500 лет назад / "500 years ago"

____________________

      Говорят, что много лет назад по этим землям ходила Небожитель. Она помогала людям и защищала земли от угроз, никогда не требуя платы. Время замерло для неё, и она посвятила себя этим землям.

____________________

      Цзинвей смотрела на свой старый дом, сгоревший, но все еще стоявший. На ней был простой наряд, «более современный взгляд на платье Небожителя», как назвала это Хуа — свободная рубашка и платье, прикрывающее ноги, только её волосы остались такими же, как тогда.       После нескольких мгновений воспоминаний, Цзинвей обернулась и нашла взглядом Хуа, которая ждала её. В отличие от неё самой, которая надела простой, но знакомый наряд, Хуа выбрала что-то более экстравагантное. Во многом повторяя стиль Оникс Симург, который она выбрала, оставшись одна в теле МАНТИСа — Хуа работала над созданием кимоно, соответствующего случаю и придерживалась при этом своего стиля. Нижняя половина превратилась в нечто большее, чем платье, а широкий меховой воротник свисал с её плеч. Волосы оставались распущенными, так, как она предпочитала.       На пути к Хуа Цзинвей обошла пожилую пару, которая пришла посмотреть на старый дом Бессмертной Небожительницы.       — Закончила с воспоминаниями? — спросила Хуа, положив руку на бедро.       — Да, идём обратно. — Феникс улыбнулась, и они начали спускаться бок о бок.       Оставаясь молчаливой первые пару ступенек вниз, Хуа уступила дорогу молодому мужчине с камерой, едва вышедшего из подросткового возраста, который взволнованно направлялся в ту сторону, откуда они двое пришли.       Она взглянула на него через плечо, прежде чем посмотреть на Цзинвей:       — Как думаешь, Тереза прикажет его восстановить?       — Хм, давай подождем с этим, Шиксал уже многим помог с очисткой Тайсюаня от Хонкая.

____________________

      Но с годами Небожитель, Бессмертный Эмпирей, становилась всё более далекой. Люди видели её всё реже и разговоры с ней были всё более краткими. Но, хотя она и отдалилась ещё больше, она по-прежнему оставалась вечной хранительницей, преданной защите этих земель. Не зная причины и опасаясь, что они вызвали неудовольствие владыки Небес, люди обратились за советом к спутнику Небожителя, мастеру Фукси.

____________________

      — Круто, что люди всё ещё так высоко ценят Небожителя Шэньчжоу, не так ли, Цзинвей? — спросила Хуа с хитрой улыбкой.       — Я делала это не ради славы, Хуа.       — Да-да, я знаю. Но всё равно это довольно приятное ощущение, не так ли?       Несмотря на то, что фестиваль ещё не начался полностью, улицы уже были полны возбуждения и людей. Медленно спускаясь по последним ступеням горы, Цзинвей уже отчетливо слышала это, хотя они всё ещё находились на приличном расстоянии.       — Самую малость.

____________________

      Мастер Фукси сказала им, что люди не сделали ничего плохого. Небожитель держалась на расстоянии ради себя самой. Хотя время оставило её нетронутой, оно не сделало того же с её друзьями. Она любила жителей Шэньчжоу, и, видя, как они стареют и уходят из жизни, сердце Бессмертной наполнялось болью. Поэтому она продолжала защищать эти земли, но не хотела больше узнавать людей лучше, потому что их уход причинил бы Бессмертной боль больше, чем смогла бы любая армия.

____________________

      — Цзинвей! Смотри, смотри! Эти булочки бао просто восхитительны! — Хуа указала на прилавок с едой, прежде чем потащить партнёра за руку. Пробираясь сквозь толпу по пути, Цзинвей просто улыбнулась и позволила Хуа насладиться её первым настоящим Весенним Фестивалем. Между покупками булочек бао для них обоих, прогулкой рука об руку через толпы людей или взглядом на небо, чтобы посмотреть на один из многочисленных фейерверков, которые нерегулярно запускались в вечернее небо, Цзинвэй думала, что солгала бы, если бы сказала, что не скучала по этому.

____________________

      Хоть и далёкая, Небожитель почтила людей своим присутствием на одном из последних Весенних Фестивалей, поскольку он стал бы последним для мастера Фукси. Ибо время пришло и для неё — спутницы, которая была с ней дольше всех. После этого Бессмертная Эмпирея оставалась на расстоянии и теперь, зная её причины, люди оставили её в покое. Хотя они всё равно будут устраивать фестивали в её честь, потому что она всё равно будет защищать Шэньчжоу.

____________________

      Хуа прислонилась к плечу Цзинвэя. Поскольку празднество было далеко, они спокойно отдыхали и наблюдали за фейерверками, которые с наступлением ночи взлетали в небо всё чаще.

____________________

      Небожительница принимала сирот и детей трагедий в свой дом. Она тренировала и учила их, чтобы они тоже могли выходить на улицу и помогать защищать тех, кто в этом нуждается. Однако однажды к Небесной пришла трагедия. Бессмертный Страж была предана теми, кого она обучала, по причинам, утерянным во времени. Последующие годы были самыми тяжёлыми за всю историю Шэньчжоу. Лишённые защиты Небожителя, жители Шэньчжоу теперь должны были заботиться о себе сами. Однако Небожитель была Бессмертной и возвращалась, чтобы ещё раз защитить Шэньчжоу. Но… Небожительница уходила почти сразу же, как возвращалась, исчезая без следа. Однако её благословение над Шэньчжоу остаётся. Хотя люди больше никогда её не видели, покровительство оной всё ещё ощущается над Шэньчжоу.

____________________

      — Хм? Что это?..       Хуа остановилась в шаге от Цзинвей и повернулась, чтобы посмотреть на нее. Та высвободила свою руку из руки Хуа, которая быстро последовала за ней. Цзинвей подошла к прилавку на другой стороне дороги, по которой они шли и взяла вырезанную из дерева статуэтку.       — Это фигурка Небожителя! Я сама её сделала!       Цзинвэй подняла взгляд от статуэтки, которую она взяла в руки, и её глаза встретились с улыбающейся, хотя и усталой, молодой девушкой за теперь почти пустой витриной.       — Ты сделала?       — О, она миленькая! — добавила Хуа рядом с Фениксом.       — Хе-хе, спасибо! Хотите купить одну? — спросила девушка. Цзинвей посмотрела на Хуа, а затем кивнула.       — Да, пожалуйста.

____________________

      Однако однажды, в ночь Весеннего праздника, Небожитель вернулась, чтобы прогуляться среди жителей Шэньчжоу. Смешавшись с толпой, чтобы просто насладиться празднеством, Бессмертный Небожитель купила простую статуэтку у молодой девушки, хотя та ещё не знала этого. И узнала об этом только по прошествии лет, когда Небожитель вернулась снова. Рука об руку с кем-то, идентичным ей самой, Небожительница и её спутник много раз возвращались, чтобы отпраздновать Весенний праздник.       Однако по мере того, как девушка старела и узнавала эту пару, время, казалось, оставляло Небожительницу и её спутника в покое. Именно тогда девушка поняла, что, похоже, впервые за много лет Небожитель больше не одинока. Наконец-то вместе с кем-то, у кого такая же долгая жизнь, как у неё самой.

____________________

      — Хм, это хорошая история, но есть некоторые неточности. — Хуа указала пожилой женщине. — Например, девушка узнала нас только тогда, когда стала старше, в то время как мы не старели, но ты не была такой старой, когда расспрашивала нас. И потом, есть еще проблема в том, что я просто "компаньон"! Где мое имя?       — Цзинвей тогда не упомянула твоё имя, дорогая Хуа, — ответила женщина с улыбкой. Сидя на её террасе в простом деревянном кресле, Небожительница и её спутник были одеты в те же наряды, что и при первой встрече со старой леди.       — Истории, которые превращаются в былины, не всегда содержат имена. В легендах, рассказанных обо мне, меня часто называли «Небожителем» или «Бессмертной Эмпиреей». — Указала Цзинвей, прислонившись к одной из опорных колонн террасы.       Хуа немного поворчала.       — Ладно, думаю, в остальном хорошо.       — Дорогая Небожитель, что ты думаешь об этой истории?       Цзинвей посмотрела на женщину и мягко ей улыбнулась.       — Это удивительная история, и рассказана она соответствующе. — кивнула она. — Спасибо тебе за то, что поведала нам её.       — Конечно! Для меня это был замечательный опыт — поговорить с тобой, Цзинвей.       — Как и для меня, Ана.       Старушка приложила руку к сердцу, одарив Небожителя теплой улыбкой.       — Пожалуйста, присмотрите за моей внучкой.       — Я… Мы присмотрим, — поправилась Феникс под взглядом Хуа. — Мы продолжим защищать Шеньчжоу и тех, кто живёт здесь.       — Спасибо тебе. А теперь, Цзинвей, Хуа, идите и насладитесь ещё одним чудесным Весенним Фестивалем. Думаю, в этот раз я полюбуюсь им отсюда. — Настойчиво проговорила пожилая леди.       — Я принесу тебе немного булочек бао попозже! — пообещала Хуа, помахав на прощание, после чего они с партнёром начали уходить.       — Это было бы отлично, дорогая Хуа!       Та повернулась и показала большой палец вверх, прежде чем отвернуться и соединить свою руку с рукой Цзинвей, собираясь вместе насладиться ещё одним фестивалем.