Путь Ашлы

      - Чем отличается джедай от ситха, мой бестолковый ученик?              - Ну, - он бы еще спросил, чем отличается горячее от холодного. – Ситхи – тьма, джедаи – свет.              Меня тут же настигла молния в булку. Я зашипел и потер подбитое место.              - Ответ неправильный, - не меняя интонации произнес учитель. – Думай, если есть чем.              Вопрос, как обычно, с подвохом. Надо было и в самом деле сначала подумать. Расслабился я после доминионских приключений. Самым умным на деревне себя почувствовал. А потом пришел дед и достал ремень. Я покосился на лениво читающего датапад учителя и принялся усиленно размышлять.              Но и в самом деле, чем отличается? Поверхностный ответ не прокатил, значит… Так. Ситхи и джедаи. Ситхи. И джедаи. В памяти всплыл эпизод из легенд. Когда То Йоры – летающие крепости с непонятными хозяевами – собирали одаренных по вселенной, они притащились в итоге на Тайтон. Там древние одаренные создали первый орден – Дже’дайи. Я подхватил мысль, понимая, что уже близко к разгадке. Что-то там было про падших. Ага. У Тайтона было две луны. Боган, куда и ссылали первых ситхов и…              - Ашла, - произнесли мои губы.              - Уже лучше, - покивал учитель. – Продолжай. И давай-ка вслух.              - Современные джедаи настолько зашорены своими страхами и догматами, что не представляют ни одну из сторон, так учитель?              - Так.              - И если были случаи падения на светлую сторону, то джедаи времен падения Республики - вообще пустышка. Ни рыба, ни мясо.              - И снова верно, - бледная маска оторвалась от датапада и посмотрела на меня. – Видишь, мой бестолковый ученик, как полезно пользоваться мозгом. Учись, пока я добрый.              Добрый он, да. Прямо воплощение милосердия. А разговор, между тем, повернулся в неожиданную сторону.              - Падение во Свет, это тот кирпичик, которого тебе не хватает для объединения душ и тел в полной мере, - и тут я замер, ловя каждую букву, что слетала с губ наставника. Хотя, может у него там хобот, хатт его знает. – И это то, чем мы будем заниматься следующие лет десять. С твоими-то хилыми способностями, так и все пятнадцать.              - Можно вопрос, учитель?              - Хочешь спросить, как вообще можно во Свет свалиться?              - Нет. Это я примерно представляю, - покачал я головой. – Чем опасны светлые? Почему их изолировали? Они же должны быть воплощением добра, нет?              - Из светлых получались самые лучшие целители, - учитель принялся расхаживать по комнате туда-сюда. – Скульпторы Плоти, Дарующие Жизнь, Повелители Душ и Мертвители. Лучшие менталисты тоже выходили из их рядов. Их называли Властители Разума.              - Хм, - неуверенно прервал я расщедрившегося на информацию наставника. – Мертвители?              - Наиболее качественно может убить лишь тот, кто знает, как дать жизнь. Мертвители убивали без сомнений, с улыбкой на лице и легким сердцем, - и с сарказмом добавил. – Светлые, что с них возьмешь.              И не поспоришь.              - Просто представь себе, что ты точно знаешь, как жить этим неразумным, чтобы все были счастливы, - продолжал, между тем, учитель. – Можно принести радость существования сразу и всем. А несогласных развеять так, чтобы и праха не осталось. Или переделать. Или переубедить, пусть и насильно, разорвав разум на мелкие осколки и сшив его заново. Как тебе?              Я передернулся. Это пипец! Хорошо хоть упасть в Свет гораздо сложнее, судя по всему. Иначе нас уже встречали бы умиротворенные до безличия планеты, а не только ситхи галактику мутили. Чем та же тотальная переделка разума отличается от убийства? По моему, убийство гораздо гуманнее.              - Вижу – проникся.              Я яростно закивал.              - Желание поумерилось? – иронично спросил Умбракс.              - И сильно, - не покривил душой я.              - А придется, - мерзкая улыбка маски, казалось, стала шире. – Давай-ка в медитацию. Начнем с основ.              - Основ, учитель?              - Контроль, мой бестолковый ученик. Контроль – основа всего, - наставник присел на соседний коврик. – И думай о самом хорошем, что с тобой произошло. Хоть в этой жизни, хоть в прошлой. О Калине своей, к примеру.              - Она не моя.              - Ну так даже лучше, не находишь? – бледная маска уставилась мне в переносицу. – Сладкое томление души, то что нужно.              ****              Ариэль Хэнсон.              Корабли Джима уже висели на орбите планеты изначальных зергов, зачистив хлипкую оборону. Если бы это зверье, что может при желании летать в пустоте, было хоть капельку организованным, пришлось бы солоно. А так, подпалили пару сотен разномастных чешуйчатых и костяных задниц и все, добро пожаловать.              До высадки оставались считаные минуты. Рейдеры ее уже начали, но основной удар все же примут на себя одаренные, а их всего лишь горстка. С дюжину Первых и их ученики, что они успели собрать и возвысить за те тридцать лет с момента ухода Высшего. Ариэль было плевать на удалившуюся в аскезу на Зерус Керриган. И на ее отношения с Джимом тоже. А вот нащупать путь к Ройсу она была не прочь. Потому ее небольшой, но зубастый флот и прибыл сюда. Возможно так она сможет сделать хоть что-то.              Ариэль неторопливо спустилась к шлюзу. Молодые ноги могли домчать ее и быстрее, но по статусу не положено. В ангаре уже ждали ее ученики, что преклонили колено, едва завидев Ариэль в проеме гермодвери.              - Владыка Хаста, - обратился старший ученик, с обожанием глядя на нее. – Мы жаждем служить.              Ритуальщина, конечно. Но кто она такая, чтобы спорить с привитым Высшим этикетом. Эти горячие головы только так и можно удержать от безрассудств. Хотя у нее ученики еще ничего, вот Джимовы выкормыши… Ну да ладно. Не ее головная боль.              - Тактик, отсчет, - скомандовала она.              На визоре маски побежали последние секунды. И на цифре ноль Ариэль кастанула хождение в тенях. А когда темная хмарь рассеялась, девушка уже стояла среди буйства зелени. Она подошла к Джиму, тот внимательно наблюдал за разворачивающими нексус дронами, и опустилась на колено. Этикет нужно соблюдать.              - Владыка Айрус, - произнесла она. – Мы прибыли по твоему зову.              - Я ценю, Ариэль, - мерно произнес молодой парень с щегольской бородкой, сверкнув священным золотом глаз. – И давай по-простому. Меня эти «владыки» задолбали уже.              - Все мы адепты Пути. И все равны, - произнесла ритуальную фразу дарт Хаста. –Но мне уже тоже оскомину набило. Я так давно не разговаривала по душам.              - Время еще будет, Ариэль. Чуть позже посидим с тобой за чаем. Тайкуса с Габориэлем позовем.              - Что от нас требуется?              - Пока просто держать периметр. Остальное мы сделаем сами.              - Я не подведу.              - Знаю, девочка, - тяжело вздохнул командир. – Знаю.              Он обернулся к своим людям. Десять учеников Ройса подготовили достойную смену. Сейчас по стремительно разрастающемуся лагерю ситхов сновало больше пятидесяти одаренных. Даже Габриэль, тот что дарт Харон, прихватил своих затворников. А шесть десятков ситхов – это шесть десятков ситхов. Сила, способная спалить планету дотла.              - Так, ребятки, - обратился Джим к собравшимся темным. – Сейчас попробуем вежливо постучать, чтобы местная богиня не обошла нас вниманием. И начнем, пожалуй, с малого экстерминатуса. Я хочу, чтобы на пять километров в округе не осталось ничего живого. Ясно?              - Исполним! – слитный рев бывших терранов сбил росу с листьев хищных деревьев.              - Ну тогда начнем! – и Джим активировал свой световой клинок.              ****              - Шонче ошветило горижонт, утро оборфало мой шладкий шон, - напевал я сквозь ультразвуковую зубную щетку. – Я прошнулша, я был поражен. Тьфу. Ощутил годам урон.              Я подхватил маску, прицепил ее на пояс и радостно понесся в столовую. Энергия переполняла меня. Сила подсказывала, что сегодня что-то случится. Хорошее или плохое, не важно. Предвкушение того, что сегодня оборвется многолетняя рутина воодушевляло.              - В этот день родили меня на свет.              Я подхватил поднос и поплелся к раздатке. Пустой, кстати. Не то, чтобы меня всегда встречала наша бессменная повариха, но все же.              - В этот день с иголочки я одет.              Накидав тарелок с едой, я отправился к единственному занятому столику. Джамшут уже поджидал меня, перебирая какую-то штуку. Понять, что конкретно, получалось плохо, больно уж основательно он все распотрошил.              - В этот день теплом… э-э-э… солнца я согрет, - присел я на табурет. – Мне сегодня сорок лет!              - Поздравляю, - кивнул мне дроид и вновь принялся крутить какие-то болтики.              Когда я утолил первый голод, наступило время светской беседы. Обычно мы с моим верным миньоном обсуждали свежие новости.              - А где все? – веселье переполняло меня. - Что-то пустовато в храме сем сегодня. Кстати, может переименуем тебя уже?              - Мнэ и так нравытса, товарыщ Когг, - отбрила железка. – Ваш учытэл оставыл сообщэниэ.              Точно, что-то грядет. Что в прошлой жизни, что в этой каждые сорок лет случается такое, что моя жизнь переворачивается с ног на голову. Правда это только второй сорокет, но тенденция, как говориться, намекает.              - Ну давай, жги, - махнул я вилкой.              Голодиск на середине столика активировался, и передо мной предстал маленький Умбракс в своей неизменной маске.              - С днем рождения, ученик, - произнесла голограмма. – Сегодня у меня есть для тебя подарок.              Эррантия с орбиты сойдет. Учитель вспомнил про мой день рождения. Ощущение надвигающейся жопы слегка перебило радость от нового утра.              - Твое ученичество почти закончилось, владыка Арденту, - продолжалась запись. – И последним твоим заданием будет поиск. Меня. И поиск, поверь, будет сложным. Особенно для такого бестолкового ситха, как ты.              Вот тебе и раз.              - А чтобы ты не медлил, вот тебе вводная. Твое корыто припарковано в секретном ангаре. Где – найдешь сам. Там же найдешь одноразовый временной контур. Как выйдешь на орбиту, выставь год по летоисчислению республики, какой сам захочешь, и вали во все дюзы.              Тут все понятно. Вот только на Эррантии у меня уже налаженный быт, лаборатории там, с чего бы мне торопиться.              - Ты конечно думаешь, что можешь посидеть, на небо полюбоваться. Как и всегда, впрочем, - он мысли что ли читает? Изучил меня за столько лет то, черт древний. – Так вот. Я остановил Эррантию во времена становления Империи, той, что твой любимый владыка Сидиус слепил. И устроил выплеск Силы такой мощности, что одаренным все рецепторы забило.              - Б**дь!              - Так что поторопись, нерадивый ученик, - и голограмма погасла.              - Джамшут!              - ИИ комплэкса сообщает, что на орбытэ концентрыруэтса нэызвэстный флот.              - Сигнатуры, железка ты бесчувственная!              - Сыгнатуры соотвэтствуют внэсенным в базу данных, товарыщ Когг, - дроид явно издевался в отместку за подколки. – Тэлэмэтрыа кораблэй совпадаэт с так называэмой эскадрой Смэрти.              Я метнулся к бойнице, что заменяла здесь окна, и увидел кучу челноков. Что-то садилось, что-то взлетало. По аппарелям слаженно вышагивали штурмовики. А вот из каноничной «лямбды» появилась закутанная в черное высокая фигура. Знаю я одного инвалида, что любит такой колер. Ой, знаю!              - Джамшут!              - Товарыщ Когг?              - Мы сваливаем, Джамшут! И быстро! Где этот е**чий ангар?!              Хорошо, что все важное я давным-давно перетащил на барлоз.              - Он сэкрэтный, товарыщ Когг, - дроид неторопливо выбивал трубку о столешницу.              - Запрос ИИ храма?              - В доступэ отказано.              - Ломай!              - Пару мынут, товарыщ Когг.              - У нас нет пары минут!              Не выстою. В прямом бою с дартом Федором мне никак не сдюжить. А уж когда он усилен полком штурмовиков, которые вполне себе элитные войска галактики, а не косорукие недоумки из фильмов, тем более. Паники не было. То ли перегорел, то ли возраст сказывается. Но вот разумное опасение – это да. Не могу сказать, что я полностью готов к встрече с воинствующим инвалидом. Вероятность выжить при встрече с ним накоротке пятьдесят на пятьдесят. Это как вероятность встретить динозавра в московском метро.              - Ыскын храма нэ отвэчаэт, - отрапортовал готовый к побегу Джамшут. – Всэ оборонныэ сыстэмы храма актывированы.              Ожидаемо. Не мог учитель отпустить меня просто так. Что же. Остался еще один способ. Я прикрыл глаза и потянулся к своему дару. Пламя ласково приняло меня, и я потянулся к окружающим потокам Силы. Аккуратно перебрал несколько нитей и нащупал нужную.              - Карта?              Джамшут спроецировал трехмерный план храма. По ощущениям, подземный ангар находился на северо-западе обширных подземелий. В этом месте располагались какие-то склады. А вот на том месте, куда мне указывала Сила, не было ничего. Ну логично.              - Вот сюда, - ткнул я пальцем и заметил еще одну проблему.              Как раз между нами и заветным ангаром располагались силы вторжения. Штурмовики уже продирались сквозь системы обороны и боевых дроидов. И продирались успешно. Я провел пальцами по подсумку, в котором лежали кристаллы с Калиной и Кэтти и кивнул себе. Готов ли я? Готов.              - Пошли, друг, - обратился я к своему бессменному дюрасталевому адъютанту. – Покажем им, что такое ситх у себя дома.              Дроид лишь кивнул, доставая из захватов верные дезинтеграторы.              Через полтора часа я осторожно выглядывал из-за угла последнего коридора. Можно было и быстрее добежать, но множество мелких штурмовых отрядов имперцев существенно замедляли путь. Нам даже пришлось разделиться, чтобы рассеять внимание беленьких. Пока удавалось продвигаться без существенных потерь с нашей стороны. Правда эти умельцы довольно быстро вычислили, куда мы пробиваемся. А потому по нашим следам уже подтягивались весьма значительные силы, практически не оставляя времени на раздумья.              Вот и сейчас пятерка белых касок сосредоточенно и технично подавляли огнем автоматическую турель, укрываясь за ребрами подземного коридора. Я посмотрел в Силу. Где-то рядом, но не совсем понятно где, обретался и ходячий аппарат искусственного дыхания с рубиновым клинком наперевес. Чую, судьба нас скоро сведет, как бы мне не хотелось избежать этого рандеву.              Быстрый рывок за угол. Парочка аутсайдеров тут же запеклась в собственных доспехах. Еще двое получили светошашкой с закономерным результатом. Тем, что с жизнью не совместим от слова совсем. Последнего я не без удовольствия смял в компактный шар, кровящий изо всех щелей. Турель храма меня проигнорировала, как и положено. Остался последний поворот. И…              И мимо меня пролетел Джамшут, прозвенев по ветхим ящикам, что аккуратными горками занимали чуть ли не треть нужного склада. Возле моего друга материализовался Скайуокер, махом распилив последний целый дезинтегратор дроида, и замахнулся на него своей световой оглоблей. Время притормозило, секунды медленно тянулись, отсчитывая последние мгновения существования верной железяки. Судьба?              Хождение в тенях получилось буднично, само собой. И вот на пути смертоносного света вейдеровского клинка возник мой меч. Выученик Оби-Вана стремительно, но несколько тяжеловесно, отскочил, и обратил внимание на новое препятствие, помахивая жужжащим лезвием.              - Джамшут, ищи! – бросил я за спину и вежливо склонил голову, не выпуская противника из поля зрения. – Владыка Вейдер. Что привело вас в мое скромное обиталище?              - Фххх, кто ты такой, пшшш? – ситх решил не торопиться с нападением. А ну как еще один неизвестный птенец его учителя перешел ему дорогу.              - За стэной пустоты, товарыщ Когг, - пришел отчет дроида по внутренней связи. – Ищу точки актывацыи.              - Прошу простить мои манеры, владыка Вейдер, - я обеспокоенно посмотрел на тактический план. Скоро у инвалида будет много помощников, штурмовикам оставалось метров двести до склада. – Владыка Арденту, к вашим услугам.              - Фххх, где Оби-Ван, пшшш? – искусственное дыхание, похоже, не способствует пространным речам. Что успел сказать между вдохами, тому и рад. – Фххх, я почувствовал его, пшшш!              Вот же! Похоже учитель устроил не просто какой-нибудь выплеск Силы, а вполне себе конкретный. Подгадил напоследок. И теперь у нас с Джамшутом один клинок на двоих, практически с голой задницей гостей встречаем. Верный дроид, отбиваясь от Энички, потерял все свои стрелялки. Мрак, короче.              - Ваш бывший учитель, владыка Вейдер, здесь никогда не появлялся, - ответил я, в общем-то, чистую правду.              Вот только недавний падаван Кеноби на ментальные техники не особо налегал. А потому и понять, говорю я правду или нет, не мог. Или не захотел.              - Фххх, ложь, пшшш, - отрезало пугало всея империи. – Фххх, я выбью из тебя, пшшш-фххх, правду, пшшш.              Похоже, мирно разойтись не удастся. Ну и не очень-то и хотелось. Я встал в первую позицию Шии-Чо. Такая себе уловка, но из мелочей складывается путь к победе. Мы сошлись на середине склада. Обменялись приветственными ударами, и я понял, что дело швах. Вейдер использовал какую-то технику, что высасывала из меня силы при каждом ударе. Вот, казалось бы, всего-то с десяток ударов, а руки уже налились свинцом. Восстанавливался я, конечно, быстро. Да только кто же мне время-то на отдых даст.              Дальше Вейдер решил проэкзаменовать меня в Силовых техниках. В меня полетело все, что было плохо закреплено. А то, что было закреплено, скрежеча отрывалось и летело. В ответ я лишь выставил щит, укрепив его высокотемпературной плазмой. А когда Энакин закончил приличных размеров курган, я полыхнул направленным взрывом. Теперь поплясать пришлось уже ему. Вот только было незаметно, что разлетающиеся ящики доставляли ему хоть толику неудобства.              Шаг в тень, и мой косой удар по спине Вейдера с легкостью заблокирован. Еще шаг, удар. Еще один. Снова блок. Отскок. Тяжесть в руках и злобная улыбка под маской. Посмотрим, как ты это перелопатишь, козел.              - Джамшут?              - Еще немного, мастер, - ответил дроид.              А Вейдер уже воздел руку, готовя новую пакость. Сорок лет практики, конечно, сказывались, но побеждать учителя на клинках я так и не научился. Ну нет у меня таланта фехтовальщика. Нет и все тут. Среднестатистического ситха я, пожалуй, распластал бы без особых усилий. Но одаренного избранного, которому сама Сила подыгрывает, и пытаться не стоит. Что и доказала наша краткая стычка. Стоит только немного затянуть близкий контакт, и меня уже ничто не спасет. Хорошо, что я не только на светошашку ставку сделал. Но и скакал я вокруг него не просто так.              Одно движение в Силе и вокруг черного силуэта радостно зачадили газовые бомбы. Казалось бы, у Вейдера должен быть замкнутый контур дыхания. И яд просто не смог бы проникнуть в его патрубки. Если бы не одно «но». Замыкать дыхательный контур на кислородной планете – такая себе паранойя. Да и ресурс скафандра не бесконечный. А уж простейшие фильтры мое варево пройдет без труда. Да и продвинутые немногое могут противопоставить алхимическому яду. За спиной проскрипело.              - Готово! – пришел долгожданный ответ от Джамшута.              Время неудержимо понеслось вскачь. Счет пошел даже не на секунды, а на доли. Вейдера скрутило в неудержимом кашле. Однако я не обманывался. Уже сейчас тренированный организм избранного выводил яд быстрее, чем он поступал. Вздумай я порезать чихающего Эничку, и быть мне пришпиленным к стене, как какой-нибудь бабочке. Но главное в том, что мне дали передышку. Все же переход с темной стороны на светлую дается мне еще очень тяжело.              Легкое жжение в глазах сменил приятный холод. Я знал, что сейчас мои белки почернели, а радужки сменили янтарь тьмы на лазурь света. Внутреннее пламя приобрело льдистый оттенок и окатило утомившееся тело жизненной энергией, что болезненной волной прошлось по мышцам. Неудержимо захотелось исцелить заблудшего джедая, даровав ему покой и мир в душе. И я не стал противиться. Свободная ладонь сформировала дистантную технику лечения, в которую я привнес еще и обретение душевного равновесия. И отправил шар солнечного света прямо в восстановившегося ситха.              Отбиться он не успел. Даже предвидение спасовало, я же не вред ему нанести хочу. Конечно нет, ага. Шар, размазавшись в воздухе, влепился в грудь Вейдера. Материя и антиматерия. Свет и Тьма. Его так скрутило, что любо-дорого посмотреть. Но некогда. В проемах уже показались унылые белые каски. Пора валить.              Пробежав треть несуществующего коридора, я в последний раз взглянул на ситха, что боролся с невыносимой болью, и одним импульсом скрутил коридор в дулю. Вот что желание жить животворящее делает! В обычных условиях я бы еще подумал, поднапрягся. А тут – раз, и все. Непроходимый завал отделяет нас от жаждущих крови штурмовиков и испускающего волны черной злобы и недоумения Энакина. Первый раунд за командой Эррантии!              На низкую орбиту мы вырвались спустя десять минут. Джамшут маневрировал так, что компенсаторы не всегда справлялись. То и дело щит корабля просаживали турболазерные заряды, но эмиттеры пока держались. Не зря же я угробил столько кредитов на модернизацию своей космокалоши. Спасало нас только то, что звездные разрушители, пытаясь блокировать планету, знатно так рассредоточились, и нами занимался только один из них. Пока что. Подмога была на подлете, а совершить микропрыжок, не выйдя из гравитационного колодца, имперцы не могли.              Мы тоже не могли, но нам и не надо никуда прыгать. В классическом понимании. Я корпел над странной древообразной конструкцией в трюме, единственным знакомым элементом которой был самый обыкновенный терминал. В одинокой пустой графе экрана я набил «третий год великой ресинхронизации». А потом нажал ввод. Барлоз тряхнуло, а странный механизм начал рассыпаться пылью. Ноги подогнулись, и я устало опустился на металлический пол. Получилось.              Я вернулся.