Стая

Честно говоря, дрянная мыслишка, что меня все-таки кинут, никуда не делась. Но когда я, пытаясь не кривиться от боли в ноге, сбежала по ступенькам в гостиную, опасения развеялись - Айен стоял возле окна, заложив пальцы за ремень и покачиваясь с носка на пятку. Не соврал. Дождался. Он обернулся на звук шагов и замер. Светло-серые глаза внимательно ощупали меня с головы до пяток, задерживаясь в самых интересных местах. Я застыла на полпути, захваченная врасплох таким пристальным интересом. Пышными формами я не могла похвастаться никогда, а проживание на Церере, хоть и недолгое, внесло вклад в сгон тех немногочисленных изгибов, которые ещё оставались. Едва ли мужчину способны заинтересовать ботинки на рифленой подошве, плотные свободные штаны и длинная куртка с капюшоном, но он так откровенно меня сейчас разглядывал, что щеки начали краснеть. Я неуверенно потопталась на нижней ступеньке и решилась спросить: - Что-то не так? Если под "чем-то практичным" ты подразумевал скафандр биозащиты, то у меня его нет. Только сейчас я рассмотрела, Айен одет примерно как и я - ботинки, экипировка, схожая с военной формой, никакого намёка на скафандр. Но что ляпнула, то ляпнула, слов назад не вернёшь. - В гражданский джет в скафандре ты не поместишься, — ответил мужчина. Ещё раз окинул меня уже откровенно нахальным взглядом и невозмутимо добавил, — эта одежда тебе поразительно идёт. Мне нравится. Пошли. От растерянности я даже не сообразила, какую пакость сказать в ответ. Делать комплимент женщине за такой непритязательный наряд? На этой планете явно проблемы с восприятием прекрасного. Либо у моего жениха слишком оригинальные вкусы. Я перекинула через плечо темно-каштановые с рыжим отливом волосы, наспех заплетенные в косу, и вышла во двор. Длинное серое здание без окон, стоящее почти вплотную к жилому дому, наверное было ангаром для машин. Два серебристых джета блестели перед воротами на бетонной площадке, из проема задней двери одного торчали мужские ноги. - А её на кой хрен ты притащил? - с ходу выдал Лайс, высовываясь наружу и неприязненно косясь на меня. - Знаешь же, не на курорт летим. - "И тебе здравствуй", — мысленно скривилась я. Дураку понятно, моей компании не слишком рады, но от элементарного приветствия точно никто бы не развалился. - Пусть втягивается, — сухо ответил Айен, — я за ней присмотрю. Проклятье, где научиться такому спокойствию? - Как знаешь, — фыркнул Лайс, — во что-нибудь вляпается или потеряется - сам будешь разруливать. Догоняй. Он запрыгнул в джет, резко поднял его в воздух и, выдав затейливый кульбит, стрелой унесся прямо в тучи. - Мы тоже полетим так? - опасливо уточнила я, наблюдая, как светлая черточка в небе выписывает зигзаги, переворачиваясь брюхом кверху. От одного вида подобного полёта, желудок шевелился, стремясь к горлу. - А ты хочешь? - поднял бровь Айен. Я уже отметила, брови были его основным способом выражения эмоций. И использовал он их виртуозно. - Не особо. Если меня случайно стошнит, я выпрыгну на лету от стыда. - Значит, так не полетим. Садись. - А почему понадобилось использовать два джета? Мы поместились бы в один. Два финансово... - Затратны? - подсказал Айен. Он открыл дверь и усмехнулся. - Все время забываю, что в Центре главное - экономическая выгода. На Церере превыше всего безопасность. Сбить двоих сразу гораздо сложнее, чем одного. Высокая, туго зашнурованная обувь плотно облегала, давя на больную лодыжку. Ходить ровно более-менее получалось, но в джет я взгромоздилась с грацией медведя, залезающего в берлогу. Покосилась на пилота - вроде не смотрел. Пристегнула ремень, чувствуя как двигатель набирает мощность. Айен не стал испытывать возможности моего вестибулярного аппарата - полетели мы аккуратно и без рывков. Предыдущие перемещения на Церере я помнила плохо - напряжение и страх затмевали всё остальное, а как меня доставили в поместье после того отвратительного ритуала, вообще осталось тайной, покрытой мраком. Может, Айен принёс сначала в машину, потом в комнату? Почему-то глупый мозг желал именно этого. Да блин, о чем я вообще думаю? Внизу крыши домов сменились макушками деревьев. Я практически прилипла к стеклу, рассматривая незнакомую обстановку. Сверху лес выглядел мирным и неопасным, но вряд ли страшилки братьев Атрау имели цель меня разыграть. С чувством юмора тут такие же проблемы, как и с красотой. Айен молчал всю дорогу, лишь когда в сплошной зеленой стене появилась округлая плешь, подал голос: - Сейчас ты должна быть внимательна. Выйдешь, когда я разрешу. Далеко не отходи, увидишь что-то подозрительное - не молчи, сразу озвучивай. Лучше ты сморозишь глупость, чем нас всех сожрут или убьют. Хорошо? - Да. Идти слева или справа? Мужчина явно не понял сути, и я поспешила объяснить: - Не хочу мешать, если придётся использовать оружие, оно же наверняка есть. Ты левша или правша? - Это неважно. Сориентируюсь по ситуации. Главное, будь рядом. - Ладно. Я нахохлилась, стараясь не прижиматься шеей к спинке. Похоже, Айена позабавили мои вопросы. Дура, могла сама догадаться, что в здешних реалиях никто одной рукой не ограничивается - рискованно. Ну хоть не стал смеяться. Моё самоедство прервалось стуком шасси о твёрдую поверхность. Айен как-то странно встряхнул запястьями и спрыгнул на землю, внимательно оглядываясь. Джет Лайса стоял рядом, сам он в кабине отсутствовал. Впереди маячила разлапистая конструкция, напоминающая большую многоячеистую антенну. Когда-то она была прямой и симметричной, теперь в нижней трети среди покореженных элементов зияла дыра, возле нее суетились люди. Высокий мерцающий забор, вдоль которого стояли вооруженные охранники, видимо и был тем самым Периметром, призванным защищать от набегов дикого зверья. Дверь с моей стороны распахнулась. Площадка оказалась неровной, под наклоном, просто так ноги до земли не доставали. Я обреченно поняла - придётся спрыгивать. Передвинулась к краю, ожидая, что стоящий рядом Айен отодвинется, освобождая пространство, но вместо этого он протянул вверх руки и произнес: - Иди сюда. Рукава его куртки задрались, открыв перевивающие запястья ремешки. Ножи? Парализаторы? Спросить я не рискнула. Вместо этого хмуро буркнула: - Не нужно. Я могу сама. Холодный голос Айена не потеплел ни на градус: - Не можешь. - Почему это? - Потому что ты мне солгала. Пока я лихорадочно соображала, где уже успела напортачить, Айен едва слышно вздохнул и без особых усилий вынул меня из джета, крепко обхватив ладонями за талию. Удерживая равновесие, я схватилась за широкие плечи, едва не перекувыркнувшись через мужчину. Он коротким рывком прижал меня к себе, не давая упасть. Будь мы одного роста - точно бы столкнулись носами. А так я лишь растерянно подняла голову, ощущая знакомую волнующую щекотку. Увидела близко-близко голубые росчерки в серых радужках, начинающую отрастать щетину, тонкий шрам на подбородке. Горечь и цитрус окутали коконом, заставив сердце колотиться, как припадочное. Айен на долю секунды задержал взгляд на моих удивлённо разомкнутых губах. А может, мне просто хотелось так думать, потому что в следующую секунду он убрал руки и отступил назад. Мотнул головой в сторону возвышающегося за спиной циклопического сооружения: - Поговорим позже. А сейчас помни, о чем я тебя просил и будь начеку. Я захлопнула рот и пошла следом, пытаясь успокоить дрожь в коленках. Странное поведение собственного организма пугало, но здесь не место и не время копаться в личных переживаниях. Лайс прогуливался возле дыры, заложив руки за спину. Когда мы подошли ближе, он презрительно сплюнул себе под ноги и указал глазами вниз: - Форораки постарались. Мало того, что установку разнесли, так ещё все истоптали и обгадили. - Их было много, — констатировал Айен, прищурившись и заглядывая в проем. - Подозреваю, персонал погиб сразу? - Надеюсь. - поморщился Лайс. - Умирать в когтях этих засранцев врагу не пожелаешь. - Раньше Периметр срабатывал безотказно. Что заставило форораков ломануться на верную смерть, игнорируя страх перед сгенерированным полем? Ведь первых особей, врезавшихся в ограждение, испепелило сразу. Не понимаю... - Крышу снесло. Они же невменяемые, когда дело доходит до размножения. Видимо, стая сгруппировалась слишком большая. - Прошу прощения, - решилась вмешаться я. Мужчины синхронно замолчали и повернулись. - Если библиотека не врала, брачный сезон у птиц закончился почти месяц назад, и бегать кучей им сейчас нелогично. - Ты книжек перечитала, подруга, - отмахнулся младший Атрау, — не может... - Она права, — перебил Айен, — форораки давно сидят на яйцах, дальность их передвижений ограничивается свешиванием задницы из гнезда, да и то только по нужде. Сами они никуда бы не побежали. Кто-то или что-то их спровоцировало. - Диверсия? - оскалился Лайс. - Похоже на то. Пока мужчины беседовали с рабочими, я болталась позади, впитывая информацию и стараясь не мешать. Мысли то и дело возвращались к последним словам Айена возле джета и к собственным чувствам. Мы же едва знакомы, тогда почему я так на него реагирую? Всплески магнетара действуют? Может, я начинаю сходить с ума как Лайс? Затылок обдало неприятным колючим холодом. Подавив желание резко обернуться, я как бы невзначай сделала два шага в сторону. За одной из опор установки секция заграждения выглядела свежее и современнее, вокруг валялись комья земли и выломанные остатки старой. И оттуда, из-за частокола металлических прутов, чудился чужой враждебный взгляд. В густой переплетенной растительности что-то рассмотреть было нереально, но тревога отпускать не желала. - Мерцелла? - видимо, Айен звал меня уже не в первый раз. Я вынырнула из потока мыслей, фокусируясь в настоящем. Темнело. Лайс уже поднимался над землёй, готовясь улетать. - Прости. Скорее всего, это паранойя, но там за забором будто кто-то есть. И он на нас смотрит. Может, я правда переборщила с библиотекой, повсюду мерещатся... - В джет. Быстро. Серьёзность, с которой Айен отнёсся к моим словам, заставила забыть о своих болячках. Его руки снова совершили непонятное движение, из левого рукава прямо в ладонь выскочил темный прямоугольный предмет. Я не слишком хорошо разбиралась в оружии. Центральные сектора считались безопасными, а для развлечения и охоты использовались луки и арбалеты. Ещё один пробел в моих знаниях - учитывая, что оружейный бизнес - основная статья доходов Атрау, придётся основательно расширить кругозор. Айен мягко придержал меня за поясницу, закрывая собой. Его лицо оставалась бесстрастным, но глаза тщательно сканировали местность. Я поостереглась с расспросами, молча садясь в свое кресло. Лишь когда мы поднялись достаточно высоко, осторожно произнесла: - Что там могло быть? - Понятия не имею. Животные, люди. Или ничего. Проверять в сумерках, без должной экипировки - самоубийство. Молодец, что не стала молчать. Осторожность очень полезное качество. В полной тишине мы добрались до поместья. Оставался неразрешенным ещё один вопрос. Я дождалась пока двигатель затихнет, набралась храбрости и выпалила: - В чем я солгала? Айен отстегнул ремень и посмотрел на меня: - Ты боишься наступать на левую ногу. Когда стоишь, опираешься на правую. В кресле не откидываешься на спинку, держа голову на весу, хотя это неудобно. После ритуала прошло прилично времени, руны уже должны затянуться. Но тебе больно, значит ожоги воспалены. Почему не сказала? - Не хотела показывать слабость, — растерянно прошептала я. Лёгкость, с которой он меня раскусил, пугала. - Это не слабость, а глупость. Хорошее физическое здоровье повышает шансы выжить в опасных ситуациях, им пренебрегать нельзя. Открой шею, я посмотрю. Спорить я не рискнула. Расстегнула воротник, повернулась спиной, насколько позволяла ширина сиденья. Прохладные пальцы оттянули ткань ниже, мягко очертили границы руны, не нажимая непосредственно на больное место.  Интересно, руки Айена бывают тёплыми? И какого рода прикосновения способны их согреть? Его голос донесся откуда-то издалека: - Есть средство, которое поможет. Идем домой. Айен проводил меня до комнаты и, пообещав зайти позже, удалился к себе.  С наслаждением стянув треклятые ботинки, я отправилась в душ. Там села, скрестив ноги, прямо на мраморный пол, направила лейку себе на макушку и закрыла глаза. Вопросов было много. Ответов - ни одного. Зачем амфиморф лез в поместье? Почему  климатическая установка сломалась именно в день моего прилёта? Кто эту поломку устроил? Кому-то костью в горле стоит союз Гексоса и Цереры? Или это местные разборки, а я просто оказалась на их пересечении? И что, черт возьми, происходит между нами с Айеном? Я расчесала волосы, надела халат поверх пижамы и вернулась в комнату. Айен не появлялся, может забыл? Или отвлекли срочные дела? Ладно, подожду. Сон подступил незаметно. Сначала строчки текста на экране превратились в размазанные пятна, потом тело стало тяжелым, а планшет опрокинулся на грудь. Сколько длилось состояние полудремы, я не зафиксировала, очнулась, когда поняла, что в комнате не одна. Страх сковал, стиснув горло. Убийца добрался до меня, обойдя охрану? И никакого оружия рядом нет, даже прикроватную лампу схватить не успею. Единственный вариант - сыграть на эффекте неожиданности. Я слегка приоткрыла один глаз. Силуэт возле постели пришёл в движение, склоняясь надо мной. Протянул руку. Я подскочила на матрасе, как ужаленная. Изо всех сил вцепилась зубами в чужое предплечье, одновременно готовясь бежать. - Мерцелла, ты в своём уме? - знакомый спокойный голос подействовал ушатом холодной воды. - Может, прекратишь меня кусать? Я резко отпрянула. Айен смотрел, оценивающе подняв бровь, словно пытался определить, насколько повредился мой рассудок. Рукава черной рубашки были закатаны, на бледной коже остались полукруглые багровые отпечатки зубов. Стало стыдно. - Мог бы и постучать! - воскликнула я. - Или позвать. Ходишь бесшумно как привидение. Мне спросонья показалось, что пришёл убийца. - Я стучал. И звал, — пожал плечами Айен, потирая пострадавшую конечность, — ты дрыхнешь, как убитая. Вот мазь от ожогов, к утру от воспаления следа не останется. Прости, пришлось задержаться. Приехал отец с новостями. Совет принял решение. - Надеюсь, хорошее? - оживилась я, сгребая с широкой ладони круглую металлическую коробочку и усаживаясь на кровати. Мужчина присел рядом, ближе, чем полагалось по этикету. Мы ночью, одни в комнате, в не самой, эээ... формальной одежде. Пресвятые Оракулы, о каком этикете вообще речь? - Атрау назначены инвесторским домом. У гроссмейстера Истри получилось. - "Значит, теперь свадьба неизбежна," - пронеслось в голове. Удивительно, мысль не вызвала отторжения. Пора признать, как не отмахивайся, факт есть факт - Айен мне нравится. - Отличная новость. Поздравляю, - улыбнулась я, и, не сдержавшись, с удовольствием почесала зудящую лодыжку. Айен проследил за мной взглядом и потянулся к оставленной на одеяле баночке. - Дай сюда ногу. - Зачем? - моментально насторожилась я. Ответом прозвучал протяжный вздох. - Мерцелла, прекрати со мной препираться. Я просто хочу помочь. В героя поиграешь, когда всё заживёт. И твои ноги я всё равно уже видел. Проклятье, точно. В той варварской церкви меня заставили нацепить мерзкую хламиду прилюдно, и он видел гораздо больше. Надеюсь, пока я валялась в отключке, переодеванием занималась прислуга, а не сам Айен. Хотя... Мысль казалась угрожающе соблазнительной. Больше не раздумывая, я села основательнее, выполняя просьбу. Айен аккуратно уложил мою ногу себе на колени, отвинтил крышку и бережно смазал ожог. Его касания были настолько невесомыми, что я ощущала только успокаивающий холод мази. В ту же секунду кожу резко запекло, и я зашипела, пытаясь освободиться. - Потерпи, — попросил Айен, - жечь перестанет быстро. Чтобы облегчить дискомфорт, он наклонился и подул на ожог. От такого незатейливого проявления заботы меня окатило мурашками, с губ едва не сорвался стон. Оставалось молиться, чтобы Айен не поднимал глаз. На моем лице всё написано крупными буквами, разве что подсветки не хватает. - Поворачивайся, — раздался тихий шепот.  Я повиновалась. Уже привычно холодные руки немного спустили с моих плеч халат. Мазь ожидаемо защипала, я стиснула зубы. Волосы возле шеи шевельнулись от приносящего успокоение потока воздуха. Айен не делал ничего плохого - он практически меня не трогал, лишь придерживал ткань, чтобы не задиралась. Но от чего-то этот момент казался даже интимнее, чем если бы я лежала перед ним голой. - Утром отец хочет с тобой поговорить, - низкий голос лился практически в самое ухо, — он может показаться не слишком доброжелательным и вежливым, но на самом деле это не так. Ничего не бойся. И попробуй нормально поспать. Доброй ночи. Я встрепенулась, ощутив за спиной пустоту, но успела заметить только движение дверной ручки. Как Айен двигается настолько быстро и беззвучно? Поспать... Как теперь спать, если эта непробиваемая сосулька меня раздразнила и свалила? Раздраженно отшвырнув халат, я погасила свет и забралась под одеяло. А на что, собственно, была надежда? Да, не отрицаю, симпатия у меня к Айену есть. Пока непонятная, неопределенная, но её наличие стопроцентно. А с какой радости я решила, что она взаимная? Пусть он меня защищает, старается проявлять вежливость, заботится, как умеет. Только это ни о чем пока не говорит. Эх, не нужно было в библиотеке его целовать. Хоть поцелуем это назвать сложно, но все-таки... Так, хватит себя изводить. Сосредоточусь на более насущных делах. Мне уже не пятнадцать, чтобы идти на поводу чувств, забыв обо всем на свете. - Мы обязательно во всем разберемся, - доверительно сообщила я поставленной на полку баночке с мазью. - Пасовать перед трудностями не в моей природе.  Атрау ещё не знают, на что я способна. Теперь главное, самой в этом не разувериться.