Неожиданное пополнение в команде Озен

      — Давно я твой голос не слышал. Всё думал, куда ты пропал. А ты на далёких островах, на море старые кости греешь, — прозвучал голос Бродяги по интеркому.       — Видел бы ты, какой тут отдых, то так бы не говорил. Я, кстати, как раз всё про тебя думал. Хотел о помощи попросить. Надо одну штуку добыть. Очень редкую! Кроме тебя никто не сможет больше.       — Вот как?! Мне эта твоя штука всё плечи оттянула уже. Пол–Зоны её на горбу нёс. Артефакт твой заветный сейчас у Сахарова. Тебе ведь Воланд нужен?       — Ты что, шутишь? Как ты это понял? — послышался удивлённый голос Стрелка.       — Тут какая-то чертовщина происходит, Стрелок. Я этот артефакт нашёл при очень странных обстоятельствах.       — Что же это за обстоятельства, если даже для Зоны они считаются странными?       — Харона помнишь? — попытался напомнить Бродяга о днях давно минувшего прошлого.       — Его сложно забыть. Особенно если учесть его репутацию. Но при чём тут он? Многие вообще считали его мёртвым.       — Ну, теперь-то точно мёртв! Я встретил его в самом центре Зоны под генераторами. Он просто сидел и ждал меня. Это он отдал мне артефакт, при условии, что я передам его тебе. После чего сказал, что выходит из игры, и пустил себе пулю в лоб.       — Да, ты действительно прав. Обстоятельства и вправду странные, — голос Стрелка по ту сторону стал задумчивым.       — «Разум из глубин», «Голос из глубины», чёрт, как там ещё его. Ну, ты понял, надеюсь. Тебе эти имена говорят о чём-нибудь? Потому что именно это имя назвал Харон, прежде чем приставить к голове ствол.       Стрелок аж застыл на месте в радиорубке и пару мгновений смотрел в иллюминатор корабля, пытаясь понять, о чём Бродяга говорит. Где-то в глубине души он догадался, что это имеет непосредственное отношение к Бездне. Вопрос только в том, откуда он в теме вообще?       — Пожалуй, говорит. А ты как в это вляпался?       — Это очень долгая история. Но, судя по всему, вляпался тут скорее ты. Тобой заинтересованы какие-то очень могущественные силы. Хрен его знает, что это такое и что им от тебя надо. Но оно достаточно могущественно, чтобы останавливать время и довести Харона до самоубийства. Оно на моих глазах остановило выброс. Ты понимаешь, что это значит?       — То, что оно имеет контроль над Зоной!       — Именно. Это «оно» взяло в оборот Харона и подсказало, как переделать машинный зал под генераторами для контроля ноосферы. И оно хочет, чтобы артефакт попал к тебе. И мне даже вспоминать неохота, какими тернистыми путями я его до тебя донёс.       — Всё интереснее и интереснее. Так значит, это оно попросило тебя?       — В общем, да. Я сегодня с этим говорил.       — Как оно выглядело?       — Оно сказало, что у него тысячи образов. Но я видел как «его»: в ободранном сером плаще и комбинезоне, с лицом, скрытым противогазом. Глаза под противогазом не разглядишь, даже если сильно захочешь. Вооружён был старым и изрядно потрёпанным АКСУ. Узнаёшь?       Стрелок прекрасно помнил свою последнюю вылазку. Помнил, как Григ отправил его с одного удара на тот свет.       Помнил воронку, в которую чуть было не прыгнул, а также то, каким образом избежал этой участи. Образ, описанный Бродягой, полностью совпадал с тем, кого он видел на третьем, и с тем, кого он видел при смерти в своих видениях. Теперь никаких сомнений в том, что на дне этой ямы есть какая-то могущественная сила, которая может действовать даже за пределами Бездны. И эта сила его ждёт!       — Да, теперь полностью узнаю. Да, я видел его и тоже с ним общался. Он меня с того света вытащил... буквально. Сказал, что за мной должок.       — Мне он сказал то же самое. Чем бы оно ни было, но оно достало Харона и отправило меня через него тащить артефакт тебе. У него на тебя какие-то планы. И я теперь в это тоже втянут.       В трубке воцарилось молчание. Стрелок о чём-то усиленно думал. А может, просто связь херовничает. В любом случае тишину оборвал голос Стрелка.       — Значит так. Мне примерно понятна ситуация, но обсуждать её по телефону не с руки. Надо это всё обсудить с глазу на глаз.       — Что значит «с глазу на глаз»? Ты же находишься чёрт знает где.       — У меня предложение к тебе, Бродяга. У нас у обоих накопилось изрядное количество вопросов. Из всей ситуации становится окончательно ясно, что ответы на эти вопросы мы сможем найти только там, где сейчас нахожусь я.       — То есть ты хочешь сказать...       — Именно! Я предлагаю тебе работу. Будешь официально горбатиться на учёных. В обмен получишь возможность избавиться от грязного прошлого, а заодно вероятность наконец-то выяснить, что за чертовщина тут происходит и с чем мы имеем дело. Но для этого тебе нужно принять моё предложение и попасть сюда, на другой край света. Но если ты не захочешь, то я тебя пойму. Дело добровольное. Ну что? Добро?       Тут Бродяга конкретно призадумался. Последние дни и так полны всякого рода событиями. Но получить предложение отправиться на другой край света он вообще не ожидал. В голове не укладывается, какая тут может быть связь. Почему для поиска своих ответов нужно тащиться чёрт знает куда?! С другой стороны, всё-таки это предлагает Стрелок, а не кто попало. Кого другого Бродяга послал бы далеко и надолго, но тут... тут другое дело. Поразмыслив, сталкер всё-таки решил дать ответ.       — Что меня там ждёт? — спросил Бродяга.       — Тут, конечно, не Зона, но лёгкой работы не жди. Своих опасностей и нюансов хватает с лихвой. Уверен, что твои навыки и твоя подготовка нам пригодятся. Но придётся научиться и новому.       — Век живи – век учись, — вспомнил Бродяга старую поговорку.       — Верно! Подробнее смогу ввести в курс дела только на месте. В принципе, нет ничего такого, с чем люди нашей с тобой кондиции не справились бы. Снарягу и оружие дадим в избытке. За это можешь не беспокоиться. Одному работать тоже не придётся. Я собираю группу из наиболее подходящих, по моему мнению, для этой работы людей.       — Значит, я не один, кому поступило такое щедрое предложение? Ну и что? Много согласилось?       — Хех... Пока всё по плану. Но тебя я определённо хотел бы видеть в группе. Ну дак что, я расцениваю твою реакцию как ответ «да»?       — Я согласен. Другого выхода я всё равно не вижу пока.       — Вот и отлично! Нам с тобой много о чём будет при встрече поговорить. Ну и заодно окунёшься с головой во весь местный колорит. И, кстати... Есть ещё одна просьба. Если на Шустрого выйдешь, то передай ему, что я бы хотел забрать одну вещь. Скажем так, в уплату долга. Скажешь ему, он поймёт, о чём речь.       — Если встречу, то передам.       — Удачи тебе, Бродяга. Жду тебя тут. Все юридические и формальные вопросы я решу. А пока передай трубку Сахарову. Надо решить с ним пару вопросов.       Бродяга поискал глазами в бункере старика, но того за ограждением не оказалось. Пока он болтал со Стрелком, учёный куда-то запропастился. Тут внезапно с дальней комнаты послышался грохот и вопль профессора. Затем послышался громкий рык, сравнимый со львиным, и шипение.       Бродяга достал пистолет и, перемахнув через ограждение, ринулся на звук. Неужели какой-то мутант пролез внутрь бункера?! Добравшись до профессора, он обнаружил того со стулом в руках. Интересно, от кого учёный так страстно отмахивается? Осмотрев помещение, Бродяга заметил своего нового лохматого напарника, который загнал кого-то в щель между стеной и столом. Котёнок Кота Баюна шипел и пытался достать кого-то лапой из этой щели. Отодвинув профессора, сталкер заглянул в щель и... Тушкан! Осмотрев профессора, Бродяга тяжело вздохнул и, наведя ствол на тварь, нажал на курок. Прозвучал выстрел, и наступила полнейшая тишина.       Котёнок залез туда своей лапой и, зацепив, вытащил страшное чудовище и, уже взяв того в зубы, довольный куда-то потащил.       — Эх, — тяжело вздохнул профессор. — Теперь придётся искать новый подопытный экземпляр.       — Следи Вы за клеткой, не пришлось бы.       — Я даже не знаю, как это вышло. Замки должны были быть довольно надёжными, — потирал затылок Сахаров.       Бродяга посмотрел на довольного котёнка, что с удовольствием играл с мёртвым тушканом, и затем на открытую клетку с явно погрызенными кем-то кнопками. Кажется, понятно, кто тут повинен.       — Твоя работа? — строго прорычал Бродяга, глядя на кота.       Тот только облизнулся, и тут же послышалась сымитированная мутантом человеческая речь.       — Как это вышло? Замки... Были крепкие, — послышалось от мутанта.       — Ну, всё понятно, — сказал Бродяга и перевёл внимание на профессора. — Мы, похоже, теперь с вами коллеги, профессор. Поговорите со Стрелком. Он висит на трубке, Вас ждёт.       Профессор немедленно пошёл разговаривать со Стрелком. Бродяга уселся на стул рядом и, наблюдая за котом, что с удовольствием трепал тело несчастного тушкана, задаваясь только одним вопросом.       — Вот бандит. А с тобой что мне делать? — спросил сам себя сталкер. Вопрос и впрямь был актуален. Оставлять котёнка профессору на опыты – это подло и жестоко. Отпускать на волю бессмысленно. Кот маленький и просто не выживет. Да и чувствовал перед этим мутантом Бродяга себя обязанным. Всё-таки, если бы не тот, то так и остаться на веки вечные Бродяге в Рыжем лесу. Похоже, выход один. Бродяга подошёл к котёнку и поднял его. Баюн спокойно давался сталкеру в руки, так как абсолютно доверял. Осмотрев его получше, Бродяга даже удивился.       — Да ты ещё и девочка. Вот это номер! Придётся тебя с собой взять. Только вот как тебя назвать теперь? Имя ты, похоже, заслужила.

__________