Планета кукол

Стадион — такой же, как во все времена. Арена. Сиденья по кругу. Шум, оживление. Сражение. Крики болельщиков. — Где мне найти соперника? — Полина ступила на упругое, словно живое покрытие арены. — Подними раскрытую ладонь, если хочешь немного размяться, кулак, если ждешь серьезного боя. Но осторожно, выйти может и мужчина. Но она уже шагнула вперед с высоко поднятым кулаком. — Есть на этой планете смелые люди?! — крикнула она. — Конечно, — раздался голос из-за ее спины. Рут угадала — вышел мужчина. Полина обернулась и внимательно посмотрела на соперника. Неплохо. Выше среднего роста, фигура спортсмена, как у всех местных. Хорошее, симпатичное лицо — темные глаза, плотно сомкнутые губы. Умный, ироничный взгляд. Но смотрел он как на равную, точнее как на равного себе. Как мужчина на мужчину. Рут помогла ей спрятать волосы под серебристую маску с огромными изумрудными глазами. Так вот, что это был за таинственный мешочек… Соперник натянул свою, темно- зеленую, мерцающую, с черными глазами. Они стояли друг напротив друга, на арене, под лучами недалекой звезды. — Извини, дружище, — сказала она ему с улыбкой, на языке, который здесь никто не мог знать, — но тебе сейчас придется ответить за свою планету! Он был спортсменом, борцом, почти ежедневно выходившим на арену — одним из неофициальных ее лидеров. А она — пилот космического корабля, измотанная полетами, вялая и болезненная, ветеран межзвездной войны — с навыками профессионального тренированного убийцы. Две молнии схлестнулись на арене — серебристая и зеленая. Это был танец — страшный и прекрасный танец смерти. Время замедлило ход. Все вокруг, — люди птицы, облака, стало невероятно медленным. Крики, музыка развалились на составляющие звуки. Весь мир для Полины на время перестал существовать. Все, что она хотела уничтожить, сосредоточилось в противнике. Время послушно подчинялось ей, ее серебристым кулакам, как вчера, когда она в полусне прогоняла корабль — продолжение себя через световой барьер. Ее удар, казалось, мог разбить на куски планету, боли она не чувствовала, как и все слабеющих ударов соперника. Вокруг, в мареве тумана и отблесках белых и зеленых зарниц, плавали искаженные лица. А потом боль начала появляться — она поднималась из самой глубины сердца. Из тех уголков памяти, куда она прятала ненужные воспоминания, всплыло жуткое, чужое лицо. Лицо первого живого существа, убитого ею. Она видела сквозь пелену лет, как такими же ударами рук и ног она сбила его на землю, била до тех пор, пока он еще дышал. Она смотрела на него через время. Чужак! Зеленая кожа, огромные черные глаза. Крик! Ветер, похожий на человеческие руки, пытается сорвать ее с чудовища! Но ее рука уже занесена, и в последнем ударе будет вся ее сила. Это смерть поселилась в сверкающем кулаке. Нет. Она опустила бессильно упавшие руки. Отошла от поверженного соперника. Арена. Ясное голубое небо. Испуганные люди. Белое лицо Рут. Несколько человек помогают приподняться человеку в темно- зеленом костюме. Он снимает маску, поднимает взгляд на Полину. В его глазах ужас. Он тяжело, хрипло дышит. Ему подают воды. Дрожащей рукой он отодвигает стакан. Потом она снимает маску и в его глазах появляется удивление — по ее щекам текут слезы.