Переменная

— Мат.       Белый король лёг на доску. Икс опустила глаза и откинулась в кресле. И снова победа за Реджинальдом. — Я почти вас обыграла. — Почти — это не победа. — Да, но это результат.       Он начал собирать фигуры и вновь расставлять их по доске. На этот раз Икс будет играть чёрными. — За целый месяц ты так ни разу не победила. — Всего за месяц, — шахматы были готовы. — Не стоит ожидать много от новичка. — От обычного новичка, может, и не стоит, — он передвинул первую фигуру. — Но не от тебя. У тебя повышенная обучаемость и тебя можно назвать сообразительной, однако тебя легко считать из-за излишней эмоциональности. А иногда и невнимательности.       Игра началась. Профи можно отличить от новичка или позёра очень легко. Если вы когда-нибудь видели, как играют профи, то вы знаете, как двигаются их руки: этот полёт, скорость и уверенность движений никак нельзя даже сравнивать с теми осторожными движениями людей, берущих фигуры двумя пальцами, чтобы передвинуть их. И хоть Икс старалась подражать Реджинальду в движениях, нельзя было не заметить, как периодически её рука замирала в нерешительности над фигурой, как она покусывала губы, пробегаясь взглядом по доске, как вздыхала, осознавая ошибку. Именно по этим и другим едва заметным движениям её и считывал Реджинальд. Он видел, когда она собирается атаковать, когда она в смятении или ошиблась, когда нерешительно пробует новую тактику или когда уже готова сдаться. Он видел это, и Икс это знала. И всё это была не игра в шахматы, это была тренировка по контролю эмоций. Когда Реджинальду было нужно, он умел их скрывать, и ему не составляло труда распознать плохо скрываемые эмоции. Как известно, профи видит плохое исполнение. Поэтому, пока он может прочитать Икс, он будет считать, что она не умеет себя контролировать. — Шах.       Внутри у Икс всё приятно затряслось. Она была как никогда близка к победе, она чувствовала это. Уголки губ начали ползти вверх, и она закрыла нижнюю часть лица ладонью. Ошибка. Через минуту партия закончилась. — Шах и Мат, Номер Икс. Нельзя радоваться победе до того, как она случилась. Потеря бдительности ведёт к потере контроля. В пример можно привести твою способность, — он встал из-за стола. — Приступим к изучению силы Номера Семь. Я спущусь вниз позже.       Позже. "Позже" это когда? Прошло уже полчаса, а Реджинальд так и не вышел из кабинета. Икс скучающе сделала ещё один круг вокруг столика, на котором расположились три бокала, а после всё же решилась вернуться и проверить, что его так задерживает. Реджинальд стоял у окна и думал о чём-то, держа руки за спиной. Он словно не слышал, как вошла Икс. — Мистер Харгривз?       Она вырвала его из потока мыслей, но он даже не дёрнулся, просто чуть повернул голову в сторону. — Прошу прощения, вы сказали, что скоро спуститесь, и мы продолжим изучение. Я решила проверить, всё ли в порядке.       Он молча достал карманные часы, взглянул на них и, чуть дёрнув бровями, повернулся к Икс. — Да, я действительно задержался, — он взял со стола тонкий металлический стержень. — Номер Икс, задам вопрос не относящийся к тренировке. Веришь ли ты в то, что существует жизнь за пределами нашей вселенной?       Вопрос был странный, да и раньше Икс не думала о таком. Жизнь за пределами нашей вселенной? Инопланетяне, это он имеет в виду? Ладно, тут не может быть "правильного" ответа, здесь есть только её мнение и аргументация. — Да, я верю. Каждую ночь на небе появляются тысячи звёзд, и это только те, которые мы видим. Вокруг части из них крутится пара планет, и наверняка хотя бы на одной есть условия для жизни, пусть не такие благоприятные, как у нас. Было бы глупо считать, что в бесконечно огромной, необъятной для нас вселенной мы единственные наделённые разумом существа.       Реджинальд внимательно слушал её и понимающе кивнул, опустив глаза, когда она закончила. Икс не могла знать, о чём он думает сейчас, или о чём думал полчаса до этого, но он остался доволен её ответом, это было очевидно. Хотя мотивация вопроса была ей всё ещё непонятна.       Вечером, после ещё нескольких партий, Икс вернулась в комнату совершенно изнурённая. Казалось бы, физической нагрузки никакой, но как же сложно контролировать и ситуацию на доске, и себя одновременно. Стянув сапоги и перчатки, она упала на кровать и ослабила галстук. Жизнь в Академии начинала набирать обороты — чем взрослей были дети, тем больше с ними было проблем, потому что и силы их росли. И Икс это нравилось, потому что это было интересно и вносило разнообразие в её жизнь. Разнообразие? Разве может быть её жизнь скучной? Да, может. Завтрак, испытания до обеда, шахматы, испытания до ужина, а после ужина свободное время, которое она тратила на чтение или на помощь Адель с детьми. И так каждый день.       И так каждый день на протяжении уже трёх месяцев. Икс опять чувствует, что стоит на месте, и даже смена сил для тренировок ситуацию не улучшала. Уже не "испытаний", а именно "тренировок", потому что теперь ей казалось, что она знает о способностях детей всё, и теперь лишь оттачивает навыки в управлении силами в разных ситуациях. Ну, не считая так и не проявившуюся силу Номера Три, и силу Номера Пять, с которой у Икс всё ещё были проблемы. Даже вторую ступень своей способности она освоила и изучила, копируя сначала воспоминания Пого, а потом, когда смогла копировать выборочно, некоторые воспоминания и знания Реджинальда. Разумеется, с его разрешения. Буквально неделю она на отлично знала два языка, но они быстро забылись за абсолютной ненадобностью. Почему-то в период копирования знаний Реджинальда он на какое-то время стал более мрачным и задумчивым. Однако о причине Икс даже не догадывалась, и он сам делиться этим не стал. Но то, что он перестал показывать ей записи в книге с основными выводами её расстраивало и настораживало.       Лето, которого она почти и не видела, прошло. Через пару дней наступит осень, но и этого Икс, скорей всего, не заметит. Всё глубже она погружалась в свои мысли, пытаясь понять, что же не так, почему с каждым днём она чувствует себя всё менее и менее значимой, важной и нужной, даже не в масштабах мира или Академии, а хотя бы для себя. Реджинальд не замечал того, как она гасла, возможно он даже воспринимал это как прогресс в её обучении по контролю эмоций, вот только контролировать скоро уже будет нечего. Но заметил кое-кто другой.       Икс резко села на кровати, когда в дверь постучали. Затянув галстук и надев перчатки, она слезла с кровати и поправила юбку. — Войдите.       На пороге стоял Пого, держа руки за спиной. Икс расслабилась, увидев друга. — Ты что-то хотел? — она посмотрела на часы. — Мистер Харгривз хочет меня видеть? —Нет, Мисс Икс, — он тепло улыбнулся. — Я просто хотел поговорить с вами.       Икс жестом пригласила его войти. Они расположились у окна, где стоял её рабочий стол, сев друг напротив друга. — Пого, я ведь просила без "Вы". — Прошу прощения. Никак не могу переучиться. Думаю, даже с детьми я буду говорить на "Вы".       Она улыбнулась, представив, как Пого ходит за детьми, разговаривая с ними как со взрослыми, а они, полностью игнорируя его, будут опрокидывать вещи с полок или сами полки. Или исчезать в неизвестном направлении, чем грешил Пятый с тех пор, как научился ходить. — Я давно не видел, как вы по-настоящему улыбаетесь.       Она подняла на него глаза. Вот о чём он хотел поговорить. Ну, это не удивительно, в глазах Икс Пого был "светлой" стороной Реджинальда, в том плане что замечал её душевные переживания, даже когда они были неочевидны. И уж если с кем и можно об этом поговорить, то это с ним. Разумеется, соблюдая некоторые рамки, ведь он всё же приближённый Реджинальда, и некоторые вещи при нём лучше не говорить. — Вас что-то беспокоит? — Я не знаю, Пого, — она отвела взгляд к окну, положив сомкнутые в замок руки на колени. — Точнее, знаю, но не понимаю, что с этом делать. Я всё чаще думаю, что Роджер был прав. — Роджер это тот молодой человек, навещавший вас? — Да, он, — она принялась разглядывать складки на юбке. — Он сказал, что в моей жизни ничего не меняется и не изменится никогда. И с каждым днём я чувствую, что так и есть, потому что все дни становятся всё больше похожи друг на друга. И я не знаю, что с этим делать, потому что если раньше у меня была цель, впереди меня ждали открытия и развитие моих способностей и способностей детей, то теперь...       Теперь она не знала, что дальше, когда способности изучены и освоены. Что делать теперь, когда больше нет цели в жизни, когда твоя жизнь постепенно становится рутиной, которой не будет видно конца? — А ещё, когда дети подрастут, Мистер Харгривз будет тренировать их. А что же буду делать я? — К сожалению, я не могу знать, какие планы у Мистера Харгривза, но я думаю, что он не отодвинет вас на второй план, когда в вашей способности не будет нужды.       "В вашей способности не будет нужды". Даже эта фраза звучит неприятно. Когда наступает весна, коньки принято убирать далеко в шкаф. Её роль изначально была однозначна — с помощью способности изучить силы детей. И в скором времени в этом не будет нужды. — Спасибо, что утешаешь меня, Пого, — она всё же подняла на него глаза. — Но боюсь, что я не верю в эти слова. — Время всё расставляет по местам, — он поднялся со стула, и Икс последовала его примеру. — Случается так, что чтобы разорвать круг, нужно сделать то, чего не делал до этого, даже если это мелочь. — Звучит очень неплохо.       Дожди, хоть редкие и слабые, начали идти буквально сразу, как началась осень, но температура всё ещё не падала ниже пятнадцати градусов. После обеда дети крепко спят, поэтому в Академии в это время особенно тихо, отчего каждое слово слышится громче обычного. — Номер Икс, у тебя получилось освоить все силы на достойном уровне, — Реджинальд был недоволен. — Можешь ли ты хоть как-то объяснить то, что тебе за всё это время так ни разу не удалось применить силу Номера Пять? Либо дело в каких-то физиологических или психологических барьерах, либо в простом нежелании! — Нежелании?! — ему легко говорить, а у неё уже голова от попыток болит. — Я считаю силу Номера Пять самой интересной, и над её освоением априори стараюсь больше всего! — Номер Пять применяет свою силу с тех пор, как научился сидеть, а ты, уже взрослая девушка, ссылаешься на... — При всём уважении, Мистер Харгривз, я знаю, что мы уже это не раз обсуждали, но, может, стоит всё же прибегнуть к более радикальным методам, чем раз за разом утыкаться в пространство, словно в сетку?       Выражения лица Реджинальда сменилось с сурового на озадаченное, а после он молча закрыл записи и вновь устремил взгляд на мониторы с показателями активности. Пара проводов были прикреплены к руке и виску Икс. — Пик активности происходит именно в первую секунду перемещения, как у тебя, так и у Номера Пять. Это может помочь сэкономить энергию и увеличить попытки.       Номер Икс поджала губы и, повернув голову к окну, кивнула. Ясно, Реджинальд не собирается больше обсуждать "радикальные методы", под которыми Икс подразумевала стрессовую ситуацию. И это странно, потому что раньше он ими не гнушался, да и в целом этот способ весьма действенный, хоть не самый приятный и не самый безопасный. Вероятно, всё просто — одна ошибка, и стрессовая ситуация закончится летальным исходом. Он просто не готов так рисковать, в отличии от скучающей временами Икс. Она пока нужна ему целой.       За дверью послышались быстрые шаги, Икс и Реджинальд подняли головы. Быстрые, но неуклюже, шаркающие шажки. Такие могут принадлежать только ребёнку. Переглянувшись, они поспешно покинули кабинет. — У детей же всё ещё тихий час? — Адель и Пого не могут уследить за всеми, — Икс, открепив от себя датчики, пошла в сторону, куда направлялись шаги. — А за некоторыми можно и не пытаться следить. — Если это Номер Пять, то вернуть его в комнату не составит труда. Его энергии хватает на одно-два небольших перемещений, и то после этого он устаёт физически.       Осматриваясь по сторонам, они дошли до лестницы, ведущей на первый этаж. Пятый, пытавшийся достать до подоконника, чтобы посмотреть в витражное окно, заметил их. Икс всегда тепло и с улыбкой общалась с ним, её он хорошо знал. А вот Реджинальд приходил редко, ненадолго, поэтому именно его присутствие и явно недовольный вид напугали Пятого. Он сморщил личико и отвернулся, желая уйти. — Номер Икс, верни его в комнату. — Да, секунду.       Она только сделала шаг в сторону ребёнка, как он исчез в синей вспышке. Икс, остановившись от неожиданности, вспомнила слова Реджинальда о том, что далеко он телепортироваться не может. Она увидела его буквально в следующую секунду, и её сердце пропустило удар. Пятый, всё ещё не контролируя дальность перемещения, стоял спиной к краю лестницы. Не понимая, где сейчас находится, он попытался оглядеться, но потерял равновесие. — Пятый!       Икс бросилась к нему, но между ними было около трёх метров, ей не успеть. Но ей нужно успеть.       На долю секунду в глазах потемнело, затем мир вновь проявился, а потом вытянутой рукой она почувствовала плечо Номера Пять. Она вцепилась в него и со всей силы оттащила от лестницы. Он, не удержав равновесия, упал на пол, но главное, что невредимый. Это была главная и последняя мысль Икс перед тем, как её по инерции потянуло назад, каблук скользнул по краю ступеньки, и она, даже не успев вскрикнуть, скатилась по лестнице вниз.       Реджинальд подбежал к краю лестницы. Номер Икс лежала неподвижно на спине у подножия лестницы. На шум прибежала Адель. — Grands Dieux , что произошло? — Запри Номера Пять в его комнате, живо! Я жду тебя в операционной вместе с Пого!       Сбежав по лестнице, он опустился на колено у тела Номер Икс и проверил пульс. Жива, что уже чудо. С её телосложением свернуть шею было бы просто. Дальнейшим осмотром займётся Адель. Он, убедившись, что шея цела, осторожно поднял Икс на руки и понёс в операционную.       Икс открыла глаза. Она лежала в своей кровати. Всё тело болело, особенно голова. Что случилось? Она помнила, как оттолкнула Номера Пять от края лестницы, а дальше... Она попыталась встать, но на её плечо мягко легла рука. — Нет-нет, Ma chère, тебе нельзя вставать. — Почему? — У тебя множественные ушибы, лёгкое сотрясение и трещина в двух рёбрах и ключице. Не обижайся, но я поражена твоему везению, потому что в твоём случае всё могло закончится... Décès . — А что случилось? — Ты упала с лестницы, — Адель осторожно погладила её по голове. — Ты разве не помнишь? — Я не совсем поняла, что тогда произошло, — она попыталась поднять руку, но поняла, что она в гипсе до локтя, вместе с грудной клеткой. — И сколько мне так лежать? — Переломы, на удивление, лёгкие, так что через месяц ты будешь пусть и не полностью здорова, но в строю. А к этому времени ушибы, разумеется, заживут. Сотрясение тоже лёгкое, так что боль и шум в ушах пройдут в течение шести-десяти дней.       Чтобы разорвать круг нужно сделать то, чего не делал до этого. Что ж, переломов от падения с лестницы у неё ещё не было. Посмотрим, что это изменит в её жизни, кроме потери целого месяца. — Что было, пока я была без сознания? — Я тебя осмотрела, вместе с Пого обработала ушибы и наложила гипс, — она, продолжая нежно гладить Икс по голове, невольно вздохнула. — Мы волновались, что повреждены позвонки или сотрясение гораздо более серьёзное, но всё обошлось. — А как Пятый? — Удивительно, что ты в подобном положении беспокоишься о нём.       Адель и Икс, насколько для неё это было возможно, повернулись в сторону двери. Реджинальд выглядел спокойней обычного. Адель, поняв, что пока она больше не нужна, удалилась. — Учитывая, что из-за него ты пострадала. — Он просто ребёнок. И кстати, — шея устала, и Икс снова уставилась в потолок, — Я, конечно, могу ошибаться, но... — Ты применила силу Номера Пять, — закончил за ней мысль Реджинальд. — Я видел. — Если стрессовая ситуация не идёт к Номер Икс, то Номер Икс идёт к стрессовой ситуации. — Остроты не уместны. — Вы недовольны тем, что я сделала? — Скорее тем, что из-за своей опрометчивости ты снова попала в опасную для своей жизни ситуацию. — При всём уважении, я не понимаю вас! — она бы села на кровати, но не смогла, а из-за резкой боли в рёбрах втянула воздух через сжатые зубы и продолжила. — Что в этом случае, что в том, я должна была поступить иначе? Хорошо, возможно, тогда я всё же должна была вызвать полицию, но здесь времени не было! Уж лучше я упаду с лестницы и раскрою себе голову, чем это случится с Номером Пять или любым из детей!       Реджинальд молчал, но даже несмотря на его беспристрастный вид, Икс видела, что он был под некоторым впечатлением от её слов. Не важно, в плохом или хорошем смысле. — Не ожидал от тебя такой привязанности к ним, — достаточно мрачно заметил он. — Сама не знаю, как так получилось. С первого дня своей жизни я понимала, что с любыми детьми у меня не будет ладиться, — она повернула голову. — Но сейчас, если понадобится, я снова упаду с лестницы. — Их ждёт спасение этого мира, Номер Икс. Я не могу обещать, что даже подготовки к этому будут безопасными. — Тогда я хочу быть рядом. И хочу защитить их, если будет нужно.