Заказ по-королевски

- Всегда забавляло. - Что? - Все постоянно твердят о близости эльфов к природе, но почему-то забывают о мастерстве их резчиков по камню, - мужчина пожал плечами выражая непонимание. – И это я ещё о магии не упоминаю. Я до сих пор помню, как покойный папенька закупал жир для светильников, а эти ребята замечательно обходятся «сохранёнными» заклинаниями. - Мастер также хорошо управляет маной. Имей Вы в распоряжении столько времени, сколько они – Вы бы освоили магию в совершенстве, - низкий, отдающий эхом, голос отрецензировал способности мужчины. - Что поделать? Трудно быть идеальным, - обернувшись он подмигнул собеседнице. – Но! У меня отлично получается. Шаги компании, продвигающейся по длинному вымощенному камнем коридору замка, утопали в его протяжённости. Его - уверенные, скрипящие кожей сапога и выбивающие ритм невысоким каблуком. Её - отдающие лязгом металла, то и дело высекающие робкие искры. Отряда из восьми эльфов, окруживших и сопровождающих их к своей госпоже. То, что раньше выполняло функцию бойниц нынче расширили под красивые арки, вписав по бортам колонны. Расписанные красивой резьбой идеально имитирующей кипарисы, что кронами пронзали свод небосвода, мягко освещали они путь, магическим камнем вмонтированным в центр свода. Ловкая придумка - эти фонари словно дополняли композицию, превращая регулярный архитектурный элемент едва ли не в полноценную картину – пейзаж. - Я слышал, что плащ мешает в бою, не поделитесь опытом? – со всей любезностью поинтересовался конвоируемый у своих проводников. Однако, ответа от сопровождающих он не получил. Видимо поступая в ряды почётной гвардии эльфы подписывались под ряд особых обязательств. Например: не отвечать на вопросы заносчивого человека, что с любопытством разглядывал их экипировку. Она состоял из длинного плаща, подолом чуть выше щиколотки. На плаще, серебряными и золотыми нитями по пурпуру ткани, вышит герб королевского дома – кипарис укоренившийся в крутое побережье, подножье которого убаюкало океан. Само древо закрывало собой восходящее солнце, соперничая с ним, бросая вызов. Тяжёлые кирасы, такие же наплечники, наголенники – они словно подражая черепахе полностью спрятали свои тела в эти «панцири», но с этим переняли и её уязвимости укрывая подвижные суставы мягкой и податливой кольчугой. Куда больше уважения внушало их вооружение – тяжёлые массивные алебарды, пиками и заточкой лезвий своих отражавшие силуэты группы, и мягкий свет фонарей. - Мастер, я думаю, они не расположены к беседе. - Тц, какая жалость, - наигранно закусил губу мужчина. – Знаете, излишние таинственность и церемониальность подрывают доверие. Учтите это на будущее – нужно быть проще с гостями! Она ожидала визитёров в личном будуаре. Время встречи нарочно было установлено столь поздним, дабы максимально дистанцироваться от лишних глаз, ушей и вопросов. Особе её кровей и статуса в принципе не следовало проводить частные встречи с персоналиями, вроде тех, с коими предстояло. Нет, разумеется, высокородные особы регулярно обращались за услугами к наёмникам. Одиночкам, командирам наёмных отрядов – не важно. Важно было сохранить свои непричастность и лицо. Реже – сохранить, как можно больше подвластного войска. - Госпожа, - одна из гвардейцев наклонилась к уху Её Величества, обратившись заискивающим шёпотом. – Вы уверены, что ему можно доверять? - Если, я что-то и знаю о людях, тем более о наёмниках – они готовы на что угодно, ради денег. - Да, но, если позволите… - девушка замялась, но после одобрительного кивка продолжила. – Этот человек «известен» крайне непредсказуемым нравом. К тому же он умудрился заполучить себе конструкта серии Симэй. - В определённом смысле – это лишь плюс к его репутации, - ответ прозвучал в спокойной интонации, но королевская особа не стала скрывать раздражённой ухмылки. Наконец в двери постучали тяжёлой металлической рукавицей. - Войдите, - властно прикрикнула она, удобнее устраиваясь в кресле, что смело посоперничало бы с «троном» заурядного графа. Замыкающий ряд сопровождающих закрыл двери за вошедшей группой и гвардейцы вытянулись в шеренгу за спинами посетителей, встав «на караул». - Ваше Величество, - мужчина широко улыбнулся и склонился в глубоком грациозном поклоне. Эльфийка оценивающим взглядом смерила рекомендованный ей дуэт. Он – высокий, широкоплечий, крепкий в ногах, одет, скорее, как вельможа, чем воин. Длинные волосы, аккуратная борода, красивые усы – она невольно изогнула бровь в удивлении. Даже обувь его была в прекрасном состоянии, будто эти сапоги не измерили сотни дорог, а вольготно разгуливали по личному поместью. Однако, внимание её задержал на себе его меч. Массивное верхнее кольцо гарды с вырезанными письменами, почти не читабельными из-за засечек и повреждений. Широко раскинутые киллоны крестовины. Крепкая рукоять и массивное навершие с вмонтированным рубином. Ножны, к слову, тоже привлекали к себе внимание. Выполненные явно из грубой кожи, они всё же имели приятную эстетику качества и украшались тиснённым рисунком горностая. - Энтони Марксвелл, - представился он, заметив на себе задержавшийся взгляд благородной особы. – А это моя, - он подчеркнул это слово, - собственность – Симэйра. Конструкт повторила глубокий поклон и выпрямилась во весь рост, осторожно придвинувшись ближе к своему владельцу. Эту серию големов пару лет назад запретили в производстве при алхимагических кузницах. Выяснилось, что модели эти обладают способностями к саморазвитию, рефлексии и формированию личности. Разумеется, подобное в принципе не допустимо, потому большая часть выпущенных образцов была уничтожена. Меньшие же части попали либо в «правильные руки», либо в частную собственность. Появление подобной «гостьи» раздосадовало королеву, что она не стала скрывать презрительно сощурившись. - Ах, вижу Их Сиятельство наслышано о талантах моей девочки? Человека так, ни разу за всё время его пребывание в этом роскошном здании, и не удостоили ответом, что вызвало горькую ухмылку уже на его лице. Никаких сомнений не возникало. Конструкт определённо принадлежал к потоку Симэй, королева лично была знакома с натурщицей, образ которой был использован для вдохновения скульпторов. Эти формы, черты лица, изгибы форм – всё это было ей прекрасно известно и прекрасно угадывалось големе стоявшей напротив. Как и обманчивая внешняя хрупкость конструкта. Вооружённая когтистыми руками скопированными с одного из опаснейших чудовищ. Обладающая изменёнными нижними конечностями – больше напоминающими животные, от колена и ниже, чем эльфийские. Эта «вещь» зарекомендовала себя чудовищем в разы опасней, чем рядовой обезумивший маг. Наконец, удовлетворив своё любопытство, она сделала едва заметный жест указательным пальцем. Двое гвардейцев, стоявшие по правую и левую руку, сделали шаг вперёд и щёлкнув каблуками сапог, смыкая ноги, отчеканили дуэтом: - Её Величество; дитя Утренней Росы и Первейшей Лозы; владычица Нагорья Свирепых и Долины Щедрости; дочь величайшего рода Магнефис; обладательница чистейшей крови и безупречного корня; Королева Ульвайэль Совершенная. На колени, перед госпожой сущего и покровительницей мысли! - А это обязательно? Мы всё-таки не на приёме, – задорно улыбнувшись поинтересовался мужчина, однако, присутствующие шутку не оценили, наставив на него и спутницу оружие. – Понял, не дурак. Дурак бы не понял. Не скрывая удовлетворения, гордым взглядом Ульвайэль наблюдала за преклонившими колени. Небольшой урок манер не повредит наймиту, заодно напомнит ему кто он, где и в чьём обществе находится. Лёгкое наставление ценой в пару грамм уязвлённой гордости. - Встаньте, Мы желаем предложить вам дело. Дело, суть которого состояла в следующем: кузину королевы, особу достаточно молодую и привлекательную даже по меркам эльфов, похитил некий злоумышленник. Похитил он её во время конной прогулки, подкараулив её свиту и, судя по всему, прибегнув, как к помощи магии, так и к помощи гоблинов. Если даже не учитывать родственные узы и симпатию, подобный акт агрессии по отношению к Короне не может быть оставлен без внимания. Следовательно – Энтони обязывался возвратить кузину в лоно семьи, ликвидировать скопление гоблинов и воздать по заслугам обнаглевшему провокатору. - Неплохие у вас запросы! – широко улыбнулся Энтони, почесав загривок. – И? Какие гарантии с вашей стороны? Или я должен выхватить меч и в лучах рассвета броситься на гоблинов выкрикивая пафосные возгласы? - Ты говоришь с королевой! – резко одёрнул его один из гвардейцев. - Нет. Конкретно сейчас – я говорю с заказчиком. Это значит, что мы будем обсуждать условия – торговаться. И заниматься мы этим будем до тех пор, пока обе стороны контракта не придут ко взаимовыгодным, а главное – удовлетворительным, условиям сделки. Итак, я повторю свой вопрос: что вы гарантируете со своей стороны? - Расходы на предприятие, - резко дёрнув рукой эльфийка остановила ретивого охранника. – Возможно обновление экипировки. Так же можем порекомендовать несколько компаньонов. Плюс, разумеется, благодарность Короны и щедрое вознаграждение. - Не плохо, - в его глазах затанцевали огоньки азарта. – И ночь пылающей страсти с очаровательной дамой. - Это возможно. - Одной конкретной эльфийкой, - его губы растянулись в широкой улыбке. - Говори прямо, - пренебрежительно бросила собеседница. - С тобой. Ты поставила в очень непростое положение меня, теперь я хочу поставить в какое-нибудь интересно положение тебя. Всё честно. Вместо ответа королевы мужчина услышал неприятный лязг и топот множества ног. Все присутствующие стражники ощетинились оружием в его сторону, а он сохранял своё выражение лица. Лица торговца, который почуял возможность извлечь выгоду. Настоящую наживу, что выпадает пару раз в жизни, от которой он ни за что не отступится. К тому же у него был весомый аргумент – его конструкт. Симэйра синхронно с эльфами выпустила когти из кончиков пальцев, выгнувшись в спине, хищником готовясь к броску. Нужна была лишь команда Энтони и в будуаре заиграли бы новые краски. - Давайте все немного успокоимся, - не скрывая удовольствия нарушил он воцарившуюся тишину. – Эта милая девочка способна в считанные мгновения прервать пару линий знатных родов, судя по присутствующим лицам. Да, скорее всего к тому моменту вы уже меня убьёте, но кое-что не сходится. Убить наёмника – плёвое дело, потерять взамен королеву или даже несколько ветвей знатных домов. - Ты смеешь угрожать?! – пики алебард сомкнулись ощетинившимся барьером вокруг дуэта. - Я осмелюсь напомнить, что мы договариваемся о цене не с тобой, - злобно зыркнул наёмник на гвардейца, при этом сохраняя любезнейшую из своих улыбок. – Или ты хочешь присоединиться? Я слышал, что у эльфов в этом отношении нравы простые. - Ты… - Я, - наконец-то раздался голос Ульвайэль, - согласна. - Отлично, тогда без неё. Она какая-то грубая, - тут же согласился наймит, указав на пытавшуюся поставить его на место телохранительницу. – Я человек с тонкой душевной организацией, между прочим. - Нас это не волнует, - резко ответила королева, отмахнувшись от сияющего широкой, самодовольной улыбкой, мужчины. – А теперь покиньте Наш дом. По возможности без лишнего шума. И раз уж ты получил, что хотел – то за работу ты возьмёшься прямо сейчас. С этой самой секунды. - Я буду очень исполнительным, - пятясь и откланиваясь, подытожил встречу Энтони. – По всем вопросам нашей сделки, - подмигнул он, прежде чем перед его лицом захлопнули двери.