Цикличность

«Цикл нельзя считать обозначением вечности, потому что цикличность измеряется от точки до точки, одна из которых начало, а другая — конец» © Альбедо

      Он умер.       Его серый пиджак, изорванный и заляпанный в крови, Итер получил прямо в руки от того, кто в тот день отправился к ним на подмогу и не смог сделать ровным счётом ничего — Чжун Ли. На вопрос о том, единственное ли это, что от него осталось, архонт лишь молча кивнул и, прочистив горло кашлем, поспешил пройти мимо, дабы не смотреть в опустевшие глаза путешественника. Все вещи Предвестника были отправлены его семье в Снежную, и Чжун Ли смог отвоевать только его пиджак.       По щеке не скатилось и слезинки даже тогда, когда Барбара, изредка переговариваясь с Кэйей и Джинн, обеспокоенно обрабатывала его раны, которыми было располосовано всё его тело. Пару ушибов справа на боку, глубокое ранение слева; руки покрыты множеством царапин, а ноги и вовсе еле-еле держат пациента, но больше всего окружающих беспокоит даже не это, а пустые янтарные глаза и бесконечное молчание, не прерываемое даже тяжёлыми вздохами. Можно ли быть живым и в то же время мёртвым?       Как только его раны были обработаны, Итер лишь кивнул в знак благодарности, обхватил руками серый окровавленный пиджак и поспешил покинуть небольшое гостиничное помещение на главной улочке Ли Юэ. Он не просил о помощи, не просил Джинн отвлекаться от работы и приезжать, не просил о жалости и предпочёл бы, наверное, чтобы все его знакомые поступили так же, как и Чжун Ли — ушли от ответственности и нужды высказываться по этому поводу. Но череда неприятных встреч не заканчивается, на пороге у выхода мальчик чуть ли не врезается в юношу, до боли хорошо ему знакомого.       Альбедо останавливается напротив путешественника, заблокировав ему выход, и складывает руки на груди в своей привычной манере. Его лицо не выражает никаких особенных эмоций, и даже снисходительной жалости на нём не сыщешь. Он оглядывает мальчика с ног до головы, как будто бы анализируя степень всех полученных им повреждений, а после, слегка вздохнув, наконец нарушает тишину. — Зря ты так с ними. Они приехали помочь тебе сразу после того, как дошло известие обо всём произошедшем, — голос алхимика теперь казался таким отдалённым и чужим, хотя прошло не так много времени с того момента, как Итер слышал его последний раз. — Я не просил о помощи. — Но всегда помогал другим, оставляя их в долгу перед тобой. — Тогда выполните одну мою просьбу, — Итер поднял холодный взгляд на Альбедо, заглядывая в его сосредоточенно прищуренные аквамариновые глаза, — оставьте меня уже одного. — Кажется, кое-кто уже отлично выполнил эту просьбу, — алхимик безразлично взглянул на серый пиджак в руках мальчика и тут же был вынужден уклонится от неожиданного выпада кулаком со стороны собеседника, — ох, я понимаю, что ты сейчас на нервах, понимаю, что тебе больно, но это не значит, что нужно делать больно и другим. Особенно, я пришёл не просто так. — Извини, — Итер опустил голову, и половину его лица закрыла блондинистая чёлка, — я сейчас не в себе. Я… просто… Он умер. На моих глазах. Если бы я только не предложил ему разделиться во время исследования территории… Если бы… Если бы я успел добежать до него… Если бы только всё можно было исправить! — Думаю, это как раз то, о чём я хотел поговорить с тобой. — Что? — Ты знаешь что-нибудь… о цикличности?

«Цикл во времени обязательно начинается с одной и той же отправной точки, и редко когда заканчивается иначе (лишь при выполнении определённых условий), однако не каждая концовка порождает повторение цикла» © Альбедо

      Небольшая комнатка тонула в дневных солнечных лучах, играя бликами на множестве алхимических приборов, корешках книг в стеллажах и бережно проходя по поверхности стола. Это помещение юный «принц мела» временно арендовал в Ли Юэ, дабы даже во время отъезда из Монштадта продолжать свои исследования. Он пригласил своего друга как раз посетить именно это место, рукой указывая ему на диван и отходя в сторону чайного сервиза.       Итер внимательно проследил за тем, как юноша наливает им по чашке чая и на подносе приносит к дивану, тут же устанавливая поднос на столике и поднимая одну чашку. Путешественник браться за свою порцию не стал, лишь крепче обхватив перебинтованными руками пиджак. — Я могу вернуть тебя к началу этого дня, чтобы ты смог исправить произошедшее, — как всегда, крайне прямолинейно и прямо в лоб вынес Альбедо, заставив глаза Итера сверкнуть в свете солнечных лучей и переместиться на совершенно спокойное выражение лица алхимика, — но всё не так просто. — Если это поможет мне спасти Аякса от смерти, я сделаю что угодно, — тут же выпалил путешественник, — ради него я… я что угодно…! — Тогда я должен объяснить тебе кое-что, — алхимик поставил чашку на поднос и сложил руки на коленях, — ещё никогда я не думал о том, что смогу держать в руках власть над временем, и поскольку это почти запрещённое для мира мастерство, я не смогу сделать для тебя слишком многого. Тем не менее… Я могу сделать так, что ты окажешься в начале этого дня, действительно, ты получишь шанс на исправление, но… только в виде цикла. — Цикла? — Проще говоря, цикл — это ряд действий, ситуаций и просто отрезков времени, которые идут друг за другом и повторяются. Прожив момент повторно от одной точки до другой, ты снова вернёшься в исходную точку и будешь переживать одно и то же до тех пор, пока не выйдешь на такой конец цикла, который не порождает начало очередного. Понимаешь ли ты… о чём я? — Думаю, что да, — Итер осторожно кивнул, — получается, если я войду в этот цикл, то смогу выйти из него только тогда, когда найду тот итог, который приводит к возвращению в реальность? — Нет, не «возвращение в реальность», а лишь конец цикла. Когда ты исправишь ключевые события прошлого, то всё будущее будет переписано, — алхимик откинулся на спинку кресла, — ты можешь исправить прошлое ценой настоящего. Главное — найти выход из цикла, иначе ты навсегда застрянешь в этом замкнутом круге. — Я ведь правильно понимаю, что… выход из цикла можно найти, исправив только ключевые события? — Да, обычные повседневные вещи не повлияют на исход, — Альбедо вновь потянулся к чашке, Итер же крепче сжал руки в кулаки, — я смогу создать определённую точку или событие, которое бы ознаменовало окончание цикла, но вытащить тебя в нашу реальность — нет. Из логики уже ясно, что основное ключевое событие из всех — смерть… Чайльда. Получается, что если ты сохранишь его жизнь, то ты выйдешь из цикла. Но прошлое очень тяжёлая штука, и я боюсь, что как бы ты не старался, но ключевые события, не важно, что им предшествует, просто невозможно будет изменить. И тем не менее, определённый шанс есть. — Мне не важно, велики ли мои шансы. Я спасу его, я знаю, что нужно сделать… Я готов на всё, — путешественник крепче прижал к себе окровавленный пиджак и прикрыл глаза, чувствуя, как в них начинает жечь от слёз, а к горлу подходит ком, — я должен… я обязан… — Хорошо, — алхимик уверенно кивнул и поднялся с дивана, — ты готов сделать это прямо сейчас? Твой цикл будет начинаться с момента, как ты проснулся и до ключевого момента — смерть Чайльда. — Да, я думаю… я готов. — Слушай, Итер, — более тихо проговорил алхимик, — если всё пойдёт не так, как ты хочешь, если снова придётся пережить его смерть… Ты выдержишь? — Да. — А если не сможешь выйти из цикла сразу и придётся пережить всё это бесчисленное количество раз? — Я смогу.       Альбедо грустно улыбнулся, потрепал путешественника по волосам и, прошептав только «Сахароза меня бы за такое убила», остановил указательный палец напротив его виска. Всё застлала собой яркая вспышка, стирая с книжных страниц карандашом выведенные строки этого неудачного сценария, словно писатель, недовольный пришедшей ему мыслью. Нет, нужно всё менять. Нужно всё переписать, немедленно.

***

      Итер медленно разлепил глаза, щурясь от слишком яркого света, и приподнялся на постели, протирая руками лицо. Через открытое окно в комнатку, отделанную в типичном стиле Ли Юэ, проникали солнечные лучи, а также свежий воздух, пока морской ветерок развевал занавески так, что те чуть ли не поднимались до самого потолка. Мальчик слегка вздрогнул и уставился на собственные ладони, осмотрелся. Неужели он и вправду оказался… в прошлом? Это значит, что сейчас… Итер перевёл взгляд на входную дверь, и та почти сразу же раскрылась, когда как на пороге появился до боли родной ему человек. — Доброе утро, — Тарталья как всегда разгуливал по дому в одних брюках и с голым торсом, ведь стесняться вовсе некого, а его дорогой напарник уже видел и побольше, чем только оголённый накаченный пресс и выразительные ключицы. Предвестник прошёл в комнату с двумя кружками горячего чая и ногой закрыл за собой дверь, дабы не устраивать сквозняк. — Как спалось? Снилось что-нибудь? — Да как-то ничего, — Итер неуверенно улыбнулся, вспоминая, что этим утром дарил своему возлюбленному совсем иные эмоции. Но повлияет ли его неуверенность в словах и на реакцию Тартальи? — Всю ночь была гроза, спать было тяжело, но вот к утру распогодилось и стало в разы лучше. — Хм, ты прав, — Аякс весело улыбнулся и уселся на кровать к мальчику, протягивая ему кружку. Точно так же, как и было. Путешественник прикусил губу и заставил себя сделать глоток. — К слову, я когда проходил мимо гильдии искателей приключений увидел у них на доске одно интересное задание… «Вот оно», — пронеслось в голове у Итера, — «то, что нас погубило». — Эм, что-то не так? — Предвестник тут же обеспокоенно сдвинул брови. Прошлое капельку изменилось, и Итера заставило это испугаться, ведь теперь он не знает, что ответить. Это порождает иллюзию нахождения в реальности.       Стоп.       Но кто сказал, что это не реальность?       Что, если всё произошедшее ему просто приснилось и не более того? Он ведь только что проснулся… Итер широко раскрыл глаза, впечатываясь взглядом в еле колыхающуюся жидкость в чашке. Может ли он быть уверен в том, что находится сейчас в том самом цикле? Или в реальности? Что из этого теперь правда?       Но он ведь не помнит, чтобы этим утром вспоминал о каких-то снах. Но ведь это утро он может помнить только из реальности, а эта, так называемая, «реальность» может оказаться сном, в котором события лживы. Итер испуганно посмотрел на Тарталью, так беспомощно и потерянно, что Предвестник немного напрягся, сглатывая и отставляя свою чашку на тумбочку у кровати. — Итер, что случилось? — Он аккуратно забирает у мальчика чай и ставит к своей чашке, поспешно обхватывая своими большими ладонями его руки и поглаживая их. Тепло его рук расходится по всему телу мальчика, согревая и успокаивая, что путешественник неосознанно поджимает губы и прикрывает глаза, не сопротивляясь слезам, душившим его уже долгое время. — Да что же с тобой сегодня такое? Я никогда не видел, чтобы ты плакал… Могу ли я считать это новым уровнем доверия, хах? — Пожалуйста, не уходи, — шепчет Итер, лбом прижимаясь к их переплетённым вместе рукам и слегка вздрагивая от всхлипа. Аякс лишь усмехается и обнимает своего мальчика, прижимая к своей груди и целуя куда-то в макушку. — Дурачок, как будто я куда-то собирался. Причём, мы ведь договорились отправиться в Снежную вместе, разве не так? — Это тепло и забота так сильно согрели мальчика, что он чуть ли не начал забывать о цикле, об Альбедо и в целом о том, что ему «приснилось».       Но приснилось ли? — Прости, — путешественник поспешно отстранился от возлюбленного и протёр руками лицо, — просто сон дурной приснился. — Так тебе всё-таки что-то снилось! Чего же сказал, что ничего? Ты можешь поделиться со мной даже своим самым страшным кошмаром, — Аякс засмеялся. — Так что там… про задание? — Ну, тут сообщается о том, что приключенцы набрели на до этого не исследованную пещеру, кажется, связанную с бездной. Мне бы было очень интересно исследовать такое место, потому что, кажется, там будет то, чего мы ещё никогда не видели. Плюс, награда за это поручение очень высока, что будет и тебе на руку тоже, — предвестник вытащил из кармана серых брюк сложенный пополам листок бумаги, сорванный с доски гильдии. «Как и во сне» — подумал мальчик, перехватывая своими пальцами листок. Он тяжело вздохнул и поспешил собраться с мыслями. Даже если всё произошедшее — сон, он должен подстраховаться, не важно как.       Он должен хотя бы попытаться.       Потому что это рыжеволосое чудо — его сильнейшая любовь. «Цикл может обмануть тебя сперва, и я уверен, что с первой попытки у тебя не получится, но ты должен сохранять спокойствие и помнить о главном. Если ты запутаешься, то сразу же всё поймёшь, когда цикл повторится» ©? Альбедо?