Неожиданное пополнение в команде Озен

      Стрелка обожгла мысль о том, что произошло с Дзируо. Когда он падал во тьму туннеля, ему некогда было об этом думать. Теперь, когда он стоял на краю огромной пропасти, уходящей на много километров вниз, эта догадка не покидала его даже на секунду. Круговерть мыслей не оставляла его в покое. Про Стрелка всегда много ходило слухов по Зоне. Какие-то были правдивы, какие-то просто выдумки, но одно было неоспоримой правдой: Стрелок никогда не бросал своих. Отдать последнюю аптечку, поделиться последним куском хлеба или магазином с патронами для него всегда было превыше всего. Было такое, что тяжеленный рюкзак с хабаром бросался в ближайших кустах. Место рюкзака занимало тело раненого товарища, и Стрелок, скрепя зубами и обливаясь потом, тащил его до самого Кордона. Если товарищ умирал, то он потом хоронил того где-нибудь в лесу. Очередной крест или столбик с висящим противогазом и табличкой. На табличке коряво нацарапанное имя и год смерти. Хотя какое, на фиг, имя. Кличка! Имён в Зоне не было. Пользоваться своим настоящим именем считалось плохой приметой. Откуда это пошло, Стрелок уже и сам не помнил, но принимал неписаные законы Зоны, как и все.

***

      «Кровавая пасть» лежала, загородив проход своей тушей. Дзируо уже пробовал пройти вглубь тоннеля, но он заканчивался тупиком. Дыра в полу выглядела отталкивающей и была похожа на огромную пасть. Он хотел спуститься, но рюкзак почти со всем снаряжением остался снаружи. Впопыхах он просто не успел схватить его. И теперь был заперт в этой небольшой пещере. С собой у него не было практически ничего. Разве что небольшой походный нож всегда висел на поясе.        «Видимо, другого выхода у меня нет», — думал Дзируо, глядя на монстра, который загородил проход. Он достал нож и принялся прорезать себе проход сквозь тело чудовища. Толстая шкура подавалась с большим трудом. Нож бесконечно застревал и увязал. Хоть и с большим усилием, но дело шло. Спустя целый час он почти выбрался. По уши в крови и внутренностях монстра, он продолжал прогрызать себе проход сквозь тушу чудовища. Снаружи послышался чей-то топот. Дзируо напряг слух и снова услышал чьи-то шаги. Он отошёл вглубь пещеры и затаился. Сначала было тихо, даже очень тихо. Дзируо слышал, как падают капельки воды с потолка пещеры. Слышал, как завывает ветер и как бьётся его собственное сердце. Тишину прервал оглушительный удар и взрыв. Дзируо вздрогнул и прикрыл голову руками, уши заложило взрывом. Перед ним взвилось облако пыли. Монстра разорвало на куски, и проход был открыт. Дзируо смотрел на выход из пещеры и на то, как постепенно оседала пыль. Не успело ещё пропасть марево из пыли и грязи, как на входе появилась невысокая женская фигура. В темноте он не мог разглядеть и распознать этого человека. Всё, что можно было высмотреть, это то, что пришедший был невысокого роста, а на плече красовалась огромная кирка. Дзируо приготовился обороняться. Он встал в защитную стойку и выставил вперёд нож. Фигура рванула вперёд, прямо на него. Она метнула кирку, и та воткнулась в стену прямо возле головы парня. Затем блеснули в темноте ярко-голубые глаза, и она в два рывка оказалась перед ним. Махнув ножом по воздуху, он промахнулся. Дальше среагировать не успел. Получив удар в живот, Дзируо упал на спину и выронил нож. Нога в тяжёлом ботинке придавила ему горло с огромной силой: даже не верится, что эта женщина невысокого роста была такой сильной. Она вытащила кирку из стены и уже замахнулась для удара, как что-то её остановило.        — Дзируо, это ты? — проговорила она добрым и даже нежным голосом. В ярко-васильковых глазах не осталось и следа от гнева и ярости.        — Уч... учитель, — кашляя и хрипя, кое-как смог выдавить из себя Дзируо.        — Прости меня, я... Я просто не узнала тебя во всей этой пыли и темноте. Прости, пожалуйста. Я думала, тебя иностранные рейдеры прижали, и понеслась спасать, — Лиза выронила из рук кирку и обняла Дзируо, крепко прижав его к груди. Лиза слыла среди искателей пылкой натурой, которая сначала бьёт, а потом разбирается. К своим она относилась с огромной любовью и нежностью, особенно к своему ученику, которому доверяла всё самое сокровенное.       — Пойдём, я тебя выведу отсюда, — сказала Лиза и, взвалив себе на плечо парня, повела его на выход.        — Стрелка надо вытащить. Он там, в дыре той... провалился.        — Это гиблое дело, Дзируо. Там отрава в этих туннелях. Какой-то газ выделяется из почвы. Скорей всего, мёртв он, — проговорила Лиза, обходя дыру.        — Не... нельзя так. Нельзя своих бросать, — Дзируо ковылял на выход и еле мог говорить. Потом он убрал руку Лизы со своего плеча, всем своим видом показывая, что никуда не пойдёт, пока Стрелка не вытащат.        Лиза уже хотела дать ему затрещину, но тут же передумала.        «Всё-таки не ошиблась я при выборе ученика. Он действительно замечательный и очень верный», — думала про себя Лиза, но не переставала смотреть на Дзируо, как кошка на мышь. Тот же, походу, был абсолютно серьёзен.       — Сначала ты, потом он. Тебя дотащу и вернусь за ним. Договорились? — сказала Лиза и всем своим видом дала понять, что не собирается больше торговаться. Если надо, то она его вырубит и донесёт так.       — Договорились, — кивнул Дзируо в ответ.       — Я понимаю, что вы с ним в одной группе. Всё же, когда он тебе успел стать своим? — Лиза с неподдельным удивлением уставилась на ученика.        — Тут за два дня уже всякого успело случиться. Мне кажется, Бездна нас прикончить пытается. Даже на безопасных тропах встречаются такие твари, которых я и на третьем-то редко встречал, — Дзируо с трудом мог говорить. Он кашлял и спотыкался: казалось, сил у него вообще не было. Когда они вышли из туннеля, Лиза могла досконально осмотреть ученика. По уши в крови и дерьме, с потупленным взглядом, полностью вымотанный полутруп. За слоем грязи и крови не то что ученика, а даже человека разглядеть сложно было. Лиза аж ахнула и принялась немедленно осматривать ученика на наличие переломов, ушибов и так далее.       — Вода есть? — прохрипел ученик. Лиза немедленно достала фляжку и дала ему. Тот накинулся на воду и вылакал её всю одним залпом.        — Озен мне выскажет сегодня пару ласковых, — сказала Лиза заметно погрустневшим голосом.       — Ты знаешь, Озен мне уже не кажется такой страшной. После вот этого вот всего.       Лиза сильно сейчас удивилась. Ведь Озен боялись как огня. Ей ничего не стоило свернуть шею или пнуть так, что у любого наглеца аж в глазах темнело.        — Ты не бойся, я сама с ней разберусь, — Лиза взяла парня обеими руками за лицо и протёрла ему глаза, которые были заляпаны кровью.       — Пошли домой, в Большую Порту. И рюкзак свой не забудь, — Лиза подпёрла парня своим плечом, и они вместе поковыляли в лагерь.

***

      Чуть лучше разглядев стену, по которой придётся корячиться наверх, Стрелок заметил, что чуть выше находится небольшой туннель. Он читал ещё в справочниках, что весь третий слой – это огромный, почти километр в диаметре, идеальный круг, уходящий километров на пять вниз. Все стены этого спуска были просто изрыты различными туннелями и проходами. Ещё тут были хищники, в основном летучие. Это было самое опасное место на всём втором слое. Стрелок же вообще, по предварительным прикидкам, находился уже на третьем.        «Тут уже Проклятье должно быть в полную силу», подумал Павел. Он как следует осматривал окрестности на наличие местных тварей. Внизу, метров на триста вглубь, кружила стая каких-то летучих гадов. Стрелка они не видели, так как были заняты своими делами. Вверху ничего не было видно, так как поток падающей воды закрывал почти весь обзор.        «Оно и к лучшему. Водопад прикроет меня от взора местных хищников, пока я буду карабкаться вон до того туннеля», подумал Стрелок и, подготовившись морально, полез. Стена была довольно простая на подъём. Куча уступов и впадин, за которые можно было зацепиться. Главное, чтобы монстр какой не заметил, потому как отстреливаться, держась всеми четырьмя костями, было решительно невозможно. Добравшись до заветного уступа, он всё-таки, наконец, очутился в ещё одном туннеле. Тут уже было довольно широко и просторно. Проход вёл куда-то вверх. Стрелок подготовил к бою Сайгу. Запасные магазины в разгрузке на груди. Жгут, намотанный на руку, был всегда под рукой, как и аптечки, бинты. «Вроде всё в порядке. Всё под рукой, значит, можно идти дальше. Где-то там Дзируо под обвалом. А может, червяк-переросток всё-таки добрался до него? Чтобы не произошло, надо вернуться туда. Вернуться и проверить. Если он ещё там, то помочь, а если мёртв, то хотя бы труп вытащить», думал он про себя, в третий раз проверяя снаряжение. Проверив, что всё необходимое под рукой, он двинулся дальше в путь. 

***

      Туннель был просторный и светлый. Тут силовое поле было особенно сильным, и поэтому огромное количество света, переносимое им, очень хорошо освещало всю местность вокруг. Спираль туннеля уходила вправо и вверх. С правой стороны то и дело были небольшие провалы с просветами, похожие как будто на небольшие балкончики, только без перил.        Сталкер шёл всё выше и выше. В какой-то момент земляной туннель сменился на коридор с бетонными стенами.       — Это ещё что такое, твою мать? Откуда тут это взялось? — сталкер обернулся назад. Пещер как не бывало, только огромный бетонный коридор. По обшарпанной краске на стенах и потолочным сводам Стрелок узнал подземелье Агропрома.        Проклятие накрыло его с головой: один из симптомов были галлюцинации и онемение конечностей. Онемение он особо не почувствовал, а вот глюки накрыли по полной программе.        Делать было нечего. Всё, что оставалось – это сжать оружие покрепче и идти вперёд.        Коридор всё тянулся и тянулся, казалось, бесконечно. Небольшие ответвления по стенам прохода вели куда-то в темноту. Туда Стрелок решил не ходить. Мало ли что там. Это он видит коридор, а на самом деле там может пропасть или обрыв. Галлюцинации – штука подлая. Через где-то пятнадцать минут продвижения он увидел впереди костёр. У костра сидела человеческая фигура. Одета она была в сталкерский комбинезон «Заря», поверх – коричневый плащ. Рядом возле костра походный рюкзак, на котором лежал весь пошарпанный и обмотанный синей изолентой старый АКСУ. Павел шёл не спеша, уставив ствол дробовика на сидевшего возле костра.       — Ты кто такой? — сказал Стрелок, наставляя ствол дробовика в голову незнакомца. Он понимал, что сидевшее тело – это галлюцинация. Действительно, откуда в Бездне возьмутся сталкеры и подземелья Агропрома.       — Садись, Стрелок, отдохни. Тебе ещё долгий путь предстоит. Как артефакт, кстати? Хорошая штука, правда.       — Ты откуда знаешь, что отличная? — ствол «Сайги» не переставал смотреть неизвестному сталкеру в лицо. Кстати, лица за противогазом видно не было.        — Ты патроны побереги лучше. Тебе ещё до лагеря идти. Стрелок опустил ствол и присел рядом у костра. Огонь горел ярко, языки пламени плясали на стенах игривыми тенями. От незнакомца не ощущалось абсолютно никакой угрозы.       — Послушай, ты лучше от этого артефакта избавься. Мой тебе совет. Поманит он тебя исполнением твоих мечт и желаний. Только обман это всё. Понял? Как «Монолит», только ещё хуже. — Спокойный, но при этом громкий голос сталкера звучал как будто у Стрелка в голове. Павел хотел что-либо возразить, но осёкся. Спорить с галлюцинациями – это просто сумасшествие.        «Пусть болтает, что хочет. Мне главное до лагеря дойти, а там обмозгую всё, что со мной произошло», — думал он про себя. Затем полез в карман за фляжкой.        — Лечишься?        — Ага, — ответил Стрелок. Затем убрал фляжку с коньяком обратно в нагрудный карман. Он встал и, окинув взглядом сидевшего у костра сталкера, двинул дальше.       Выбравшись на поверхность, он увидел над собой снова висячий лес. Подул свежий ветер, и он наконец-то мог вздохнуть полной грудью. Затхлый и застоявшийся воздух в туннелях уже порядком поднадоел. Стрелок не спешил вылезать полностью. Сначала он высунулся посмотреть и оценить обстановку. Над Великим Проломом летала целая орда хищников. Стрелок читал про них. Эти птицы размером раза в четыре превышали человека. Пара или тройка всегда кружили где-то над охотничьими угодьями и выискивали добычу. Хотя они не могли летать всё время, всё равно должны были улетать одни, а потом прилетать другие. Чтобы добраться до леса, надо было пробежать открытое пространство где-то метров четыреста. Сделать это так, чтобы тебя не заметили, было решительно невозможно. А значит, драка была просто неизбежна. Можно, конечно, было и подождать, пока они улетят. Когда это должно произойти, он, конечно, не знал. Возможно, тут целые сутки ещё нужно было сидеть, пока у Дзируо времени было всё меньше и меньше. Возможно, уже и совсем не было.        Стрелок переложил все патроны, что остались, в нагрудные отделения на разгрузке. Те, что не влезли, пошли в подсумок на бедре. Ведь во время боя не будет времени лазить в рюкзак. Восемь магазинов по пятнадцать патронов в каждом – это всё, что осталось от боеприпаса. Неработающая рельса свисала на плече мёртвым грузом. Будь она в исправном состоянии, это облегчило бы задачу в разы.       «Ничто и никогда не идёт по плану, что в Зоне, что в Бездне», — думал про себя Стрелок.        Вся экспедиция шла через одно место. Основная задача была выполнена. Все сканеры стояли на своих местах и посылали данные на научный корабль в доках Орта. Стрелок же считал, что до тех пор, пока каждый член этой невезучей группы не будет в безопасности, ещё ничего не закончилось. Ему ничего не мешало остаться тут и просто подождать, пока путь будет безопасен. Он был даже не из Гильдии искателей Орта. Стрелок никому из них ничего не был должен. Скорей даже напротив, это они вызвались его охранять и помогать ему. Формально Стрелок мог бы просто забить на всё и беспокоиться только о своей жизни, но внутренний кодекс чести сталкера не давал ему этого сделать. Хотя в этом была и практическая сторона. Сегодня он вытащит его, а завтра, может, также не пройдут мимо и вытащат из какой-нибудь задницы.        Стрелок достал из рюкзака военный стимулятор, парочку светошумовых гранат. Пробежать 400 метров с полным экипом ещё после двух дней боёв и стычек, при этом отбиваясь от стаи хищников – задача не простая. Он снял защитный колпачок и вколол себе убойную дозу стимуляторов.        «Подействуют они только через пять минут, пока можно подготовиться и оценить обстановку», — думал про себя Павел. Он разглядывал скалистое плато, по которому ему предстоял марафон. Оно было не таким гладким и ровным, как казалось на первый взгляд. По пути были валуны и небольшие низинки, в которых хоть и ненадолго, но можно было отдышаться. Стрелок наметил себе примерный маршрут, который оканчивался небольшой пещеркой в конце пути.        Почувствовав, как стимулятор начинал действовать, Стрелок выглянул, оценив обстановку и подгадав момент, рванул вперёд, что было сил. Первые пятьдесят метров он пробежал на одном дыхании и, укрывшись за небольшим камнем, наблюдал за стаей, которая пока что не заметила его. Не став долго сидеть, он рванул к следующему валуну и потом, подождав всего десять секунд, к небольшой низинке. Из неё он видел, как стая уже начинала беспокоиться.        «Нервничают. Начинают что-то подозревать», — думал про себя сталкер. Было уже пройдено около ста семидесяти метров. Если дальше всё так пойдёт, то, может, он зря беспокоился. Выждав всего пару секунд, он побежал дальше. Но не успел добежать до следующего укрытия, как в небе послышался хищный крик охотников.       Стрелок добежал до небольшого валуна и, обернувшись, увидел, как три птицы уже пикируют на него. Сталкер взял светошумовую гранату и, рассчитав задержку так, чтобы она взорвалась у тварей под носом, метнул. Прогремел хлопок, и две из трёх дезориентированные твари отвернули в сторону. Третья же продолжала свою атаку на Стрелка. «Сайга», переведённая в автоматический режим, выдала целый шквал огня в эту тварь. Та отвернула в сторону и упала прямо рядом со Стрелком. Всё ещё живая, та пыталась схватить его, но ещё один выстрел в голову мигом её успокоил. Не дождавшись, пока остальные очухаются, он побежал вперёд, к следующему укрытию.        Две оставшиеся твари и не думали отступать. Немного опомнившись, они не оставляли своих попыток полакомиться Стрелком. Добежав до небольшой ложбинки, он перезарядил дробовик и приготовил новую гранату. В этот раз сталкер не рассчитал, и шумка взорвалась слишком далеко от тварей, не обеспечив должного эффекта. Увернувшись от пикирующей на него птицы, он выдал в следующую почти весь магазин. Тварь врезалась со всего маху в землю.        Последний оставшийся монстр решил не повторять ошибок своих сородичей. Приземлившись рядом со сталкером, тот незамедлительно напал. Когти полоснули Стрелка по шлему. Получив два выстрела, монстр пошатнулся и отступил чуть назад. Новый магазин с патронами не заставил себя долго ждать, и шквал автоматического огня разорвал тушку хищника на куски.       Стрелок бежал дальше: нужно было как можно быстрее уйти с открытого пространства, пока не налетели новые. Уже подбегая к пещере, обернувшись, он увидел, как ещё два монстра уже летели за ним. Забежав в укрытие, он вскинул дробовик и принялся ждать.        В какой-то момент всё затихло. Ствол дробовика смотрел на выход из пещеры. Что бы сюда ни сунулось, оно незамедлительно получило бы целый магазин картечи в пасть.        Но ничего не происходило. Никто не полез за ним в дыру. Стрелок уже думал, что всё кончилось, как снаружи прогремел взрыв, а затем ещё один и ещё. Женская фигура невысокого роста с длинными до пола волосами появилась у входа. Ярко-голубые глаза блестели в темноте, а на плече была огромная кирка.

__________