О семье, любви и поединках.

- Так. Напомни, почему мы это делаем?.. - Кто это «мы», Нэро? Это «ты». И я хер знает, почему ты это делаешь. Ну то есть у меня есть пара мыслей… - Не смешно. Ульвар лишь плечами пожал в ответ. Да и вообще горец всячески изображал святую невинность, но почему-то Нэро казалось, что именно он больше всех виноват в этой нелепейшей ситуации. - Зря я вообще согласился…на всё это. - Так, вот сейчас мне уже обидно! Огребёшь от меня следом, если не перестанешь! – Хлопнув мужчину в плечо, проворчал Трёйсти. – Только не вздумай ей поддаваться. Она сразу тебя раскусит и тогда всё точно будет плохо. И накроются ваши… - Наши что? - Ничего. - Ульвар, я так и знал, что это твоих рук дело! - Нет…совершенно точно нет… Ну разве что совершенно непреднамеренно! - Врать ты никогда не умел… - Альдигейн издал тяжёлый вздох. – Да и вообще, а что там про письма? - Не знаю я ни о каких письмах… - Ульвар! – Мужчина покачал головой. Лжец из его друга, несмотря на наследственность, был и правда никакой. Или он, наоборот, был так хорош?.. - Ну ладно…мы же не убивать друг друга будем, правда? - Ну... По задумке нет. Но ты её особо не распаляй, лады? Мы с Хроникой, кстати, болеем за тебя. А вот молодожены наоборот. Эх! - Так, поддаваться нельзя, распалять нельзя! Ульвар, а что можно-то?! И вообще, во что ты меня втянул? Мне всё меньше нравится это всё! Не то чтобы Нэро в по-настоящему жалел о своём решении – даром, что не до конца понимал, почему вообще согласился. Но…пожалуй, стоило повнимательнее читать «мелкий шрифт». … Альдигейн вступил в нестройные ряды Трёйсти почти сразу после завершения памятных событий в Рагузе. Сложно сказать, что именно толкнуло его на такой нелепый, казалось бы, поступок. Может, то, что треть команды так поступила и он просто поддался общему порыву? Может быть, всё дело в том, как упорно на то настаивал Ульвар? И Нэро сломался перед пламенными уговорами этого великана? А может, он просто устал от одиночества? От того, что ему никто и нигде не рад. А тут…друзья всё же. Даже не так. Семья – если, конечно, верить единственному знакомому Трёйсти. А не верить ему причин не было… Как бы там ни было, он согласился. Ульвар наскоро провёл обряд посвящения (как сам его помнил) над всей троицей (Грасия решительно отказалась вступать в «сборище горных дикарей») и они отправились в путь… Ну то есть как. Чета Канингемов под «чутким присмотром» Хроники решила воспользоваться магией. «Ничего сложного, череда коротких прыжков через порталы по известным городам в нужном направлении и мы встретимся на условном месте! Так как по дороге я хочу заглянуть домой и представить свою жену, а так же посмотреть местные достопримечательности, я уверен, мы прибудем примерно в одно и то же время! Ну может, мы немного задержимся…» Нэро и Ульвар порталами пользоваться решительно отказались. Первый всерьёз опасался, что с его везением всю компанию выкинет посреди моря или на высоте нескольких сот метров над землёй, а второй оброс настолько толстой антимагической «шкурой», что не был уверен, в том, что сможет порталом воспользоваться в принципе. «Да и вообще…ненавижу, блядь, порталы!» Вот и пришлось этой парочке добираться в Исландию по старинке. По морю. История вышла крайне увлекательная: Нэро научил половину корабля сносно готовить, подрался с коком и выучил целую кучу новых песен: от развесёлых и даже похабных шанти, до героических и трагических саг. Их, к слову, на удивление хорошо поставленным голосом ревел Ульвар, бесстрашно стоя на носу даже в непогоду, попутно угрожая поколотить Ньёрда его же веслом, если тот «не прекратит выёбываться и не даст им проплыть спокойно». Если подумать, то ещё одну такую сагу стоило было сложить об их плавании, что горец и пообещал сделать: всё-таки чудовищ в море водилось более, чем достаточно, причём самых разных. Ну может, не прямо сагу, но песню. Поэму. Ну или хотя бы рассказ. Как ни странно, у «Славного Волка» был неплохо подвешен язык, чего он, правда, ужасно стеснялся. Это было даже мило. Затем им предстоял непростой путь по суше. Вдоль берега, а затем горным тропкам и путям, одному Ульвару известным. Справедливости ради, всякими знаками и пометками Трёйсти он с Нэро охотно делился, попутно рассказывая о традициях, правилах и отношениях в клане. С поправкой на то, что не был он там больше восьми лет уже. По дороге пришлось схватиться ещё и с местным зверьём – во всяком случае, стало ясно, что сюда Трёйсти приехали не зазря… А вот встреча вышла...своеобразной. Во всяком случае, Ульвар ничего не говорил о том, что по возвращению стоит с размаху бить в лицо самому крупному и самому старому на вид члену клана, который выскочил приветствовать тебя с объятьями, едва заслышав твоё имя. Новоприбывших едва не подняли на копья на месте, но после десятиминутного лающего спора на повышенных тонах, который закончился ещё одним свирепым разменом ударов, и старик и Ульвар поднялись со снега, утирая с лиц кровь и крепко обнялись, словно старые друзья. Честно говоря, Альдигейн обрадовался, что он тут человек новый. И что он пока плоховато знает исландский. Затем, разумеется, начались семейные встречи и Нэро предусмотрительно остался снаружи. К счастью, обошлось без разбитых лиц и кулаков. Вернее сказать, судя по набирающим обороты крикам, всё к этому шло, но Фанна, кажется, сумела погасить конфликт. Ну или сдержать его в той стадии, в которой сын с отцом не сцепились по-настоящему. Да уж. Кому приятно узнать то, что узнал Ульвар? Да никому, ясен чёрт! А знала или нет семья… Словом, пока все эта милая идиллия семейной встречи продолжалась (судя по треску и звону, кто-то из мужчин швырнул стол в стену), новоиспечённый член клана и семьи мёрз на улице, решая, стоит ли ему пойти и всё же поискать Арчибадьда с женой и Хронику (хотя будем честны, если бы они были здесь, то без сомнения, встречали бы их вместе со старым Фридбьёрном) и думал, а что ему вообще делать. Чувствовал он привычно потерянным. Привычно…чужим. Неуместным. - Ой. Здоровяк. Ты в гости пришёл или драку моих дураков разнять хочешь? И что-то я тебя раньше не видела… Нэро развернулся, услышав новый и не слишком-то приветливый женский голос. Напротив стояла невысокая (ну на его фоне) девушка с огненно-рыжими волосами, хитро заплетёнными во множество косичек и собранных в единый хвост стальным обручем. Её недовольное лицо украшали татуировки, проколы, и боевой раскрас, а в зубах была кость какой-то мелкой зверушки. Расшитая клановыми знаками одежда, подбитая мехом, слегка колыхалась на ветру. Под ней блестела кольчуга, а за спиной у незнакомки висел небольшой охотничий лук. Она походила на лисицу – небольшую, но ловкую и очень опасную хищницу. Ощущение это лишь усиливала связка (иначе и не сказать) заячьих тушек на бедре: должно быть, сестра Ульвара (а это была именно она) вернулась с охоты, чтобы встретить брата. - Ну ты чего столбом стоишь-то, здоровяк? Или ты ещё один балбес, который ко мне свататься пришёл, а? – Недобро ухмыляясь, спросила она, опуская руки на оружие. – Сразу видать, новенький! - А! Вы, должно быть Гейра! – Порывшись в памяти и сопоставив все увиденное, торопливо сказал Нэро, миролюбиво поднимая ладони. У него не было ни малейшего желания выяснять, кто из них лучше в рукопашной. - Мы? - Вы. - Я одна тут такая. – Девушка наклонила голову и в её глазах появилось что-то вроде жалости. - У тебя в глазах что ли двоится, здоровяк? И вообще, ну-ка стой смирно… Гейра приблизилась к мужчине вплотную и принялась ходить вокруг него кругами, пристально осматривая и даже принюхиваясь. Непонятно только, что именно её заинтересовало… - Мне неуютно. Можно я… - Цыц, здоровяк. Ладно, на мелкого колдуна ты не похож, а на жену моего бестолкового брата тем более. Плоский слишком. Здоровый, как медведь, чужеземец, да ещё и при оружии. Значит, ты у нас Нэро. Ты ещё крупнее, чем я думала, хмм… Ладно, будем знакомы что ли. Я – Гейра Иррссдоттир Трёйсти по прозвищу… - Девушка со вздохом закатила глаза и тряхнула своими косичками. – Рыжая. Рукопожатие у неё вышло удивительно крепким, да и сама ладонь, хоть и маленькой, но довольно мозолистой и твёрдой, явно привычной к оружию. - Я знаю… Ульвар много о В… То есть, кхм, тебе рассказывал. - Ага. Лучше б он, сука, со мной чаще виделся…или писал хоть. - Нахмурив брови, девушка лягнула снег куда-то в сторону дома. – Ладно, чего стоишь столбом, пошли. - Пошли? Куда? Там же… - Альдигейн указал на дом, из которого по-прежнему доносились брань, грохот посуды и нехитрой мебели. - Пошли говорю! Они ещё час будут орать и бряцать оружием. Расколотят половину мебели. Потом мать сорвётся, даст им обоим по шее и они сядут пьянствовать. Нахлестаются, помирятся и всё у них будет хорошо, по крайней мере, на время. С утра я им обоим всыплю по первое число и пойдём на новый круг. А пока к ним не суйся. Толку не выйдет, только пиздюлей отхватишь от всех троих сразу, а кому оно надо? Латать тебя ещё потом… Всё, давай, шевелись, отведу тебя в общий дом, там хоть познакомишься со своими новыми товарищами…женишок, хех… - Что? - Что? Так, стоп, дай угадаю, братец тебе не сказал… Хе-хе… … Вопреки худшим ожиданиям Нэро, Трёйсти не оказались сборищем суровых, неприветливых, диковатых бородачей. У него ушло около недели на то, чтобы более-менее освоиться с местными порядками. Его подстригли в соответствии с местной модой и даже сделали пару не слишком броских татуировок. Выдали плащ и клановую одёжку (килт, правда, он носить отказался наотрез). Да и вообще относились скорее, как к младшему брату-неумёхе или новичку в добротном армейском отряде, нежели как к чужаку. С лёгким снисхождением и дружеской шуткой, но без злобы или недоверия. И очень ценили его навыки. А на слова о том, что вокруг него вечно всем не везёт – лишь посмеялись и посоветовали заглянуть к Эрне – она, мол, любую неудачу отвадит. Поначалу бедолага, конечно, хвостиком ходил за Ульваром, пытаясь понять, что, как и куда. Было неудобно нагружать друга, но ещё более неудобно было бы стать помехой. Правда, самым неудобным было ощущать на себе ехидный и несколько снисходительный взгляд его сестрицы, которая всюду за ним таскалась. Хоть и делала вид, что это не так. Сам Ульвар, кажется, был рад побольше времени проводить...вне дома. Должно быть, после стольких лет отсутствия и открытия своего прошлого, он тоже чувствовал себя чужим. Да и не только из-за долго расставания… Вот и ходила эта странная троица на вылазки и охоты вместе. Всё это закончилось как-то спонтанно: горец ляпнул о чём-то подобном во время привала на очередной охоте вслух. Прямо при сестре. Рыжая сию секунду вскочила и врезала брату так, что здоровенный мужик опрокинулся с бревна, на котором сидел, грохнувшись и распластавшись на земле. Нэро медиком не был, но судя по звуку, челюсть «Славному Волку» выбили, а то и сломали. В снег полетела кровь и выбитые зубы. - Гейра, блядь… Какого!.. - Пошёл ты, братец! Ещё раз вякнешь что-то этакое, я тебя вот этим самым молотком, сука, добавлю! А ты чего уставился? – Она обвиняющее указала оружием на Альдигейна. – Тоже считаешь, что этот недоумок прав? - Нет, я просто не хочу, чтобы вы дрались. – Просто ответил он, пожимая плечами. – Ну и мне не нравится, когда моих друзей колотят за… - Вот как? Славно! Оставайтесь тут, Нидхёгг сожри ваши кишки! Я сама всё сделаю, раз мне тут не рады и раз мы теперь чужие люди! Гейра сплюнула, крутанулась юлой и, подняв маленький ураган из снега, стрелой метнулась прочь. Только сапоги засверкали. - Да стой же ты, бестолочь… Нэро, ёп твою мать, догоняй её! Тут же хер знает, что водиться может! – Кое-как поднимаясь и опираясь на дерево, прохрипел Трёйсти, выплёвывая кровь и ещё один зуб. Его явно шатало. Должно быть своим ударом сестрица хорошенько встряхнула ему мозги. - Но как я… - Блядь, ты сперва догони, потом спрашивай! Тихо ругнувшись себе под нос и мысленно чертыхаясь на всю эту чудную семейку (и на себя, за то что дал себя во всё это втянуть), мужчина вскочил с бревна, подхватывая оружие. - Гейра! Гейра, постой! Твой брат не имел ввиду ничего такого!.. … - Гейра? Гейра! – Нэро не без труда нашёл следы девушки на снегу. Убежала она довольно далеко и теперь с недовольным лицом и без особого толку, вымещая злость, колотила какое-то деревце одним из своих топоров. – Пожалуйста, давай вернёмся. Ульвар, он… - Да провались он обратно в свой грёбаный Хель, этот Ульвар! – Огрызнулась девушка, и указала молотом на Альдигейна. – И ты тоже, иди утешай своего дружка, нахер ты пришёл?! Ты ему и то, кажется, ближе, чем я! Нэро притих. Какое он и в самом деле право имеет вообще лезть в их семью? Хотя…технически, теперь он тоже часть их семьи? Хотя мастером подобных разбирательств он никогда не был. Особенно в таких масштабах. Да и кто он такой вообще? Гейру знаете неделю, Ульвара подольше, конечно, но… Он вдруг заметил, что у девушки блестят глаза. Неужели слёзы? - Давай, чего не сваливаешь? Я уж не заблужусь… - Буркнула она, продолжая указывать на мужчину оружием. – Кыш! Не хочу ещё, чтобы ты решил, будто я… - Ты ведь его любишь, правда? Простой, прямой, как её собственный ударом кулаком, вопрос, поставил рыжеволосую охотницу в тупик. Она даже оружие опустила. И как-то неловко вздохнула. - Да? – С явным подозрением ответила Гейра вопросом на вопрос. – Ты к чему-то ведёшь, чужеземец или просто пытаешься меня с толку сбить? Да! И? Какая разница? - Я просто хочу помочь. - Ха! Ему иди помогай. Если кому мозги и вправлять, то не мне! - Ты же понимаешь, что он тебя тоже любит? - Правда, что ли? Мой милый братец! Потерявшийся хер знает где почти на десяток лет! – Каждое слово сопровождал ещё один удар молота по несчастному дереву, которое уже начинало трещать и крениться. – А теперь заваливается сюда! И говорит всякий вздор! Ох смотрите! Я – сам Хротвиндир! Только никому ни слова, кроме старика! И держись от меня подальше! Я же так опасен! Не знаю, можем ли мы остаться семьёй! А ещё мои дети... – Девушка удивительно точно сымитировала не только хриплый, грубый голос своего брата, но и его манеру говорить. – Мудила. - Но… – Мужчина вздохнул. Раз уж об этом рассказал сам Ульвар, то можно рассказать? Наверное, можно. – Это ведь правда… Я своими глазами видел… Альдигейн в жизни всякого дерьма насмотрелся. Но вид огромного чёрного волка с окровавленной пастью, из которой изрыгалось ледяное дыхание, до костей промораживающее врагов точно добавил ему седых волос. И дело тут было не в его размерах или магических силах, а в неостановимой, неисчерпаемой злобе, что бурлила и кипела, заражая и разлагая собой всё вокруг, подобно яду. Оживший хаос. Буря изо льда, зубов и когтей, сметающая и пожирающая всё, что преграждает ей путь. Ярость и погибель во плоти. «Jafnvel guðunum blæðir!» Да уж. Не хотелось бы увидеть всё это снова. И опасения самого Ульвара он вполне разделял. А потому и слово своё помнил до сих пор… - Эй! Ты уснула там, здоровяк? – Рыжая с явным беспокойством помахала у Нэро ладонью перед лицом. Кажется, образ в его памяти был слишком живым и мужчина провалился в него. – О. Проснулся. Чего притих? Понял, что я права? - Прости. Вспомнил Ульвара и… Короче, он не шутит. И не сошёл с ума. Это долгая история. Но… - И? И?! Я думаешь, не верю ему? Блядь, вот, что он, что ты, вы два идиота! А может, не только вы. Я верю! Но мне плевать! Он мой брат, здоровяк! И раз уж вас не разодрал, то нам уж точно ничего грозит, чтобы он там ни думал! – Трёйсти вдруг разом потеряла весь свой запал и неожиданно грустно, с каким-то безнадёжным отчаянием прибавила. – Просто Ульвар тупой. И жутко трусливый, когда доходит до других, чтобы он там из себя не строил. Гейра с досадой шарахнула искалеченное деревце ещё раз и то, зашатавшись, рухнуло в снег. У охотницы снова заблестели глаза. Кажется, высказаться ей надо было очень давно. И не кому-то из семьи…а кому-то со свежим взглядом. Кому-то, кого способен взглянуть на это со стороны. - Я его почти девять лет не видела…да плевать нам всем на его выходки в прошлом! Мы семья, здоровяк! Я не хотела, чтобы он вообще уходил! И мать не хотела! И отец, хоть и делал морду кирпичом! Плевать на Хротвиндира, уделаем и его, если надо будет! А он! Он!.. Плечи Рыжей поникли и она натурально всадила молот в измочаленный пень, замолчав. Да и что тут скажешь?.. Альдигейн (или уже всё-таки Трёйсти?) осторожно приблизился к Гейре и девушка подняла глаза с немым вопросом в глазах. Мол, чего тебе ещё надо? - Я понимаю, что я тут человек чужой ещё и… - Слова были такие неуклюжие! Такие…топорные! Нэро чувствовал себя идиотом. Надо взять пару уроков поэзии у того старика-скальда! – И пытаюсь тут говорить со своей колокольни… Но Ульвар… Ну мы с ним неплохо друг друга узнали и… Ульвар – он же хороший человек! И вам желает только добра. Я же слышал, как он вас всех говорил. И… - Да знаю я. Всё я знаю… Только лучше б он, сука, думал, перед тем как это добро для нас делать… Восемь с лишним лет! Почти девять, здоровяк! Даже писал он мне раз в полгода, не чаще… А я ведь…его совсем девчонкой только и помню… А потом...потом он снова уйдёт. Я же знаю... И тут Нэро совершил ошибку. Он был не слишком хорош в утешениях и прочих делах. Если быть честным, в них мужчина был ужасно плох, но не оставлять же всё, как есть. Он опустил руку на плечо Гейры и попытался неуклюже…обнять её, что ли. Ну, так ведь друзья обычно делают? Ульвар вот так делал… Последствия у этого поступка были катастрофические. Неожиданный, вероломный и чертовски сильный пинок в голень, лишил охотника равновесия и дара речи. Не в силах вымолвить ни слова, он осел в снег на это самое колено, уставившись на Рыжую взглядом полным боли и укора. Кажется, кость уцелела, но... - Я!.. Я не хотела! У меня просто…инстинкты сработали!.. Прости, здоровяк! Но радуйся, что не в пах! Я помогу сейчас, прости, правда! Давай встать помогу! Они говорили ещё довольно долго, по пути обратно к костру – всё-таки Нэро изрядно прихрамывал. Говорил обо всём, что на ум взбредёт. О своей жизни. Об охоте. О прошлом. О будущем. О Трёйсти. Ну и конечно же об Ульваре. С ним предстоял отдельный разговор, в который Альдигейн не полезет. Но может, убережет товарища от новых травм? Как ни странно, болтать с Гейрой было довольно интересно – хотя бы потому, что говорила она без умолку, почти агрессивно засыпала мужчину вопросами, ухитряясь разговорить даже из такого молчуна, как он. Наверное, стосковалась по новым лицам. Сама же Рыжая думала, что может…может быть брат не шутил, говоря о «справном женихе», которого он ведёт с собой… … Как только его друг скрылся среди деревьев, Ульвар мгновенно распрямился, прекращая играть умирающего. Его губы растянулись в ехидной ухмылке, обнажая окровавленные, но здоровые и целый зубы. Полный набор. Грубоватый трюк, конечно, но он сработал! Не очень гладко, но результат может того стоить! Глядишь, ещё парочка таких фокусов и он не только с семьёй придёт к взаимопониманию, но и строптивую сестрицу замуж выдаст, да ещё и за такого мужчину! А зубы – это чепуха. Нэро жалко немного, но такому нелюдиму полезно поговорить. И не только поговорить. Наверное, правда просыпается наследственность… … Разумеется, Гейра врезала брату ещё раз. Разумеется у них был ещё один долгий и крайне болезненный разговор на повышенных тонах (после которого Ульвар получил ещё раз), ну и разумеется бедный Альдигейн, вынужденный свидетель всего этого, чувствовал себя крайне некомфортно. Особенно когда попробовал вставить своё слово и был беспощадно облаян дружной семейкой. Но странное дело, одновременно со всем эти, он чувствовал себя на удивление…хорошо! Особенно, когда по возвращению, Рыжая неуклюже положила руку на его плечо, словно пытаясь повторить его собственный жест. И, глядя в сторону, буркнула что-то вроде «спасибо, здоровяк, ты вроде ничего, поохотимся вместе как-нибудь вместе ещё», перед тем как скрыться в семейном доме. Это было нелепо, но очень мило. Ульвар, помнится, издал свой знаменитый лающий смешок и очень интересно посмотрел на своего друга. … Нельзя сказать, что их отношения развивались…стремительно. Или даже гладко. Даже слово «нормально» не подойдёт! Но Гейра явно чувствовала определённое влечение к этому «иноземному здоровяку», а ну а сам Нэро…скорее всего, как обычно плыл по течению. Но вместе с тем, не мог сказать, что ему не нравилось, куда его это течение несёт. Интересно, чтобы сказала матушка? Вдобавок, Ульвар удивительно ловко дёргал за нужные ниточки, сближая эту парочку. А по прибытию второй половины команды (и года не прошло!) внаглую подключил к этому делу ещё Хронику. И вот теперь… И вот теперь бедняга Альдигейн оказался втянут в «поединок за невесту» за Гейру. В смысле, с самой Гейрой, потому как никакой замены та себе не желала, а других претендентов и на её «трепетное женское сердечко» не нашлось. И утверждала, что делает это просто для того, чтобы к ней не подступался никто в принципе. «Сама выберу себе мужа! Сгиньте все нахер!» … …короче, раздевайся. - Что? Ульвар, мне не до шуточек… - А я и не шучу. Так, дай угадаю, ты влез и даже не спросил меня или ещё кого о правилах? - Я никуда не лез! Я вообще не знаю, как так вышло! Но догадываюсь, что тут замешан! - В любом случае, правила просты и старые, как наш клан! Сражаетесь в круге, голыми по пояс, до первой крови из торса. Убивать друг дружку запрещено, калечить тоже нежелательно. Оружие на свой выбор. - А она тоже будет голышом? – Подала голос Хроника, которая, естественно, не могла упустить такое зрелище и ехидно поглядывала на Нэро. - Ну я ж говорю – по пояс, да. - Хеееех…мне бы Арчи запретил. Как пить дать. - Так стоп! Я ещё могу отказаться?! Старая вёльва Эрна щедро покрыла тело Альдигейна рунами и знаками клана, дабы исключить уловки и магические фокусы. Честно признаться, он изрядно волновался и нервно крутил в руках своё двурогое копьё. А ещё то и дело поправлял украшенный рунами кастет-наруч. Он ведь не убивают друг дружку. Всё нормально! Просто царапина и всё закончится! Ведь да? Когда приготовления, наконец, были завершены, Нэро, несколько раз глубоко вдохнув, неспешным шагом двинулся на священный круг. А ведь ещё месяца два назад всё это казалось бы ему полным безумием, дикостью, а теперь вот… Было в этом даже что-то красивое. Воистину человек приспосабливается ко всему. - Когда-то старик Фридбьёрн сломал мне здесь руку в труху. – Как-то буднично, между делом, произнёс Ульвар, шедший следом. – А я его едва не загрыз. Ну правда, мы не за невесту дрались, а… - Ульвар, ты не помогаешь! - Да не дрейфь, Нэро! – Хроника хлопнула мужчину в плечо. – Ради невесты можно и подраться! Я в тебя верю! - Но… - Никаких «но»! Вот ты, Ульвар, сражался бы ради меня? - Если бы я нашёл в этой семье, того, кто готов бы был со мной сражаться ради тебя… - Мужчина хохотнул. – То сразился бы. И разделал бы его, как орех. - А со мной? - И с тобой бы за тебя сражался, коль надо было бы! Спорить с этой парочкой явно было бесполезно. Альдигейн протолкнулся среди собравшихся членов клана под их одобрительные и даже подбадривающие шепотки и шагнул в круг, чувствуя слабые укуса мороза на нагой коже. Изо рта вырывался пар. Теперь только ждать. Ждать, пытаясь понять, как он очутился в такой нелепой ситуации и надеяться, что новая «сестра» не попытается прикончить его на месте… А что если она победит? Ну, наверное, они просто разойдутся и всё будет по-старому, разве что будет над ним подшучивать вдвое больше. А что если победит он?.. Гейра станет его женой? Да нет, нет, так это вроде бы не работает. Да и даже если б работало – эта строптивая девица удавит жениха в постели в первый же день, если её так выдать. Кажется после всего этого он сможет предложить ей замужество? Вроде бы за это сражаются? А хочет ли? Пойди пойми… «Эх, хорошо быть тобой, Ульвар. Знаешь чего и от кого хочешь, а не вот это всё… Мне есть чему поучиться». Заскрипел снег и мужчина поднял глаза. Гейра неспешно шагала ему навстречу. На её губах играла самоуверенная улыбочка, в глазах горел огонь предвкушения, а в каждой руке было по небольшому боевому топорику. И да, она, чёрт возьми, тоже была полуголой. Но ни её, ни зрителей (кроме цивилизованного юноши Арчибальда, что тут же покраснел, пряча глаза) это ни разу не смущало. Грудь у Рыжей, кстати, выглядела более, чем привлекательно, даже под толстым слоем краски. Небольшая, но упругая на вид с вызывающе торчащими на морозе сосками, один из которых был украшен чем-то вроде костяного гвоздика. Так, стоп, засматриваться нельзя, иначе его точно отделают. «Может, это такой тактический манёвр? Вот глазею я на её груди а она в это время меня топором по черепу. Хрясь и всё…» Минутку, а он что, уже решил побеждать? Зрители, коих было довольно много (ну ещё бы!) мерно забили в бубны, щиты, шлемы и даже чьи-то пустые черепа, настраивая поединщиков на нужный лад. Гейра тоже принялась колотить одним топором о другой с глухим звоном отбивая ритм. Кто-то из мужчин низко, мерно запел без слов и все кругом подхватили мотив. Почти священнодействие! - Ну, здоровяк, готовься! В игрушки с тобой играть не буду! – Пообещала Рыжая. И стремительно прыгнула вперёд, словно кошка, намереваясь выиграть в первые же секунды боя. В воздух поднялась маленькая снежная буря. Зазвенела сталь. Удар, удар, ещё удар – Рыжая крутилась вокруг Нэро, как волчок, стремясь подцепить одним из топоров. И повисла на нём, как хорошая бойцовая собака, не давая разорвать дистанцию. И если Альдигейн всерьёз опасался…ну, причинить девушке реальный вред, то саму Гейру, это, кажется, ничуть не волновало – она бесстрашно лезла под копьё, стремясь зацепить или его или руку противника бородой топора и обезоружить «здоровяка». И уж точно не стеснялась в ответных атаках! Бедняге Нэро только и оставалось, что отступать и изворачиваться, стараясь оставаться внутри очерченного круга и удерживая на удивление агрессивную девицу на расстоянии. Но это было очень, очень непросто! У двурогого копья было одно интересное, пусть и не самое удобное преимущество: им было удобно захватывать и контролировать оружие противника. Если только удастся его подцепить! Может, если он её обезоружит Гейру, это сойдёт за ничью? Хотя нет конечно. Эта девица наверняка бросится на него с кулаками! Мужчина сделал неверный шаг и «сестра» незамедлительно подкатилась ему в ноги, стараясь с них сбить. Альдигейн успел отскочить и девушка лишь подрезала край его сапога, не сумев зацепить голень целиком. Зрители пришли в восторг. Грохот простецких инструментов стал громче, интенсивнее, как и глухое горловое пение северян. - Почти попался! Хаха! – Рыжая перекатилась по земле, сноровисто вскакивая. – Ну это только начало! Ещё чуть бы и…ахаха! - Продолжая заливисто смеяться, она вновь бросилась в атаку. Огонь в её глазах стал ярче. Новая попытка свалить противника на землю, где у её оружия будет явное преимущество! Только вот Нэро уже восстановил равновесие и твёрдо стоял на ногах. И был, как ни крути, а сильнее своей «сестрицы» да и куда тяжелее. Оба топора девушки со стуком ударились о древко копья, которое он дёрнул на себя. Вместе с владелицей. Парочка столкнулась грудь на грудь. - Фхах!.. От мощного толчка Гейра рухнула на спину в снег – но в падении исхитрилась хорошенько лягнуть противника по ногам, заставляя того упасть. Прямо на неё. - Нэро, твою мать! – Заорал Ульвар. – Что ж ты творишь-то! Зрители восторженно взревели и притихли с нетерпением наблюдая за неуклюжей вознёй бойцов, сопровождавшейся тяжёлым, напряжённым пыхтением. Схватка подходила к своему финалу! Кульминации! Всё кончилось как-то неожиданно тихо. Альдигейн вдруг скатился с девушки и, тяжело дыша, распластался на снегу, выпуская из рук копьё. На его груди расползалось небольшое багровое пятно очень странной формы… «Интересно, это у них семейное, или она из историй Ульвара этот фокус выучила? Хорошо хоть не в шею…» Рыжая с торжествующим смехом поднялась на ноги, вскидывая к нему кулак и зрители ответили ей нестройным, но довольным гулом и криками уважения. Лезвия её топоров были абсолютно чистыми, зато по губам и подбородку стекала кровь. - Поднимайся, здоровяк! Хоть ты и продул, но всё равно был довольно неплох! – Со смехом произнесла она, дёргая лениво валяющегося Нэро за руку. – Обещаю не разбивать тебе голову, и не отрывать что-нибудь, если попытаешься обнять меня ещё раз. - Ага…спасибо. Наверное… - Нехотя, но мужчина всё же встал на ноги. – Одеваться уже можно? Холодно… - Ой, не ной! Не так уж холодно! Да и вообще, разве добрая схватка тебя не согрела? - Ну…так-то оно так, конечно… Гейра вдруг лукаво рассмеялся и, ухватив Альдигейна за руку покрепче, привстала на цыпочки и шепнула ему на ухо: - Знаешь, ты довольно неплох на вкус. Возможно, мне даже захочется ещё! И пока мужчина, невольно покраснев, размышлял о том, что за чертовщина только что произошла, Рыжая ловко упорхнула с арены, не прекращая звонко хохотать и торжествующе улыбаться. Ульвар с кислой миной отсчитывал Хронике монету за монетой – подумать только, проиграл! Трёйсти был мрачнее тучи, недовольно косясь на своего друга. До последнего надеялся, что Нэро выиграет, а тут такой облом со всех сторон! Ещё и денег должен остался. Но может, не всё потеряно. Нужно только придумать план понадёжнее… Или уже не нужно?