Дерево Жизни.

            Легкие горели адским пламенем, а икроножные мышцы простреливало болью при каждом касании ступни об землю. Бедра сводило судорогой, желудок был готов извергнуть то немалое, что успело в нем осесть с момента ужина.             Гарри продолжала бежать, слыша рев квадроциклов, голоса охотников и свист пуль. Кажется, краем глаза, она даже видела пару стрел, вонзившихся в деревья не столь далеко от неё. Насчёт стрел она была не уверена, сложно сказать, зрение размывалось, сосредоточится было сложно. Адреналин бежал по венам с невообразимой скоростью, пожалуй, только за счет него ей и удавалось быть все ещё на ногах и продолжать движение.             Сколько это длилось сказать тоже было сложно, по ощущениям - целую вечность. Она бы давно плюнула на все это и поставила бы щит, банальное «Протего» защитило бы её и от пуль, и от стрел, а дальше бы простое заклинание невидимости, с третьего курса, и никакие охотники бы её не нашли.             Но нет, конечно же, в жизни Девочки-Которая-Выжила не может быть таких легких путей. Сегодня все было против неё. За ней гнались магглы, возомнившие себя борцами за права человечества, великими охотниками за нечестью, спасителями мира людского.             И к великому сожалению Гарриет, Магический Конгресс Управления по Северной Америке не будет к ней благосклонен, если она рассекретит магию пред столь большим количеством людей, итак, не мало знающем о реальном положении вещей в этом мире.             Но хоть они и знали об оборотнях, банши и друидах, они даже не подозревали, что в недрах любой страны скрывается нечто более могущественное и опасное, нежели парочка волков или кричащих женщин. Они не знали о реальной магии, и увы, Гарриет не могла стать той, кто им об этом расскажет, ну или точнее, покажет.             Так что да, приходилось бежать сквозь боль, тошноту и горящие легкие. Петлять меж деревьев, в надежде что это спасет её от пуль. Падать, подниматься, бежать и снова спотыкаясь о корни, падать. Погоня была долгой и изматывающей для всех участников. Темнота леса значительно осложняла действо, не давая ни одному из участников выйти победителем.             Сколько бы Гарри ни петляла меж деревьев, охотникам удавалось держать её в свете фонарей, все плотнее окружая светом со всех сторон. Они пытались взять её в кольцо не в первый раз. Те из охотников, кто бежал за ней на своих двоих, с оружием на перевес, создавали сзади неё полукруг, остальные же, кто был верхом на квадроциклах, обгоняли всю эту процессию и пытались встать на пути у Гарри, тем самым замкнув окружность.             К счастью и Гарриет была не промах. Былой ловец команды Гриффиндора так просто не сдается. Не единожды ей удавалось вырваться из оцепления за счет своей ловкости и умения сориентировавшись на ходу, поменять направление своего движения. И казалось бы, столь желанная победа была близка, оставалось совсем не много до того места, где чаща леса становиться столь плотной, что человеку порой пройти сложно, не говоря уже о квадроциклах.             Там бы она смогла, оторвавшись от преследователей, уйти от света фонарей, и наконец-то использовать магию. Оставалось совсем чуть-чуть, пара десятков метров до желанной победы, пара зигзагов и последний рывок, совершив который, она была бы в безопасности. Уже знакомый звук выстрела, свист пули, рев квадроциклов. И безумная боль в правом подреберье. А следом еще одна, чуть ниже пупка. Она то и заставила Гарриет, схватившись за туловище, повалиться наземь.

***

            Ранее утро застало этот маленький город в сонном оцепенении. Кто-то уже встал и лениво собирался на работу. Некоторые в столь ранний час лениво потягивались в своих постелях. На улице был слышен шум тарахтящих машин, везущих ранних пташек по делам. День обещал быть солнечным, небо было ясным, а прогноз погоды предвещал теплый денек.             Гарриет находилась на маленькой кухне, окно которой выходило на проезжую часть. Солнце заливало помещение ярким утренним светом. Было слышно, как в соседней квартире, молодая мать поднимала своих детей в школу. Через дорогу пожилой человек выводил на утреннюю прогулку своего лабрадора. Пес радостно лаял, виляя хвостом, и призывая хозяина ускорив шаг, поскорее оказаться в парке, распложенном неподалеку.             Гарри лениво перелистывала страницы в книге, взятой из местной библиотеки. То была книга об истории данного города. Бейкон Хиллс. Город на востоке Калифорнии, США.             По мнению Гарриет, книга была слегка большевата, для столь маленького городишки. В ней много говорилось о создании города, о заповеднике вокруг, о власти и о людях. Но все было столь поэтично и растянуто, что за красивыми словами было сложно уловить, что на самом то деле, город совсем непримечательный.             Но об этом можно было легко сказать, лишь выглянув в окно.             Один торговый центр, одна больница и один полицейский участок. Несколько десятков частных домом, большая дорога через весь город и школа. В городе не было заводов, тяжелой промышленности или крупных предприятий.       Тихий город на окраине штата, окруженный заповедником, о котором так много говорилось в книге об истории данного места. Но в ней ничего не говорилось о том, что искала Гарриет.              Неметон.             Удивительно, как автору удалось написать так много о столь незначительных вещах, но при этом, совсем не упомянуть о том, что делает это место особенным.             Дерево Жизни, ветвями упиравшееся в мир богов, а корнями уходящее в царство мертвых. Воплощение самой магии. Её величества. Её силы.             Про Неметон Гарриет узнала от Невилла. После школы тот с головой ушел в Травологию. Он открыл несколько частных теплиц, на территории Британии, где выращивал экзотические растения, привезенные со всего мира. Он начал много путешествовать после выпуска и сумел, за довольно короткий срок, собрать впечатляющую коллекцию растений, которую впоследствии привез на родину.             Когда он вернулся после длительного отсутствия, Гарриет вызвалась помочь ему с обустройством пространства для будущих теплиц. Тогда-то, во время их частых бесед, он и рассказал ей о Неметоне.             Священной роще вокруг Древа Жизни. По легендам, древние маги покланялись ему, проводили множество давно забытых ритуалов, под его ветвями. Древо было воплощением магии, они молились ему, и по легендам…Получали ответ.             Оно даровало им спокойствие и покой. Утешало в трудные минуты, было защитником и опорой. Они служили ему, а оно им. Это был крепкий союз, державшийся на уважении и почитании.             И каково же было удивлении Гарриет, когда Невилл рассказал о том, что это не выдумка. Что деревья действительно существуют и сохранились по сей день. Что их несколько, что они раскиданы по всему миру и все так же могущественны, как и прежде.             И вот, спустя несколько лет, Гарриет сидит на меленькой кухне, в съемной квартире, в небольшом городе на востоке Калифорнии.             В чужой стране, одна, с робкой надеждой. Что именно здесь, в Бейкон Хиллс, она наконец-то сможет обрести покой. Она посвятит себя служению магии, а та, в ответ подарит ей желанное спасение.             В служении она забудет ужасы войны, лица мертвых, лица тех, кого она не смогла спасти, перестанут преследовать её в ночных кошмарах. Перестанут болеть старые шрамы. Перестанут преследовать приступы паники, будто бы она все ещё там, на войне, смотрит в глаза мертвых, которые отдали свою жизнь, чтобы Девочка-Которая-Выжила, смогла победить.