Из рассвета и заката

      Двадцать секунд… Энакин скрипел зубами и мысленно ругался на всех известных ему языках, но растянуть единение с Силой до минуты не мог физически. За многие годы он так привык к почти мгновенному погружению, что замедлить его получилось на треть минуты и далеко не с первой попытки. Даже смешно — он мог контролировать проявления своей Тёмной стороны, но не справлялся с такой простой вещью как медитация!       «Или с Дуку, который играет на уязвлённом чувстве гордости», — подсказал внутренний голос. — «Вполне возможно, используя информацию, полученную об Избранном от Палпатина».       Взмокший от напряжения Скайуокер провел рукой по влажным волосам, обдумывая последнюю мысль. Мог ли старый граф знать о его слабостях? Вполне вероятно. Но вот от ситха ли, учитывая планы Сидиуса избавиться от Дуку? Вряд ли. Палпатин не мог не понимать, что связанные общей горькой потерей, граф и Избранный, в конечном итоге, сумеют договориться. И что такой союз точно будет не в его пользу.       Размышляя о Дуку, генерал потянулся за личным датападом, в котором уже третьи сутки гремела новость о поимке лидера сепаратистов. Органа расстарался на славу, сделав из графа кающегося грешника, осознавшего, что более не может проливать кровь сограждан и надеющегося в будущем добиться своих целей мирным путем. «Обеление» Дуку бросало нежелательную тень на его бывших коллег и непрозрачно намекало на его готовность сотрудничать с республиканскими властями.       «…также призываю своих соратников сложить оружие и не уподобляться террористам, сеющим лишь хаос в Галактике…» — вещала голограмма.       Энакин усмехнулся — соратников граф, конечно, призывал, но вот называть их поименно отказывался, хорошо понимая ценность этой информации и зависимость собственной жизни от неё. Чего впрочем не знали конфедераты, разбежавшиеся по углам и засевшие там так крепко, что даже в столь желанном для них Пространстве Хаттов наступило затишье. Эйла уже дважды жаловалась на скуку и просила разрешения «погонять пиратов».       А вот самому Энакину скучать не давали: после выступления Дуку Орден буквально рвался на Мандалор, но хвала Силе и герцогине Сатин, соваться лично никто пока не решался. Скайуокера едва ли не тошнило от хвалебных од, которыми истекали голограммы магистров, еще вчера преследовавших его, а чуть ранее и вовсе выдавших приказ о его устранении. В то, что Ранцизис действовал по собственной инициативе мужчина не верил от слова «абсолютно».       И вот теперь он снова их «Герой без страха», Избранный и вся остальная песня с припевом. Пленивший главаря конфедератов, подтвердивший окончание войны, о котором Орден запел слишком поспешно и был рад наконец предъявить народу Республики свершившийся факт: они победили. Кто-то даже пытался изображать роль провидца, «увидевшего» конец войны задолго до текущих событий и потому так поспешно о нём сообщившего.       Вейдер понимал, что пока ситх у власти, ничего не кончено — Палпатин не оставит попыток развалить Республику ради создания на её обломках своей Империи. Как и стремления избавиться от бывшего ученика. За короткое время на Дуку было совершено два покушения и одно нападение на дворец в Сандари, где по мнению наёмников держали графа. Сила подсказывала, что это далеко не последнее удар, что, как ни странно, было на руку Скайуокеру.       — Я сообщаю эту информацию только Вам, магистр, — генерал почти шептал в личный комлинк, общаясь уже с шестым членом Совета.       Слова о том, что магистры Ордена попали под влияние Палпатина плотно засели в голове. И хотя с таким ловким манипулятором, как Дуку, доверять предчувствию стоило крайне осторожно, Скайуокер всё же предпочел проверить. К его удивлению, результат показал себя даже быстрее ожидаемого: только Коулману Ккаю генерал сообщил, что графа держали во дворце столицы Мандалора.       Да, это притянуто за уши (или что там у онгри вместо них), и Совет вряд ли поверит в обвинения от опального джедая, но по крайней мере у самого Энакина будет представление о том, что творится в столице и к кому не стоит подпускать жену во время предстоящего визита.       Закончив на сегодня с попытками продлить погружение в Силу, Скайуокер ушел в освежитель, а сразу после предпринял еще одну попытку отговорить супругу от рискованной миссии, в которой после выступления Дуку не видел особого смысла.       — Нет, — ожидаемо уперлась Падме, скрестив руки над сильно округлившимся животом. — Мне казалось, что мы с тобой всё обсудили.       — Знаю, но есть ли в этом необходимость сейчас? Я даже не о безопасности говорю, а об элементарных перегрузках в пути.       — Королева выделила мне личную межзвездную яхту. А, учитывая, что ее семья владеет предприятиями, разрабатывающими системы стабилизации для кораблей подобного класса, ни я, ни дети не почувствуем даже намека на перегрузки.       — Дуку уже подписал капитуляцию от лица всей Конфедерации, — продолжал уговаривать Скайуокер. — Я смогу убедить его подписать и твой договор.       — При всем уважении к графу Серенно, в данном случае он нам не интересен. И я подписываю не просто капитуляцию Торговой Федерации, Энакин. В документах учтены репарации пострадавшим планетам, ограничения для торговых лицензий и серьёзное сокращение их флота. Сокращение влияния Торговой Федерации даст мощный толчок целым системам для развития собственной торговли, налаживая дипломатических связей и…       — Хорошо, хорошо, я понял, — сдался генерал, для верности подняв руки ладонями вверх. Голограмма супруги тихо рассмеялась в ответ.       — Что на самом деле тебя беспокоит, любимый?       «Страх», — коротко пронеслось в голове.       Чем ближе подходил срок родов, тем сильнее Энакин боялся за жену, детей, даже собственный разум, который мог дать сбой, как в прошлый раз и снова привести к трагедии. Он не мог допустить этого. Просто не мог!       — Эни? — позвала Падме, когда молчание затянулось.       — Я не знаю, — наконец, выдохнул Скайуокер. — Есть какое-то неясное чувство, но ничего конкретного.       Он не лгал — нарастающая тревога беспокоила его последние пару недель, но в Силе мелькали лишь смутные образы, да и в памяти о «прошлой жизни» не было чего-то конкретного. Впрочем, нынешние события давно вышли за рамки тех, что Вейдер помнил.       — И кому из нас беременные гормоны ударили в голову? — тихо рассмеялась супруга. — Эни, это всего одна встреча, я за день на нескольких подобных бываю. Ты, твои люди, моя собственная охрана — все будут рядом. Я скорее переживаю, как бы не потеряться в такой толпе.       — В строй даже Файвз рвётся.       — Сенатор Органа считает это хорошей демонстрацией новых возможностей. И я не вижу причин для отказа.       — Ладно, передай Дорме, что я возьму его с нами на Корусант, — усмехнулся Энакин. Падме хитро прищурилась, даже не пытаясь сделать вид, будто ей безразличен роман одной из служанок.

***

      — Вы хотите что? — переспросил Скайуокер, когда дар речи вернулся.       — Трёх личных дроидов и одного повара, знающего особенности кухни Серенно, — ровным тоном повторил старый граф.       Да он издевается… Впрочем, генерал не удивился бы, затребуй Дуку целый штат персонала на «Обвинитель», батальон телохранителей и полноценный военный гарнизон на орбите Серенно, исключительно для защиты его персоны. Будучи по сути военнопленным, граф умудрялся ставить условия и озвучивать немалые запросы. Как будто Скайуокеру приходящих извне не хватало…       — Мои люди занимаются вопросами вашей безопасности, а не старческими капризами, — проворчал генерал.       — Планируете морить меня голодом? — в тон отозвался Дуку. — Даже если бы местная еда была пригодной для употребления, в нынешних условиях мне даже стейк не порезать.       — Что Сила без руки не работает?       — Это называется этикет, юноша. Сложно объяснить тому, кто не знаком с ним в самого рождения. Впрочем, и ему я мог бы вас обучить. Пригодится, если планируете и дальше общаться с прекрасными представительницами Сената.       Скайуокер всерьёз подумывал послать Дуку на… Мандалор! В одну камеру с пленными «дозорными»! Мысль показалась настолько заманчивой, что генерал не сразу услышал сигнал встроенного в руку комлинка.       — Вернемся к столь занимательной беседе чуть позже, — самым «светским» тоном заявил Энакин и покинул сьют.       — Докладывайте.       — Генерал, четыре незарегистрированных корабля вышли из гиперпростнстванства за орбитой Конкордии, — отчитался клон, а комлинк уже моргал вторым входящим сообщением.       — Энакин, у нас ситуация, — заговорил Кеноби, когда Скайуокер переключился на него.       — С четырьмя неизвестными у спутника, — перебил генерал, быстро шагая к мостику. — Я в курсе.       — Там живут простые рабочие, которых едва не втянули в гражданскую войну. Они напуганы…       — Это не за ними, — отмахнулся Скайуокер. — Наши гости прибыли за Дуку.       — Говоришь так, будто сам указал им место.       — О том, что графа держат на Конкордии я сообщил лишь одному разумному — Агену Колару. А он, как я понимаю, передал всё ситху.       Кеноби умолк, а затем выдохнул так протяжно и громко, что на генерала обернулось несколько клонов.       — Энакин, ты же сам понимаешь, что это нереально — магистр Колар предан Ордену едва ли не до фанатизма. Он бы не стал…       — Я не обвиняю его в предательстве, — пожал плечами Скайуокер. — Возможно, он даже не понял, как Сидиус обвёл его вокруг пальца. Ситх умеет прикидываться добрым дедушкой, даже вызывать сочувствие к себе. И ловко манипулировать теми, кто этому поддаётся. А его о способности выуживать информацию из мыслей за пару мгновений слабости впору книги писать.       Оби-Ван проворчал что-то в ответ и заявил, что вылетает на «Обвинитель».       — Сам справлюсь, — фыркнул Энакин.       — Сатин справится с нами обоими, если узнает, что ты подставил под удар ее людей, чтобы проверить собственные умозаключения, — хмуро отозвался Кеноби, и тут уже Скайуокеру крыть было нечем — действительно не всё продумал.       — Буду у тебя через десять минут, — продолжил магистр. — Чем скорее закончим с нашими «незваными гостями», тем лучше.       — Ладно, — выдохнул Энакин, поднимаясь на мостик.       Бортовые сканеры «Обвинителя» проверили все четыре из разномастных корабля, подтвердив присутствие разумных форм жизни на каждом, а также то, что ни одно из судов не относилось к флоту конфедератов.       — Наёмники или пираты, — констатировал Скайуокер, подумывая просто разнести их с дальнего расстояния. Увы, пока они не угрожали мирному населению, у него были связаны руки. Спровоцировать? Напугать?       — Придётся договариваться, — раздалось из-за спины. — Сходим вдвоем, как в старые, добрые времена?       — Наш последний совместный поход едва головы мне не стоил, — тихо проворчал Скайуокер.       — Чувствую, каяться мне за него всю оставшуюся жизнь… Так мы идём?       — Сейчас. Адмирал, отправьте кораблям сообщение с требованием покинуть пределы системы и дайте пятнадцать стандартных минут на выполнение.       — Слушаюсь, — кивнул Юларен, знаком велев своей помощнице выполнять приказ, а не пытаться объяснять руководству, что на вычисление траектории гиперпрыжка и координацию разворота нескольких судов времени нужно больше. В конце концов, расчет был именно на то, что они не успеют.       — Генерал, корабли вышли на связь, просят прислать парламентёров.       — Вот теперь идём, — усмехнулся Скайуокер.       Впрочем, покинуть мостик им удалось только со второй попытки — первой помешал Рекс, сообщивший о постороннем на борту. Генералы переглянусь, Энакин уже приготовился отдать приказ обыскать весь крейсер, на случай проникновения кого-то из «Дозора смерти», когда капитан вывел на мостик… Корки.       — Генерал Скайуокер, — вежливо кивнул мальчишка. — Или мне называть Вас учитель? Герцогиня сообщила мне о своём одобрении…       — Как ты здесь оказался? — перебил Кеноби.       — Прилетел с Вами на шаттле, магистр, — знакомо ухмыльнулся Корки.       — Быть не может, я бы ощутил твоё присутствие…       — Я много лет практикую технику сокрытия, — зашептал мальчишка. — На джедаях проверял всего раз, но вполне успешно.       — А он хорош, — усмехнулся Энакин наконец понимая, как такого одаренного парня не «учуял» никто из Ордена.       — Спасибо.       — Так, ты не потакай его выходкам, — вклинился Кеноби. — А ты, молодой человек, прямо сейчас возвращаешься на поверхность. Это военный крейсер, в конце концов, что скажет твоя… тётя?       — В моем расписании сейчас «окно», и я могу проводить время на своё усмотрение… магистр.       Энакину пришлось закусить щёку изнутри, чтобы не рассмеяться: Оби-Ван испытывал сильное желание отчитать сына, но буквально таял, видя на его лице отражение собственной улыбки и слыша громкое мысленное «Отец».       — Раз ты пробрался на мой корабль, поступаешь на время своего «окна» в моё распоряжение, — притворно-строгим тоном заявил Скайуокер. — Капитан проводит тебя в медчасть и познакомит с Файвзом. Твоя задача пройтись с ним по кораблю и посчитать, сколько раз боец споткнётся. Он уверяет, что привык к протезу, но мне нужна реальная картина. Справишься?       — Не подведу, Учитель.       Рекс только головой покачал, нутром чувствуя, что новый падаван генерала не даст скучать никому.

***

      — Как я мог его не почувствовать? — продолжал сокрушаться Кеноби, шагая по скрипучим панелям пиратского корабля.       О том, что судно именно пиратское, говорили сами стены, часть старой обшивки которых заменяли листы со штампами и номерами других кораблей, причем явно новые, а не найденные где-то на свалке. Джедаям позволили пристыковаться, но встречать никто не вышел, лишь переборки открывались одна за другой, указывая нужное направление.       — Ты довольно… Эмоционален в последние дни, — отозвался Энакин. — Полагаю, чувства не дают сосредоточиться.       — Вероятно, — вздохнул магистр. — Сатин заявила, что не хочет моих натужных признаний в открывшихся обстоятельствах. В прошлую нашу встречу её подобные разговоры не смущали!       — Её чуть не убили, — напомнил Скайуокер, при этом кивнул вправо и на пальцах показал, сколько разумных там ощущает. — И она чуть не убила.       — Да, да, я все понимаю, — Кеноби взглядом указал вперед, жестом сообщая об опасности. — Но мы уже потеряли столько времени, что сейчас ожидание кажется… Не знаю, давящим?       — Радуйся, что ей хватило мудрости не настраивать сына против отца.       — Это самое щедрое, что я получал в своей жизни, — Оби-Ван мягко улыбнулся. — И милосердное.       — Стоять!       — Что? Как? Мы же прибыли для переговоров, — ту же принялся ломать комедию Скайуокер, игнорируя направленные на него бластеры.       — Планы изменились, — человек напротив улыбнулся щербатым ртом. — Я капитан этого маленького флота и теперь вы, двое, мои пленники, на которых я планирую обменять более ценный трофей.       — Неужто голокроны основателей Мандалора? — подключился Кеноби.       — Чего? Нет.       — Предметы искусств из дворца Сандари?       — Нет.       — Рилотских наложниц? Набуанскую яхту? Вставную челюсть из бескара?       — Нет! Мы с парнями прибыли за графом Дуку! Его бывшие коллеги щедро заплатят за его возвращение, даже если оно будет по частям.       Энакин обернулся к бывшему наставнику, выразительно подняв рассеченную бровь, а затем снова обратился к пиратам:       — Сожалею, но граф отбыл в Пространство Хаттов этим утром. Если поторопитесь, возможно, успеете нагнать.       — У нас другая информация, — прорычал трандошанин справа от Кеноби.       — И мы будем отрезать от вас по кусочку, пока не получим то, за чем пришли, — щербатый капитан вынул нож из-за пояса и выразительно покрутил перед лицом магистра, продолжая при этом держать на прицеле Скайуокера.       — Полагаю, переговоры провалились, — вздохнул Оби-Ван.       — Как обычно, — усмехнулся Энакин, в ту же секунду Силой разбрасывая ближайших к нему пиратов по стенам, полу и потолку.       Оби-Ван выхватил световой меч, за пару мгновений превращая бластеры захватчиков в металлолом, Скайуокер поймал направленное на него оружие правой рукой и развернул его дуло в обратную сторону. Пираты, быстро сообразив, что «добыча» не так беспомощна, как им бы хотелось, бросились врассыпную, на ходу перепрыгивая друг через друга. Дальше всех рванул щербатый капитан, на ходу крича в комлинк приказ начать атаку.       — Рекс, — вызвал своего капитана Скайуокер. — При попытке наших гостей открыть огонь, дайте залп по одному из кораблей.       — Есть сэр, только…       — Что?       — Кажется, они не стрелять по нам собрались — датчики сообщают о выпущенных истребителях и… Это «Стервятники», сэр.       — Поднять наши на перехват, не дайте им приблизиться к Конкордии.       — Есть!       Ответ Рекса совпал со вспышкой бластерного заряда, который Кеноби поймал мечом. Второй и третий отбил уже Энакин, взглядом указывая в сторону выхода. Пираты, словно сообразив, на сколько кусочков их корабль разнесут, как только джедаи его покинут, с удвоенным рвением бросились в бой.       Вейдер тихо скрипел зубами от невозможности просто разорвать противников их же гранатами, висевшими на поясах. Не при Кеноби. Не то, чтобы он сильно нуждался в его одобрении, просто… Да в бездну! Просто не сейчас!       Хотя один снаряд всё-таки прилетел Скайуокеру в ладонь и был брошен за заботливо открытую Кеноби переборку. Серия взрывов и металлический лязг дали понять, что граната угодила в ангар. Под ноги полетели обломки, в том числе, как ни странно, деревянные. И Сила странным образом дернула Энакина в том направлении, будто не струны натянулись, а кто-то физически ухватил за рукав.       — Совсем из ума выжили — из древесины приборы собирать.       — Это… Это дерево юнети, — узнал Кеноби, выковыряв уцелевшие обломки из кустарного прибора. — Оно чувствительно к Силе и…       — При правильном использовании может указать на одаренного, — догадался Энакин и тут же активировал комлинк:       — Рекс, к нам на «Обвинитель» никого не занесло с последней атакой?       — Нет, сэр, но я проверю еще раз.       — Я подключусь к общему каналу связи, а ты найди Корки и проверь Дуку.       — Есть, сэр!       Перенастраивать прибор пришлось набегу, едва поспевая за рванувшим к стыковочному модулю Кеноби. Похоже, Палпатин его всё-таки раскусил. Или, получив от джедаев противоречивую информацию, которая шла из одного источника, сумел верно сложить два и два.       В общем канале связи раздавались редкие команды, приказы и короткое отчеты по ситуации. Скайуокер коротко велел найти Файвза, когда в эфир вклинился совсем уж неожиданный голос:       — Скайуокер?       — Дуку?!       — В мою каюту только что ворвались венке, — заявил граф, не дав вставить слово. — Мелкие, пронырливые, чутко ядовитые.       — Я знаю, кто это. Как…       — А они точно знали, где я, — вновь перебил граф. — Уложили охрану своими ядовитыми шипами. И, пока готовились пустить их в ход против меня, спорили о еще одном «графе Дуку», за которым ушла их вторая группа.       Скайуокер и Кеноби переглянулись.       — Если их приборы находят одаренных…       — Корки!       — Я найду его, — заявил Дуку.       — Нет, вы вернетесь в каюту! — Рявкнул Скайуокер, но граф уже отключился. — Да твою ж в бездну! Рекс! Прочешите крейсер! Дуку — в сьют, Корки — на мостик, набежавших венке сжечь к ситховой матери!       Ответом была едва слышная ругань на хаттесе и короткие приказы. Оби-Ван, как ни странно, молчал, даже не пытаясь воззвать к состраданию бывшего падавана.       Оба генерала выпрыгнули из шаттла, едва тот вошел в ангар и бросились в направлении, которое указывала Сила. Венке были той еще заразой — шипы выпускали метко, а яд действовал так быстро, что, даже будь у них противоядие, оно бы не спасло.       Последние метры до нужного помещения Скайуокер почти пролетел, на ходу выхватил меч и рубанул им мелкую шипастую тварь на кривых ножках. Кеноби заскочил следом, выискивая взглядом противника, но обнаружил лишь горелые останки иномирцев на полу. Дуку тяжело дышал в стороне, хватаясь за сердце единственной имевшейся рукой, один из клонов аккуратно снимал кусок брони, который спас его от острого шипа. Его товарищу повезло меньше, а вот Файвз словил шип искусственной ногой и, кажется, в кои-то веки был рад её наличию.       — Я в порядке, — заверил Корки, подскочившего Оби-Вана, до бледных костяшек сжимая бластер в руках. Магистр, не сдержавшись, притянул мальчишку к себе, крепко обнял за плечи и только после этого смог выдохнуть.       — Генерал!       — Всё нормально, Рекс, — Скайуокер обернулся к подоспевшему капитану. — Распорядись проводить графа до каюты. И пусть ему окажут помощь, если нужно.       Дуку выпрямился с явным трудом, но от поддержки гордо отказался.       — Мастер, — прозвучало едва слышно, а может и вовсе мысленно. Но Энакин услышал, как и граф, обернувшийся к Кеноби, который произнес одними губами:       — Спасибо.       Это длилось буквально мгновение, но вечно хмурое лицо Дуку смягчилось, даже взгляд потеплел. У Энакина в голове будто щёлкнуло — как он сам бегал за советами к бывшему учителю, так и Квай-Гон мог просить помощи у своего наставника, когда не справлялся с не в меру упрямым падаваном. Внезапно стало даже неловко, словно Скайуокер оказался в незнакомом, но давно сработанном взводе. Или на встрече родственников, где он был лишним.       Оставив отца и сына, генерал отвёл Файвза в медпункт, где лично убедился в исправности протеза. А затем заглянул в сьют графа, просто на всякий случай.       — Полагаю, дроида-помощника вы мне не привезли?       — Нет, но… Обещаю подумать над этим вопросом, — после случившегося сегодня категорично отказывать Дуку было как-то неправильно.       — В таком случае не смею вас задерживать, юноша.       — Почему вы пошли спасать мальчика? — в лоб спросил Энакин.       Граф мог спокойно остаться в сьюте, и никто бы даже не осудил его за это.       — Если мы ведем речь о будущем герцоге Мандалора, то я действовал по политическим соображениям.       Скайуокер усмехнулся — Дуку лгал, причем откровенно и неприкрыто. Граф усмехнулся в ответ, не собираясь скрывать этого, но и не желая подтверждать догадки генерала и уж тем более не планируя объясняться. Сделал и сделал — поступил по наитию, Сила указала, судьба позвала — не важно.       Уже в коридоре в голову Скайуокера закралась почти абсурдная мысль — Дуку поступил как джедай. Словно его подтолкнуло что-то светлое, не вытравленное Палпатином и годами службы на Тёмной стороне. Возможно, нечто подобное в нём самом когда-то разглядел Люк… — Да быть не может, — вслух отмахнулся Энакин, а внутренний голос напомнил, что менее часа назад на его крейсере ситх спас сына магистра Ордена — события, которые казались нереальными даже по отдельности, а уж вместе…       За размышлениями генерал не заметил, как ноги сами принесли его к личному сьюту, а сразу за открывшейся переборкой его буквально потянуло в мастерскую. В голове уже крутилась знакомая схема, которую нужно было просто адаптировать под новый объект.

***

      По словам Корки Файвз за время их прогулки споткнулся всего дважды, что сам клон старательно отрицал. Но, поскольку показатель «пять и менее» считался несущественным, Скайуокер велел бойцу готовиться к отлёту на Набу.       Кеноби со своим легионом остался на орбите Мандалора, прочих генералов Энакин распределил по важным с его точки зрения объектам. Совету все, как один, настойчиво врали, ссылаясь на очередное видение Избранного, волю Силы, а также согласование с несколькими сенаторами и главой оппозиции лично. Падме уже устала подтверждать своё одобрение. А потому последнему, вышедшему с ней на связь Киту Фисто досталась щедрая порция негатива от беременной женщины. Скайуокер сидел в сторонке и тихо посмеивался над растерянным наутоланином.       — Еще одно сообщение, госпожа, — в гостиную сунулась Дорме. — Короткое, но от магистра Винду.       — Отправь ему короткий, но ёмкий ответ, — прошипела Падме.       Датапад со стуком лег на низкий столик. Сенатор присела на диван, прикидывая, как бы дотянуться до фруктов через свой огромный живот. Корзинка тут же взмыла в воздух и подплыла к девушке, зависнув в максимально удобном положении.       — Спасибо, — Амидала мгновенно оттаяла, заочно простив мужа, Орден, Галактику…       — Всегда пожалуйста, родная, — улыбнулся Скайуокер. — Уверена, что не передумаешь лететь в Сенат?       Прошлой ночью его сознание снова парило в космосе среди обломков кораблей, только теперь Вейдер точно знал, что это за место — Корусант. Вернее, его орбита в момент нападения Гривуса и Дуку с остатками сил сепаратистов. Вот только граф отошёл от дел и теперь там точно не появится. Рискнёт ли Гривус провернуть подобную атаку в одиночку? Скайуокер не знал, но планировал перестраховаться.       — Нет.       — А перенести встречу?       — Зачем? — судя по хмурому взгляду, Падме была не в восторге от подобного предложения и даже от мысли. «Чтобы сорвать планы старого ситха, который наверняка подготовил что-то к уже объявленной дате», — пронеслось в голове.       — Поверь, родная, нужно. Да и вашим противникам останется меньше времени на подготовку. Или чтобы сбежать.       — Как и нам, Эни. У оппозиции может не хватить подтверждающих документов, а вместе с ними и рычагов давления на руководство Торговой Федерации.       — Могу добавить себя в качестве одного из «рычагов», — усмехнулся Скайуокер, подсаживаясь ближе к жене. — И надавить, если понадобится.       — Энакин, — супруга раздраженно выдохнула. — Применение силы в Сенате неприемлемо. Или у тебя новое видение?       — Что-то вроде того. Просто поверь мне и перенеси подписание.       — Я верю тебе, но это работа целого комитета и, если что-то сорвётся…       — Велика вероятность, что в назначенную дату переговоры сорвут сепаратисты, — продолжал убеждать Энакин. — Прости, но я почти уверен, что подписания не будет, нужно пересмотреть сроки.       — Но…       — Я сам полечу с тобой и заставлю неймодианцев подписать всё, что скажешь, а если не получится, то перехвачу Ган Рея в космосе и выброшу посреди Татуинской пустыни. Там он согласится на что угодно.       — Если с тобой я еще могу спорить, то с Силой не рискну, — мягко улыбнулась Падме. — Хорошо, сегодня же сообщу тебе новую дату.       — «Обвинитель» готов вылететь в любой момент.       — Нам нужно обсуждать подобные вопросы с глазу на глаз, — промурлыкала Падме, поудобнее устраиваясь у мужа в объятьях. — Так у нас лучше получается договориться.       — Да, быстрее находим общий язык, — усмехнулся Скайуокер.       — Эни…

***

      Тихий гул световых мечей сменялся свистом, рассекаемого воздуха и громким жужжанием скрещенных лезвий. Дуку уже дважды ткнул Скайуокера тренировочным мечом, но, когда занёс руку для третьего удара, тот извернулся, нажал что-то на незаметной панели в своей искусственной руке и протез графа отключился, повиснув плетью вдоль тела.       — Хитро. Почти подло, юноша.       — Я знал, что вы одобрите, — усмехнулся Энакин, возвращая графу контроль над рукой, вместе с тренировочным оружием. — Еще раунд.       Они упражнялись почти три часа к ряду, успели взмокнуть как гунганы и разнести половину помещения, регулярно швыряя друг в друга кусками обшивки. Рекс тихо ворчал, что, если так пойдет дальше, «Обвинитель» полетит не на Корусант, а сразу в ремонтные доки…       Дуку сохранял равнодушное лицо, но Энакин видел, как глаза горят от возможности вновь пользоваться обеими руками. И хорошо понимал это чувство.       — Теряешь контроль.       — Вы так и не объяснили почему.       — Повелители Силы не удосужились объяснить?       — Мне сказали, что подобное происходит у одаренных, не сумевших сделать выбор, — Энакин парировал очередной выпад. — Но я свой давно сделал.       — Это от отсутствия практики и банальная лень, — фыркнул граф.       — Что?!       Дуку эффектно развернулся, поймал летящий в него предмет и, аккуратно положив его на пол, убрал меч.       — Сила — не механизм, который ты можешь использовать, один раз настроив, это живая энергия, с которой нужно взаимодействовать. И ключевой элемент здесь взаимность, юноша. Ты проникаешь в Силу, а она — в тебя, этому симбиозу нужен контроль и ежедневные практики. Которыми ты, судя по всему, пренебрегал в последние месяцы.       — Гонял одного старика по галактике, не было времени, — усмехнулся Скайуокер и граф, как ни странно, ответил тем же. — Я надеялся получить более простой ответ.       — Простого нет. Это не сказка, где вера в себя скачивает тебе в голову знания и опыт. Тут придется работать над собой. Пользуйся передышкой, раз гонять старика по галактике тебе сейчас не нужно.       — Уже догнал.       — О, нет, юноша ты еще в пути. И неважно, насколько ты Избранный, пока ты сильно отстаешь.

***

      Врач на Набу заверил, что Падме легко перенесет предстоящий полёт, но яхту, столь любезно одолженную королевой Апайланой всё же, решили использовать — исключительно для того, чтобы подняться на орбиту и залететь в ангар «Обвинителя», а затем спуститься с него уже на Корусанте.       Амидала проспала почти всю дорогу, но даже после столь продолжительного отдыха выглядела уставшей. А потому тихо попивала чай в гостиной залитых солнцем апартаментов, пока служанки выносили из её гардероба один наряд за другим.       — Это платье, госпожа?       Девушки в четыре руки держали тяжелый наряд из светло-бежевой ткани с узорами шоколадного цвета и неимоверным количеством драпировок. У которых, к слову, было вполне практическое назначение — изнутри платье было обшито бронированными пластинами, которые выдерживали попадание пары-тройки бластерных зарядов. Падме закусила губу, взвешивая необходимость дополнительной безопасности и собственные силы.       — В нем будет трудно даже сидеть, — наконец, признала она. — Нести на себе такую тяжесть сейчас я просто не смогу.       — Тебе и не придется, — тихо произнес Энакин, поднимаясь со своего места.       Служанки растерянно моргнули, а затем обернулись к наряду, который вдруг стал невесомым. Моти даже пальцем в него ткнула, будто проверяя ткань на иллюзорность.       — Где ты был на прошлом заседании, — тихо простонала Падме, позволяя надеть на себя платье, зависшее в миллиметре над полом. — Как долго ты сможешь его так держать?       — Столько, сколько потребуется, — мягко улыбнулся Скайуокер, аккуратно касаясь круглого живота, полностью скрытого широким нарядом. И усмехнулся на вопросительный взгляд супруги, которая переживала о его возможном перенапряжении.       — Не думай об этом, — Энакин тронул ее лоб губами. — Даже не отвлекает.       Он, конечно, мог бы рассказать, что выносил раненых с поля боя, похожим образом поднимая их в воздух, при этом успевая отражать выстрелы мечом, но решил, что подобные истории на последних сроках беременности лишние.       Хотя сейчас дополнительный стресс был лишним для них обоих.       Сенат гудел как растревоженный улей, добавляя нервозности и без того неспокойному генералу. Пятьсот первый полностью контролировал периметр, «Обвинитель» буквально висел над ними, а малые корабли его легиона патрулировали ближайшие территории.       Амидала пропустила утреннее заседание, отправив на него Дорме в гриме, сама же явилась только на короткое подписание договора с Торговой Федерацией. Неймодианцы, которых всю ночь открыто «пасли» бойцы Скайуокера во главе с Рексом, суматошно занимали свои места, боязливо косясь на генерала, тенью следовавшего за женой. Впрочем, сама Амидала с бумагами, сулящими потерю прибыли, пугала их едва ли не больше.       В назначенное время на центральную трибуну поднялся Аммеда, заявив об изменении в расписании Сената и переносе подписания договора. Правда, всего на двадцать минут, что по заверению Органы было редкой удачей.       — Отойдем на это время, — прошептала Падме.       В её мыслях мелькнуло желание посетить дамскую комнату — близнецы сегодня были чрезвычайно активными, что сказывалось на состоянии будущей матери. Скайуокер аккуратно приобнял жену, проводя через толпу в один из коридоров Сената. Казалось, что мучившая его в последние дни тревога должна была хоть немного поутихнуть, но в Силе не утихало возмущение, предупреждающее об опасности.       — Всем быть начеку, — распорядился генерал, шагая с супругой к нужному помещению.       — Да, сэр. У нас…       Остаток фразы потерялся в грохоте взрыва, мгновенно накрывшего зал Сената.