелькнула. Приходилось лапами рвать и раздвигать колючие кусты рощи. Я пожалел, что не захватил с собой кинжал. Он бы здесь точно пригодился. Ветки, словно хлысты, пружиня, били меня по щекам. Места ударов сразу начинали сильно зудеть. Я уже порядком устал, но силы ещё не полностью покинули меня, как раз хватит чтобы поймать наглую лису! — Поймаю - накажу!, — Злобно думал я. Хохот плутовки гулял по всей роще, пытаясь запутать меня. — Ха-ха-ха-ха! Я тебя недооценила!, — Выкрикивала она. — Думала ты куда слабее своего товарища. Полностью уверенный в том что лиса вскоре выскочит из кустов, я выбежал первее неё и принялся караулить соперницу, но, видимо, я ошибся, так как её звонкий голосок продолжал плутать по роще. — А ты такой шустрый и ловкий! Настоящий спортсмен!, — Снежок вылетел из тёмного укрытия и промчался в паре сантиметров от моего уха. — Сейчас я тебе покажу настоящего спортсмена!, — Ответил я. Яркий лисий мех промелькнул возле высохшей ели. Я помчался туда, перепрыгивая торчащие из снега корни. В данный момент главной целью моей жизни была рыжеющая шкурка неугомонной лисы за очередным сугробом, но никак не нахождение Персика и Джулиана. Я оскалил острые клыки, как настоящий хищник, учуявший добычу! Адреналин бил в мою голову, затуманивая рассудок. Зрение прояснилось и теперь я хорошо видел даже в непроглядной темноте. Быстрый рывок - и лиса наконец-то оказалась в моих цепких объятиях, такая мягкая и желанная! Я повалил её на землю, зарывая в снег. — Всё-всё-всё сдаюсь! Теперь ты точно победил!, — Голосила она. — Точно?, — С подозрением уточнил я, не отпуская вырывавшуюся пленницу. — Да! Обещаю больше не буду убегать!, — Вымолвила она. Нехотя, но я всё же слез с лисы и уселся, прислонившись спиной к стволу дерева переводя дыхание. Давненько я так не бегал. Наверное, с моей первой встречи с Руди. Аж в боку закололо. Плутовка устроилась рядом и тоже тяжело засопела. — Надо... немного передохнуть... — Сквозь вздохи говорила она. — Ты... слишком быстрый... слишком ловкий... непобедимый... Довольный я опять в нетерпении уставился на подругу, ожидая награду за пройденный марафон. Заметив мою напыщенную морду, она вскинула мохнатую бровку в немом вопросе. — Рассказывай!, — Поторопил я. — Успеется ещё. — Отмахнулась она, а её глаза вновь заблестели. — Расскажу, когда вернёмся в лагерь. Заодно и Бак услышит. Я согласился и запрокинул голову наверх, уставившись в тёмный потолок состоящий из пушистых веток. Тут до меня дошла одна мысль, которая не посещала мою голову во время всей игры, а хотя о ней стоило было подумать ещё до её начала. — А как мы вернёмся?! Я не помню дорогу!, — В ужасе воскликнула я, таращась на лису, но та и не вздрогнула. — Зато я помню. — Она хитро улыбнулась, сверкнув зубками и подмигнула изумрудным глазом. — Я этот лес знаю, как свои пять пальцев! Здесь я был полностью уверен в том, что лиса говорит правду и немного успокоился. — Слушай... — Заговорщически протянула она, покосившись на меня. — А давай по дороге до лагеря ещё немного поиграем? — Ну, можно. — Улыбнулся я. — Так будет быстрее и веселее. Как только лисичка услыхала мой одобрительный ответ, то сразу опять вплотную запустила в меня снежком и помчалась куда-то в темноту, заливаясь хохотом. Я аж опешил от такого и не сразу пустился за ней. — Она, что, вообще не устала?, — В изумлении подумал я. Отряхнувшись от очередной порции снега в морду, я побежал за ней. Уже не было такой сильной цели одолеть лису. Она уже пообещала, что расскажет одну тайну про себя, поэтому я просто следовал за ней, направляясь к выходу из мрачного леса. Вскоре вдалеке замаячил просвет, и мы в итоге выбежали на знакомую тропинку, проходящую вокруг озера и ведущую к лагерю, где нас дожидался Бакминстер. Я бежал следом за лисой такой счастливый! Казалось бы - обычная игра в снежки, но она принесла мне столько положительных эмоций и сил! Я ощущал, как мои лёгкие стали больше, а мышцы болели, но это была приятная боль, делающая их сильнее! Внутри меня словно открылись новые способности, которые доселе были заключены где-то глубоко во мне, а сегодня они наконец вырвались наружу. Даже зрение обострилось! Я мог видеть в темноте и различать каждую веточку с зазубренной на коре деревьев. Я стал сильнее! Не прошло и пяти минут, как среди ёлок показался яркий огонёк костра. Смеясь и изредка перебрасываясь снежками, мы действительно очень быстро вернулись домой. Бак всё также сидел на поваленном бревне, но теперь уже не жарил еду, а точил свой нож, подобранным с земли, камнем. Лиса, хохоча, промчалась мимо одноглазого ласки и с размаху уселась на своё место, согнувшись пополам от усталости. Я последовал её примеру и примостился на своём бревне, жадно хватая воздух ртом. — А вот и вы. — Буркнул Бак даже не взглянув на нас. — Наигрались наконец? — Не то слово!, — Выпалил я. — Жаль, что ты не согласился. Было очень круто! Я только сейчас перевёл взгляд на друга и заметил, что у того очень мрачный и серьёзный вид. Губы поджаты, а глаз нервно дёргался. Я смутился. — Неужели он расстроился, что не пошёл с нами? Но он ведь сам отказался! Бред... — Рассуждал я, озабоченно глядя на друга. — Тебе, Бак, тоже не помешало бы развеется. — Обратилась к нему лиса, отдышавшись. — Что-то случилось?, — Поинтересовался я у Бака. Ласка закончил точить свой нож, бросил камень куда-то в сторону и, тяжело вздохнув, произнёс: — Я тут... пока вас не было... погрузился в свои мысли и кое о чём подумал. — Затем он встал и посмотрел на меня. — Оскар, у тебя ещё остались силы? Нам надо прогуляться и поговорить. — Ну-у-у... — Неуверенно протянул я, покосившись на лису. Та лишь одобрительно кивнула в сторону Бака. — Ладно пошли. — Согласился я, пожав плечами. — Только одну секунду. — Я повернулся к плутовке, вспомнив о её обещании. — Я выиграл тебя! Может хотя бы скажешь нам своё имя? Лиса лукаво улыбнулась и произнесла сладким голоском: — Алиса. — Я остолбенел. — Серьёзно?!, — Неожиданно воскликнул я больше для себя. — А что не так?, — Надулась лиса. — Просто... это самое распространённое имя среди лис. Можно было и догадаться. — Я немного расстроился, но теперь мы, по крайней мере, были знакомы. А, может, она опять наврала, прикрывшись первым, перешедшим на ум, именем. После этого, я развернулся к, ожидавшему меня, другу. Бак молча поманил меня в сторону тропинки по которой мы бежали с Алисой. Гадая, что же мне такое важное хочет поведать собрат, я поплёлся за ним следом, зевая и волоча забитые в хлам ноги.