Королевство белого золота

16.

      Тамлин уже второй день обучал меня закрывать сознание. И теперь мне не составляло большого труда загораживать стеной от него свои разум и мысли. По словам Тамлина, стена была недостаточно крепкой и, если бы он проявлял особый интерес к моим мыслям, он бы ее сломал. Но, коварно улыбаясь, он пообещал не вторгаться в мой разум без моего разрешения.       Утром за завтраком отец сказал, что мы с ним и Тамлином должны отправиться на границу. Я согласно кивнула, вспоминая последний раз, когда я там была. Показалось, что давно зажившая рана в груди снова начала саднить.       Пока мы готовились к перебросу на входе в поместье отец как-то загадочно разглядывал меня и Тамлина. На глазах у всех мы поддерживали те же отношения, что и раньше – безразличные. Но я бы не стала с уверенность утверждать, что играли мы достаточно хорошо, и что слухи в его собственном поместье до него не дошли.        Протянув руку в сторону Тамлина, я совершила переброс, как только теплые пальцы сжали мои.       Картина, представшая моим глазам, повергла в шок. Еще несколько недель назад береговая линия выглядела иначе, сейчас же песчаный берег на востоке Ефрада был заражен длинными, склизкими, черными водорослями, от которых тянулись тонкие жгуты, концы которых были зарыты в песок. Бушующая вода омывала выстроенные наспех оборонительные башни из позеленевшего камня. Башни были достаточно внушительными, и было не ясно, сколько воинов может таиться внутри.       Наши лагеря, состоящие из десятков шатров, тянулись по кромке леса и отделялись от берега темнеющей заболоченной местностью, обозначенной высохшим камышом.       Вместе с нами в лагерь прибыло два генерала – Варис и Ауст. Оба были чем-то озадачены. Отец задумчиво оглядывал берег, неосознанно поглаживая металлический корпус доспеха. А я пыталась вернуть своему лицу бесстрастность. Ситуация и правда ухудшалась, последний бой приближался и счет был возможно уже не на дни.       Ауст жестом пригласил всех зайти в центральный шатер, там нас ожидали уже два капитана: Тингл – капитан Легиона и второй, имя которого я не знала – капитан пехоты. В центре шатра стоял круглый деревянный стол, по центру которого располагалась карта острова с расставленными на ней фигурами. Последнюю неделю шла плотная подготовка стратегии битвы. Все нервничали, так как Терен все еще не смог возобновить работу портала, а значит армия Тамлина может не прийти к нам на выручку.       - Разведка донесла, что Элладан собирает все свои войска к водной границе с островом, - Ауст облокотился на стол и сосредоточенно начал водить длинной указкой по карте, обводя остров. – К границе со всех сторон.       Я постаралась сдержать, рвущийся наружу возглас удивления. Тамлин, стоящий по другу сторону стола, внимательно посмотрел на меня. Я ощутила немую просьбу войти по нашей связующей нити. Я опустила отгораживающую стену в своем разуме. Тамлин направил в мое сознание успокаивающую волну.       «Спасибо» - отправила я благодарность в ответ, прежде чем вернуть все стены в моем разуме на место.       - Защитные заклинания на Арс будут наложены повторно, - начал отец озвучивать ближайшие планы. – За два дня до предполагаемой битвы все жители деревень должны быть направлены в столицу. Воины должны сопроводить каждого мирного жителя Ефрада до безопасной границы.       Ауст согласно кивнул.       - Стоит ли направлять часть армии на защиту Арса?       - Нет, в городе есть гвардейцы, - слова отца все принимали с холодным пониманием. – Если враг дойдет до Арса – это будет концом, поэтому пускай все силы будут собраны на границе острова.       Все в шатре начали тихо обсуждать возможные развития событий, и где какие силы стоит расположить. Я напряженно вглядывалась в карту с фигурами и ощущала, как паника волнами затягивает меня. До сегодняшнего дня я не хотела думать насколько бедственно наше положение. До сегодняшнего дня я не понимала, что шансов на победу у нас практически нет.       Пытаясь сдержать рвущийся наружу страх, я вышла из шатра. Хотя, судя по взглядам воинов, охраняющих вход, скорее выбежала. Мысленно я попросила Тамлина остаться в шатре, ни к чему нам сейчас осуждающие взгляды. Не думаю, что хоть кто-нибудь из генералов доброжелательно отреагировал бы на наши отношения. В такие моменты всегда должен был появиться политический подтекст. Я была не просто жительницей Ефрада, а принцессой, и любые отношения с чужеземцем могли неправильно отразиться на внешней политике Ефрада. Хотя, в настоящее время, внешняя политика Ефрада ограничивалась только Оксусом.       Из моих размышлений меня выдернул знакомый голос. Подняв глаза и сконцентрировавшись на крылатом воине передо мной, я удивленно выдохнула:       - Берриан!?       - И тебе привет, принцесса, - Берриан радушно улыбнулся и довольно развел и свел крылья за спиной.       - Давно ты здесь? – попытавшись отогнать навалившийся страх, спросила я.       - Вчера отправили на замену Даэрону и Ролену. Тоскливо здесь.       Я согласно кивнула, бросив непроизвольный взгляд на башни у берега. Они наводили ужас.       - Может, пройдемся? – Берриан указал в сторону болот.       - Очень романтично, - съязвила я, но приглашение приняла.       Мы отошли на приличное расстояние от шатров и замерли перед трепыхающемся на ветру камышом. Под ногами зачавкала размокшая почва, а запах здесь стоял просто невыносимый. Недовольно поморщившись, я обернулась к другу.       - Ты же знаешь, что будет дальше? – мы замерли на открытом пространстве, но я точно знала, где заканчивается граница защитных чар. После прошлого прорыва чары были обновлены и дополнены парочкой новых.       - Битва, принцесса, - Берриан скрестил руки на груди и выдавил самую правдоподобную улыбку, но я почувствовала запах страха. Наверно, от меня пахло так же.       - И тебе не страшно?       - Мы с тобой воспитывались в одном лагере, нам не должно быть страшно, мы часть великого Легиона, - слова звучали как будто бы небрежно.       - Тогда я не достойна быть в ваших рядах, - я обняла себя за плечи.       - Всем страшно и все боятся, - уже серьезнее заявил Берриан. – Кто-то из нас погибнет, Фейт, возможно, все. Но если не погибнем мы, погибнут наши семьи и близкие.       Я молча смотрела в карие глаза друга, пытаясь успокоить себя и принять неизбежное.       - Кстати, - заговорчески мне подмигнув, Берриан продолжил. – Нас с Тией мучает один вопрос: куда это ты пропала с ночи огня?       Я засмеялась, ощутив, как страх начинает медленно отступать.       - Ты помнишь ночь огня? Мне казалось, ты уснул после адской бутылки Тии.       Берриан закатил глаза. Со стороны лагеря послышались волнения, а я учуяла зловонный запах, похожий на то, как пахнет яд Оксуса. Берриан тоже напряженно замер.       - Надо возвращаться, - бросил он, доставая меч из-за спины.       Заметив мое промедление, он открыл рот, собираясь меня поторопить, но его слова заглушил грохот пробивающейся защиты. Со стороны башен одновременно вылетели три гарпуна на крупной металлической цепи и пробили невидимый щит. Вот он источник зловония.       Резко ухватив Берриана за руку, я ощутила, как магия волнами окружает нас, готовясь перебросить обратно к шатрам, но это было слишком медленно. Следующая тройка гарпунов уже свистела в воздухе, и щита для их остановки больше не было. Металлический наконечник размером с кулак пробил доспех Берриана насквозь в районе груди. Брызги крови попали на меня. Последнее, что я увидела, как свет в карих глаза Берриана померк навсегда.       Переброс выкинул меня на полпути к шатрам. Не удержавшись на ногах, я упала, не в силах оторвать взгляда от тела друга, которое волокли по земле в сторону башен. Белоснежные безвольные крылья были испачканы тягучей черной грязью. Вокруг меня раздавались крики, кто-то переместился ко мне. Я видела, как несколько крылатых воинов взмыло ввысь, обрушивая всю силу ветра на вражеские башни. Пехота выстроилась ровными рядами на границе с болотами, готовая в любой момент к ответному удару. Но все затихло.       Тамлин поднял меня на ноги. Только сейчас я поняла, кто рядом со мной. Он был в бешенстве, на руках то втягивались, то вытягивались когти, на лице появился звериный оскал.       - Успокойся, - я удивилась, что вообще могу выговорить хоть слово.       Тамлин отвернулся от башен на берегу и посмотрел на меня. Подняв руку, он стер пальцами кровь у меня с щеки. Не мою кровь. Кровь Берриана. Впервые на моих глазах был убит кто-то мне близкий, и никогда в моем сердце еще не было такой звенящей пустоты.       - Отведи ее в шатер, - раздался позади голос отца.       Его крылья подрагивали за спиной от налетающего ветра, а все пространство вокруг было густо окружено магией – он создавал новый щит.       Тамлин прижал меня к своей груди и не отпускал, пока полог шатра не закрылся за нашими спинами. Шатер был пуст, генералы и командиры были со своими воинами. Я высвободилась из рук Тамлина и начала нервно расхаживать по шатру. Я думала, что мало что может заставить меня замереть, мало что может настолько парализовать мой мозг, что я забуду, как себя защищать. Я думала, что во мне хватит смелости пережить смерть.       - Перестань себя корить, - осторожно начал Тамлин, сохраняя между нами дистанцию.       - Я должна была что-то сделать. Я замедлилась, мое промедление стоило ему жизни, - выдавливая из себя каждое слово, я ощущала, как груз вины становится все тяжелее и тяжелее. – Меня всю жизнь учили быть хладнокровным воином, способным принять любую ситуацию…       - Смерть друга – это не любая ситуация, - Тамлин успокоился или сделал вид, что успокоился. – Ты не могла ничего сделать. Останься ты рядом с ним, тебя бы тоже убили. Что бы это решило?       Полог шатра распахнулся и вошел отец. Он выглядел ужасно уставшим, магия отнимала у него слишком много сил. Отец приблизился ко мне и очень внимательно оглядел всю с ног до головы.       - Слава Матери! Я думал, что смогу тебя уберечь.       Я устало опустилась на край стола. Страх и вина все еще сжимали мои внутренности.       - От чего? Они не собирались меня убивать.       Поймав на себя два озадаченных взгляда, я пояснила еще то, что поняла, когда гарпун убил Берриана.       - Если бы они хотели убить меня, они бы это сделали. Но гарпун целенаправленно летел в Берриана. Где его тело?       - Его успели затащить в башню, - задумчиво проговорил отец. Он выглядел так, будто решил какую-то давно надоевшую головоломку.       - Что ты знаешь?       - Ты помнишь сказку, которую рассказывала тебе в детстве Энна? Про крылья.       - Конечно, ее рассказывают всем детям в Ефраде. Крылья у подобных мне – это дар Матери, обладающий невероятной силой. И если кто-то другой сможет ими завладеть – перед ним откроются все двери и исполнятся все желания. Часть про «завладеть» всегда казалась мне странной.       Отец кивал, пока я кратко пересказывала детскую сказку.       - А если допустить, что это не совсем сказка, - осторожно начал отец. – Что если представить, что Элладан уже много лет пытается найти невероятной силы источник магии, чтобы исполнить какое-то заветное желание.       - Ты хочешь сказать, что правитель могущественного подводного царства ведет с нами многолетнюю войну, чтобы получить пару крыльев?       Отец молчал. Тамлин, стоявший до этого у входа, начал обходить стол с другой стороны.       - Возможно, это правда. Еще в тюрьме я почувствовал от вас совершенно незнакомое мне ощущение силы. Я встречал сирфемов, но, несмотря на ваши крылья и похожие способности, они как будто на порядок слабее вас. Возможно, множество тысяч лет назад ваш народ поселился на Ефраде не просто так.       Заметив мое недоуменное лицо, он ответил:       - Ты живешь, окружённая этой силой, всю свою жизнь. Поэтому, конечно, не ощущаешь всего ее могущества. Но я повидал многое, я знаю, какая на вкус магия Котла, каким запахом обладают сильнейшие фейри в Притиании, и я лично видел возрождение древнейших богов. И ничего подобного вашей силе я не ощущал.       - Это все равно не дает гарант того, что, заполучив каким-то образом наши крылья, можно получить безграничную власть!       - Не дает, но Элладан уже много столетий что-то ищет и, возможно, сейчас он просто отчаялся.       Я растеряно моргала, глядя в пол. Образ Элладана с годами стерся в моем сознании, но ощущения смертельной опасности, которое исходило от него, я не забуду никогда. Возможно, с этой целью он и хотел жениться на мне. Чтобы заполучить мои крылья.       - Неужели Берриан первый крылатый, кто попал в сети Элладана?       Отец покачал головой.       - Были и другие, но, кажется, Элладан не понял одного. Нельзя силой забрать крылья ни у живого, ни у мертвого. Крылья должны быть отданы ему в жесте доброй воли.