"Иллюзии преданности: Ловушка самообмана"

Утро было прохладным, несмотря на ранний час. Город жил своей жизню: машины проносились по улице, а прохожие спешили по своим делал. Микаса, зябко кутаясь в тонкий тренч, открыла дверь уютной кофейни "Pacific Coffee". Внутри пахло свежесваренным кофе, теплым хлебом и сладкой выпечкой. Она сделала заказ — рисовый пудинг и тост с авокадо и сыром — и, выбрав столик у окна, опустилась на мягкий стул. Глаза рассеянно следили за прохожими снаружи, а мысли вновь вернулись к утреннему разговору с Эреном. Его вторжение, этот взгляд, его вопросы… Всё внутри будто кричало: "Ты должна что-то сделать!" Она задумалась, перебирая в голове варианты. Нужно было найти способ оттолкнуть его, но так, чтобы выиграть время и спокойно обдумать дальнейшие шаги. — Микаса! — тихий, но знакомый голос и лёгкое касание по плечу выдернули её из мыслей. Она вздрогнула, обернулась и увидела Жана. Он стоял перед ней, тепло улыбаясь, но, заметив её растерянный взгляд, тут же продолжил: — Могу ли я составить компанию за твоим ранним завтраком? Микаса замерла на долю секунды, обдумывая, как ответить, но быстро кивнула. — Конечно, — сказала она немного тише, чем планировала. Жан сел напротив. Неловкое молчание повисло между ними, пока они ждали свои заказы. Он внимательно посмотрел на неё, как будто пытался что-то понять. — Ты как обычно будешь пить? Или попробуешь что-то новое? — вдруг спросил он, слегка наклонив голову. Микаса подняла на него удивлённый взгляд. "Как обычно?" — подумала она, ощущая лёгкий трепет. — А что именно ты подразумеваешь под "обычно"? — спросила она, решив проверить его. Жан улыбнулся, прикрывая глаза, будто возвращаясь в воспоминания. — Ну, обычно это либо латте на миндальном молоке с корицей, либо матча-латте с банановым топпингом. Микаса на мгновение застыла, поражённая его внимательностью. — Боже… как ты это всё помнишь? — тихо произнесла она, пытаясь скрыть лёгкую неловкость. Жан засмеялся, тепло и искренне, словно это была самая простая вещь в мире. — Я многое помню, — ответил он, поднимаясь из-за стола, чтобы забрать их заказ и заказать напитки. Когда он вернулся, они неспешно ели, обсуждая мелочи работы. Жан, как всегда, был внимателен, но не давил. Разговор плавно тек, пока он внезапно не хлопнул по столу. — Чёрт, я совсем забыл! Сегодня вечером у меня поездка на материк по работе. Микаса насторожилась, задумавшись. — А на сколько дней? — спросила она как можно более небрежно. — Три, — бросил Жан, закончив свой тост. Он улыбнулся, чуть наклонившись ближе: — Не успеешь соскучиться. Микаса едва заметно улыбнулась, но внутри её осенила мысль. — А ты не мог бы попросить, чтобы вместо тебя поехал Эрен? — спросила она, тщательно подбирая слова, чтобы это звучало как предложение, а не просьба. Жан прищурился, будто анализируя её мотивы, но быстро вернулся к лёгкому тону. — Надо будет поговорить с Имир. Думаю, это возможно, если она согласится. Но ты уверена? Эрен не любит внезапные поездки. Микаса кивнула, избегая его взгляда. — Просто… можно сказать, я хотела бы немного "отдохнуть" от него. Жан посмотрел на неё, уже не скрывая беспокойства. — Понял. Я попробую договориться. Не волнуйся. Он тепло улыбнулся, стараясь развеять напряжение. Бариста принесла их кофе. На её чашке было аккуратно нарисовано сердечко в молочной пене. Микаса, задумавшись, не заметила этого. Жан же наблюдал за её реакцией, но ничего не сказал, лишь тихо усмехнулся. "Может быть, всё ещё можно исправить," подумала она, чувствуя благодарность за то, что рядом с ней сейчас именно Жан. *************** Микаса закрыла за собой дверь, ощущая странное облегчение. Ей удалось провести день, не встретившись с Эреном лицом к лицу. Его голос, доносившийся из разных уголков здания, всё же заставлял её вздрагивать, но каждый раз она напоминала себе, что держит ситуацию под контролем. "Получилось ли у Жана уломать Имир" промелькнуло в мыслях, когда она остановила такси, указав водителю адрес небольшого чайного магазинчика "Ki Chan Tea Co." Не хотелось ни о чем думать. Машина мягко тронулась с места, а за окном разворачивалась картина шумного Гонконга. Дома стояли вплотную друг к другу, как будто пытались обогнать друг друга в высоте. На нижних этажах мигали яркие неоновые вывески, рекламирующие всевозможные товары и услуги. Продавцы на рынке выкрикивали предложения, заманивая прохожих к своим прилавкам с фруктами, овощами и морепродуктами. Повсюду мелькали мотоциклы и велосипеды, лавирующие между автомобилями. Уличные киоски с открытыми кухнями, из которых доносился аромат жареных каштанов, супов с лапшой и свежих булочек. Когда такси проезжало мимо перекрёстка, Микаса заметила группу школьников, радостно бегущих через дорогу с бабл-ти в руках. Город жил своей бурной жизнью, переполненной энергией, которая одновременно завораживала и утомляла. Такси остановилось у небольшой лавки с деревянной вывеской, выполненной в традиционном китайском стиле. "Ki Chan Tea Co." была словно оазис спокойствия в этом хаосе. Внутри магазинчика стоял приятный аромат чая, дерева и немного старого лака. Владелец лавки, пожилой мужчина с доброй улыбкой, тепло поприветствовал её: — Добрый вечер, госпожа Аккерман! Как всегда, рады видеть вас. У нас появились новинки, позвольте показать. — Спасибо, — ответила Микаса, чувствуя, как напряжение в плечах немного уходит. Она подошла к стенду с керамическими пиалами. Пальцы невольно потянулись к витрине, где стояли две изящные пиалы из Цзиндэчжэня. Обе были украшены рисунком драконов, словно парящих в бурном море. Название на табличке гласило: "Море драконов" фэнцай эпохи Юнчжэна. Одна из пиал была выполнена в глубоких зелёных оттенках, словно тёмные леса после дождя. Вторая — в ярких красных, напоминающих закат над горными хребтами. Микаса задержала взгляд на них, представляя, как такие вещи могли бы восхитить капитана. "Он бы оценил," подумала она с лёгкой улыбкой. Их разговоры о чаях и их вкусах создавали уютный мирок, который принадлежал только им. — Я возьму обе, — произнесла она, обращаясь к лавочнику, который тут же обрадовался её выбору. Дальше её внимание привлекли полки с чаями. Она взяла пару пакетиков чая Цзинь Сюань Улун "Огненный цветок", чьи нежные нотки обещали напомнить о лете. Затем взгляд упал на маленькую красную упаковку Митоянь Жоугуй "Корица с утёса Будды". Название звучало интригующе, и Микаса тут же добавила его в корзину. Последним стал Лапсанг Сушонг, чёрный чай с копчёным ароматом, который обещал согреть холодным вечером. Расплатившись, она бережно забрала свои покупки и вышла из лавки. Вечерний Гонконг зажёг свои огни, и город, как будто вдохнув полной грудью, засверкал новыми красками. Микаса вызвала такси обратно домой, чувствуя лёгкую радость от спокойного момента, украденного у бесконечной суеты её жизни. Микаса стояла перед своей дверью, крепко прижимая коробочку с покупками к груди. Её настроение было приподнятым, несмотря на то, что пиалы оказались дороже, чем она рассчитывала. Это была роскошь, которую она редко могла себе позволить, но сегодня, ради маленькой радости, она закрыла глаза на сумму. Обычно она экономила на всём, откладывая деньги "на всякий случай". У неё всегда был страх, что в один момент всё пойдёт не так, и она останется ни с чем. Закрыв дверь своей комнаты, Микаса поставила коробки с покупками на подоконник у зеркала. Они выглядели так аккуратно и изящно, что она на мгновение остановилась, любуясь их простотой. Две пиалы, уложенные в плотные коробочки с красными и золотыми печатями, казались маленькими произведениями искусства. Она аккуратно достала упаковки с чаем, вдохнула их аромат. Смесь трав, копчёных нот и чего-то сладковатого моментально окутала её, напомнив о том, как хорошо ей было в чайной лавке. Сняв с себя тренч, она просто рухнула на кровать, не удосужившись даже переодеться. Её тело тут же расслабилось, словно комната впитала всю усталость за день. Глаза закрылись, и тепло, принесённое мыслями о пиалах, чаях и ускользающей свободе, убаюкало её. Сон настиг её мгновенно. Мягкая тишина комнаты и запах свежего чая стали её последними мыслями перед тем, как сознание погрузилось в глубокую дремоту. Она взялась за ручку двери и почувствовала, что она вновь не заперта. В груди кольнуло беспокойство. "Господи, только бы его не было дома," промелькнула мысль, пока она осторожно открывала дверь. Коридор встретил её привычным хаосом. На полу валялись вещи — его ботинки небрежно стояли посреди прохода, а футболка была просто сброшена у стены. Это могло значить, что он не уехал. Но, к её удивлению, квартира казалась пустой. Микаса осмотрелась, замерев на мгновение, чтобы прислушаться к возможным звукам. Тишина. Никакого раздражающего свиста, никакого грохота — ничего. Она невольно улыбнулась: даже бардак казался ей пустяком, если только это означало, что Эрен уехал. С облегчением она прошла дальше, задела ботинок носком, чтобы освободить себе путь, и легонько откинула на сторону футболку, которая лежала прямо у двери её комнаты. — "Наконец-то хоть немного покоя," — тихо пробормотала она.