Новые встречи

Ночь прошла, а с ней и все плохие мысли. Новый день начался с небольшого завтрака с Матушкой и Отцом Джорджа. Они не выглядели старыми, наоборот выглядели немного моложе своего возраста. Сидели гордо и прямо, расправив плечи, как и полагается аристократам. Отец семейства выглядел сурово и статно, сразу были заметны шрамы, оставленные на лице прошлыми боями. В его осанке можно было разглядеть бывшего великого воина. Женщина же выглядела мягко и элегантно, было видно, откуда у Джорджа некоторые особенности его внешности. Несмотря на это, на их лицах можно было заметить множество морщин, что впрочем, не затесняло их приятной наружности. Джордж любил своих родителей, да и старших братьев и сестер он тоже любил, хоть и видел их не так часто. После своего дебюта в обществе они все вскоре смогли своими силами уйти из родительского дома, как их и обучали. Они, конечно же, не забывали навещать дом во время праздников. Да и ближайшая их встреча не так далеко. — Надеюсь, вы пребываете в добром здравии, Матушка, — молодой дворянин почтительно поклонился перед родителями, зайдя в обеденную залу. — Отец, рад видеть вас с нами во время завтрака. Прошу прощения за мою непунктуальность. — Ну что ты, Джордж, — женщина мягко улыбнулась, её медового цвета глаза добро заблестели. — Надеюсь, что ты смог отдохнуть после вчерашней работы. Слышала, в последнее время прибавилось бумажной волокиты. — Спасибо за заботу, Матушка. Но, я полагаю это все в преддверии «Охоты»? — Ты правильно понял, в этом году будет задействована часть леса со стороны наших земель, поэтому работа будет только прибавляться, — мужчина за столом хоть и не улыбался, как женщина, но его тон был мягок и спокоен. — Заранее надеюсь, на ваши наставления, Отец, — парень сел за стол мягко улыбнувшись. Впервые он будет участвовать в организации чего-то столь грандиозного. Его участие даже не обсуждалось, ведь это «Охота». Для организации этого мероприятия требуется огромное количество ресурсов, а так же связей. — Конечно, я искренне надеюсь, что ты согласишься помочь мне во время «встречи». В зале повисла тишина на какой-то момент. Женщина встревоженно посмотрела на мужа, но тот все так же спокойно сидел за своим местом, не торопя события, наблюдал за действиями сына. — «Встреча»? В-вот как? — он глубоко вздохнул, стараясь успокоить свою взволнованность. — Я сочту за честь, Отец. Вернувшись в свой кабинет, дворянин сразу начал заполнять и просматривать документы, которые оставил нетронутыми вчера. «Встреча». Это единственное слово застряло у него в голове. Оно вызывало трепет, воодушевление и искренний восторг. Ведь это означало то, что Джордж сможет встретиться с «ними». С теми, о ком слагают так много песен и легенд. «Встреча» — это так называемый приём, который устраивают жители леса. Его проводят, чтобы договорится обо всех условиях проведения мероприятия, а так же для обмена опытом и связями между разными расами. Явка на такое важное событие уже считается крайне почетной, а если ты помогаешь организаторам, то это дает тебе шанс самому разговаривать с представителями другого народа. Остальным детям дворян такое не интересно, а сама идея о разговорах с кем-то вроде лесных жителей, не приводит их в восторг. Однако парня это не волновало. Он сможет посетить столь любопытное для него место как лес, сможет увидеть его защитников и даже появится возможность общения. Это было все, чего Джордж хотел от «Охоты», впрочем, время её проведения как раз будет объявлено на этом приёме. По бумагам, которые пришли в кабинет Джорджа, данное мероприятие будет проведено через два дня. Ему следует подготовиться как можно лучше. Он примерно понимал, какие расы проживают в том лесу, но с какими именно ему предстоит столкнуться — он не знал, поэтому стоит быть готовым ко всему. — Гарпии? Нет, они живут в горной местности, — младший ходил туда-сюда по кабинету, бормоча себе под нос разных представителей других народов. Все-таки, хотелось сократить круг «подозреваемых». — Может Кентавры? Уже более возможно, слышал, что они часто селятся около людских стен. Так же есть возможность, что это будут одни из драконоподобных. И все же мысли об этом не могли ему помочь, поэтому он старался перечитать всё, что у него было на эти расы. Перелистывая страницы, читая, он постепенно успокоился. Позже он обязательно попросит совет у Матушки, но сейчас он хотел вновь погрузиться в мир сказок на этих страницах. Так и пролетели два дня. Получив советы и наставления от родителей, Джордж был готов как никогда. Для «Встречи» на нем был темно синий кафтан, хлопковая блузка да брюки. Он давно не надевал что-то настолько официальное, в доме можно было ходить и в обычной блузе, без всяких украшений и кафтанов. Впрочем, он понимал, что его положение хорошо — девушкам еще и корсеты надевать, мысль о которых приносит ему лишь сочувствие молодым особам. Хорошо, что его Матушка в силу возраста носит более легкие платья. Иначе он бы лично выбросил бы все корсеты. - Ты готов, Джордж из рода Бофорт? - Да, Отец. Они поклонились друг другу, улыбка не сходила с лица младшего. Матушка помахала на прощание рукой, как оба мужчины вышли за пределы замка с задних ворот. Джордж вздохнул полной грудью, увидев перед собой вход в лес. Он впервые за все это время входил во владения природы. Слова той давней песни летали в его голове, пока он молча шел за отцом. Все те книги не врали, значительная растительность, множество видов зелени, совершенно не пуганые животные. Даже не сходя с тропы можно было увидеть эту прекрасную картину. Единственное что очерняло столь прекрасный момент это чувство чужого взгляда, врезающегося прямо в спину парня. Заметил ли это Отец, или, быть может это часть их появления в лесу? Может, кому то не нравится их нахождение здесь? Все эти догадки наводили только лишнюю панику. Они вышли на большую поляну, посередине которой был стол из цельного дерева. Возможно, когда-то это было гигантское дерево, но сейчас из его пня сделали стол заседания. Джордж и его отец подошли к столу. Старший постучал по нему с особым ритмом. Из чащи повыскакивали несколько крупных и малых теней. То были Фавны и Кентавры. Джордж стоял ровно, но его колени предательски задрожали. Видеть столь странных на первый взгляд существ было в новинку, да к тому же большинство из них было на пару голов выше самого парня. Его отец начал говорить первым. — Это честь для нас видеть столь величественных созданий, надеемся на вашу благосклонность на будущей охоте. — Он приветственно преклонил голову, Джордж последовал его примеру, все так же с любопытством оглядывая присутствующих здесь. — Я Бенджамин, старший из рода Бофорт, пришел сюда для заключения временного контракта о ведении охоты на данной территории. — Я Джордж, младший из рода Бофорт, — он неловко поднял взгляд на отца, тот удовлетворительно кивнул. Парень расправил плечи и выдохнул. — Здесь, для записи условий контракта, а также для обучения традициям здешних уважаемых народов. Это было стандартное приветствие для обозначения своих ролей в столь важном ритуале сближения разных рас. Фавны тихо перешептывались между собой, когда Кентавры лишь наблюдали. -Мы принимаем ваше приветствие, род Бофорт, а также рады приветствовать вас здесь, на территориях леса Единства, — это говорил один из Кентавров. Его голос был низким и похожим на раскаты грома. — Я Тандер, приветствую вас. Старший должен присоединиться за стол для обсуждения «Охоты». — Почту за честь, — мужчина подошел к Кентаврам и они вместе с Фавнами направились за стол. Джордж нервно оглянулся и переминался с ноги на ногу. Он не знал, что делать дальше. Обычно такие помощники, как он, находятся поодаль стола и записывают всё происходящее, но надлежащей команды отдано не было, а значит и приближаться туда у него права не было. — Эй, — послышался шепот прямо за спиной Джорджа. — Ты там, иди сюда, нечего тебе там так просто стоять. Парень начал оглядываться, но лишь заметил, как к нему подходит женщина Фавн. У неё были кудрявые каштановые волосы и завитые рога. Она мягко улыбнулась парню и помахала ему рукой. — Здравствуй, Джордж из рода Бофорт, — они оба склонили головы в приветственном жесте. — Я Крис, приятно познакомиться с тобой. Как полагаю, ты помощник? Джордж кивнул, он был слишком взволнован, поэтому не мог и рта открыть. — В этот раз записывать договор будет один из наших, поэтому ты прости, что оставили без работы. — Н-не стоит волноваться, мисс, — его голос дрогнул. Послышался звонкий смех Крис, звук был похож на переливы ручья. — Прошу, не говори в такой серьезной манере, — она аккуратно взяла парня за руку и повела в противоположную от стола сторону. — Эм, прошу прощения, куда мы идём? — О, не переживай. В твои обязанности также входит и обучение нашим традициям, так? - Д-да, это тоже. - Эти старики ещё пару часов будут договариваться, а ты пока займёшься делом. Поэтому я веду тебя к нашим детям. - Детям? - Да, им тоже будет полезно узнать немного больше о людях, да и я не думаю, что тебе не понравится. Может там будет твой ровесник, — она загадочно улыбнулась. Они шли вперед, по пути в тенях можно было видеть и других существ, все они приветливо махали Крис и Джорджу. Зайдя чуть глубже в лес, они подошли к старому дубу, на ветвях которого резвились мелкие Фавны. У его корней отдыхали жеребята Кентавры, а у маленькой речушки поодаль можно было заметить молодых нимф. Они сразу заметили новоприбывших и громко заливисто засмеялись. Их смех привлек внимание всех присутствующих. — Крис! Ты же ушла на эту тайную встречу, какими судьбами? — И кто этот странный парень? — Почему у него нет копыт? — И одежда странная, разве можно в такой играть? Со всех сторон их стали окружать разные личности. Самые маленькие Фавны были непоседливее всех и уже успели подбежать к Джорджу. - Тише, тише. Это Джордж из рода Бофорт. Он человек, и он здесь для того, чтобы поиграть с вами, — она начала лохматить самым маленьким волосы, на что те лишь взвизгнули и спрятались за Джорджа. — Человек! Правда, человек! Я слышал, вы можете плавить камни! — А я слышала, что вы живете во дворцах из золота! — А разве не они, те, кто могут оживлять дерево? Парня мотали из сторону в сторону самые младшие. Он был настолько удивлен такому вниманию, что не мог и слова сказать. - Прекратите, вы его пугаете, — со стороны пришла молодая девушка Кентавр. — Я Лиа, рада встречи Джордж… Прости название рода не запомнила. — А. Д-да! Рад знакомству, Лиа. Можно просто по имени, не думаю, что род имеет тут значение, — Джордж неловко протянул руку и улыбнулся, девушка пожала её. — Эти трое: Рой, Кара и Летус. Они довольно энергичные ты уж прости, — трое Фавна показали девушке языки и смеясь убежали к нимфам. — Ничего, я просто не был готов к такому вниманию с вашей стороны. — Думаю, он надеялся все время провести за тем столом, — подметила Крис. Лиа легонько толкнула её в бок. — А это за что? — Ты можешь заставить чувствовать себя неловко человека. — Нет, нет. На самом деле это и был мой план, но видимо моей работой занялся кто-то из ваших. Поэтому я просто стоял там. — Вот как. Ну что ж, можешь оставаться здесь, мы отведем тебя назад, когда они закончат, — Крис подтолкнула Джорджа вперед. Джордж первым делом подошел к самому дубу. Он впервые видел настолько большое дерево. В их дворе такого не росло. Посмотрев вверх, он заметил, что сквозь густые кроны едва проникает свет. Много крупных ветвей произрастало из ствола. — На подобных ветвях хорошо бы крепились качели, — шепотом произнес Джордж и улыбнулся своему рассуждению. В детстве он любил качаться на качелях, когда братья приезжали в гости. — Качели? Что это? — к нему подошла Лиа с ещё одной девушкой Кентавром. — Это что-то вроде игры. Нужно привязать веревки к ветви, а потом снизу прикрепить доску. Можно раскачиваться взад вперед, хотя думаю для Кентавров будет сложно их использовать. Он неловко посмотрел в землю. Девушки тихо посмеялись. — Не беспокойся об этом, все магические существа способны менять свой облик на нечто схожее с человеком, — мягко сказала девушка с ярко рыжими волосами, на её щеках можно было заметить копну веснушек. У неё были красивые, почти что янтарные глаза. — Я Эмбер, приятно с тобой познакомится. Идея с качелями звучит волшебно, думаю, мы сможем попросить дриад сделать нам их из лозы. Фавнам понравится точно. Она мило улыбнулась, на что Джордж смог лишь неловко отвести взгляд. Все же встреча с такими прекрасными и мифическими для него созданиями была словно сказка. — Джордж? Ты в порядке? — А? Да, да. Все хорошо, Лиа. Спасибо. Я тоже очень рад познакомится Эмбер, — он неловко улыбнулся. — Я не знал, что вы умеете менять форму, простите. — Ну, мы можем, хотя время зависит от практики, это как мышцы тренировать. — Вот как, спасибо за информацию. — Не за что, — сказала Эмбер. — Мой тебе совет, если хочешь узнать что-то очень интересное или слухи, стоит сходить к нимфам. Они заметные сплетницы. Всегда рады новым лицам. Парень помахал двум девушкам на прощанье и направился в сторону ручья. Нимфы все так же живо переговаривались и смеялись между собой. Когда Джордж подошел к ним и был уже готов поприветствовать, у него по спину пробежал холодок. Он заметил за деревьями пробегающую мимо тень и пристальный взгляд чьих-то глаз. -Ох, малыш, привет! — одна из нимф первая начала разговор. — Заметил что-то? Не волнуйся ты так, это, скорее всего один из лучников. — Да, да. У них скоро состязания по стрельбе из луков? — Я слышала, что Лиа снова фаворит. — А по мне так победит Ровер. Они продолжали называть чьи-то имена и довольно громко спорить. Со стороны это выглядело довольно забавно, Джордж аккуратно присел у ручья и внимательно слушал новых знакомых, иногда он посмеивался на их колкие замечания по поводу участников. Общение с ними напоминало ему средних сестер, те вели себя так же, когда приезжали в гости. — А ты, Джордж, стреляешь? — вдруг задала вопрос одна из нимф. — Каждый дворянин обязан уметь стрелять, так что да. Хотя не скажу, что хорош. — Ну что ты! Нельзя сравнивать человека и Кентавра, если так посудить то наши лучше любого человека стреляют. — Вы так считаете? — Да, а ты по-другому? — Да нет, есть много легенд о прекрасном мастерстве Кентавров, хотя думаю, это зависит от самого лучника. Нимфы весело похлопали в ладошки. — Правильно, правильно, хехе! Их разговор продолжился еще немного, а после они отправили парня познакомиться с тем, кто, по их мнению, мог наблюдать за ним. Он зашел в заросли кустарника и огляделся. Это была довольно просторная чаща, в глубине которой можно было заметить несколько мишеней. Кентавров нигде не было видно, впрочем, луки и стрелы были аккуратно сложены около мишеней. — Видимо, опоздал, — разочаровано бросил парень. — Куда? — послышалось откуда-то сверху. Не успев, даже отреагировать, прямо на Джорджа уставились два сверкающих глаза. Их обладатель висел на ветке дерева, большая часть его лица было скрыто под деревянной маской. У него были зеленые глаза, оттенком напоминая весеннюю траву, а волосы цвета сена или пшеницы, в которых можно было заметить не слишком большие завитые рога. — Воу, — от неожиданности человек отскочил назад. Парень в маске лишь спокойно слез с дерева. Он был Фавном. — И тебе привет, эм… Джордж, кажется, я прав? — Д-да, прости, ты меня напугал. — Пфха, на то я и рассчитывал, свисая с ветки, глупый. У тебя ужасно забавное лицо, — его голос был очень веселый и приятный. — Знаешь, я бы увидел такое прекрасное выражение лица еще раньше, если бы Крис не вмешалась. Тц, обязательно потом её «поблагодарю». — Ты тот голос из кустов? — Да, я. Единственный и неповторимый Сомний, акай Дрим. — Приятно познакомиться, тогда… Сомний? — Не, не, не. Сомнием меня только взрослые называют. Не думаю, что ты старше меня так что называй Дрим. — Как скажешь, Дрим, — Джордж тихо посмеялся. — Слушай, ты же живешь в том замке на холме? Я иногда тебя видел ночью. — Да, я выхожу иногда на балкон. — Разве так не делают ваши романтичные дамы, чтобы насладится лунным сиянием? — Откуда ты такого набрался, — с некой усмешкой спросил парень. Дрим снова забрался на одну из веток и сел на неё. — Мммм, сплетни. То тут, то там. В разных книгах читал, да и сам иногда видел. — Ты, что, любишь наблюдать за людьми? Знаешь это очень не красиво. — Ты все не так понял, дворянин. Это исследование. — Как скажешь, — он тихо посмеялся. Этот Фавн точно не любил сидеть на одном месте потому что постоянно менял свое положение на ветке. — А что насчет маски? — Что насчет неё? — Дрим ответил довольно быстро и резко, видимо он не ожидал подобного вопроса. — Просто нравится носить подобное, видел раньше человека, что носит такую. Вот и решил повторить. — Обычно маски носят, чтобы что-то скрыть. — Так хочется посмотреть на моё лицо? Джордж хотел что-то возразить, но вместо этого лишь тихо возмущался. Конечно, посмотреть было любопытно, ведь лица Фавнов славились своей красотой. — Ты серьёзно? Джордж, — он, посмеиваясь, протянул имя человека. — Просто заткнись, — парень был явно смущен. Дрим начал в голос смеяться под ворчание дворянина. Так пролетело время, и когда Крис пришла забрать Джорджа, ей пришлось разнимать мелкую потасовку между этими двумя. — Словно дети, — улыбнулась девушка. Обоим парням было как-то все равно на детское поведение, они просто смеялись в голос от этой несуразицы. Так прошла «Встреча». «Охота» была назначена на конец следующего месяца. А мысли Джорджа были забиты лишь новыми знакомыми из леса, а так же планами по уничтожению нахального взгляда одного из Фавнов.