Шесть тысяч и еще четыре года

POV Азирафель Я медленно открыл глаза и сел, тяжело вздыхая. Кроули по работе сегодня ночевал во дворце… Ничего такого, но без его тёплой тушки под боком спалось уже как-то неуютно. Мы ведь постоянно спали то у него, то у меня в посольстве. Я зевнул и пошёл умываться. Надо выглядеть прилично, когда Кроули вернётся… И сделать ему кофе, да, точно, крепкий кофе с щепоткой ванильного порошка. Интересно, он заметит его нотки в этот раз? Я как-то механически умылся, оделся и пришел на кухню. Стоило мне приступить к варке кофе, как я ощутил приближение знакомой демонической ауры. Я улыбнулся, но промолчал, делая вид, что не заметил. Расставил чашки на столе, а с ними и тарелочку с овсяным печеньем. Я сел за стол с ровной спиной и принялся ждать, неосознанно косясь на приоткрытое окно. И ещё через минуту в это окно вползла змея. Точнее, Змий. В шаге от окна он сменил форму и протянул мне небольшую розочку кремового оттенка. — Знаешь, во дворце неплохой зимний сад. Я всё проверил, можешь спокойно туда идти. Точнее, не так. Тебе как богослову-католику пришлют запрос сегодня же. — Ох, спасибо, моя любовь! Будешь кофе с печеньем? — я схватил демона за протянутую руку и усадил к себе на колени, крепко обнимая. — Я соскучился… — И я тоже, Ангел, — он обнял меня, носом и одной рукой зарываясь в волосы, и блаженно вздохнул. — Буду кофе и печенье. Потом предстоит немного помотаться. Благо, не очень далеко. Елизавета рыжая. И это, блин, диагноз, — он тихо рассмеялся, щекоча меня своим дыханием. — О нет! Это будет катастрофа! Я усвоил это по тебе и Ариэлю… — искренне ужаснулся я. — Мгм. Нет, ну, мысли у неё достойные, она будет хорошей королевой. Правда, я не представляю, какой пиздец будет после… — Ты поэтому не идёшь в князья Ада? — хохотнул я, вставляя розу в узкую вазу на столе. — Потому что тогда у меня работы станет ещё больше, и вся она будет внизу. А с Елизаветой… Видишь ли, эта чудная леди решила принять обет безбрачия, насмотревшись на своего папашу, у которого этих жён было шестеро. Или пятеро? Нет, всё же шестеро, — демон фыркнул. — Думаешь, став королевой, она столько продержится? Да и в принципе… будучи женщиной в такое-то время. — Понятия не имею, но мне кажется, что она очень, хм… верна своим убеждениям. — Ох, как бы она за это не поплатилась… — я сделал очередной глоток какао и покачал головой. — Будет сложно, — кивнул Кроули, отпивая свой кофе. Помолчал с минуту. — Королевству в любом случае нужен наследник. — Вероятно, его родит не Елизавета… — Вероятно. Родственников у них достаточно. — Ну а в остальном знакомство прошло хорошо? — я стал медленно разминать Кроули плечи. — В остальном — вполне, она мне даже понравилась, — он блаженно зажмурился. — Звучит многообещающе… Я бы тоже хотел с ней познакомиться, — честно признался я. — У тебя будет такой шанс, когда она взойдёт на престол. И знаешь… Это случится довольно скоро. Видишь ли, её старшая сестра, та самая Кровавая Мэри, больна. И это не банальная лихорадка и не срамная болезнь. Люди пока не знакомы с таким и не умеют лечить. — Что ж… Значит, дни Кровавой Мэри, увы, сочтены, но это даже к лучшему… — я отвёл взгляд. Даже если человек плохой, убивать его или следить за смертью мне всегда было тяжело. — Тебе нужно убедить королеву, что для неё и страны будет лучше, если она найдёт в себе мудрость помириться с сестрой. Детей у неё нет и не предвидится. — Я сделаю всё, что от меня требуется, дорогой… А что насчёт тебя? Кто ты при дворе? — я поцеловал его в лоб и улыбнулся. — Сейчас никто. Мария обо мне не вспомнит, как и её духовник. Мне нужно ехать в Шотландию и разбираться с ещё одной Марией, сейчас она регентствует, то есть стережёт трон для своей дочери-королевы и мечтает добавить к её титулу Англию и Ирландию… — Ох уж эти страсти ради власти… — я тяжело вздохнул. — Да, Ангел, но мы справимся. Начнём со стабильной и адекватной королевы. Технически она будет считаться королевой Англии и Ирландии, а дальше будем действовать по ситуации. Останется разобраться с Шотландией. Ну, и не допустить слишком откровенных мятежей в Ирландии. — Дорогой, я сейчас правильно понимаю, что ты… хочешь обменяться заданиями? Это ведь я должен устраивать мир с Шотландией, разве нет? — я крепче сжал его руку, заглядывая в глаза. — Всё правильно понимаешь. Ты слишком прямолинеен для дворцовых интриг, а вот уговаривать и убеждать умеешь отлично. — Думаю, это в моей крови вместе с благодатью, увы… — я виновато опустил взгляд и отвернулся. — А ты уверен, что справишься? На тебе ведь сразу две страны… — Пхе! Ази, я занимаюсь этим пять с лишним тысяч лет и не только на Земле, но и в Аду. А лордов переиграть куда сложнее, чем смертных, — он самодовольно ухмыльнулся. — Я просто хочу уберечь тебя, потому что люблю, — я поцеловал этот самоуверенный носик и нежно улыбнулся. — Вдох, выдох, держи себя в руках, помнишь? Демоны с других кругов… иногда всё же могут вывести тебя из себя. — Я помню, но сейчас всё хорошо, правда. Лёва и Моня слишком заняты своими проблемами, чтоб лезть ко мне. Тем более, они не в курсе, что я приложил руку к постигшему их проёбу. — Но если тебя накажут за провал, я ещё долго тебя не увижу, так что будь внимательнее! — я пригрозил Кроули пальцем. — И… иногда заходи в спальню в лондонском дворце или где-либо ещё, я ещё не привык ко всем этим переговорам… Было бы неплохо попробовать чертить пентаграммы. — Хорошо, мой Ангел. Я верю, что провала не будет, и с моим заданием ты справишься легко. А я справлюсь с твоим. — Если хорошо справишься, я покажу тебе одну страничку из моего интимного блокнотика, хорошо? — подстегнул я Кроули ещё немного и хитро улыбнулся. — Оу! — его зрачки моментально расширились и в глазах появился знакомый огонёк, — Этот стимул звучит даже лучше, чем перспектива отпуска за второе негласное задание лично от Вельз! Я лишь рассмеялся в ответ. — Не знаю, радоваться мне или пугаться твоего энтузиазма… — Радуйся, Ази, потому что теперь я буду работать в три раза активнее, — подмигнул демон. — Но ведь это всего лишь мой рисунок тебя… голым… в определённый отрезок времени… возможно со мной… — я смущённо покраснел и закрыл лицо руками. — Ладно, неважно, только не забывай отдыхать. — Вот именно. Это то, что рисовал ТЫ. Хорошо, Ангел, я буду отдыхать, не волнуйся. И буду наведываться к тебе. Мир между странами дело небыстрое. Хмм… Помнишь царя Мидаса? Того, кто прикосновением превращал всё в золото? — Ага, кажется, там приложил руку лорд Маммон? — Не-а, это было скорее наказание ему от кого-то из ваших. Но! Я вот думаю пустить на востоке слушок про артефакт «рука Мидаса». — Хмм? И где же ты его возьмёшь, если… кому-то понадобится? — удивился я. — Вера людей создаст его сама. Скажем, пусть он хранится в тайной пещере восточных разбойников. — Хмм… Из этого можно было бы сделать неплохую сказку. Кажется, ты говорил, что Маммона привлекает что-то такое? Было бы неплохо… его этим обезвредить, да? — Мгм. Этой и подобными историями. Если вдруг услышишь о чём-то подобном — пиши. Будем запускать истории в массы и пробуждать энергию веры. — С удовольствием, дорогой! Кажется, на днях на рынке я слышал, как ребёнок просил мать на ночь продолжить её сказку про некую золотоносную гусыню… Названия, увы, я не знаю, но если встречу тех людей, могу спросить, — улыбнулся я демону в ответ. — Да, Вельз тоже что-то такое говорила. Эти сказки нужно будет записать и распространить, ну, и я параллельно придумаю новые истории. — Я сделаю всё, что смогу, дорогой! Отвлечь одного из опаснейших лордов для Небес тоже очень полезно… Особенно для меня. — Да. Я поэтому… впрочем, это неважно… — Змий внезапно смутился и отвёл взгляд. — Они ведь для тебя опасны! Поэтому я тоже хочу помочь, — я обнял Кроули крепче и поцеловал за ухом. — И для тебя, Ангел. Поэтому я сделаю всё, чтоб они были плотно заняты. — Я буду здесь, и если что, ты пиши мне… А со «звонками» позже разберёмся, — я уткнулся носом в его шею. — Хотя я вообще не хочу тебя отпускать никуда… — Я тоже не хочу никуда уезжать. Но у нас есть работа и её нужно работать, если мы не хотим привлекать к себе лишнее внимание, — вздохнул он. — Скажи мне, Ангел, нотки ванили в кофе твоих рук дело, да? Я удивлённо вздрогнул, но кивнул. — Ты всё-таки заметил? Я помню, что тебе вроде нравился этот запах, и решил немного добавить… — Да. Потому что ты тоже немного пахнешь ванилью. — Я знаю… Тебе не понравилось? — и выжидательно замер. — Понравилось, Ази. — Тогда я могу сделать так ещё раз? — я положил голову ему на плечо. — Конечно, Ангел, — он снова поцеловал меня в макушку. — Нужно будет и тебе выбить отпуск. Поедем куда-нибудь в Египет, м? — Ммм… Скажи мне какую-нибудь интимную информацию про Вельзевул… И спорим, что я выбью отпуск на целых два года?! — я азартно сверкнул глазами на Кроули. — Она обожает малиновое варенье. — Ооо, за эту информацию я могу выбить и три года сразу… Как насчёт ответного секрета? Напомни Вельзи, что Гавриил… изобрел выхухоль. Он любит эту зверушку, — я коварно захихикал. — Оооо, это оооочень ценная информация. Я передам, — он тихо рассмеялся. В этот момент раздался стук в дверь. Я испуганно вздрогнул и перевёл взгляд в сторону звука. — Я вроде никого не жду, а ты? — Ждёшь, Ангел, — снова вздохнул мой демон. — Скорее всего это посыльный из Уайтхолла. Тебя вызывают к королеве. Я тяжело вздохнул и кивнул. — Тогда слезай с коленок, мне нужно собраться… — и легонько похлопал его по ягодицам. — Да, — он встал и быстро склонился, легонько касаясь моих губ. — Мне тоже пора, Ангел. Я должен приехать в Эдинбург официально. — Одевайся тепло и не перерабатывай, — я назидательно поднял палец и повязал на шею демона жёлтый шарф. — Он не белый и тебе идёт, — и со смешком поцеловал в губы уже серьёзно. Он прижал меня к себе крепче, отвечая на поцелуй. — Хорошо, Ази. Я напишу тебе, как только доберусь. — Я буду ждать письма… Посылай сразу во дворец, — я тяжело вздохнул и направился ко входной двери, на ходу разглаживая складки на одежде. Демоническое присутствие испарилось, хотя остаточная аура еще чувствовалась. Похоже, он решил не показываться посыльному на глаза и, снова сменив форму, сбежал через окно. Я открыл дверь и привычно вежливо улыбнулся. — Добрый день. За дверью обнаружился юноша в явно дорогой и добротной одежде, одной рукой удерживая в поводу коня, второй он прижимал к груди грамоту с гербовыми печатями. . — Добрый день! Сир Азирафель? — Да, это я. Что-то случилось? — я изобразил обеспокоенность. — Её Величество королева Мария приглашает вас на аудиенцию в Уайтхолл, — он поклонился и протянул мне грамоту. — Ох, для меня большая честь… — я принял грамоту и приоткрыл дверь пошире. — Вы, должно быть, замёрзли? Привяжите коня за углом, я угощу вас чаем, — я улыбнулся шире. — Благодарю, сир Азирафель, но мне нужно как можно скорее вернуться во дворец с вашим ответом, — отозвался юноша. — Да бросьте, за ваше опоздание я лично отчитаюсь. Посыльные всегда так много скачут по городу… Должно быть, это изматывает. Вы выпьете чаю всего за пару минут, пока я оденусь, и тогда мы поедем вместе, — я подмигнул пареньку и кивнул на дверь. — Что ж… если это вас не стеснит… — неуверенно кивнул он. — Я и сам недавно пил чай, чайник наверняка ещё не остыл… — я незаметно щёлкнул пальцами, вновь кипятя воду, и буквально втащил парнишку в дом. — Господь говорил: относись к ближнему своему так, как хочешь, чтобы относились к тебе, — я провёл его на кухню и налил горячего чаю из заварника. — А я бы очень хотел, чтобы мою работу ценили и уважали… — Благодарю, сир Азирафель, — едва не заикаясь, промямлил парень. — Меня зовут Питер, Питер Паркер. — Очень приятно, Питер, — я придвинул к нему кружку чая. — Угощайся печеньем, я сам испёк. Меня ты и так должно быть знаешь… — Рад познакомиться лично, сир. — Как сейчас сама королева? Я слышал, что она плохо себя чувствует… — сам же я начал действительно собирать по дому одежду и одеваться теплее. — Её Величество в добром здравии. — Это хорошо. Значит, слухи мне лгали! Есть у меня один знакомый… сплетник, но в остальном человек хороший. Пойдёмте, мой дорогой мальчик, нам пора во дворец! — я как раз оделся, только плащ и остался. — Да-да. У вас есть экипаж? — Какой экипаж? — искренне удивился я, на глазах у посыльного выводя из двора своего белоснежного коня. — Я так поеду. — А. Я просто привык, что аристократы предпочитают экипажи, — кивнул парень. — А я не аристократ, я слуга божий! А он диктовал быть скромнее и не поддаваться жадности и гордыне, — я залез на коня и погладил его по морде. — А ещё в экипажах трясет ужасно, уж лучше верхом ехать… — Тоже верно, — кивнул Питер и тронул своего коня. Я последовал за ним, размышляя, как там мой демон сейчас на этом холоде с его-то истинной формой… В целом ехать до самой большой и вычурной резиденции английских правителей было не так уж далеко, ведь мое посольство находилось в том же районе. Я тяжело вздохнул, когда мы приехали. Дворец, может, и был роскошным, но всё ещё оставался огромным каменным строением, в котором зимой и даже летом было достаточно холодно. К нам вышли конюхи. Мой сопровождающий резво соскочил со своего коня и отдал поводья одному из них. Я вручил поводья своего коня следующему из них. — И поласковее там с моим Пегасом! — и грозно нахмурился, после чего проследовал за Питером в Уайтхолл. У дверей посыльный передал меня с руки на руки слуге и убежал обратно во двор. Теперь я следовал за другим резвым пареньком, всё так же мягко улыбаясь. Меня подвели к одной из комнат. Мажордом, дежуривший возле неё, скользнул внутрь, и я расслышал что-то вроде «Сир Азирафель к её Величеству!». Ещё через секунду дверь распахнулась шире и меня наконец впустили в кабинет. Я глубоко вдохнул и выдохнул, после чего прошёл в комнату и изобразил глубокий придворный поклон. — Ваше Величество… — произнёс я, покорно замерев и прикрыв глаза. — Сир Азирафель, мы рады приветствовать вас. Я выровнялся и кивнул. — Я счастлив видеть ваше Величество в добром здравии здесь и сейчас, — и выжидательно посмотрел на королеву. Она взмахом руки подозвала меня ближе. В целом ещё молодая женщина выглядела действительно болезненно. Я послушно подошёл, усердно делая вид, что на самом деле всё в порядке. — Сир Азирафель, нам стало известно, что у вас хранятся уникальные святые книги. Это так? Я испуганно замер. Неужели они хотят взять одну из книг в моей коллекции? Но ведь… Я так долго и старательно их собирал… — Да, ваше Величество, — кивнул я с натянутой улыбкой, Может, всё не так уж плохо… — И вы оказываете поддержку католикам. О том, что я при этом поддерживаю и протестантов тоже, я предпочёл умолчать. — Это так, ваше Величество… — Прекрасно. Мы желаем приблизить вас ко двору. В это неспокойное время нам особенно нужна поддержка истинно верующих подданных. — Благодарю за оказанное доверие, ваше Величество, я сделаю всё, что от меня требуется, — я снова низко поклонился, изображая особую благодарность. — Мы бы хотели обсудить некоторые тексты святого писания с вами позже. И мы будем рады, если вы станете гостем Уайтхолла. Слуги проводят вас в гостевые покои, — кивнула королева. — С удовольствием, ваше Величество, — я перевёл взгляд на тех самых слуг. Они снова распахнули передо мной двери и повели по роскошным коридорам, украшенным изысканной лепниной и позолотой. Я старался не слишком разглядывать убранство, но на самом деле не мог не подметить, с каким вкусом здесь всё выполнено, сколь редкие и прекрасные материалы использованы, а так же невольно оценил таланты приглашённых мастеров… Впрочем, сильные мира сего всегда ценили роскошь и часто обладали действительно хорошим вкусом. — Ваши покои, сир Азирафель, — слуга поклонился и распахнул передо мною двери. — Благодарю, — я снова мягко улыбнулся в ответ и молча заперся теперь уже в своих покоях. Круглый ковёр около кресла для чтения выглядел идеально для пентаграммы, поэтому я, не мешкая, достал с подпространственного уровня заготовленный мелок и чудом поймал пробегавшую прямо по комнате крысу. Люди ещё не научились эффективно бороться с этими очень умными грызунами…