Любовь сверкает ярче золота

Боль пронзала тело, словно раскалённое железо. В ушах стоял шум, а рёбра сжимались стальными обручами, не позволяя сделать полноценный вдох. Опять?! Эти проклятые порталы всегда оставляют после себя ощущение, будто бы по тебе проскакало стадо диких лошадей. И это ещё повезло, что их не выкинуло где-то посреди открытого моря. Хосок открыл глаза и повернул голову в надежде обнаружить рядом с собой брата. Желательно целым и невредимым. Однако, куда бы он ни посмотрел, его встречала лишь кромешная тьма. — Чонгук… — прохрипел Хосок, переворачиваясь со спины на бок. Боги… Куда их выкинуло? Каждое его движение давалось с ужасной трудностью. Исследуя тёмное пространство, его руки встречали лишь холодные шершавые камни. «Пещера?» — пронеслось у него с ужасом в голове. Когда, наконец, он смог сделать глубокий вдох, его сомнения почти рассеялись. Воздух был наполнен запахами сырости и затхлости. «Надеюсь, мы сможем выбраться отсюда» — подумал он и, опираясь на неровную каменную стену, с трудом поднялся на ноги. — «Чудесная охота, нечего сказать». — Я здесь, — раздался испуганный и тихий голос брата где-то поблизости. Хосок, держась одной рукой за стену, а другую вытянув вперёд, осторожно двинулся в его сторону, делая мелкие шажки. — Все внутренности на месте? — с нервным смешком спросил он, когда в темноте нащупал кудрявую макушку брата. Хосок слегка присел и, взявшись за жилетку, поднял его на ноги. — Я в порядке, — слегка огрызнулся Чонгук, сначала пытаясь сбросить с себя его руки, но затем крепко в них вцепившись. — Боги, Хосок, здесь так темно. И холодно. Куда нам идти? — Не знаю, дорогой. Куда-нибудь. Не переживай, всё будет хорошо, — прошептал Хосок, обнимая брата за шею и прижимая его к своему плечу. Он нежно поцеловал его в макушку, и, сомкнув их руки в крепкий замок, он сделал шаг вперёд. Порталы представляют собой одну из главных проблем в королевстве Атрор. Когда-то, много веков назад, магия, волшебные существа и в особенности маги были обычным явлением на территории государства. Однако почти двести пятьдесят лет назад король Чон Да Хэ, охваченный страхом перед силой, издал закон, запрещающий всё магическое. Началась жестокая и кровопролитная охота на волшебных существ, магов преследовали и заключали в темницы. Со временем вся магия в королевстве исчезла. По крайней мере так думали. На самом деле магия не ограничивается людьми и существами — она заключена в самой природе. В результате огромного скопления магической энергии на землях Атрора возникли порталы. Они переносят несчастных, попавших в них, в самые разные части — если повезёт — государства. А говорят, что даже в другие миры. Они невидимы для человеческого глаза, и в этом их опасность. Кроме того, они могут возникать в самых неожиданных местах. Их появление непредсказуемо. Если кто-то случайно наткнётся на них, они просто исчезнут, чтобы затем появиться в другом месте. Поэтому, продолжая путь, крепко держа за руку своего дрожащего брата и опираясь другой рукой о стену, Хосок мог лишь надеяться, что они найдут выход и вскоре увидят земли Атрора. А там им останется лишь отыскать какой-нибудь населённый пункт, и тогда они будут спасены. — Х-хосок, прости меня, пожалуйста… — с запинкой произнёс Чонгук, остановившись. Глаза Хосока уже привыкли к темноте, и он едва-едва, но мог различить его силуэт. Прищурившись и увидев, как тот обнял себя одной рукой, он поджал губы, сделал шаг и заключил брата в крепкие объятья. — Не нужно было дурачиться. Сколько раз родители говорили, что охота — это не место для развлечений… А я… — Т-ш-ш, — Хосок мягко раскачивался из стороны в сторону, стараясь успокоить Чонгука. — Не стоит извиняться. Тем более, я поддержал твою идею. Знаешь, бегать наперегонки мне тоже интереснее, чем искать оленя в лесу. Ну всё, всё, — почувствовав на шее, куда уткнулся лицом Чонгук, капли слёз, Хосок нежно взял его лицо в свои руки. — Ты принц, Чонгук. Ты мужчина. Перестань плакать. Я обещаю, мы обязательно выберемся отсюда. Вернемся домой. И, взяв его за предплечье, он продолжил двигаться вперед. — Откуда ты знаешь куда идти? — спросил Чонгук спустя время, шмыгая носом. — Так уверенно делаешь шаги… — Разве ты не чувствуешь? Воздуха стало больше, а ещё он теплее, а значит, мы определенно движемся к выходу. На самом деле, Хосок не был уверен, но старался говорить твердо. В конце концов, он — старший брат. Наследный принц. И если Чонгуку иногда позволялось проявлять слабости, то ему — никогда. — Ого, ты видишь это? — проговорил Хосок, остановившись. Он часто-часто моргал, пытаясь сфокусировать взгляд. Ему же не кажется? — Ч-что это? — прошептал Чонгук, выглянув из-за плеча Хосока. В нескольких шагах от них виднелось едва уловимое свечение, словно тонкие нити, оплетающие неровные каменные стены. Они подошли ближе, делая маленькие и осторожные шаги. Хосок прищурился: на вид это было похоже на стекающие грунтовые воды. Он протянул руку и осторожно коснулся стены.Одернув руку из-за неприятных ощущений и взглянув на кончики пальцев, он заметил на них едва заметное свечение. Решив растереть непонятную субстанцию между пальцами, он почувствовал её тягучесть и клейкость. — Похоже на… — Смотри! — радостно воскликнул Чонгук, который успел продвинуться вперёд на несколько футов. — Это слизняки! Хосок поспешил к брату, который заворожено разглядывал удивительных созданий. Стена пещеры неторопливо покрылась легким-легким светом, а сами слизняки, переливающиеся различными оттенками — от ярко-зеленого до нежно голубого, медленно ползли вверх по камням, расползаясь в разные стороны, как живые огоньки. — Они… потрясающие! — Хосок повернул голову к брату, который улыбался, обнажив передние зубы, а в его черных глазах отражалось мерцание. Ну хоть трястись перестал. Уже хорошо. Хосок осмотрел каменные стены, окружающие их. Слизней было не так много, но этого должно было хватить. Он протянул руку к Чонгуку и резко дернул его за рукав рубашки. — Хосок! — возмутился Чонгук, дергая рукой в попытках освободиться. — Успокойся, — сказал Хосок, бросив на брата строгий взгляд. Он быстро оторвал рукав до плеча и ловко завязал его с одной стороны в узел. — Мы можем собрать слизняков в твой рукав, и они осветят нам путь. Это лучше, чем блуждать в темноте. Слизняки, оказавшиеся в тканевой ловушке, не могли понять, что происходит. Они извивались, выпуская ещё больше мерцающей слизи, Хосок улыбнулся и поднял взгляд горящих самодовольством глаз на нахмурившегося Чонгука. — Что? — спросил оторопело. — Надеюсь, они не против. — Боги, — вздохнул, — Пойдём дальше, а. — цыкнул Хосок, закатив глаза. Двигаться вперёд, используя волшебных слизней, было гораздо проще, чем пробираться наугад, надеясь не попасть в какую-нибудь расщелину. Каменные коридоры то сужались, и приходилось идти гуськом, чувствуя, как сердце нервно стучит в груди, то расширялись, даря призрачное ощущение облегчения. Хосок то и дело бросал нервные взгляды на притихшего брата. Хотел было предложить какую-то тему для разговора дабы отвлечь его, да и себя тоже. Да только вот, оглушительное эхо их шагов, словно молотом, нещадно било по вискам, мешая сосредоточиться и придумать что-то подходящее. По пути им ещё попадалось несколько слизней, которых они добавляли к себе в мешочек из рукава. Ведь те, что они собрали ранее, постепенно утрачивали свой свет. — Я устал, — произнес Чонгук, останавливаясь. Хосок поджал губы и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, прежде чем развернуться лицом к брату и произнести успокаивающим тоном: — Пожалуйста, потерпи ещё немного. — Сколько, Хосок? Мы будто в лабиринте. — Столько, сколько будет нужно. — Столько, сколько будет нужно, — с насмешливой гримасой передразнил Чонгук. — А что если на поиски выхода уйдут дни, Хосок? — спросил он уже более серьезным тоном. Несмотря на охватившее его раздражение, Хосок сумел сдержать себя, прикусив губу. Он не хотел грубить брату. Ведь в данной ситуации это пустое. Лишняя трата времени и сил. Он взглянул на Чонгука, вытянув вперёд руку с заключёнными в рукаве слизняками. Брат выглядел как тень самого себя: руки безвольно повисли вдоль тела, брови сомкнулись на переносице, а в глазах читалась тревога. Хосока радовало хоть то, что брат несмотря на свои мрачные мысли, не впал в отчаяние. Чонгук верил в него и в то, что они смогут выбраться отсюда. Возможно, эта вера была наивной и напрасной, но она была. — Не знаешь, что ответить? — с легкой ухмылкой произнес Чонгук, и Хосок слегка вздрогнул. Было сложно оставаться в реальности и не уходить в свои мысли. — Ну и ладно. — И, резко вырвав рукав из рук Хосока, Чонгук уверенно зашагал вперед. Хосок же вздохнул и покорно последовал за ним. Он тоже устал. Ноги гудели, даже несмотря на удобные кожаные сапоги, которые он надел специально для охоты. Желудок скручивало, да так, что во рту появился кислый привкус, который хотелось запить чем-то холодным и освежающим. Сколько же часов они блуждают? Он пытался просчитать примерное время с того момента, как понял, где они оказались, но по его расчетам в целом выходило не так много. Всего два, может, три часа. Но вот внутренние ощущения… не обнадеживающие. Казалось, что прошла целая вечность. Хосок пытался прокрутить в голове всю их дорогу с самого начала. Вроде, крутых склонов не было, в основном дорога, если её конечно можно было так назвать, шла ровно или даже вверх. Это радовало. Заходить слишком глубоко вниз не хотелось бы. И снова Хосок, сам того не замечая, погрузился в свои мысли. Он пришёл в себя только тогда, когда врезался в резко остановившегося Чонгука, заставив его охнуть. — Эй! Ты чего? — пробурчал брат, чуть не упав вперед лицом. — А ты чего? — Хосок взвинченно ответил вопросом на вопрос, схватившись за жилетку брата мертвой хваткой, удерживая. — Посмотри, где мы, — сказал Чонгук, протянув руку со слизняками вперед. Хосок перевел взгляд с брата в указанную сторону и, не сдержавшись, открыл рот от удивления. Они стояли на пороге арки, а за ней открывался следующий вид: большое открытое пространство, склон, уходящий вниз, и огромные валуны. — Слышишь? — спрашивает шепотом Чонгук, вглядываясь Хосоку в лицо. Хосок нахмурился, прислушиваясь. Где-то вдалеке он уловил шум воды. Вероятно, здесь находится исток горной реки, и если они будут двигаться по её течению, то смогут выбраться на поверхность. Хотя шансы на успех и не стопроцентные, но надежда на спасение вновь засияла в душе Хосока. Братья обменялись воодушевлёнными взглядами, позабыв о недавних разногласиях. Они крепко взялись за руки и начали осторожно спускаться по каменистому склону. Каждый шаг был настоящим испытанием: порой кто-то из них поскальзывался на мелкой гальке и проезжал вниз, но другой всегда был рядом, чтобы помочь подняться. Наконец, они достигли низины, тяжело дыша. Не произнося ни слова, они приступили к поискам. Пройдя несколько футов, ориентируясь больше на слух, чем на мешок со слизняками, они наконец обнаружили ручей, который вытекал из-под горной породы и, расширяясь, бежал дальше. Они подбежали к воде и упали на колени, жадно зачерпывая её ладонями и поднося к лицу. Хосок пил холодную, сводящие зубы воду, время от времени отплевываясь от мелкого песка, но это казалось ничтожным неудобством по сравнению с огромным удовольствием. Напившись, он зачерпнул ещё воды и обмыл лицо и шею. Облегчённо улыбнувшись, он посмотрел на брата, который тоже наслаждался водой, а после умывался. Повертев головой, Хосок заметил рядом огромный валун и, подойдя к нему, сел, прислонившись спиной. «Наконец-то можно отдохнуть», — с облегчением подумал он, глубоко вздохнув. Чонгук, проследив взглядом за братом, повторил его действия: сел напротив, прислонившись спиной к камню. Они улыбались подбадривающе друг другу и просто наслаждались временным покоем. — Возможно, стоит поспать. — подал голос Хосок спустя некоторое время, замечая, как брата клонит в сон. Он и сам чувствовал, как сонливость берёт своё. Ему нестерпимо захотелось оказаться в своих покоях, на мягкой перине, укрывшись пуховыми одеялами и обнимая руками и ногами целый ворох подушек, а после — сладко уснуть. — Угу. Ещё этот камень… — Чонгук слегка поёрзал, плотнее прижимаясь к валуну, и прикрыл веки. — Он такой тёплый… — произнес заплетающимся голосом. А Хосок нахмурился. Усталость, что навалилась на него тяжелым мешком, исчезла, как будто её никогда и не было. Тёплый? Он невольно прислушался к своим ощущениям, и его сердце замерло. Как и он сам. Даже дыхание задержал. Нет, валун не просто теплый. Он движется… Как будто дышит. Собрав все свои силы, Хосок медленно повернул голову. Когда его взгляд сфокусировался, он увидел то, что заставило его кровь застыть в жилах. Чешуйки. — Ч-чонгук, — прошептал он с дрожью в голосе, стараясь осторожно отодвинуться, чтобы не потревожить то, что лежало за ним. — Ну чего? — недовольно протянул Чонгук, а после громко и протяжно зевнул, так что даже эхо отразилось от каменных стен. Хосок резко обернулся и с широко раскрытыми от страха глазами уставился на брата. Внезапно он почувствовал позади себя… шевеление. А потом до его ушей донесся недовольный, но громкий рык. Чонгук от этого звука вздрогнул, открыл глаза, а затем и за его спиной раздалось приглушенное пыхтение. И тут Хосок заметил, как в темноте вспыхнули глаза. Золотые, с вытянутым зрачком. Дракон. — Бежим! — не в силах сдерживаться, заорал Хосок, вскакивая на ноги. Он стремительно приблизился к Чонгуку, который тоже уже был на ногах, схватил его за руку, и они вместе пустились в бегство. Позади них сначала раздались звуки, похожие на возню, а затем дикий оглушительный рёв, который заставил их втянуть головы в плечи и ускорить бег.

***

Они бежали изо всех сил по извилистому пещерному коридору. Их бег эхом отражался от стен, смешиваясь с грохотом, создаваемым двумя чудовищами позади. Течение подземной реки неумолимо несло их вперёд, словно стремясь увести от опасности. — Чонгук, быстрее! — воскликнул Хосок, крепко сжимая руку брата. Вокруг царила тьма, но звуки усиливающегося течения реки, хлопанья крыльев и рёв драконов становились всё громче, вселяя панику в их сердца. Внезапно река расступилась, открыв более широкий проход. Хосок и Чонгук увидели перед собой ряд крупных камней, разбросанных по течению. Они начали прыгать, и каждый прыжок сопровождался замиранием сердца на мгновение, когда они приземлялись на скользкие поверхности. — Смотри! — воскликнул Чонгук, указывая на свет в конце пещеры. Это был выход! Радость наполнила их сердца, затмевая страх. Они ринулись вперёд, не замечая, как тот же страх возвращается, когда в ушах снова раздался рёв драконов. Когда они выбежали из пещеры, то на некоторое время потеряли координацию. Солнечный свет, хоть и приглушённый облаками, ударил им в глаза. Проморгавшись, Хосок открыл веки и обомлел: вокруг сплошные горы, утёсы. Где это они? Однако у него не было времени на размышления и догадки. Он снова схватил Чонгука за руку, который в этот момент вертел головой, пытаясь приспособиться к яркому свету, и побежал, увлекая брата за собой. В этот момент сзади раздался грохот камней. И Хосок понял: драконы тоже выбрались из пещер. Он, не удержавшись от искушения, взглянул назад. Чёрный дракон с длинной шеей скалился, демонстрируя свои острые, как ножи, клыки. Его шипастые крылья, которые он мощно развевал, создавали ужасающий и грозный вид. Рядом с ним тяжело пыхтел зелёный дракон, опираясь на свои массивные лапы и издавая глухие звуки ударами своего толстого хвоста об землю. Ужасные, но в то же время великолепные существа были одновременно поражающими и зловещими. Чёрный дракон своим грациозным телом напоминал статную фризскую лошадь, полную силы и величия, в то время как зелёный дракон выглядел как массивный тяжеловоз, готовый к борьбе с любой преградой. Их угроза и красота переплетались, создавая ощущение реального кошмара, ставшего явью. — Хосок, не смотри! — закричал Чонгук, но было слишком поздно. Взгляд Хосока непозволительно долго задержался на несущихся за ними по пятам существах. Он споткнулся о собственные ноги, упал и покатился по земле, издавая испуганный крик. Чонгук мгновенно остановился и бросился к нему: — Хосок, вставай! Нам нужно бежать! Голос брата звучал истерически, что заставило его, превозмогая боль, встать на ноги. Они снова бросились бежать, но время было на исходе. Они чувствовали, как дыхание драконов становится всё ближе, а их тени накрывают их с головой. Внезапно, безжалостный удар обрушился на Хосока, когда свирепая лапа зелёного дракона резко сбила его с ног. — Чонгук! — прошептал Хосок в ужасе, его голос звучал еле слышно. Он наблюдал, как чёрный дракон, нанеся удар, сбил с ног его брата. Внезапно Хосок ощутил, как его перевернуло, и почувствовал тяжесть драконьей лапы на своём теле. Дракон грозно зарычал, придавливая его к земле. Хосок застыл, его глаза расширились от ужаса, когда он смотрел на дракона, разинувшего пасть, из недр которой разгоралось яркое пламя, готовое поглотить его заживо. Существует поверье, что на пороге смерти вся жизнь пролетает перед глазами, и Хосок был готов это подтвердить. Да, это действительно правда. Но в этот момент перед его взором промелькнула не его собственная жизнь. Нет, это была жизнь его младшего брата. Чонгука. Всё началось с того памятного момента, когда он впервые увидел его — сморщенную пищащую фасолинку, завернутую в окровавленные пелёнки. Затем — первые попытки ползать по полу. Первые неуверенные шаги, наполненные восторженным и настойчивым «Брат!». Каждый миг, начиная с рождения и до того, как Чонгук превратился в прекрасного юношу, был запечатлён в памяти Хосока. Эти воспоминания проносились перед его глазами, пока морда огромного дракона приближалась к нему все ближе и ближе. Хосок так мечтал с гордостью наблюдать, как Чонгук вырастет в мужчину — красивого и статного. Благородного принца Атрора. Но что его ждет в итоге? Сгореть заживо, так и не успев отпраздновать свое восемнадцатилетие? Хосок не обладал магическими способностями. И тем более не имел достаточных физических сил, чтобы сразиться с драконами. Но он был братом. Старшим братом. Он дал обещание Чонгуку, что они выберутся из мрачных недр пещер. Снова увидят родные земли. Увидят родителей. И он сделает всё, что только сможет. Все, что будет в его силах. Окинув взглядом землю, он заметил крупный камень. С трудом протянув руку, он потянулся к нему, стараясь не обращать внимания на усиливающееся давление лапы дракона и жар пламени, который уже начинал печь его кожу. Схватив камень, он с яростью ударил им прямо в глаз дракона. Раздался оглушительный рев, и дракон, попятившись назад, убрал лапу с тела Хосока. Не теряя ни мгновения, Хосок вскочил на ноги и бросился вперед к другому дракону, который так же безжалостно прижимал к земле его младшего брата. Чонгук зажмурился и сжался весь, словно маленький комочек страха. Полный безрассудной решимости, Хосок разогнался и напал на дракона, используя тот же камень. Он с неукротимым воинственным криком снова и снова наносил стремительные удары куда попало — в ухо, в глаз, в нос. Всё, что он хотел, — это отвлечь чудище от своего брата и переключить всё его внимание на себя. Внезапно позади раздался утробный рык, и Хосока схватили со спины. Последнее, что он увидел перед тем, как на мгновение зажмурился, был дракон, который с болезненным рёвом отскочил в сторону, освобождая Чонгука из своих когтистых объятий. — Ошалел?! От неожиданности Хосок обронил камень, обеими руками вцепившись в удерживающую его когтистую лапу зеленого дракона. Тот держал его в нескольких футах над землей, а одним глазом смотрел на него очень злостно и осуждающе. — Ты как там, в порядке? Эта зубочистка мне глаз чуть не выбила! — произнес зеленый дракон и демонстративно потряс его, протягивая чёрному, что вертел мордой из стороны в сторону, отходя от болезненных ощущений. — Бо-о-льно, — прохрипел тот в ответ и лапой потирал пострадавшую морду. Он кинул злостный взгляд золотых глаз на Хосока, что все еще пребывал в шокированном оцепенении. Они… разговаривают? — Отпусти моего брата, чудовище! — раздался крик Чонгука, и Хосок перевел на него взгляд. Почему он не убежал?! — Нет, ну ты посмотри что это за человечина такая противная, — фыркнул дракон, когда по его лапе, чудом не задев Хосока, прилетел камень. — Глупец, беги! — воскликнул Хосок, оторопело наблюдая, как Чонгук, вместо того чтобы спасаться, продолжал без устали бросать камни в драконов. — Куда убегай! Тэхён, хватай его! Что ты хнычешь? Хосок в страхе перевел взгляд на черного дракона, который, игнорируя приказ второго, развалился на земле, лапами прикрыв морду. — Да какой смысл. На нём даже украшений нет. — раздался гнусавый голос из-под лап. Дракон, не глядя, замахнулся своим длинным хвостом и сбил с ног вскрикнувшего Чонгука, а после и вовсе придавил его им. Хосок, услышав глухой звук удара головы брата об землю, втянул голову в плечи. А когда увидел, что Чонгук не шевелился, а его глаза были закрыты, то задержал дыхание до боли в легких. Нет! Он же не мог…? Но, заметив, что грудная клетка брата мелко, едва заметно, но вздымалась, он смог наконец выдохнуть. Чонгук просто потерял сознание. Вместе с диким облегчением, до Хосока дошел и смысл услышанных слов. Украшений? Пока драконы переругались, Хосок судорожно начал вспоминать всё, что когда-либо читал в древних манускриптах о могущественных существах. Точно, они же обожают драгоценности! Ему захотелось хлопнуть себя по лбу. Как он мог забыть, что на нем редингот с зажимным поясом из золотых цепей, расшитый золотыми нитями с геральдическими символами их семейства и украшенный крупными пуговицами из драгоценных камней?! Он прям ценная находка для двух любителей всего блестящего. Идея вспыхнувшая у него в голове, показалась ему самому нелепой и рискованной, но у Хосока не было иного выбора. К тому же, если драконы могут разговаривать, то, вероятно, обладают разумом. Так, что… Была не была. — Я отдам вам золото! — закричал Хосок во весь голос, заставив драконов умолкнуть и с интересом взглянуть на него. Он прокашлялся, чтобы вернуть голосу твёрдость. — Я наследный принц! Если вы не причините вреда мне и моему брату, я отдам каждому из вас столько золота и драгоценных камней, сколько вы весите! — Хах, — произнёс зелёный, с грохотом плюхнувшись на землю грузным задом и подняв облако пыли. Он поднёс закашлявшегося Хосока ближе к своей морде. — И что же наследный принц делает в такой глуши? Особенно в нашей пещере? — Выкинуло порталом. Это случайность, — прохрипел Хосок, прерываясь на кашель. — Порталом? — морда дракона исказилась чем-то наподобие задумчивости. — Юнги, ты понимаешь, что это значит? Мы можем вернуться домой раньше срока. — сказал Тэхён, заинтересованно приподнимая голову. — Ты что? Раздумываешь согласиться? — возмутился Юнги, опуская лапу с Хосоком на землю, заставив его сильнее вцепиться руками в чешуйки. — Кто с едой-то договаривается? — Я хочу домой! Я устал от этой пещеры, а ведь прошёл всего месяц! — Он толкнул массивным крылом Юнги, от чего тот чуть накренился. — Мы согласны, согласны! С радостным рычанием он поднял хвост, освобождая бессознательного Чонгука. Однако, недолго. В следующее мгновение Тэхён оплёл его ноги хвостом и поднёс к своей морде, развернув к себе лицом, дабы рассмотреть внимательнее. — Если ты наследный принц, тогда и он тоже? А чего потрепанный-то такой? — Действительно, — прохрипел Хосок, пытаясь освободиться от когтистой хватки. Юнги тихо фыркнул и разжал лапу, позволяя ему подняться на ноги. Хосок почувствовал, как от пережитых эмоций и тряски у него слегка закружилась голова. Он отряхнулся, нервно одернул полы своего редингота и продолжил: — Когда несколько часов блуждаешь по темному лабиринту, а затем тебя пытаются поджарить два огромных дракона, то, конечно, будешь выглядеть потрепанным. — И он бросил осуждающий взгляд на зеленого дракона, что с брезгливым выражением на морде вытирал лапу об землю. Тэхён на это заявление прорычал, и тоже кинул осуждающий взгляд. — Ты что? Поджарить его хотел?! — Хосок посмотрел на черного дракона, заинтересованно приподнимая бровь. Не уж то он добрый? Такое бывает? — Золото бы всё расплавил, дурачье! Ага. Ошибся. — Да не хотел я! — вздохнул Юнги устало, — Так, припугнуть. Откинулся бы от страха, а мы его золотишком бы и себе. — Так. Ладно. Если вы и правда согласны, отпустите уже моего брата! — проговорил Хосок тоном не терпящим возражений и вздернул подбородок. «Главное… не показывай, как тебе страшно, Хосок» — проговорил в уме сам для себя и прищурил глаза. Хотя, если верить древним текстам, драконы чувствуют людские эмоции. Определяют по запаху. Но в этих же текстах не было и слова о том, что они умеют разговаривать и обладают сознанием. Так, что, опять же. Была не была. — Ты давай тут не командуй! — послышалось от Юнги и тут Хосока пнули лапой прямо в спину, отчего он упал на колени звонко вскрикнув. — С чего бы нам тебе доверять? Тем более я что-то не вижу тут золота в таком-то количестве. Только то, что на тебе. — В королевской сокровищнице есть. — прошипел Хосок. Отталкиваясь руками от земли, он поднялся на ноги, стараясь справиться с болью в спине. Пристально взглянув на драконов, он попытался взять себя в руки. — Мы прибудем домой и я обязательно издам указ, чтобы сюда привезли много, много золота! — И драгоценных каменьев! — подал голос Тэхён, все же отпустив Чонгука на землю. — И каменьев, — смиренно повторил Хосок. Он с беспокойством осмотрел Чонгука, что все ещё пребывал без сознания. — Ага, конечно. Прибудете домой и забудете о нас, как страшный сон. О! Кстати, где вообще этот ваш дом? — Королевство Атрор. — прозвучало с явной неохотой. — У-у-у. Знаю такое. — Хосок посмотрел на Юнги одновременно и с дикой надеждой, и диким ужасом. — Вы знаете? Значит, как попасть туда… — Да. Поэтому мы пойдем с вами. Передадим из лапок в ручки королю, вы нас взвесите, а не на глазок! И отдадите нам своё золотишко. — и протянул свою когтистую лапу Хосоку. Он посмотрел на неё с нескрываемым скептицизмом. Драконы знают о рукопожатиях, как об акте совершения сделок? Час от часу не легче. Тем не менее, Хосок все же протянул свою руку и вложил её в лапу Юнги, который, казалось, был донельзя доволен. Драконы радостно взревели после завершения «рукопожатия» и начали бормотать что-то о своих родителях, инициации и, конечно же, золоте. Хосок слушал в пол уха. Он думал о том, что привести в королевство двух страшных чудищ только для того, чтобы выжить и вернуться в родные пенаты — идея не просто безрассудная. Она ужасна. Оставалось лишь надеяться на то, что драконам действительно хватит золота и они исчезнут, будто бы их и не было. Или же… что королевству хватит золота, чтобы расплатиться с ними. Казна значительно опустеет. Стоят ли их жизни того? Хосок не знал ответа на этот вопрос. Он приблизился к бессознательному телу Чонгука, сел рядом с ним на колени и положил его голову себе на бёдра. Хосок зарылся рукой в его спутанные волосы и поморщился, ощутив липкую влагу. Посмотрев на кончики своих пальцев, увидел кровь. «Стоят. Если не моя, то его точно». Возможно, как будущему королю, ему следовало бы устыдиться своих мыслей. Однако этот долгий и полный самых разных эмоций и «приключений» день истощил всё его благородство. — Хосок-и… — прошептал Чонгук, открывая глаза. — Это был сон? Скажи, что это был сон. Хосок хотел было ответить, но его перебили: — Не надейся, — раздался сверху насмешливый хор голосов. Хосок и Чонгук вздрогнули и одновременно подняли глаза, увидев нависшие над ними головы драконов. — Не пугайте его! — раздражённо воскликнул Хосок, наблюдая, как глаза Чонгука закатываются, а тело вновь слабеет. — А ты не смей терять сознание! — и с силой встряхнул его, пытаясь привести в чувства. — Что-то он совсем слабенький, — жалостливо протянул Тэхён. — Да, надо было мне его цапать. А то этот ишь, камнями драться принялся. Я всё ещё жду извинений, ты, зубочистка! — прохрипел Юнги, снова ткнув Хосока лапой. — Меня зовут Чон Хосок, а не зубочистка! — он бросил злобный взгляд на Юнги. — А ты хотел меня поджечь! Или испугать, неважно. — Он цыкнул и снова посмотрел на брата, который морщился и потирал голову, принимая сидячее положение. — Считай, что мы квиты. — А как твоё имя? — с любопытством спросил Тэхён, наклонившись к Чонгуку. — Чон Чонгук, — пролепетал он, запинаясь. — Хосок, что происходит? — Происходит то, что твой братец с нами договорился. — ответил Юнги за Хосока, заставив его поджать в раздражении губы. — Давайте в путь, а то идти так-то не быстро. — Идти? — пораженно спросил Хосок, вставая на ноги. Он уставился на драконов, а если точнее, то на их крылья, и в его голове возник вопрос, который он решил тут же озвучить: — Раз вы собрались с нами, как там: «из лапок в ручки», то почему нельзя тогда, ну, полететь? Драконы, переглянувшись, разразились громким хохотом. Хосок передернул плечами, почувствовав, как по его спине пробежали крупные мурашки. Ибо хохот этот больше походил на раскаты грома, сопровождаемые звуком, будто остриём клинка проводят по стеклу. — Никаких летать, — отрезал Юнги, всласть отсмеявшись, — В путь! — и зашагал гордой походкой, виляя хвостом. — Почему?! — раздраженно воскликнул Хосок, помогая Чонгуку подняться на ноги. — Послушайте, мы провели много времени в пещерах, а потом убегали от вас. У моего брата кровь, потому что кто-то неаккуратно размахивал хвостом! Он осуждающе указал пальцем на Тэхёна, который не мог оторвать то ли голодного, то ли жалостливого взгляда от Чонгука. Решено было на всякий случай прикрыть брата собой. — Мы договорились, что вы не причините нам вреда, но мы можем умереть с голоду! — Какая же мерзкая зубочистка! — рыкнул Юнги, останавливаясь. Он обернулся и, с усталостью во взгляде, посмотрел на Хосока, который дышал судорожно, пытаясь прийти в себя после эмоциональной отповеди. — И что же ты хочешь, а? Хосок задумался. Хотелось всё: и спать и есть и пить. Конечно, если бы драконы изволили прокатить их до дома на своей спине, в целом можно было бы и перетерпеть. Но пешком… Он чувствовал, что не сможет пройти и версты, прежде чем рухнет без сил. — Привал, — озвучил свои желания Хосок. Он взглянул на небо, что заволокло тучами, предвещающими скорую грозу, и мысль о том, где именно его обосновать тут же вспыхнула у него в голове. — Возвращаемся в вашу пещеру. — Чего?! — хором пробасили Тэхён и Чонгук, заставив Хосока с удивлением повернуться к ним. — Я туда больше не вернусь! — И я! — А ты-то чего? Это твоя пещера! — Временная и мне она не понравилась! — Дурдом, — рыкнул Юнги, и Хосок был с ним искренне согласен. Сколько понадобилось времени на то, чтобы всем скоординироваться и вернуться в пещеру, Хосок толком не запомнил. Лишь то, что все-таки хлынувший дождь сделал ему должное. Усталость как от приключений, так и от эмоционального шторма слишком давила на него. Он немного пришёл в себя, когда начал жадно пить спасительную воду, как только они достигли места назначения. Они не стали возвращаться туда, где Хосок и Чонгук обнаружили драконов. Вместо этого они остановились недалеко от выхода из пещеры, где ещё можно было увидеть свет и где течение горной реки было не таким сильным. На берегу было достаточно места, чтобы разместить как двух людей, так и огромных драконов. — Ну что за ужасные люди! Сами разбудили, а теперь ещё и спать заставляют, — ворчит Юнги, расхаживая из стороны в сторону, как загнанный в стойло скакун. — Ты можешь не спать, — проговорил Хосок, снимая слегка намокший редингот, оставаясь в рубашке. — Но как только мы с братом отдохнем, — он кинул взгляд на Чонгука, который как-то слишком уж оживленно разговаривал с Тэхёном, будто не он только недавно его об землю стукнул, — то сразу двинемся в путь. — Ты даже не знаешь, куда идти, — фыркнул Юнги, плюхаясь грузным задом на землю, вновь поднимая облако пыли. — Так что не надо пустых угроз. Да и мы все равно вас догоним, — он незаинтересованным взглядом пробежался по пещере, а когда остановился на Хосоке, то его взор преобразовался в недоброжелательный. — И съедим. Впору было испугаться. Все-таки надеяться на то, что жажда обогащения у драконов сильнее и больше их терпения, — большая глупость. Но… Хосок слишком устал. — Чонгук, подойди, — попросил Хосок серьезным тоном, больше не обращая на Юнги никакого внимания. Когда Чонгук подошёл к Хосоку, он развернул брата спиной к себе и начал перебирать пряди волос на затылке. Он слегка надавил на рану, что вызвало у того недовольное шипение и причитания. — Терпи, — потребовал строго, затем посмотрел на свои пальцы и потер их друг о друга. Прекрасно, крови нет, она уже запеклась. — Ладно, давай спать, — проговорил Хосок. Он огляделся и, заметив большой валун, направился к нему. Однако на этот раз, прежде чем сесть и облокотиться на камень, Хосок несколько раз постучал по нему носком своего сапога. Так, на всякий случай. Кто знает, кто ещё может жить в этой пещере. Услышав от драконов что-то похожее на хмыканье, он резко повернул голову в их сторону и посмотрел на них, прищурив глаза. Те шушукались о чем-то между собой, кидая взгляды на него с Чонгуком. Вздернув подбородок, Хосок плюхнулся на землю. — Как думаешь, сколько нам предстоит идти? — спросил Чонгук, присаживаясь рядом. — Не знаю, — честно ответил Хосок, зевая. — Нужно снять сапоги. Ноги должны отдохнуть. И он незамедлительно приступил к делу. С довольным вздохом он сначала вытащил ноги из кожаных сапог, а затем развязал портянки. Хосок с наслаждением пошевелил пальцами на ногах и покрутил ступнями, разминая их. — Фу-у, — скривился Чонгук, зачем-то понюхав свои ноги. — Боги, в кого мы превратимся, пока доберемся до дома? — спросил он, посмотрев на Хосока, что вздернул бровь в недоумении. — Главное, что мы вернёмся, остальное не имеет значения, — устало произнес Хосок, откладывая сапоги и ткань в сторону. Он обнял брата за плечи, прижал к себе и, прикрыв глаза, прошептал: — Давай спать. — Холодно… — пробормотал Чонгук, прижимаясь к боку Хосока ещё ближе. Внезапно за закрытыми веками Хосока возникла яркая вспышка. Он всем телом ощутил сильный жар совсем рядом с собой. Вздрогнув, он открыл глаза и увидел, как Юнги и Тэхён выпускали из своих пастей пламя на землю под собой. Если забыть о своих предубеждениях и заглушить инстинкт самосохранения, можно было с уверенностью сказать, что это зрелище действительно завораживало. Драконы… Они впечатляли. Однако наблюдать за тем, как они, с довольными мордами, устраивались на прогретом «спальном месте», было несколько раздражающе. Юнги бросил последний неопределенный взгляд на Хосока, прежде чем свернуться в огромный для своих размеров клубок и, укрывшись хвостом, закрыть морду. Сам Хосок прижал брата к себе ещё сильнее, прикрыл глаза и почти мгновенно уснул.

***

Пробуждение было болезненным. Всё тело ломило, веки отяжелели, а жжение в желудке было невыносимым. Хосок слепо протянул руку в попытке дотянуться до тумбочки рядом с кроватью, где заботливые слуги всегда оставляют кувшин с водой на ночь. Однако нащупал он только холодную землю. Сердце забилось тревожно, и Хосок вскочил, принимая сидячее положение, осоловело захлопав глазами. «Чёрт побери, это был не просто дурной сон!» — пронеслось у него в голове с разочарованием. — «Где Чонгук?» Покрутив головой, он обнаружил того… Спящим подле Тэхёна, обнимающим его за хвост и со свистом посапывающим. Прекрасно, просто замечательно. Как на это реагировать? Хосок нахмурился, когда осознал, что Юнги нигде не было видно. Он обвел взглядом место их привала, настороженно прищурившись, но дракона и след простыл. Ну и ладненько. Потянувшись к портянкам, он принялся обматывать ступни. Закончив, Хосок критически осмотрел свои ноги — получилось не совсем идеально. Кривовато, а в некоторых местах даже туговато. Слуги, конечно, справлялись с этим делом лучше. Вздохнув и покачав головой, Хосок кряхтя натянул сапоги, а после тяжело встал на ноги. Он схватил редингот, который успел обсохнуть за ночь, стряхнул с него пыль и накинул на себя. В этот момент до его ушей донесся звук ленного топота. Оглянувшись, он увидел Юнги — дракон с удовольствием размахивал своим мощным хвостом из стороны в сторону, подбираясь к месту их привала, а в его пасти… Хосок сглотнул, видя, как яркая алая кровь окрасила пасть дракона. — Приятного аппетита, — прохрипел Юнги, с удовольствием облизываясь, после того как сбросил под ноги Хосока туши горных козлов. Хосок мгновенно закрыл рот и нос рукой, а его взгляд выдал яркое возмущение. Внутри его трясло от тошноты. Хотя сказать, что данный жест драконьей заботы, Хосоку был исключительно принеприятен было бы откровенной ложью. — Что, зубочистка недовольна? — усмехнулся дракон, неторопливо подойдя к Тэхёну и слегка пнув его своей массивной лапой. Затем он принялся пить из реки. Тэхён от удара встрепенулся, просыпаясь, и, открыв глаза, поднял голову. Он потянулся зевая, а после застыл, уставившись на свой хвост, который продолжал обнимать посапывающий во сне Чонгук. — И что ты предлагаешь мне с ними делать? — спросил Хосок возмущенным шепотом, подойдя к Юнги и указывая пальцем на драконье «подношение». — А я откуда знаю? — ответил Юнги между глотками. — Ты бы… — начал Хосок, но внезапно остановился, когда Юнги резко приблизил к нему свою морду. Хосок застыл, его взгляд метался от одного глаза дракона к другому. Только сейчас он осознал, что они были почти такого же оттенка, как и его чешуя — темно-изумрудного. Красивые… «Фу! Как ты можешь о таком думать?!» — мысленно обругал сам себя. — Будь хорошей женушкой, зубочистка. Я принёс еду, а ты её приготовь, — произнес Юнги, выводя его из оцепенения. — Или глупенький человечишка не знает, как приготовить козла? Хосок набрал в грудь побольше воздуха, чтобы разразиться гневной тирадой, напомнив, что во-первых он мужчина, а во-вторых никакая не «зубочистка», и уж точно не глуп! Но Юнги, не дожидаясь ответа, просто развернулся и ушёл, слегка толкнув Хосока хвостом, отчего он чуть не свалился в реку. — Ты чего на него пялишь? — спросил Юнги у Тэхёна, что немигающие смотрел своими золотыми глазами на спящего Чонгука. — Я козлов притащил, хочешь есть, съешь их. — Он такой… — начал шептать Тэхён, а когда смысл слов Юнги до него дошел, то удивленно перевел на него свой взгляд. — Ты?! Все это время, пока мы тут торчим, ты и когтём не пошевелил! Все время только я и носил еду. А тут… — Мм… еда-а, — протянул Чонгук сквозь сон, причмокивая, заставив драконов повернуть на него головы. Подошедший Хосок, сложив руки на груди, пользуясь примером Юнги, просто взял и пнул брата ногой. — Просыпайся, Чонгук. Пора выдвигаться. — сказал он, кидая короткие и быстрые взгляды на туши козлов. Есть хотелось неимоверно, но точно не их. И не в таком виде. Чонгук же в ответ лишь сильнее вцепился руками в хвост Тэхёна. Хосоку пришлось ещё раз его попинать, чтобы разбудить. — Хосок? — произнес Чонгук, сев и потирая кулаками глаза. — Такой миленький, — выдал Тэхён, по-птичьи склонив голову. Хосок, услышав это, приподнял брови. И как это понимать? Остаётся только надеяться, что дракон не захочет добавить брата в свою коллекцию драгоценностей. — Я хочу есть, — сказал Чонгук, приложив руку к завывшему животу. — Что нам делать? — спросил, взглянув на Хосока снизу вверх с полным отчаяния взглядом. — Терпеть. — Эй! Я что, зря их сюда тарабанил? — возмутился Юнги. — Тэхён, раз нам достались неблагодарные людишки, съешь козлов сам. — Неблагодарные?! Я вам золото пообещал! — в ответ возмутился Хосок. — И драгоценных каменьев, — вставил свои пять монеток Тэхён. — И каменьев! Пока Хосок и Юнги обменивались колкостями и мерились остроумием, Чонгук, нахмурившись, подошёл к лежащим на земле телам несчастных животных. — Какая гадость, — произнес он, присев на корточки и разглядывая неестественно вывернутые шеи. — На самом деле очень даже вкусные, — сказал Тэхён, заставив Чонгука вздрогнуть. — Только вот не в таком виде. Внезапно воздух вокруг них словно сгустился, и Чонгук застыл, осознав, что сейчас произойдет. Тэхён широко раскрыл пасть, и из неё вырвались языки пламени, яркие и будто бы живые. Чонгук инстинктивно прикрыл глаза рукой, отводя взгляд от ослепительного света. Пламя с ревом обрушилось на лежащие туши, и они мгновенно разгорелись, издавая треск. Пространство наполнилось едким, резким запахом горелого мяса. Через несколько секунд Тэхён со свистом глубоко вдохнул через ноздри воздух и, выпустив его с мощным порывом на горящие туши, постепенно потушил собственное пламя. — Приятного аппетита! — довольно пророкотал дракон, взглянув на Чонгука сверкающими глазами. — С-спасибо, — растерянно пробормотал Чонгук в ответ, рассматривая получившееся «блюдо». — Ну и что, ты не мог сам это сделать? Как меня поджечь, так сразу, — пробормотал неизвестно когда подошедший к ним Хосок. Он бросил недовольный взгляд на Юнги, что сидел чуть вдалеке и с показным вниманием рассматривал свои когти на передней лапе. — Давайте уже ешьте, человечки. Золотишко не ждет. — И каменья!

***

Хосок уверенно шагал вперёд, и с каждым шагом его ноги ощущали лёгкое покалывание. Воздух вокруг был наполнен свежестью высокогорного ветра, который приносил с собой горьковатый аромат диких трав. Широкая тропа местами исчезала, уступая место большим камням, покрытым мхом и лишайниками. Хосоку и Чонгуку приходилось перепрыгивать или обходить их, чтобы продолжить свой путь. По обеим сторонам возвышались тёмные, величественные скалы. Между пиками иногда пробивались лучи солнца, создавая причудливую игру света и тени, которая менялась с каждым пройденным ими футом. Во рту всё ещё ощущался привкус подгорелого мяса, и Хосок время от времени проводил языком по зубам и внутренней стороне щёк в тщетной попытке избавиться от него. Да уж, он никогда бы не подумал, что будет есть мясо горного козла, «приготовленное» драконьим огнём. И уж точно он не ожидал, что пока они с Чонгуком будут осторожно кончиками пальцев отделять кусочки мяса от голени, которую им заботливо выделили, драконы с довольным урчанием будут есть оставшееся «блюдо». Практически не жуя. — Ну, не так уж и плохо, — произнес Хосок, но затем слегка поморщился, когда почувствовал застрявшую между зубов чудом не сгоревшую шерсть. — Жёсткое, — сказал Чонгук, потирая челюсть, — даже жевать больно. — Ну как? Тебе нравится? — спросил Тэхён, с удовольствием облизываясь, закончив есть. Хосок застыл, не донеся руку с мясом до рта. Удивительно, ни косточки не осталось. И тут же поёжился, когда со стороны Юнги послышался смачный хруст. — Просто замечательно, — ответил Чонгук с широкой улыбкой, отправляя в рот ещё один кусок козлятины, и издал довольное мычание, подтверждая свои слова. Закончив, Хосок и Чонгук, сопровождаемые драконами, наконец, отправились в путь. Если верить словам Юнги, а у Хосока не было другого выбора, то до ближайшей границы королевства Атрор им предстоит идти примерно неделю. В голове Хосока всплывали образы старой карты, которую он с детства любил разглядывать в кабинете отца, и он не мог не вспомнить уроки географии, изученные в юности. Загадка о том, куда их забросил портал, перестала быть таковой. Долина Безмолвия. Эта земля простиралась на северо-восточной границе королевства, протянувшись на сотни, а может, и тысячи верст. Раньше, до правления Чон Гынхо — отца Хосока и Чонгука — многие правители мечтали покорить эту живописную, но проклятую долину, стремясь расширить свои владения. Однако долина, заполненная сплошными ущельями, утёсами и глубокими каньонами, представляла собой серьезное географическое препятствие. Запутанные природные формирования затрудняли доступ к территории, делая её практически непригодной для завоевания. Более того, сложные ландшафты гор не способствовали развитию сельского хозяйства и оседлого образа жизни. Из-за этого многие виды деятельности, включая земледелие и скотоводство, становились неэффективными, что в свою очередь отразилось на привлекательности этих земель. А ещё… долина всегда была окутана мифами и легендами о стражах и духах. Говорили, что эта земля принадлежит Древней Религии. А уж после указа Чон Да Хэ, запрещающего на территории королевства всё магическое, никто больше не желал ступать на земли безмолвия. Хосок схватился за ветки кустарника, растущего рядом, и попытался подтянуться на очень крутом склоне. Но его нога соскользнула, и он невольно зажмурился, ожидая дальнейшего падения. Однако, проскользив всего немного, он уткнулся во что-то задом. Или в кого-то. — Спасибо, — неловко пробормотал он, когда Юнги подтолкнул его своей лапой. Было заметно, что драконы не особо доверяли им. Точнее, один дракон. На протяжении всего пути Юнги держался позади, в то время как Чонгук шёл впереди наравне с Тэхёном, постоянно с ним о чём-то беседуя. Может быть, он услышал их с Чонгуком разговор? — Что ты вечно к нему липнешь? Да и ещё с болтовнёй, — спросил Хосок возмущенным шёпотом, дёрнув брата за один-единственный рукав рубашки. Пока они только выходили из пещеры, его брат успел рассказать Тэхёну несколько историй, которые тот внимательно слушал. — Хосок, я проявляю уважение и воспитание. — удивленно проговорил Чонгук, косясь на ушедших чуть вперед драконов. — Разве не этому ты меня учил? — С драконами? — Ну и что? Тем более это ты с ними договорился. А я вот налаживаю связи. Ну, с Юнги, конечно, как-то боязно, а вот Тэхён очень даже дружелюбен. И мил… — Боги… — проворчал Хосок. На несколько секунд между ними повисла напряжённая тишина. Чонгук выпрямился, расправил плечи и сложил руки на груди. — Я думаю, может быть, нам стоит сбежать, как попадется случай? — тихо произнёс Хосок, глядя на брата. Он не заметил, как хвосты драконов, которые до этого непринуждённо виляли, напряглись, а сами драконы быстро переглянулись между собой. — Только представь, что будет, когда мы прибудем в наше королевство. Как отреагируют люди, армия, а наши родители? Два чудовища… — Перестань, — твёрдо произнёс Чонгук, останавливаясь. — Хосок, какие у нас шансы? Даже если учесть, что они не летают, мы уже пытались убежать от них, но что с того? Они поймали нас, и даже не запыхались. Кроме того… Мне всё равно, кто и что подумает. Я хочу домой. Ты бы лучше попытался подружиться с ними. Дружба, как доброе семя, прорастает в сердце и приносит обильный урожай. Возможно, Чонгук прав, когда предлагал подружиться с драконами. В любом случае, хочется верить, что если это удастся, то драконы не причинят вреда королевству. Посмотрев через плечо на идущего чуть позади Юнги, Хосок задумался, как бы это сделать. К сожалению, Чонгук и Тэхён отошли на значительное расстояние, и подслушать их разговоры было бы сложно. Интересно, о чём они могут так много говорить? — Я всё ещё не могу понять, как вы оказались в пещере? — спросил Юнги, неожиданно поравнявшись с ним, когда тропа снова стала шире. Хосок улыбнулся слегка облегченно. Хорошо, что Юнги сам предложил тему для разговора. — Порталы. Это… своего рода магические явления, которые могут перемещать предметы или людей на большие расстояния, преодолевая любые физические преграды. — Ты дурак? — хмыкнул дракон язвительно. Хосок посмотрел на него сначала с удивлением, потому что нет. Он никогда не считал себя дураком. А затем с раздражением, ибо Юнги опять обзывается! Он ведь почти дословно процитировал ему определение! — Я знаю, что такое порталы, зубочистка, — продолжил Юнги, не дождавшись ответа. — Я спрашиваю о другом. Как так вышло, что в королевстве, где магии уже давно — по человеческим меркам — нет. Вы нашли портал и переместились? Да ещё и куда — в пещеры к двум голодным драконам, — усмехается он, обнажая клыки. — Это потому что магии нет. — Хосок взял себя в руки, решив, что лучше игнорировать зубоскалистость дракона, чтобы сохранить душевное равновесие и все-таки попытаться наладить контакт. — Точнее, тех, кто ею бы пользовался. Поэтому в наших землях магия сконцентрирована настолько, что порталы могут открываться в любом месте и в любое время. В последнее время всё больше людей исчезает, и появляются те, кто испытал это на себе. — Неужели нельзя просто не входить в порталы? Обязательно совать свой любопытный глупый людской нос? — проворчал Юнги в ответ. — Для дракона, что по какой-то неведомой причине обладает сознанием, хотя не должен, ты слишком часто сомневаешься в людских умственных способностях! — и все-таки план с игнорированием с треском провалился. К черту с ней, дружбой. — С чего это я ещё и не должен обладать сознанием? Откуда тебе-то, зубочистка, знать, что дракон должен, а что нет? — с искренним непониманием и удивлением спросил Юнги. — Я свитки про драконов читал. И там о таком ни слова! Юнги остановился и посмотрел на него так, словно Хосок сошёл с ума. Затем дракон запрокинул голову к небу, открывая вид на свою могучую шею, и разразился гоготом. В какой-то момент он упал на спину, да так, что раздался громкий грохот, а земля под ногами Хосока завибрировала. Юнги катался по земле, не переставая громко смеяться, пока Хосок сжимал кулаки до красных следов полумесяцев от ногтей. — Читал! Ты слышал, Тэхён? Он читал про драконов, ха-ха-ха, боже мой… И он верит всему, что там написано. — Хоси, — Хосок, приподняв брови, посмотрел на подошедшего к ним Тэхёна. Какой он ему Хоси?! — Ну правда, в ваших свитках если и будет что-то написано, то, вероятно, какая-то ерунда. Вы же ничего в нас не смыслите. Юн-и, ну перестань ты смеяться. Посмотри какой Хоси красный. — Дурдом! — взорвался Хосок, развернулся и пошагал вперёд, слыша за своей спиной: — Ой, не могу! Ух, свитки! Дальше путь продолжался в напряжённом молчании. По крайней мере между ним и Юнги. Теперь все они поменялись местами. Тэхён с Чонгуком плелись сзади, всё время отвлекаясь на любование горными красотами, в то время, как Хосок и ящероподобная курица шла рядом и несдержанно похрюкивала со смеху, заставляя его сильнее сжимать челюсти. — Ну ладно, продолжай про свои порталы, мне интересно, — и снова несдержанный то ли хрюк, то ли фырк. — А вот не буду. — Бедная принцесса, её обидели. Как же Хосок сейчас хотел бы стать магом или драконом! Тогда он показал бы этому Юнги, как нужно себя вести. — Курица, — буркнул тихо, не в силах сдержать своё раздражение. Удивительно, как этот дракон влияет на него! Хосок никогда не был таким эмоциональным, если только речь не шла о его брате. Его воспитывали в строгости, прививая ему чувство собственного достоинства и гордости. Хотя… Когда он держал Чонгука в объятиях и смотрел на свои окровавленные пальцы, он уже осознавал, что в этом «путешествии» он не принц, а всего лишь человек. А ведь простому человеку позволено быть искренним в своих чувствах, не так ли? — Что и правда не ответишь? — Голос Юнги вырвал Хосок из мыслей. — Они невидимы, ясно? — Произнес, сдаваясь. — Они могут появиться там, где ты не ожидаешь. Вот ты идёшь, никого не трогаешь, а потом чувство, что тебя затягивает куда-то. Вспышка. Боль. И ты уже незнамо где. Ладно, если ещё недалеко. Но нас выбросило в тьму и холод пещер. — И к драконам, — ответил Юнги тихо посмеиваясь и слегка пнув Хосока хвостом, от чего он слегка подпрыгнул. — Н-да, не повезло, не повезло. А Хосок задумался. А ведь… Если трезво оценить их с Чонгуком шансы на выживание, то можно сказать, что они невелики. И дело даже не в драконах, которые лишь чудом каким-то обладают разумом, сравнимым с человеческим. Вспомнить хотя бы тех странных слизней — в этих пещерах явно есть что-то магическое. А что, если бы они встретили там ещё каких-нибудь существ? И не факт, что те также обладали сознанием и с ними можно было договориться. Даже если бы не было никаких существ, то как бы они нашли выход? Какова вероятность найти его в темноте, не заблудиться, не уйти ещё глубже? Хосок старался не думать о том, что было в недрах пещер, о том, что он чувствовал. Ощущал. И тем более не собирался говорить об этом брату или кому-то другому. Но… Там, в глубинах подземелья, он, конечно, пытался мыслить рационально, опираясь на свои знания и опыт. Но на самом деле по большей части он полагался на свою интуицию, которая будто бы кричала ему, куда идти. Она словно вела его за собой. Хосок обратил свой взор на дракона, который шагал рядом с ним. Возможно, их встреча была предопределена? Возможно, это нечто большее, чем просто случайность? Стоит ли задумываться об этом и пытаться разгадать эту загадку? Или же это просто невероятная удача, за которую ему следует вознести благодарность небесам?

***

— Хоси, — вздрогнул, отрывая взгляд от костра, а затем нахмурился и, прищурившись, посмотрел на Тэхёна. — Гуки, — Хосок перевёл взгляд на Чонгука. Как, как? Гуки? — Рассказал, что ты уже попадал в порталы. Хосок заметил краем глаза, как Юнги, который притворялся спящим, с интересом приоткрыл один глаз. Они решили остановиться на ночлег, когда начало изрядно темнеть. К счастью, это произошло, когда они уже спустились к подножью горы, которое представляло собой равнину с редким, но всё же лесом. Спать на равнине, на мягкой земле, покрытой высокой травой, гораздо приятнее, чем на твёрдых камнях. Хосок и Чонгук взяли на себя обязанность собрать хворост для костра, ведь без него ночью было бы очень холодно, а провести ещё одну ночь, ёжась на промозглой земле не хотелось. Тэхён и Юнги же в это время искали еду. Удобно на самом деле. Хосок представил, как бы они добывали пропитание, если бы не было Юнги и Тэхёна. Ведь они попали в портал, когда играли в догонялки, оставив лошадей, привязанными к деревьям, со всеми вещами, включая луки и стрелы. Голыми руками можно было бы только ягоды, да коренья собрать. А, ну ещё и грибы. Но, честно говоря, ни Хосок, ни Чонгук не обладали глубокими знаниями в области ботаники, несмотря на все усилия их матери, которая пыталась привить им любовь к этой науке. — Да, такое случалось. Дважды, — ответил Хосок на внезапный вопрос. — Расскажи! Мне бы хотелось послушать о других твоих приключениях. Хосок неловко пожал плечами. Не такие уж это и приключения. — Впервые это произошло со мной в детстве. Я шёл по коридору в сторону трапезного зала, и вдруг у меня закружилась голова. В следующее мгновение меня будто кто-то толкнул в спину, и я почувствовал боль. Всё тело сжалось, как в тисках, и мне стало трудно дышать. Когда я открыл глаза, то обнаружил, что нахожусь в другом конце дворца — в зимнем саду матери. Хосок улыбнулся, глядя на огонь, а перед его глазами мелькали воспоминания: он крутился на месте дураком, не понимая, как здесь оказался. — Но самое удивительное, что именно в тот момент зацвёл особый цветок. Папа привёз его семена маме в качестве подарка из далёкой восточной страны, а она сама высадила их в саду. — Что это за цветок? — с любопытством спросил Тэхён. Улыбка Хосока стала ещё шире. Этот вопрос напомнил ему ещё маленького Чонгука, который таким же тоном задавал вопрос «а что дальше?» во время чтения сказок перед сном. — Этот цветок распускается лишь раз в году, всего на один день, а затем увядает. Когда именно это происходит, никто не знает — он может расцвести как зимой, так и летом. Каждый год всё происходит по-разному. Цветок необычайной красоты — рубинопеарлус. — Красная жемчужина, — сказал Чонгук, а Хосок кивнул, подтверждая. — А второй? — Во второй раз всё было не так… легко. Это вновь произошло во дворце, когда я просто открыл дверь в тронный зал. После этого всё повторилось, как и в первый раз, но я обнаружил себя посреди порта. Другого государства. — Ого… Ничего себе. И как… Как ты добрался до дома? — Тэхён аж вытянул свою длинную шею и склонил по-птичьи голову. — К тому моменту я уже многое знал о порталах, и мои учителя постоянно напоминали мне о правилах поведения в таких случаях. Они также настаивали на том, чтобы я всегда носил с собой драгоценности. При этих словах оба дракона выразительно посмотрели на его зажимной пояс, закреплённый на рединготе, что лежал неподалеку от него. — На случай, если мне понадобится оплатить проживание, пропитание и обратный путь домой. Он ненадолго замолчал, погружаясь в воспоминания, словно вновь оказался в порту. Ветер, обдувающий лицо, доносил соленый аромат древесины от старых причалов и корабельных палуб, который смешивался с резким запахом рыбы и тины. Крики торговцев из лавок. И он, стоящий посреди снующей туда-сюда толпы. Совсем один. — Мне повезло, что государство Гриох, в порту которого я оказался, имело торговые связи с моим королевством. Я не без труда, но все же нашёл нужный корабль, договорился о цене, и меня взяли на борт. Это было ужасно. Меня одолела сильная морская болезнь, и почти всё время путешествия я провёл, наполовину свешиваясь за фальшборт. — Когда это произошло? — спросил внезапно Юнги. Хосок повернул голову в его сторону. Выражение на морде дракона было каким-то… не предвещающим ничего хорошего. — Эм, семь лет назад, — ответил он с заминкой. — Понятно, — буркнул дракон. А после Хосок оторопело наблюдал, как Юнги просто взял и развернулся к нему задом и принялся демонстративно посапывать. Хосок посмотрел на Тэхёна и Чонгука, вздёрнув бровь в немом вопросе: «Что это с ним?». Но те лишь одновременно пожали плечами.

***

Перед Хосоком открывался великолепный пейзаж, словно спящий, но в то же время таящий в себе невыразимую красоту и скрытую мощь. Глубокое ущелье простиралось перед ним, словно огромная чаша, выдолбленная временем, с величественными стенами из серого камня. Эти каменные гиганты, изрезанные временем и сглаженные речными потоками, были покрыты зелёным мхом и яркими цветами, которые словно вспыхивали на фоне серости скал. В их трещинах и углублениях прятались маленькие водопады, невидимые с вершины, но доносившиеся до Хосока звуками журчания. В воздухе витали ароматы дикой природы: свежесть листвы, сладость цветущих растений и лёгкая горечь от влажного мха, который обнимал утёсы. Птицы, парящие в небесах, звонко щебетали, исполняя свою симфонию природы. Стоя почти на самом краю утёса, Хосок с замиранием сердца ощущал, что он — лишь малая часть восхитительного мира. — В той стороне, — указал Юнги когтем на противоположный край ущелья, — находится твоё королевство. Хм, что ж, придётся искать другой путь. Это займёт ещё пару дней, — и развернулся, только чудом не сбросив Хосока своим массивным хвостом вниз со скалы. Ещё пара дней?! Они и так идут уже очень долго! Конечно, для человека это ущелье действительно непроходимо, и другого выбора просто не было. Но с ними же драконы! Драконы, у которых есть крылья, но по какой-то неизвестной причине отказывающиеся летать! — А ну стой! Хосок бросился вдогонку. Юнги же продолжал энергично шагать, не обращая на него никакого внимания. Поэтому он не придумал ничего лучше, чем схватить того за кончик хвоста в жалкой попытке остановить. И это было ошибкой. С громким вскриком он вцепился в гребень хвоста сильнее, почувствовав, как его подбросило вверх. — А ну отпусти! — взревел Юнги, крутясь по кругу. — Ты чего прицепился?! — Верни меня обратно! — в ужасе закричал Хосок, широко раскрыв глаза. Его сердце замерло на мгновение, когда он увидел, что его пронесло прямо над ущельем. Когда Юнги изволил-таки остановиться и отпустить хвост, Хосок, чувствуя, как бешено колотится его сердце, поспешил отскочить подальше от края утёса. — Это что было?! — прорычал Юнги, приблизив к нему свою оскалившуюся морду. — Хватать дракона за хвост — верх неприличия! — Это ты мне про приличия говоришь?! — взбеленился в ответ. — Вы чего опять ругаетесь? — спросил подбежавший к ним Чонгук. — Нет, ты видел? — возмутился Хосок, тыча в Юнги пальцем. — Он меня чуть с обрыва не скинул! — Юнги, ты нужен Тэхёну, — вместо ответа сказал Чонгук, посмотрев на Юнги жалобным взглядом. Тот фыркнул в ответ и развернулся пошагал в обратную сторону. Хосок перевел взгляд на чёрного дракона, что стоял вдалеке всех, и заметил его странное поведение. Он будто застыл каменным изваянием, неотрывно смотря в сторону ущелья. — Что ты вечно к нему цепляешься? — спросил Чонгук, сложив руки на груди. Хосок перевел на него ошарашенный взгляд. — Я?! — тыкнув пальцем себе в грудь. — Но не я же. В чём проблема? Я думал, вы нашли общий язык. Весь день шли, мило беседуя. Что же случилось на этот раз? Хосок почувствовал, как слегка припекло щеки. Ну да. С самого утра, как они проснулись, у них с Юнги получалось поддерживать некое подобие дружеской атмосферы в общении. Говорили конечно не о чем, но тот хоть не обзывался и даже умудрялся обращаться по имени. — Чонгук, — вздохнув, начал Хосок. Он кивнул подбородком на противоположный край ущелья, — В той стороне Атрор. Ты посмотри, для драконов это не ущелье, а так… яма. Ладно, они по неведомой причине не хотят за один раз, сэкономив и время и силы, перевезти нас до дома, а себя к золоту. Но обходить, вместо того чтобы перелететь, это же совсем неразумно! Хосок бы ещё долго распалялся объясняя брату всю дурость ситуации, но Чонгук решил его огорошить внезапным: — Тэхён боится высоты. Он замер, приоткрыв рот, и медленно перевёл взгляд на драконов. Юнги что-то говорил Тэхёну, подталкивая его массивным лбом в плечо, подбадривая продолжить путь. Хосок, опустив взгляд чуть ниже, заметил поджатый между лапами длинный хвост и то, как сильно впиваются когти Тэхёна в землю под ним. — Но… как? — спросил ошеломленно Хосок, повернувшись к Чонгуку, что так же смотрел в сторону драконов. — Как дракон, живущий в горных пещерах, может бояться высоты? — Во-первых, они здесь не живут, — ответил Чонгук, поворачиваясь к нему. Он посмотрел на Хосока, который уже собирался задать вопрос, но был прерван. — Нет, я не буду тебе ничего рассказывать. Ты сам всё можешь узнать, вместо того чтобы ругаться. Хосок нахмурился и сложил руки на груди. Кто из них старший брат, вообще?! — А боится он потому, что в детстве, ещё до того, как научился летать, свалился с высоты и полетел вниз. И только благодаря старшему брату смог спастись, — внезапно Чонгук улыбнулся. — Мы с ним так похожи, да? Ты ведь тоже меня всегда спасал. И даже в истории с порталом. Ты увидел, что меня затягивает, но пытался оттолкнуть, чтобы попасть самому. — Только ты всё равно попал в него, — Хосок с горечью хмыкнул. — И я не жалею. — сказал Чонгук, положив руку ему на плечо. — Знаешь, эти дни… Эта встреча… Он замолчал на мгновение, вновь переводя взгляд на драконов. Хосок затаил дыхание, поражённый бурей эмоций, которые читались в глазах его брата. — Самое лучшее, что произошло в моей жизни. Хосок приоткрыл рот, чтобы спросить брата, что это всё значит, но был перебит: — Продолжаем путь! Он вздрогнул, услышав голос Юнги, и перевел взгляд. Он шел рядом с Тэхёном, который прикрыл морду своими массивными и длинными крыльями, делая маленькие, осторожные шаги. Чонгук похлопал его по плечу и направился за драконами следом. Хосок, последний раз взглянув на противоположный край ущелья, вздохнул. С одной стороны, пара дней же не месяцев, правда? — Так… А почему ты не летаешь? — спросил Хосок, стараясь не выдать ни взглядом — поэтому смотрит куда угодно, но только не на Юнги — ни голосом свой искренний интерес. Будто бы это был вопрос просто ради вопроса. Они оказались на пологом склоне, на котором не было ни уступов, ни обрывов. Поэтому Чонгук и Тэхён снова ушли вперёд, оставив их одних. — Ты же читал о драконах. — с лёгкой усмешкой произнёс Юнги. Хосок ощутил его насмешливый взгляд на своём затылке. — В свитках, — начал он с усилием, — говорится, что когда-то на земле вас было великое множество. Безжалостные и опасные, вы скрывались в пещерах днём и охотились ночью. И только благодаря великому драконоборцу Рику Коэно, магу льда и пламени, который сверг драконов с земли и заставил их жить за облаками, где они были в безопасности, пришло спокойствие. Так, по крайней мере, говорят легенды. Он вздохнул и посмотрел на Юнги, который продолжал идти, упрямо глядя вперед, но внимательно слушая. На его морде больше не было прежней усмешки. — На самом деле, это лишь метафора, чтобы красиво описать истребление, — тихо закончил Хосок. — Эх, глупые людишки. Пока история проходит через сотни уст, она истончится до неузнаваемости, — произнёс Юнги. — Рику Коэно не был драконоборцем. Хосок нахмурился и снова посмотрел на дракона. Как это не был? Неужели легенды ошибаются? — По крайней мере, не для нас. Он был нашим спасителем. — Хосок затаил дыхание, ловя каждое его слово. — Да, действительно, мои предки жили так: днем здоровый сон, ночью грабеж и плотный ужин. Так продолжалось до тех пор, пока не началась эра драконоборцев. Поначалу это вызывало лишь смех и слёзы. Закуска с самодоставкой. Привычка Юнги вести речи даже на такие серьезные темы с долей иронии и сарказма и раздражала Хосока, и… начала нравиться. — А потом… Ты уж прости, но вас, людишек, не жаль, вас много, и вы быстро размножаетесь. А у нас всё иначе. Каждое яйцо — на счету. Чтобы дракон дал потомство, может уйти сотня лет, а то и больше. — Сотня?! — в шоке воскликнул Хосок, прерывая рассказ Юнги. Сколько же живут драконы? Юнги посмотрел на него с таким красноречивым выражением на морде, что Хосок поджал губы и кивнул, показывая, что внимательно слушает и не собирается перебивать. — Мы конечно долгожители, но не вечные. А своих дитяток хочется. Когда драконоборцы поняли, что им не под силу сражаться со взрослыми драконами, они начали охотиться на молодняк. — Хосок поёжился от пробежавших по телу липких мурашек. — А дракон… Он умирает от горя, как только осознает, что его дитя больше нет. Боль, которую почувствовал Хосок в сердце от слов Юнги, была кратковременной, но ощутимой. — Когда нас стало совсем мало, появился Рику Коэно. Он был не просто магом льда и пламени — он был помесью человека и дракона. Хосок остановился от шока, словно его ноги приросли к земле. Человек и дракон? Возможно ли такое? Заметив его заминку, Юнги тоже остановился и оглянулся, продолжив: — Он пришёл к нам как спаситель. И действительно отправил нас на небеса, за облака. И это не метафора, а реальность. Для нас горы сверху, а небо снизу, — закончил он и продолжил идти вперед. — Подожди! — воскликнул Хосок, бросившись вдогонку за Юнги. — Но как? Как вы можете жить на небесах? Поравнявшись с драконом, он даже задрал голову в надежде что-то разглядеть, но увидел лишь ясное безоблачное небо. — Магия. Он создал магические кристаллы, поэтому не нужно смотреть, ты не увидишь. Мы скрыты от людей. Рику, за свою жизнь, успел обзавестись множеством связей и собрать гильдию магов, которые помогли нам обустроить наш новый дом. И жили с нами. И да, до сих пор с нами живут маги, многие из них, кстати, родом из Атрора. Со времён великой чистки. — Великой чистки? Это когда… — начал Хосок, но был перебит. — Да-да, когда ваш полоумный королёк начал истреблять всё магическое. Вы, людишки, из-за своего страха и невежества, как всегда, вытворите что-то, хоть стой, хоть падай. Хосок, хоть и был немного раздражён очередным нелицеприятным комментарием о людях, решил смолчать о том, что драконы так-то тоже не святые и приносили беды, пока не стали жить… Взглянув на небо и обдумывая услышанное, Хосок был поражён. Магия поистине удивительна. — Итак… Почему ты не летаешь? — опустив голову, Хосок решил вернуться к своему первоначальному вопросу. Теперь он не пытался скрыть своего интереса. После такого разговора между ними ему хотелось быть честным. — Кажется, я проголодался. Тэхён, я хочу есть! — но у Юнги, похоже, были другие планы на этот счёт.

***

Как же жарко! Солнце палило с такой силой, что Хосоку казалось, будто он вот-вот расплавится. Они с Чонгуком даже сняли всю одежду, оставшись только в брюках. А Тэхён заботливо укрывал их от палящих лучей своим массивным крылом. Однако это не спасало. А судя по хрипящим звукам, которые издавал дракон, и его высунутому длинному языку, ему тоже было несладко. И только Юнги бодро шагал впереди всех, задорно размахивая хвостом. — Боги, вот бы сейчас портал прямо до дома, — в сердцах выпалил Чонгук. И Хосок его понимал. Они уже несколько часов поднимались в гору, усталость была просто невыносимой, а пот тёк ручьями, застилая глаза. — Кстати, если порталы появились из-за того, что на ваших землях нет ни магов, ни существ, то почему вы до сих пор не вернули их? — спросил Юнги, развернувшись к ним, но продолжая идти спиной вперёд. — Юн-и, не играйся, — прохрипел Тэхён, — иди нормально. — Отстань. Зубочистка, чего молчишь? — протянул Юнги, склонив голову к плечу. Хосок хотел бы ответить, но не мог произнести ни слова из-за сильной сухости в горле. О, боги, как же хотелось пить! Так, правило номер двадцать три. Всегда носить с собой тажуур. — Драконоборцев больше нет, — начал Чонгук, прерывисто дыша, — но вы всё равно не вернулись на земли. — К чему ты ведёшь? — спросил Юнги, переводя взгляд на него. — Маги нашли себе другое пристанище. — Чонгук небрежно дёрнул плечом. — Да и времени-то прошло. Наши родители не так давно отменили закон, приглашали магов из дружественных стран и даже завезли несколько видов магических существ. Но всё бесполезно. Или мы не можем отследить динамику изменений. — Справедливо, — кивнул Юнги и развернулся, продолжая идти уже нормально. — А каких существ? — с вялым любопытством спросил Тэхён. Хосок поднял голову и выглянул из-под крыла. Что-то дракон совсем плох. Он-то думал, что те устойчивы к жаре, но оказалось, что это не так. Как много ещё он не знает об этих удивительных созданиях… — Цилинь, Дангкан, — перечислял Чонгук, пока со стороны Юнги не послышалось: — Возрадуйтесь, страдальцы! Дракон, стоя на самом верху склона, оглянулся на них и кивнул головой. Хосок облегчённо выдохнул, когда подошёл к Юнги поближе. Его глазам предстал прекрасный вид, который так приятно контрастировал с утомляющей жарой: широкая горная река со спокойным течением и плачущие ивы, растущие в её пойме. — Надо бы помыться, — сказал Хосок с удовлетворенным вздохом, когда наконец утолил жажду. Как только они добрались до реки, он и Чонгук сразу же начали жадно пить спасительную воду и ополаскиваться, чтобы охладить обожжённые плечи. — И по-хорошему постирать вещи. Услышав довольный рокот, Хосок оглянулся и увидел, как Тэхён растянулся на животе в тени дерева. — Да, было бы неплохо, — произнёс Юнги, слегка ворча. Он поднялся на задние лапы и начал потирать спину о шершавую кору дерева, которое подозрительно громко хрустело. — А то воняете, жуть. Хосок лишь цокнул в ответ, принимаясь снимать споги. Краем глаза заметив, как Чонгук застыл, он поднял взгляд на брата. — Ты чего? — А мы… будем раздеваться? — почему-то шёпотом спросил Чонгук, с тревогой поглядывая на всё ещё рокотавшего Тэхёна. — Ты собираешься купаться в брюках? — спросил Хосок с недоумением. — Почему ты так покраснел? — закончив развязывать портянки, он встал на ноги и, нахмурившись, подошёл к Чонгуку. — У тебя случайно не солнечный удар? — приложив руку ко лбу. — Нет у меня никакого удара, — произнёс Чонгук, звонко шлёпнув Хосока по руке. — Я просто… Ах, ты всё равно не поймёшь. — С этими словами он опустился на землю и начал снимать сапоги. Хосок лишь пожал плечами, больше не обращая внимания на странное поведение брата. Он быстро развязал шнуровку на брюках, рывком стянул их до щиколоток и, переступив через них, направился к реке. Оказавшись в прохладной речной воде, Хосок громко простонал от удовольствия. «Как же хорошо!» — подумал он. Глубоко вдохнув и задержав дыхание, он с головой погрузился в воду. Плечи пощипывало, уши заложило, а лёгкие от нехватки воздуха заныли. Но ему совсем не хотелось выныривать. Пока Хосок купался и стирал в реке портянки и рубашку, он ощущал на своей спине взгляд, который словно прожигал её. Почему-то он был уверен, что этот взгляд принадлежал язвительной ящероподобной курице. Может быть, Юнги захотел съесть его, потому что он стал лучше пахнуть? Однако, когда Хосок украдкой оглядывался через плечо на дракона, тот, как ему казалось, с преувеличенным вниманием изучал горные пейзажи долины. — Нет, правда, что с тобой? — спросил Хосок, не вытерпев. Он старался не обращать внимания на то, что Чонгук ведёт себя очень нервно. Сначала он мылся впопыхах, а теперь стирал свои вещи то и дело зажимаясь. Прям барыня какая-то. — Я стесняюсь, — буркнул брат в ответ и кивнул подбородком в сторону драконов. — Их?! — в шоке прошептал Хосок. — Ты многого не знаешь. — Чего не знаю? — спросил Хосок, подойдя ближе к брату. — Не буду я тебе ничего рассказывать. Отстань. — Не понимаю, что за интриги! — воскликнул Хосок в гневе, взмахнув руками. Рубашка, которую он держал, с громким всплеском упала в воду, окатив Чонгука брызгами. — Никаких интриг, — поморщившись от прилетевших ему в лицо капель, пробурчал Чонгук. — Просто о чем-то нужно догадаться самому. Или просто спросить. — Так я и спрашиваю, — скрестив руки на груди. — Не у меня. — Да ну тебя, — произнёс Хосок, отвернулся и пошёл к выходу из воды. Когда он вышел на берег, то разложил рубашку и портянки на солнце, чтобы они высохли. Затем надел брюки на ещё мокрое тело. Он зачесал влажные волосы пятерней, стараясь убрать непослушные пряди со лба, и направился к тени дерева. — Ой! — раздался звонкий возглас Чонгука, когда Хосок уселся на землю между Тэхёном и Юнги. — Что случилось? — с тревогой в голосе спросил Тэхён, вытягивая свою длинную шею. — Здесь рыба! — О! Тэхён! Еда! — довольно пророкотал Юнги, заваливаясь на бок и потирая лапами своё брюхо. Со смиренным вздохом Тэхён поднялся на лапы и направился к реке. — Так если вы живете на небесах. То как вы оказались тут? — решил завязать разговор Хосок, махнув небрежным движно рукой, имея в виду Долину Безмолвия. — Любопытная зубочистка, — пробормотал Юнги, переворачиваясь с боку на спину и закрывая глаза. — Да. — резкий ответ Хосока, заставил Юнги заинтересованно приоткрыть один глаз. — Да я любопытная зубочистка. Так, расскажешь? — Обряд инициации. — вздохнул Юнги, сдаваясь. — Только те, кто происходит из древних семей, ещё со времён Рику, могут его пройти. — Вот, оказывается, откуда у тебя столько познаний о том времени. — Да, я из древнего рода Мин. Мой прадедушка был одним из тех, кто поверил Рику и перевёз свою семью на небеса. С тех пор драконы живут своей жизнью, больше не охотясь на людей, не грабя и не сжигая поселения. Однако было решено, что каждый дракон из древнего рода в день своего совершеннолетия будет проходить инициацию — обряд посвящения. — И в чем он заключается? — С закрытыми глазами нужно указать на точку на карте, и там будет твоё логово. За год нужно собрать множество сокровищ, больше, чем твой собственный вес. Хосок громко рассмеялся, осознав, почему драконы так быстро согласились на сделку, вместо того чтобы просто съесть их на месте. — И самое важное — провести этот год так, как жили наши предки. То есть только в своём истинном обличье. Если же примешь человеческий облик, считай, что всё потеряно. Смех Хосока резко оборвался, а сам он застыл. Человеческий облик? Он медленно повернул голову и поднял взгляд на довольно лежащего в тени дерева Юнги. — Как, в человека? — прохрипел Хосок в полном недоумении. — А что, в твоём свитке об этом не написано? — усмехнулся Юнги, лукаво взглянув на Хосока своими изумрудными глазами. — Подожди! — Хосок подпрыгнул от волнения, вскочил на ноги и, подойдя ближе, с новым интересом стал рассматривать дракона. — Ты… умеешь превращаться в человека?! — Боги, да, — рыкнул Юнги, принимая сидячее положение и сложив лапы на груди. — Не ожидал такого? — Он усмехнулся, обнажив мощные клыки. — Вот уж нет, — вглядываясь в морду Юнги, Хосок попытался представить, как бы он выглядел в человеческом облике. Но воображение рисовало лишь силуэт тучного паренька. — Удивительно! Вы всегда могли так делать? Или это тоже благодаря гильдии? — сыпал вопросами, обходя дракона по кругу, всё ещё пытаясь изобразить его в своей голове. Он усмехнулся, бросив быстрый взгляд на Чонгука, который, стоя в реке, указывал пальцем в воду и кричал Тэхёну: «Вон она, лови!» Теперь-то понятно почему он так стеснялся. — Всегда, зубочистка. Просто раньше это было не принято. В истинной форме гораздо приятнее и безопаснее. — Ещё одна загадка решена, — на вопросительный взгляд Юнги, пояснил: — Как Рику Коэно мог появиться на свет от союза человека и дракона. — Сказал Хосок, остановившись. Он улыбнулся неловко и почесал затылок. — Прости, но я просто представлял, как огромный дракон покрывает женщину, и, честно говоря, это отвратительно. — Глупая зубочистка, — фыркнул Юнги, пнув Хосока лапой, отчего он с глухим звуком приземлился задницей на землю. — Эй! Аккуратнее! — воскликнул Хосок, потирая пострадавшее место. — И почему вообще женщину? — спросил Юнги, голос его звучал дерзко, с вызовом. — В каком это смысле? — озадаченно ответил вопросом на вопрос. — А как иначе-то? — Зубочистка не слышала ничего о связи мужчин с мужчинами? — и вновь с вызовом. — Вообще-то, слышал, — нахмурившись, произнёс Хосок, складывая руки на груди и не понимая, к чему ведёт Юнги. — И не только слышал. Среди моих постельных слуг есть и мужчины. — На этих словах самодовольное выражение на морде дракона сменилось на зловещее. — Но понести может только женщина. — Постельные слуги? — прорычал Юнги, демонстративно поворачиваясь спиной. — Эй, что с тобой? — тихо спросил Хосок, поднимаясь на ноги и медленно подходя к дракону. Он хотел осторожно коснуться его спины, но в последний момент остановился, сжав руку в кулак. — Ничего ты о драконах не знаешь, — буркнул в ответ. — Да, ты прав. Но ты же мне всё расскажешь? — спросил Хосок с улыбкой. Юнги взглянул на него из-за плеча, прищурив изумрудные глаза и кивнул. — Только позже. А сейчас еда! С этими словами Юнги подорвался, усаживаясь на задницу, чудом вновь не сбив Хосока с ног, и с предвкушением поглаживал своё брюхо, глядя в сторону реки. Хмыкнув, Хосок посмотрел туда же и увидел, как Тэхён с довольным видом приближался к ним, держа в пасти нескольких огромных рыб, которые отчаянно пытались вырваться из клыкастой клетки. — Хосок! А эту я поймал! — прокричал широко улыбающийся Чонгук, держа за хвост маленькую рыбку.

***

— Значит, вас существуют несколько видов: амфитеры, виверны, гидры… — перечислял Хосок, загибая пальцы. Юнги не солгал и действительно поведал ему много интересного о драконах: об их традициях, повадках, помимо тех, что они любят всё блестящее и драгоценное. Но самое удивительное из его рассказа было то, что, оказывается, некоторые самцы драконов могут быть носящими! И понести они могут исключительно от других самцов. Когда Хосок это услышал, он был просто поражен. А ещё Юнги рассказал, что Тэхён не принадлежит к древнему роду и не должен был проходить инициацию. Однако он решил пойти за ним, несмотря на недовольство окружающих. Конечно, если бы старейшины категорически воспротивились, то Тэхёну пришлось бы остаться и смиренно ждать своего друга целый год. Но они согласились при одном предписании: он должен пройти обряд на тех же условиях, что и Юнги. Только вот незадача. Как оказалось, ни Юнги, ни Тэхён не являются поклонниками древних традиций, связанных с охотой. Они предпочитают вести образ жизни, будучи в человеческой форме, и заниматься мирными делами. Хосок был очень удивлён, когда услышал об этом. И возмущён. Он не забыл, как Юнги пытался поджечь его заживо? Припугнуть, точно, точно. Но факт остаётся фактом! Тогда в разговор вмешался Тэхён, объяснив, что они провели целый месяц в пещере, в условиях, при которых, как они думали, не продержатся и дня. Когда они увидели убегающего человека, блестящего золотом и драгоценностями, инстинкты взяли верх. А ещё Хосок не мог не посмеяться с удачи Юнги. Надо же из всех мест ткнуть пальцем в Долину Безмолвия! А учитывая, что ни он сам, ни Тэхён не летают, а до ближайшего человеческого поселения идти пешком с неделю, это было особенно потешно. — Кстати, — вдруг вспомнил Хосок и остановился. Он поднял взгляд на дракона, который с любопытством хмыкнул, тоже останавливаясь. — Ты мне так и не рассказал, почему не летаешь. С Тэхёном всё понятно, но неужели ты тоже боишься высоты? Или просто не умеешь? — Тьфу ты. Я думал ты уже догадался. — Э-э-э. Нет. — Боги… Ладно, давай по-другому. Чем я отличаюсь от Тэхёна? — спросил Юнги, присев с усталым вздохом. Хосок повернул голову и взглянул на пару, которая шла позади него. Они вчетвером спускались с горы по извилистой тропе, с одной стороны которого был не очень крутой, но всё же обрывистый край, открывающий великолепный вид на огромное цветочное поле внизу. Тэхён, прикрыв голову крылом, медленно шел, внимая утешительным и ободряющим словам Чонгука. Хосок не осознавал, как на его губах появилась лёгкая улыбка, пока он наблюдал за этой сценой. Он встрепенулся, услышав призывное покашливание Юнги. Ой, точно. Разница. Хосок уже сравнивал их однажды: Тэхён был похож на благородного, статного фризского скакуна, а Юнги — на тяжеловоза. Быстро взглянув на дракона, который ждал его ответа с постным выражением на морде, Хосок понял, что если он скажет что-то про вес и габариты, то рискует быть сброшенным с приличной высоты. — Ладно, я понял. Что украшает голову Тэхёна, а что мою? — не выдержав затянувшегося молчания Юнги. — О! Рога! У тебя их нет! У тебя… — Жаберная корона, — вздохнул Юнги, видимо понимая, что Хосок никак не сможет дать ему четкое объяснение. — Жаберная? — спросил Хосок озадаченно. — Да-да. Жаберная. Я — результат смешанного брака водного и обычного дракона, — начал свой рассказ Юнги. — Моя мама жила недалеко от порта, куда отцу посчастливилось попасть во время инициации. Хосок с любопытством повернулся, взглянув на Юнги, в голосе которого слышалась улыбка. — Они познакомились, когда оба обратили внимание на один и тот же корабль, — продолжил Юнги. Хосок решил не задаваться вопросом о том, что сталось с бедным экипажем. — Так, но это не объясняет, почему ты все-таки не летаешь. — А тут напрашивается ещё наше с Тэхёном различие. Ну, давай же, я верю ты сможешь, зубочистка. Хосок переводил взгляд с Тэхёна на Юнги и обратно несколько раз, пока не осознал очевидное! Ему захотелось стукнуть себя по лбу. — Крылья, — протянул сокрушенно. Как же он сразу не догадался! Крылья Тэхёна были длинными и мощными, даже когда сложены на спине. В то время, как крылья Юнги, по сравнению со всеми остальными частями тела, были маленькими и больше были похожи на плавники. — Именно, они нужны мне для лучшего маневрирования в воде. — Боги, теперь все твои комментарии по поводу глупости людишек, кажутся правдивыми. — То-то же, — беззлобно рассмеялся Юнги, вставая и возобновляя движение. Хосок уже было сделал шаг, чтобы нагнать дракона, и открыл рот, чтобы задать новый вопрос, но тут же закрыл его, услышав странный треск сверху. Инстинктивно подняв голову, он увидел, как скалы, которые казались такими надёжными, начали дрожать. Ноги его, будто бы по команде, начали двигаться назад, но было уже слишком поздно. С неба посыпались камни, словно горы решили разом избавиться от пыли веков. В тот же миг твёрдая земля под ногами Хосока начала рассыпаться. Он почувствовал, как под ним уходит опора, и его глаза на мгновение обожгло облаком песка, заставив слезы брызнуть. В этом хаосе он успел сделать лишь один последний, наполненный страхом вдох, прежде чем услышал оглушительный рёв дракона и выкрик брата. Затем потоки земли и мелких камней беспощадно накрыли его, будто волны, смывающие песчаный замок. Хосок никак не мог остановить кашель. Казалось, его лёгкие полностью заполнил песок. Глаза по-прежнему жгло, и он часто моргал, но это не помогало. Уши заложило, а голова болела невыносимо. Как и всё тело в целом. Что он там говорил? Порталы оставляют после себя ощущение, будто по тебе проскакало стадо диких лошадей? Ох… Нет, то, что он сейчас испытывал, было гораздо более подходящим к данному сравнению. Когда Хосок наконец смог проморгаться и разглядеть что-то перед собой, его сердце забилось как никогда быстро, а разум словно замер, не зная, что делать. — Хосок! — раздался голос брата откуда-то сверху. «Ну же… закричи!» — мысленно умолял он себя, но не мог произнести ни слова. Его глаза, полные ужаса, были устремлены вниз, в бездну, над которой он каким-то чудом удерживался. Внезапно раздался треск ткани. Медленно, очень медленно, он повернул голову и взглянул себе за плечо. Оказалось, что его редингот зацепился за острый камень, выступающий из горной породы. — Он здесь! — раздался голос Юнги. Если бы Хосок не был так напуган и способен рассуждать здраво, он бы удивился тону голоса Юнги. В нем звучала такая… отчаянная решимость. — Я сейчас спущусь и подниму тебя, слышишь?! — продолжал кричать дракон. И тут Хосок словно очнулся. — Т-ты… уверен?! — закричал он изо всех сил. Конечно, он был рад тому, что его спасают. Но все же… То, что это будет грузный нелетающий дракон на неустойчивой горной породе — эти факты как-то не придавали радости, а только больше страха. «Боги, я сейчас обмочу штаны…» — подумал Хосок, крепко зажмурив глаза и сжав руки в кулаки от страха, когда сверху посыпались мелкие камни. Вдруг сильные руки схватили его за подмышки и потянули вверх. Он не понимал, что происходит, только ощущал, как его поднимают все выше и выше. Когда же Хосок наконец почувствовал своим телом твердую землю, то судорожно вздохнул. Он даже не заметил, как задержал дыхание. — Эй… ты как? — Хосок услышал обеспокоенный голос Юнги и почувствовал слегка шершавые ладони на своих щеках. Это заставило его открыть глаза. — О, боже, Хосок! — воскликнул Чонгук, не в силах сдержать слёз. Он бросился к нему и крепко обнял, из-за чего боль в теле Хосока усилилась. Но ему не было до этого никакого дела. Он не мог оторвать взгляд от молодого человека, который сидел перед ним на коленях. Овальное лицо, с мягкими чертами, полные губы слегка приоткрыты, а прямой нос слегка закруглён на кончике. Но самое прекрасное в этом лице были его изумрудные глаза. — Юнги? — спросил ошеломленно. Молодой человек с облегчением, как показалось Хосоку, усмехнулся и поднялся на ноги. При виде его нагого подтянутого тела, чуть намекающего на мускулатуру, с изумрудными чешуйками, покрывающими его вдоль, брови Хосока взлетели вверх. — Живой и ладно, — пробурчал Юнги, складывая руки на груди и вздёрнув подбородок. — А ты чего ревёшь? — резко спросил он, повернув голову. Хосок наконец-то пришёл в себя. Он обнял всё ещё плачущего брата, уткнулся носом в его макушку и тоже отвёл взгляд в сторону. Тэхён, казалось, пытался впечататься в каменную стену, и его слёзы текли ручьём, сопровождаясь хрипящими звуками. — Я испугался! — проревел дракон, утирая нос лапой. — Он же, т-ты же… Ува-а-а… — П-подожди, — Хосок, прилагая усилия, высвободился из объятий брата, встал на ноги и, потрепав его по голове, приблизился к Юнги. Было странно осознавать, что перед ним стоял дракон, который в истинной форме был сильнее и больше его в несколько раз, а в человеческой — меньше на целую голову. Юнги с вызовом смотрел на него, приподняв чёрную бровь. — Но… А как же инициация? Ты же нарушил правила. — А что, лучше бы ты умер? Или Чонгук, пытаясь тебя достать? — при этих словах, что Тэхён, что Чонгук заревели пуще прежнего, — И потом, можно считать, что когда мы пожали руки, я уже прошёл испытание. Ты должен мне золото. — Да хоть всё королевство, — вырвалось у Хосока, и он резко заключил в объятия вздрогнувшего от неожиданности Юнги. — Спасибо, — прошептал он в слегка покрытое мелкими чешуйками ухо, чувствуя, как его неуверенно, но обнимают в ответ. — А ты мне расскажешь, почему у тебя нет… Кхм, — начал Хосок, разрывая объятья, несколько неловко кивнув подбородком на область паха Юнги. — Дурак! — заорал тот, ударив его кулаком в плечо, заставив звонко ойкнуть. Краснеющий то ли от возмущения, то ли от смущения, дракон — удивительно приятное глазу зрелище.

***

Когда все успокоились и проверили тело Хосока на наличие тяжелых травм (коих не оказалось, лишь царапины, ушибы да весь в пыли), было решено покинуть ту гору. Юнги вновь превратился в дракона, и это было поистине чудесно и захватывающе дух. Он любезно предложил прокатить Хосока на своей спине. — Кто знает, куда ты ещё упадёшь, — произнёс тот с лёгким смешком. Однако теперь, когда страх отступил, Хосок отчётливо слышал в голосе дракона нотки беспокойства. И это трогало. Быть верхом, хоть и на нелетающем, но все же драконе, было странно. Но очень впечатляюще! А ещё намного быстрее. И что они так сразу же не сделали?! — Мы тебе что, лошади какие-то?! — взбесился Юнги на озвученный Хосоком вопрос. — Так, подождите! — подал голос Чонгук, который как и Хосок был верхом на драконе. Они как раз спустились на то самое цветочное поле, которое видели с тропы. — Если Юнги, договорившись с Хосоком, смог пройти обряд, значит, и ты тоже? — спросил он, обращаясь к Тэхёну. — Ну… — произнес дракон, повернув голову и взглянув сначала на Чонгука, а затем на Юнги, который шел рядом. — Выходит, что так? — В его голосе прозвучала неуверенность. — Ну да, а почему нет? — хмыкнул Юнги. — Тогда я тоже хочу посмотреть на тебя в облике человека! — сказано было твердо и решительно. И не успел Тэхён остановиться, как Чонгук перекинув ногу, скатился с дракона прямо в траву, приземляясь на ноги. — Аккуратнее, — поворчал Хосок. Ишь какой прыткий. Юнги, пройдя всего несколько шагов вперед остановился и развернулся лицом к предстоящему зрелищу. — Ты правда этого хочешь? — спросил тихо Тэхён. Хосоку пришлось очень напрячь слух, чтобы что-то расслышать. — Да! — ответил Чонгук, весь его вид выражал нетерпение. И тут внезапно поднялся ветер, закружив в вихре обломки травинок и лепестки полевых цветов, заставив Хосока на мгновение прикрыть глаза рукой. Когда он опустил руку, то на месте чёрного дракона был юноша. Хосок был далеко, чтобы разглядеть его полностью, но он смог заметить стройную, подтянутую фигуру, непослушные каштановые волосы и высокий рост. Однако не это привлекло его внимание, а Чонгук. Его глаза расширились, он жадно рассматривал нагое юношеское тело перед собой… И вдруг из его носа хлынула кровь, а сам он рухнул спиной на землю. — Чонгук! — воскликнул Тэхён, падая на колени перед ним. — Хосок! Что с ним? Хосок быстро соскочил с трясущегося Юнги и подбежал к ним, не зная, смеяться ему или плакать. — Не переживай, Тэхён. С ним всё в порядке, — просипел он, с трудом сдерживая смех. Достаточно было Юнги, который уже смеялся в полный голос, катаясь на спине по траве. Хосок присел перед братом, положил его голову себе на бедра и вытер рукавом редингота струйку крови, стекающую из его носа. — Хосок-и… — прошептал Чонгук, приоткрывая глаза. — Это был сон? Скажи, что это был не сон.

***

Хосок стоял на вершине холма и вглядывался вдаль, туда, где за редкими деревьями виднелось поселение, почти у самой границы королевства Атрор. Они добрались. Но ожидаемого восторга и счастья, которые он предвкушал с самого начала своего пути, не последовало. Возможно, чуть-чуть. Но в основном его обуяла горечь. Нет, конечно, он хотел домой. Скорее обмыться в купальне, всласть выспаться на мягкой перине, переодеться, да отведать каких-нибудь вкусностей. Ему также не терпелось увидеть родителей: крепко обнять мать, почтительно кивнуть отцу и сообщить, что они с братом целы и невредимы. Но… Хосок повернул голову и посмотрел на рядом стоящего Юнги, что также вглядывался в проредь деревьев, и уголки его губ опустились. Но после дрогнули в легкой, едва заметной улыбке, когда воспоминания прошлых дней охватили его сознание. Сколько всего произошло за эти дни, не сосчитать. По дороге они наткнулись на стадо диких лошадей, мирно пасущихся на зелёных склонах холмов. Хосок, наблюдая за этими грациозными, резвыми и гордыми животными, затаил дыхание от восторга. Это было совсем не похоже на то, как он видел лошадей в загоне. Ему так хотелось подойти поближе, прикоснуться к их шелковистой шерсти, пропустить гриву между пальцами, но чувство свободы, которое они излучали, было слишком сильным, чтобы нарушать его. Ещё они с Чонгуком устроили настоящие гонки на спинах драконов. Ощущение ветра, развевающего волосы, свист, который раздавался при каждом маневре, и оглушительный рёв драконов — всё это было так захватывающе! Ловля рыбы в горной реке, которая как-то незаметно переросла в настоящие водные бои. Ночи, проведённые у костра… Они наслаждались тишиной, слушая звуки природы: шелест воды, свист ветра и редкие крики птиц. Или же рассказывали истории, смеялись и обсуждали всё, что приходило в голову. Кроме того, что ждет их в конце пути. Вместо недели дорога до границы королевства заняла почти три. Юнги вечно менял курс: то непроходимые горные хребты, то речные пороги. Из-за чего им приходилось много петлять, обходя препятствия, и увеличивать время в пути. Хосоку даже думалось, что тот специально менял маршрут, желая продлить их странствие. Но он не озвучивал свои мысли. С одной стороны, непонятно, зачем дракону так поступать. Разве не стремится он как можно скорее добраться до золота? Но в любом случае, Хосок не возражал. Лишь кивал понятливо, да смиренно. — Аккуратно! Приземляюсь! — рёв Тэхёна заставил Хосока вздрогнуть, отвести взгляд от Юнги и направить его вверх. В ясном синем небе, где неторопливо проплывали редкие облака, летел Тэхён. Его огромные и мощные драконьи крылья судорожно взмахивали, удерживая его в воздухе. Однако за мгновение до идеального приземления его сильные крылья внезапно сложились, и дракон рухнул вниз, как тяжёлая глыба. Его брюхо врезалось в землю с глухим гудением, сминая траву и поднимая клубы пыли. Воздух наполнился звуками шороха травы и громким порыкиванием Тэхёна. Он вздыхал и расправлял крылья, словно пытаясь понять, что же пошло не так. — Эй! Ты в порядке? — произнес Чонгук, сидя на спине Тэхёна и нежно поглаживая ладошкой его по длинной шее. — Всё хорошо, — пробормотал Тэхён, явно смущённый своим неловким падением, поворачивая голову к Чонгуку. — А ты как? Не пострадал? — Замечательно, не переживай. Ты молодец, — сказал Чонгук, продолжая поглаживать, только теперь уже двумя руками. Дракон с довольным видом пророкотал и, вытянувшись, с вызовом взглянул на смеющегося от этого представления Юнги. — Ты правда молодец, — кивнул Хосок, пнув локтем Юнги в бок. Но Хосок бы предпочел навсегда изгнать из памяти тот момент из-за которого Тэхён начал летать, поборов страх высоты. — Ч-Чонгук! Отойди оттуда! — рычал Тэхён, не отрывая взгляда от Чонгука, который стоял на краю обрыва, что резко уходил вниз, а перед ним с оглушительным рёвом падал водопад. Его вода разлеталась в разные стороны, создавая радугу на ярком солнце. — Чонгук, что ты там делаешь? — спросил Хосок, который только что подошёл к ним. Вот, стоит только отвлечься на интересные разговоры с Юнги, как эта парочка сразу же убегает вперёд! — Так красиво… — Прошу тебя, отойди, мне так страшно на тебя смотреть! — рыкнул Тэхён, зажмурив глаза. — Посмотри на меня, — попросил Чонгук, поворачиваясь к дракону лицом. Глаза его блеснули, а на губах заиграла улыбка. — Знаешь, говорят, — вновь обращая взгляд на водопад, — чтобы преодолеть страх, нужно испытать ещё больший. И как только последнее слово слетело с уст Чонгука, он, раскинув руки в стороны, сделал шаг назад. Хосок вздрогнул, ощущая, как по телу пробегают крупные мурашки. Этот момент снова возник перед его глазами, словно наяву. Он стоял далеко от брата и наблюдал, как тот падает с обрыва. Хосоку казалось тогда, что сердце его вот-вот разорвётся, а сам он умрёт на месте. Крик, который он тогда издал, был таким отчаянным и громким, что, несмотря на прошедшие пару дней, до сих пор саднит горло. А в ушах стоял рёв Тэхёна. План Чонгука — безрассудный, но полный юношеской страстности — удался. Тэхён, охваченный страхом, который был сильнее его боязни высоты, в мгновение ока бросился за ним. Хосок мог бы последовать за ними, несмотря на отсутствие крыльев, если бы не Юнги, который крепко схватил его и прижал к себе, не давая вырваться. И только когда Тэхён взмыл ввысь, держа Чонгука в своей лапе, Хосок перестал сопротивляться и извиваться в сильной хватке. Ох, как же он был рассержен! Как только Юнги его отпустил, Хосок тут же бросился к брату, намереваясь сначала хорошенько его побить, а затем крепко обнять. Однако, не добежав пары метров до места, где неумело приземлился Тэхён, ставя Чонгука на землю, он замер. Дракон, перевоплотившись в человеческий облик, с силой ударил Чонгука раскрытой ладонью по лицу. — Идиот! — выкрикнул Тэхён, нанося ещё один удар, но уже в грудь. — Глупый человечишка! После такого я не пожалею, если съем тебя! — каждое слово сопровождалось новыми ударами и крупными брызгами слез. Чонгук же стоял с широкой улыбкой на лице, не обращая внимания на неслабую боль, ведь даже в человеческом облике драконы обладали недюжинной силой. А когда пыл Тэхёна поутих…притянул к себе за плечи, впиваясь в приоткрытые солёные губы поцелуем. После всех событий Хосок, стоя у воды, внимательно вглядывался в своё отражение, опасаясь увидеть седые пряди. После таких эмоциональных переживаний это было вполне ожидаемо. Однако, как он ни крутился, он ничего не заметил. — Так, надо бы придумать, как быть дальше, — сказал Чонгук, скатившийся с Тэхёна. — Лучше бы вам обратиться, а то люди в деревне явно наведут шуму. — А так, они не наведут? — усмехнулся Юнги, мгновенно принимая человеческую форму. Он провёл рукой вдоль по своему телу, указывая на чешуйки покрывающие его. Хосок, нахмурившись, встал перед ним, прикрывая собой нагое тело Юнги. Конечно, самые интимные, сокровенныечасти тела дракона были скрыты за паховыми пластинами, однако это не отменяло того факта, что Юнги был обнажён! Рельеф тела был очень просматриваемый! Что за бесстыдство? Одно дело, когда этого требует ситуация, а другое… — Ты чего? — Юнги непонимающе изогнул бровь. — Перекинься обратно. — тихо прошипел Хосок. Юнги прищурил глаза, и Хосок уже приготовился к отборной порции зубоскальства, но, к его удивлению, дракон лишь кивнул, ухмыльнулся как-то развязно и все-таки перевоплотился в свою истинную форму. Хосок, кинув последний взгляд на Юнги, повернулся к Тэхёну с Чонгуком, которые смотрели на него как-то странно. — Чего? — Ничего, — прозвучал хоровой ответ. Хосок нахмурился задумчиво, но спустя пару секунд махнул мысленно рукой, принимая решение не заострять на этом своё внимание. — Надо бы где-то раздобыть одежду для вас. Да и нам не помешало бы, а то… — скривив губы, он оглядел свой вид. Даже комментировать как-то не хотелось. Чонгук же, если не считать оторванного ещё в пещере рукава, выглядел более прилично. — В целом, если продать золотую цепь с твоего пояса, можно легко найти не только одежду, — внес свое предложение Чонгук, задумчиво потерев подбородок и сомкнув брови на переносице. — Ага, я тебе продам! Моё золото! — рыкнул Юнги, гневно затарабанив по земле мощным хвостом. — Твоё? — с удивлением спросил Хосок, поворачиваясь к дракону. — Помнишь, как оговаривалось: из лапок в ручки! Доберёмся до замка, тогда и получишьсвоёзолото. На мгновение в глазах Юнги промелькнула тень. Хосок, стиснув губы, напрягся. Избежать зубоскальства ему удалось, но удастся ли гневной терады? Однако, Юнги лишь тихо, но очень недовольно фыркнул, а затем демонстративно отвернулся, как бы показывая, что разговор окончен. Да что это с ним? — У меня возникла идея, — неловко произнёс Тэхён, привлекая внимание Хосока и Юнги. — Когда мы летели, я краем глаза заметил озеро неподалёку…

***

Разве мог Хосок представить, что когда-нибудь опустится до воровства? Никогда! Однако он, наследный принц Атрора, украл одежду у компании купающихся ребят, которые, по сути, были народом его королевства! — Что с тобой? — спросил Чонгук, быстро переодеваясь в только что украденную одежду. Хосок же застыл, не отрывая взгляда от рубашки с брюками. — Чувствую себя не очень, — честно признался он, все-таки принимаясь переодеваться. — Боги, мы же оставили им пуговицу с твоего сюртука. — ворчит Чонгук, обуваясь. — Поверь, они будут только рады. — Ага, особенно, когда им придется голыми возвращаться домой, — фыркнул Хосок, нервно озираясь по сторонам. Хотя они и отошли на безопасное расстояние от места преступления, осторожность никогда не бывает лишней. — Н-да. Прелесть, — пробормотал Хосок себе под нос, когда полностью переоделся. Холщевые брюки явно видавшие виды, хоть и не такие, какие его редингот, были довольно изношенными и доходили ему до середины голени. А вот рубашка… Хосок повел плечами, почувствовав, что она ему немного тесновата. — Ну что вы там? — донеслось ворчливое от Юнги. — Принцессы закончили наводить туалет? — и довольный хрюк. Хосок закатил глаза и, повернувшись в сторону голоса, увидел, как из кустов выходят Юнги и Тэхён. Они тоже переоделись и были в одежде, которая была им более или менее впору, а где-то даже слегка великовата. — Ну… — критически оглядев драконов, протянул Хосок. — Ладно, сойдет. Чешуя не так сильно бросается в глаза. — Я нормально выгляжу? — смущенно пролепетал Тэхён, подойдя к Чонгуку ближе, а после покрутился вокруг себя, показывая. — Красив, — лаконично ответил Чонгук, а после звонко чмокнул дракона в щеку. Теперь закатили глаза оба: Хосок и Юнги. — Ну что ж, давайте не будем терять времени, — сказал Хосок, слегка раздражённо. — Нам нужно найти кучера, который согласился бы отвезти нас до столицы. Хотя он старался говорить бодро и радостно, в его голосе всё же чувствовалась скрытая грусть. Поселение не было ни большим, ни маленьким. Его нельзя было назвать городом, но и на деревню оно тоже не походило. Хосок шёл и осматривался по сторонам, пытаясь найти кучера, но его нигде не было видно. Удивительно, но хотя они и не шли по главной улице, вокруг было много людей. Все куда-то спешили, создавая суету и задевая его плечами. Однако, когда они завернули за угол и перед ними открылась просторная площадь, вопрос о происходящем отпал сам собой. В отдаленных районах, особенно в тех, где основным источником дохода является земледелие, в это время проводятся яркие ярмарки. Торговцы демонстрируют свои лучшие товары, фермеры и садоводы — свои самые свежие плоды, а кулинары — изысканные блюда. — Что-то я смотрю, люд совсем не опечален пропажей членов королевской семьи, — задумчиво произнёс Юнги, подойдя ближе и тоже посмотрев на толпу, которая готовилась к ярмарке. Кто-то только устанавливал шатры, а кто-то уже раскладывал товары на прилавках. — А ты думаешь, они знают? — с улыбкой спросил Хосок, поворачиваясь к нему. И, увидев его недоумение, объяснил: — Из-за того, что мне повезло несколько раз попасть в портал, у нас с родителями есть договоренность: официально заявлять о пропаже только через месяц или даже два. А до этого все поиски проводить тайно. — Срок почти прошел, — хмыкнул Юнги, опустив взгляд вниз. — Почти, — прошептал Хосок, застыв взглядом на лице дракона. В груди неприятно заныло из-за чего он поджал губы. — Хосок! Посмотри туда! — крикнул Чонгук, который уже успел отойти к лавке с безделушками вместе с Тэхёном. Он указывал куда-то пальцем, и, проследив за направлением, Хосок увидел кучера. — Я сейчас приду, — сказал Хосок Юнги, а получив короткий кивок, направился к мужчине, что сидел на повозке и незаинтересованным взглядом осматривал площадь. Пока он договаривался о поездке в столицу с мужчиной, который не очень-то и был расположен к разговору, тот оценивающе рассматривал Хосока и его золотую цепь. Вероятно, мужчина подумал, что он украл её. Обижаться на такое отношение в этой ситуации, когда его приняли за вора, да ещё и учитывая, что он и есть вор, хотя и не цепей, а одежды, было бы глупо. Но всё же Хосок почувствовал, что в его гордость словно прилетел камень. — Ладно, уговорил, — смилостивился мужчина, — Когда отправляемся? Однако, прежде чем Хосок успел ответить: «Сейчас», его взгляд невольно остановился на Юнги. Тот стоял рядом с Чонгуком и Тэхёном, которые с интересом рассматривали всё вокруг, и на первый взгляд выглядел совершенно незаинтересованным. Но Хосок всё же заметил, что в его глазах, которые плавно скользили по площади, людям и шатрам, промелькнуло лёгкое любопытство. — Завтра с утра, — ответил запоздало Хосок. Кучер кивнул и сказал, что будет ждать на этом же месте. — Ну, что? — спросил Чонгук, стоило только Хосоку подойти к ним ближе. — Мы едем? — Угум, но, кучер намеревается посетить ярмарку, а от того, сказал, что отправится не раньше утра. — И что нам делать? — проворчал Юнги, недовольно складывая руки на груди. — Предлагаю остановиться на постоялом дворе, — сказал Чонгук, указывая в сторону. — Нам нужно как следует отдохнуть и поесть. — Тебе что, не нравилась приготовленная мною еда? — возмутился Тэхён, прищурив глаза. — Конечно, нравится, Тэ! — Чонгук сразу же уловил обиженные нотки в голосе Тэхёна и, притянув его ближе к себе за талию, продолжил: — Но, честно говоря, я бы с удовольствием съел какой-нибудь суп. И желательно без мяса. Переел. — С этими словами он с глупой улыбкой пожал плечами. В ответ Тэхён лишь фыркнул и демонстративно отвернулся. Однако он тут же довольно рассмеялся, когда Чонгук вновь звонко чмокнул его в щёку. Да уж, украшения на его рединготе оказались отличной валютой. В постоялом дворе с превеликим удовольствием приняли ещё одну цепь с его пояса. Хосоку даже показалось, что ещё чуть-чуть тучная дама за стойкой бы оторвала ему руку, так шустро она её схватила. Золотой цепи хватило на многое: две просторные комнаты, каждая из которых шла по слуге, сытный ужин, который обещали приготовить к вечеру, и по бочке с горячей водой на каждого. Особенно сильно Хосоку хотелось насладиться последним. Мыться в горной реке, вода в которой, несмотря на её мирное течение, никогда не прогревалась, сомнительное удовольствие. — Так, мы с Ч… — не успел договорить Хосок, как дверь в одну из выделенных им комнат с громким хлопком закрылась, оставив Чонгука и Тэхёна наедине. Юнги, когда Хосок повернулся к нему с ошарашенным взглядом, фыркнул и прошел в оставшуюся комнату. Хосок бросил последний взгляд на закрытую дверь и со смиренным вздохом прошествовал за драконом. Признаться, он совсем не против ночевать в одной комнате с Юнги. Однако, когда его взгляд упал на единственную, но достаточно просторную (хотя и не такую большую, как у него в покоях) кровать, сомнения начали терзать его душу. Комната оказалась довольно уютной. Возможно, после трёх недель, проведённых в горах, его представления о комфорте несколько изменились. Кто знает? Но факт остаётся фактом: комната была хорошо обставлена. Здесь стояла кровать с двумя прикроватными тумбочками, а на окнах висели тяжёлые шторы, которые хоть и с неохотой, но всё же пропускали солнечный свет с улицы. На стенах были закреплены подсвечники, а в углу ютился небольшой стол да два стула. Только Хосок хотел открыть рот и заговорить с Юнги, который уселся на кровать и молчаливо осматривал комнату, как в дверь постучались. Это оказался слуга, поинтересовавшийся, когда подавать бочки, а когда тот заглянул вовнутрь комнаты поверх плеча Хосока, то сконфуженно предложивший принести ширму. Хосок кивнул, слегка прокашлявшись. Хороший слуга, сам он как-то даже не подумал об этом. — О, и ещё кое-что, — остановил Хосок мальчишку, когда тот уже собирался уходить. — Можешь купить нам одежды. Нам и ещё двоим, что в соседней комнате, — и вложил в руку мальчика предпоследнюю пуговицу. — Конечно, господин, — с готовностью кивнул мальчишка, и Хосок закрыл за ним дверь. Ему так и не удалось заговорить с Юнги, пока в комнату не внесли бочки, наполненные водой, от которой поднимался приятный глазу пар. — Ты какую выбираешь? — неловко поинтересовался он, когда они вновь остались одни. Юнги же молча прошествовал к одной из бочек, принимаясь раздеваться. Лёжа в бочке, наполненной обжигающей водой, пусть и согнувшись в три погибели, Хосок испытывал удовольствие. Однако всё это наслаждение омрачалось непонятным напряжением, возникшим между ним и Юнги. Всё было так хорошо, пока они не достигли границу королевства. Хосок напряг слух, чтобы услышать, что делает Юнги за ширмой, но не смог уловить ни звука. Казалось, что и он, как и Хосок, просто замер в скрюченной позе, обняв себя за колени, и пристально смотрит перед собой. Внезапно за стеной, разделяющей их с Чонгуком и Тэхёном, раздался всплеск воды и их звонкий смех. Хосок вздохнул. Ну, хоть у этих все хорошо. — Что ты думаешь о них? — внезапный тихий вопрос от Юнги заставил Хосок вздрогнуть. — Эм, о чем конкретно ты спрашиваешь? — немного сконфуженно уточнил он, переводя взгляд на ширму. К сожалению, освещение в той части комнаты было почти никаким, из-за чего даже силуэт Юнги не был виден. — Они целовались у тебя на глазах, Хосок, а ты и слова не сказал. — послышалось тихое вместе с плеском воды. Наверное тоже повернулся, чтобы смотреть на ширму. — Ну… — Он задумался. У него, конечно, было своё мнение на этот счёт, но он не хотел делиться им ни с Чонгуком, ни с кем-либо ещё. Однако раз уж Юнги сам спросил, а Хосок даже успел соскучиться по их разговорам, поэтому принял решение поделиться своими мыслями: — С самого детства Чонгук был очень эмоциональным, романтичным. Мечтал о первой и последней любви в своей жизни, поэтому никогда не пользовался услугами постельных слуг. Хосоку показалось или при упоминании постельных слуг за ширмой послышалось тихое рычание? Нахмурив брови и немного помолчав, но так и ничего не услышав, он продолжил: — Но у вас с Тэхёном ведь своя жизнь, не так ли? Когда мы отдадим вам золото, вы вернётесь домой, и… Я боюсь, что сердце моего брата будет разбито. — Говоря это, Хосок почувствовал горечь во рту. На самом деле он боялся не только за сердце брата. Но и за своё тоже. Хосок крепко зажмурил глаза, опустил голову и тихо выдохнул. — Я, если честно, думал, что ответ будет иным, — отозвался Юнги спустя какое-то время. — Каким же? — тихо спросил Хосок. — Ну как же… Что чувства между драконом и человеком недопустимы. Что, не знаю, вы из королевской семьи, у вас уже намечены браки. Да и связь мужчины с мужчиной не плодовита. — Не ты ли говорил, что драконы могут понести, даже не смотря на то, что тот является самцом? — с улыбкой поинтересовался Хосок, вновь приковываясь взглядом к ширме. — Вообще-то только носящие, а Тэхён не носящий! — послышалось возмущенное, заставив Хосока прыснуть от смеха. — Нет, браки у нас не намечены. А что касаемо детей… Если Чонгук не захочет стать отцом, никто заставлять его не будет. — произнёс Хосок, с трудом меняя позу. Как же всё затекло! — Ну да… Это же ты наследный принц. — Голос Юнги на мгновение заставил Хосока замереть. Точнее, то, что он уловил в этом голосе. Печаль. — Но… и мне не обязательно становиться отцом, если я не захочу, — проговорил, нахмурившись. Не уж то? — А как же наследники? — послышалось недоверчивое. — Короны, ты имеешь в виду? — спросил он с удивлением. — Ну да! — Юнги, разве ты не знаешь, как в Атроре происходит наследование королевского титула? — спросил Хосок, и в его голосе слышалось недоумение. Юнги, казалось, знает всё и вся, несмотря на то, что живёт за облаками, а тут… — Хосок, — теперь Хосоку уже не казалось, что за ширмой рычат, он был уверен, что это так и есть, и звук был очень громким. — Рассказывай! — Ладно, ладно, — произнес он, вжав голову в плечи. — У нас есть особый обряд, который должен пройти каждый ребенок, в котором течет королевская кровь. Причем неважно, какой ветви, побочной или правящей. Во время обряда ребенку предлагают несколько предметов, и он должен выбрать один из них, который предскажет его жизненное предназначение. — Что за шутки? — послышалось от Юнги, а затем раздался всплеск воды. В этот момент ширма, разделяющая их, со скрипом отодвинулась, чудом не упав. Хосок, не ожидавший этого, зачем-то прикрыл свою грудь руками. — Т-ты что делаешь? — просипел он, теперь прикрывая пах. Юнги стоял в бочке, сложив руки на груди, а в его взгляде читалось полное недоверие. — Ты хочешь сказать, что так наследуется королевский титул?! — Ну да… — недоуменно. — А в чем проблема? — Ну это же глупо! — Эй! Я не говорил ничего оскорбительного о ваших обрядах! — воскликнул Хосок, тоже вскочив на ноги от возмущения. Но когда он заметил, как взгляд Юнги скользит по его обнажённому телу, он поспешно вернулся в бочку, которая опасно накренилась и затрещала. — К тому же, по сути, это не сильно отличается от того, когда королями или королевами становятся старшие дети! — Ладно, — вздохнул Юнги и уселся обратно. — Ты получается выбрал корону, — Хосок в ответ кивнул, — а Чонгук тогда что? — Меч. — И что это значит? — Что ему суждено стать главнокомандующим королевской армии, — буркнул Хосок, отводя взгляд. — Н-да. И не скажешь тоже, — протянул Юнги. — Он ещё молод, — возразил Хосок. — Ему семнадцать, — вздернув бровь, хмыкнул Юнги. — Ну, я и говорю, молод. — У тебя просто комплекс старшего брата. — Это ещё что значит? — Неважно, — махнув рукой. Между ними повисло молчание. Хосок слегка улыбнулся, почувствовав, как напряжение, пусть и не полностью, но ослабло. Он взглянул на Юнги, который, задумчиво кусая губы, смотрел в сторону, а его руки были раскинуты по бокам бочки. — Юнги, — тихо позвал Хосок. — Ммм, — прозвучало лениво. Изумрудные глаза, казалось, нехотя обратились к нему, а чёрная бровь изогнулась в немом призыве продолжить. — Я влюблён в тебя, — признание слетело с уст Хосока на выдохе. Лицо Юнги не выражало ничего, наверное, с минуту, в то время как сердце в груди Хосока было готово вырваться на свободу, так быстро и сильно оно стучало. Но после, когда, видимо, слова дошли до сознания Юнги, его глаза расширились, а рот приоткрылся. — Что… ты только что сказал? — его голос дрожал от удивления, в нем смешались неподдельный шок и растерянность. Юнги, казалось, не ожидал, что Хосок решится на столь откровенные признания. Честно говоря, он и сам не ожидал, что сможет произнести эти слова. Момент был явно неподходящий и глупый. Но… Он просто боялся, что если не скажет этого сейчас, то потом уже не сможет. Хосок, заметив реакцию Юнги, почувствовал, как его живот скрутило от волнения. — Я сказал, что влюблён в тебя, — как говорится, когда падают звезды, пусть и небеса дрогнут. Он выпрямил спину, расправил грудь и вздернул подбородок. Принц он или не принц все-таки?! Юнги, ослепленный потоком эмоций, растерянно моргал. — Ты серьёзно? — вопрос звучал неуверенно и с явным трудом. Хосок вздохнул и кивнул, решившись идти до конца. — Да, я говорю серьёзно, — но его уверенность исчезла, и он вновь сгорбился, отведя взгляд. — Знаешь, если в первые дни нашего путешествия я засыпал с мыслью, как бы поскорее вернуться домой, то теперь… Я не хочу, чтобы оно заканчивалось, ведь это значит потерять тебя… Даже про кучера я соврал, — с горькой усмешкой произнёс он, зажмурив глаза и опустив голову. — Я… никогда прежде не был влюблён, поэтому и не понимал, что чувствую. Но теперь… теперь я понимаю, — продолжал он, и с каждым словом откровение становилось всё труднее удержать в себе. — Я хочу быть с тобой. Если бы месяц назад кто-то сказал ему, что он влюбится в злобного и сварливого дракона, с которым столкнётся в глубинах пещер, который сначала попытается его поджарить, а затем посягнет значительную часть королевской казны, Хосок бы рассмеялся. Что за вздор?! Но… у судьбы свои причуды. Почему-то Хосоку казалось или ему хотелось так думать, что ему было суждено встретить Юнги. Его сердцу суждено было ощутить сладость первых трепетных чувств именно к этому дракону. И он надеялся, что ему не придётся испытать боль от разбитого сердца. Однако с каждой секундой молчания Юнги Хосок всё крепче сжимал веки, и его надежда угасала. Вдруг раздался громкий всплеск. Хосок хотел было открыть глаза, но не смог. Вероятно, Юнги решил без слов уйти. Наверное, это лучше, чем если бы он рассмеялся ему в лицо и сказал что-то вроде… — Глупая зубочистка! Хосок все же открыл глаза, но не успев поднять взгляда, как Юнги резко вытащил его из бочки за подмышки. — Эй! Как только его ноги коснулись твердого пола, Юнги резко прижал его к себе и захватил губами его собственные. Хосок был шокирован. Он застыл на месте, его глаза расширились, а руки, которыми он в панике схватился за плечи дракона, с силой сжались. А мысли закрутились в голове, словно ураган. «Это значит, что мои чувства взаимны?» Но Юнги не давал Хосоку времени на раздумья. Его губы были настойчивы и нежны, словно убеждая, что всё это — не сон, а реальность. Хосок ощутил, как сладкое волнение охватывает его тело, открывая новые грани чувств. Мысленно махнув на все рукой, Хосок расслабил руки и, обняв Юнги за шею, ответил на поцелуй со всей чувственностью какой только мог. Прижавшись к Юнги, Хосок чувствовал его тепло и аромат, который напоминал смесь свежести и чего-то столь манящего. Он мог бы остаться в этом ощущении навсегда. Казалось, что весь мир вокруг них перестал существовать — всё, что имело значение, заключалось в их близости, в той искре, которая разгоралась между ними. Наконец, Хосок слегка отстранился, пытаясь восстановить дыхание, и встретился с взглядом Юнги, полным сложных эмоций — нежности, страха и, возможно, волнения. — Если ты спросишь меня о том, что я чувствую к тебе, я тебя съем, — буркнул Юнги, слегка нахмурив брови. — Не буду, — заверил Хосок с улыбкой. Он прикрыл глаза и уткнулся своим лбом о чужой, — Не буду… — Я тоже хочу быть с тобой, — прошептал Юнги будто бы нехотя, — Но… что будет дальше? Как… как отреагируют твои родители, ладно бы один сын в плену дракона, но оба… Моя семья… Будет сложно, — ладони Юнги покоящиеся на талии Хосока сжались в кулаки. — Ты не боишься сложностей? Хосок хмыкнул, открыл глаза и посмотрел на Юнги, что нервно кусал губы. — Знаешь, я прошёл через множество испытаний: выбрался из недр пещер, попал в лапы огнедышащего дракона, — на эти слова Юнги лишь усмехнулся и закатил глаза, — чуть не погиб, упав с обрыва… А ещё я признался в своих чувствах тому, кого полюбил, — и теперь на его щеках появился лёгкий румянец. — Так что, все последующие сложности уже не имеют значения. Я хочу быть с тобой, и я буду. Видимо, Юнги отчаянно не хочет что-либо отвечать, ибо почему вновь, накинулся на Хосока с поцелуями? Но ничего, они обязательно с этим разберутся. Вместе. Но не успел Хосок как следует потонуть в сладострастных ощущениях, что дарят любимые губы, как дверь их комнаты с шумом распахнулась. — Ха! Я же говорил, — с порога раздался весёлый голос Тэхёна. — Теперь с тебя причитается золота и каменьев в два моих веса! — Хосо-ок! Ну не мог позже как-нибудь, — проныл Чонгук. — Уходите! — прорычал Юнги в гневе, заслоняя своим телом Хосока, который зажмурился от смущения. Он только что осознал, что всё это время был совершенно голым. — Там ужин так-то готов, — раздалось хоровое. — Пошли. Вон. — Ладно, ладно, мы ушли, продолжайте, — хихикнул Тэхён, закрывая за собой и Чонгуком дверь. — Все последующие сложности не имеют значения? — тихо рыкнул Юнги, посмотрев из-за плеча на пунцового от неловкости Хосока. — Первая сложность: не дай мне поджарить этих двоих.