На одной стороне.

Доводилось ли ему слышать что-то глупее? Северус сильно в этом сомневался, но теперь, словно проклятый, прокручивал их разговор. Доводы рассудка были против, а жажда наживы всеми лапами за, но Снейп не спешил реагировать на её призывы. Чему он может научить? Как вызубрить учебник? Так Гермиона явно преуспевала в этой деятельности и сама. Ей нужна практика, советы профессионала, а не человека, прошедшего своё обучение чуть ли не два десятилетия назад. Его знания устарели, время истёрло в порошок гения и кроме высоких амбиций ничего не оставило. Он мог бы, конечно, освежить память, пролистать несколько книг и подготовиться к «лекциям» в совершенстве, но как поступить с практическими занятиями? По ним и ему самому не помешал бы репетитор или на худой случай круглосуточная лаборатория, бесплатные ингредиенты и полная свобода действий. Северус посмотрел на свои обветрившиеся руки, не в силах подавить тяжёлый вздох: самый главный инструмент мастера тоже оставлял желать лучшего. Ему давно следовало привести себя в порядок. Думает же он когда-нибудь вернуться к зельеварению? Или его выбор — полная деградация? Пасмурный взгляд обвёл ненавистную ему в данную минуту лавку. Снейп вернулся к стойке продавца и достал из лежащей на ней книге примятый конверт. Он лукавил, когда говорил Гермионе, что не получал никакого письма от Лили. Взяв огрызок пергамента и карандаш, он нацарапал короткий ответ. Отталкивать от себя единственного человека, остававшегося рядом в тяжёлую пору, Северус не хотел. Всё-таки Эванс была его подругой — или человеком максимально приблизившемся к этому понятию. Если она хочет провести с ним пару часов, то кто он такой, чтобы возражать? Подумав, Северус отправил ещё одно письмо.

***

Он ворвался в кабинет ресторана и с довольной ухмылкой проследил за тем, как поспешно и испуганно разняли руки Блэк и Поттер. Сириус смотрел на него волком. Или бешеной собакой. Лили — с досадой за такое ребяческое поведение. — Присаживайся, ужин скоро подадут, — она окинула его оценивающим взглядом. — Я рада, что ты наконец-таки смог найти на меня время. — Я тоже рад, — он сел напротив них и, вытянув ноги, перекрестил лодыжки. Под столом он задел женскую ногу, но и не подумал отодвигаться, отдавая Лили право первенства, но та лишь сузила глаза, никак не комментируя нахальство. — Чем был так занят? — Ты не поверишь, но у меня есть личная жизнь. — Знаю я твою личную жизнь, — насмешливо фыркнула Лили, — Сириус мне всё рассказал. — Ну да, а твоя — просто пример для подражания, — не остался в долгу Снейп, скривившись в ухмылке. Блэк собрался, нахмурился пуще прежнего и вперил в него недовольный взгляд; костяшки на руке, лежащей поверх стола, побелели, желваки заходили по острому лицу. Увиденное не могло не развеселить. Лили, метнув на него взгляд и тихонько вздохнув, шепнула какую-то утешающую чушь разъярённому мужчине прямо на ухо. Сириус закрыл глаза и, вероятнее всего, мысленно досчитал до десяти. — Но мы ведь встретились не ради того, чтобы посостязаться в остроумии или физической силе, верно? — вернулся к теме разговора Северус, чувствуя себя вполне себе удовлетворённым выражением лица школьного недруга. Услышав его реплику, Блэк недоуменно поморщился, словно ждал продолжения баталии и повода. — Нет. Я хотела поговорить с тобой о Гермионе. — Со мной? — Снейп промочил горло сухим вином. —Целесообразнее будет обсудить Гермиону со своим сыном. Я мало что могу сообщить тебе нового о Грейнджер, если ты, разумеется, не нуждаешься в списке заказанной ей литературы. Но там сухие академические талмуды, никакой тебе эротики и остросюжетных романов, так что… Скука смертная. Блэк хохотнул. Северус расстроился — он не собирался веселить этого… — Северус, я рассчитываю на разговор со взрослым человеком, — устало улыбнулась Лили. — Так может сделаешь мне одолжение и перестанешь пытаться казаться хуже, чем ты есть? Это касается и тебя, Сириус. — Что? — возмутился мужчина. — Я с момента его появления и слова не сказал! — Зато какие красноречивые переглядывания. По раздельности вы производите впечатление взрослых, адекватных — более или менее — мужчин, но стоит вам оказаться поблизости друг от друга… снова превращаетесь в четырнадцатилетних подростков. Оба мужчины фыркнули и оба, удручённые этим постыдным совпадением, поджали губы и нахмурились. — Говори, что хотела, — Северус первый совладал с дрожащим голосом. — Я — ничего, а вот Гермиона бы с радостью походила на дополнительные занятия по Зельеварению. Я ей порекомендовала обратиться к тебе. — Ты в тот момент была выпившей? — Есть какие-то существенные возражения? Уверяю, она внимательная, исполнительная, вдумчивая девушка. Проблем не возникнет и ежеминутно нянчится с ней нужды не будет, Гермиона схватывает всё на лету. — Не верится, что мне приходится объяснять это второй раз — и причём кому? Я думал, что у тебя мозгов поболее, чем у молодой девушки, ещё даже не успевшей окончить школу. Такие вопросы не делают тебе чести. — Попридержи язык, — тут же вклинился в разговор Блэк, сверкая глазами. — Сириус, не надо устраивать спектаклей, я же просила, — осадила его любовница. — Что значит «второй раз»? Гермиона к тебе подходила? — Да, утром. — А ты не мог сообщить мне об этом сразу, чтобы я не повторялась понапрасну? — И упустить бесплатный ужин? — ухмыльнулся Снейп. — В любом случае я уже озвучил ей все аргументы против и сделал это крайне любезно, так что не волнуйся, Гермиона не убежала от меня в слезах. Я вообще не понимаю, зачем ей понадобился посредник. — Гермиона постеснялась обращаться к тебе напрямую, она… довольно застенчивая девушка. — Застенчивая? — теперь он и в самом деле чуть не подавился вином. — Ну да. — Я бы сказал иначе. — Как? — Беспардонная. Наглая. Дерзкая. Самонадеянная. Бесцеремонная. — Это всё слова-синонимы. — Которые идеально её характеризуют.

***

Он настиг её быстрым шагом, прижался сзади, ведя пальцами по худому локтю. Чувства, что он наглеет, так и не возникло, поэтому Северус рассудил, что ведёт себя верно. Это было их третье свидание за последние две недели. Поцелуй, подтвердивший взаимную симпатию, он сорвал ещё на первом, как и смелые, откровенные ласки. Но дальше них дело не заходило. Они стандартно встречались в небольшом уютном пабе на окраине Лондона, Мэри вполне себе отвечала всем его невысоким стандартам, он — её вроде как тоже, но при этом… Их отношения не сдвигались с треклятой точки — и из-за удручающе банальной причины — отсутствия подходящего места. Северус по ряду причин не спешил приглашать её к себе, да и Мэри не стремилась затащить его в гости, а ведь он наверняка прошёл все её проверки, Снейп был в этом убеждён. Он был вежлив, обходителен, внимателен к деталям; он даже запомнил все её немногочисленные увлечения, кличку домашнего питомца и то, что она терпеть не может карминно-розовый цвет. Он допустил только одну ошибку: рассказал ей правду о себе, самую малую её часть, и лицо Мэри сразу омрачилось. Но при этом она не ушла и даже согласилась на третье свидание. Северус игнорировал порой мелькавшее в серых глазах сомнение. Притворялся, что не замечает немногословности, появившейся ни с того ни с сего. Снейпа не смущали эти новшества: Харрисон была здравомыслящей женщиной и её естественно озадачивал статус нового знакомого. Северус это понимал и принимал, зная, что время растопит все подозрения. Рано или поздно Мэри поймёт, что он не помешанный на насилии, сломленный по всем фронтам тип; а потом, возможно, убедит в этом и его самого. В любом случае отступать теперь Северус не собирался — некуда. Проблема не исчезнет, попробуй он завести отношения с кем-нибудь другим, клеймо не вырежешь просто так. А Мэри относилась к нему лояльно, а как охотно целовала… Северус надавил ей на живот, заставляя прижаться к себе. Губами очертил линию плеч, прикусил жилку на шее. Молодая женщина откинула голову ему на плечо, подставляясь под медленные, изучающие кожу поцелуи. Шероховатые пальцы, следующие за ними по пятам, заставили её зажмуриться от тихих вспышек удовольствия. — К себе не пригласишь? — вкрадчивый голос, прозвучащий около уха, и рука, подкравшаяся к груди, привели её в чувства. Мэри глухо усмехнулась в ответ и посмотрела на ворота Хогвартса. — Куда? — Догадайся, — мужчина зубами прихватил мочку уха, подразнил её кончиком языка. — Любые посещения запрещены, я же тебя предупреждала. — Нам необязательно сообщать кому-либо о моём визите, — гипнотизирующе протянул он, скользнув руками вниз по её телу. — Я мог бы вернуться через пару часов, когда школа окончательно уснёт и… — Исключено. Краешек губ дёрнулся в невесёлой улыбке. Он надеялся, что хотя бы эта часть будет легкой. Что может быть проще, чем попасть в комнаты почти что своей женщины и по пути кое-куда заглянуть? Ограбление Гринготтса? Северус покосился на несостоявшуюся любовницу: она могла бы хоть из вежливости завуалировать категорический отказ? Ей настолько наплевать на него? Второе неприятное открытие дня. — Но, если хочешь, в следующий раз мы можем встретиться у тебя? — Где? — хмыкнул Снейп. В его нынешнее пристанище точно нельзя привести приличную даму (если только ты не рассчитываешь на то, что она сбежит в ужасе). — Дома. — Исключено, — безжалостно едким голосом передразнил мужчина. Он не рассчитывал на то, что загадочный проект отношений потребует таких больших вложений. Обратиться в бордель было намного надежнее, проще и, что самое главное, дешевле. Вот только Северусу это наскучило, хотелось чего-то другого, а чего именно он и сам с трудом понимал. — Но я мог бы снять номер в каком-нибудь хостеле или… — Хостеле? — иронично приподняла бровь она. — Это, конечно, пикантно, но, пожалуй, я откажусь. Я не очень люблю магловские заведения и без крайней нужды стараюсь там не бывать. Но я знаю неплохой отель в магической части… — А сколько там стоит ночь тоже знаешь? — уныло отозвался Северус. — Нет, я, разумеется, могу там снять номер, но только позже, через пару недель, когда получу зарплату за месяц. — Я могу отдать тебе половину суммы, всё-таки… — Нет, — возмутился он, — ещё чего не хватало. Ладно, я что-нибудь придумаю. Мы увидимся в пятницу? — Конечно, — она улучшила о себе впечатление, когда, извернувшись в его руках, привстала на носочки и прижалась к губам поцелуем. Всё-таки он ей нравится. — Тогда до встречи. Снейп с тоской посмотрел на замок, таящий в себе столько неприятных воспоминаний и в который ему нужно проникнуть. Придется придумывать другой план или же… найти способ давления на Мэри.

***

Северус отсчитывал каждый поворот узкого затхлого коридора, каждое дребезжание транспортной тележки, каждый отсвет качающихся ярко-оранжевых факелов. Размеренный стук сердца оставлял за ним шанс не отказаться в последнюю минуту от продуманного от и до плана. Последняя грань — Гибель воров. Северус не был вором, вернее, не совсем стандартным вором, поэтому водопад не стал проблемой. Мокрая одежда отягощала тело, а щедро расплескивающиеся брызги воды затмевали обзор. Идеально. Десять, девять, восемь, семь, шести, пять, четыре, три, два, один… Самое время окунуться во тьму.