Шесть тысяч и еще четыре года

POV Кроули Финальный день турнира выдался ещё более шумным, чем первые два, что неудивительно — сегодня несколько оруженосцев будут посвящены в рыцари. Причём рукой самого короля, сумевшего прекратить междоусобицы и объединить народ. Короля, не знавшего ни одного поражения ни в одной из битв. И по совместительству — папашки одного из тех самых оруженосцев. В том, что Мордред обойдёт соперников, я не сомневался ни секунды, он и сам по себе был талантливым парнем. А кроме всего прочего тут присутствовали мы — я и два лорда Похоти, которые могли сколько угодно врать, что смертные им неинтересны, а детей они вообще не любят, но я-то прекрасно видел, что к нашему невольному подопечному они привязались. Я вновь наблюдал за происходящим со стороны, слегка морщась от криков, лязга доспехов и дивных ароматов навоза, нечистот, конского и человеческого пота. Третий день над ристалищем ярко сияло солнце, а благородные сиры даже не догадались попросить слуг натаскать воды или самостоятельно прогуляться к не такой уж и далекой реке. М-да. Местным далеко было до цивилизации того же Рима, они были слишком заняты дележом территории, чтоб возводить акведуки и строить термы. На последней мысли сознание забуксовало, навязчиво подбрасывая яркие образы прошлой ночи. Нежность кожи моего Ангела, мягкость его волос и непередаваемый собственный аромат с нотками какао, ванили и книжной пыли. А ещё Азирафель пах Солнцем, но аналогов на Земле этому запаху не было. Я тряхнул волосами, отгоняя слишком сладкие воспоминания, и перевёл взгляд на турнирное поле. Ограду опять перестроили, и теперь перед зрителями раскинулось не прямоугольное ристалище, а скорее квадратный загон. Песок обновили, хотя в этот раз он впитал в себя совсем немного крови. На удивление, пока турнир обходился без серьёзных травм: не считая парочки выбитых зубов и сломанных носов, всё проходило тихо-мирно, если так можно сказать о месте, где собралась пара сотен мужиков с оружием, желающих продемонстрировать свою доблесть и силу. Правда, они больше напоминали не благородных воинов, а сцепившихся в драке мартовских котов или двух петухов в одном курятнике. Хм… наверное, было бы забавно организовать такие бои. Особенно забавно, пожалуй, получилось бы с петухами. Я мимо воли ухмыльнулся, наблюдая, как рыцари с плюмажами на шлемах и в ярких гербовых накидках с руганью разбиваются на две команды — картинка получалось до смешного натуралистичной. Как есть курятник. Однако в этом курятнике сегодня присутствовали и птички посерьёзнее: моя восхитительная полярная сова и пока мелкий, едва оперившийся воронёнок. Ах да. И ещё полевой лунь в лице Ланселота. Подмывало и самому распахнуть крылья и подняться повыше, чтоб улучшить угол обзора. На смертных мне было плевать — я вполне мог отвести им глаза, но Азирафель наверняка заметит и будет ворчать. Хуже того, может отвлечься от драки и тогда пострадает его физическое воплощение. Так что эту идею я отмёл. Вместо этого вывел Мрака из стойла, взобрался на его спину и осторожно поднялся во весь рост, чуть придерживаясь рукой за лошадиную голову. — Только попробуй дёрнуться, засранец, — предупредил я коня. Он отозвался ироничным фырканьем, как бы намекая, что я, конечно, могу демонстрировать любые акробатические трюки, но одно его движение… И прежде чем его настигнет заслуженное возмездие, мне придётся стереть с себя грязь и поймать самого бандита в лошадиной шкуре. Я развёл руки чуть в стороны, удерживая равновесие, и на всякий случай приготовил крылья. — Стой смирно, и я поделюсь с тобой спинкой косули под клюквенным соусом, а ещё свиным окороком и форелью с чесночной подливой. И даже налью тебе вискарика. Но только если ты будешь стоять ровно! Мрак махнул хвостом и очень осторожно переступил задними ногами, явно впечатлившись перспективой. Даже чуть вытянул шею, чтоб мне было удобней за него хвататься в случае чего. Вот он, в отличие от меня, явно отвечал всем требованиям круга Чревоугодия и еду обожал. С этого ракурса на «поле битвы» смотреть было удобней, а подозрительные взгляды смертных я игнорировал. Первую пару минут. Потом всё же щёлкнул пальцами, и мы с Мраком стали для них не более интересными, чем столб коновязи весь в зарубках от мечей рыцарей, срывающих на нём свою злость. Рыцари наконец определились, поделились на две стороны и битва началась. Собственно, схватка стенка на стенку получилась довольно хаотичной, и столкнуться в ней мог кто угодно с кем угодно. И это был бы риск — в другой ситуации. Но сейчас всё было под контролем: парочка демонических чудес здесь, несколько отведённых в сторону мечей там — и вот Мордред уже на вершине рейтинга наравне с моим Ангелом и тем самым Ланселотом. И для этого не пришлось даже слишком стараться, он почти всё сделал сам. Ещё пара часов, и я, легонько выдохнув, спрыгнул со спины Мрака, сразу же возвращая коня в стойло. Действо перешло к перерыву на пару часов перед награждением особо отличившихся и традиционным пиром, на который у меня были совершенно другие планы — я собирался организовать ещё одно похищение Азирафеля, и мне стоило уделить время для подготовки места его «заключения» на эту ночь. Ну, и обещанного ему ужина, благо, часть уже была готова. В том смысле, что замаринованное мясо ждало в погребе моего убежища, его оставалось только запечь, а это вполне можно было сделать и при Ангеле. А вот цветы, свечи и вино нужно было подготовить заранее. Всё же мгновенные скачки через полстраны давались не так легко, как хотелось бы, и я уже ощущал, что эти три дня турнира мне потом аукнутся, как минимум, суточным сном. Желательно в форме змия — и очень желательно — с Ангелом под боком хотя бы в части этих суток. Кажется, я рассчитал всё правильно, и ещё на сутки меня хватит, прежде чем я отрублюсь. Я быстро переместился к убежищу, добавил к оплетающему дом плющу мелкие чайные розы бледно-розового оттенка, расставил свечи и метнулся обратно к ристалищу. На секунду прислонился к столбу возле стойл, переводя дыхание. Мрак вытянул шею, перегибаясь через ограждение, и шумно фыркнул мне в волосы. — А? Да нормально всё, и про обещанное тебе я помню, — я легонько похлопал его по морде. Конь снова фыркнул и куснул меня за ухо. Я тряхнул волосами. Похоже, сегодня вино лучше закусывать, что-то я подразогнался, если Ангел заметит — мне капец. Я не сдержал короткий смешок и, щелчком пальцев вернув себе доспех, неспешно направился к трибунам. Предстояло пережить ту самую «торжественную» часть со снятием шлемов и приёмом наград. Ничего, всего-то пара часов. Снова запели трубы, обозначая начало церемонии. Я как раз успел подойти к своим парням и занял место за плечом Мордреда. Краем взгляда отметил присутствие Азирафеля и ещё парочки знакомых по прошлому рыцарей, перевёл взгляд на трибуны перед нами. Их успели украсить ало-золотым шёлком, увить свежими розами и лилиями. Я хмыкнул. Оперативно. Однако… однако сейчас присутствующих ожидает шоу, но не совсем то, на которое они рассчитывали изначально. Ещё один сигнал труб — и мы синхронно сняли шлемы, я чуть опустил ресницы и быстренько накинул иллюзию на глаза и заодно чудом слегка отвёл взгляды окружающих от своей персоны: меня будут видеть, но не будут обращать пристальное внимание. Впрочем, это было ненужной перестраховкой. Стоило смоляным кудрям Мордреда рассыпаться по плечам, как большинство взглядов устремились в его сторону, и по толпе поползли шепотки. Парнишка был ОЧЕНЬ похож на Артура и отсутствующую сегодня Моргану. Азирафель нервно поморщился и отвёл взгляд. — Боже, спаси и сохрани этого мальчика… — шепнул он, к счастью, не крестясь, и опустил взгляд. Я тихонько хмыкнул. Следующие полчаса на мой взгляд были едва ли не лучше выступления Сажи в первый день. Артур поздравлял «старших» рыцарей, при этом не сводя пристального взгляда с сына, которого увидел впервые. Мордред же активно опускал взгляд в землю и делал вид, что ничего такого не происходит. Наконец пришёл и его черёд выйти вперёд вместе с другими тремя юношами, заслужившими посвящение в рыцари. Артур спустился с трибун, Гвиневра поджала губы, но более никак не выразила своего недовольства происходящим. Как и Мерлин, ограничившийся грозными взглядами. — Как твоё имя, юноша? — спросил король, остановившись напротив своего сына. Экскалибур в его руке едва заметно дрожал. — Мордред, Ваше Величество, — отозвался юноша, опустившись на одно колено. — Нарекаю тебя сиром Мордредом Отважным! — провозгласил Артур, опустив лезвие меча на его плечо. — Кто твоя мать? — спросил он едва слышно. — Леди Моргана Ле Фей, отец, — ответил он, и поднял взгляд на короля. Артур рвано вздохнул. Впрочем, его вздох отозвался эхом у всех, кто расслышал ответ Мордреда. И следовало быть уверенным, что те, кто не расслышал, узнают новость не более чем несколько минут спустя. К чести Артура, самообладание он сохранил. И даже нашёл в себе силы самолично поднять своего сына с колен, поддержав за локти и провести на трибуны, объявив окружающим, что к нему вернулся его потерянный наследник, тем самым признавая Мордреда и его права перед всем королевским двором. Я перевёл дыхание. Всё прошло лучше, чем можно было ожидать, и это определённо стоило отпраздновать.