Хребты безумия

      

«А может мое время, как песок сквозь пальцы

Все мы на земле лишь временные постояльцы(с) »

      Убежище Веснински

             Лола и Ромеро Малкольм были не просто братом и сестрой. Они были двойняшками, которые родились с разницей всего в 5 минут. Лола была старшей и с самого детства взяла на себя роль мудрой сестры, которая всегда опекала своего непутевого брата. В детстве девочка брала на себя все его провинности, помогала с уроками в школе. Тоже самое продолжилось и в колледже. А потом Ромеро решил пойти служить по контракту и, конечно же, Лола последовала за ним. Ромеро Малкольм в ответ на заботу сестры всегда к ней прислушивался и уважал любое ее решение.       Брат и сестра довольно долго служили в рядах военных. Они прошли несколько горячих точек, прежде чем Ромеро получил довольно серьезное ранение и после долгой реабилитации разорвал контракт. Лола, как и всегда, ушла вслед за братом.       На «гражданке» они долго не могли найти себе работу по душе и способностям, пока их знакомая Стефани Уокер не свела с Натаном Веснински. Веснински требовались грамотные люди, которые будут обеспечивать безопасность крупного научного Центра. Работа в Эверморе очень хорошо оплачивалась, и для бывших военных стала довольно легкой. Малкольмы полностью перестроили систему безопасности под свое видение и работали на совесть. Частенько они выполняли еще и личные поручения Натана или Тэцудзи, за что получали отдельную плату.       Со временем брат и сестра получили уважение и определенную власть в Эверморе и, не стесняясь, ей пользовались. Ромеро иногда развлекался с забитыми подростками, детьми некоторых ученых, а Лола же периодически грела постель Веснински. Она и Натан не были любовниками в общепринятом смысле этого слова. Просто иногда трахались для снятия напряжения. Натан любил исключительно свою чокнутую женушку, а Лола не верила в любовь вовсе.       Брату и сестре Малкольм было глубоко плевать на эксперименты, проводимые в Центре. Пока они получали огромные деньги за свою работу и пользовались небольшими привилегиями, бывшим наемникам было все равно на происходящее в Эверморе. Однако, Лола Малкольм многое могла бы простить, но только не смерть единственного и горячо любимого брата, который умер из-за провала планов и экспериментов Натана и Тэцудзи.       Женщина собиралась отомстить всем причастным, в том числе и Натану. В ее списке было пять имен. Три из них она вычеркнет одним ходом в день игры «Лисов» и «Красных панд», еще два — чуть позже.       И свое маленькое пиршество из мести она начнет с сучки по имени Кевин Дэй. Кровь ее брата в первую очередь была на его руках. И на руках его дружков. Миньярда по ее наводке уже неплохо потрепали. Он все равно умрет, но подложить паренька под парочку призраков из его прошлого было приятно. Теперь же настала очередь остальных.       Лола Малкольм скрупулезно составила план и хорошо подготовилась к предстоящей задаче. Для того, чтобы все прошло чисто, женщина привлекла парочку своих армейских друзей. Патрик ДиМачио и Джексон Планк уже лет пятнадцать мотались по разным уголкам света, проворачивая не совсем законные делишки. Оба с радостью ответили на призыв бывшей напарницы и прибыли в Нью-Йорк. Веснински дал своей помощнице полный карт-бланш и развязал руки, поэтому Лола щедро заплатила за услуги приятелей из кошелька Натана.       19 января должна была состояться игра Пальметто с Бингемтонским университетом на территории «Панд». Лучшего места для захвата цели и придумать нельзя. Оттуда до Нью-Йорка, где спрятались Веснински, всего 250 км. Пара часов и маленькая сучка Дэй будет в их логове и, конечно же, Натаниэль, который вместе со своим блондинчиком, ринется его спасать.       Именно для этого ей нужны Патрик и Джексон. Лола собиралась с их помощью захватить мальчишку и самостоятельно отвезти его в точку назначения. Сразу после похищения, Натаниэлю поступит звонок с инструкциями об их с Миньярдом дальнейших действиях. ДиМачио и Планк должны будут сопроводить парней в лапы Лолы и Натана, не дав при этом предупредить Ичиро.       В конце знаменательного вечера трое мальчишек умрут от рук Натана, а сам Веснински сдохнет уже от ее руки, но немного позже, когда организует ей новую жизнь далеко за пределами Штатов.

      Пальметто

             После таких ярких и теплых каникул в Лондоне, Натаниэль разве что не светился, безнадежно счастливый и безнадежно влюбленный в своих парней. Новый год они встретили только втроем. Аарон был со своей девушкой и ее друзьями, а Ники же оказался в Германии на эти праздники — Эрик в последний день пребывания в Лондоне забрал у них Хэммика.       После окончания зимних каникул в кампус вернулись все «Лисы», и началась усиленная подготовка к первому матчу сезона. Кевин Дэй был настроен на победу как никогда и очень просил Натаниэля сдерживать свой характер в отношении с их командой. Главный нападающий «Лисов» заразился энтузиазмом Хэммика и захотел попробовать окончательно сплотить команду. Веснински на это только фыркнул — во-первых, ему давно не было дела до сокомандников, во-вторых, их отношения с командой и так потеплели после дня рождения близнецов.       Первая тренировка команды после каникул прошла довольно насыщенно.              — Определили график игр, — заявил Ваймак. — Наша первая игра этого сезона состоится 19 января с «Красными пандами» Бингемтона. Противник довольно сложный. После них играем с Невадой.              Команда притихла, а слово взял Дэй.              — Я уверен, что мы можем победить в чемпионате. Вы уже прочувствовали на себе новую схему тренировок, которые мы разработали с тренером и понимаете, насколько она выгодно отличает нас от других команд. Во время сессии я вас не заставлял работать в полную силу, но сейчас мы просто обязаны отдать этому корту все. «Лисы» больше не аутсайдеры. Вы видели наш рейтинг и то, что говорят СМИ про нас? В обычной жизни мы все всегда были борцами. Среди нас нет тех, у кого было чистое и беззаботное прошлое. Мы все вылезали из дерьма. И вылезали успешно. Предлагаю всю свою изворотливость и упрямство выложить на поле. Пусть в финале будем мы и «Вороны». Уверен, мы их точно сделаем. Но только если не я один буду желать этой победы, — вдохновенно проговорил Кевин.              Капитан команды Даниэль улыбнулась Дэю и обратилась к ребятам:              — Поддержу Кевина, давайте сделаем этих неудачников.              — Дэн, мы будем играть против большой тройки. Как минимум «Троянцы» и «Вороны» точно пройдут в полуфинал, — осадила энтузиазм своего капитана Элисон.              Веснински громко фыркнул и все синхронно обернулись к нему.              — Да насрать на «Троянцев». Экси началось с нас, Элисон. То, что делали мы в Эверморе, «Троянцы» не знают. Думаешь, мы показали весь свой потенциал? — спросил он у полузащитницы. — Если вы доверитесь Кеву и станете действительно командой, мы «Троянцев» легко обойдем. Эндрю закроет ворота — он лучший голкипер Лиги. Рене будет с ним на подстраховке. Кевин лучший нападающий, с ним может конкурировать только Рико. Если Сет не будет жевать сопли, а начнет слушать Кева на тренировках, то он довольно быстро поднимет свой уровень. Гордон обладает хорошими данными для этого, вот только характер у него отстой. Без обид, Сет, ты и сам это знаешь.              Гордон молча показал Натаниэлю средний палец.              — Я одинаково хорошо играю на любой позиции. Буду метаться от защиты к нападению. Поверьте, «Троянцы» не выдержат подобной игры. Не забывайте, в Лиге они славятся своей чистой игрой и доброжелательностью. Я же считаю, что чистая игра — это скучно, — широко улыбнулся Веснински и тут же получил подзатыльник от Дэя. — Эй, за что? Боишься, что я обижу красавчика Нокса на поле?              Кевин бросил на него немного ревнивый взгляд, который пообещал ему несколько приятных минут, от чего рыжий довольно подмигнул в ответ.              — Предлагаешь играть грязно? Так же, как и «Вороны»? — спросила Дэн.              Веснински закатил глаза:       — «Вороны» не играют грязно, это вы играете глупо. Они умело используют свои сильные стороны. Это первое, к чему мы все пришли в Эверморе. Например, возьмем наших защитников. Сильная сторона Бойда — это мощное телосложение. Мэтт, дави противника грубой силой, делая упор на уловки, которые основываются на мощи твоих приемов. Аарон — гибкий и быстрый, ему, наоборот, нужно брать противника ловкостью. Вы всегда должны анализировать соперника заранее и использовать свои сильные стороны. На остальных должно быть насрать. Посмотрите на игру Рико. Ему плевать на то, что происходит на поле. Он видит противника, анализирует и всегда использует свои сильные стороны и давит на его слабые. Рико быстрый, как я, а его броски мало чем уступают по силе Кевину. И плевать, если кому-то его игра покажется грубой. Главное - результат. «Вороны» всегда играют на самой границе с нарушениями, но при этом не пересекают ее и выигрывают.              Команда задумалась, а Натаниэль покачал головой. Они с Кевином не первый раз говорят подобное сокомандникам. Уж в сотый-то раз их должны наконец услышать.              — Натаниэль прав, — сказал тренер, который до поры до времени не вмешивался в горячие речи сына. — Вы все неплохо прибавили в своем мастерстве, но вы можете намного больше. Поэтому собрались и марш на поле. Сегодня двойная тренировка, и это не обсуждается.              Команда застонала и слаженно поплелась на корт. Кевин что-то сосредоточенно обдумывал, а Натаниэль переглядывался с Эндрю, который, как и всегда, выглядел бесстрастным, но теплые взгляды, которыми он одаривал Кева и Ната, грели душу.       Тренировка выдалась жаркой. Мэтт серьезно воспринял слова Кевина и, немного помявшись, подошел к Веснински, спрашивая о слабых местах у защитников «Красных панд». Аарон делал вид, что ему все равно, но прислушивался к ответам Натаниэля. Чтобы немного вдохновить команду, Кевин попросил Ната и Эндрю показать им те связки, которые Дэй придумал в межсезонье и немного тренировал по ночам со своими парнями.              — Любовь моя, я хочу, чтобы на предстоящем матче мы использовали тройную связку «нападение-защита-ворота». Ту, которая вам очень не понравилась с Эндрю. Вы можете взять одного из защитников на свой выбор и обучить ей? — Кевин умоляющими глазами посмотрел на Натаниэля.              Веснински улыбнулся и немного наклонив его к себе, шепнул:              — Разве я могу тебе отказать, когда ты так просишь?              Кевин улыбнулся и сняв с них шлемы, поцеловал в уголок губ, а потом с тем же вопросом обратился к голкиперу.              — Даже не знаю… — притворно задумался Миньярд. — Помнится ты мне дважды кое-что обещал, но так до сих пор и не выполнил.              В голове Кевина пронеслись все их бесконечные разговоры и, поняв, о чем говорит Эндрю, он изогнул губы в улыбке.              — Все, что захочешь, принцесса, — ответил Кевин и подмигнул.              Эндрю отсалютовал в ответ, а Натаниэль недоуменно переводил взгляд с одного на другого.              — Дрю, о чем вы? — спросил он у голкипера.              — Зеленоглазка дважды обещал свидание, но так и не выполнил свое обещание, — ухмыляясь, ответил Эндрю.              — Свидание вдвоем? — хрипло спросил Натаниэль.              — Втроем, детка, — многообещающе бросил Кевин.              Веснински засветился, как лампочка, и надел обратно шлем. Эндрю же довольно хмыкнул. Он не был сторонником подобных атрибутов отношений, но ему было очень интересно, что такого мог придумать Кев, и именно поэтому он напомнил о свидании.       Тройная связка, которую от них требовал Дэй, была довольно сложной. Суть заключалась в слаженной работе защитника и голкипера, которые передают пас через половину поля нападающему. В целом, подобная схема не так уж и необычна для игры, но Дэй все усложнил несколькими элементами, которые путают противника. Голкипер заманивает на условно свободные ворота, а защитник забирает мяч и мощным броском передает форварду или же голкиперу, который делает пас на форварда. Парни не любили эту связку, потому что она слишком рискованная. Впрочем, если сделать все правильно, можно было провести отличный пас. Для исполнения просьбы Кева, они выбрали Аарона. На этом настоял Эндрю.       Помимо новых элементов в игре, Веснински предложил Мэтту выучить самые простые фразы на немецком. Центр, лево, право, пас и так далее. Все защитники говорили на немецком и возможность обмениваться комментариями, которые не понимал противник, могла дать преимущество. Да и позлить соперника подобными переговорами тоже иногда полезно. Конечно, к этой игре Мэтт еще ничего не выучит, но «Панды» ведь не последняя команда, против которой они будут играть, верно?       После тренировки уставшие «Лисы» поплелись в раздевалку. Кевин с Ваймаком гоняли их больше пяти часов. Натаниэль долгое время просто сидел на скамейке, давая отдых уставшим мышцам. Когда большинство ребят уже переоделись, он наконец-то поплелся в душ. Нат так вымотался, что даже не закрыл за собой дверь душевой кабинки. Стоя под горячими струями воды, он блаженно расслабился.       Позади него щелкнул замок, и к спине прижалось обнаженное, крепкое тело.              — Так устал, кролик, что даже двери не закрываешь? — шепнул на ухо Эндрю и стал целовать шею.              Упругие струи воды разбивались о их тела, клубы пара окутывали пространство душевой кабинки. Натаниэль выгнулся и откинул голову назад, позволяя раскрашивать свою шею быстро проходящими засосами. Эндрю провел ладонью по его груди и спустился ниже, обрисовывая напрягшиеся мышцы пресса.              — Хочу тебя. Да или нет? — томно прошептал голкипер и чувствительно прикусил бьющуюся жилку пульса на его шее.              — Да-а-а, — выдохнул Нат и прижался ягодицами к его паху.              — Тогда будь очень тихим, Натаниэль, — сказал Эндрю и положил руку на его член.              Кевин Дэй, ухмыляясь, смотрел на распаренных и тяжело дышащих парней, которые вновь ввалились в раздевалку спустя довольно продолжительное время.              — Все разошлись еще полчаса назад. Я устал вас ждать, — сказал им Дэй. — Хочу компенсацию за ожидание.              — Будет тебе компенсация, зеленоглазка, — закатил глаза Миньярд и затянул его в поцелуй.

      Нью-Йорк. Ичиро Морияма

             Рик довольно быстро вышел на одного из нанимателей Дрейка Спира. Им оказался Патрик ДиМачио, бывший армейский друг Малкольмов. Данные с телефонов Спира и его дружка показали, что звонки им поступали с одноразовых телефонов, купленных на территории штата Нью-Йорк. Конечно, это не означало то, что Патрик, а значит и как минимум Лола Малкольм, находятся именно там. Но это было уже что-то в их поисках. Парень пробил всю возможную информацию о наемнике и теперь старался найти его следы.       Ичиро Морияма в это время еще раз изучил все дневники Мэри и сделал копию именно тех записей, которые относились к ее теориям о сломе личности. После этого японец передал всю информацию Рико и поручил брату проконсультироваться с лучшим психотерапевтом, которому можно было доверять и несколькими врачами общего профиля. Ичиро верил, что Стюарт жив и уже заранее искал способ, как вылечить его после того, как вырвет из лап Мэри.       Для Мэри и Натана Веснински Ичиро Морияма приготовил особое наказание. Для этого в горных хребтах Эвермора в спешном порядке проводили подготовительные мероприятия.       Накануне игры «Лисов» глава клана Морияма сидел в любимом кресле и рассеянно листал один из дневников Мэри. Он никак не мог уловить мысль, которая витала в воздухе. Что-то его цепляло, но он все не мог понять, что именно. Недалеко от него Рик просматривал отчеты по ДиМачио, а Рико сосредоточенно вел переписку с каким-то светилом медицины.              — Точно! — вдруг воскликнул Ичиро и вскочил на ноги.              Рико и Рик вздрогнули от неожиданности и как по команде посмотрели на мужчину.              — Рик, где ты нашел дневники Мэри? — спросил Ичиро.              — На книжной полке, — сморщился парень. — Они просто стояли, в обложках от других книг.              — Вот! Максимально простой тайник и на самом виду, который ты искал очень долго в итоге. Вы меня хорошо знаете. Какое место я не посещал 5 лет и вообще не собирался его посещать без Стюарта? — нетерпеливо спросил Ичиро.              Парни задумчиво переглянулись, а потом Рик закричал:       — Твою мать!              — Организуй слежку, немедленно! Я на 99% уверен, что они там, — приказал Ичиро.              Рик коротко поклонился и пулей выскочил из комнаты.       

       Игра «Лисов» и «Красных панд»

             Игра Пальметто и Бингемтона проходила 19 января, в день рождения Натаниэля. До университета «Красных панд» расстояние было чуть больше 1000 километров, поэтому команда выезжала в 5 утра.       Нат, Кевин и Эндрю расположились втроем на задних сидениях. Веснински тут же отключился, стоило им только сесть в автобус. Он прислонился к плечу Кевина и крепко заснул. Дэю и Эндрю не спалось. Они вполголоса разговаривали, а потом слушали музыку Миньярда в его наушниках.       Первая остановка автобуса была спустя 3 часа, на заправке.              — Эль, просыпайся, — тихонько позвал Эндрю Натаниэля.              Веки парня дрогнули, и он слегка приоткрыл глаза.              — Где мы? — сонно спросил он.              — Где-то в дороге, на заправке. Тебе нужно позавтракать и размяться. Следующая остановка нескоро, — ответил ему голкипер.              Натаниэль кивнул и потянулся — последний час он спал, уткнувшись в подушку, прислоненную к окну.              — Где Кевин? — спросил он.              — Уже на улице, — ответил Эндрю и, заключив в ладони лицо Ната, прильнул к его губам в затяжном поцелуе. В автобусе они уже были одни.              — С Днем рождения, — прошептал он и вновь легко поцеловал, чуть прикусив пухлую нижнюю губу. — Наш с Кевином подарок вручим, когда вернемся домой после игры.              Натаниэль улыбнулся и крепко обнял Эндрю в ответ. Когда они выбрались из автобуса, Кевин уже купил для парней завтрак. Для Ната горячий чай и блинчики, а для Эндрю кофе со сливками и шоколадные кексы. Довольный Веснински тут же благодарно уткнулся в плечо Кева.              — С Днем рождения, Нати, — радостно воскликнул подошедший к ним Ники и сгреб Натаниэля в объятия. Часть команды, которая стояла неподалеку, тоже присоединилась к поздравлению Веснински.              Нат задушено прохрипел:              — Спасибо.              — Устроим завтра деньрожденную вечеринку! Как тебе идея? — сказал Хэммик, наконец отпуская парня.              — Я не против, только сначала надо выиграть, — ответил Натаниэль.              Ники торжественно кивнул в ответ.              В Бингемтон команда добралась к трем часам дня. До игры оставалось два часа, поэтому команда сразу пошла в предоставленную им раздевалку. «Лисы» громко болтали, разминали затекшие конечности и доставали свою выездную форму. Царила привычная рутина, которая нарушилась оглушительным визгом Хэммика из душевых, куда он пошел чтобы вымыть руки и умыться. Команда мгновенно все бросила и ринулась на крик. Первыми в помещение забежали Натаниэль и Эндрю.              «С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, МЛАДШИЙ»              Надпись кровью красовалась на всех зеркалах в душевой. Весь пол и стены были также в потеках алой крови. Впечатлительный Ники тут же бросился к брату за утешением и прижался к нему, мелко дрожа. Эндрю осторожно погладил его по спине.              Веснински хмыкнул:              — А вот и поздравление от папочки, судя по всему.              Подошедший Кевин молча обнял парня со спины, сомкнув руки на его животе. Остальные члены команды, которые увидели погром в душевой, стали громко возмущаться.              — Что за хрень? — грубо спросил Сет.              — Скажем так, в Эверморе у меня остался фанат. Вот, записки шлет, — едко ухмыльнулся Натаниэль. Однако, его потряхивало от едва сдерживаемой ненависти и гнева.              Гордон скептически посмотрел на него, а потом перевел взгляд на кровавое месиво вокруг.              — Издеваешься? — спросил он.              — Только если немного, — хмыкнул Веснински в ответ. — Кто-нибудь позовите Ваймака, пусть разберется с представителями университета. Во-первых, нужно вздернуть охрану за подобный проеб, во-вторых, нужно привлечь персонал, чтобы убрали тут беспорядок. Надписи я сам сотру.              «Лисы», переговариваясь и беспокойно оглядываясь на Ната, вышли из душевых. С Веснински остались только Кевин и Эндрю.              — Я в порядке, — сразу же сказал он парням, чувствуя их беспокойство.              Кевин вздохнул, молча закатал рукава и принялся стирать с первого зеркала надпись. Эндрю также молча присоединился к нему.

      ***

      Стадион ревел от восторга и предвкушения. Первая игра сезона вызывала ажиотаж, и трибуны были практически битком. Большая часть болельщиков была в цветах «Красных панд», но пальметтцы тоже не остались без поддержки. Оранжевые волны болельщиков то тут, то там прокатывались по трибунам. Группа поддержки «Лисов» во главе с девушкой Аарона была воинственно настроена, и вместе с маскотом их команды устроила на поле целое выступление. Оркестр университета Пальметто гулко отбивал ритм и не обращал внимание на звуковое сопровождение противника.       Какофония звуков на миг оглушила чувствительного Натаниэля, но он довольно быстро пришел в себя. Кевин рядом с ним разве что не пританцовывал от нетерпения, а Миньярд страдальчески морщился — сегодняшняя игра была практически полностью на нем. Рене выйдет только на 15 минут первого тайма.       Перед выходом на разминку Дэй отвел своих парней в сторонку.              — Если мы сегодня выиграем с перевесом в 5 или более очков, я сделаю для вас все, о чем попросите, — сказал он, подрагивая от волнения.              — Ты и так нам должен свидание, Дэй — с усмешкой сказал Эндрю.              — И оно будет. Завтра. У меня все готово, принцесса. Уверен, вам понравится, — ответил Кевин.              Миньярд довольно хмыкнул, а Натаниэль повис на шее Кевина и стал что-то горячо шептать ему на ухо. Лучший нападающий лиги слегка покраснел, шумно сглотнул и окинул Ната чуть затуманенным взглядом.              — Как пожелаешь, любовь моя, — прохрипел он, надел шлем и двинулся к тренеру в сторону выхода на корт.              — Что ты сказал ему? — заинтересованно спросил Эндрю.              — О, пусть это будет для тебя сюрпризом, — расплылся в широкой улыбке и пошел следом за Дэем.              Парни присоединились к своей команде на корте. По знаку арбитра обе команды вышли на разминку. Размеренно нарезая круги по своей части поля, Натаниэль рассматривал противника. «Красные панды» были довольно сильным соперником. Намного круче тех же «Шакалов». По мнению Веснински, особую опасность для них представляли всего три игрока из их основного состава. Нападающий Доусон, защитник Вернер и полузащитник Брикс. Именно к ним Эль очень внимательно присматривался, пока те разминались вдалеке.       Натаниэль в этой игре будет делить силы. Первую половину тайма он будет стоять в защите, оберегая ворота Рене, вторую половину — в нападении. Стратегию по второму тайму будут решать в перерыве.       Как только арбитр дал команду об окончании разминки, Натаниэль дал знак команде:              — Защита, следите за Доусоном. Он очень быстрый и довольно сильно бьет, но его слабая сторона — броски в левую часть ворот. Поэтому задача защиты выводить его только на эту траекторию, — сказал Нат команде. — Бойд, мы с тобой в связке в первом тайме. Я буду оттеснять Доусона в твою сторону, ты же старайся прижать его к плексигласу. Чем быстрее выведем из игры, тем лучше.              Мэтт Бойд кивнул и дружелюбно ткнул его кулаком в плечо.              — Я понял, Нат. Сделаю.              Натаниэль бросил беглый взгляд на Мэтта, внутренне удивляясь подобному дружескому жесту, но спокойно продолжил свои рекомендации.              — Кев, Сет и наши прекрасные дамы, — Натаниэль церемонно поклонился Дэн и Элисон. — У полузащитника Брикса была серьезная травма в прошлом сезоне. Это означает, что сейчас он будет себя беречь и не рваться в бой, а давать пасы на своих форвардов и Вернеру. Брикс самый точный игрок в их составе. Вынесите его в первом тайме, пока он не создал проблем. По Вернеру ничего не могу сказать, на разминке был сосредоточен. Его сильные и слабые стороны мы уже разбирали на тренировках. Кев, будь осторожнее. Вернер будет в первую очередь опекать тебя.              Дэй ему подмигнул, но не успел ответить — прозвучал сигнал к началу игры. «Лисы» стукнулись клюшками и вышли на поле. Не спеша и сохраняя достоинство, каждый занял свое место. Диктор зачитал стартовые составы, арбитр дал сигнал, и игра началась.       Право первой подачи выпало «Красным пандам», и Брикс разыграл первый мяч, отдав пас на Доусона, который стремглав помчался на половину «Лисов». Натаниэль цепко подмечал все его движения, дал знак Мэтту приготовиться и бросился наперерез. Глухо столкнулись тела, затрещали клюшки, Доусон сбился с траектории, но мяч сохранил у себя.              — Дэевская подстилка, — злобно выплюнул форвард Панд.              Натаниэль в ответ лишь рассмеялся и мощным движением корпуса оттеснил его к Мэтту, а сам бросился ко второму нападающему, закрывая его для Доусона, который хотел отдать пас. Короткая борьба, и Бойд забирает мяч.       Пас на Ната, пас на Дэн, пас на Кевина. Лучший форвард Лисов мчится на линию броска к воротам Панд. Грязный удар клюшкой по ногам от защитника Вернера. Кев слегка подскакивает, стараясь уйти от удара, но клюшка все равно задевает его. Сильный удар по голени. Уже падая, Дэй успевает отдать пас на Сета, который стоит на линии броска и чудом ловит мяч. Удар. Ворота загораются красным. Гудок сирены. Счет открыт. 1:0, «Лисы» впереди.       Натаниэль бросился через половину поля к Кевину, чувствуя его боль. Ощупывая ногу и помогая ему подняться, Нат приподнял шлем и послал Вернеру свою самую кровожадную улыбку.              — Подожди меня еще 15 минут, солнышко, и поиграем по-взрослому. Предупреди командного медика. Он вам сегодня пригодится, — с угрозой произнес Веснински.              Вернер в ответ сплюнул под ноги и показал ему средний палец.              — Кев, продержишься еще немного? Скоро замена у голкиперов, и Эндрю закроет ворота, — понизив голос, спросил Нат.              — Все нормально, не переживай. Просто ушиб, — ответил ему Дэй.              Натаниэль покачал головой и вернулся на свою позицию. Вернер за грубый прием получил желтую карточку, и игра продолжилась.       Пользуясь снижением скорости у главного нападающего, «Панды» перевели игру на поле противника. Натаниэль раз за разом сталкивался с Доусоном, который пытался вывести его из себя, но Веснински держался. Пока еще рано было показывать свой нрав. Наконец прозвучал сигнал о замене игроков. За это время «Панды» сравняли счет, 1:1.       Натаниэль выдохнул в предвкушении мести.              — Сделай их, кролик, — сказал ему Эндрю, проходя на место голкипера и удобнее перехватывая клюшку.              Натаниэль занял позицию нападающего вместе с Сетом. Он бросил взгляд на скамейку запасных, где сидел обеспокоенный Кевин, и помахал ему. Прозвучала сирена, Элисон передала ему пас, и Веснински на своей полной скорости рванул к воротам «Панд». В Лиге было несколько очень быстрых игроков. Сегодня Веснински по праву забрал это звание только себе. Злость за травму Кевина подогревала его, и Натаниэль слегка приоткрыл свой разум, живя инстинктами своей сущности.              — Привет, солнышко, поиграем? — пропел он Вернеру.              Защитник оскалился и бросился наперерез.              — Так обиделся за любовничка? — язвительно сказал он в ответ.              — А ты завидуешь, малыш? Тоже хочешь, чтобы тебя трахнул Кевин? Или чтобы тебя трахнул я? Или мы оба? Ты только скажи, и мы подумаем, как организовать тебе незабываемый вечерок.              В экси, когда ты на виду у тысяч фанатов и СМИ, довольно сложно что-то скрывать. Натаниэль знал, что Вернер был гомофобом похлеще Сета и теперь откровенно его провоцировал. Парень повелся и на секунду замер от бешенства. Натаниэль тут же этим воспользовался и снес Вернера сильным ударом плеча, стремясь к воротам. От второго защитника Веснински увернулся и точным ударом запустил мяч в верхний правый угол ворот.       Трибуны засвистели. Болельщики Пальметто приветствовали своего нападающего, болельщики Бингемтона кричали в негодовании. Вернер, пошатываясь, поднялся на ноги.              — Ох, ты еще стоишь? Не переживай, мы скоро это исправим, — с улыбочкой сказал Натаниэль и развернулся к нему спиной, двигаясь на свою позицию.              Взбешенный Вернер налетел на него со спины. Завязалась драка. Сет и второй защитник «Панд» подбежали к ребятам, собираясь их растащить, но в итоге оказались в эпицентре потасовки и включились в бойню. Растаскивать парней пришлось троим арбитрам. Вернер получил красную карточку, остальные по желтой.       Оставшиеся 15 минут до конца первого тайма пролетели быстро, но вполне продуктивно. Счет был 4:2 в пользу Лисов.       На перерыве за потасовку их с Сетом отчитал Ваймак.              — Это было очень безответственно, Натаниэль! — рявкнул Дэвид.              — Почему виноват я? Все видели, что это Вернер на меня набросился, — улыбнулся Нат.              — В жизни не поверю, что ты его не спровоцировал, — ответил тренер.              — Побольше веры в людей, Дэвид, — Натаниэль похлопал его по плечу и отошел к своим парням.              Эндрю стащил с него шлем и внимательно осмотрел лицо. Заметив небольшой черный потек у уголка рта, он быстро стер его.              — Он рассек тебе губу? — спросил голкипер.              — Да, но крови было немного, я незаметно утерся перчаткой, — ответил Натаниэль.              — Сет устал. На второй тайм выйду я, — сказал Кевин, притягивая к себе Ната и осматривая его на предмет травм так же, как и Эндрю.              — Я в порядке, все давно затянулось. А вот ты нет. У тебя довольно сильный ушиб, — с тревогой произнес Эль.              — Эбби наложила фиксирующую повязку и вколола обезбол. Минимум половину тайма отбегаю без проблем, пока Сет отдыхает, — ответил Дэй.              Веснински покачал головой, но промолчал.       Второй тайм начался довольно жестко. В связку с Доусоном вышел новичок «Панд» и на удивление резво вписался в игру. Аарон и Ники опекали своих форвардов, но слишком часто пропускали удары по воротам. К счастью, Эндрю держался. Натаниэлю всегда нравилась игра Миньярда. Казалось бы, расслабленный и скучающий, он моментально преображался, стоило мячу приблизиться к его воротам. Несколько раз голкипер разыграл вместе с Аароном тройную связку, рассчитанную на Кевина. Это помогло Дэю забить еще один гол и увеличить отрыв Лисов. Счет стал 5:2.       До разрыва в 5 очков оставалось заветных два гола. Но, к сожалению, «Лисы» так и не смогли добиться этого разрыва. Защитники «Панд» скооперировались и отлично закрывали свои ворота. С трудом команда удержала счет 5:2, и на этом матч Пальметто против Бингемтона был окончен.       Впрочем, никто не был расстроен результатом. Для Лисов это было отличным началом сезона.

      ***

             Как только прозвучал сигнал об окончании игры и диктор прокричал о победе «Лисов», на трибунах поднялся адский шум. Болельщики Пальметто кричали и пританцовывали от радости, болельщики «Панд» в гневе их освистывали.       Натаниэль радостно подбежал к своим парням и запрыгнул на Кевина, обхватив ногами его талию и срывая с них шлемы. Дэй подхватил его за бедра, удерживая на себе и поцеловал в губы.              — Прости, Кев, не получилось сделать отрыв, который ты хотел, — сказал Натаниэль.              — Плевать. Главное, что победители. И я все равно исполню твое желание, — ухмыляясь, произнес Кевин, от чего Натаниэль смущенно отвел глаза.              Миньярд хмыкнул, хотел что-то сказать, но резко замер.              — Что это? Вы чувствуете? — спросил он.              В воздухе стал ощущаться сильный запах гари, со стороны сектора Лисов послышались крики паники. Парни стали осматриваться по сторонам — из открытых дверей стадиона, которые вели к раздевалкам команды Пальметто, вырвались клубы дыма и языки пламени. В тот же момент послышались крики и со стороны выхода «Панд». Там тоже был пожар. Судя по всему, началось возгорание в нескольких местах сразу, и пожарная тревога не сработала, раз клубы дыма и пламя уже вырывались на корт.       Началась паника и давка, все в спешном порядке покидали стадион через выход для болельщиков. Кевин поставил Ната на ноги, и парни быстро побежали к выходу. «Лисы» оказались в плотном потоке людей, которые кричали и толкались, стараясь как можно скорее убежать от опасности.       Как только они оказались за пределами корта, толпа двинулась в сторону парковки. На какой-то миг Кевин потерял из виду своих парней, а его грубым движением схватили за руку и выдернули из толпы болельщиков. Не понимая, что происходит, Кевин стал вырываться, но его довольно быстро скрутили и повели куда-то на окраину стадиона. Пошевелив крепко связанными за спиной руками, Дэй оглянулся на похитителей. Его уверенно тащили вперед два высоких мужчины, с лицами в застарелых шрамах. Кевин мгновенно понял, что самостоятельно с ними не сможет справиться, поэтому покорно шел вперед, не сопротивляясь.       Стадион Бингемтонского университета находился на окраине города, недалеко от небольшого леса у дороги, которая сразу выходила на федеральную трассу. Чем ближе они подходили, тем отчетливей виднелись два внедорожника, стоящих под деревьями и женская фигура возле них.              — Привет, мальчик, — пропела Лола Малкольм, расплываясь в довольной улыбке.              Кевин вздрогнул и в его голове стремительно закрутились шестеренки. Ловушка Натана. Он мгновенно понял, что является просто наживкой для Натаниэля. Но парень также понимал и то, что его тоже не оставят в живых, так же, как и Эндрю, если он попадется к ним в лапы.       — Надеюсь, ты не против прокатиться? — спросила Лола.              — А если против? — ответил Дэй, пытаясь сохранить самообладание.              — Тогда я убью тебя, мальчик, — с угрозой ответила Лола.              — Убивай. Все равно ведь убьете. Так зачем мне с тобой ехать? — Кевин отчаянно рисковал.              Если Малкольм хотела его увезти, значит для Ната приготовлена западня где-то в другом месте. Если Кевина заберут, то Лола точно свяжется с его парнями и заставит их явиться за ним. Нужно было тянуть время как можно дольше. Натаниэль его чувствовал и уже ищет. Если Эль найдет его сейчас, то есть шанс отбиться или же сбежать. В противном случае они все обречены.              Лола фыркнула на ответ Дэя и отвесила ему сильную пощечину.              — Не провоцируй меня. Садись в машину по своей воле, иначе тебе помогут, — с угрозой сказала женщина.              — Нет, — ответил Кевин и попытался вырвать руки из пут.              Лола дала знак, и один из мужчин — Джексон Планк — лениво сделал шаг к парню и с силой ударил Кева в живот. Дэй на миг задохнулся и рухнул на колени, корчась от боли.              — Я не играю в уговоры, мальчик. Связать его и в машину, — приказала Малкольм.              Планк с ДиМачио вздернули Кевина на ноги и подвели к Лоле, которая открыла заднюю дверцу внедорожника.              — Не так быстро, Лола, — раздался голос Натаниэля.              Малкольм мгновенно перехватила Дэя и приставила револьвер к его голове, а наемники обернулись в сторону Веснински. Натаниэль щерился, как дикий зверь, стянув с рук перчатки. Рядом стоял Миньярд и крутил в руках ножи.              — Привет-привет, Натаниэль, — ухмыльнулась Лола и взвела курок.       Веснински застыл. Он смотрел на Кева и не знал, что ему делать. Любое движение могло спровоцировать Лолу.              — Отпусти его. Отцу нужен только я, — наконец произнес Нат.              — Так не интересно. Мы с мальчиком сейчас уедем. Вы поедете следом за нами. Вас сопроводят Патрик и Джексон. Кевин — мой гарант того, что ты не сбежишь и ни с кем не свяжешься по дороге. Как только ты окажешься в руках своего отца, парни отвезут Дэя и Миньярда в безопасное место и отпустят через сутки, когда ты уже будешь мертв.               Все пошло немного не по плану Лолы, и Малкольм стала импровизировать в сложившихся условиях.              — Ты лжешь, Лола, — ответил Натаниэль.              — А вдруг нет? — с ухмылкой спросила женщина. — У тебя нет выбора. Или ты выполняешь мои условия или же я убиваю Кевина, Патрик убивает Миньярда, а Джексон ранит тебя. Мы тебя вяжем и везем к отцу. Ты все равно умрешь. Но в твоих силах спасти парней. Мне не нужны лишние жертвы, — не моргнув глазом, солгала Лола.              — Натаниэль, нет. Мы все равно все умрем. Не надо, — прохрипел Дэй и тут же захлебнулся криком.              Малкольм приставила револьвер чуть выше колена парня и выстрелила. Пуля прошла сквозь колено, раздробила коленную чашечку и застряла где-то в голени. Кевин рухнул на землю, как подкошенный, теряя сознание от боли. Веснински с криком дернулся вперед, но его остановил выстрел Патрика, который ранил Миньярда в плечо. Эндрю выронил один из ножей, второй метнул в Патрика, но промахнулся. Плечо онемело, кровь быстро-быстро заструилась по руке.       Боль, которую Натаниэль ощущал от своих парней оглушала и сбивала с ног. Частично дезориентированный, он сжал руки в кулаки, впиваясь ногтями в мягкую плоть своих ладоней.              — Или ты делаешь как я скажу, или следующий выстрел будет смертельным для Дэя и Миньярда. Сейчас у них еще есть шанс выжить, — холодно произнесла Лола и вновь взвела курок.              — Будь по-твоему, — прохрипел Натаниэль.