Покровитель

Вопреки опасениям Алисы, домой они вернулись без приключений: путь через Проклятый Лес и вовсе прошёл без неприятных встреч, тогда как от внешних ворот Вечного Рима до территории Камиры как раз двигался небольшой караван, к которому им с хозяином удалось прибиться. К сожалению, наступающий день обещал быть куда менее спокойным, чем уходящая ночь… * * * Территория Великого Дома Таурус по чистоте и красоте практически сравнивалась с Белым Городом — и неудивительно. Население квартала Быков состояло из Верных, которым покровительствовал сам Ватикан, тем более, что в случае любого конфликта Таурус встал бы на его защиту. Кроме того, население здесь было куда менее разнообразным: подавляющее большинство жителей Тауруса составляли люди или человекоподобные существа, пришедшие из миров, где честь, долг и совесть — не простые слова. Нежити здесь не встречалось вовсе, очень редко попадались паладины из высокоразвитых миров и разумные животные. Последние, ввиду натянутых отношений с Камирой, делились на две категории — либо Прощённые, вроде последователей церквей своих миров, принявших власть Ватикана, а потому никак не тянущие на статус Отверженных, либо Чистые — разумные животные, не несущие человеческих черт, вроде тех же четвероногих единорогов. Улица Ришелье всецело была отдана Прощённым — с одной стороны, таким образом все они находились под полным контролем, с другой, улица эта была развёрнута против квартала Корвус, потому служила своеобразным щитом для других районов Тауруса. Добившись расположения знати Быков, Таня арендовала белоснежное двухэтажное здание, на входе в которое стояли двое воинов-людей, то ли рабов, то ли частных охранников. Алисе и Скайлар пришлось отдать им своё оружие, тогда как Сомбра, надевший свой лучший костюм и скрывающий кинжал под ним, спокойно прошёл мимо стажей и первым оказался в просторном зале, наполненном светом и чудесными ароматами, обставленном дорогой мебелью. Бесцеремонно присев в огромное мягкое кресло, единорог откинулся на его спинку, в то время, как Алиса и Скайлар остались стоять: одна из-за того, что помнила уроки воспитания, вторая — потому что опасалась нападения. Вскоре раздавшийся стук каблучков возвестил о том, что Таня идёт к гостям. Действительно, положив одну затянутую в латексную перчатку лапку на белоснежные перила, красавица-лисица медленно спускалась по лестнице. Казалось, что одета она вполне по-домашнему, в майку и юбчонку, но когда девушка подошла поближе, стало ясно, что одежда её сделана из латекса, сексуально обтягивая формы лисицы, а сапожки на высоком каблуке, причём передняя их часть представляла собой острое копытце. Похоже, Таня привыкла к роли ездовой лошадки, и даже сейчас, став уважаемым гражданином Тауруса, испытывала любовь к пони-плею. - Приветствую вас в своём доме, - чарующим голосом произнесла она, остановившись на последней ступеньке. - Я знала, что ко мне придут камирцы после того, что устроили клоны. - Это ведь были твои клоны? - спросила Скайлар, внимательно смотря за реакцией лисицы. - Не отрицаю, - усмехнулась Таня. - Мои клоны славятся более высокими боевыми характеристиками… Она присела в другое кресло, прямо напротив Сомбры, и скрестила задние лапки, положив голову на ладонь. - Может быть ты, Сомбра, тоже станешь моим клиентом? Я слышала, что твои дела на подъёме, Искры так и сверкают. - Пока мне хватает слуг, - заметил пони. - Так что насчёт клонов? - нетерпеливо спросила Скайлар. - Кому ты их продала? Лисица заулыбалась. - Прости, но данные своих клиентов я никому не отдаю. Конкурентов у меня мало, но они очень сильны, и отдавать им свои контакты я не собираюсь. Скайлар, гневно взметнув хвостом, подошла к ней поближе, сжимая лапы в кулаки. Таня, оставшись с виду совершенно спокойной, сделала быстрый знак глазами. Алиса, слегка повернув голову, увидела в дверях комнаты одного из стражей — мужчина в дорогом костюме стоял, заложив руки за спину, и трудно было понять, что он спрятал таким образом. Кинжал? Может, пороховой пистолет? Или он сейчас создавал какое-нибудь боевое заклятие? - Мисс Таня, - произнёс вдруг Сомбра почтительным тоном. - Мы пришли в твой дом с благими намерениями. Ты сама подтвердила, что эти клоны принадлежали тебе. Зная это, Тиамат наверняка разыскивает достойную кандидатуру на роль твоего убийцы. И то, что ты не причастна к нападению, не даст тебе никакой защиты. Твой единственный шанс уцелеть — это сказать нам адрес или хотя бы имя твоего клиента. Жеребец говорил столь убеждённо, что Таня заколебалась. Видно, заигравшись с Быками, девушка представляла себя полностью защищённой от любых бед, но слова единорога породили кое-какие сомнения. Её рыжий хвост с алым кончиком заметался по полу, а ушки дёрнулись. - Нападение на претора — это серьёзное дело, - добавила Скайлар. - Камира не может оставить подобное без ответа. - Даже если Тиамат хватит ума не объявлять войну Таурусу, она всё равно постарается принести кого-нибудь в жертву, - продолжал Сомбра. - Быкам же не захочется развязывать открытый конфликт с Камирой. Они помнят, как во времена становления этого Дома Тиамат и правитель Серписа заключили договор, они хорошо помнят о том, как орда киборгов-зверей разрушала район за районом, захватив даже часть Белого Города. А если они забудут, то напомнит Ватикан. Четыре Дома должны соперничать, а не воевать друг с другом, и ради мира Таурус вполне может пойти на некоторые уступки… Например. Отдать так нужную Тиамат жертву в её драконьи когти. Алиса с трудом сдержала улыбку — надменное спокойствие Тани, лёгкая улыбка, всё это исчезло без следа. Слова её хозяина явно падали на благодатную почву. - Клонами воспользовался не Таурус. Сомбра покачал головой. - Это никому уже не интересно. Тебя всё равно объявят виновной, а раз Быки не виноваты, что же — тем меньше им причин тебя защищать. Главы Великих Домов весьма эгоистичны по отношению к собственным подданным… Возьмём меня — я уже два или три раза переживал покушения на свою жизнь, но никто в Камире и хвостом не взмахнул, чтобы мне помочь. - Так это в Камире! - попробовала возразить лисица. Получилось очень неуверенно. - Кроме того, твои клоны были использованы… Не для благого дела, - вдохновенно говорил единорог, добивая самку. - Это негативно скажется на твоих клиентах. С другой стороны, ты сейчас можешь оказать услугу Камире и приобрести себе друзей в этом Доме. Конечно, Верные не любят Отверженных… Но мы ведь никому не расскажем о нашем маленьком секрете? - Ты предлагаешь мне своё покровительство? - усмехнулась Таня. - Сам будучи окружён врагами? - Мои враги — мои проблемы, - единорог снял с головы цилиндр, телекинезом перенеся его в руки Алисы. - Но ты ведь знаешь, что мы, пони, очень дружелюбные существа, и умеем благодарить за помощь. Я мог бы прорекламировать твою фирму среди моих клиентов… Угроза, перемешенная со сладким обещанием, сделала своё дело. Скайлар, пристально смотревшая на девушку, поняла, что Таня готова рассказать им о клиенте. И действительно, девушка откинулась на спинку кресла, расслабившись так же, как и жеребец. - Хорошо. Я не скажу вам, кто мой заказчик, но скажу, где его можно найти. Северо-восточные Трущобы, граница Туманов со стороны Быков. Говорят, что там пытаются построить новый Малый Дом. - И делает это один из работорговцев, поднявший состояние на продаже клонов, за что был изгнан из Гильдии Работорговцев? - вцепилась в информацию Скайлар. - Я вам этого не говорила, - ответила Таня таким голосом, что сразу стало понятно — волчица угодила в точку. - Спасибо за приём, - Сомбра легко спрыгнул с кресла на пол. - Я постараюсь найти для тебя самых лучших клиентов. Может быть, и сам сделаю заказ… Позже. Идёмте, здесь нам нечего больше делать. - Удачи вам, - пожелала им вслед Таня, тоже поднимаясь. - Но помните, что у меня ещё достаточно клонов, чтобы залить улицы Камиры кровью, если вы попытаетесь подставить меня. И передайте Тиамат, что я знаю, где её сын учится летать. - Этого я говорить не стану, - на ходу ответил Сомбра. - Иначе она точно постарается тебя убить. Вернув оружие, девушки следом за единорогом вышли на улицу. Сомбра, присев прямо на землю, жмурился от лучей солнца. - Я выполнил свою часть договора, - заметил он, как только Скайлар подошла поближе. - Теперь выполни свою. Волчица помялась, но не стала спорить. Сунув лапу во внутренний карман плаща, она достала оттуда небольшую пластиковую карточку и передала её Алисе. - Членство в Джентльменском Клубе. Действительно неделю, - сказала она. - Это было просто, тебя уже достаточно знают в Вечном Риме. Нужно было только добиться подписи от одного из действенных членов Клуба. - Значит, твоя услуга стоит меньше, чем моя, - Сомбра телекинезом принял карточку. - Потому позже я попрошу ещё об одной. Идём, Алиса. Оставив Скайлар, которая со всех лап бросилась в сторону врат Камиры — собирать войска и наказывать негодяя, натравившего клонов на претора Тифарета — Сомбра ускорил шаг, направляясь в самый центр квартала Быков, к громадному зданию, в котором и располагался самый престижный клуб Вечного Рима. Алиса едва поспевала за быстро шагавшим жеребцом. - Куда мы так спешим, сэр? - спросила она. - Мне не терпится познакомиться с мистером Хаггсли, - на ходу ответил пони. - Думаю, и тебе тоже не хочется сталкиваться с ещё одним оборотнем или ватагой оборванцев-киллеров? - Может быть, вам стоит надеть шляпу? Даже не остановившись, пони слевитировал головной убор. - Я не так уж и много знаю об этом месте, но там не принято убивать друг друга. Значит, наш разговор Хаггсли потребует перенести куда-нибудь ещё, и во время встречи постарается избавиться от всех проблем — конечно, при условии, что именно он натравливал на нас убийц. - Тогда какой у нас план, сэр? - Если Хаггсли откажется беседовать в здании Клуба, мы уйдём и спрячемся неподалёку, перехватив его по пути домой, - Сомбра гневно выдохнул. - Убьём охрану и узнаем ответы на все вопросы. Чувствуя невероятное возбуждение, словно перед схваткой, девушка и пони подошли к зданию клуба. Сомбра вытащил носовой платок, оттёр выступившее на лбу мыло, поправил костюм и нажал телекинезом на кнопку звонка. Дубовые двери, покрытые позолотой и украшенные драгоценными камнями, бесшумно распахнулись, пропустив гостей в округлый зал, в задней части которого поднималась винтовая лестница — вход в сам Клуб. - Добро пожаловать, господин Сомбра, - молодой человек, сидевший в кресле как раз напротив двери, повернул голову к жеребцу. - Приветствую вас в Джентльменском Клубе.