Шесть тысяч и еще четыре года

POV Розье Дофин Карл постучал пальцами по отполированной поверхности массивного стола из дорогого красного дерева, украшенного искусной резьбой, вставками перламутра и позолотой. Обвёл взглядом приближенных советников и остановил взгляд на мне — ещё одном спонсоре его военной компании. — Нам сообщили, что девица Жанна Д’Арк с сопровождающими её рыцарями сегодня прибыла в Шинон. — Совершенно верно, Ваше Величество, — кивнула я. — Аудиенция состоится вечером. Но как нам проверить её? Действительно ли она та дева, обещанная пророчеством, или просто мошенница? Послана ли она богом, или же она — коварная ведьма, способная уничтожить всё, что мы с таким трудом пытаемся создать? — дофин выглядел обеспокоенным. Я могла его понять, в последнее время его армию постигла череда неудач. — Посадите на трон одного из Ваших слуг в королевских одеждах, а сами облачитесь неприметно и скройтесь в толпе подданных. Если девица та, за кого себя выдаёт, она узнает Вас, — посоветовала я, поклонившись. Несколько лет назад мы с Верье посещали девицу Д’Арк и не пришли к однозначному выводу. — Мудрый совет, граф де Розье, — согласился Карл. — Тебе, пожалуй, мы и доверим занять наш трон в Зале Справедливости сегодня. Ты достаточно осведомлён о наших делах, чтоб ответить другим просителям от нашего имени. — Благодарю Ваше Величество за высокую честь, — я глубоко поклонилась. Что-что, а сидеть на троне ни мне, ни Верье было не впервой. Правда, земных королей мы ещё ни разу не изображали. Следующие несколько часов прошли в подготовке к шоу. Меня нарядили в королевские шелка, атлас и бархат красных и бордовых оттенков, богато украшенных соболиным мехом и золотым шитьём. Дофин же избрал нехарактерные для него коричневый и зелёный — цвета какого-то мелкого барона, имя которого я даже не могла вспомнить. В яркой толпе придворных его действительно будет сложно заметить. Я про себя улыбнулась. Карл не был храбрым, не был и решительным, но оставался достаточно умным. И при должном руководстве из французского королевства мог выйти толк. До начала представления оставалось немного времени, я заняла место на троне и теперь просто наблюдала. Тронный зал Шато де Шинон, он же Зал Справедливости, был ярко освещён полусотней факелов и сотнями свечей, более трёх сотен придворных пытались перещеголять друг друга богатством нарядов и блеском драгоценностей. И ярче всех блистала моя аманта. На ней сегодня было излюбленное платье-роб глубокого винного оттенка, вырез на груди прикрывало тонкое золотое кружево, а на спине — прозрачная алая вуаль, закреплённая на атласном эннене в тон платья, на изящной же шее алым пламенем горели мои рубины. Я поймала многозначительный взгляд Кроули, брошенный поверх тёмных стёкол очков: демон узнал меня моментально. Змий, судя по костюму, изображал то ли эсквайра, то ли баронета, и крой был не французским, а скорее испанским. Я хмыкнула. Рядом с ним маячил его ангелочек. Сам Азирафель избрал роль барона в белом наряде с голубыми деталями и золотой вышивкой, на груди красовалась брошь в виде золотых крыльев. Ангел незаметно касался пальцев Кроули своими каждые десять минут. Кроули склонился и что-то шепнул ему на ухо, через секунду оба направились к моему временному трону. Парочка шла вместе достаточно чинно для местной знати. Азирафель приветственно поклонился. — Ваше Величество… Я милостиво кивнула, намекая ему продолжать. — Меня зовут Азирафель МакФелл, барон родом из Шотландии, — представился ангел. — Наша страна будет рада помочь вам в этой войне против подлых англичан. — Мы рады приветствовать союзников, — снова кивнула я. — Антонио Кроули, эсквайр. Королева-Мать Иоланда Арагонская шлёт привет своему царственному зятю, — Змий поклонился и добавил едва слышно, — когда мне пришёл приказ возвести Карла на престол, я и не думал, что это будешь ты. Или я чего-то не знаю? — Подданные королевы Иоланды — наши друзья, — возвестила я громко. — Это просто небольшое шоу, змейка, наблюдай, — добавила едва слышно. Он ухмыльнулся и кивнул. Пара отступила от трона. На их место подошли другие, потом ещё парочка, пока не привели её — ту самую Жанну Д’арк. Граф Вандомский ввёл девушку в зал. Её светлые волосы оказались коротко стрижены и одета она была в простую мужскую одежду. Граф было повёл её к моему трону, однако Жанна резко замерла, повернулась и направилась прямиком к скрывающемуся в толпе дофину Карлу. Опустилась на пол и обняла его колени. — Благородный дофин, — произнесла она, — меня зовут дева Жанна. Господь всемогущий направил меня, чтобы спасти наше королевство и короновать Вас в Реймсе. Ведь Вы — истинный сын покойного короля Карла и единственный наследник престола! Вся толпа придворных дружно ахнула точности выбора гостьи. Азирафель на секунду на неё прищурился, тряхнул головой и лишь улыбнулся. Кроули ухмыльнулся и снова что-то ему шепнул. Дофин тем временем поднял Жанну, придерживая за локотки, и отвёл в сторону, что-то тихо ей выговаривая. Сам он буквально лучился довольством. Я поднялась с трона и направилась к сладкой эфирно-оккультной парочке. — И как вам наш маленький спектакль? — поинтересовалась я у ангела и демона. — Нормально. Для демонов, — самодовольно ухмыльнулся Азирафель, щурясь на меня. — Дай угадаю, это была твоя идея, да? От тебя так и несёт самодовольством, — сверкнул глазами Кроули. Я мягко рассмеялась. — Его Величество желал проверить, а не лгунья ли эта маленькая спасительница Франции. — И каков твой вердикт: она святая или ведьма? — поинтересовался Змий. — Самое забавное, что мы пока не поняли. От неё ничем не пахнет, ровно как и не веет благодатью. Так что вопрос скорее к твоему белокрылому дружочку. — Она… наверное святая, раз меня отправили ей помочь. Но она тоже ничем не «пахнет» для меня, — развёл руками и пожал плечами Азирафель, отводя взгляд. — Становится всё любопытнее… — протянул Кроули. — Почему всего-то «эсквайр», а не граф какой-нибудь? — я в свою очередь склонила голову к плечу, про себя отмечая тот факт, что Стражу Восточных Врат личность Жанны тоже неясна. — Меньше внимания к моей персоне, — пожал плечами он. — К тому же наш схожий титул звучит забавно, — легко хихикнул Азирафель. — А почему вы — он, а не она? — поинтересовался он. — Схожий? — я хмыкнула. — Я мужчина, потому что одной дамы в войске более чем достаточно. Есть пророчество, что женщина Францию погубит, а дева её спасёт. — И женщиной, которая всё погубит, уже окрестили Изабеллу Баварскую? — Конечно, Рыжуля, — рядом с нами нарисовалась Верье. — Ну, хоть кто-то остался при своём облике, — хмыкнул ангел. — День добрый… Фрейлина Верье? — Да, Ангелочек. Маркиза Жозефина Верье, — она кокетливо опустила реснички и изобразила реверанс. — Ну, Кроули же тоже в привычном облике. Хотя мне немного жаль, что он не девочка. — Как-нибудь в следующий раз поддержу твою компанию, — усмехнулся Змий. — Я тоже об этом горько скорблю, прекрасные дамы… — ангел поцеловал нежную ручку моей аманты. — Но Кроули прекрасен в любом облике, — и довольно улыбнулся своему демону. — Тут мы с тобой спорить не будем, он и правда всегда лапушка, — рассмеялась я. — Но осторожней, пташка: он милашка, но хищная и ядовитая. — Благодарю, Розье, ты всегда делаешь изысканные комплименты, — со смешком фыркнул Змий. — Как сказал мой демон… совы — птицы хищные, так что с одним хитрым змеем как-то справлюсь, — улыбнулся шире мне в ответ Ази. — И давно вы здесь? — Пару лет, Азирафель. Тут… забавно, — мурлыкнула Верье. — Тебе должно понравиться. — Меня пугает ваш тон, мадам… — ангел взял Кроули за руку. — Не бойся, я не буду посягать на твою честь, рыжуля мне этого не простит, — рассмеялась Верье и скользнула ко мне, ненавязчиво склоняя голову на мою грудь. — Я знаю… просто не привык к тону других демонов. — Не обращай внимания, душа моя, таков уж стиль общения у этих двоих, независимо от облика. Хуже только лорды Похоти, — заметил Кроули. — И иногда ты от них этим заражаешься? — хмыкнул ангел, поднял взгляд к потолку дворца и чмокнул «эсквайра» в щёку. — Ах, неужели ты говоришь о Похоти? — всплеснула руками Верье, прижавшись ко мне. — Тогда это не иначе как чудо! — Манера общения моего Змея к этому не относится, — фыркнул Азирафель. — Никакой Похоти… — Как это ни прискорбно для Асмодея, — я кивнула и ухмыльнулась. — Кроули всё равно не собирался изменять Вельзевул, насколько я знаю… — задумчиво заметил Азирафель. — Как ни прискорбно для меня, — с наигранной печалью согласилась я. — Змейка временами горяч. Судя по тому, каким вернулся Лигур с их совместного отдыха на курорте под городом Дит. — Розье! — тут же возмутился Кроули. — Кроули, не кричи! — возмутился уже Ази громким шёпотом. — Я не кричу! Я неправедно возмущаюсь! — таким же шёпотом возразил Змий. Мы с Верье переглянулись и рассмеялась. Моя аманта щёлкнула пальцами, призывая к нам бутыль шампанского, поднос с бокалами и канапе с икрой. Ангел восхищённо ахнул и первым делом накинулся на канапе, с интересом смакуя их и без шампанского. Кроули возвёл глаза к потолку, усмехнулся и разлил шампанское по бокалам. — За встречу, леди. Азирафель прихватил свой бокал и сглотнул спешно пережёванное. — За мир? — предложил он, поднимая свой бокал. — И за веселье, — рассмеялась Верье. — За взаимовыгодное сотрудничество, — я подмигнула Азирафелю. — Отличный тост! — ангел первым делом чокнулся со мной, а потом с Верье. — Ты бы неплохо смотрелся на моем кругу, Страж Восточных Врат. Даже жаль, что Змейка этого не позволит, — снова притворно вздохнула я. Кроули тихо рыкнул. — Я не горю желанием спускаться именно к вам и в принципе спускаться в Ад, — ангел посерьёзнел и положил руку Кроули на плечо. — Либо мы оба на Чревоугодии, либо по разные стороны. — Вельзевул была бы в восторге, — хохотнула Верье. — Не рычите, мальчики, моя аманта шутит. Хотя ваша реакция и доказывает, что в её шутке — только доля шутки. — Дамы, прошу вас, будьте милостивы, моему Змею вредно нервничать, он тогда становится рассеянным, — надув губки, заявил ангел, поглаживая Кроули по волосам. — Ну-ну, милый, я не собираюсь падать… — и поцеловал его руку. Мы с амантой снова переглянулись и рассмеялись. — Смотри-ка, змейка! Слухи правдивы, у тебя и правда появился личный хранитель, — мурлыкнула Верье. — Прибавить к этому всех твоих должников внизу… Ты готовишься убить Левиафана? — Или другого демона на «Л»? — вкрадчиво уточнила я, одаривая Рыжего самой нежной из моих улыбок. — Не понимаю, о чём ты, детка, — беззаботно улыбнулся Змий, сверкая клыками с поблёскивающими на их кончиках капельками яда. — Кроули просто так шутит. Да, милый? — ангел хотел было пихнуть демона в бок локтем, но, завидев яд, бесцеремонно схватил того за рот, растягивая губы. — Так ты и в человеческой форме так умеешь? А на деле покажешь? — Ази моментально заинтересовался всеми подробностями. — Как только кто-то договорится, — пообещал Кроули ангелу, многозначительно поглядывая на нас с амантой. Мы снова рассмеялись. — Это не обвинение, Рыжуля, не волнуйся, — примирительно сообщила я. — Я знаю, Розье. Иначе мы бы говорили не тут, — отозвался Змий. — А с моей стороны была не угроза. — Мы совсем забыли о шампанском! — ангел налил демону и себе по полному бокалу, после чего быстро чокнулся и стал пить, лишь бы перевести тему. Демон взмахом руки обновил напиток в наших бокалах. Верье подмигнула рыжему, улыбнулась мне и взмахом руки призвала ещё одно блюдо. В этот раз с маленькими пирожными со сливочно-ягодным кремом. Лицо Азирафеля при их виде нужно было видеть. По нему так и читалось, что он готов продать за них душу… но сначала осторожно взял и попробовал. — Как это называется?.. — Эклеры, кудряшечка, — улыбнулась Верье. Кроули легонько скалился, но сдерживался. Азирафель попробовал. И тихо простонал от удовольствия, закатывая глаза так, словно только что кончил. Похоже, теперь Кроули оккупирует дворцовую кухню… Я легонько улыбнулась. Моя аманта была великолепна в интригах, а играть с рыжим всегда было интересно. Ангел с усилием забрал у моей аманты блюдо с эклерами, глядя ей прямо в глаза с милой улыбкой и облизываясь. — Я возьму, да? Да, — это был риторический вопрос. Кроули неодобрительно покосился на нас, прежде чем перевести на Азирафеля совершенно влюблённый взгляд. Верье чуть склонилась к демону. — Будь послушным мальчиком, змейка, и мы познакомим тебя с королевским кондитером, — шепнула она. Змий едва заметно кивнул.