Компонент огня

«И вдруг так жалко, вдруг темно Прощай Прощай» Лиза Громова

      Чем ближе подходит время к Новому году, тем больше работы входит в обязанности девушки на учебной практике, а праздничное настроение так и не спешит к ней, вопреки ярким украшениям на входе в модный бизнес-центр и во всех супермаркетах, что попадаются ей в эти дни. В одночасье жизнь стала унылой и однообразной. Тори остро чувствует свою беспомощность и никчёмность, потому что, в то время как Джузо, рискуя своим положением, пытается найти способ вызволить Лию, она лишь проживает свои серые дни, не в силах сделать ничего стоящего.       Поток музыки из радио обрывается, прерывая задумчивость девушки. Она поднимает голову со стопки дисков с электронными версиями проектной документации к конструкторам, которые сдержанно смеются над какой-то шуткой, а рядом с ними начальница отдела густо заливается румянцем — шутка явно была не очень приличной.       — Ханзо, а ты-то куда, — разочарованно отзывается женщина, глядя, как крупного вида парень едва сдерживает смех. От её комментария он всё же не выдерживает и смеётся, но спешно прикрывает лицо руками.       — Здравствуйте, друзья! — Громогласно объявляет ведущий радиопередачи, и Тори нехотя прислушивается к радио, вновь упуская нить разговора своих коллег. — Всех с наступающим! В честь такого события к нам с особыми новостями пожаловал следователь особого класса Ицуки Маруде!       — Здравствуйте, дорогие слушатели, — хриплым от возраста голосом приветствует следователь. — Не уверен, что смогу рассказать что-то интересное, если вы уже успели прочесть предновогодний отчет CCG, — он тихо усмехается.       — А вот тут-то и начинается самое интересное! — Так же задорно продолжает ведущий. — Мы наткнулись на пару интересных моментов в вашем отчёте и хотели обсудить их с вами.       — Конечно, я отвечу на все ваши вопросы.       — Кхм… Начнём, — звучит шелест страниц, прежде чем мужчина продолжает: — гуль Каракал, знаете такого?       — Да.       — В вашем отчете сказано, что он находится в Центре содержания гулей, но общественности так и не была раскрыта его личность, — с легким негодованием говорит ведущий.       — Ох, вот в чём дело. Понимаете, Каракал — безродный сирота, он не состоит в группировках, да и вообще ценности для CCG не представляет, но при этом достаточно социально активен — имеет высшее образование, опыт работы, все дела, — следователь прочищает горло, но Тори кажется, что лишь для того, чтобы собраться с мыслями, — и, очень вероятно, имеет широкий круг знакомств среди людей, поэтому директорат CCG принял решение о сокрытии его личности для предотвращения лишней паники. Представьте, если ваш коллега по работе, который уволился на прошлой неделе, окажется гулем. Или, скажем, сосед по лестничной клетке. Так можно и поседеть раньше времени, думая, сколько раз вы были на волосок от смерти, здороваясь и проходя мимо.       «Звучит притянуто за уши, — думает Тори и переводит взгляд к бумагам на столе, — может ли быть причина в том следователе, которая так похожа на Лию?»       — Но если он бесполезен для CCG, зачем его содержат в Кокурии?       Тори вновь поднимает глаза к радио, боясь услышать ответ гостя.       — Он обладает ценными навыками, которые мы надеялись изучить, — отвечает следователь тихим голосом, — но, боюсь, сейчас, как я выразился ранее, он не представляет для нас ценности, поэтому до Нового года будет ликвидирован.       Тори чувствует, как останавливается сердце, образуя тянущую пустоту в груди. Её дыхание учащается, она медленно поднимается с места, боясь, что потеряет контроль на глазах у всего офиса, и с видимым спокойствием проходит к выходу. Едва она протягивает руку к двери, как та распахивается, и на пороге появляется Тацуро — в прошлом начальник Лии — он отшатывается назад так же, как отшатывается и Тори, но она быстро берёт себя в руки и проскакивает мимо него, перебегая в комнату, выделенную под складывание чертежей с шумным фолдером, соседство с которым никому не пришлось по душе. Мужчина смотрит ей вслед с беспокойством и закрывает дверь.       — Чего это с ней? — Спрашивает он у собравшихся в офисе.       — А что такое? — Спрашивает в ответ Ханзо, отрываясь от телефонной переписки с проектировщиками.       — Выглядит грустной.       Парень пожимает плечами, заглядывая за спину Главного инженера, будто бы ещё может увидеть девушку.       — Может, с парнем поругалась или проблемы на учёбе — дело молодое, — с улыбкой говорит архитектор, неотрывно глядя в монитор.       Тацуро хмыкает.       — Ну и как она справляется? — Спрашивает он и опирается об угол стола.       — Да вроде ничего, — тихо отвечает Ханзо и откладывает телефон, — но пока только чертежи складывает да диски записывает. Но если электрика до завтра так и не выпишут, то придется в срочном порядке провести ей курс электротехники.       Тацуро усмехается и складывает руки на груди.       — Лиа бы такое не одобрила, — смеётся он.       — Это только потому, что она ненавидела электрические схемы, — уточняет юноша, — ты ей не звонил? Её помощь нам бы сейчас ой как пригодилась.       — Она не берёт телефон, — мужчина отводит взгляд к снегопаду за окном, — да и она ясно дала понять, что не вернётся. Я не буду настаивать.       — Жаль, — хмыкает юноша.       Дверь за его спиной распахивается, и по удивлённым лицам коллег Тацуро понимает, что это кто-то, кого они явно не ждали. Он оборачивается и столбенеет, не в силах ни поприветствовать, ни даже отвести взгляд. Перед ним стоит Лиа в тёмно-синем пуховике, а позади неё низкий паренёк. Мужчина расплывается в улыбке и встаёт, наблюдая, как девушка выправляет из-под шарфа прямые чёрные волосы, которые лишь слегка завиваются на концах.       — Здравствуйте, — говорит она, холодно глядя на собравшихся, — я — следователь особого класса Ретта Кофетуа, — девушка указывает ладонью на юношу, — мой коллега — кандидат в особый класс Джузо Сузуя. Нам нужна ваша отчётность по сделкам во время работы Лиаретты Мотидзуки, а так же полный список сотрудников, контактировавших с ней.       — Что? — Всё с той же улыбкой проговаривает мужчина, медленно понимая, что перед ним стоит не Лиа.       — Ах, ну да, — спохватывается девушка, — Лиаретта — гуль Каракал дабл-S ранга, и мы проводим доследственную проверку. Вам не о чем переживать, если вы не нарушали закон о противодействии гулям.       — Лиа — гуль? — Спрашивает Тацуро, всё ещё не до конца понимая, что происходит.       Остальные в ужасе смотрят на следователей, не веря в услышанное.       — Это какая-то ошибка, — с нервным смехом проговаривает Ханзо, вставая со своего кресла, — мы каждый день пили вместе кофе с молоком и с этими… с глазированными сырками. Гули же не могут есть человеческую еду.       — Иногда они бывают очень коварны, — отвечает Ретта без интереса, — ошибки быть не может — я вам это гарантирую. Прямо сейчас она находится под стражей в Кокурии, и уж поверьте, там не единожды убедились в её происхождении.       Юноша собирается ответить что-то ещё, но следователь отмахивается от него, не желая дальше продолжать споры:       — В общем, с кем я могу обсудить бухгалтерию и список сотрудников? — Она сбрасывает пуховик на свободное кресло и поправляет рукава чёрной водолазки.       — Наверное, со мной, — тихо отзывается начальница отдела, ставя чашку с кофе на стол, и проходит вглубь комнаты, где находится проход к другому кабинету, в котором сидит руководство. Следователь идёт вслед за ней.       Дверь за ними закрывается, и Джузо тихо выдыхает, снимая зелёную парку. Он кладёт куртку на то же кресло, но замечает, что за ним явно кто-то сидел.       — Так это правда? — Говорит Тацуро, наконец, приняв все слова следователя.       — К сожалению, да, — с печалью в голосе отвечает юноша.       Мужчина опускает голову и вновь приваливается к краю стола.       — Не верится даже.       С тихим щелчком распахивается дверь при входе в офис, и на пороге появляется Тори со стопкой чертежей. Лицо её полно сосредоточенности от глубокой задумчивости, но едва она поднимает голову и замечает следователя, как на глаза наворачиваются слёзы.       — Тори, ты что здесь делаешь? — С ужасом спрашивает он и подходит к девушке.       — Я здесь работаю, — практически шёпотом проговаривает она, глотая слёзы, — меня… меня Лиа сюда устроила… на практику, — конец фразы становится невозможно разобрать, и девушка закрывает лицо руками, задыхаясь в рыданиях. Следователь забирает из её рук стопку бумаги и ставит на кофемашину, прежде чем вывести Тори обратно в коридор, с опаской оглядываясь на дальнюю дверь кабинета.       — Тори, послушай меня, — мягко и тихо говорит он, отнимая её руки от лица, — тебе нужно ответить на мой вопрос, хорошо?       Она кивает, глядя на него сквозь пелену слёз, и поджимает губы, сдерживая всхлипы.       — Ты есть в списке сотрудников?       Она пожимает плечами и глубоко вздыхает, прежде чем ответить:       — Я на практике, скорее всего, нет, — шепчет девушка.       — Отлично, — продолжает он тем же успокаивающим тоном, — тебе нужно срочно собирать вещи и уходить. Со мной пришла Ретта проводить доследственную проверку, и она не должна увидеть тебя.       В голове девушки появляется образ следователя, так похожий на образ её подруги, и её захлёстывает новая волна рыданий. До Нового года остаётся пара недель, и каждый из дней может стать последним для Лии. Девушка утыкается лицом в пиджак следователя, цепляясь пальцами за его плечи.       — Ты чего, Тори? — Спрашивает он, понимая, что все попытки успокоить девушку оказались напрасны.       — По радио сказали, что Лию… — Она не договаривает, задыхаясь в собственных всхлипах, но следователю и не нужно знать продолжение. Джузо поджимает губы и медленно выдыхает — он надеялся, что девушка не узнает об этом.       — Тори, послушай меня, — почти шёпотом проговаривает он и заставляет девушку отстраниться, — я обязательно что-нибудь придумаю, а пока тебе нужно успокоиться и уйти отсюда.       Она изумлённо смотрит в его полные решимости глаза.       — Ты обещаешь? — Тихо спрашивает она.       — Обещаю.       Он ждёт, внимательно глядя в глаза Тори, пока та медленно не кивает, а затем отпускает её.       — Твой стол тот, что стоит напротив двери, верно? — Спрашивает он, и девушка вновь кивает. — Я принесу твои вещи.       — Джузо, — она окликает его, когда парень делает шаг в сторону, — почему вы вообще здесь? Разве особый класс занимается проверками?       — У Ретты личные счёты с Лией, — отвечает он и отводит взгляд, — как и со мной.

***

      Вечерний сумрак облепляет окна кофейни, знаменуя собой окончание рабочего дня, а изящные узоры инея на стёклах, как и нелепая мишура у гардин, вновь напоминают посетителям о близости Нового года и долгожданных выходных, которых так не хватает многим в предновогоднюю рабочую суету. Громоздкий циферблат над барной стойкой указывает время — половина шестого, — напоминая работникам кофейни о скором притоке клиентов, чей рабочий день заканчивается ровно в шесть, пока люди, окончившие свою работу в пять, допивают расслабляющий капучино с десертом, лениво наблюдая за падающим снегом на улице.       Йомо хлопочет за барной стойкой: засыпает в кофемашину свежие зёрна, заполняя отсек до краёв, протирает чашки, выставленные из посудомоечной машины, и выкладывает десерты в опустевшую витрину — стоит подготовиться к вечернему «часу пик». Окончив свои приготовления, он вновь подходит к старому другу, который уже второй час не может допить чашку кофе, из раза в раз отвлекаясь на свои мрачные рассуждения. Ута не замечает Йомо, даже когда тот оказывается на противоположной стороне барной стойки, и поднимает взгляд, только когда его рука тянется к блюдцу и забирает его из пальцев масочника вместе с недопитым кофе.       — Чего? — Без интереса спрашивает он.       Йомо смотрит в светло-зелёные глаза друга, про себя гадая, что подтолкнуло его избавиться от какугана, с которым тот никогда не расставался, и прекрасно знает ответ — Лиа. Девушка наверняка загадала именно этот оттенок в привычной для семьи масочника игре «Какой цвет глаз тебе нравится?».       — Я рад, что впервые за полтора месяца ты выбрался из дома, — говорит Йомо, отставляя чашку за стойку, — но, может, ты хочешь поговорить? Незачем держать всё в себе.       Ута невесело усмехается.       — А это что-то исправит?       Парень тяжело выдыхает, достаёт из-за барной стойки увесистый конверт, обмотанный цветастой упаковочной бумагой, и кладёт перед Утой. Тот лишь недоумённо смотрит на него, прежде чем спросить:       — Что это?       — Подарок на твой день рождения, — легко отвечает бариста, — правда, слегка запоздалый.       — На мой день рождения? — С досадой проговаривает масочник.       — И когда тебе исполняется двадцать семь? — Звучит в его воспоминаниях нежный голос Лии.       — Через месяц. Второго декабря.       Он замечает, как она на несколько секунд погружается в задумчивость, и отвлекает её, пододвигая ближе чашку с кофе.       — О чём думаешь? — Спрашивает он.       — О том, что тебе подарить, — говорит она, поднимая кружку.       — Оставь эти мысли хотя бы до своего дня рождения, — с нежностью говорит он, делая глоток, и добавляет: — меня устроит, если ты просто будешь рядом со мной.       — А куда я денусь? — Усмехается она, но, смущённая, отводит взгляд. Ута не даёт девушке опомниться, делает шаг к ней и целует, придерживая за подбородок одной рукой, а второй ставит кружку из её рук обратно на столешницу.       Парень поджимает губы, пряча гримасу боли, вызванную воспоминаниями о возлюбленной. Внутри него вновь всё переворачивается, но уже не вызывает былых слёз, которые успели закончиться за прошедшее время. Осталась только боль — ноющая, неотступная, следующая за ним по пятам и усиливающаяся в груди от каждого краткого мгновения, когда он позволяет себе вспомнить любимые черты, звонкий голос и то тепло, которое дарили вечно холодные руки Лии.       — Зачем? — Тихо спрашивает он.       — Просто открой, — говорит Йомо, — уверен, тебе понравится.       Ута поднимает на него недоверчивый взгляд, но затем вновь смотрит на конверт и тянется к нему пальцами, неспешно раскрывая цветную упаковку. Внутри оказывается плотная стопка листов с отпечатанным титулом CCG. Ута читает подзаголовок и поднимает глаза к лицу Йомо.       — Годовой отчет? — Проговаривает он с непониманием.       Парень кивает и указывает пальцем на ярко-жёлтую закладку-стикер, торчащую из середины стопки.       — Открой, — говорит он.       Масочник хмурится, но всё же открывает на нужной странице.       «12.7.3. Список гулей, содержащихся на третьем уровне Кокурии». Ута скользит взглядом по небольшому перечню, составленному в алфавитном порядке, пока не натыкается на единственное прозвище, рядом с которым не стоит реальное имя гуля: «Каракал, SS ранг, RC-тип: кокаку, Особые навыки: четырёхрукость, Регенерация: ++».       Он полминуты смотрит на строчку, вновь и вновь перечитывая нехитрое содержание, не веря своим глазам, а затем поднимает руку ко рту, скрывая, как дрожат губы. Его Лиа жива — эта мысль заглушает собой все прочие, на какое-то время лишая масочника слуха вовсе, а когда чувства возвращаются к нему, то он начинает впопыхах прикидывать, к какому информатору лучше обратиться, чтобы найти гулей, которые знакомы с девушкой и которые будут готовы пойти вместе с ним на Кокурию.       — Спасибо, Йомо, — шепчет он, не поднимая взгляда от бумаг.       Парень улыбается и возвращает масочнику чашку с кофе.       Раздаётся звон колокольчиков, оповещающий о приходе клиента, и Йомо рефлекторно поднимает голову ко входу, чтобы поприветствовать гостя, но едва его взгляд натыкается на высокую девушку, поправляющую длинные чёрные волосы, тревожимые ветром, как он проглатывает язык, не в силах вымолвить и слова. Ута замечает молчаливость друга, как замечает и то, что, несмотря на доходящий до него сквозняк, он не чувствует никакого аромата, принадлежащего гостю. Парень поднимает голову и оборачивается. Он понял, кто стоит в дверях, в ту самую секунду, когда лёгкий ветер не донёс до него аромат пришедшего, но сердце всё равно замирает при виде девушки с такими же детскими чертами лица, такими же спокойными синими глазами и такими же мягкими чёрными локонами, как и у Лии.       Поправив взъерошенные волосы, Ретта делает шаг вглубь кофейни, оглядывает столики в поисках знакомого лица и натыкается на потрясённые взгляды парней у барной стойки. Она отшатывается от неожиданного внимания к себе, но вскоре неприязненно кривится и отводит глаза, понимая, что они узнали не её, а сестру. Нахмурившись, девушка проходит в зал и, прежде чем сесть за столик к мужчине, явно ожидающему её, скидывает тёмно-синий пуховик, оставаясь в водолазке и чёрных джинсах.       — Закажешь что-нибудь? — Говорит мужчина, неторопливо поправляя галстук у воротника строгой рубашки.       — Я не пью кофе, — с тихим возмущением проговаривает она, — зачем вы назначили встречу именно здесь?       Ута переводит взгляд к опустевшей чашке, отворачиваясь от следователя и примеряя на себя равнодушный облик, но на самом деле полностью концентрируется на мелодичном и до боли знакомом голосе Ретты и на тихом баритоне её спутника.       Мужчина за столом отводит взгляд от девушки и оглядывает помещение кафе.       — Здесь не будет лишних свидетелей, — отвечает он. — Кофе — единственное, что объединяет людей и гулей, и многие следователи, под стать тебе, не любят его, как и такие места, — задумчивая улыбка на его губах исчезает, и он внимательно смотрит на девушку, — но ты заигрываешься, Ретта. Твоё обострённое чувство справедливости и неотступность от правил похвальна, но даже инспектор ГАИ, когда садится за руль, позволяет себе слегка превысить скорость. — Мужчина тяжело вздыхает, взбалтывая кофе в чашке. — Отцепись от Сузуи, скандал с кандидатом в особый класс поднимет только лишнюю шумиху — пусть он был знаком с Каракалом, но ты сама понимаешь, что ей уже не выбраться из Кокурии. — Он прикрывает глаза и делает глоток кофе, а когда вновь смотрит на девушку, то внимательно следит, как она собирает волосы на одну сторону, оголяя шею, и крутит послушные локоны на ладонь. — Я пошёл тебе на уступки, когда ты попросила оставить в тайне личность Каракала, из-за чего пришлось солгать в эфире федерального канала, но ты продолжаешь копать под этого мальчишку.       — И что вы мне предлагаете? Молчать в тряпочку? — Гневным шепотом проговаривает девушка. — Он через день вызывает Каракала в переговорную и всё пытается протолкнуть её в исследовательский центр, только бы она не ушла в утиль. Уже второй месяц это продолжается — он мне костью поперёк горла встал.       — Ты необъективна, — парирует мужчина, — она редкий экспонат, и ты хочешь так легко от неё избавиться?       — Да, — бескомпромиссно отвечает Ретта.       Мужчина смеётся.       — Подпишите моё прошение, и я отстану от Сузуи.       — Это сделка? — Следователь усмехается.       — Тогда ваша ложь в сегодняшней передаче перестанет быть ложью.       Он хмыкает.       — Хорошо, — мужчина медленно поднимается с места, с громким скрежетом отодвигая стул, — твоя настойчивость поражает — далеко пойдёшь, Кофетуа. — Он проходит мимо, похлопывая девушку по плечу, — зайди ко мне завтра утром, обговорим детали.       Девушка оборачивается вслед мужчине и расплывается в счастливой улыбке, наблюдая, как он не глядя машет ей рукой, как подходит к бариста оплатить заказ и как покидает кофейню, едва тревожа колокольчики над дверью. Она полминуты позволяет себе показать восторг, тихим шёпотом радуясь триумфу и с силой сжимая кулаки. После Ретта поднимается с места, придирчиво оглядывает ничуть не изменившийся наряд и набрасывает пуховик, не застёгивая его, чтобы выйти из кофейни навстречу морозному воздуху.       Ута, всё это время внутренне дрожа от бушующей ярости, медленно поднимается с места и выходит вслед за девушкой. Йомо не пытается его остановить.