Тьма наступает

—Одним из самых знаменитых строений Стамбула является дворец Топкапы. Он был построен во времена правления султана Мехмеда || Завоевателя. Сандра читала информацию из буклета, а я разглядывала архетиктуру. Лео шагал рядом, странно поглядывая на мраморные колонны. — Султан Мехмед был большим ценителем искусства. Говорят, что во времена его правления даже был снят запрет на изображение людей. А этот дворец стал его личным вкладом в османскую культуру. Кстати, самым знаменитым обитателем этого дворца был султан Сулейман | Великолепный, — Сандра отложила книжицу и посмотрела на нас, — здесь очень красиво, да, Лайя? Что скажешь? Я энергично закивала. Окружающая меня атмосфера вселяла какой-то непередаваемый детский восторг. А когда я вошла во дворец, моё сердце бешено заколотилось, голова закружилась от невероятно высоких дворцовых потолков, от масштабов, от размаха исторического здания. Мы прогуливались по длинным коридорам гарема, любовались Босфором с балкона султанских покоев. Я впитывала в себя каждую деталь, каждую мелочь, пыталась запомнить всё: стёртые от времени ступеньки, побледневшую, но все ещё невероятно красивую мозаику, кованые фонари на стенах у входа в гарем, надписи, выполненные на смутно знакомом языке, растительные орнаменты на потолках, при взгляде на которые теряешь дар речи. А ещё пыталась представить, как жил этот дворец много веков назад. Лео был молчалив и мрачен. Парень, нахмурив брови осматривал дворец, пока мы с Сандрой обсуждали всё, что нам попадалось на глаза. Однако, чем дольше мы находились там, тем больше мне становилось не по себе. Я подошла к рыжеволосому парню: — Эй, Лео, что-то случилось? — Я здесь не впервые... Точнее не здесь, — Лео запинался, пытаясь мне донести что-то, что я и так прекрасно понимала, — а в похожем месте. Это так... Чувство дежавю... Я заглянула ему в глаза: —Я знаю, Лео. Понимаю... —Будто бы я много лет провёл в подобном месте, — Лео тряхнул головой, — смешанные чувства. С одной стороны всё в порядке, а с другой... Я чувствую опасность. Я чувствую, что всё это не просто так. Я чувствую... —Тревогу, — предположила я. Лео кивнул. — я тоже. Сандра стояла неподалёку, запрокинув голову кверху и высматривая что-то на фасаде здания. После чего подошла к нам и немного нервно бросила: — Что обсуждаете, голубки? —она вгляделась в наши растеряные лица и прощебетала, — Ну и жара тут! Предлагаю сходить за мороженым. Думаю экскурсий на сегодня достаточно. Мы зашагали по каменной дорожке, по обе стороны от которой  росли аккуратно подстриженные кусты. С каждым шагом мне становилось тяжелее дышать, я немного отставала от друзей. Так на меня действует турецкий летний зной, а может он вовсе не виноват? Я шагала, смотря себе под ноги, которые, к слову было, тяжело переставлять. В совокупности со сбившимся дыханием, я плелась словно черепаха. Не в силах больше идти, я остановилась у самых ворот замка, облокотившись одной рукой о каменную поверхность. Окончательно ослабев, я почувствовала, как кто-то подхватил меня, не давая упасть. Я не видела лица этого человека, однако почувствовала знакомое укачивающее ощущение , и в следующий момент потеряла связь с настоящим.   1448 год. Османская Империя. Тренировочная площадка. Лале прислонилась к деревянному заборчику спиной и уставилась на тренировку. Влад обучал Раду всему, чему научился сам, а второй демонстрировал свои способности, в попытке доказать, что он вовсе не хуже брата. Наблюдать за этим со стороны было безумно интересно. В голове Лале промелькнула мысль, что ей бы тоже не помешало научиться держать меч в руках. А если всё пойдёт хорошо, то и выучить пару приёмов. Неподалёку показалась рыжая голова Аслана, а через пару минут парень уже стоял рядом с Лале, так же наблюдая за братьями. Лале озорно улыбнулась: —Аслан, как думаешь, а я могла бы так же? — она кивнула на Раду, который уже из последних сил отражал атаки Влада. Аслан задумался, потом хмыкнул и сказал: —Если твоим учителем буду я, то ты будешь драться лучше их обоих! —Правда? — Лале отскочила от забора так, что Аслан пошатнулся и едва не упал, —тогда нужно начинать! — Сейчас? — Ну а когда? Девушка схватила друга за руку и побежала в центр площадки, недалеко от места тренировки братьев. — Что ж, — Аслан потёр рукой подбородок, — тогда подожди меня секунду и мы начнём. Парень зашагал куда-то в сторону, где Али-Бей проводил урок с другими мальчишками возраста восьми лет. А после, вернулся с деревянным мечом и ухмылочкой на губах. Лале удивилась. Аслан подал ей меч и начал: —Ваш первый урок, госпожа... —Погоди, я, что, буду учиться драться вот этим, — девушка брезгливо подняла над головой детский деревянные меч, — ты наверное шутишь! Я не ребёнок. Я вполне могу осилить обычный тренировочный... Аслан расхохотался от обиженного вида подруги, держащей в руках небольшое, будто бы игрушечное (в каком-то смысле оно таким и было ) оружие. Лале нахмурилась. — Я ведь серьёзно, Аслан! Я к тебе как к другу, а ты... Аслан подошёл к девушке и обнял, поглаживая по голове. — Ну что ты, я же тоже серьёзно. — он заглянул в лицо Лале, — скажи мне, ты в руках меч держала когда-нибудь?— девушка мотнула головой, — вот, —протянул Аслан, снова прижав её к груди, — сначала нужно научиться пользоваться такой, казалось бы, несерьёзной вещицей, а потом переходить на что-то посложнее. Ты доверяешь мне? — Лале кивнула, — я знаю, что делаю, поверь. Тренироваться в платье было очень неудобно. Делать резкие шаги и размазивать "оружием" девушке было непривычно и вскоре она выбилась из сил. Аслан был хорошим, но строгим учителем. Он будто бы и забывал, что перед ним стояла госпожа султанских кровей, а видел обычного мальчишку, захотевшего стать воином. —Руку выше! Локоть согни! Твои руки должны быть живыми, должны чувствовать оружие... Лале, пыхтя и прикусывая губу, продолжала следовать указаниям друга. Её волосы растрепались и прилипали к коже, что так же мешало. —Чем вы тут занимаетесь? За спиной девушки послышался вкрадчивый голос шехзаде Мехмеда. —Лале, разве госпожа должна заниматься подобными вещами?! — Мехмед подошёл к девушке и выдернул из её рук деревянный меч, — это даже не смешно! — он швырнул оружие в сторону, — удел таких как ты, Лале, делать этот мир лучше! Дарить свою красоту окружающим, а не играть в глупые игры! Дружба с этими, — он скривился и кивнул в сторону Аслана, — портит тебя... Аслан нахмурился и сжал рукоять своего меча. Лале тревожно сглотнула. — Шехзаде Мехмед, — Раду, склонив голову, подошёл к молодому человеку, после, перевёл взгляд на Лале и снова поклонился, поприветствовав девушку чуть холоднее, — госпожа... — Здравствуй, Раду, — прерывисто сказала Лале, — вы уже закончили? Мехмед вопросительно уставился на парня. — Да, госпожа, закончили. — он поднял глаза на Мехмеда, и на его лице заиграла дружелюбная улыбка, — Шехзаде, я бы хотел вам продемонстрировать мою новую работу, посвящённую архитектуре. Когда бы вам было удобно? Лицо Мехмеда смягчилось, он похлопал Раду по плечу и сказал: — Прямо сейчас. Не будем затягивать с этим... Мне очень интересно послушать тебя, Раду. Лале быстро захлопала глазками, но не успела ничего сказать, как Раду и Мехмед уже покидали тренировочную площадку. Аслан раздражённо поднял брошенный меч. — Дружба с этими, — фыркнул парень, повторяя слова шехзаде, — тогда почему же он так сбизился с пленным мальчишкой?! Лале грустно пожала плечами, провожая взглядом двух молодых людей. Мехмед шагал, сложив руки в замок за спиной, иногда кивая своему спутнику, пока Раду что-то увлечённо рассказывал. — Продолжим? — предложила девушка. — Лале, Аслан, вы удививляете меня сегодня, — к ребятам подошёл Влад, — Мехмед чем-то обидел тебя? — он обратился к девушке. — Нет, ничего такого. — она вздохнула, убирая с лица прилипшую прядь и почувствовала нарастающее раздражение, — как всегда, попытался задеть, но я научилась не реагировать на его высказывания. Хотя, когда они касаются вас... Он невыносим! В каком-то неясном порыве девушка развернулась и твёрдым шагом поспешила покинуть тренировочную площадку, оставив друзей в недоумевании. Аслан лишь успел крикнуть вслед: — Ты же хотела продолжить... Чтобы избавиться от следов тренировки, Лале направилась в хамам. Вода смывала всё: пыль, песок, пот, но слова Мехмеда она смыть не могла. Они неприятно проникали под кожу. Неужели Мехмед до сих пор видит в Лале красивую игрушку? Почему каждый раз он старается как-то упрекнуть её? Обидеть? Среди шума воды Лале услышала женские голоса. Где-то недалеко девушки из гарема что-то тихонько обсуждали. Лале не имела привычки подслушивать, однако до неё долетали обрывки фраз: — Досидится... — Ей уже восемнадцать, а она и думать не собирается о замужестве... Ничего... — Султан Мурад подыщет ей какого-нибудь старого пашу, не переживайте... — А как же любовь?.. — Она же постоянно носится с этими военными мальчишками... С хмурым и с этим, рыжим... — А он ничего... — Да что любовь? Разве она вообще есть? Вот, матушка её погналась за любовью и где она сейчас?... — Да ну тише вы! — Ох досидится... И без того ужасное настроение Лале испортилось окончательно. Из хамама девушка выходила ещё более расстроенной. В своих покоях она не могла найти себе места. Пыталась читать — буквы начинали плясать перед глазами, вышивка не помогала, даже просто лежать на кровати не получалось. Девушка заплела волосы и решительно направилась на поиски друзей. Найти их не составило труда. Аслан запрягал лошадь в конюшне, а Влад ему помогал. Лале остановилась, пытаясь привести свои мысли в порядок. — Что-то случилось, Лале? — Влад выглянул из-за лошади, на его лице читалось беспокойство. Девушка молчала, заламывая пальцы. На душе скребли кошки. Ей было обидно. За себя. За друзей. Необъяснимое чувство. Хотелось спокойствия и теплоты. — Тебя что-то тревожит? — Аслан подошёл к ней, встревоженно заглядывая в глаза, — расскажи нам. Девушка замотала головой. Слова никак не шли. Аслан крепко обнял подругу. Лале в ответ прижала его к себе и зажмурилась. — Извини, что убежала с тренировки, — прошептала девушка. Хотя причина её извинений была весьма странной. — извини, что Мехмед постоянно пытается нас как-то задеть, — добавила она дрожащим, от внезапно подступивших к горлу, слёз, — извини, что я ничего не смогла ему ответить... Извини, что из-за меня... Она не успела договорить, как её перебил друг: — Из-за тебя? — он в искреннем непонимании уставился на Лале, — да из-за тебя это место стало для меня домом! Из-за тебя мы с Владом до сих пор не сошли тут с ума! И что за фраза такая "из-за меня"? Правильно было бы сказать "благодаря тебе"! Прошу тебя, Лале, не надо плакать... — Извини, — девушка хмыкнула и вытерла непрошенные слезинки рукой, — я не знаю, что со мной такое, — виновато призналась она, — но отчего-то так бесконечно грустно... И ещё эти девушки из гарема... — А что девушки? — поинтересовался Аслан. — Всё вокруг меня твердят о замужестве. Я что, какая-то старушка? Почему всем не терпится меня выдать замуж? Это какая-то священная миссия? — Лале заходила в стороны, — я ведь ещё очень молода! И считаю, что замуж надо выходить по любви... Да и о чем речь? Мне ведь восемнадцать... Шахи-хатун всё время задирает меня. А если я не хочу?! Ещё и примета эта дурацкая... — Лале, не переживай, — произнёс Влад стальным голосом. Он подошёл к девушке и положил руки на её плечи, — этого не будет, пока ты сама не поймёшь, что готова... А что до примет? Это всё ерунда. В них не нужно верить. Хочешь прокатиться? — он указал на грациозную белую лошадь. Лале тревожно сглотнула. — Нет, я как-то не очень хочу... — Можем прогуляться в лес. Тут недалеко, — Аслан взял поводья. И повёл друзей за собой. — Но только если пешком. Верхом я скакать не буду! Даже не уговаривайте. Весь оставшийся день друзья провели в прогулке по весеннему лесу. Они говорили обо всём на свете. Было видно, как Влад и Аслан пытались  поднять настроение Лале. В какой-то момент девушка почувствовала тот самый необходимый ей покой. Возвращались домой друзья уже в тёмных сумерках, когда на небе начинали блестеть звезды, а небольшой месяц сиял острыми рожками. Но чем ближе к  дворцу подходила Лале, тем сильнее чувствовала как тревога с двойной силой окутывала всю её душу. Зайдя в гарем девушка увидела, как наложницы в суматохе носятся по коридору и что-то обеспокоенно обсуждают. Сердце забилось чаще. Из толпы девиц Лале заметила Шахи-хатун и поспешила к кормилице. — Что тут случилось? Шахи-хатун, что за переполох? Женщина посмотрела на девушку осуждающим взглядом: — А если б ты была там, где тебе положено, то обо всем бы узнала самой первой! Небось опять с рабами бегала. Делать тебе нечего больше! — Они не рабы! Они мои друзья! — Друзья, — брезгливо фыркнула Шахи-хатун, — вот и иди к своим друзьям! Пока в гареме такое горе! — Да что произошло?! — Наставница нашего шехзаде Мехмеда, Дайе-хатун, сегодня предстала перед Всевышним, да у покоит он её душу! Лале ахнула. — Аминь, — шепнула она. В глазах защипало, а в груди разлилась тоска. Лале не знала, что ей делать, куда бежать, кому помогать. Она оглядывала суетящихся девушек и утопала в своей беспомощности.