Покровитель

Чувство голода, притупленное болью и усталостью, дало о себе знать утром. Сомбра пошарил копытом возле себя, затем приподнял голову и разлепил глаза. Алисы рядом не оказалось. Встряхнувшись, жеребец спустился на пол, потянулся, по-кошачьи выгнув спину, и вышел из комнаты. Острый нюх жеребца уловил чудесный запах готовящейся пищи, и единорог, поддавшись аромату, ступил на лестницу. Нюх его не подвёл: раздобыв оставшийся от прежних владельцев фартук и надев его прямо на голое тело, девушка колдовала на кухне, выбрав что-то аппетитное из стазис-камеры. - Я бы не рисковал доставать хоть что-то из местных шкафов, - заметил Сомбра, присаживаясь за стол. Чтобы удержать равновесие на высоком трёхногом табурете, ему пришлось слегка расставить задние ноги и упереться передними в сиденье — не слишком удобная для пони поза. - Ни шерсти, ни следов крови или чего похуже я на нём не нашла, сэр, - улыбнулась Алиса, поставив перед единорогом блюдо с тушёными овощами и корзинку с хлебом. Аромат от пищи был столь сильным и приятным, что настроение Сомбры, и так находящееся на подъёме после сегодняшней ночи, улучшилось совершенно. - Ну что же… Раз мы пережили эту ночь, можно надеяться, что наши дела совсем не так плохи, - довольно произнёс он, телекинезом передвигая тарелку поближе. - В море к подобному привыкаешь, - Алиса позволила себе сесть за один стол с хозяином. - Но лучше бы нам не испытывать удачу. На морде единорога появилось озабоченное выражение. - Согласен. Сразу после завтрака отправимся выяснять, кому принадлежит клеймо. - К Дядюшке Бо? - осторожно откусывая кусочек хлеба, спросила Алиса. Видно, Марк привил своей рабыне нормы поведения за столом, потому что продолжила она, только после того, как проглотила его. - Я слышала о нём, сэр. И потому прошу вас сходить в его мастерскую без меня. Единорог слегка нахмурился. - Не забывай, что ты принадлежишь мне и будешь делать то, что я тебе скажу, - строго произнёс он. - Чем вызвано твоё нежелание встречаться с Бо? Он сделал тебе больно при нанесении рабской татуировки? - Я слышала, что он ест детей, - ответила Алиса. - Или пускает их на краски. Встречаться с подобным существом даже у меня нет никакого желания. - Про Бо ходит множество слухов, - Сомбра задумчиво прожевал печёный помидор. - Это вызвано тем, что он проживает на территории Камиры, здесь привыкаешь к подобному. - Он скупает девочек, они исчезают. Каким же образом? - Не знаю, - Сомбра пожал плечами. - Хорошо известно, что Дядюшка Бо — волшебник. И магия его от Искр Творения не зависит. Может быть, он отправляет их в родные миры, может, погружает в стазис и собирает собственную армию. Может быть, пускает на краски или ставит на праздничный стол как главное блюдо. Мне это без разницы, потому что он единственный, кто определит, кому принадлежит клеймо. Я отправлюсь на главный рынок Камиры и ты идёшь со мной. - Да, сэр, - Алиса смогла сдержать своё недовольство и медленно поднялась из-за стола. - Оставьте посуду я на столе, я уберу её, как только вы закончите завтракать. - Прекрасно, уже закончил, - Сомбра копытом отодвинул тарелку. - Помой посуду, переоденься и вооружись. Выходим через полчаса. * * * Главный рынок квартала Отверженных был наполнен самыми разнообразными существами. Закономерно большую часть составляли люди или похожие на них гуманоиды, начиная от гномов и гоблинов и заканчивая высокими высоченными синеватыми существами с длинными руками и ногами. Чуть меньше наблюдалось антропоморфов: полноценных фурри, пушистых зверолюдов, амфибий, драконов, тавров, минотавров и прочих. Сомбре удалось разглядеть в толпе даже земную пони, похоже, рабыню, поскольку знак отличия на её крупе был закрыт выжженным металлом клеймом. Несмотря на повсеместную грязь и бедность, Камира приманивала множество покупателей со всех концов Рима. В первую очередь, она славилась своими зельями, волшебными травами, специями и наркотиками. Кроме того, именно здесь можно было приобрести мясные продукты, а ресторан «Коготь Ворона» был известен как заведение с самыми высокими ценами и самым высококачественным обслуживанием: даже Ватикан заказывал отсюда блюда. Ну, а «Узоры Дядюшки Бо» были тем местом, куда выстраивались целые толпы народа: работорговцы, клеймящие свой товар, любители экзотики, собирающиеся нанести на рабов или же на собственное тело татуировку, охотники на Исчадий, которые приходили за специальной татуировкой, отпугивающей этих тварей. Сомбра и Алиса вынуждены были потерять почти полтора часа в очереди, но всё-таки получили возможность пройти в мастерскую. На пороге их встретила хрупкая двенадцатилетняя девочка, одетая в боевое кимоно — довольно строгий наряд — и вооружённая двумя острыми мечами, размеры которых были подобраны как раз под её руку. Несмотря на возраст, девочка явно могла защитить дом своего господина, поскольку являлась победительницей сражений на Арене: на её левом запястье был золотой браслет, подтверждающий это достижение. В доме тоже нашлись дети: одни работали в мастерской, другие занимались уборкой, так как из-за всех ног, лап и щупалец в доме постоянно появлялась грязь. Сам Дядюшка Бо сидел в отдельной комнате за большим деревянным столом. Словно угадав намерение гостей, он убрал свои грозные инструменты, которыми ловко и быстро наносил удивительные узоры и самые замысловатые изображения. Вместо них на столе стояли три чашки ароматного чёрного чая. - Присаживайтесь, - пригласил он их, указав своей огромной рукой на два больших пуфика, которые две девочки быстро подтащили к столу. - Вы как раз вовремя, я как раз намеревался сделать небольшой перерыв. Зачем вы пришли ко мне? Пока Сомбра доставал из специальной седельной сумки кусочек кожи с клеймом, Алиса разглядывала хозяина мастерской. Дядюшка Бо действительно был похож на человека — огромного, толстого, с белой бородой и совершенно лысого, но всё же ещё далеко не старого. Судя по крепким мышцам, такому нужно орудовать топором дровосека, а не иглами и чернилами… При этом глаза Дядюшки Бо смотрели весело, игриво, такой взгляд может расположить любого собеседника — неудивительно, что дети к нему так и липнут. В душе у Алисы даже шевельнулось сомнение насчёт тех слухов, что распускали по поводу этого существа. - Нам нужно определить, кому принадлежит этот знак, - закончил тем временем рассказ Сомбра, передав Дядюшке полоску кожи. Тот без брезгливости взял её в руки и принялся рассматривать. - Конечно, клеймо магическое, но, быть может, вы знаете, кому оно принадлежит. Мастер татуировок внимательно разглядывал знак, несколько раз покрутив кожу в пальцах. Затем он взял свою чашку, которая, в отличие от чашек гостей, вмещала в себя не менее литра напитка, и осушил её одним глотком. - Такого клиента у меня не было. Но знак мне хорошо известен, - он отложил лоскут, выудил откуда-то из-под стола необычайно тонкий карандаш и ловко начертил на клочке бумаги знак, в точности повторяющий магическое клеймо. - Это фирменный символ одного из представителей Дома Быка. Лорд Хаггсли его выставляет на своих солдатах. - Уже конкретика… - вздохнул Сомбра. Из всех Великих и прочих Домов Вечного Рима найти своего врага среди Быков Сомбре хотелось меньше всего. Таурус пользовался полным покровительством Ватикана, Таурус при желании мог получить даже лучшие технологии, чем Серпис. - Где можно найти этого лорда? - спросила Алиса, впервые за всю беседу решив попробовать чай. Напиток оказался очень вкусен, приятное тепло разлилось по телу. Сомбра, следуя её примеру, тоже взял свою чашку, однако так и не выпил, напряжённо смотря на Дядюшку Бо. А тот потёр подбородок, задумавшись. - Сложно сказать. Скорее всего, вы найдёте его в Джентльменском Клубе. Но попасть туда может далеко не каждый. - Спасибо хоть на этом, - единорог поставил чашку, вместо неё подняв листок с клеймом. - Вы нам очень помогли. Сколько мы должны за чай? - За счёт заведения, - хмыкнул Дядюшка. - Лучше приведи ко мне свою рабыню. Такой холст не должен оставаться чистым. - Обязательно, - Сомбра встал на копыта. - Уходим, Алиса. Они выбрались на улицу и первым делом покинули центр рынка, выбравшись поближе к пёстрым палаткам торговец-амфибий, где ужасно воняло рыбой и прочими дарами моря, зато никто не мог воспользоваться прикрытием толпы и незаметно кольнуть Сомбру отравленным кинжалом. - Значит, наш враг — Быки? - спросила девушка. На неё запах рыбы не оказывал никакого эффекта, а вот единорог магией вытащил платок и прижал его к носу. - Не уверен. Лорд вполне мог выдать своего воина во временное пользование… Но поговорить с ним нам стоит, - пони прибавил шаг. - Только нам нужно как-то попасть в этот Клуб. Я слышал, что доступ туда открывают вовсе не деньги… Но не вступать же под юрисдикцию Быка! - Тогда Тиамат будет в ярости, - заметила Алиса. - И мы перестанем волноваться о каких-то наёмниках, поскольку против нас будет настроен весь Дом Камира, - хмыкнул пони. - Значит, придётся узнавать, где живёт этот лорд… Или найти кого-то, кто попросит его оказать нам аудиенцию. Девушка вдруг остановилась. - Марк. - Марк? - пони удивлённо посмотрел на неё. - Мой бывший хозяин, работорговец! - Алиса сжала кулаки, всецело захваченная своей идей. - Он имеет доступ в Джентльменский Клуб! Если вы ему заплатите, он с большим удовольствием выяснит адрес лорда Хаггсли! - Мысль неплоха. Тем более, у меня всё равно никаких других идей нет, - хмыкнул Сомбра. - Пойдём к нему, только я захвачу с собой кинжал. Я не хочу отбиваться от ещё одного оборотня голыми копытами! Алиса согласно кивнула. Если два дня подряд на них нападают наёмные убийцы, где гарантия, что и третий день пройдёт без встречи с очередным самоубийцей?