Любовные истории Морти

— А что это вы тут стоите? — Морти заметил, как леди, к которой он только что подбежал по боковой дорожке из сада, нервно вздрогнула и оглянулась. Похоже, она заметила его только сейчас. — Вы заблудились? — продолжил он аккуратнее, так как она, кажется, не на шутку его испугалась. — Давайте я вас провожу! Концерт же вот-вот начнется! — он жестом пригласил ее в дом. Она неуверенно проследовала за ним. — Вас, вероятно, смутило, что вторая часть будет на природе. Отличный денек, правда? Но рояль мы туда не затащим, — он улыбнулся. — Так что сначала послушаем Берни с его уникальными пальцами, а потом уже спустимся в сад и насладимся струнными. Вечером у нас джаз, сами понимаете. Вот такой сегодня план. Он чувствовал, как она напряжена. — Вы у нас впервые? Она кивнула. — Ясно... Морти и самому вдруг стало неловко в ее компании. Они прошли несколько коридоров молча. — А вы... разговариваете вообще? — Морти дружелюбно улыбнулся. — Могу я узнать ваше имя? — Агнес, — тихо проговорила леди. — Агнес Смит. — Чудно! А я Мортимер, Мортимер Принс, — они остановились у дверей в зал. — И я очень рад приветствовать вас в своем доме, дружелюбнейшем месте на земле, как я уверен, вы скоро сами убедитесь! Морти торжественным и слегка театральным жестом пригласил ее пройти внутрь. — Надеюсь, больше вы не потеряетесь, — он вежливо улыбнулся ей напоследок и скрылся в толпе остальных своих гостей. Агнес растерянно огляделась по сторонам. Она была в огромном роскошном зале, от вида которого у нее захватило дух. Большая часть гостей уже сидела на расставленных ровными рядами стульях. Агнес неуверенно села на самый крайний, который был к ней ближе всего. Публика с нетерпением ожидала начала выступления. — Простите, — повернулась к ней леди, сидевшая рядом, — у вас случайно не найдется программки? Агнес покачала головой. Она не представляла, чего ей ждать. Вскоре за рояль сел очаровательный молодой джентльмен, и с первых минут его игры Агнес забыла о времени и страхе. Она с любопытством и все возрастающим восторгом изучала взглядом все, что могла разглядеть со своего места: и величественные колонны с резьбой, и роскошную люстру невероятных размеров, и то, как свет проникает сквозь огромные окна и освещает начищенный до блеска паркет. Затем она стала все чаще переводить взгляд на гостей. В конце концов ей удалось найти среди них Мортимера. Ее взгляд невольно возвращался к нему снова и снова. Судя по всему, музыка совершенно поглотила его. За все время он ни разу не перевел взгляд с рук исполнителя на что-либо еще. Агнес и сама с радостью последовала бы его примеру, но с того места, на котором сидела она, это было невозможно. Наконец, пианист поклонился в последний раз и оставил инструмент. Слушатели стали подниматься со своих мест и собираться в группы. Самая многочисленная образовалась вокруг пианиста. Агнес снова почувствовала себя потерянной. Она принялась искать Мортимера взглядом. Это удалось ей не сразу. Мортимер разговаривал с другой девушкой и в ходе беседы активно жестикулировал. Его собеседница то и дело принималась смеяться. Вид Мортимера говорил о том, что такой ход беседы его более чем устраивает. Все это продолжалось несколько минут, пока он неожиданно не повернул голову в сторону Агнес и не заметил, что она наблюдает за ним. Агнес похолодела, но он лишь взглянул на нее тусклым взглядом, вежливо кивнул и вернулся к беседе. Она смущенно заспешила в другую часть зала. Гости начали расходиться по дому. Агнес тоже вышла из зала и медленно пошла по коридору направо, а когда дошла до конца, свернула налево и обнаружила, что оказалась в картинной галерее. Она долго разглядывала гигантский портрет семьи Принс в массивной раме. Мортимеру на нем было лет восемь на вид. — Боже мой, неужели вы опять заблудились? — услышала она за спиной знакомый голос. Агнес повернулась к нему вся красная. — Простите, я... — она испуганно посмотрела на его лицо. — Ну что вы! — Мортимер улыбался ей весьма приветливо. — Не бойтесь меня, я не кусаюсь. — Я не боюсь, мистер Принс... — Агнес покачала головой. — Но все же я лучше выведу вас отсюда. Открыть вам секрет? Я сам пугаюсь, когда вижу это! — его руки были заняты огромной книгой, поэтому он указал на портрет кивком. — А уж это тем более! — он кивнул в сторону еще одного портрета строгой леди в возрасте. — Пойдемте-ка лучше отсюда. Они завернули за угол. — Не забудьте, в четыре часа в саду вторая часть. Если вы голодны — там уже все накрыли. Агнес указала на книгу: — А что вы читаете? — Словарь синонимов, — улыбнулся Мортимер. — Очень увлекательно, занимательно, занятно, захватывающе и интересно. Она рассмеялась. Мортимер выглядел весьма довольным. — Ну вот, я наконец услышал ваш смех, значит, моя миссия тут выполнена! Раз вы у нас впервые, я вам очень рекомендую попробовать фруктовые десерты от чародея Луи, много лет успешно маскирующегося под повара. На свежем воздухе особенно вкусно. И лучше вам поспешить, их всегда очень быстро разбирают! Вон по той лестнице и направо! Он еще раз вежливо улыбнулся и отошел в сторону, пропуская ее. Агнес неуверенно последовала в указанном направлении. Спустившись на несколько ступеней по лестнице, она постояла, раздумывая, а затем поднялась обратно. Она бродила по дому около четверти часа и наконец нашла его. Мортимер сидел на диване и что-то писал карандашом на листке, который лежал на раскрытом словаре у него на коленях. Он был слишком увлечен своими записями и не слышал ее шагов. Затем он перестал писать и в задумчивости начал грызть кончик карандаша. Наконец он направил взгляд в сторону Агнес, все это время стоявшую у входа в комнату и молча наблюдавшую за ним. Через две секунды до Мортимера дошло и он подпрыгнул. — Вы!.. — он ошарашенно уставился на нее, не находя слов. — Вы с другой планеты что ли?! — спросил он наконец. Теперь его голос звучал куда как менее приветливо, чем раньше. Агнес смутилась и виновато заломила руки: — Простите, я уйду! Я вас испугала! Ее щеки пылали. — Нет, подождите! — тон Мортимера стал значительно мягче. — Вы все правильно сделали! Заходите же, ну! Он жестом пригласил ее к себе. — Прошу, — он указал на свободное место рядом с собой. Агнес, все еще красная, села рядом. — Зато теперь мы квиты, — он примиряюще улыбнулся и резко помрачнел. — Так в чем дело? Агнес отвела взгляд, продолжая краснеть: — Ни в чем, мистер Принс. Мортимер картинно закатил глаза: — Мистер Принс! Никто, кто хоть раз видел тот портрет, так меня больше не называет! Агнес молча смотрела на него, не решаясь продолжить. — Вы как лань лесная, — прервал молчание Мортимер, — я не знаю, что вам сказать, чтоб вас не спугнуть. Я еще не встречал девушки, которая бы трепетала буквально от любой моей фразы. Простите за резкость, но я люблю, когда общение с собеседником протекает непринужденно. У вас ангельский взгляд, Агнес, но вы так на меня все время смотрите, как будто я самый настоящий волк, а вы беззащитный ягненок, — он задумался. — Агнес! Ваши родители знали, что делали, когда давали вам это имя! Просто скажите, чего вы хотите, и я это сделаю, — он слегка замялся. — Или не сделаю, но хотя бы извинюсь, — Мортимер закончил с улыбкой. Его дружественный тон подействовал на Агнес противоположным образом. Она напряглась еще сильнее. — Ну, знаете! — начал раздражаться Мортимер. — Просто скажите уже все, что вам так хочется! Не морочьте мне голову! ПрихОдите ко мне, отвлекаете от работы и молчите! Что вас на самом-то деле интересует? Агнес неожиданно решительно указала на его записи: — Расскажите, что вы пишете! Глаза Морти округлились: — Что?!.. — он перевел дух. — Это правда то, что вас интересует?! Агнес робко кивнула. Мортимер покачал головой: — Вы меня разыгрываете! — в его тоне проскользнула плохо скрываемая обида. — Вы с Берни что ли хотите познакомиться? Сидите тут, краснеете, так бы сразу и сказали! А, знаете, может, вы ему и понравитесь, он тоже у нас кроткий. Но место его соавтора я вам не отдам, уж простите, — он едва сдерживал раздражение. — Хотя на строчки мои можете посмотреть, если хотите. Но это ни к чему не приведет. Я вам лучше так расскажу. Вы же не местная? Агнес покачала головой. — Я так и подумал. Вы из программки узнали, что я соавтор, да? В общем, если хотите с ним познакомиться получше, я вам советую заглянуть к нему в эту субботу. У них будет похожее мероприятие. С полудня и до самого вечера. Но примерно с четырех часов дня я планирую начать с ним работать, так что лучше вам приехать пораньше, — Мортимер устало вздохнул. — Ну как, вы получили от меня все, что хотели? Агнес покачала головой: — Я не понимаю, почему вы мне все это говорите сейчас. Расскажите лучше о себе, — во взгляде ее неожиданно обнаружилась отчаянная решимость. — Расскажите, что вы пишете, как живете, что вы делаете целыми днями! Если меня что и интересует на самом деле, так это то, какая у вас жизнь! Глаза Мортимера снова стали круглыми. Сначала он беззвучно таращился на нее, как рыба, выброшенная на сушу, а затем привалился к спинке дивана. Щеки его начинали краснеть. — Моя?! Жизнь?! — произнес он с расстановкой и вопросительно взмахнул руками. — Моя? Я просто... Вы точно с другой планеты! Он продолжал изумленно таращиться на нее. — А что вас так удивляет? — Агнес посмотрела на него чистым, полным непонимания взглядом. — Это звучит для вас слишком... — она замялась, — невежливо? Мортимер заерзал на диване, краснея все больше. — Простите, если я вас смутила, — Агнес снова потупила взор. — Но вы так отчаянно призывали меня раскрыться... теперь вы понимаете, почему я так долго решалась — она отвела взгляд, — и, наверно, зря. — Ммм... хммм.. — Мортимер вобрал голову в плечи и снова принялся ерзать. — Откуда б вы ни прибыли, это явно лучшее место! Настолько, что я даже слов не нахожу! — он перевел дух и приложил руку к груди. — Ну конечно я рад буду с вами поболтать! — он замялся и еще раз недоверчиво посмотрел ей в лицо. — О своей... экхем... жизни. И не только о своей, но и о твоей тоже. Агнес залилась краской. — А что? Может это... — он замялся на миг, — взаимно! Что это за чудный край такой, откуда к тебе потом являются такие девушки. Думаешь, я не хочу знать? — он улыбнулся. — И прошу, называй меня Морти. *** Они просидели на том диванчике почти два часа. Все это время Агнес увлеченно задавала Морти все новые вопросы. Разговор плавно перешел к его излюбленному летнему отдыху. — Так ты яхтсмен? Морти горделиво кивнул и торжественно задекламировал: — Я обожаю это чувство! Когда стоишь один против стихии, ветер треплет тебе волосы, вокруг океан, куда ни глянь... Именно там я впервые понял, что такое настоящая свобода! — он с довольной улыбкой прикрыл глаза, вновь переживая то пьянящее чувство. — А какая у тебя яхта? — У нас их две. Я больше люблю... В этот момент в коридоре забили часы. — Мы пропустим вторую часть! — Морти будто бы очнулся от сна. — Агнес, бежим! Вскоре они остановились у кустов недалеко от летней сцены. Концерт уже начался. — Ты не представляешь, как Берни ненавидит, если заходишь к нему посреди пьесы, — Морти вздрогнул. — Эти ребята все такие нервные. Ты не против тут пока постоять? Агнес улыбнулась: — Ни капли. Морти шепотом продолжил: — Ты пока расскажи мне, с кем ты пришла. Агнес в замешательстве посмотрела на него. — Похоже, он меня сейчас убьет, — прошептал Морти обреченно. — Судя по твоей реакции... он тебе шагу ступить не дает? Агнес закачала головой. — Уже лучше! — улыбнулся Морти. — Ты пришла сюда с подружками? — он еще раз взглянул на ее лицо. — Что? Только не превращайся снова в лань, я тебя умоляю! Не одна же ты... — он остановился. — Что, правда? Ты пришла сюда одна? Агнес вздохнула и ничего не сказала. — Смотрю, чикагские девушки не робкого десятка! Никакая ты не лань, оказывается! — ободрил ее Морти. — На самом деле, ничего такого же, ну! Он пожал плечами и вздохнул: — Однажды один мой приятель ужасно меня подставил. Я помню это как вчера! Притащил в соседний штат, все умолял заглянуть с ним на какой-то прием, где я вообще никого не знал, — так, в качестве моральной поддержки. В первую минуту этого приема у него возникли срочные неотложные дела, — он раздраженно развел руками, — которые на самом деле срочными и неотложными не были! Он куда-то пропал, и я остался там один-одинешенек. Не знал, куда приткнуться, к кому подойти, ни одного знакомого лица, а потом оказалось, что хозяин дома вообще близкий друг папиного конкурента, и они меня сразу узнали. Почему никто не предупредил меня заранее?! Я все думал, что это они все на меня так пялятся... как в змеевнике. — Ты же мог уйти, как и твой друг, — сочувственно прошептала Агнес. — Не мог, к сожалению. Прежде чем сбежать, он упросил меня проследить там кое-за-чем... Ай, неважно! — Морти махнул рукой. — Я это к тому, что догадываюсь, как ты себя сейчас чувствуешь. Но теперь ты уже знакома со мной, и, честное слово, я не развожу змей! О нашем дружелюбии легенды ходят! — он тихонько рассмеялся. — Спорим, тот конкурент говорит то же самое? Но это все папины дела, меня не касающиеся. Даже если вдруг ты его дочка, это неважно: в моем доме тебе все равно будет выказано гостеприимство высшей пробы. Агнес снова покраснела. — По крайней мере, я никогда ничего не слыхал о Смитах из Чикаго, — задумчиво проговорил Морти. — Но я был бы весьма рад узнать больше о вашей семье. В этот момент зрители принялись хлопать, а Агнес с Морти стремительно занимать свободные места. Когда концерт закончился, Морти был очень воодушевлен: — Как же я люблю слушать музыку, а ты? — Такую, как у вас — особенно! — глаза Агнес сияли. Морти раскраснелся: — Какой комплимент услышать такое от леди из Чикаго! Ты просто обязана рассказать об этом Берни! — он указал в сторону друга, разговаривающего у сцены с виолончелистом. Агнес поглядела в его направлении без особого интереса: — Может, потом? — она вновь повернулась к Морти. — Кажется, ему есть с кем поболтать. Морти выглядел так, будто съел целую коробку шоколада. Несколько секунд он просто смотрел на нее, ничего не говоря, а затем любезно наклонил голову: — Как и мне! Агнес, если ты не против, сегодня до конца вечера твоим спутником буду я, — он слегка вытянул шею и спешно добавил. — Раз уж так получилось... может, прогуляемся? Посмотришь наш сад? Агнес с нескрываемой радостью ухватила его за локоть, и Морти, ужасно довольный, повел ее по дорожке. Он показал ей смотровую площадку, обогнул несколько живописных холмов, провел к беседке, оттуда к розарию, неспешно обошел небольшой пруд и вернулся к лужайке с накрытыми столами. — Вот так тут все и устроено! — он перевел взгляд на еду. — Самое время подкрепиться, не находишь? Агнес с нескрываемым интересом посмотрела на предложенные угощения. — Перед танцами лучше что-то легкое, — Морти придирчиво выбирал, что бы взять. — Ты же будешь танцевать? Агнес снова засмущалась. — Ты, наверно, предпочитаешь вальсы всякие? — Морти передалось ее смущение. — Полька, полонез? — Их я не умею... — она потупила взгляд. — Только вальс, но... на самом деле я люблю чарльстон. Морти буквально подпрыгнул от радости: — И я тоже! И фокстрот! Ты танцуешь фокстрот?! Агнес, сияя, закивала. — В них мне нет равных! — она рассмеялась тихим серебристым смехом. Морти слушал с открытым ртом, а затем хитро заулыбался: — Кто бы мог подумать! Уж точно не я! Ты такая... — он принялся подбирать нужное слово, — ...уникальная! Скромная, но смелая! Милая, но дерзкая! — Дерзкая? — переспросила Агнес, покраснев. — Раз ты утверждаешь, что тебе нет равных, — проговорил Морти, смеясь. — Нельзя танцевать чарльстон и не быть дерзкой! Это же чарльстон! Он посмотрел на гостей вокруг. — Давай их всех сегодня удивим! Пришло время писать историю! *** Гости начинали разъезжаться, в саду почти никого не осталось. Морти спешно осушил стакан лимонада и протянул его проходящему мимо официанту. Он все еще тяжело дышал и, весь красный, изумленно таращился на Агнес. — Ух! — вздохнул он в очередной раз, — Агнес! Вот это я понимаю — чикагская школа! У вас там... — он едва переводил дух, пока говорил, — ...все так танцуют?! Ох! — Ну а я теперь знаю, как танцуют у вас, — мягко улыбнулась Агнес. — Я, кажется, начинаю думать, что гожусь только для какой-нибудь сарабанды, — Морти грустно покачал головой. — А ты вообще не устала! Ох! — Морти, ты прекрасно танцевал! — с чувством сказала Агнес. Морти зарделся и даже перестал охать. — Еще пара таких жестких тренировок и я тоже стану как ты, — он улыбнулся. — А теперь скажи мне, где ты остановилась? Агнес побледнела. — Я должен проводить тебя до дома, — пояснил Морти. — Я же твой спутник сегодня. — Но ты так устал, — нервно пробормотала Агнес. Она снова выглядела такой же взволнованной, как и в самом начале их знакомства. — Я попрошу водителя, — пояснил Морти. — Ну так что? Ты у кого-то гостишь? Или остановилась в отеле? В "Ритце"? Агнес покачала головой. — В "Хилтоне"? Морти снова не угадал. — Что, у этих, как их... в "Палладиуме"? Агнес посмотрела ему в глаза с мольбой: — Морти, просто можешь вызвать мне такси? Взгляд Морти поник: — Ты что, не хочешь, чтоб я знал, где тебя найти? — он горько вздохнул. — Я думал, мы отлично провели время... Я же прекрасно танцевал! — он жалобно улыбнулся. Агнес вздохнула и ничего не ответила. — Я был уверен, мы встретимся еще, — Морти заерзал и смущенно отвел от нее взгляд. — Просто скажи, что именно тебе не понравилось. Наверняка, я что-то не заметил... — Морти, я этот день буду вспоминать всю оставшуюся жизнь, — уверила его Агнес. — И я... — она взволнованно посмотрела ему прямо в глаза, а затем резко опустила взгляд и сказала тихо, но решительно, — я остановилась в самом дешевом номере самого дешевого отеля у вокзала. Морти выпучил глаза и с изумлением уставился на нее. Его брови продолжали медленно ползти дальше на лоб, пока он на нее смотрел. — Экхем! — наконец удалось выдавить ему. — Честно говоря, я ничего не понял, — он продолжал виновато таращиться на нее. — Я не понимаю — зачем? Агнес вдруг разозлилась: — Затем, что у меня нет денег! Это простое объяснение абсолютно шокировало Морти. Он посмотрел на нее непонимающим взглядом. — Затем, что я решилась приехать к дальним родственникам тут пожить: найти работу, подкопить хоть немного средств, потому что у нас... неважно! Оказалось, что жить у них невозможно, а мои деньги на исходе. Я пришла сюда по объявлению в газете, о поиске помощницы на кухню. Агнес замолчала. — Да ты шутишь! — наконец пришел в себя Морти. — Ты просто шутишь! Что ты такое говоришь вообще?! Ты же совсем не похожа на... — он совершенно растерялся и спутался. — Посмотри на себя! — он беспомощно развел руками. — Ты же леди! Глаза Агнес запылали: — Не похожа, да?! И как же ты это определяешь?! — Ну, я... я не знаю, — Морти в замешательстве втянул плечи. — У тебя такие ухоженные руки... — Это потому, что я никак не могу найти работу! И, между прочим, они были бы такими всегда, если б не она. Я умею заботиться о себе! — А твой наряд... — Морти замялся, — нет, правда, ты меня разыгрываешь... — Я надела свое лучшее платье, это дорогая ткань, — Агнес с достоинством кивнула. — По-твоему, мы всегда ходим в передниках? Или у нас нет вкуса? У меня не так много платьев для выхода в свет, но лучше иметь одно качественное, чем десять дешевых. А этот жемчуг — единственная фамильная драгоценность, которая у меня есть. И которой тоже больше не будет, если я завтра не найду работу. Морти не знал, как еще возразить. Наконец он собрался с мыслями и сказал в сердцах: — Ну и Бог с ним! Меня волнует другое. Получается, все это время ты была со мной из-за работы? — он несколько раз легонько ударил по подбородку костяшками пальцев. — Тогда почему ты вдруг решила уехать, так ничего и не сказав? — Я просто... — Агнес потупила взгляд и замолчала. — В той комнате, когда ты писал... я и правда нашла тебя, чтобы сказать о работе, но... Морти терпеливо ждал. — Но когда ты стал так настойчиво просить меня высказать все, что у меня на душе... — продолжила Агнес тихо, — я так и сделала. Я сказала то, что меня на самом деле интересовало гораздо сильнее, чем работа... понимаешь, если б я сразу начала с нее, ты бы тут же стал смотреть на меня свысока... — Агнес, ну что ты! — Морти инстинктивно протянул к ней руки и тут же спешно убрал, потому что она отодвинулась. — Да я тобой восхищаюсь! Ты храбрая, самостоятельная девушка, зарабатывающая на жизнь честным трудом! Я таких и не знаю почти! Или даже совсем... — он окончательно смутился. — Я знаю, я не твоего круга, — она с горечью сжала губы. — Но пока я была в твоем зале на концерте, пока я рассматривала твой дом... мне и правда захотелось узнать о твоей жизни больше. И второго такого шанса мне бы больше не выпало, — она вздохнула. — А работу я еще найду... Морти учащенно дышал и ничего не говорил. Наконец он решительно встал: — Назови мне точный адрес того чудного заведения, в котором ты остановилась. Агнес вопрошающе подняла голову. — Перевезем твои вещи сюда, — объяснил Морти. — Я отправлю кого-нибудь... — он посмотрел на нее и залился краской. — Хотя лучше ты сама их там собери... и уходи оттуда. Возвращайся ко мне стрелой! — он сделал артистичный жест рукой и рассмеялся. — Хотя, знаешь, я тоже с вами съезжу, это я фигурально выразился... наверно, лучше вызвать такси. — Ты берешь меня на работу? — спросила Агнес со смешанными чувствами. — Я теперь даже... Морти не дал ей договорить: — Я открыл перед тобой двери этого дома как перед дорогой гостьей, и ей ты и остаешься, — он улыбнулся. — Агнес, ты моя гостья! Понимаешь? Забудь ты обо всем! — он беззаботно помахал руками. — Например, я уже забыл! Я хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома и занималась бы только тем, чем тебе хочется! — он широко улыбнулся. — Ты моя гостья! Агнес густо покраснела. — Думаешь, я никогда не приглашал девушек в гости раньше? — Морти, я не могу, — она закачала головой. — Агнес, не оскорбляй меня, прошу! — Я очень быстро найду работу и уеду, — сказала она твердо. — Ну хотя бы неделю отдохни у меня! Представь, что у тебя отпуск! А там посмотрим. Все? Договорились? Агнес неуверенно кивнула. *** Утром после завтрака Морти предложил ей съездить с ним в горы и прогуляться по его любимым тропам. — Если хочешь изучить мою жизнь, предлагаю начать с этого! — он рассмеялся. — Вчера у нас была теория, а сегодня начинается практика. И погода для этого идеальная. Агнес охотно согласилась. Когда они встретились около полудня на веранде у входа, Морти заметил в ее руках аккуратную корзиночку. — Отличная идея! — кивнул он и наклонился поближе. — А что там? Так вкусно пахнет! Я даже тут чую! Ммм! Агнес рассмеялась и приоткрыла крышку. Внутри лежали маленькие и очень аппетитные на вид пирожки. — Ммм!!! — Морти заметно встрепенулся. — Можно? Едва Агнес кивнула, его рука мигом вытянула оттуда пирожок. Он откусил кусок, настороженно, не торопясь прожевал его, а затем в долю секунды расправился с оставшейся частью. — Мммм! — только и протянул он вновь, выразительно глядя на нее. Агнес скромно прикрыла рукой появившуюся на лице улыбку. — Попробуй! — активно закивал головой Морти. — Луи явно вышел на новый уровень мастерства! За ночь, что ли, кто его знает, но это... это... Не в силах и дальше справляться с искушением он запустил поочередно обе руки в корзинку, вытянул по пирожку и забил ими рот. В следующую секунду ему стало стыдно за такую поспешность, и на его раздутых щеках появился ярко-красный румянец. — Уф! Прости! — сказал он наконец, когда снова обрел возможность членораздельно говорить. — Постараюсь все-таки больше так не делать... — он смущенно поправил галстук. — Я покажу, где их можно спрятать в автомобиле, а то они закончатся раньше, чем мы доедем. Но ты тоже попробуй! Посмотрим, какой эффект они окажут на тебя! — Морти, — Агнес кокетливо опустила взгляд, — я сама их испекла. Морти резко выдохнул и с изумлением посмотрел на нее. — Ты?! — Они совсем простые, я с ними утром часа за два управилась, — объяснила Агнес. — К тому же, у вас просто отличная кухня. Морти недоверчиво посмотрел на нее: — Правда? Так быстро? Так это ты волшебница?! Она засияла. Морти нахмурился. — Честное слово, Агнес, это ну очень вкусно, но не делай так больше! — он неловко вздохнул. — Я же просил, ты гостья, ты не обязана ничего мне готовить! Я тебе запрещаю! Мы же все вчера обсудили... Рука Агнес дрогнула. Морти снова взглянул на корзиночку: — Но если это не секрет, расскажи о них Луи, хорошо? Пусть он их и готовит, это его работа, — он посмотрел на ее поникшее лицо. — Что? — Ты же сам сказал, что я могу делать у тебя в гостях все, что захочу. — Конечно! — И тебе даже в голову не пришло... — она не договорила и обиженно замолчала. — Что?.. Ну скажи мне, что?! — нетерпеливо настаивал Морти и вдруг ахнул. — Так тебе это нравится?! — он посмотрел на нее с восторгом. — Тебе нравится готовить? Агнес взглянула на его взволнованное лицо и рассмеялась. — Ну конечно я люблю готовить, а ты что думал! Морти с нескрываемым удивлением медленно покачивал головой. — Честное слово, ты первая из всех знакомых мне девушек, кому нравится этим заниматься! Моя мама иногда печет вкуснющий пирог по тайному семейному рецепту, но каждый раз мне приходится ползать перед ней на коленях, чтобы уговорить ее его испечь... а ты! Сама! Агнес, ты чудо! Ты нас всех так забалуешь! — он рассмеялся. — А к хорошему быстро привыкаешь! — А знаешь, почему еще я их приготовила? — Агнес выглядела очень счастливой после его слов. — Почему? — Неужели не догадаешься? Морти растерянно посмотрел на нее и выразительно раздвинул руки в стороны, приподняв плечи. Агнес рассмеялась: — Мне очень хотелось посмотреть, как ты будешь их есть! Морти побагровел. — И как? — спросил он, немного оправившись от нахлынувших эмоций. — Я... оправдал твои ожидания? — Более чем! — Агнес впервые рассмеялась так звонко. Морти и сам не заметил, как начал смеяться вместе с ней. — Раз так... — сказал он немного погодя и с хитрым видом протянул руку в корзинку снова. На этот раз он медленным, изящным движением вынул оттуда еще один пирожок и стал все так же медленно, выразительно прикрывая глаза, с видом истинного гурмана и ценителя поедать его кусочек за кусочком. — Мммм! — на лице Морти застыло блаженное выражение. Сейчас он особенно напоминал довольного рыжего кота. — Кто бы мог догадаться, что мужчины вроде меня просто обожают вкусняшки? — он счастливо рассмеялся. *** Следующий день выдался серым. — Хорошо, что мы вчера съездили в горы, — сказал Морти Агнес, когда они остались сидеть вдвоем у камина, — теперь там может быть небезопасно. Тебе же понравилось? — Там просто сказочно красиво, — кивнула Агнес. — Я бы хотела приехать туда еще. — Когда дороги снова подсохнут, это можно, — Морти подкинул в камин полено. — У тебя есть планы на сегодня? Агнес покачала головой: — Разве что, ты расскажешь мне о вашей библиотеке? — Угу, — Морти кивнул. — Тебе надо видеть мою секцию поэзии, — он улыбнулся. — Я очень скрупулезно ее собираю. У меня там очень, очень богатое собрание строчек к песням. Ты не подумай, что я хвастаюсь. Папа, например, ничего не понимает и называет его мусором. Но его это не касается, — он покачал головой. — И, знаешь, это большая работа — поддерживать там порядок. Я держу руку на пульсе и регулярно слежу за тем, что выходит у других. Сначала я его читаю, потом оцениваю. То, что на меня не произвело впечатления, я отправляю в архив, а то, на что следует обратить внимание, откладываю отдельно. Что-то я постоянно перечитываю для вдохновения... Ничего себе мусор, а! А его дряхлое пыльное собрание энциклопедий прямиком из XVII века — это не мусор, конечно. Разумеется, это великолепные издания — ну, были когда-то — но теперь их даже тронуть нельзя, превратятся в пыль! И им, разумеется, выделили лучшие полки, а мою секцию отделили перегородкой, чтоб никто не видел, — Морти махнул рукой и замолчал. — Пойдем, ты мне все покажешь? — Конечно покажу!.. — Морти вдруг замялся. — Но вообще-то... давай сегодня сначала заедем в город? Вот скажи, ты же слышала о наших скачках? — Разумеется. — Основной сезон уже прошел, но через две недели у них будет специальный забег... тебя это привлекает? Я могу достать лучшие места, спорим? Агнес мягко улыбнулась: — Нет, думаю, ты и правда можешь! — Мне кажется, леди любят их не меньше джентльменов, и знаешь почему? Агнес с улыбкой покачала головой, ожидая его ответа. — Думаю, потому, что джентльмены дарят им новые наряды, — Морти засмущался как ребенок. — И раз уж мы решили туда идти, я не могу нарушить славную традицию. Поедем в город? Чем раньше это сделаем, тем лучше, а то они не сошьют его к сроку. Агнес зарделась: — Ты просто искал повод, правда? — Агнес, мне нравится делать леди подарки, неужели ты не знаешь! Честное слово, я и другим моим гостьям их делал! Помнишь, ты вчера сказала, что тебе хотелось посмотреть, как я ем твои пирожки? Теперь моя очередь! У тебя пирожки, а у меня наряды! Я хочу посмотреть, как ты в них наряжаешься! Если, конечно, ты любишь наряжаться, — он хитро улыбнулся. — С пирожками ты угадала, а я угадал с нарядами? Она рассмеялась: — Ну раз ты так об этом говоришь... поехали! К концу дня у нее было несколько новых нарядов и еще пара заказов в ателье. Почти каждый раз, когда Агнес примеряла новое платье, Морти приходил в восторг и настаивал на его покупке. Они вышли на площадь только когда магазины стали закрываться. Морти счастливо посмотрел на Агнес. — Я за целый год столько красоты не видал, сколько за сегодня! — он рассмеялся. — Я совершенно огорошен, восхищен и... — он оглянулся по сторонам, — как я только что понял, до неприличия голоден. А ты? Давай заглянем к Анри? Это в двух шагах отсюда. Только потом не проболтайся Луи, он всегда ужасно ревнует. Может, он и не заметит, что мы не пришли на ужин, — глаза Морти задорно блестели. — Боже, я совершенно счастлив! — сказал он, когда они оказались внутри и их усадили за уютный столик. — Тут всегда такая прекрасная живая музыка, что под нее даже разговаривать стыдно, — он рассмеялся и раскрыл меню. — Ну-с, посмотрим... Пару минут они сидели молча. Морти отложил меню. Агнес подняла на него взгляд. — Я закончил выбирать, а ты? Агнес покраснела. — Выбирай все, что душе угодно! — приободрил ее Морти. — Я пробовал тут все, и от всего тут пальчики оближешь! Агнес наклонила голову и принужденно улыбнулась: — Давай я возьму то же, что и ты... или выбери мне сам. Он наконец понял причину ее замешательства: — Агнес, все хорошо. Прости, что сразу не понял. Я думал, ты говорила... — Я всегда работала только с австрийской кухней, — покачала головой Агнес. — Тогда в следующий раз мы зайдем в австрийский ресторан и почитаем их меню, — рассмеялся Морти. — Спорим, я даже вафли там не найду! А пока ты мне просто скажи, чего ты хочешь, по-английски. Я что-нибудь тебе подберу, а в конце нашего ужина ты выставишь мне оценку, насколько хорошо я справился. Агнес благодарно улыбнулась. *** Через несколько дней Агнес впервые побывала на вечернем приеме у Берни. Морти с гордостью, весь сияя, представил другу свою гостью. — И будь готов к тому, что после наших танцев сегодня от твоего шикарного паркета ничего не останется, — Морти был само коварство. Агнес смутилась. — Нет, правда! — продолжил он. — Я буду тебе очень признателен, если ты хоть раз во время игры на чуть-чуть да оторвешь свой взгляд от клавиатуры и посмотришь в нашу сторону, — он повернулся к Агнес. — Это будут Танцы Века! Берни рассмеялся: — Я уже видел, как вы танцевали тогда в саду. — Правда? — Это все видели! — улыбка, с которой Берни это сказал, показалась Морти какой-то подозрительно хитрой. — ! — Морти открыл рот, поднял указательный палец и пару секунд так и глядел на него молча. — Ладно, подловил, — он смущенно опустил руку. — Я не могу придумать, что тебе ответить, — он поглядел на Агнес, покраснел и снова повернулся к Берни. — И раз ты такой осведомленный, сыграй для нас сегодня подходящую нам программу, идет? Что-нибудь, знаешь, — Морти покрутил рукой, подбирая слово, — с огоньком! — Разумеется! — Берни весело подмигнул ему. Он совсем не пытался скрыть энтузиазм, который в нем пробудила просьба друга. — Помни, мы на тебя рассчитываем! — Морти похлопал его по плечу. — А он сдержал свое слово, ох! — устало улыбнулся Морти Агнес, уводя ее все дальше в сад после того, как основная программа была завершена. — Я о Берни. Ух! Помнишь, как он там носился по клавиатуре как бешеный?! Он явно был в ударе! Агнес рассмеялась. — Как и мы! — Морти выразительно посмотрел на нее исподлобья. — Я сначала вообще решил, что медленной части сегодня не будет, раз он в таком состоянии... а потом он все-таки пожалел свой паркет, — Морти улыбнулся и слегка смутился. — И чего уж, меня тоже! Ох!.. Но она тоже была на редкость хороша, правда? Особенно тот медленный фокстрот. Агнес загадочно улыбнулась, томно отвела взгляд и ничего не ответила. — Настолько, что у меня открылось второе дыхание, — он тоже улыбнулся, еще раз глубоко вздохнул и мечтательно посмотрел на нее. — Морти, ты знаешь, куда идешь? — заволновалась Агнес. Она неуверенно оглянулась по сторонам. Кругом были высокие аккуратно подстриженные стены живой изгороди. — Я даже не заметила, как мы сюда попали! — Это лабиринт, — мягко улыбнулся Морти. — Маленький уютный лабиринт в их саду. Не волнуйся, я его вдоль и поперек знаю. Отличное место, чтобы побродить, когда строчки не хотят складываться, — он рассмеялся, а затем покраснел и таинственно отвел взгляд. — И не только... Агнес тоже покраснела. Морти завел ее в укромный уголок, с четырех сторон огороженный листвой. В середине стоял аккуратный фонтанчик с крошечным ангелочком наверху. — Как тебе, а? Мило придумано! — Морти рассмеялся. — Днем тут бьет струя воды в утешение всем утомленным, несчастным, мучимым жаждой путникам, кто знает как сюда попавшим и до боли уставшим от постоянных блужданий по одним и тем же дорожкам снова и снова без всякого результата... — он немного помолчал. — И некоторым везет настолько, что свой ответ, куда и как им идти, они находят прямо здесь, после чего с радостью устремляются к выходу — уже без всяких страхов, сомнений и метаний. Морти вздохнул и приблизился к Агнес еще на шаг. Теперь она была совсем рядом. — Давай мы тоже попробуем? Давай найдем тут ответ?.. — он снова глубоко вздохнул. — Поговорим о том, что между нами происходит? Я не могу не заметить, что ты... — он принялся застенчиво переминаться с ноги на ногу, все больше краснея, — заботишься обо мне не просто как о друге. И, думаю, ты знаешь, что это, — голос его стал совсем приглушенным, — взаимно. Он робко взял ее руку в свою, едва касаясь ее. Она слегка повернула кисть и стала осторожно сжимать его пальцы, так что он крепче сжал их в ответ. Затем он медленно поднес ее руку к губам, нежно поцеловал и, не отпуская от лица, посмотрел ей прямо в глаза. Агнес молчала. — Вот так, — прошептал он, улыбаясь. — Вот мы и получили свой ответ. Агнес глубоко вздохнула и покраснела еще сильнее. Морти прищурился от умиления. — О, Агнес! Моя милая, трепетная Агнес! — он принялся нежно поглаживать ее запястье свободной рукой. — Надо к этому привыкнуть, правда? Я тоже волнуюсь, как и ты! Она ничего не ответила. — Я ужасно волнуюсь! — продолжил Морти. — Я весь вечер был твоим партнером, но сейчас все совсем по-другому, правда? Каждое прикосновение как целая книга, которую словами никогда не перескажешь! У меня каждый раз сердце замирает, когда я... — он снова провел рукой по ее запястью. — Каждый раз. Он наклонял голову то влево, то вправо, и никак не мог отвести от нее счастливых глаз. — Ради Бога, не смейся, моя дорогая, но сегодня я тебя не поцелую, — при этом он еще крепче сжал ее руку. — И если вдруг захочу, я тебя умоляю, обещай, что помешаешь мне! Агнес посмотрела на него с изумлением. Морти стыдливо заулыбался: — Завтра у мамы с папой годовщина, и... это, конечно, очень глупо звучит... но ты же меня знаешь... раз уж она так близко... — он глубоко вздохнул и посмотрел на нее с мольбой. — Хорошо? Это было бы очень символично, правда? Агнес кивнула. — К тому же завтра тебя ждет сюрприз! — Морти закусил губу от удовольствия при мыслях о нем. — Каждый день теперь будет праздником, моя дорогая! В этот момент он, под наплывом чувств, стремительно наклонился к ней и поцеловал в плечо. Агнес вздрогнула. — Это не считается! — мигом выпалил он. — Я говорил о настоящем поцелуе в губы, а в плечико можно! — он счастливо хихикнул и поцеловал ее во второй раз. — Если ты мне разрешаешь, моя милая? — он с обожанием заглянул ей в глаза. Агнес улыбнулась и кивнула в ответ, но от Морти не укрылось, что на миг в ее взгляде проскользнула тень тревоги. — Агнес! — Морти с чувством, но бережно притянул ее к себе и оставил в своих робких объятиях. — Ну что ты, дорогая! — Морти... — Скажи мне, что тебя тревожит? Что? Я вижу только голубое небо, и птичек, и солнце, а если где-то туча — укажи мне, где, и я ее на части порву! — он мягко рассмеялся. — Ну! Что такое? Ее плечи резко вздымались и опускались от волнения. Морти неуверенно гладил ее по спине, а затем впервые провел рукой по ее волосам. — Ах ты мой ягненочек! Такой мягкий! — воскликнул он горячо. — Разве я дам кому-нибудь тебя обидеть?! Он поцеловал ее в лоб. — Я не твоего круга, — прошептала Агнес. — Я не должна тут быть, это неправильно... Она попыталась высвободиться из его объятий, но Морти лишь крепче и решительнее прижал ее к груди. — Агнес! — произнес он с упреком. — Ну пойми, тебя не должно это тревожить! Он ослабил хватку и внимательно посмотрел на ее взволнованное лицо. — Ну конечно это тебя тревожит! — сказал он виновато. — Мне не стоило тебя упрекать... Честное слово, давай обсудим все прямо сейчас и забудем! Ты, наверно, боишься, что я передумаю? — Морти решительно сжал губы. — Поверь, у меня самые серьезные намерения до самого конца. Конечно, пока об этом рано говорить, но ты должна знать: я с самого начала отношусь к нашим отношениям очень серьезно и рассматриваю тебя как... — он замялся и густо покраснел, — ну... мою возможную будущую жену, — он совсем смутился, но быстро взял себя в руки. — У меня нет ни единого желания искать леди, как ты говоришь, моего круга. Пойми, они не моего круга! Они взбалмошные, эгоистичные, в лучшем случае безразличные девицы, с которыми я не хочу иметь ничего общего! Это они превратили мое сердце в кусок льда! — он несколько раз учащенно вздохнул. — Но пришла ты и... Он страстно прижал ее к груди. — Слышишь как оно бьется? Ты растопила мое холодное-холодное сердце, и теперь оно бьется только для тебя! — он снова отпустил ее. — И там самый настоящий пожар, ух, я весь горю! — он рассмеялся. Агнес неуверенно провела по его груди рукой и оставила держать ее у сердца. — Ну подумай, кто еще сможет разжечь во мне столько огня во время танцев? А?! А кто единственный на свете дарит мне все остальное время такую сладкую тишину, такие невероятные мир и спокойствие, как будто я не на земле, а в раю? Ну? Кто этот маленький скромный неразговорчивый ягненок? Кто мой ягненок? Морти снова ее обнял. — Не отпущу! Не отпущу больше никогда, даже не проси! Не знаю, как я раньше умудрялся жить без тебя — почти девятнадцать лет, представляешь? — но теперь, когда мы наконец нашли друг друга, я этого больше не допущу, — Морти тепло улыбнулся. — Агнес! Мы всегда будем друг у друга, всегда вместе, проживать каждый день как праздник! Просто представь это! Ты и я... Он снова посмотрел ей в глаза, переполненный нежными чувствами. А затем стремительно наклонился к лицу. В последний момент Агнес отвернулась и не дала себя поцеловать. Затем она вновь виновато взглянула на него. Морти густо покраснел и затушевался. — Спасибо, моя дорогая! — сказал он и неловко попытался пригладить волосы, не зная, куда еще пока деть руки. — Я бы потом об этом пожалел... ты истинная леди. Ты все сделала правильно. Он вновь взял ее за руки и провел к скамейке напротив фонтана. — Давай обсудим все от и до, чтоб больше к нему не возвращаться... Надеюсь, я смог тебя убедить, что мне до этого дела нет? Теперь скажи, хочешь ли ты, чтобы я рассказал об этом кому-нибудь еще? Пока никто не знает. Агнес грустно опустила взгляд и задумчиво промолчала. — Если ты скажешь нет, я не расскажу ни одной живой душе... ну, кроме заинтересованных лиц вроде папы, когда время придет. Но не думай, что я стесняюсь или что-нибудь! Если ты скажешь да, я буду трубить об этом направо и налево! Потому что, честное слово, самому мне абсолютно все равно! Как ты захочешь, так и будет! — Ох, Морти... давай не будем. — Я тоже думаю, по крайней мере, пока папа не узнал, не надо говорить другим, — Морти кивнул. — Только ты его не бойся. Мой план простой: это он только выглядит таким суровым. В душе он тот еще добряк, я-то знаю! И... для начала мы будем угощать его почаще твоей выпечкой, мммм! Ну как? — Морти заговорщически подмигнул. — Как ты думаешь, в семье, где из поколения в поколение передается секрет большого шоколадного пирога, может хоть кто-то быть равнодушным к вкусняшкам? Да к тому сроку, когда нам понадобится его согласие, он уже давно растает, спорим?! Он тебя полюбит, я знаю, — Морти уверенно кивнул и снова ее обнял. — Ну а даже если он начнет возражать, я тебя уверяю, я с ним разберусь. Мое дело как, тебя это волновать не должно. Агнес неуверенно улыбнулась. — Ты мое чудо! — Морти вновь по-отцовски поцеловал ее в лоб. — Завтра будет веселее! — добавил он с озорной улыбкой. — А сегодня, пожалуй, пора идти. Он уверенно вывел ее из лабиринта и остановился, задумчиво глядя на его вход. — Удивительное место, правда? Вроде бы, занимает всего ничего, а выходишь совсем не таким, каким зашел, — он рассмеялся. — Жаль, у нас нет чего-нибудь подобного. Он меня миллион раз спасал — и со строчками, и с поиском других решений. Надо будет нам тоже такой устроить, что думаешь? Они не спеша отправились обратно к дому Берни, не желая больше нарушать тишину летней ночи разговорами. Когда они подошли к автомобилю, Морти усадил Агнес на заднее сиденье и сел рядом с ней, приобняв одной рукой за плечо и прижавшись щекой к ее головке. — Как же нам повезло, что сегодня я решил позвать водителя, — сказал он с улыбкой. — Я же знал, что уж сегодня определенно стоило. Всю дорогу он нежно прижимал ее к себе и болтал о всякой ерунде без умолка. На самом деле ему не было дела до этих разговоров. И Агнес это, кажется, прекрасно понимала, потому что почти не участвовала в беседе. Ему ужасно не хотелось, чтобы эта дорога заканчивалась, потому что тогда пришлось бы встать и отпустить ее. *** Все следующее утро он счастливо нежился в кровати. Его мысли постоянно переходили от воспоминаний о волшебной ночи в лабиринте к планированию счастливых событий наступившего дня и обратно. — Моя любовь, моя жизнь, моя Агнес, — в который раз протянул он с удовольствием. — Не могу поверить, что это все мне не приснилось! Он с удовольствием перевернулся на другой бок. — Я тут нежусь, никак не встану, а чем, интересно, сейчас занят мой ягненочек? — он сладостно вздохнул. — Наверно, готовит на кухне... она такая активная по утрам... но туда я соваться не буду, — Морти всегда немножко побаивался кухни и с трудом представлял, что нужно, чтобы что-нибудь приготовить. — Когда-нибудь мы с ней испечем что-нибудь особенное вместе, и она мне все расскажет, — продолжал мечтать Морти. — Может быть, и наш семейный пирог, — он зарделся. — Но про семейный пирог рано пока, — он мигом спустил себя на землю. — Хмм, если не забуду, я ей предложу сегодня, и пусть она сама решит, что нам испечь. Лучше это записать, — он посмотрел на тумбу рядом с кроватью. — Ах, я забыл ручку на столе! Стол был слишком далеко. — Позже запишу, — Морти снова устроился на подушках поуютнее. — Или, может, она в библиотеке? Интересно, она сейчас думает обо мне? Он снова покраснел. — Очень даже может быть! — Морти довольно закутался в одеяло. — Я думаю о ней, а она обо мне! Он посмотрел на голубое небо за окном. — Может, она ожидала, что я прибегу к ней с рассветом? — подумал он смущенно и посмотрел на часы. — Я валяюсь тут уже два часа. Не потому что я ленивый! Ну ладно, и поэтому тоже. Но вообще я просто... просто должен сам сначала пережить все случившееся. И подумать о ее личном пространстве. У нее должны быть свои собственные часы без меня. Тот же Берни говорил, что в последнее время я бывал назойливым. Ха! Я-то?! Ну вот и получил, что хотел, — я его вообще не трогал с песнями в последние дни!.. Морти вздохнул и еще сильнее потонул в подушке: — Но вообще-то он прав. Только б мне не утомить ее. Еще через десять минут в комнату постучали. Морти в очередной раз перевернулся на кровати и виновато посмотрел на вошедшего камердинера: — Доброе утро, Брукс! Давай немного позже, а? Кажется, я вчера натанцевался за троих. Он заметил поднос в его руках. — А это что? — спросил он, заметно оживившись. — Вам записка, мистер Принс. На конверте было указано "Мортимеру" ее почерком, он сразу узнал. Волна теплых чувств вновь накрыла его с головы до пят. — Это все и правда было вчера! — подумал он с восторгом и облегчением. — И не пропало никуда! Брукс уже вышел, но Морти продолжал с нежностью разглядывать конверт. Ему нравилось теплое чувство, которое он испытывал просто глядя на него, и ему очень хотелось удержать его подольше. — Ну что, мистер Принс, — сказал он сам себе, — привыкайте! Вы теперь принадлежите прекрасной леди, и она о вас заботится. Морти снова подумал о ее кротком и милом взгляде. По спине пробежали приятные мурашки: — Значит вот как это ощущается, да? Я просто каждую минуту не могу забыть, что я теперь ее, — он поцеловал конверт. — Я больше не какой-то ничейный, неприкаянный. Она моя, а я ее. Ее Морти. Он вновь поднес конверт к губам и пылко поцеловал. — Я даже не подумал, что можно было оставить ей записку! Умница! Это станет нашей маленькой традицией! Доброго утра, доброй ночи! Каждый день по паре строчек! — он рассмеялся. — Если это отправлять друг другу каждый раз, прислуга нас возненавидит. Он еще раз посмотрел на конверт. — Какой-то он тяжелый, — подумал он с смутным беспокойством, которое с каждой секундой нарастало как снежный ком. Морти резво добежал до стола, вынул нож, прыгнул обратно в кровать и вскрыл конверт. — Да тут целая поэма! — подумал он холодея. Плохо слушающимися пальцами он развернул два сложенных листа и тут же свернул обратно. — Я не могу, — он сдавленно взвыл. — Хоть бы это было что-то хорошее... Морти глубоко вздохнул несколько раз и попытался взять себя в руки. Он снова развернул листы и отчаянно бросил взгляд на первую строчку, боясь случайно выдернуть что-нибудь из середины раньше времени. "Дорогой Мортимер" Его сердце ухнуло в бездну. "Простите, что поняла это так поздно. Я не могу быть с вами. Вы замечательный человек, и я всегда буду вспоминать вас с искренней благодарностью за все то, что вы для меня сделали, и за то, что именно вы открыли мне глаза. Встреча с вами была для меня судьбоносной. Все это время я действительно была заблудшей овечкой, не понимавшей, чего она хочет и что ей на самом деле нужно. Незадолго до приезда к вам я разорвала помолвку со своим женихом в Чикаго. Все эти дни я была искренне уверена, что очарована вами. Но вчера ночью, пока мы были в том лабиринте, я вдруг отчетливо осознала, что на самом деле меня так притягивали не вы, а лишь роскошь вашего дома и ваше огромное состояние. Как сильно я заблуждалась все это время! По-настоящему я люблю и всегда любила только его и хочу провести жизнь только с ним и никем больше. Я была к нему несправедлива и требовала слишком много. Простите, что не сказала об этом сразу. Сначала я еще надеялась, что смогу закрыть глаза на правду, чтобы не разбивать вам сердце, но когда вы попытались меня поцеловать, я поняла, что никогда не смогу этого сделать. Я не хочу всю жизнь обманывать ни вас, ни себя. Это было бы нечестно. Вы более чем достойны настоящей, искренней любви. Поэтому я уезжаю обратно в Чикаго. Скорее всего, я буду уже в поезде, когда вы это прочтете. Если бы не ваша забота, не знаю, когда бы я нашла свой ответ, это вы вернули меня на путь к моему счастью. Я всегда буду благодарна вам до глубины души. Агнес" *** Миссис Принс дольше чем обычно прихорашивалась у зеркала в этот особенный день и теперь немного запаздывала к завтраку. — Миссис Принс! — окликнул ее обеспокоенный Брукс, как только она вышла из комнаты. — Ваш сын до сих пор так и не встал с кровати. Думаю, нам следует вызвать врача.