Манапанк 2077: Бегущие по краю

Найт Сити. Новые Соединенные Штаты Америки. 2076. В маленькой студии в бетонно-металлическо-стеклянном левиафане мегаздания H4 разворачивалась драма, столь обычная для города мечты. Или вернее сказать, городе разрушенных мечт. Исключением не стал и Дэвид Мартинез. Его мать, Глория Мартинез, мечтала о том, чтобы он построил карьеру в корпорации, хотела увидеть сына на вершине башни Арасака, могущественной, а возможно и самой могущественной корпорации в мире. Глория работала парамедиком в EMT, не щадя себя, брала смену за сменой, чтобы оплатить Дэвиду учебу в престижной академии Арасака. Все эти мечты пошли прахом в один момент. Перестрелка каких-то бандитов привела к автокатастрофе, в ходе которой Глория получила страшные травмы. В ее корпоративный социальный пакет страховка не входила, а денег на то, чтобы ее оплачивать не было. Судьба не лишена иронии, парамедик спасающий жизни застрахованных клиентов, сама ее не имела и помощи вовремя не получила. Дэвид потратил почти все деньги, чтобы доставить Глорию к риппер-доку и оплатить лечение. Тщетно. Дэвид был абсолютно разбит. Прах Глории стоял перед ним на столе. Еще вчера мама была жива, а сегодня все что от нее осталось это кучка праха в контейнере. Парень еще мог стерпеть несправедливость, нищету, постоянные издевательства от богатых детей в академии, ее смерть что-то в нем сломала. Он остался абсолютно один в мире, без какой-либо цели в жизни. — Мама, я иду к тебе. Таковы были последние слова мальчика, перед тем, как он вскрыл себе вены, сидя под струей теплой воды в душе и закрыл глаза навсегда в блаженной улыбке. Статистика самоубийств в Найт Сити пополнилась еще на один эпизод. Лондон, Британская империя. 1899г. В роскошном кабинете, за столом из тропической древесины, заседал молодой джентльмен, задумчиво читая и перечитывая письмо. Одет он был в черный в полоску пиджак, с бриллиантовыми запонками, брюки и туфли из кожи, нынче редкого, индийского болотного дракона, белую рубашку и галстук-бабочку, пиджак украшала пристегнутая со стороны левой груди брошь в виде белого льва. Хотя брошь и была артефактом, пусть по современным меркам весьма примитивным, обычный манакапаситор сохраняющий остаточные эманации, неизбежные при любом колдовстве, Джозеф ценил ее как семейную реликвию. Он читал и в который раз перечитывал письмо. Бросил его на стол. Встал, начал ходить по комнате туда и назад. Затем телекинезом притянул к себе портсигар и закурил. Одну сигарету, затем другую. Небрежно потушил в пепельнице. Опять прошелся по кабинету, зачем-то посмотрел на стеллажи книг, бросил взгляд на свой парадный мундир с лейтенантскими знаками отличия и двумя орденами пристегнутыми к нему и вздохнул. Неудачи окружали его, Джозефа Леонарда Дэвида Вудстока, двадцатишестилетнего графа Вилтшер, и окружали плотной паутиной — стоило вырваться из одной передряги, как сразу он попадал в другую. Военная карьера, несмотря на удачный старт, выдающиеся магические способности, и боевые награды, так и не задалась, всему виной оказались его статьи которые он писал в газеты и журналы, обозревая подавление восстания дервишей в Индии и войну в Афганистане. И там и там, но в особенности в Индии, война была тяжелой и генералам пришлось идти на крайние и по мнению Джозефа варварские меры. Войска его величества не чурались террором против мирного населения, отравлялись колодцы, разрушались плотины и целые долины затапливало, чародеями вызывались землетрясения, применялась некромантия, целые деревни брались в заложники и уничтожались когда повстанцы не принимали условия капитуляции. Индусы во главе со своими магами-дервишами отвечали англичанам жестокостью на жестокость, особенно свирепо они обходились с пленными, не просто убивая или калеча их, не просто обращая их в нежить, некромантии на войне никогда не гнушались, а подвергая самым безумным пыткам пленных и раненных, после которых человек оказывался лишь пустой оболочкой самого себя. — Это отвратительно с моральной точки, сомнительно с точки зрения военной необходимости, и есть ни что иное, как чудовищная политическая ошибка, — писал он тогда. Критиковал он и лично офицеров, — Героизм солдат есть следствие ошибок его командиров. На этой войне героизма было слишком много, — Обиды от генералов, не потерпевших такого нарушения субординации от младшего офицера, привели в итоге к отставке. Джозеф не унывал, он издал книгу, хорошим тиражом, а его статьи заработали ему определенную репутацию и популярность. Он пытался сделать политическую карьеру, все же его отец при жизни был пэром и заседал в палате лордов. Самому Джозефу эта бутафорская институция была противна, он хотел быть именно в палате общин, наделенной реальной властью. В парламенте были две партии — оптиматов и популяров. Первая объединяла в основном, магическую и военную аристократию, вторая же была партией бизнеса и защитницей обычных людей. Он вступил в партию оптиматов и тут же отметился целой вереницей скандалов. Джозеф выступал с антивоенных позиций. Пусть он и был верным короне аристократом, но все же считал войну крайним решением, к которому можно прибегнуть когда не сработала дипломатия и другие методы. — Любая война, даже самая жестокая, все равно заканчивается переговорами и миром. Так стоит ли нам наградить тысячи покойников, наплодить вдов, сирот, калек, чтобы все равно в итоге сесть и договориться? Быть может, стоит эту нецивилизованную часть пропустить? — Писал он в газетах. Его риторика нашла отклик в сердцах многих избирателей и Джозеф в двадцать четыре года избирается членом парламента в палате общин. Самым молодым за сто лет. Хотя пацифистские призывы нравились избирателям и даже части элиты, они вызвали раздражение в партии. Все же власть Лондона, не благодаря пацифизму распространилась на самую большую территорию, обойдя Рим, Токио, Париж, Пекин и столицу древней Руси — Киев, где правил тысячелетний лич Святослав, а благодаря мощи магии, оружия, денег, и конечно же строгой дисциплине и великолепной выучке своих элит. Все же аристократия, поголовно одаренная магическим даром, не просто так находилась на вершине империи. Британцы славились своей строгой военно-магической подготовкой, которую проходили все сыновья знатных фамилий, впитывая в закрытых школах знания и качества настоящего джентльмена — верность короне, стойкость, сдержанность, усердие, мужество и хорошие манеры. Вместе с этим военно-магическая элита империи была двигателем империализма и воинственного шовинизма. В итоге Джозеф стал в партии белой вороной. Ему пришлось драться на дуэли с одним из сопартийцев. Дуэль внутри партии это уже скандал сам по себе. Но все обострила до предела смерть его визави. Хотя дуэли до смерти и не были запрещены и в старину именно так аристократы и решали свои противоречия, никто не умирал на дуэли уже более века. Разразился скандал, парламент принял резолюцию о полном запрете древней традиции поединка чести. А Джозеф, хотя и не нарушил никаких законов, подвергся масштабной травле со стороны прессы. Партия вынудила сложить мандат. Для человека честолюбивого и энергичного нет ничего хуже и противнее безделья. Сначала Джозеф занимался исследованиями и игрой в гольф, но это быстро ему наскучило. Он пытался вернуться в армию, ведь намечалась интервенция в Китай и даже подал прошение королю с разрешением вступить в экспедиционный корпус. И сегодня ему пришло письмо с отказом. Никакие связи не помогали вернуться на службу. Невыносимая пытка скукой заставила вернуться к исследованиям. Был один перспективный проект, начатый еще его дедом, по меж-мировым путешествиям. Логика была проста, места на планете уже не хватало, и тень дамоклова меча большой войны между крупнейшими державами уже висела над миром. Дед Джозефа бесследно пропал во время своих испытаний и хотя все обстоятельства были неизвестны, это давало ему основания полагать, что, возможно, опыты меж-мирового путешествия прошли успешно. Джозеф начал дорабатывать ритуал. Ключевой ошибкой прошлой версии он считал, возможность отправки в собственном теле, посчитав это излишним риском, поэтому внес изменения. Вместо того, чтобы отправиться в иной мир во плоти, туда отправлялась душа, привязанная к домашнему миру якорем, который помог бы вернуться назад. Теоретические расчеты показали, что иные вселенные не только существуют, но и во многих из них возможна жизнь, а некоторые должны быть если не сопряжены, то по крайней мере могут быть похожи на Землю, а то и быть ее альтернативной копией. Спустя шесть месяцев исследований, переписок и встреч с именитыми учеными со всей империй и упорного труда настал великий день. Первое опытное испытание. Джозеф нашел некий мир, который был максимально близок по 11-мерной сетке координат к его, и скорее всего содержал альтернативную землю. Если опыт пройдет успешно, то имя Джозеф Леонард Дэвид Вудсток будет покрыто вечной славой, — думал он. А значит и политическая или военная карьера может снова сложиться. Все уже было готово. Манакапаситоры из индийских сапфиров были заряжены на полную. Рунические контуры выверены и проверены. Якорь душ уже прошел привязку. Завещание тоже было составлено и заверено у нотариуса. В случае его отсутствия в течении года, поместье и все состояние и активы должны пойти на открытие частного университета. — Вперед, к славе! — сказал Джозеф, активируя ритуал.