Hopeless fountain kingdom

Первое, что помнит Сяо - искрящийся, теплый, золотистый свет, внезапно заполнивший практически все пространство вокруг. Сяо так давно был в темноте, что от света он практически слепнет, но отчаянно пытается найти его источник. Щурит глаза, рвано дышит, но все, что у него получается разглядеть - изодранный тенями силуэт, становящийся все ближе.  В какой-то момент сияние становится невыносимым. — Пожалуйста, убей меня, — шепчет он и из последних сил отшвыривает от себя копье, хоть и знает, что оно все равно вернется ему в руки. — Я больше не хочу... так. Мне больше нет... прощения. Сила сияния уменьшается до терпимой, и перед глазами Сяо предстает сам бог. Сяо больше ни разу не видел Моракса в этом воплощении и думал тогда, что в принципе больше не увидит. Ему кажется, что бог злится, в самом деле, он сам бы на себя злился, если бы у него на это остались силы. Но бог снимает с головы капюшон и почему-то протягивает сияющую символами гео руку. Собранные в тонкий и аккуратный хвост волосы рассыпаются по его плечам и щекочут лицо Сяо, когда он нагибается. Он... улыбается? Но глаза у него уставшие и грустные. Сяо слабо сжимает протянутую когтистую ладонь, и бог одним рывком поднимает его с земли.  — Я прощаю тебя, — говорит ему Моракс, когда адепт уже готов принять свою судьбу, и аккуратно обвивает его своим гигантским хвостом.  В то же мгновение окутывающая его тьма рассеивается, и Сяо видит, как той самый золотистый свет окутывает его со всех сторон, создавая некое подобие прозрачного квадратного купола. Внутри этого купола ему почему-то становится проще дышать. Моракс, придерживая его рукой, достает из-за спины золотистое копье и разрывает пространство между ними. Вместе они шагают вперед, и Сяо чувствует как впервые за долгое время ему в лицо дует живой воздух, как его тело со всех сторон обвивает свободный, теплый ветер, и оборачивается, чтобы сказать что-то, мямлит слова благодарности, но обнаруживает, что он снова один где-то посреди Яшмового леса. Моракс уходит, но иногда возвращается - уже как человек. В его новом обличье совсем ничего не указывает на настоящее происхождение Чжун Ли, но Сяо достаточно посмотреть ему в глаза - все такие же искрящиеся, горящие теплым золотым светом, чтобы понять, кто перед ним. Точно такое же родное золотистое сияние исходит от Альбедо, когда он призывает на помощь энергию Гео. * Альбедо в его жизни появляется так же неожиданно, как и путешественница. Собственно, именно она их и знакомит и просит сопровождать ее, пока она карабкается по скалам в поисках стеклянных колокольчиков для Ци Ци. Ци Ци еле поспевает за ними и очень старается быть полезной, но все, на что ее хватает - это показывать те самые колокольчики.  Сяо временами испытывает жалость к Ци Ци: она часто говорит сама себе «быстрее, пожалуйста», словно обращаясь к медленно разлагающемуся телу и прося его продержаться еще чуть-чуть. Чтобы она смогла всех защитить. Однажды они вместе с Ци Ци и Альбедо уходят за цветами, пока Люмин вместе с Паймон отправляется на поиски заметно поредевших в регионе сокровищ. Ци Ци очень быстро находит очередной пучок колокольчиков, и очень мило прыгает вверх, она действительно пытается его достать сама, но, к сожалению, она навсегда застряла в этом маленьком и неповоротливом теле. Пока Сяо думает, как можно ей помочь - проходит, должно быть, всего несколько секунд, - Альбедо организует на земле свой дурацкий цветочек, и радостно смеется, слушая, как тихонечко верещит от восторга Ци Ци, которая теперь может достать нужное растение сама. — Ты мог просто подойти и сам сорвать цветок, — хмыкнул Сяо, наблюдая за тем, как Ци Ци осторожно забегает на платформу, поднимается вверх, спускается и повторяет это раз за разом, пока ее сумка не оказывается доверху забитой колокольчиками (и еще какой-то травой, которая чисто случайно оказывается рядом). — Я знаю. Конечно, проще было бы сорвать цветок самому и отдать его ей, но дети вроде нее очень любят все делать самостоятельно. Им просто нужно немножко помочь. * Цветочек Сяо чуть ли не ненавидит. Кажется, что по большей части он появляется скорее не вовремя, особенно в середине тяжелых боев. Уж слишком часто Сяо приземляется на него, а не на головы врагов. Люмин (и Цици), однако, от цветочка в полнейшем восторге, поэтому ему приходится мириться, но это, в самом деле, такая мелочь по сравнению со всем остальным, что привносит в его жизнь Альбедо.  С момента появления в его жизни Альбедо он чувствует странный внутренний покой. Альбедо как будто всегда рядом: секунду назад его не было в поле зрения Сяо, и вот он уже стоит прямо под ним с расставленными руками. — В конце концов, не падение убивает тебя, а приземление, — часто говорит Альбедо, подхватывая исполосованное после очередной драки тело. Он же сторожит его покой, когда Сяо, подражая смертным, лежит на кровати в темноте, сосредоточенный на своих мыслях. Они никогда об этом не говорят, но Сяо знает, что Альбедо не человек. От этой мысли ему почему-то спокойно. С Альбедо можно обсуждать вещи, которые человек не поймет. Например, эрозию. Впервые Сяо сталкивается с ней, когда заговаривает с Чжун Ли о глазурных лилиях, которые вот-вот должны зацвести. Несколько лет назад они ходили смотреть на них вместе, и это был один из счастливейших моментов его новой жизни. — В самом деле? - улыбается Чжун Ли. — Я что-то этого совсем не припомню. Когда это случается несколько раз, Сяо начинает задумываться, насколько повреждены его собственные воспоминания, и не привиделось ли ему это все. В конце концов, у его божества не может быть столько свободного времени, чтобы тратить его на любование какими-то цветами. Но потом Люмин знакомит его с Ци Ци, и он... не может не заметить. Ци Ци забывает не только незначительные события, она путается, когда дело доходит до важных до нее людей. Сегодня она суетливо бегает туда-сюда, потому что скоро день рождения Яо Яо, а назавтра восторженно рассказывает, как она случайно познакомилась со странной девочкой, и она разрешила поиграть с ее ручными зайчиками. Когда Альбедо помогает ей забраться повыше с помощью своего цветочка, она радуется так, будто это происходит впервые.  — Ты думаешь, то, что происходит - нормально? — спрашивает его как-то Сяо.  Альбедо лежит у него на коленях, и Сяо бережно перебирает его золотистые пряди, в которые Ци Ци - Альбедо поразительно ладит с детьми - до этого вплела часть собранных цветов. Альбедо хмурится, и он поясняет: — Она каждый раз это забывает. — Все мы когда-нибудь забудем, — вздыхает Альбедо. — Даже боги забывают. — Разве с этим нельзя ничего сделать? — Хотел бы я знать... Сяо отводит глаза и тоскливо смотрит в окно гостиницы, в которой они остановились перевести дух, и почти погружается в ворох неприятных, тянущих мыслей, когда ощущает нежное тепло, исходящее от пальцев Альбедо. Они осторожно, но настойчиво поворачивают его лицо, пока их глаза не пересекаются. — А если я забуду тебя? — вырывается у Сяо. — Если вдруг однажды ты меня забудешь, — Альбедо приподнимается и прижимается своим носом к его. Золотые кудри слегка щекочут щеки Сяо, от него пахнет полевыми цветами, и Сяо хочется, чтобы этот момент никогда не заканчивался. — Я помогу тебе вспомнить. Я буду делать это каждый день, если вдруг потребуется. Я всегда буду рядом, Сяо. * Однажды Чжун Ли знакомит Сяо с, по его словам, совершенно удивительным человеком. Он находит его на обзорной площадке Ваншу и отходит в сторону. Неказистый худой человек улыбается ему из-под неряшливых рыжих прядей и представляется первый, дабы прервать неловкую тишину: — Можете звать меня Чайльд, — Сяо не нужно задавать уточняющие вопросы, он слышит по акценту, с кем его решили познакомить. — Сяньшэн очень много о вас рассказывал.  Когда Сяо в ответ лишь отстраненно хмыкнул и промолчал, Чайльд - какая прелесть - принялся неловко теребить в руках коробочку, на которую Сяо до этого не обратил внимания. Заметив вопросительный взгляд, Чайльд осторожно открыл ее, и глазам Сяо предстали очень дорогие палочки с изображением дракона и феникса. Сяо моргнул и изумленно перевел взгляд на Чжун Ли. — Сяньшэн подарил мне эти палочки, — за мой счет, — чтобы я быстрее освоился. Они такие красивые! — Не мог бы ты подождать меня на стойке регистрации? — Чжун Ли улыбнулся, приобнял Чайльда за плечи и подтолкнул к выходу с обзорной площадки. Тот слегка удивился, но не стал возражать. В момент, когда он достаточно спустился по винтовой лестнице, улыбка пропала с лица Чжун Ли. — Я вынужден вновь просить тебя об одолжении, Сяо. — Божеству не нужно просить, — Сяо покачал головой. — Скажите, и я это сделаю. — Я понимаю, что ты ему не доверяешь, — это прозвучало так, будто Чжун Ли пытался оправдаться, — и это правильно. Я тоже ему не доверяю, в конце концов, было бы глупым доверять Фатуи. Однако это не отменяет того, что Чайльд сам по себе довольно интересный человек. — Чжун Ли раздраженно выдохнул и продолжил. — К несчастью, мальчишка очень любит ввязываться в опасные для жизни авантюры, и мне бы очень не хотелось, чтобы он пострадал. В скором времени я буду занят немного больше обычного, поэтому я хотел попросить тебя присмотреть за ним.  Сяо прижал руку к груди и покорно склонил голову. Пока он жив, с головы этого глупого человека ни один волос не упадет, как бы сильно он ему ни не нравился. Дождавшись, когда Чжун Ли отойдет на достаточное расстояние, Сяо призвал копье и крепко сжал зубы. Кажется, постояльцы недавно жаловались на хиличурлов, разбивших лагерь неподалеку?  Позже, стоя перед зеркалом их с Альбедо номера в гостинице, Сяо остервенело вытирал с лица кровь. Альбедо сидел на кровати в тот же номере и, судя по его взгляду, был несколько обеспокоен реакцией Сяо на недавнее знакомство. — Он подарил ему палочки с изображением дракона и феникса, понимаешь? — Сяо, наконец, взорвался. — Я уверен, что глупый мальчишка думает, что это просто милая безделушка и понятия не имеет, какой смысл был вложен в этот подарок.  — Что беспокоит тебя, баобей? — голос Альбедо звучал очень устало, словно их сегодняшняя вылазка с Люмин заставила его потратить слишком много элементальных сил, и он едва держался на ногах. — Ты боишься, что он его обидит, как-то сможет ему навредить?  — Разумеется, нет! — Сяо словно еще сильнее разозлился от этого вопроса и со всей силы ударил по зеркалу. — Просто он плохой человек, и я не хочу, чтобы он был с ним рядом. Несчастное зеркало не выдержало, и осколки разлетелись по комнате. Наконец успокоившись, Сяо устало приземлился на колени, не обращая внимания на то, что часть осколков тут же в них впилась. Альбедо поднялся с кровати, опустился рядом с Сяо и осторожно взял его за руку. Он принялся молча доставать осколки, точно так же игнорируя те, что лежали вокруг них. — Ци Ци расстроится, что ты поранился, — наконец, вздохнул он и притянул Сяо к себе, чтобы крепко обнять. — Пожалуйста, будь осторожнее. — Прости. * Сяо не нравится снег. Он осознает это еще в тот момент, когда Альбедо зачем-то приглашает его на Драконий Хребет, и он там едва не замерзает насмерть. В самом деле, как хоть где-то может быть так холодно? Снег... скучный и однообразный, его не впечатляют даже причудливые фигуры, которые радостная Ци Ци лепит под присмотром такой же радостной Кли. Кли помогает им разжечь костер, Альбедо укрывает его своим огромным меховым пальто, но холод пронизывает его до самых костей, и Сяо не может избавиться от этого ужасного ощущения еще долгое время после их возвращения в Ли Юэ. Ему кажется, что хуже этого ощущения быть не может. Ровно до тех пор, пока они не оказываются в столице Снежной. Сяо кажется, что холод Царицы проникает ему в самую душу - если таковая у него еще есть, однако у него совсем нет времени думать о том, что он чувствует и почему. Божество попросило его о помощи, и он не мог отказаться. Собрав гнозизы всех остальных Архонтов, Царица задумала уничтожить старый, несовершенный мир, и на его останках построить новый. В котором они все будут счастливы. Конечно же, это устраивало только Фатуи. Все остальные (Сяо искренне поражался тому, сколько друзей Люмин смогла завести за время их путешествий по Тейвату) собрались вместе, чтобы в последний раз попытаться дать ей отпор. Они дрались так долго, что в какой-то момент Сяо перестал понимать, где кто. Он помнил, что Моракс сражался где-то рядом с ним (с, кажется, Тартальей), и это придавало ему сил.  Вокруг него летали снежные шарики Ци Ци, сверкало Гео поле Альбедо, и все, что от него требовалось - вместе с копьем нестись к несметным полчищам Фатуи в надежде их остановить. Люмин собрала вокруг себя настоящих, преданных друзей, которые были готовы драться за нее до последнего.  К сожалению, этого было недостаточно. Он не помнил, в какой момент все стало безнадежным, кто и когда совершил ошибку, но помнил, как с тонким звоном разлетелся на осколки цветок Альбедо, как огромный монстр понесся прямо на него. Как яркий золотистый свет сверкнул прямо перед ним, ослепил всего на пару мгновений и, когда он наконец-то смог видеть, как Альбедо упал в его объятия и больше не отзывался. Без защиты Сяо быстро выбился из сил. Он видел, как жизненная энергия медленно покидает его тело вместе с кровью, льющейся из множества порезов и ему, если честно, было уже все равно. Он нежно прижимал к себе успевшее охладеть тело, гладил бледное лицо окровавленной ладонью и давился рваными вдохами. — Лжец, — последнее, что он нашел силы выдавить из себя, а затем закрыл глаза и поддался медленно окружающей его темноте.  Где-то далеко, на самом краю подсознания, ему кажется, что он чувствует знакомые золотые блики и слышит совершенно разбитый голос - пожалуйста, не грусти, божество, в самом деле, я не стою твоих слез, - но даже они не в состоянии побороть поглотившую его темноту.  В какой-то момент мертвенный холод кошмара, созданного - или разрушенного? - Царицей, отступает, и все заканчивается.