Аркан «Шута»

Босоногая малышка, утирающая сопливый нос, смотрит исподлобья хмуро и настороженно, пряча худые руки в карманах кофты. Нелепые солнцезащитные очки, привязанные на верёвочку, кажутся Макарову слишком старыми и какими-то излишне большими для лица ребёнка, совершенно не помогающими скрыть чересчур взрослого взгляда, коим удостаивает всех присутствующих сирота. Она аккуратно осматривается по сторонам и зажимается, словно боится даже стоять в кабинете. Макаров задумчиво чешет бороду: «подарочек», что привезли с собой с задания его троглодиты, уж слишком необычный. Не сувенир и не очередная кляуза от совета магов, а целый ребёнок. По крайней мере, он надеется на это. Девочка с виду совершенно обычная, но всё же что-то в ней ощущается неправильным, из-за чего интуиция царапает сознание, скребясь хуже кошки. Мастер вновь протяжно хмыкает, пока Лаксус, стоящий до этого позади него, не делает несколько шагов вперёд, словно собираясь с духом, чтобы подойти к новенькой. Та лишь устало смотрит на собравшийся консилиум, напряжённо сохраняя молчание. «Её там обижали, — так и сказала плаксивым голосом глава группки, которая была на задании в деревне Хтор, приобнимая ребёнка за плечи. — Родители погибли, мастер! А девочку задирали, вот, даже лоб ей расшибли, негодяи. Мага душ, видите ли, испугались. Разве же это повод смотреть сквозь пальцы на издевательства над малышкой?!» «Как мы могли бросить её там? Нечего магу делать среди неучей, опасно», — вторила вторая, виновато смотря на мастера, которому и предстояло в дальнейшем разобраться со всеми бумагами. Сирот-магов было всегда много, несмотря на то, что самих колдунов от населения едва ли набралось бы десять процентов: сложные задания, опасные места и неожиданные подводные камни, которые могут легко поднять миссию с «Е» ранга до «S». Всех детей по приютам не сдашь — чревато разбирательствами с обычным людом, так как маленькие маги в большинстве своём силы не контролируют и могут кому-то навредить, — поэтому у гильдий появилась возможность в некотором плане брать их на попечение. Кормить, поить, предоставлять ночлег и выдавать всякие мелкие поручения в пределах города, чтобы детишки учились заботиться о себе сами. Нынче это распространённая практика. Но мороки с оформлением таких сироток под опеку гильдии было мама не горюй, и вновь идти на поклон в совет Макаров не шибко хотел, хватило ему недавних разов. Впрочем, выбор у него не то чтобы был. — Деда, она же станет членом «Фейри Тэйл»? — пролепетал Лаксус, рассматривая гостью во все глаза, едва ли не тыча новенькой в щёки. Девчушка пусть и смотрела хмуро, но порывы применить насилие, лишь бы от неё отстали, подавляла. Дреяр-старший на это только хмыкнул в усы. — Станет, куда нам деваться-то? Не выгонять же её, — со вздохом произнёс Макаров. Внук просиял и принялся радостно вертеться вокруг хмурой девчушки, засыпая вопросами. Сиротка лишь взлохматила короткие синие волосы, кисло посмотрев на прилипалу, а после удивила обоих Дреяров, просипев: — [Да шо ты скачешь, как сайгак? Я нихера не понимаю из того, что ты говоришь, ребёнок. Как же заебала эта ебатория, щас бы чипсов и чаю, а не этого всего]… — Да быть этого не может, — охнул Макаров, удивлённо глядя на девочку, которая настороженно замерла, не сразу смекнув, что, кажется, её усталый спич кто-то да понял! А Дреяр-старший подошёл поближе к ребёнку, всё ещё не веря своим ушам. Давненько он не слышал родной речи! Когда-то Юрий Дреяр — его покойный нынче отец, — рассказывал сыну, что бежал с матерью из далёкой страны с севера континента, что пала из-за Акнологии. Язык королевства Рессет сейчас выучить можно только от носителя, но в живых осталось не так много рессетян, так что затея представлялась мало возможной. Но девочка!.. Да она же говорила совершенно великолепно, будто бы сама была из того сказочного зимнего королевства, сгинувшего в рёве дракона. — [Ты говоришь на рессетском]? — [А почему вы на нём говорите?] — с вытянувшимся от шока лицом, спросила сиротка. Она привыкла, что никто её не понимал в родной деревне, поэтому использовала язык из прошлой жизни больше для посылания всех нахуй, но теперь… — Я её удочерю, — произнёс Макаров группке магов, что привела малышку. Синхронное «Что?» стало ему ответом.

***

Тёплая осенняя погода была словно создана для праздников, веселья и пряного чая, согревающего изнутри. Макаров грустно вздохнул, ставя кружку на импровизированный столик рядом с могилой. Тяжело было поверить в то, что его дочка погибла целых шесть месяцев назад! Её смерть до сих пор не давала прийти в себя, и каждый раз, смотря на открывающиеся двери гильдии, мастер безнадёжно верил, что Бикс вернётся. Прошмыгнёт тихо мышью, как любила, к барной стойке, неловко поприветствует, а после экспрессивно перескажет своё задание, протягивая квитанцию о выполнении. Бикс всегда была такой — хмурой, будто бы вечно недовольной, но стоило завидеть кого-то из близких, как начинала трещать без умолку, делая перебивки на шутки, расцветая фейерверком эмоций. Незаменимая правая рука и палочка-выручалочка в любом вопросе, касающемся согильдийцев. Макаров поднял взгляд в небо, не позволяя пощипыванию глаз превратиться в настоящие слёзы: он ужасно скучал по дочке. Без неё было совсем не то — привычные дела не спорились, дни текли как-то медленнее и грустнее, детишки совсем отбились от рук, да и Лаксус стал куда нелюдимее, отказываясь поговорить со своим стариком, полностью утопая в горечи потери сестры. Стал реже появляться в гильдии, щетиниться на любые замечания и шутки, с презрением смотреть на некоторых товарищей… Больше смерти Бикс Макарова беспокоило ментальное состояние внука — как бы делов не натворил. Сделав глоток чая, Дреяр грустно посмотрел на белый мраморный могильный камень в виде креста, в центре которого был барельеф с портретом Бикс, кои сделали члены гильдии, дабы почтить память подруги. Кто-то помогал с выточкой камня и дизайном, кто-то бегал и договаривался насчёт погребения, кто-то поддерживал особо расстроенных. Одним словом, никто не сидел без дела, у каждого было что-то да вспомнить о малышке Бикслоу и с кем поделиться горем. Равнодушных не было и вряд ли бы нашлось — даже совет прислал письмо с соболезнованиями. И всё же были те, по кому её уход ударил особенно сильно — Лаксус, Эвергрин и Фрид. Товарищи по команде и просто друзья детства. Те, кому она доверяла как себе. Те, кто так и не смог смириться со смертью Бикслоу, отрицая эту нелепицу. «Нет тела — нет дела, старик! Пока я не увижу её труп лично, хуй я поверю, что она могла сдохнуть так нелепо!» — рычал Лаксус после погребения, сжимая до хруста и стрёкота молний на пальцах несчастный букет. Макаров мрачно вздохнул, потерев лоб от воспоминаний. Лаксус всегда был взбалмошным и жизнерадостным ребёнком с шилом в заднице, однако, после инцидента с лакримой замкнулся, держась обособленно от согильдийцев и даже от родного деда. Бикс же как-то сумела подобрать слова и вывести едва ли не за руку внука из того странного озлобленного состояния. Она знала, что нужно сделать, чтобы осадить Дреяра-младшего, остудить его пыл и помочь решить проблемы, всегда была рядом, когда его накрывало волной эмоций, не позволяя дружественным отношениям между ребятишками из гильдии и Лаксуса кануть в Лету из-за вспыльчивости последнего. Одним словом: незримо направляла названного брата, тенью стоя за его спиной. А теперь. А что теперь? Лаксусу медленно срывало резьбу ещё хуже, чем после смерти Хельги и вживления драконьей лакримы, и ни Макаров, ни сокомандники не могли это остановить: он кидался до крови на костяшках на любого, кто пытался оскорбить «Фейри Тэйл», был готов убить, если согильдийцев называли слабаками или сумасшедшими, но при всём при этом даже своих товарищей стал доводить порой до слёз, называя их немощными ублюдками, позорящими честь гильдии. Лаксус изменился до неузнаваемости, стоило только сдерживающему фактору в лице Бикс пропасть… Чай остыл, Дреяр досадливо цокнул. Понять, что творится в голове у внука было тяжело: попытки поговорить по душам проваливались с треском, расшибаясь о несправедливое обвинение «Ты позволил ей умереть». И даже зная, что это совершенно не так — откуда же мастеру было знать, что в момент нападения «Фантом Лорда» Бикслоу находилась на грани между жизнью и смертью? — Макаров порой всё равно соглашался с Лаксусом в глубине души. Винил себя в том, что не смог предусмотреть всего и раскаивался, как раскаивался бы любой родитель, потеряв своё дитя. Тем не менее, время вспять не повернёшь, и пока ты жив, нужно учиться на своих ошибках, а не тонуть в бесполезном отчаянии, спуская всех собак на самого себя. Макаров это понимал — Лаксус даже не задумывался. — А в детстве он был таким милым ребёнком, неправда ли, Бикс-чан? — вздыхает мастер, задерживая взгляд на синих гвоздиках, пышным букетом лежащих подле креста. — Совсем скоро праздник Урожая, и мне неспокойно. Лаксус, кажется, готовит что-то грандиозное, но меня терзают смутные сомнения, что стоит ждать «подарка» с подвохом… Я… Помнится раньше вы обожали праздник Урожая, до того случая, конечно, — печальная улыбка трогает губы Дреяра, и он на секунду прикрывает глаза, смаргивая непрошенные крупинки слёз…

…Лаксус и Бикс радостно переговариваются, идя хвостиком за Макаровым, что намеренно замедляет шаг, лишь бы за ним поспевали. Шум и гам толпы обволакивают их маленькую процессию со всех сторон, так и норовя утащить в самую глубь празднества, где сверкают тёплые жёлтые фонари и разноцветные гирлянды на деревьях, а весь воздух пропитан жаром уличной еды со всевозможными специями. Приятная музыка, льющаяся вдоль улиц, ласкает слух, из-за чего люди невольно пританцовывают и подпевают. Вся Магнолия сливается в такие дни в единый организм, дышащий жизнью. Лаксус, кажется, тоже что-то такое насвистывает себе под нос, Бикс же просто наслаждается моментом, а Макаров приглядывает за ними краем глаза, не позволяя утонуть в море из человеческих тел. У детишек в руках по маленькому букетику белых и золотых гвоздик, которые они прижимают поближе к телу, боясь, что прохожие ненароком обломают бутоны. Дреяр-старший на это лишь сдерживает тяжкий вздох, обрывая собственные безоблачные мысли: как бы ни был прекрасен день, ночь расставляет всё по своим местам.

И глаза у Лаксуса и Бикс на мокром месте, несмотря на попытки отыгрывать безмятежность.

Хельга — мать Лаксуса и невестка Макарова, — уже почти как год прикована к постели из-за болезни. Прямо перед самым празднеством Урожая ей стало совсем невыносимо. И, в попытке не дать детям увидеть свой и без того ужасный вид, она попросила Дреяра-старшего вытащить их всеми правдами и неправдами на фестиваль. Бикс согласилась сразу, даже не противясь воле Хельги, но Лаксус… Лаксус брыкался долго и упорно, не желая покидать постели родительницы ни на минуту, боясь упустить миг подступающей смерти. И всё время, что он веселился на фестивале, Дреяр-младший был мыслями далеко, рядом с матерью, что пропахла медицинским спиртом и едкими лекарственными травами.

Когда они возвращаются домой, Хельга всё ещё спит, мало чем отличаясь от свежего трупа. Лаксус едва сдерживает крик, Бикс сжимает его крепко за руку, а Макаров просто громко кашляет, надеясь разбудить невестку. Та просыпается неохотно, но неизменно приветливо улыбается детишкам, заключая в крепкие объятия спешно подошедшего к ней сына. Букет гвоздик откладывается на тумбочку, позволяя Лаксусу поудобнее забраться к матери на кровать и устроиться так, чтобы, прижавшись ухом к еле вздымающейся груди, услышать успокаивающий стук сердца.

Бикс же остаётся недвижима, смотря несколько рассеяно на Хельгу, словно высматривая нечто позади неё. Взгляд девочки пугает, из-за чего Макаров задумчиво жуёт губу, а после гладит Джестер по голове — та вздрагивает всем телом, зажимаясь.

«Не нужно бояться смерти, нужно бояться не успеть сказать самых важных слов дорогим людям, дочка», — произносит Дреяр и подталкивает Бикс в спину. Малышка важно кивает на сказанное, и лезет обниматься, двигая Лаксуса.

Через несколько дней Хельги не стало ни в реальном мире, ни в призрачном…

— А помнишь, вы потом с ним искали книги — учились садоводству. Ванюша тогда на вас страшно кричал, что вы попортили все ингредиенты в его лаборатории, пытаясь создать удобрение, ускоряющее рост растений, — покрутив кончик усов, усмехнулся Макаров, улыбаясь одними лишь глазами с лучиками морщинок, — запамятовал, как оно там называлось. Да… А цветочки тогда засохли. Помнится, вам было жаль с внучком, — взгляд вновь упал на одинокие нежные синие гвоздички, смотрящиеся неестественно рядом с белым камнем могилы.

…Лаксус рыдает до хрипа, сидя рядом с клумбой, куда вылил от души зелья роста. Утирает измазанными в земле руками лицо, растирая грязь, а после тянется к Бикс. Та крепко прижимает брата к себе, позволяя использовать себя как жилетку. Хрупкая Бикслоу в тот момент кажется нерушимой стеной, что пытается оградить Дреяра-младшего от всей той боли, через которую ему приходится проходить. И нежно гладит по голове, что-то нашёптывая. Макаров не решается присоединиться к детям, давая им возможность самостоятельно справится с горем утраты.

Любимые Хельгины гвоздики безнадёжно осыпаются и вянут из-за переизбытка использованных зелий…

— Знаешь, Бикс, доча, Лаксус нынче сильно меняется в худшую сторону, — Макаров допивает холодный чай, скребя пальцами по кружке. — Но, я надеюсь, что он сможет пережить твой уход. В конце концов, тот факт, что он плакал над твоим пустым гробом, а теперь исправно ежедневно приносит цветы из сада, о чём-то, да говорит. Мне ужасно хочется, чтобы Лаксус нашёл в себе силы отпустить тебя… — Мастер! Я наконец-то вас нашла! Вас совет срочно вызывает! — звонкий голос Миражанны разрывает тишину, заставляя мастера «Фейри Тэйл» вернуться мыслями в бренный мир. Он медленно моргает, а после переводит уже осознанный взгляд на девушку у ворот кладбища. Вздыхая, Макаров с кряком тяжело поднимается со своего места, говоря на последок: — Эх, Бикс, на кого же ты меня оставила среди всех этих оболтусов? Ты бы им показала, где раки зимуют, за то, что старого больного человека гоняют! Хулиганьё… Иду, Мира-чан!

***

Закатный свет больно ударил по глазам потрёпанной, обросшей и грязной Бикслоу. Слишком уж она привыкла к мрачной атмосфере подземелий и свету магической сферы, что давала не бог весть какое освещение периметра. Особенно за такое количество времени, проведённое в катакомбах. Сколько она там пробыла? Месяц? Полгода? Сбиться было несложно, особенно без небесных светил в качестве ориентира. — [Ёбаный рот этого казино, блять, ] — бормотала себе под нос девушка, пытаясь взобраться на новообразовавшуюся земляную стену под углом практически в девяносто градусов. Получалось не очень. — [Я вам кто, блять, Нейтан Дрейк? А может Лара Крофт?] — с десятой попытки, но ей удалось зацепиться за несколько корешков, и процесс пошёл. За те месяцы, что она провела под землёй без единой души разговаривать с самой собой вошло в привычку, потому что даже если всё подземелье изобиловало духами мёртвых и неупокоенных, что образовывали своеобразную компанию для разговоров, жить проще не становилось, так как они, жившие века назад, разговаривали в соответствии с языковыми нормами двухсотлетней давности, а у Бикслоу под рукой разговорника не было. Так что диалог со здешними духами у неё никогда особо не вязался. Именно поэтому, бубня себе под нос ругательства, Бикс с упорством танка лезла наверх, словно с кем-то поспорила и теперь не могла отступить. Альтернативе призракам тоже не было. Лакримы связи — отсутствовали. Кукол-приколистов, бестолково повторяющих реплики за ней, не было — сгорели в пламени заклинания, из-за которого её заживо и загребло под землёй. Живых людей тоже не было. Только ебанная Баллиор, чтоб её Зереф в Аду лично переебал. — «Помогите, у нас тут экранизация фильма «Анабель» и куклы со всей деревни нас арбузят», тьпфу на вас, — после злобного передразнивания сути задания, словно в отместку, Бикс сорвалась из-за хлипкого корешка на дно открывшегося прохода. Не смертельно, конечно, скорее обидно. Обессиленные руки сложились на груди, а сама девушка с тоской смотрела прямо на розовеющее небо. — [Какое небо голубое… Мы не сторонники разбоя, ] — нервной ухмылки удержать не удалось… Приехала волшебница сюда по заданию из гильдии, вестимо. «В деревне оживают куклы, своими проказами донимают местных жителей». Награда была хорошая, самое то для мага S-класса, разве что добираться далековато, но на это было в целом похрену. Будем честны: кому, как не магу душ, использующего кукол в работе, идти на подобные задания? Вот и она так подумала.

— Вот, смотрите, какое дело плёвое. Даже самый неудачливый в мире экзорцист справится! — тогда Бикс будто бы оправдывалась перед своей командой, что хочет пойти одна. В нервной манере, что не укрылось от глаз друзей. Джестер в целом свербило в голове от одного только осознания, что канон не просто мило постучал в дверь, а выбил её с ноги, перенеся на крыльях веселья никого иного, как Люси Хартфелию — отправную точку для всех событий и страданий, через которые пройдут близкие ей люди. Всё что радовало — канонный Бикслоу дожил до конца манги, но если на секундочку — всего лишь на парочку ничтожных мгновений, — задуматься, то будет ли исход таким же для неё? Или всё пойдёт через жопу, как оно любит, потому что Бикслоу успела поменять канон только так?.. Тяжело. Возможно именно из-за подобных пустых беспокойств, не приносящих облегчения, ей и было не по себе. Тем более скоро и «Фантом Лорд» объявиться должен, и праздник Урожая в Магнолии не за горами. Каких-то несчастных полгода осталось. Одним словом, Бикс ощущала себя предателем, бросающим ребят, да и всю гильдию в целом, буквально перед лицом опасности. — А может, ну его это задание?.. — Ты чего разнервничалась? — сказал ей тогда Лаксус, хлопнув по спине. Как названный брат, он наверняка видел её беспокойство, пусть и не понимал откуда бы ему взяться. — Можно подумать, впервые на задание одна отправляешься. — Так-то оно так, но на душе всё равно неспокойно… — уклончиво ответила Бикс. Лаксус на это закатил глаза, а Фрид предложил сходить и погадать на картах, тем более, что недавно Кана вернулась с Гилдартсом с задания. Эвергрин же не дала и шанса подумать, утаскивая подругу к мисс Клайв — ставшей такой благодаря тому, что когда-то Джестер вовремя толкнула её в объятия отца, — которая развалилась за барной стойкой и мило щебетала ни о чём с Мираджейн, потягивая лимонад. Просьба погадать и само гадание прошли в каком-то сумбуре, будто бы всё происходящее было постановкой в театре, которую Бикс наблюдала с балкончика, постоянно прищуриваясь в сторону сцены. Вроде и с девочками, а вроде и в собственных мыслях, постоянно ловя периферическим зрением Люси, выбирающую задания со своими сокомандниками. — Шут в прямой позиции, — повертела выпавшую из колоды карту Кана, — сам в руки напросился. — И что это значит? — Что тебя ждут перемены, но стоит смотреть по сторонам и анализировать происходящее вокруг тебя, чтобы не сесть в лужу, — задумчиво ответила Кана, посмотрев на побледневшую Бикслоу. — Ты, кажется, не особо и рада моему гаданию. — М-м-м, — вместо ответа протянула Джестер, а после резко выдохнула и взъерошила волосы. — Слушай, Кана, а я могу попросить у тебя эту карту? Взять её как что-то типа талисмана? — Да без проблем, у меня есть ещё колоды, не пропаду без шута, — и подмигнула Бикс, протягивая аркан…

Что же, теперь предельно очевидно, что нужно было идти со своей чуйкой учиться у Каны гадать на картах, пока была такая возможность! По приезде в деревеньку, расположенную на острове, стало очевидным, что никакие это не призраки и не полтергейсты, а кое-что гораздо серьёзнее. Расспрос местных жителей не особо помог, потому как суть происходящего у них пиздеца те описали ещё в самой заявке. Расследование продвинулось только после случайного ночного рандеву с неким загадочным молодым человеком, в классическом сектантском чёрном балахоне, прогуливающимся на местном кладбище. Расспросить товарища не удалось, поскольку человек, явно убегающий от возможного собеседника, на разговор был не настроен. Поэтому пришлось проследить, а то мало ли? На кладбище можно ночью тусоваться только ей, как эксперту в вопросах разговоров с определёнными вредными приведениями, нежелающими выползать днём из своих могил. Догонялки продолжались не долго, ведь вскоре они вышли в чистое поле — слежка стала тем более невозможной. Несчастный, как оказалось, культист, подумал, что может справиться с ней и попытался напасть. К его несчастью, Бикс сняла солнечные очки, без которых жизни в целом не представляла — шутка ли в детстве случайно взять под контроль собственных друзей, едва не став причиной их гибели? — и сектанту как-то сразу захотелось поговорить насчёт злодейских планов. Магия подчинения порой творит чудеса. Ситуация оказалась до истеричного смеха серьёзной. Эти гении мысли оказались ярыми фанатами Зерефа (ну, а кого же ещё, ведь в мире «Фейри Тэйл» других великих чёрных магов будто бы и не существует!), которые свято верили, что именно они смогут воскресить покинувшего их господина. А уж он, когда вернётся, наконец-то наведёт порядок в этом прогнившему мире, и так далее по шизофреническому бреду… Несчастные культисты долго искали хоть какие-то зацепки, пока не наткнулись на записи, которые, в теории, могли привести к книге самого ужасного этериаса ENDа — по легендам он был самым любимым демоном Зерефа и наверняка знал, как вернуть к жизни своего господина. Но слухи это лишь слухи, поэтому ничего кроме катакомб с древней библиотекой фанатики не нашли. Долго исследовали подземные ходы и старинные фолианты, продвигаясь всё глубже по пещерам, а после случайно разбудили ещё одного этериаса, что охранял это место — Баллиору. Деревянная марионетка, наделённая собственным разумом по словам пойманного Бикслоу культиста являлась творением жутким и крайне опасным. Им даже приходилось ей поклоняться, лишь бы иметь доступ к книгам, как они думали, самого Зерефа. Баллиора их догадки не опровергала и не подтверждала, лишь гнусно хихикала и баловалась, наводя шороху как среди фанатиков темнейшего мага, так и среди местных, подпитываясь их жизненными силами. Так и появился заказ, который попал на доску «Фейри Тэйл». К своему несчастью заказ взяла Бикс, совершенно не догадываясь о том, с чем столкнётся. Одержимые игрушки это одно, а вот демоны Зерефа уже более страшная штука. «Сюда бы Мирку», — усталая мысль, проскочившая тогда в голове, пока Джестер подчищала память культисту, так и не оформилась, будучи заткнутой иными фразами: «Да ладно, где наша не пропадала» и «Ну как-нибудь справлюсь». Действовать опрометчиво было глупо — лезть на целого этериаса, ещё и разумного, себе дороже без подготовки, поэтому, расстроенно вздохнув, Бикслоу приняла волевой решение поизучать культистов и поотлавливать парочку из них ради информации. Торопиться в данной ситуации совершенно ни к чему, ведь что обещала Кана? Новый путь, вот и попробуем закончить миссию самостоятельно хотя бы раз и без «Звонка другу»… …По крайне мере задумка была хорошей, а вот с реализацией как обычно проблемы. Поблуждав по деревне с недельку другую, Бикс смогла составить примерные характеристики силы Баллиоры и то, как с ней в теории можно справиться. На счёт культистов она совершенно не переживала — в конце концов стоящих магов среди них было так мало, что можно было посчитать по пальцам одной руки. Они были не соперники Джестер. А вот демонюга, сидевшая в своих катакомбах безвылазно — более чем. И драться на её территории Бикс совершенно не хотелось. Решение нашлось неоднозначное и излишне самоуверенное, как теперь понимала девушка, всё же выманить главу этих дурацких сектантов могло и не получиться. Но, к её несчастью, тот купился на очевидную ловушку и манипуляцию жизнями товарищей, выйдя на честный бой против мага «Фейри Тэйл». Оказавшись загнанным в угол, проигрывая чуть ли не в сухую, глава сектантов применил странное темномагическое заклинание и призвал Баллиору на поверхность. Деревянная марионетка с четырьмя руками, в лохмотьях, с виду напоминающая девушку-танцовщицу, знатно прихуела с произошедшего. Равно как и Бикс, слабо представляя, что вообще будет делать с демоном Зерефа, благо хоть не под землёй. Неловкое молчание продлилось ровно пару секунд, прежде чем Баллиора вступила в бой с Джестер, атакуя как её, так и сектантов, пришедших на помощь. А нечего было под руку лезть!.. Катавасия из тел едва ли напоминала адекватное сражение, тем не менее, пара тройка мощных заклинаний, и вот уже сухая земля у входа в катакомбы обрушивается, погребая под собой сектантов-неудачников, чёртову Баллиору и Бикс, которой единственной удалось выжить из людей. Подземелье, где обитала Баллиора, было самым обычным. Чуть обустроенным, конечно, всё же культисты там довольно долго прятались, но все ещё не шибко гостеприимным, из-за чего первые пару дней Бикс попросту блуждала по коридорам, пытаясь сориентироваться что к чему. Жажда и голод мучали её не сильно — заклинание хранилища, которое она разучила благодаря Эрзе, оказывало в такие моменты невероятную помощь, — тем не менее, провианта на долго бы не хватило, поэтому Бикс искала выход, едва ли не истощив весь свой резерв магии. Нашла она не совсем то, что искала — библиотеку. Огромное красивое помещение с античными колоннами и статуями, а также искусственными источниками света, которые создавали иллюзию неба над головой и естественного освещения. Ровные мраморные ряды библиотечных шкафов шли словно лучи от центра, где мерцали огни. На их свет и пошла Бикс, не переставая удивляться окружающей красоте. Библиотека была величественной, несмотря на грязь, пыль и плесень. Произведение искусства, представляющее собой памятник культуры древних магов. А по центру, подсвеченная магическими фонарями, которые, кажется, сюда принесли сектанты, словно в коконе из света, спала Баллиора, свернувшись в позу эмбриона. Подойти к ней слишком быстро Бикслоу не решилась — если они разнесут тут всё, то её точно похоронит заживо, — поэтому, взяв один из свитков, надеясь, что бумага не развалится в руках, она принялась наносить с помощью заклинания примитивные ориентиры, составляя карту. Стоит всё осмотреть, авось и запасной выход найдётся. …Не нашёлся. Бикс потребовалось чуть меньше недели, чтобы понять, что выход из подземелья был один. А рыть новый как-то не хотелось без должной сноровки. Она нашла элементарный подземный огород, о котором заботились за счёт магии, подземный ручей, который обложили так, чтобы можно было им пользоваться, а также комнаты-казармы. Даже личный кабинет главы сектантов (взломать было не тяжело) и его записи, которые разочаровали Джестер ещё сильнее — сам Зереф, по всей видимости, наложил особые защитные контуры из письмён, тем самым изолируя библиотеку и делая непроницаемой для посторонней магии. Невидимое место, которое невозможно найти просто применив поисковые заклинания. Единственная, кто могла хоть как-то повлиять на это — Баллиора, охранник, приставленный Зерефом (Бикслоу честно прокляла его уже несколько раз на великом матерном). Чтобы попасть в библиотеку, надо было марионетку разбудить снаружи, и тогда она бы открыла вход, а без неё попасть в катакомбы не выйдет. Как и выйти из них. Вот тогда Бикслоу и поняла, в какой глубокой жопе оказалось. И что делать решительно непонятно… Было непонятно первый месяц, пока Бикс привыкала к жизни под землёй. Кажется именно к концу этого периода она перестала себя изводить мыслями о гильдии и друзьях. Связаться с ними не было ни малейшего шанса, поэтому единственным выходом осталось разбудить Баллиору, которая, как проверила по итогу Джестер, спала и угрозы не представляла. Просто в бою с ней марионетка потратила слишком много энергии и теперь набиралась сил, отфильтровывая эфир едва ли не из воздуха, а так как в земле его не так много, то процесс восстановления должен был занять приличное время, которого у Бикс, естественно не было. Так что, закончив с депрессивной фазой, она решила сделать хоть что-то, чтобы выбраться из кромешной темноты. Поэтому, изучив более тщательно записи главаря сектантов, а также примерные переводы с древнего языка, ей удалось найти решение. Всего лишь подчинить марионетку своей воле, заключив с ней контракт и перебив тем самым контракт с Зерефом. Правда, нужен ритуал, в которых Джестер смыслила ужасно мало, а также знание письмён, которые придётся переделать на теле Баллиоры. Почесав репу и подумав, Бикс пришла к выводу, что можно было сделать всё намного проще, перенеся душу Баллиоры в новое тело — в конце концов все манипуляции со здешним пространством завязаны именно на несчастном куске эфемерной материи, а не на теле куклы, — что позволит и контракт с Зерефом разорвать и не париться с письменами, в которых Джестер не разбиралась от слова совсем. Однако, ритуала перенесения души этериаса из одного сосуда в другой Бикс не знала, а состряпать на коленке не могла, поэтому… Да. Пришлось идти в библиотеку, и порой Бикс правда подумывала, что проще сдохнуть, чем найти что-то путное, тем более на древнем языке. Полтора месяца ушло на то, чтобы откопать нужные элементы ритуала. Еще два месяца ушло на составление ритуала самостоятельно — в этот момент Бикслоу чувствовала себя Зерефом, не иначе. И месяц ушел на то, чтобы найти подходящее тело для Баллиоры и запитать её магией, тем самым разбудив. А дальше — выход, корни, падение с высоты…

***

Лаксус не справляется. Он правда пытается держать себя в руках, но с каждым днём получается всё хуже и хуже. Согильдийцы только больше раздражают, и на заданиях выпустить пар не получается, совет пилит по поводу посещений собраний богоизбранных, старик ещё лезет со своими советами, но всё, чего ему хочется — тишины. Возможно именно по этой причине Дреяру так полюбился собор, где в дневное время почти никого не бывает. Даже богослужений Кальдии — Богине мира, — здесь давно не проводят, поскольку епископ стар, немощен и не в состоянии заниматься подобным, а нормальной замены столичный архиепископ ему до сих пор не нашёл… Белый собор прекрасен настолько, что даже тяжёлые воспоминания, связанные с ним, не тяготят душу. Когда-то Лаксус посещал его с матерью — молился за её здоровье, потом и за своё. После кончины Хельги приходил лишь навестить могилу. Иногда с искренним восторгом забегал ради хора, тонкие голоса участником которого сплетались в чудесную мелодию, трогающую саму душу невесомым пёрышком. А сейчас… Сейчас он сидел на самой ближней к трибуне скамье и, не мигая, смотрел на витраж, посвящённый Богине мира, начищая треснутые стекла солнцезащитных очков, что он не смог похоронить вместе с Бикслоу, оставив в качестве талисмана. Дневные лучи путались в цветных стёклах, проходясь по их граням словно подсвечивая, из-за чего всё помещение заливали различные радужными «зайчики», пляшущими по потолку, полу и скамьям с колоннами. Лаксус на секунду прикрыл глаза, вслушиваясь в тишину. Сегодня центральный витраж был особенно прекрасен. «Бикс бы такое понравилось», — подумал Дреяр и… застрял на этой мысли. Чертыхнулся, но не смог пойти дальше, болезненно представляя, как Джестер сидит рядом, болтая закинутой на колено ногой, и насвистывает себе что-то под нос, наслаждаясь мгновением. Лаксусу кажется, словно он слышит её незамысловатую мелодию в пугающей тишине, поэтому и тянет руку, в попытке ухватить мимолётное видение. Но она, вестимо, растворяется в разводах цветных стёкол и прохладном воздухе собора. Лаксус поджимает губы, хмыкая, а после отворачивается, возвращаясь к созерцанию витража и натиранию очков. В голове проносится воспоминание о том, как пару лет назад он, гонимый наставлениями Бикслоу, начинает развивать магию. Изучает природу драконей лакримы, экспериментирует с электричеством — лезет даже в медицинские книги в попытках увеличить эффективность воздействиями тока на тело, — изучает дополнительное волшебство. Со скрипом, но всё же. И помаленьку, потихоньку, попытка за попыткой, но становится увереннее, сильнее. Больше никто не говорит о его успехах, махая рукой, словно «Это же так естественно для внука мастера Макарова», а видят во всех достижениях только тяжёлый труд и смекалку. Лаксус выбирается из тени своего дедушки, стремительно идя дальше, чуть ли не в припрыжку, прокачивая волшебство до таких масштабов, что, в конечном счёте, становится одним из самых молодых богоизбранных за последние сто лет. Семнадцать — разве это возраст для приобретения столь значимого статуса?.. А ровно через год лично ему — позже всех остальных членов группы, но да какая разница? — сдаёт экзамен Бикс на мага S-класса, побеждая всех соперников на острове Тенрю. Никто особо не воспринимал её кукол в серьёз, посмеиваясь за спиной девушки над тем, что она наверняка слабое звено «Громовержцев», но вряд ли саму Джестер это хоть когда-нибудь заботило. Она развивалась как маг иначе, не в таких агрессивных темпах, как Лаксус или Фрид, и не с таким педантизмом, как Эвергрин, но ковыряла свою способность ни разу не меньше. Искала лазейки, комбинации и тактики: не срабатывало — всё с начала. Никаких оглядок на неудачи. Бикс была… Лаксус болезненно жмурится. Была. Именно что «была». Из-за какой-то нелепости его подруга детства и дорогая сестра по совместительству канула в небытие, оставшись ноющим воспоминанием в груди. Он мог сколько угодно срываться на деде, злостно за выпивкой отрицать реальность, пинать от бессилия чёртовы гвоздики на клумбах рядом с домом, но стоило признать — даже ему пора сдаться. Нехотя, через жгучую обиду, засевшую прямо в горле, дерущую до слёз, Дреяр постепенно приходил к осознанию. Бикс не вернётся. Ни через год, ни через десять лет. Её больше нет, нужно это признать и двигаться дальше, но у Лаксуса не выходит. Он бродит по собственным воспоминаниям, цепляется во снах за обрывки счастья, а после просыпается в холодном поту и жмурится от бессилия, словно утопающий повторяя себе как молитву: «Её труп мы не нашли… Не нашли труп. Только очки, ничего больше». И так по кругу, от отрицания до гнева, от гнева до смирения, от смирения до отрицания. Порочная петля, из которой у Лаксуса нет выхода, ведь она удавкой затянулась на шее. Дреяр сжал зубы до хруста, скалясь на витраж Кальдии. А ведь Бикс что-то предчувствовала, сомневалась! Надо было тогда остановить её, прислушаться, вцепиться и не отпускать, но, нет, он не почувствовал подвоха. Похлопал по плечу и пожелал удачной дороги! Идиот… Лаксус запустил руку в волосы, и сжал их до боли, шумно выдыхая. Ничьей вины в пропаже Бикс не было, просто так случается, что иногда задания при их выполнении обнажают подводные камни и усложняются. Ничего нового. Но всё равно до смерти обидно. Бикслоу была далеко не слабой волшебницей, однако не справилась. А уж если ей так не повезло, то каково обычным слабеньким магам? Сколько из них умерло из-за халатности совета магов, нерасторопности гильдмастеров или внезапных повышений сложности миссии? Много — не нужно быть богоизбранным, для того, чтобы знать статистику, достаточно просто читать газеты. Можно ли было снизить риски? Можно, ещё как… Убрав очки в карман рубашки, а после выудив из шубы незамысловатую сферу, переливающуюся золотым, Лаксус тяжело вздыхает. Храм Бога молний. Ультимативное защитное заклинание, которое почти что не имеет слабых мест, даже спастись от него крайне проблематично. Над ним вся команда «Громовержцев» трудилась три года, сделав из глупой и мало реализуемой затеи нечто поистине великолепное. Массивная цепочка из трёхсот атакующих лакрим и одной командной, имеющая два разных режима: прицельная стрельба — «Райдзин», и мощная атака по площади — «Татарасуна». С помощью одного можно управлять сразу несколькими лакримами в воздухе, запуская молнии прямо во врага, не задевая при этом гражданских или союзников. С помощью второго — бить без продыху по всей Магнолии, разрушая город до основания. Переключиться с режима на режим мог только владелец командующей лакримы с помощью заклинаний, перестраивающих цепочку письмён, нанесённую Фридом. Отключить «Храм Бога молний» мог тоже только командующий. А ты попробуй ещё до Лаксуса доберись в целостности, пока он ведёт обстрел из здания гильдии или собора!.. Правда, Бикс так и не успела увидеть установку в действии. Черновой вариант был из десяти лакрим, которые Лаксус даже со своей силой наполнял целый месяц, что уж говорить про такое количество как три сотни? Дреяр с командой закончили совсем недавно приводить «Храм» в должный вид. Прямо к празднику. Когда как не на фестивале доказывать «Фейри Тэйл» их немощность и закостенелость? Особенно старику Макарову. О чем он вообще думал? Что даст ходу предложению Бикс по защитите доски с заданиями второго этажа от особо неугомонных по типу Нацу, и несчастных случаев станет меньше? А пойти дальше? Ввести ранговую систему? Строго ограничить возраст для некоторых миссий? Распределение миссий по направленностям магии для упрощения поиска подходящего? И много чего ещё. Лаксуса злило, что Макаров не ограничивал свободу своих «детишек», говоря, что это вредно для развития мага. А подыхать, значит не вредно?! Лаксус выдыхает сноп искры через нос, стараясь успокоиться. Старик был прекрасным дедом, но в делах управления гильдией был безбожно наивен и свободолюбив. Без должных мер «Фейри Тэйл» мало того, что останется на слуху людей как «Та самая придурошная гильдия», так ещё и рекорды начнёт бить по смертности магов! Разве это дело? — Раз он не видит, что «Фейри Тэйл» нужны изменения и жёсткое руководство, то я докажу ему это наглядно, — сжав аккуратно лакриму, просипел Лаксус в гнетущей тишине. А после встал и, задержав на витраже мимолётный взгляд, двинулся к выходу, где безмолвными тенями его ждали Эвергрин и Фрид, готовые поддержать своего лидера в любом начинании.

***

На звонок по стационарной лакриме никто не отвечал. Бикс трясла купленную впопыхах на промежуточной до Магнолии станции стекляшку, вертела и так и эдак, и просто молилась всем Богам, что это не в гильдии какие-то проблемы, а она банально растратила все очки удачи и заимела некачественный товар. Тем не менее, отогнать плохие мысли даже глупыми шутками насчёт Aliexpress было невозможно. Её не было целых полгода, а буквально пару часов назад она узнала, что маг по имени Бикслоу Джестер признана мёртвой! Тот факт, что Бикс, вполне себе живая, не совсем здоровая, но, по крайней мере, целая, никого не волновал. Да и ей до столь незначительной детали было как-то всё равно. Одно лишь беспокоило — дата пятнадцатое октября на календаре и молчащий «телефон» гильдии. Бикс попыталась позвонить ещё раз, но вновь ничего кроме тишины не услышала. Проскрежетала зубами и отложила на минуту стекляшку, прикрыв глаза. Нужно было привести мысли в порядок. Ну и что, что на дворе пятнадцатое октября, а в Магнолии во всю готовятся к празднику Урожая? Лаксус же не умалишённый, чтобы как в каноне устраивать королевскую битву среди согильдийцев? В конце концов, не так она его воспитывала вместе с Макаровым!.. Тяжкий вздох сдержать не получилось. Как там говорят: «Исходи из худшего, надейся на лучшее?» Бикс потерла виски. Верить в Дреяра-младшего хотелось, но игнорировать давно подзабытый канон никак не получалось. Вновь гудок и вновь без ответа. Джестер честно пыталась придумать рациональное объяснение происходящему. В конце концов, Мираджейн, ответственная за стационарную лакриму, вообще редко не бывала на своём месте. Её после смерти Лисанны в целом было трудно выманить за пределы барной стойки, словно таким образом она отгораживалась от мира. Или мир ограждала от себя. Тут Бикс до сих пор сложно понять. Однако ясно одно — должно было произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы Мираджейн не услышала телефон. — Возможно, она просто веселится с остальными на ежегодных конкурсах гильдии. Да, а не слышит лакриму из-за громкой музыки, — пробормотала Бикс, после чего повторила себе это ещё несколько раз, пока сердце не перестало отбивать взволнованный бит. Ведь, всё-таки, Мира тоже живой человек, да и не последняя хикка, не стала бы она сидеть на месте, пока все веселятся. — Мирка просто не слышит за гамом в гильдии, да… Лакрима Эрзы слишком ожидаемо молчала. Скарлетт в целом не часто появлялась в гильдии, уступая в этом плане первенство только Мистгану и Гилдратсу с Каной. Поэтому, слушая гудки, Бикс если и волновалась, то куда меньше, чем в случае с Мирой. Наверно по той причине, что оправдать безмолвие Эрзы для собственного успокоения было в разы проще. На задании, едет с задания, готовится к заданию, а может ловит Нацу, который, несмотря на все ухищрения мастера, всё равно умудрялся брать миссии со второго этажа, из-за чего Драгнила приходилось вечно страховать. Одним словом, дел у Скарлетт было невпроворот. «Нет, Эрза точно не стоит сейчас окаменелостью на сцене гильдии и думает о том, как лично оторвёт Лаксус причинное место…» — до болезненной икоты, молилась Бикс, сбрасывая звонок на лакриму Скарлетт. Мастер был не абонент. Джестер насупилась. Бесспорно, отец никогда особо не любил это достижение техники, ворчал и смотрел презрительно, но звонки дочери не игнорировал. Ни разу за всё время, что у Дреяра-старшего эта дурацкая лакрима была. Макаров не отвечал — Бикс начало потряхивать от волнения. И тугой комок нервов противно скрутился в области пупка, заставляя Джестер чувствовать лёгкую тошноту. Последней надеждой был Лаксус. Связаться с ним в первую очередь было бы самой лучшей идей, но момент оттягивался по многим причинам: волнение, стыд, страх. Коктейль, который не хотела испытывать Бикслоу, если бы Дреяр ответил, а сейчас он был последней надеждой на то, чтобы прояснить ситуацию. И… Хотелось разрыдаться — никакого ответа, лишь унылые гудки, давящие на мозги стальными тисками, норовя взорвать голову. Молчали все, кому можно было доверять, — Бикслоу оказалась в информационном вакууме. И что делать дальше решительно не знала. Поэтому, сцепив руки в замок, глубоко задумалась, медленно дыша. Ехать осталось чуть больше двух часов, она ещё успеет извести себя.

***

Едва ли не выбежав прочь из поезда, на котором Бикс ехала не совсем честным путём — все места были заняты, это был последний рейс до Магнолии, а на манокате ехать так далеко было не с руки, поэтому оставалось либо провести всю поездку на крыше как мелкая воришка, либо уговорить проводников пустить её в тамбур, последний вариант сработал за определённую плату двойной цены билета, — она встала как вкопанная, оторопело уставившись на кольцо из искрящихся лакрим. Их треск был слышен даже с земли, несмотря на то, как высоко они расположились, освещая Магнолию, что постепенно тонула в сумерках. Но людям, обычным горожанам, что сновали туда-сюда, было абсолютно всё равно. Смеялись, шутили и тыкали пальцем на кольцо из лакрим, поговаривая, что же такого в этом году решил устроить «Фейри Тэйл»? Совершенно спокойно относились к икрящимся сферам, даже не подозревая, какая опасность над ними зависла. И всё же сдержать восхищённого вздоха не получилось. Красиво, что уж греха таить? «Храм Бога молний» стоил потраченного времени и человеко-сил, что они командой вложили в его создание. Сколько дней они просидели в библиотеках, разыскивая нужные учебники по составлению цепочек письмен, и сколько недель убили на то, чтобы эти конструкты в конце-то концов заработали. Лучшей наградой было лицезреть «Храм» едва ли не в полную силу, что ровным кольцом завис над Магнолией. Красоту момента, однако, полностью портило противное чувство тоски и разочарования. Несмотря на все старания воспитать Лаксуса достойным человеком, он всё равно устроил королевскую битву среди согильдийцев и даже додумался активировать «Храм Бога молний». И сам «Храм», очевидно, использовался совсем не для защиты города, как при первоначальной задумке. Ей было до слёз обидно. В конце-концов, она обещала самой себе, что не позволит Дреяру-младшему вырасти засранцем, как в каноне, и что теперь? Где они оказались? Пришли к тем же выводам, что и в манге, несмотря на все потуги Джестер. Она сделала только хуже и не имела ни малейшего понятия, как исправить ситуацию… — Идиот ебучий, — выругалась Бикслоу и, аккуратно раздвигая толпу, которая и сама, в целом, была бы рада поменьше касаться чумазой босоногой волшебницы, что выглядела не лучше бродяги, двинула в сторону сувенирной лавки. Не стоит ждать, когда Эрза и остатки согильдийцев додумаются общими усилиями уничтожить все три сотни лакрим. Действовать стоит незамедлительно, так как надеяться на лучшее нынче не приходится. Да и гарантий в том, что Скарлетт действительно сможет вовремя снести все сферы нет никаких — это в каноне Эвергрин была ей не соперница, но в этом мире, благодаря усилиям Бикслоу и Лаксуса, Эвер и Фрид не сидели на месте, едва ли не раньше самой Джестер получив звания волшебников S-класса. Громовержцы были достаточно сильны, чтобы вчетвером противостоять целой гильдии, и может даже смогли бы продержаться против дуэта Гилдратса и Каны или мастера Макарова дольше двадцати минут. Это ли не показатель? Одним словом, решать нужно что-то быстро, а уже потом разбираться кто и где соснул хуйца — именно так решила Бикс, а по сему, бешено глядя на продавца в сувенирном, нерасторопно скинула мешочек с деньгами на прилавок, концентрируясь на мелких глиняных игрушках, тряпичных куклах и деревянных фигурках. Небольшие безделушки были самым доступным вариантом для использования магии, тем более, когда времени катастрофически не хватает. Тонкие нити магии потянулись к сувенирам, наполняя их и беря под контроль, привязывая к пальцам кукловода-Джестер, что пыталась не сбиться со счёту. Ей нужно было всего семьдесят боевых единиц, так как на остановках до пункта назначения в точно таких же лавках Бикслоу удавалось прикупить парочку сувениров. Всё же у неё не было никаких гарантий, что вернувшись в Магнолию, она успеет так запросто найти в таком большом количестве сосуды, удобные для контроля, поэтому подстраховка не помешала. И не зря, всё же на беглый взгляд можно было уверенно сказать, что приедь Джестер с пустыми руками, понадеявшись на чудо, не досчиталась бы около сотни сувенирных кукол, так остро необходимых. Но… — Блядь. У вас есть ещё какие-нибудь игрушки? — стушевавшийся продавец на слова Бикс вздрогнул и отрицательно покачал головой. Джестер зло выдохнула через сжатые зубы, а после судорожно принялась похлопывать себя по карманам в поиске любой мелочи, к которой можно было бы прицепить нити кукловода. Хоть что-то! Любая мелочь, что больше её ладони! Как на зло, на одежде не было никаких элементов декора, чтобы использовать не по назначению. А отбирать у прохожих вещи звучало сомнительно даже в такой ситуации. Однако счастью не было предела, когда в кармане изрядно потрёпанной толстовки нашёлся «Шут». Посмотрев секунду на магическую карту, просверлив в ней дырку взглядом, Бикс не долго думая отправила недостающую двести девяносто восьмую безделушку к остальным. «𝒯𝓎 𝓊𝓏𝒽𝒶𝓈𝓃𝑜 𝒹𝑜𝓁𝑔𝑜 𝓀𝑜𝓅𝒶𝑒𝓈𝒽𝓈𝓎𝒶, 𝒸𝒽𝑒𝓁𝑜𝓋𝑒𝒸𝒽𝒾𝓈𝒽𝒶!» — Баллиора, сидевшая до этого в обиженном молчании из-за того, что Бикслоу посмела её, великого демона Зерефа, заселить в какого-то жалкого плюшевого медведя без уха, подала признаки жизни, ударив несколько раз мягкими лапками Джестер по спине. Та, не теряя концентрации, отмахнулась от приставучего этериаса: — Болонка, отъебись, Христа ради, не видишь я работаю? «𝒦𝓉𝑜 𝓉𝒶𝓀𝑜𝓎 𝐻𝓇𝒾𝓈𝓉𝑜𝓈?» — задумчиво спросила Баллиора, залезая к Бикс на плечо, пугая тем самым до нервной икоты продавца, что и до этого выглядел так, будто точно сбежит в церковь грехи все замаливать из-за манипуляций Джестер. Бикслоу же, закончив настраивать своих марионеток — и новеньких, и ранее привязанных к ней магией ещё в поезде, — ухватила плюшевого медведя покрепче, заглядывая в его пуговичные глаза. Мысль, поразившая её пару часов назад, теперь не казалась какой-то излишне глупой… — А давай-ка поработаем немного, нахлебница, как тебе идея? — оскалилась маг вместо ответа, стягивая все нити контроля на вместилище Баллиоры. Душа демонессы испуганно задрожала. «𝒜 𝓊 𝓂𝑒𝓃𝓎𝒶 𝑒𝓈𝓉 𝓅𝓇𝒶𝓋𝑜 𝑜𝓉𝓀𝒶𝓏𝒶𝓉𝓈𝓎𝒶?» — без надежды в голосе поинтересовалась этериас, на что Бикс рассмеялась и приторно улыбнулась, сажая медведя на клумбу, чтобы электричеству было куда уходить. Конечно, она могла и сама уничтожить все три сотни лакрим, наложив на себя соответствующие заклинания, которые противодействуют наложенным Фридом письменам — оно было разработано как контр-мера против «Храма», если вдруг случится непредвиденное и контроль перейдёт кому-то кроме громовержцев, правда, сработать могло по-нормальному только в руках Бикслоу, умеющей разделять силу ответных заклинаний между своими марионетками ради снижения того, что по итогу прилетит в неё, — но лучше не рисковать. Ведь если Бикс тут отключится, то кто пойдёт раздавать Лаксусу заслуженных подзатыльников? — Никаких шансов на отказ, Болонка, ты мне столько крови выпила всего за месяц нашего знакомства, что теперь настало время отрабатывать. Вперед, мой ручной демон, отдай контроль куклам, уничтожь лакримы! «𝒴𝒶 𝓉𝑜𝒸𝒽𝓃𝑜 𝓊𝓂𝓇𝓊! 𝐸𝓉𝒾 𝓂𝑜𝓁𝓃𝒾𝒾 𝓅𝑜𝒹𝓏𝒽𝒶𝓇𝓎𝒶𝓉 𝓂𝑒𝓃𝓎𝒶 𝒹𝑜 𝒽𝓇𝓊𝓈𝓉𝓎𝒶𝓈𝒸𝒽𝑒𝓎 𝓀𝑜𝓇𝑜𝒸𝒽𝓀𝒾!» — взвизгнула Баллиора, но Бикс это проигнорировала, делая пасс рукой, накладывая на медведя защиту. — Не волнуйся, с заземлением тебе ничего не страшно. А ещё я обещаю, что куплю тебе новое красивое вместилище. Балерина подойдёт? Да? Тогда вперёд! — демон была готова расплакаться из-за энтузиазма Джестер, что всем своим видом смахивала на сумасшедшую. А той, кажется, было абсолютно по барабану на страдания приручённой Баллиоры, главное лакримы разом уничтожить, всё далее дело наживное!..

***

Лаксус охуел. Увернулся от атаки Нацу и замер, едва не сломав контролер-лакриму, открыв как идиот рот. Даже Драгнил, что до этого лаял не хуже болеющего бешенством пса, притормозил, пребывая в шоке как и Дреяр. Бой прекратился, взяв внезапную паузу.

Храм Бога молний

Статус: выведен из строя

Бикслоу: 298 единиц.

— Это… Это как? — запустив руку в волосы и сжав их до боли, хрипло спросил Лаксус, а после гулко сглотнул. Постучал по окошу оповещения, в надежде, что это банальный сбой, но цифры и буквы не меняются местами. Слова не исчезают. Имя остаётся на месте. И пусть экран мелко рябит, информация не меняется, заставляя сердце Дреяра пропустить удар. — Нацу, я… Иди сюда, Саламандер. Я же не ёбнулся окончательно, и ты тоже это видишь? — голос у Лаксуса дрожит, в нём слышится почти что отчаянная мольба. Драгнилу становится даже несколько жаль товарища. Он помнит, как сам убивался из-за смерти Лисанны, поэтому понимает, наверно, Лаксуса лучше, чем кто-либо другой. — Я тоже вполне чётко вижу имя Бикс, — уверенно отвечает Драгнил, мимолётом ловя благодарный взгляд от Дреяра-младшего, а сам, всматриваясь в оповещение, задумчиво чешет подбородок в попытке понять, каким образом та, что числилась мёртвой смогла разнести «Храм»? Но ни одной внятной мысли, кроме той, что Джестер была жива, ему не приходило. — Блядь, я так и знал! Эта шутняра не могла так просто сдохнуть! — от радости голос Лаксуса дал петуха. Его потряхивало от случившегося, и губы предательски дрожали. Руки неприятно вспотели. Все идеи о насильственной смене власти в «Фейри Тэйл» теперь казались такими далёким. Мысли лихорадочно носились в голове, путаясь и сталкиваясь между собой, оставляя на первом плане лишь желание немедленно сорваться с места в поисках Джестер. Вопрос лишь, куда ему бежать в первую очередь, чтобы найти сестру?.. Дреяр даже окинул беглым взглядом Нацу, решая, а не использовать ли его в качестве собаки-поводыря? Но все размышления прервал хриплый и до боли знакомый голос, что так часто приходил Лаксусу в бреду, от которого было невероятно сложно проснуться: — Сам ты шутняра! — Бикслоу, ворвавшаяся в храм, вся нечистая, неопрятная, в лохмотьях и накинутом наспех на плечи плаще, которые чаще носили всякие маргиналы, падкие на детей, а не честные маги «Фейри Тэйл», мягко говоря, не жених была в тот момент. Зато злое выражение лица с лихвой отвлекало от фактора неуместной одежды. Сведенные к переносице брови и недобрый оскал намекали, что кому-то точно оторвут уши. — Суки, мало того, что очки спиздили, так ещё и без последних трусов оставили! Меня всего полгода не было, Лаксус, какого чёрта?! Ошарашенный явлением Бикслоу народу, Лаксус замер, не зная, то ли очки отдавать, то ли трусы снимать. Из состояния шока его вывел пинок Нацу по ноге и кивок в сторону внезапно воскресшей сестры. Не сдерживаясь более, словно в детстве, Дреяр сорвался к Бикс, сжимая в крепких объятиях до хруста в спине. Уткнувшись ей в плечо, Лаксус безмолвно расплакался, не веря происходящему. Даже если это была чья-то злая шутка и просто великолепная иллюзия, он был готов простить этому магу всё, ведь ему позволили ещё раз увидеть сестру. Правда, объятия продлились не долго — Бикс, которая исчезать не торопилась, вопреки опасениям Лаксуса, сперва похлопала брата по спине, успокаивая, а после весьма ловко дала затрещину по макушке и ухватила сразу же за ухо, раз уж брат так удобно наклонился к ней. Дреяр-младший ойкнул. — Совсем без меня распоясались, огузки. Нацу, я его забираю на маленькую воспитательную беседу. Иди, что ли, в гильдию обратно, расскажи, что к чему. Договорились? О, и вот эту прихвати, Мире покажи, пусть только не ест её! — протараторила Бикслоу, кидая в руки Драгнила обугленного медведя, и была такова, оттаскивая грозного десятого богоизбранного за ухо прочь из храма. — Бикслоу страшная, — пробормотал Нацу, а после, потоптавшись на месте, реши всё-таки выполнить просьбу внезапно воскресшей Джестер, едва ли не в припрыжку мчась по направлению гильдии. Мастер будет определенно рад новостям.

***

Кладбище на заднем дворе собора едва ли можно назвать спокойным и тихим местом для разговора, однако, ничего путного Бикс на ум не пришло. Лицезрение собственной могилы вызывало смех и шальную мысль: «Ну хоть тратиться не придётся в следующий раз». То что этот гипотетический следующий шанс вполне может быть отрицать глупо, в конце концов, и провидицей быть не нужно, чтобы понимать это. Уж с её-то работой! — Я не знаю, с чего нам начать разговор, — серьёзно произнесла Бикслоу, хлопая подле себя и приглашая Дреяра присесть. Тот без лишних возмущений примостился рядом. На скамейке стало резко тесно. Джестер была далеко не хрупкой леди, да и Лаксус как-то не претендовал на это звание. Впрочем, так даже лучше, рассудила Бикс и взяла руку брата в свою, оглаживая костяшки, пытаясь не то себя успокоить, не то его. С минуту они помолчали, прежде чем девушка вновь начала говорить: — За полгода столько всего случилось, что сейчас трудно сказать, о чём мы должны побеседовать в первую очередь. Кажется как будто обо всём и сразу, но в тоже время и ни о чём. Поэтому… прости меня, Лакс. За то, что меня не было рядом, когда ты нуждался во мне. Лаксус только хмыкнул на заявление Джестер и поджал губы, позволяя ей говорить дальше. Сбивать с мысли Бикслоу, которая ужасно любила замыкаться в себе и брать всю вину на себя — кажется, это тянулось ещё с прошлой жизни, — было глупой идеей. Либо они поговорят сейчас, либо уже никогда. — Мне всегда казалось, что я делаю всё правильно. Сдвигаю так называемый «канон» с накатанных рельс, делаю всё, чтобы позабытый сюжет манги не воплотился в реальность. Учу тебя жить иначе, чтобы ты не стал той бестолочью, о которой я тебе рассказывала. Но, полагаю, перестаралась. Опять, — последнее слово даётся Бикслоу с трудом. Она тяжело сглатывает слюну и делает глубокий вдох, скрывая своё разочарование. Не в Лаксусе, а самой себе. Дреяр похлопал сестру по спине, поддерживая как умеет: — Слишком много на себя взяла, возомнив великой властительницей судеб. И научила тебя тому же. Постоянному контролю, постоянному оглядыванию на свои действия, и страху, что один неверный шаг и всё улетит куда-то в ебеня. Это плохая привычка, Лаксус. Мы не Боги, и не можем контролировать каждое событие вокруг нас, равно как и брать ответственность за всё то, что делают люди из нашего окружения. Поэтому я прошу прощения. Не за то, что не «не доглядела» за тобой, а за то, что стала… гиперопекать? Не знаю, какое слово ещё подобрать. Потому что навредила я этим в первую очередь тебе. Это и привело нас сегодня… в такое интересное место. Мне так жаль. Возможно, отпусти я просто всё на самотёк и не расскажи историю своего перерождения, ты бы жил более спокойной жизнью, без оглядки на какое-то гипотетическое зло из истории, что я знала. Ты… чудесный юноша, Лакс, который сошёл не туда, потому что я, как твоя сестра, не научила тебя иному. Правда, прости. Лаксус тяжело вздохнул на сбивчивую речь Бикслоу, что превратилась в оправдание ещё к середине. Дреяр не этого ожидал, когда встретился с сестрой, совсем не этого. И это вызывало злость: жгучую, царапающую рёбра изнутри и разжигающую пламя в груди. Он знал, что Джестер любила взваливать на себя всё, гиперопекать, как она выразилась. И Лаксусу сложно отрицать, что это могло сыграть ключевую роль в его постоянной мании контроля за гильдией… Да что уж там, сыграло! Но винить в этом Бикс не хотелось. Разве есть её вина, что даже оказавшись в другом мире она не смогла избавиться от привычки, потому что были те, о ком ей приходилось заботиться? Был он и его команда. Дед, другие члены гильдии… Она не знала меры в контроле, ведь её этому не учили. Лаксус усмехнулся от иронии мысли. Злоба на извиняющуюся сестру не пропала, но дышать стало однозначно легче. Да и будем честны, Лаксус сам виноват, что дал поводы Бикслоу стать гиперопекающей. Разве он может теперь её хоть в чём-то винить? — Ты дохуя берешь на себя, Бикс, — выдыхает сноп искр через нос, произносит зло Лаксус, хмурясь. Джестер склоняет на голову, переставая теребить пальцами край поношенного плаща, заместо этого крепко сжимая его. — Ты никогда не подавала виду, но я замечал твой взгляд сквозь нас. Будто смотришь на героев в пьесе, не понимая, что вообще тут забыла. А на меня смотрела как на злодея. — Лакс, я никогда!.. — Помолчи. Ты могла никогда так не думать, но подсознательно ожидать подвоха, перебирая в голове наверняка не один вариант противостояния мне, если всё пойдёт совсем не так, как ты думала. Гиперопекал, хах… Поводы были, что уж там. Я частенько бывал неразумным, но и ты не сахар, знаешь ли. Это правда, что я научился у тебя излишнему контролю, но это был мой осознанный выбор. Так, блядь, какого хуя ты сейчас пытаешься взять вину за то, что было только моим решением и ничьим больше?! Заявилась сюда спустя шесть месяцев, когда я почти похоронил тебя. Начала нести какую-то чушь про то, что сильно виновата, и вообще сегодняшний день чисто твоя вина. Нахуй иди, понятно? Этот день стал таким, потому что я принял решения, которые привели ко всему этому, а не ты. Не бери на себя то, что вообще не относится к зоне твоей ответственности, — глаза сверкали неоновым светом. И Бикс вновь стало стыдно, из-за чего она потупила взгляд и стушевалась, переваривая услышанное. — И вообще, какого хуя, Джестер? Я думал, ты спросишь, как у меня дела. Как моё здоровье. Как… Как я вообще жил без тебя! — голос сорвался. В воздухе запахло озоном, а сам Лаксус повысил голос, распаляясь. — Как все мы жили без тебя?! Как нам было хуёво и как не хватало твоего присутствия? Почему ты не спросила, как часто я ходил к твоей могиле? Как часто ты бывала в моих кошмарах, из-за чего Полюшка посадила меня на антидепрессанты! Почему… Почему ты начала с этого дерьма, чёрт тебя дери, Бикс? Почему ты не могла просто, блядь, начать с того, что обняла бы меня и сказала, что скучала?! Бикслоу на это только похлопала глазами, смаргивая слёзы, а после подалась вперёд, крепко обнимая брата. Лаксус судорожно выдохнул, сжимая Джестер в ответ, утыкаясь в её плечо и забывая как дышать. — Я ужасно скучал по тебе. — Я знаю, я тоже скучала. — Мне пиздецки не хватало тебя, Бикс. Не уходи больше, пожалуйста. Второго раза я не вынесу. Ты и дедушка всё, что у меня осталось. — Я не уйду, — поглаживая этого взрослого парня, замечает ласково Бикслоу, на что слышит усмешку. Лаксус ей не верит, а посему лишь сильнее сжимает в объятиях. — Я постараюсь больше так не исчезать. — Хорошо, — сдался Дреяр. — Я попытаюсь тебе поверить в этот раз, — Джестер на это только рассмеялась. — Скажи, Лаксус, зачем ты всё это начал? — после минуты молчания, всё же спросила Бикслоу, отпуская брата. Тот потупил взгляд. И было что-то невероятно смешное в том, как эта взрослая детина, пугающая своими габаритами любого прохожего, мнётся и смущается перед младшей сестрой. Джестер даже пробило на смех, из-за чего вся гнетущая и сопливая вместе с тем атмосфера, царившая между ними, улетучилась, поскольку смеяться как истинная леди она не умела. Если уж Бикс смеялась, то как умирающая чайка. И не то чтобы Лаксуса это хоть как-то смущало, ему даже нравилось. Поэтому, закатив глаза и фыркнув на девушку, полностью сломавшую атмосферу, он вернулся к созерцанию надгробия. — Действительно… Ради чего? Ради тебя, в первую очередь, Бикс. Ты стала жертвой иррационального воспитания нашей гильдии. Была излишне самоуверенной, поэтому, столкнувшись с противником, что был вне твоей компетенции, решила не звонить в гильдию и попросить поддержки или совета у того же демонолога Миры, а действовать сама. Слабоумие и отвага — твой любимый девиз. Но ты не единственная живущая по такому завету. Этим же правилом руководствуются чуть ли не все в нашей гильдии! Нам не хватает здорового эгоизма и капельки рациональности в вопросах собственной безопасности. Какой толк бесцельно помирать, если по итогу и задание не будет выполнено, и гильдия потеряет ресурс в виде мага? А мы потеряем товарища и члена семьи. Тем более всякая рациональность теряется, когда маг получает определённое повышение. Как было со мной, как случилось с тобой. Конечно, от этого никто не застрахован, но я могу дать руку на отсечение, что если бы мой дед, как мастер гильдии, воспитывал в магах так или иначе мысль, что не все задания они могут выполнить в одиночку, и нет ничего зазорного в том, чтобы позвонить в гильдию и попросить помощи, смертей было бы куда меньше. По итогу мы что имеем? Кучку магов, живущих хуже панков, имеющих бешенный потенциал, но разбазаривающих его на всякие мелочи и неурядицы, развивающие свои способности совершенно неправильно и подыхающих на первых же сложных заданиях. Ты скажешь «Для этого на задания и ходят группами!» Только вот именно из-за групп возрастает самоубийственное желание защитить товарищей и сдохнуть, а не перегруппироваться, сбежать и придумать новый план действия. Потому что глава группы не мыслит трезво в ситуации, либо его авторитет не ставят ни во что. Короче, ты и сама это всё прекрасно понимаешь. И что в итоге сделал я, когда ты якобы погибла? Всё обдумал, а после, как ты учила — пошёл к деду, посоветоваться, разобраться. Он послушал, но ничего не предпринял. Гильдия как была собой до твоей смерти, так ею и осталась. Нихрена не изменилось в лучшую сторону. А потом команда Нацу отправилась спасать Эрзу из ебучей «Райской башни». Ты не представляешь, какой это был пиздец. Эти полудурошные даже не попытались позвать кого-то из более опытных магов на подмогу. Мы почти потеряли Эльзу и Нацу с Греем, понимаешь? Я… Я как узнал — растерялся, спрашивал у старика, почему нашу команду не отправили на помощь, но не получил ответа, лишь спокойное «Ну, всё же обошлось». И гнев, который я испытал в тот день, когда нам позвонили и сообщили, что ты погибла, вновь забурлил внутри. А вместе с ним появился и банальный страх. Ещё неделю я смотрел за тем, какими побитыми приходят на самом деле ребята с заданий, и понял, что больше так продолжаться не может. Не захотел повторения твоей ситуации и того, сколько смертей магов понадобится, чтобы в «Фейри Тэйл» произошли хоть какие-то изменения, дабы у молодняка или только-только получивших ранг, не возникало идиотских мыслей по самопожертвованию. Затем вспомнил, что ты рассказывала обо мне из того мира, и решил, что, возможно, понял его в странном желании столкнуть всех лбами в гильдии. Решил взять ситуацию в свои руки, а вышло что вышло… — Лакс, милый, ну нельзя устраивать королевскую битву между своими же, даже если ты понял что-то там! — возмутилась Бикслоу. — Нет, в твоих рассуждениях есть здравое звено, я даже спорить не буду, вот только нахера было делать вот это всё? — Ну, что тому неудачнику из манги, что мне хотелось показать согильдийцам то, что они не умеют мыслить рационально и группироваться, когда нужно. Каждый решил для себя, что станет тем самым, который сможет нас одолеть и освободить девушек, но никто даже не подумал, что их из камня можно вызволить обычным очищающим. Эвер же не убийца товарищей, в самом деле! А еще никто не подумал о письменах, словно нарочно попадая в ловушки, которые можно было запросто обойти, пораскинь они немного мозгами. Ну и самое очевидное — все наши согильдийцы недооценили врага в нашем лице. Дурдом одним словом. — Это конечно да… — протянула Бикс. — Но с каким конкретно ты идеями пришёл к мастеру? Дедушка ведь не совсем идиот, и будь у тебя дельные советы — выслушал бы, а после внедрил, — Лаксус прищурился, на что Джестер хлопнула себя по лбу. — Только не говори мне, что ты предлагал крайне радикальные идеи, чтобы просто ускорить процесс обновления гильдии? Нет, ты не можешь быть серьёзным, Лакс. Тебе ли не знать, что все инновации вводят постепенно! — Я об этом не подумал в тот момент, — честно признал Лаксус, на что Бикслоу взвыла. И кому тут еще говорить про рациональность?! — Ой, горе ты моё луковое, пошли, нахрен, решим это недоразумение с мастером, — и уверенно взяла брата за руку, намереваясь утащить прочь с кладбища. — Погоди, твои очки! — опомнился Лаксус, притормаживая, желая забрать начищенные до блеска стекляшки со скамейки, но Бикс отмахнулась: — Они нам больше не нужны.

***

— Ауч! — скорее от неожиданности, чем от боли, произнёс Лаксус, потирая голову. Макаров на это только выдохнул рассерженно воздух через ноздри, смыкая руки за спиной, после маленького наказания в виде затрещины по макушке внука. По хорошему надо было ему отодрать уши за такое и отправить на головомойку к Мире — уж кто-кто, а Штраус-старшая умела отчитывать так, что мама не горюй, — но мастер пожалел хулигана. Особенно когда выслушал всю историю. Не то чтобы одобрял методы, зато понял, что зерно его вины в этом тоже было, поэтому извинился. Лаксус, вестимо, на это только фыркнул, но глаза заблестели. — Я слишком стар, чтобы разбираться со шпаной по типу тебя, Лаксус, — покачал головой Макаров, грозно посмотрев на внука. Дреяр-младший если и хотел что-то съязвить в ответ, то тактично промолчал, получив предупреждающий толчок в рёбра от Бикслоу, что сидела ближе всего к кровати мастера. — А я тоже шпана, мастер? — весело поинтересовалась Джестер. Она была безумно счастлива вернуться домой, даже если после этого пришлось выслушивать час нотаций от отца. Макаров же почесал кончик носа на её вопрос и улыбнулся во все тридцать два зуба. — Ты тоже шпана, доча, но я рад тебя видеть целой и невредимой, — Бикс на подобное прослезилась, а после наклонилась, чтобы было удобнее заключить Макарова в крепкие объятия, утыкаясь ему в плечо. Мастер погладил её по голове, а после сомкнул руки на девичьей спине в ответ. Рубашка неприятно намокла от старческих слёз, но Джестер не жаловалась. — Распустили сопли. — Помолчи уж, сам совсем недавно рыдал в три ручья, — шикнула на Лаксуса Бикслоу. Тот отвёл взгляд, цыкнув и покраснев. — Вот-вот, будь с ним построже, доча, — разрешил благодушно Макаров, а после отпустил ребёнка из объятий и внимательно посмотрел на хулиганов. — Ну и что же мне с вами делать, троглодитами эдакими? — Понять и простить? — предложила с неловким смешком Бикс, но мастер лишь вздохнул, и Джестер поняла — увы, такого исхода им не видать. — Я понял и простил вас как дедушка, но как мастер… Лаксус, я не могу оставить тебя без наказания. — Понимаю, — не стал пререкаться Дреяр-младший. — Поэтому жду, что ты скажешь. — Только из гильдии не выгоняйте, — испуганно сжав руку отца, взмолилась Бикслоу. Макаров пожевал губу и вздохнул, ответив: — Не буду. Принимая во внимание то, что ни городу, ни согильдийцам существенного урона вы не нанесли, а ещё группу поддержки за дверью, — команда Нацу и все неравнодушные, что до этого толпились за порогом, подслушивая в щёлочку, притихли. Не то чтобы Бикс и Лаксус их не замечали, просто пока все стояли тихо и не мешали, что автоматически шло плюсом в карму. Нацу даже двумя — уж кому-кому, а ему было особенно тяжело так долго молчать, — то мой вердикт будет таковым: Лаксус, ты отправишься в одиночное путешествие, подальше от Магнолии. Мир посмотришь, в одиночку поработаешь, повыполняешь заказы других мастеров, я с ними договорюсь. Никаких сложных заданий, только бытовые, чтобы неповадно было самому вечно рисковать собой. Может и научишься понимать, почему люди иногда такие иррациональные. А ты, Бикслоу… — А что я? — встрепенулась девушка. — Я вообще сама невинность. — И именно поэтому будешь тренировать команду Нацу следующие полгода, — усмехнулся Макаров, накручивая усы. Джестер поперхнулась воздухом, ошалело смотря на мастера. Её что, добить решили? Да путешествовать с героями манги это самолично подписать себе смертный договор! Нет, Бикс на это вообще не согласна! Правда, ответить она не успела — в комнату ввалился Драгнил на пару с потерявшим уже где-то одежду Греем, и заскакал козликом вокруг Бикс: — Смахнёмся, Джестер? Сегодня же! — Нацу, отстань от воскресших, — осадил его Грей. — А у тебя какие-то проблемы, Отмороженный? — маги столкнулись лбами. — [Да за шо мне всё это, Господи прости?] — взвыла Джестер, смотря на то, как постепенно в комнате становится шумно, но вместо ответа был смех мастера и Лаксуса.