Под остриём неба

Солнце ушло к западу. Небо ещё не розовело, но полуденный зной уже не душил за горло, только клубившиеся вдали странные облака наводили лёгкую тревогу. За эти несколько часов Фенуку успел провести несколько гаданий на будущий сезон, привести в порядок писчие дощечки, пересчитать все запасы на несколько раз... К своей работе он всегда относился ответственно, поэтому время от времени выглядывал из-за своего холмика: не ходит ли по пустыне непрошенный гость, скрывая шаги за шелестом песка? Но пустыня молчала, не молчал только ветер, который больно тёр песчинками по лицу, если вовремя не отвернуться. Неужели совсем никого нет в этом районе? Удачно! Глаза слипались. Фенуку не раз уже приходилось сидеть на месте по многу часов, карауля местность, но наверное никогда он не чувствовал себя настолько уставшим. "Словно перетаскал все мешки с торговой баржи... Может, с погодой что-то? Или я зря так плохо позавтракал? Да помогут мне боги, это уже что-то глубоко неправильное... Отчего так хочется спать?" Песок перед глазами уже начинал было превращаться в золотистые блики, как вдруг животное чутье Фенуку заставило его мгновенно вскочить, втягивая ноздрями воздух. Ветер, обычно пахнущий жаром и мёртвым спокойствием, теперь отдавал острой, болезненной тревогой. Что такое? Почему ветра так резко сменили направление? И опять... И снова! Волосы Фенуку бросало то в одну, то в другую сторону, закрывая то один глаз, то другой. Что происходит? Он приподнялся, прикрывая рукой глаза, и сквозь зажмуренный веки кое-как оглядел горизонт. Северо-запад переливался серо-глиняными волнами, словно гигантские копыта лошадей фараона топтали пространство, выдавливая из земли всё живое и неумолимо приближаясь. Воздух дрожал, как раненый зверь, готовый защищаться, и ноги Фенуку уже чувствовали упругую вибрацию. Песчаная буря. Но ведь совершённое утром гадание предвещало солнечную и ясную погоду! Что же пошло не так? Разве мог Фенуку совершить ошибку? Конечно нет... ...Так вот почему сегодня в пустыне и соседних районах совсем не было людей. Зрачки его задрожали при виде изгибающихся пальцев бури, и он рванулся к храму, приникая к земле и прижимая к себе вещи. Дверь храма, каменная, сразу видно - тяжёлая. Барельеф в виде кошки обозревал гостя с ног до головы. Фенуку врезался в дверь с разбегу, зная свой до смешного мизерный предел силы. Плечо вспыхнуло болью, дверь дрогнула и приоткрылась, но тут же захлопнулась обратно. Слишком тяжело. Ещё пара тщетных попыток не дала результата, кроме как, кажется, десятка сломанных костей. Почему она никак не открывается? Разуи открыл её совсем просто. Будто бы изнутри на неё что-то давит... Осмотрев окровавленные суставы, Фенуку зашипел от боли и прижался к стене. Пространство вокруг храма было видно лишь на пару метров - дальше летящий песок превращался в сплошную тёмную штору, пока ещё не смертельно опасную, но наверняка уже способную содрать с человека кожу. "Боги... отвернулись от меня?" Зрачки его наконец успокоились. Среди жуков, живущих в разобранной временем кладке храма, попадались и те, кто не ел друг друга, не засыпал холодными ночами, не радовался великому утреннему солнцу. Никто не знает, как к таким индивидам относилось жучиное общество. Может их уважали, а может и презирали. Тем не менее, они были. Были и ждали. Как изумруды в ожерельях знати, они сидели между камнями без всякого шевеления, поблёскивая гладким спинками и переживая одно за другим сотни поколений своих собратьев и чего-то ожидая. Один из них вдруг теперь пробудился. Буря ли его взволновала? Лапки его дрогнули и зашевелились, тихо стуча по гудящим стенам. Путь, проложенный через щели, вывел его наружу, где ревущая смерть уже распахнула свои объятия. Жук постучал свой мотив по уродливой стене, по двери, по барельефу, спустился на дрожащий песок... Покрытый синяками брошенный детёныш человека - он ли привлёк внимание жука? Мертвенно-спокойный взгляд мальчика встретился со «взглядом» жука. Рука с алыми костяшками потянулась к нему, раскрыв тонкие пальцы, как бледный лотос, и равнодушно приглашая к себе. Но жук, едва запрыгнув на ладонь мальчика, метнулся в сторону и замер у угла, ожидая. Глаза юноши удивлённо распахнулись, и он, неуверенно встав, поплёлся за своим проводником. Под стеной, где фундамент почти разрушился из-за бурь и подземных вод, чернела тонкая щель. Туда бы с трудом протиснулась собака... Но это критерии обычных людей. Немного подрыв песок под стеной, мальчик без труда нырнул внутрь, как песчаная лиса. Челюсти бури сомкнулись за его спиной, не успев поймать свой ужин на сегодня. Радость спасения мелькнула в голове Фенуку, но быстро сменилась осознанием новой проблемы: нырнув в темноту, Фенуку не заметил, как земля ушла из-под него. Щель в фундаменте оказалась щелью под потолком какой-то подземной комнаты, и он, не успев даже вскрикнуть, пролетел пару метров и больно приземлился на спину. И без того ушибленные плечи загудели с новой силой. Этот всхлип от боли был поглощён абсолютной темнотой и, к тайной радости Фенуку, никем не был услышан. Даже вытерев слёзы, он не смог ничего разглядеть. Щель над головой едва заметно светилась - тонны кружившего там песка почти не оставляли солнцу шанса осветить хотя бы руки пленника тьмы. Кряхтя и шипя, Фенуку попытался подняться и сесть, что далось ему нелегко. Он оценил расстояние до блика света над головой - метра три. Даже будь здесь Разуи, они бы не смогли выбраться оба. И всё-таки, выбраться придётся... На ощупь не особенно удобно передвигаться. Где бы взять хоть немного света? Пошарив рукой в сумке, он нащупал два деревянных прутика, затем вытащил тонкую верёвку, какие то перья и другие, возможно, горючие материалы, кроме записей и прочих важных вещей. Новые перья он ещё нарвёт, а свет нужен прямо сейчас. Он взялся за палочки, надеясь, что они не сломаются во время перетирания... "Значит, боги всё-таки не оставили меня... Всё это - часть моего испытания. Мне даровано спасение во имя спасения других. Одна жизнь для жизней многих. Да осветит солнце великие деяния Осириса..." Боги... Какую роль они играли в его жизни? Фенуку волновало скорее то, какую роль играл ОН в жизни богов. Каждое утро он встречал с благоговением, вечер - с благодарностью, и в каждом дуновении ветра он слышал шёпот голосов с неба. Всё происходившее вокруг него было просто частью его истории, написанной свыше. Ещё в детстве, когда надежда периодически ускользала от него, он ловил эту надежду не своими собственными пальцами, а невидимыми руками своих высших покровителей. Втайне читать тексты, лежащие у хозяев на столах, убегать по ночам, чтобы смотреть на звёзды и слушать их тихие песни, собирать ракушки и пёрышки в надежде увидеть в них тайные знамения... Смыслы и стремления этого человека просты, как сама надежда. Уже тогда кристально чистая вера прочной нитью связывала все события его жизни, его маленького но драгоценного кусочка существования. То, что он существовал, было уже чудом. Дать жизнь, сохранить её или забрать - чудо. Фенуку не мог понять эти чудеса, так же как не мог осознать свое существование. Ни сидя взаперти за украденную и спрятянную хозяйскую рукопись (которая была его случайным первым шагом), ни разучивая иероглифы со старухой-травницей, ни засыпая рядом с Разуи, ни ожидая смерти от рук песчаной бури - никогда он не мог понять, как приблизиться к божественному. Оно всегда было рядом, обволакивая всё живое и неживое, оно вело Фенуку за собой, наблюдало, наказывало за ошибки и награждало за достигнутые цели, но вместе с тем было далеко и непостижимо. До сих пор, закрывая глаза, он часто видел во сне день своего знакомства с Разуи. Кажется, они всегда были знакомы, но именно в тот самый день Фенуку понял, что будет сопровождать его отныне и навечно. Если боги были нитью, связывающей его прошлое и будущее, то Разуи был иглой, что двигалась вперёд и ныряла из ткани в ткань. Боги указали на него, и не раз, значит, его жизнь отныне должна быть связана с жизнью Фенуку. Это не означает рабство, но вот преданность - обязательно. Фенуку редко задумывался над смыслом данных ему свыше приказов, а если и задумывался, то сильно ругал себя за это. И всё же... Куда ведёт его эта дорога? К каким неизбежным событиям? Кривые изгибы пальцев вспыхнули бликами от языка пламени и исчезли. Затем опять... Перья, верёвочки, тряпки, засушенные листья - этот маленький островок света теперь был надеждой. Грязное от песка и мокрое от слёз лицо заблестело в тёмном пространстве комнаты. Подняв глаза, Фенуку вздрогнул. Комната, в которой он оказался, была окончанием длинного коридора, конца которого не было видно, но повсюду на стенах, на полу, на потолке сидели сотни зелёных жучков - совсем как тот, что привёл его сюда. Они не шевелились, словно раздумывали над чем-то, и отголоски пламени прокатывались волнами оттенков по их изумрудным спинам. Фенуку не знал, что ему следует чувствовать, но эти блики в темноте так походили на звёзды... Жуки вдруг зашевелились, будто кто-то щёлкнул пальцами, и поползли внутрь коридора. Фенуку заволновался. Оставить костёр означало бы невозможность вернуться обратно, к заветному выходу. Но эти зелёные звезды... Они, кажется, желают ему добра. Да и не божественные ли они посланники? Он кое-как поднялся, взял самую толстую горящую палочку и пошёл вперёд. Как это часто бывало, его страх заменился на почти равнодушное доверие. Коридор был пуст и тих, только лёгкий гул тысяч почти бесшумных лапок, звук усталых шагов их гостя и отзвуки бушующей снаружи бури давали о себе знать. Окружённый со всех сторон зелёными жуками-звёздами, он внезапно почувствовал себя необыкновенно легко. Ему показалось вдруг, что он идёт по звёздному небу, неся лунный факел над устало дремлющим Египтом. Звёзды сплетались вокруг него, шепча свои истории и желания. Движения его стали медленнее, словно он шёл сквозь само время, мелкие секунды собирались в блестящую шёлковую шаль за его спиной... Да, в ночном небе очень холодно! Сколько людей спят внизу? Знают ли они, кто глядит сверху на их однообразные дома? Вышел ли сегодня тот маленький кудрявый мальчик послушать звёздные мелодии? Улыбнувшись сладкой пустоте и мальчику внизу, он рванул вперёд, растворяясь мириадами падающих звёзд... Фенуку пошатнулся и в отключке рухнул в дыру на полу, распугав жуков, которые тут же разбежались по щелям. Тлеющий уголек на конце палочки ударился об пол, чихнул и погас. Темнота поглотила помещение. Всё время обещая, что завтра обязательно наестся, он каждый раз забывал об этом - его чувство голода давно уже атрофировалось. Вспомнил ли он о нём, когда летел вниз, теряя сознание? "Это ничего..." - прокатился по черепу далёкий знакомый голос. Он открыл глаза, жадно вдохнув воздух. Вопреки мучительному ожиданию, Фенуку не ударился об пол - он влетел головой вниз в какую-то зловонную воду. Он перевернулся и устремился вверх, но измученное тело упорно отказывалось шевелиться. Тусклый мутный свет над головой отдалялся, размывая изображение его собственной вытянутой руки. Глаза его закрылись. "Всё таки боги избавились от меня..." В голове снова прозвенел эхом голос: "Это ничего, слышишь..." "Конечно ничего! А что ещё скажешь!" - почти со злобой мысленно отозвался Фенуку. Знакомое ему разочарование в себе вдруг успокоилось, как бы найдя подтверждение себе - ведь если Фенуку терпеть мёртв, то он ничего никому не должен? Значит, можно отдохнуть и выспаться? Внезапно его резко схватили за руку, выдернув из сладкого осознания гибели и заодно из странной жижи. "Всё таки Разуи заботит моя жизнь... Грубо с его стороны мешать моей смерти. Но... Думаю, на том свете я бы слишком скучал без его тупых шуток перед девчонками...Хах" Рука с неожиданной грубостью больно тряхнула его над водой. Это не Разуи... Открыв глаза, Фенуку замер - перед ним возникла демоническая образина с рваными морщинами и капающей изо рта кровью. Пустые глазницы смотрели куда то сквозь него - чудище изучало добычу на звук и запах. От такого неожиданного ужаса Фенуку даже не ощутил, что в лёгких осталась вода. Издав испуганный хрип, он вдруг почувствовал, как утерянные силы окончательно вернулись к нему. Коридор наполнился душераздирающим, почти по-девчачьи высоким криком, оглушительно усиленным эхом. Монстр пошатнулся, вздрогнув от внезапного звука, и тотчас получил ногой в морду от обиженной жертвы. Услышав крик, Разуи замер. Этот до боли знакомый голос прокатился по его рёбрам, снова сжав всё нутро холодом. Не важно, если слабый человек нуждается в защите, не важно насколько тяжко даётся выживание - всегда можно пожертвовать другим человеком ради себя, как это происходит и в природе, и на душных улицах, и наверняка в кругах повыше... Но нет ничего важнее, чем жизни семьи, стаи, с которой живёшь. С сожалением он отодрал взгляд от манящего выхода - не в первый раз ему дышать в затылок смерти, и наверняка не последний. Он схватил со стены факел и побежал. Его тело наполнилось вдруг злостью. Ведь он почти сбежал, едва не оставив тут своего напарника! Чёрт знает, как этот дурень тут оказался, но пострадать он не должен. Не посмеет! Краем глаза он заметил валяющийся недоеденный труп и вздрогнул от посетившей его жуткой идеи. Оружия нет... Факелом не ударишь - если он вдруг погаснет, бой проиграл. Разуи приблизился к останкам. Пожалуй, это единственный вариант. Глаза его воинственно горели - крови он не боялся никогда.