Высшая точка контроля

      — Прекрасно! Мы в меньшинстве! — пока ещё так и не решаясь двинуться со своего места, вполне обоснованно подметил Сильва. — И какой же у нас план?       Помощница директрисы сделала небольшой шаг в сторону, быстро проговорив:       — Пока что такой, — сразу после этих слов её глаза залились бледно-голубым светом, а рука угрожающе взмахнула в нужном направлении, в результате чего через мгновение один из Сожжёных был нещадно отброшен на другую половину поля. — А теперь, каждый один на один. Нужно сделать всё быстро, чтобы первый не успел подняться.       — Понял, — с предвкушением отозвался первокурсник.       Он уже хотел было рвануть вперёд, но союзница, неожиданно сильно схватив за локоть, резко развернула его к себе лицом и, одарив взволнованным взглядом, произнесла:       — Не вздумай излишне геройствовать и… береги себя!       — Да я с ним в два счёта разберусь, ещё и тебе успею помочь, — как ни в чём не бывало, усмехнулся парень.       Фара хитро прищурилась. Такой не в меру забавный напарник ей был как никогда кстати. Его позитивные эмоции, его радикальный настрой и его боевой дух питали её магическую энергию получше каменного круга!       — Тогда вперёд! — скомандовала коллега и, отвернувшись, в два крупных шага настигла соперника.       Сначала она, действительно, хотела расставить всё по своим местам привычно грубо и бесцеремонно, но внезапно всплывшие в голове мысли о недавних событиях заставили её изменить стратегию. Монстр уже приготовился напасть на жертву, как вдруг что-то внутри заставило его немедленно остановиться. Он словно онемел. Фея стояла и нечего не предпринимала. Её глаза мерцали, как завораживающие вечерние огни. В них прослеживалась какая-то едва ощутимая пульсация волшебства. Со стороны создавалось впечатление, что их обладательница сканировала находящееся перед ней существо, желая отыскать в нём что-то определённое. Этот зрительный контакт должен был продлиться ещё некоторое количество времени, но внезапное движение сбоку сбило девушку, и она отвлеклась. Слева к ней уже приближался тот самый, недавно отброшенный в сторону Сожжёный. Ей не оставалось ничего, кроме как разочарованно топнуть ногой.       Где-то за спиной послышался сбивчивый голос специалиста, отражающего удары своего оппонента:       — Тебе не кажется, что сейчас не самое удачное время для экспериментов с неопробованными фокусами?       — Кажется, — пренебрежительно бросила в ответ Даулинг, отступая в противоположном от собеседника направлении и, таким образом, уводя за собой двух монстров. — Но, знаешь… Либо сейчас, либо никогда! Я не могу утверждать наверняка, что однажды мне ещё раз выпадет столь прекрасная возможность!       — Ну, хотя бы оставь для своих безжалостных опытов только один образец, а то, боюсь, его друг не оценит по достоинству эти твои сомнительные затеи! — отбросив от себя противника, невозмутимо пошутил молодой человек.       — Что ж, думаю, ты прав, — не отводя взгляда от наступающих рычащих тварей, то и дело норовивших напасть, коротко подметила ассистентка Розалинды. — Тогда подстрахуй меня! Удобнее ситуации и не придумаешь! Сейчас!       Отбежав от объекта своего внимания, Сол, ловко извернувшись, в нужное место насквозь проткнул мечом со спины одного из Сожжёных, окруживших его напарницу. Тот, издав жуткий вой, грузно повалился на землю.       — Чудесно! — ободряюще улыбнулась союзница, взглядом указав парню на приближающегося к нему сзади его самого первого и очень живучего соперника. — Выбрать одного, говоришь? Видать, именно этот хочет стать тем единственным.       — Видать… Кто его знает?!       Действительно, для экспериментов можно оставить и один экземпляр, а от остальных раздражающих факторов следует избавиться как можно скорее. Поняв, что Сильве, и правда, самому не справиться, Фара, не медля ни секунды, приняла решение. Прицелившись, она выпустила из рук стремительную ударную волну в направлении монстра, который, видать, расстроившись из-за гибели своего товарища, стал вести себя ещё более оживлённо и, свирепо рассекая воздух своими верхними конечностями, решил замахнуться на даму, стоящую на его пути. Сразу после этого, подойдя к уже ослабленному противнику, девушка окончательно добила его, проведя подобную атаку, но на этот раз уже в упор.       Молодой человек, немного отвлёкшись, изумлённо посмотрел на подругу, а потом, вернувшись к сражению, оценивающе проговорил:       — Да уж, вижу, что с тобой лучше не ссориться!       — Бесспорно!.. Я всё! — довольно усмехнувшись и показательно отряхнув руки, констатировала собеседница и, подбежав чуть ближе, язвительно произнесла: — А ты что-то долго возишься!       — Просто я берегу для тебя этот прекрасный образец, — пояснил запыхавшийся студент, не желая признавать, что у него реально возникли трудности, и, кивнув в сторону последнего Сожжёного, добавил: — Думаю, что с таким темпераментом тебе будет очень интересно поработать!       Сразу после этих слов он искусно подставил подножку и, когда враг неуклюже свалился прямо к ногам Даулинг, галантно заявил:       — Он весь к твоим услугам!       — Спасибо, это очень мило! — загадочно подмигнув парню, фея заняла место чуть поодаль и сосредоточилась на восприятии соперника.       Монстр, покрытый золой, которую и необходимо уничтожить своим волшебством. Зола… Пепел… Огонь… Обжигающая сила, разрушающая всё на своём пути до тех пор, пока тлеет последняя искра в источнике… Источник… Источник энергии… Источник, поддерживающий жизнь… Сердце… Сердце пламени… Сердце человека… Если нарушить баланс кровообращения и, таким образом, либо перегрузить сердце, либо вовсе лишить его питания, человек умрёт… А с какой стати у Сожжёного должно быть что-то иначе? Всё в мире подчиняется единым естественным законам. Тогда, почему бы и нет? Ведь магия — есть сама суть природы!       — Фара!       Услышав своё имя, волшебница очнулась от глубокого мыслительного процесса и вопросительно посмотрела на первокурсника, который с неимоверным усилием отражал очередное нападение уже несколько секунд назад вскочившего с земли озверевшего противника.       — Я, конечно, ни на что не намекаю, но не могла бы ты поторопиться, — вполне обоснованно попросил он. — Удерживать его не так-то просто. Скоро случится неизбежное. Либо его убью я, либо он убьет меня. Выбирай!       — Готова, — вдохнув полной грудью, тут же подала голос собеседница, демонстративно убрав руки в карманы, чтобы не было соблазна применить отработанную атаку. — Отходи!       — Если что, я рядом, — настороженно произнёс Сол, увернувшись от нового удара, и послушно предоставив напарнице больше пространства. — Ничего не бойся! Ты это сможешь! Точнее, нет, не так… Это сможешь только ты!       Нервно заправив за ухо выпавшую прядь волос и снова вернув руку в карман, Даулинг, внимательно глядя на отрывистые движения разбушевавшегося монстра, попыталась сконцентрироваться сначала на его инстинктах, а потом и на его подсознании. Глаза снова залились чарующим светом. Испустив очередной устрашающий рёв, ужасное создание, словно рефлекторно догадавшись, откуда ждать опасности, с жутким рыком кинулось на фею. Та, не отрывая пристального взгляда, начала медленно отступать назад. На мгновение оппонент снизил свою бешеную скорость, но почему-то полностью не остановился, продолжив неспешно двигаться в прежнем направлении.       Нарушительницы режима Алфеи, всё это время покорно находящиеся за внушительным дубом, завороженно наблюдали за затишьем битвы. Помощница директрисы по-прежнему опасливо пятилась, в надежде на то, что в определённый момент её трюк, всё же, сработает. Загнанно дыша, специалист тревожно изучал глазами то подругу, на лице которой не было ни тени сомнения в правильности происходящего, то Сожжёного, двигающегося теперь хоть и несколько сдержанно, но всё равно твёрдо.       Вдруг посреди мрачной тишины кто-то испуганно вскрикнул. Это была одна из девушек, скрывающихся за деревом. А столь яркому выплеску эмоций способствовало неожиданное падение Фары, которая, сделав очередной шаг назад, поскользнулась на сырой траве, тем самым снова упустив из своих рук нить абсолютного контроля, так и не сумев добраться до его высшей точки. В этот же момент, будто ещё более разозлённый монстр, опомнившись, необыкновенно сильно замахнулся на влезшую в его голову волшебницу.       Ассистентка Розалинды успела лишь пригнуться. Её спасла великолепная реакция Сильвы, который, почуяв неладное, сразу же сорвался со своего места и смог вовремя блокировать мечом эту внезапную атаку жуткого соперника, тем самым став нерушимой преградой между ним и напарницей. Оказавшись физически в крайне неудобном положении, он держался изо всех сил, но при подобном раскладе все козыре были у оппонента. Ещё один мощный рывок со стороны Сожжёного и оружие парня с пронзительным звоном отлетело в сторону. На Даулинг это подействовало максимально отрезвляюще. В ужасе вскочив на ноги и, буквально не понимая ничего от страха, она больно ударила себя грязными ладонями по щекам. После этого сознание, вроде как, просветлело. Молодой человек не видел, что творилось у него за спиной, ведь неминуемая опасность сейчас была впереди. От рёва монстра стая мурашек пробежала по всему телу. Остался самый рискованный, но, к сожалению, последний способ противостояния — нож и рукопашная схватка. Судорожно сглотнув, студент морально подготовился к худшему.       Неожиданно опасный враг неподвижно замер, а после, и вовсе согнулся пополам, обхватив себя своими страшными чёрными руками. Со стороны казалось, будто его что-то скручивало, что-то съедало прямо изнутри. Послышался очередной вой, который показался всем свидетелям этого странного поведения необыкновенно измученным и… жалобным?       Специалист непонимающе обернулся и даже вздрогнул. Прямо за ним, величественно и гордо глядя на Сожжёного, несокрушимо стояла Фара. Примечательным являлось то, что её руки были опущены, из чего следовало, что колдовство осуществлялось не явно, а скрыто. Она уверенно держалась на ногах, всем своим видом демонстрируя, что является хозяйкой положения, и, словно сквозь своего соратника, пронзала острым магическим взглядом несчастного противника, который по прошествии нескольких секунд, вдруг необыкновенно ярко засветился изнутри, будто его волшебный прородитель-огонь, мгновенно сконцентрировавшись в области сердца, сам же и инициировал процесс уничтожения. Создалось впечатление, что это переливающееся ослепительное мерцание, не сдерживаемо пробивающееся сквозь грудную клетку монстра, охватило весь лес целиком. Издавая совершенно безумные звуки, Сожжёный беспомощно опустился коленями на землю и ещё через мгновение окончательно свалился замертво.       Глаза помощницы директрисы, хоть и были до сих пор напряжённо раскрыты, уже приняли свой обычный карий цвет. Окончательно придя в себя, она, сразу же поймала на себе шокированный взгляд Сола. С неимоверным облегчением осознав, что эта живучая тварь, всё же, не успела ранить коллегу, девушка немедленно приблизилась к напарнику:       — Я… — виновато опустив голову и тяжело дыша, она так и не могла подобрать нужных слов.       — Ты понимаешь, что ты сейчас сделала? — до сих пор не имея возможности вернуться в адекватное состояние, еле слышно отозвался студент.       — Прости, из-за своих личных проблем я подвергла наши жизни серьёзной опасности, — собравшись, наконец, выдавила из себя фея. — Не знаю, что нашло на меня…       Парень отрицательно покачал головой, таким образом сообщая о том, что хотел услышать совсем другое.       — Это высшая точка контроля! — всё ещё не в силах восстановить спокойное дыхание, с улыбкой прошептал он. — Я знал, что ты сможешь!       С этими словами он внезапно крепко обнял ничего не понимающую девушку и на радостях даже слегка приподнял её над землёй. После такого Даулинг, устало выдохнув, уже не сдержала смеха, вместе с которым и выплеснула наружу все свои эмоции, накопившиеся за этот нелёгкий день.       Откуда-то сбоку послышались нескрываемые восторги двух отчаянных нарушительниц.       — Когда я последний раз говорила, что они самые лучшие в Алфее? — мечтательно восклицала одна.       — Вроде несколько часов назад, во время тренировки батальона. Ну, теперь я точно не буду спорить, — поддакивала другая.       — А расскажите-ка нам, какая весомая причина заставила вас покинуть замок в столь позднее время и в столь отвратительную погоду? — увлекательную беседу двух подруг, которые уже вышли из своего укрытия, бесцеремонно прервал Сильва, нахмурив брови так, будто перед ним стояли не его сокурсницы, а представители куда более младшего поколения.       Чтобы соответствовать своему боевому товарищу, Фара приняла такой же серьёзный вид:       — Это просто чудо, что мы успели вовремя, иначе с этой троицей, — она бросила взгляд на побеждённых монстров, — вам пришлось бы разбираться самостоятельно!       — Нам всего лишь нужно было собрать некоторое количество цветков с этих кустов, — одна из фей несмело указала на нужное растение. — Дело в том, что в наших широтах они имеют свойство зацветать только в грозу. Мы уже несколько месяцев не могли подгадать время, а их лепестки просто необходимы для курсового проекта. Директриса сказала, что его защита будет проходить в очень жёстких условиях, а нам так хотелось заслужить её доверие и внимание…       — Мы никогда бы и не подумали, что Сожжёные могут так близко подойти к школе, — пролепетала вторая девушка. — Всегда казалось, что война где-то очень далеко, но сейчас мы видим, что это не так… Надеялись, что получится вернуться незамеченными, но, видимо, нет… Извините, что предоставили столько неудобств, — она запнулась, не понимая, как именно стоит обратиться к стоящей напротив молодой волшебнице.       — Мисс Даулинг, — сию же секунду строго подсказал специалист.       — Мисс Даулинг и… — собеседница выжидающе посмотрела на Сола, рассчитывая услышать и вторую подсказку.       — И мистер Сильва, — решив ради забавы продолжить начатую другом игру, отозвалась Фара, при этом также не изменяя выражения лица.       Ученицы даже не успели заподозрить подвоха в том, что обращаться к одногодке столь уважительно — несколько странно, как вдруг откуда-то из-за деревьев раздался всем до ужаса знакомый твёрдый голос Розалинды:       — Надо же! Какая удивительная встреча!       Все присутствующие немедленно обернулись и заметили светловолосую женщину в сопровождении поискового отряда. Смерив оценивающим взглядом тела трёх убитых черных тварей, а после, подойдя поближе к своей ассистентке, она подозрительно улыбнулась:       — Что ж, а это уже выглядит куда более впечатляюще!       — Вы… Вы видели? — удивлённо приподняв бровь, осторожно спросила фея.       — Весь лес содрогнулся от твоего волшебства, моя дорогая, — ехидно подметила наставница, считая, что на этом лестных слов достаточно и что стоит уже переключить внимание на объекты, заслуживающие его намного больше. — И что вы скажете в своё оправдание, юные леди? — она исподлобья глянула на любительниц экстремальных прогулок.       — Позвольте… — хотела было вступиться за первокурсниц помощница, но глава Алфеи резко прервала её.       — Ты, — она посмотрела на Фару, а потом перевела взгляд на Сола: — и ты — свободны!       К сожалению, очень хорошо понимая, что любые споры здесь неуместны, ассистентка огорчённо вздохнула и направилась к одной из тропинок. Её напарник, также уже наученный горьким опытом, молча пошёл следом.       — Как считаешь, их серьёзно накажут? — отойдя на достаточное расстояние, поинтересовался молодой человек.       — Скорее всего, не так серьёзно, как могло бы быть, — на выдохе отозвалась собеседница, а потом обосновала это мнение: — Сейчас весь изощрённый ум Розалинды направлен на придумывание эффективного использования моих новых способностей.       Звуки грома отдалялись, да и молнии уже перестали устрашающе освещать и без того жуткий вечерний лес.       — Как ты тогда понял, что Розалинда повела меня в каменный круг? — внезапно нарушив тишину, задумчиво спросила девушка.       — Ответ будет банален до невозможности, — усмехнулся коллега, глядя себе под ноги. — Я проследил за вами.       — Шпионишь? — колко задала риторический вопрос подруга. — Зачем же?       — Видела бы ты своё лицо, когда директриса сообщила тебе о прогулке после тренировки! — укоризненно покачал головой студент. — Ты так встрепенулась, будто почувствовала, что она хочет тебя убить!       Фара мысленно возмутилась столь ужасным ассоциациям, но вслух сказала совсем другое, нечто более важное:       — Спасибо за помощь, Сол! Без тебя мне бы не удалось так быстро понять принцип высшей точки контроля. И ещё… Я никогда не приму тот факт, что именно фея является ключевым звеном в сражении. Нет! Важны оба! К сожалению, мне до сих пор не хватает уверенности, а когда что-то неустойчиво, требуется надёжная опора. Так вот, моя опора — это ты, — и, немного помолчав, она несмело похлопала парня по плечу, откровенно признавшись: — Видишь, до чего дошло? Оказывается, без тебя я уже никто.       — Да брось! Я счастлив, что могу сражаться именно с тобой! Надеюсь, что и дальше у нас благодаря друг другу получится улучшать свои навыки. Сегодня мы оба стали сильнее! И отныне у Сожжёных начнутся серьёзные неприятности! — как ни в чем не бывало, гордо заявил он, а после, загадочно прищурившись и решив, наконец, разрядить обстановку, добавил: — Правда, мисс Даулинг?       Союзница показательно закатила глаза и обречённо приложила руку ко лбу:       — Это ужасно! Вот зачем ты им так сказал?! Я почувствовала себя старухой!       — А что? — пожал плечами первокурсник, помня о запрете подобных шуток и, следовательно, демонстрируя в данный момент абсолютную серьёзность. — Привыкай! Когда-то же ты станешь директрисой у фей!       — Тогда мне просто жизненно необходимо будет, чтобы ты стал директором у специалистов! — развела руками собеседница, сделав максимально собранное лицо. — Иначе я просто закроюсь в своём кабинете и стану ворчливой бабкой!       — Нет-нет, такого мы ни в коем случае не допустим, — констатировал парень, благородно придерживая ветки деревьев для своей уже и так с ног до головы перепачканной дамы. — Я, так и быть, вступлю на этот ответственный пост. А ведь иначе и никак? Кто же будет тебе прикрывать тылы, если не я?       — Думаешь, не найдётся желающих?       — Дело не в желающих, а в том, что я не смогу им доверить защиту моей напарницы!       Фара обезоруживающе улыбнулась, на подсознательном уровне осознавая, что именно в этих недошутках, вполне естественно, может быть львиная доля правды.       Оказавшись возле защитного барьера школы, фея повторила свой недавний жест, образовав проход в завесе.       — Добро пожаловать домой, — таинственно подмигнул Сол, взглядом намекая на то, что галантно пропускает девушку вперёд.       Молодая волшебница и с места не двинулась, добродушно заявив в ответ:       — Только после Вас, мистер Сильва!