Все могло быть по-другому

Не послушав Килгарру, Мерлин опустился на колени перед Авалоном. Безысходность, горе, паника перемешались и переполняли его сердце. Слеза, скатившись по его лицу, упала на водную гладь. Вдруг маг почувствовал тепло, исходящее как будто из озера. Оно медленно нарастало, отчего озеро начинало бурлить. Не сразу Эмрис осознал, что тепло исходит из его рук, опущенных в воду. Увидев, как его руки начинают светиться, Мерлин понял, что нужно делать. — Invitae visestretro, — из глубины души вырвалось неизвестное ему заклинание. Его глаза загорелись золотом. Из рук по всему озеру пронеслась тепловая волна. Но так же неожиданно всё стихло. Природа вокруг не издавала ни звука. Растерявшись, юноша встал на ноги и почувствовал, что держит в руке пузырек с лазурного цвета жидкостью. Он тут же кинулся к телу своего короля. Приподняв его над землей, маг прислонил к его рту пузырек. Вязкая жидкость медленно потекла по слегка приоткрытым губам. — Ну, давай же, пей, — отчаянно взмолился Мерлин. Опустошив весь пузырек, он пристально вглядывался в лицо Артура. Но ничего не произошло. Последняя надежда его покинула. Ничего больше не могло помочь. В бессилии маг наклонился над всё ещё бездыханным телом блондина. — Прости меня, что не сказал тебе про свою магию раньше. Мы бы столько всего могли сделать вместе… По лицу юноши вновь покатилась слеза. — Я бы отдал свою жизнь, лишь бы ты был жив… Ты мне нужен… Внезапно ещё одна волна тепла растеклась во все стороны от Мерлина. Рука Артура дрогнула. *** — Ты меня даже на том свете достанешь, да, Мерлин? Мало мне было твоих выходок при жизни, — послышался хриплый голос Артура. Не веря своим ушам, Эмрис вскочил и, увидев откашливающегося Пендрагона, расплылся в улыбке. Снова кинувшись к блондину, он помог тому сесть. — Что случилось? Как ты ожил? — Это ты мне скажи, — Артур приходил в себя. — Я почувствовал, как погружаюсь куда-то глубоко, в темноту, и вдруг вдалеке загорелся огонёк, а потом я услышал твой голос. И пошёл за ним. Мерлин, отбросив все приличия, сжал Артура в своих объятиях. Тот в ответ смог только положить ещё бессильную руку ему на спину. Когда Артур, наконец, оклемался, а Мерлин перестал прыгать вокруг него от радости, они решили попытаться найти лошадей. Вначале немного смущаясь, но не видя иного выхода, Эмрис стал пользоваться магией: высушил свою одежду, магическим зрением нашёл лошадей, которые успели ускакать уже достаточно далеко, собрал ягоды, грибы и травы, всё время внимательно следя за состоянием Пендрагона. Он был ещё слаб, поэтому вскоре они остановились отдохнуть. Мерлин зажёг магией костёр и принялся за готовку. Артур тихо сидел рядом, наблюдая за ним. Маг, пользуясь открывшимися возможностями, стал применять магию для любого, даже самого незначительного действия: нарезать травы, налить воду, помешать похлебку и тому подобное. — Прости меня, Мерлин, — тихо проговорил Артур. Мерлин вздохнул. — Тебе не за что извиняться, ты не мог пойти против отца. — Теперь всё изменится. Я обещаю, — Пендрагон примирительно положил свою руку брюнету на плечо. Эмрис снова расплылся в улыбке. — Даже если ничего не поменяется, я всё равно рад, что ты жив. *** Солнце село, поэтому дальше идти смысла не было. Собрав побольше хвороста, они расположились на ночлег. Лунный свет пробирался сквозь густые ветки деревьев и освещал лицо Мерлина. Он всё ещё был слишком возбуждён произошедшими событиями и глубоко внутри боялся, что если он заснет, то утром окажется, что всё это был лишь сон. По периодически доносящему ёрзанию у себя за спиной он понимал, что его королю тоже не спится. — Мерлин, — послышался тихий голос Артура. — Ты спишь? Мерлин прислушался. — Нет, не могу уснуть. — Я тоже. Артур на некоторое время замолк. — Мерлин, — снова послышался его голос. — Когда я умер, а потом услышал твой голос… Что ты сказал? Маг немного напрягся. — Я не помню. Конечно, он помнил. Но повторить эти слова уже живому Артуру он бы не смог. Тот снова замолк. — А я, кажется, помню. Ты сказал, что я тебе нужен… Это так?.. Эмрис попытался успокоить участившееся сердцебиение. — Возможно. По звону доспехов он понял, что Артур приподнялся на локте. — Что ты имел в виду? Маг не сразу нашёлся, что ответить. — Ты мой близкий друг, я не хотел тебя потерять. Доспехи снова звякнули, кажется, Артур снова лёг. — Я подумал, что… Просто когда я это услышал… Именно из-за этих слов я решил пойти за твоим голосом. Я знаю, что я мог остаться там. Мерлин испуганно глянул за плечо на Пендрагона. — Ты хотел остаться там? — Я не знаю… Здесь, в реальном мире я отвечаю за многое, за государство, за своих людей. И чем дальше, тем больше я боюсь не справиться. А там… Я чувствовал, что там меня ждёт успокоение. Маг повернулся к блондину лицом. Тот лежал на спине, смотря куда-то в пустоту. — Не помню, чтобы ты когда-нибудь боялся ответственности. Ты великий король, Артур. Пендрагон, ухмыльнувшись, посмотрел на Мерлина. — Спасибо, что веришь в меня, ты настоящий друг, — его светлые голубые глаза выражали благодарность. Но постепенно взгляд становился всё более грустным. — Тебя что-то беспокоит? — участливо спросил Эмрис. — И да, и нет, — Артур перевёл взгляд на небо. — Не хочешь поделиться? — Мерлин немного приблизился к блондину. — Я тебе всё-таки жизнь спас, мне можно доверять, — добавил он со смешливыми нотками в голосе. — Можно, — усмехнулся Пендрагон. Его взгляд стал еще грустнее. — Через несколько дней мы вернемся в Камелот. Всё будет как прежде: государственные дела, тренировки, балы… Рыцари, Гвиневра… Ты тоже будешь рядом. Ты же не покинешь замок? — Конечно, нет! — поспешил ответить маг. — Тем более если ты разрешишь использовать магию. — Разрешу, со временем. Людям надо привыкнуть. Эмрис понимающе кивнул. — Но что тебя беспокоит? Тебе же всё это всегда нравилось… Артур глубоко вздохнул. — Да, это так. Но… мне тяжело… Не из-за ответственности, нет… Просто рядом со мной всегда был и будет один человек… И я не знаю, что мне делать. — Он доставляет тебе неприятности? — О, иногда еще какие, — раздался печальный смешок. — Я могу с ним справиться. Я всё-таки маг, могущественный, — задорно улыбнулся Эмрис. — Я тебе ещё много чего не показывал. Артур улыбнулся и снова посмотрел на Мерлина. В глазах по-прежнему была только печаль. — Понимаешь… Когда я вижу этого человека, во мне всё переворачивается. — Это хорошо? — Эмрис непонимающе смотрел на короля. — Будь это не я, а кто-то другой, это было бы прекрасно, самое светлое и самое желанное чувство на свете, — его взгляд становился тяжелее, тоскливее. Брюнет насторожился. — Ты влюбился? А как же Гвен? — Вот и я думаю… А как же Гвен… — на мгновение во взгляде блондина показалась чёрная, глубокая бездна, полная горечи и уныния. Но тут же пропала. — А, впрочем… Я же король. Великий, как ты говоришь. Как-нибудь справлюсь. Кинув еще один взгляд в тёмное небо, Артур отвернулся. Мерлин откинулся на спину. Признание Артура вонзилось в его сердце. Ему бы очень хотелось верить, что это была злость из-за Гвен, но по взгляну Пендрагона он понял, что кто-то оставил очень глубокий след в душе Артура, этот кто-то сделал его несчастным. Не злость, нет. Ревность. В сердце Эмриса горьким ядом растекалась ревность. *** Возвращение короля в Камелот стало большим праздником для всех его обитателей и, прежде всего, для королевы. Уже вскоре всё вернулось на круги своя. Артур сдержал обещание, в Камелот стала медленно возвращаться магия. Теперь её дозволялось использовать в лечебных целях. Мерлин рассказал Артуру про дракона, про своё предназначение, про их связь, про то, как неоднократно его спасал. Пендрагону понадобилось время, чтобы всё осмыслить, но он отблагодарил своего бывшего слугу, а теперь друга, по-королевски, предоставив ему высокое жалование и разрешение пользоваться любой магией в благих целях. Эмрис принял дары, но предпочёл по-прежнему оставаться слугой короля, объяснив своё желание всё тем же предназначением. Жизнь налаживалась, но Мерлин терял спокойствие. Артур, хотя и вёл себя как раньше, всё чаще погружался в свои мысли, в безрадостные мысли, стал более холодным и закрытым. Хотя они с Гвен уже начали планировать наследника, Эмрис видел, что сердце короля теперь не с ней. И тихая, но токсичная ревность прожигала ему вены. Кто это? Кого завладел сердцем Артура? *** Наконец, Мерлин решился. Он знал, что если не спросит либо если сам не уйдет куда-нибудь очень далеко, где никто и не знает про короля Артура, он свихнется. У него уже случались неконтролируемые выбросы магии, когда он заставал Пендрагона одного, застывшего словно каменная глыба и горюющего в глубине души. Правда, появление Эмриса всегда вызывало улыбку на его лице, но долгий, пронизывающий взгляд давал понять, что королю совсем не весело. Магу повезло. Многие недели работы вымотали Пендрагона, и тот решил взять себе выходной. Оседлав коня, закинув за спину лук со стрелами и захватив заодно удочку, Артур и Мерлин отправились как можно дальше от замка, чтобы хоть ненадолго отвлечься от важных дел. Давно Эмрис не видел своего друга таким. Веселым и энергичным. Его светлые волосы развевались на ветру, доспехи сверкали, а от его улыбки магу становилось тепло на душе. Доскакав до леса наперегонки, они привязали коней у водопоя и отправились на охоту в лес. — Ты ещё стрелять не разучился? — шутливо спросил блондин. — По-моему, в твоих упражнениях я всегда был только мишенью, — съязвил брюнет. — Никогда не поздно научиться! Смотри, — Пендрагон выстрелил в пробегавшего невдалеке зайца. Золотой отблеск показался в глазах Мерлина. Стрела пролетела мимо. — Эй, так нечестно! Я всё видел! — возмутился Артур. — Нечестно убивать невинных зверюшек! — Мерлин, с тобой невозможно охотиться, — король махнул рукой. — Ладно, пошли тогда порыбачим. Уж рыб-то половить можно? Бодрым шагом они направились к озеру. К вечеру большой окунь был зажарен на костре. Добавив пару трав, Мерлин придал ему приятный аромат. Артур притащил огромную охапку хвороста. Вдоволь наевшись и выпив привезенного с собой вина, друзья расположились под звёздным небом. Ночлег решили провести тут, а утром уже возвращаться. Пусть хоть один день они не будут королем и его слугой. Мерлин испытал дежавю. Снова лунная ночь, а у него за спиной ёрзает Артур. Собравшись с силами, он повернулся к нему лицом. — Артур, я вижу, что ты не спишь. Пендрагон повернулся к нему. Луна осветила его голубые глаза. — Артур, я давно хотел спросить. Помнишь, когда мы возвращались с Авалона, ты сказал, что влюблён в кого-то. До этого вполне беспечный взгляд блондина наполнился тихой болью. — Что-то изменилось с тех пор? Артур посмотрел на тлевший костер. — Несильно. Но время делает своё дело. Рано или поздно всё пройдет. — Ты уверен, что твои чувства невзаимны? — Вполне. Да и какая разница. Я король, у меня есть королева, а потом, возможно, и наследник… — Но почему всё должно быть так? — сердце мага забилось чаще. — Я сомневаюсь, чтобы какая-то девушка отказалась стать твоей новой королевой. Гвен, конечно, мне дорога, но она переживёт, да и может снова выйти замуж. Пойми, Артур, я хочу, чтобы ты был счастлив. Я, правда, хочу. — А я не хочу терять друга. Он вряд ли согласится стать моей королевой, — горькая улыбка прокатилась по лицу блондина, его взгляд снова стал похож на тёмную, тоскливую бездну, прямо как в прошлый раз. Такое признание застало мага врасплох. Хоть ревность и съедала его, но это была ревность к неизвестной ему прекрасной, соблазнительной девушке, которой он сам никогда бы в жизни стать не смог. Но не к мужчине. На мгновение сердце Эмриса наполнилось радостью, но она тут же потухла. Окружение Артура было полно благородных, достойных и, коли на то пошло, намного более привлекательных мужчин, чем был Мерлин. В голове сразу проплыли образы всех доблестных рыцарей Камелота, бывших верными друзьями королю. Эмрис был им неровня. Видимо, ему всё-таки надо будет уйти. Приутихнувшая было ревность загорелась вновь, с ещё большей силой. Теперь, зная, что его король может выбрать себе мужчину, он понимал, что неконтролируемые всплески магии могут стать чаще. Мерлин не хотел никого калечить и, самое страшное, не хотел случайно стать причиной гибели человека, которого полюбил Артур. Лучше уйти. — Ты не скажешь, кто этот человек? — маг решил, что зная правду, ему будет проще совладать с собой, когда он покинет Камелот. Артур молчал. Мерлин вопросительно на него посмотрел. — Ты даже мне не скажешь? — в его голосе проскользнула легкая обида. Пендрагон посмотрел ему прямо в глаза своим тяжелым, скорбящим взглядом. — Я же сказал… Я не хочу терять друга. — Я думал, ты веришь мне, — маг всё ещё непонимающе смотрел на блондина. — Я верю. — Тогда в чём дело? Пендрагон сел. Эмрис тоже. В воздухе повисло молчание. — Мерлин, — наконец, заговорил Артур, его голос был напряженным. — Помнишь, ты рассказывал про связь между нами, про твоё предназначение? — Да, но причём здесь оно? — неуверенно спросил маг. — Скажем так, — блондин откинул от себя пару камешков. — Связь с моей стороны оказалась более глубокой, чем я ожидал. Артур посмотрел Мерлину в глаза. Его взгляд, сосредоточенный, беспокойный, молящий, заключал в себе бурю невыраженных чувств. Дыхание мага спёрло. Сердце подскочило к горлу. По телу побежала дрожь. — Я тоже люблю тебя, Артур.