Шесть тысяч и еще четыре года

POV Азирафель Кроули пропал в ужасном, я бы даже сказал — полуживом состоянии, и это не могло меня не волновать. Первый год я терпеливо ждал его — наверняка всё это время он лечился где-нибудь в Аду, но когда прошли ещё два, начал серьёзно волноваться и искать его. Я и до этого иногда нарочно заглядывал в Старый Рим в надежде застать Кроули в том же кабаке Петрония… Но теперь занялся поисками всерьёз и по всей империи. Благо, император Константин вовсю поддерживал христианство и даже планировал принять его сам, я наконец-то мог не бояться за вверенных мне смертных. Только ни единого следа демона я так и не обнаружил. Даже намёка на его присутствие на Земле. Однако поиски я не прекратил, а наоборот, даже усилил. Сердце моё было не на месте. Где же ты, мой дорогой? И главное… жив ли вообще? Это ведь… Он ведь был в городе, когда его освятили, я буквально ощутил прилив силы с началом звона колоколов вместе с сотнями молитв в моей голове, но ведь Кроули — демон… на него они подействовали противоположно. Из Нового Рима тогда вообще исчезли любые следы демонов, их смыло той волной благодати, как морской прибой смывает следы на песке. Ещё года через два поисков я вспомнил, что видел, как Кроули чертил пентаграмму для общения с Вельзевул, и рискнул попробовать то же самое. Вроде верно расставил свечи, окропил ее кровью птицы, чтобы меня не вычислили, бедная курица… Но на призыв Змий, увы, не ответил, а как звать «принудительно» я не знал. Я молча смотрел на едва мерцающую пентаграмму, и у меня даже мелькнула мысль позвать Вельзевул или Мэри, но я быстро её отмел. Лучше никому больше не знать, что ангел пользуется пентаграммой призыва… — Ай-яй-яй, Азирафель… — услышал я насмешливый голос из тёмного угла. — Такой всплеск могут и засечь. Мы вот засекли… Я испуганно пискнул и подпрыгнул. Взмахом руки потушил свечи и обернулся на голос. Ох, Боже! И ведь у меня даже меча для самообороны нет… — Спокойно, Страж Восточных Врат, — темнокожий чёрт с длинными ресницами и причёской в виде двух высоких рожек поднял руки, развернув ладонями ко мне. — Считай, что мы зашли с миром. Зачем тебе пентаграмма? Я перебрал в голове описания и предупреждения от Кроули. Этот чёрт со странной причёской точно мне знаком… Ах, точно! — Ты… Вы… Эрик, верно? Легион Ада и всё такое… — отводить взгляд я не смел, на всякий случай. — Правильно. Мы Легион. И ты можешь звать нас Эрик, — кивнул демон. — Дай угадаю, ты ищешь рыжего? Я несмело кивнул в ответ. — У нас с ним… мирный договор. Адским жителям я отродясь не вредил, клянусь! — Мы знаем. Только… Он не ответит. Не может, — Эрик развели руками. — Что с ним? — осторожно уточнил я. Господи, только бы он был жив! Только бы был в порядке! — Он спит. Никто не знает, когда и каким он проснётся. Нам жаль, Азирафель, но тебе стоит знать правду. Люцифер еле вытащил его, и мы не уверены, действительно ли вытащил. Но Кроули сейчас жив. Внутри меня словно что-то сломалось. Это значит, что он может… не вспомнить меня? Снова? И всё потому, что я… не вывел его из города сразу же! Я схватился за голову. — Что же я наделал?! Это всё я виноват! Ох, Кроули… он уже при мне был еле живой, боюсь представить, в каком состоянии он попал в Ад! — Ты всё сделал правильно, Азирафель. Если бы не твоя благодать, с ним было бы то же самое, что с двумя нашими копиями. Только наши копии однажды восстановятся, а он бы исчез навсегда. Это наш просчёт. Никто не думал, что волна благодати будет настолько мощной — это было натуральное цунами. — Я… всё сделал правильно? — я ошарашено уставился на Эрика. — Это… — я смутился. — Вы всё знаете? И много кто? Слухи что в Аду, что в Раю разлетаются быстро. Это плохо… — Мы, Люцифер, который его вытаскивал, и Вельзевул, которая была рядом. Больше не узнает никто, не волнуйся. Но вам двоим следует быть осторожней. — Мы… слишком заметны? — осторожно уточнил я. — Временами. Не критично, не напрягайся пока, — они пожали плечами. — Просто будьте осторожней, когда он вернётся. Слухи — это только слухи. О вас может знать хоть весь Ад, но если не будет доказательств — всё в порядке. Я облегчённо выдохнул. — А вы… на самом деле засекли, как я призывал Кроули, или пришли поговорить? — Засекли активацию пентаграммы. Но кроме этого мы за тобой присматривали. Кроули будет в ярости, если с тобой что-то случится, а мы не хотим, чтоб он делал глупости. Я слегка улыбнулся. — Так вы теперь моя личная нянька до тех пор, пока он не вернётся? Это у вас все в Аду такие заботливые, или только друзья Кроули? — и тихонько хохотнул, потом отвёл взгляд. На самом деле, помня в каком состоянии был Кроули и зная, что он спит до сих пор, я не мог не беспокоиться. Надеюсь… он хотя бы вспомнит моё имя, когда проснётся и не будет бояться меня как врага… — Не вздумай доверять демонам, Страж Восточных Врат, — ухмыльнулись в ответ Легион. — Это ради Кроули, да. Он ведь был в тебя влюблён ещё с тех пор, как ты помог ему с Альфой Центавра. Только это секрет. Я смущённо порозовел, хлопая на демона ресницами и положил руку на сердце. — Он… сам вам сказал?.. — Да вся компания с него ржала, это было слишком заметно. Он даже Вельз ухитрился заебать просьбами перевести его в Эдем, настолько, что она даже согласилась, — фыркнули Эрик. — Правда, никто кроме нас и Самаэля об этом не помнит. — Я мог бы помнить. Но… я не знал… — я отвёл взгляд. — Могу ли я попросить об услуге? — и снова посмотрел Эрику в глаза. — Можешь. — Сообщите мне, когда он проснётся, пожалуйста. О местоположении и прочем просить не смею, но… хотя бы птичку пришлите. Я знаю, что в Аду используют почтовых воронов, — попросил я, от нервов по привычке теребя ткань тоги. — Не волнуйся, Азирафель. Мы всегда где-то поблизости, даже если нас не видно, мы сообщим. Я кивнул. — Спасибо. Я просто хочу знать, что он в порядке. Мне будет этого достаточно, даже если после этого его не выпустят из Ада… Я тяжело вздохнул. — Не за что. До встречи, Страж Востока, — демон махнули рукой и растворились в тенях. После той встречи с Эриком прошло чуть больше сотни лет. Я терпеливо ждал сообщения из Ада, как бы странно для ангела это ни звучало, но не прекращал искать моего Змея в разных городах империи и за её пределами. Эрик появились неожиданно, просто однажды подсели ко мне за столик в очередной харчевне. — А ты, оказывается, грозный воин, — рассмеялись они вместо приветствия. — Гонять Эдемского Змия сандалией — это, знаешь, нужно иметь мужество. Я попытался сморгнуть наваждение, о котором думал уже не один десяток лет, но демон был всё ещё передо мной. Неужели с сообщением?.. — Была бы возможность, я бы и Люцифера вашего тапочкой гонял, — фыркнул я и всё же не сдержал улыбку, полную надежды. — Ты же здесь с сообщением, да? — Ага, он проснулся сегодня. И он — это всё ещё он. Я поймал себя на ещё одной страшной мысли: мне захотелось поблагодарить Сатану. Это ведь он вылечил моего Кроули, буквально вытащил с того света… Но не вслух. Я привычно сложил руки в молебном жесте и с широкой улыбкой воскликнул. — Хвала Богине, всё обошлось! — Люц сказал примерно так же, но вовремя себя оборвал, — хохотнули Эрик. — Кроули потерял только пять лет воспоминаний, насколько мы поняли, позже будет известно точнее. Но его пока наверх не выпустят, на всякий случай, сам понимаешь. Начавшийся распад сущности может ещё аукнуться, Люцифер предпочитает проследить за ним лично. Я активно закивал, продолжая улыбаться как маньяк. — Всё что угодно, лишь бы он был в порядке! И… спасибо вам, Эрик. Я правда ценю даже просто сообщение, да ещё и с такими подробностями… — Нам несложно, — Эрик пожали плечами, — нам нравится рыжий. Всегда нравился. Ты спасал его неоднократно, даже не подозревая об этом, Азирафель. Береги его, когда он вернётся, и мы в расчёте, — они подмигнули. — Только ради этого я ещё не пал… — тихо шепнул я, опустив ресницы. — И не вздумай этого делать, тебе у нас не понравится. — Кроули говорил то же самое, — хмыкнул я и подпёр голову рукой, — Ад его недостоин… — и невесело отвёл взгляд. Я жутко соскучился… — Рай его тоже недостоин. Хотя он и не должен был пасть — его с нами не было тогда, и он был против предложения Люца. — А внизу… точно не против того, что между нами происходит? Ведь об этом, как вы сказали, знает Вельзевул… — Вельзевул не против, пока Кроули делает свою работу. Люцифер не против, пока Змий остаётся верен своему выбору. Остальные… не должны получить доказательства. Вот и всё. Ладно, Страж Востока, ещё увидимся, — они махнули рукой и покинули харчевню. Я выдохнул. Что-ж… звучит многообещающе… Через сотню лет после сообщения Эрика Небеса отправили меня на новое задание, соответственно, в новой стране, наконец выбрав достойную замену Римской империи. Британия. 537 год нашей эры и… конечно же, я попал туда в разгар анархии и безвластия, ведь монарх умер, не оставив наследников. По крайней мере, по мнению двора, ну а допустить к трону законную королеву никто не додумался… По-началу всё шло по плану — я помогал распространять и укреплять христианство в стране, гоняли и истребляли нас здесь не слишком активно, скорее наоборот, что было несколько непривычно, учитывая века язычества и гонений верующих в Неё и сына Ее… А потом… до меня дошли слухи о загадочном чёрном рыцаре, лица которого никто не видел, и который якобы общается с язычниками и даже настоящей ведьмой! Естественно, я сразу же переоблачился из простого крестьянского тряпья, которое было на мне для незаметности, в начищенные рыцарский доспехи с меховой накидкой. Небеса вновь выдали мне белую лошадь — иные наверху не полагались. При полном параде и с транспортом я принялся искать этого чёрного рыцаря по всему королевству. И вскоре напал на его след: в очередной придорожной харчевне я услышал, как не слишком опрятный юноша хвастался, что его приняли в отряд этого самого таинственного рыцаря. Я подсел поближе к нужному мне столику и стал выжидать удачного момента, когда можно будет выбить… Ох! Святые Небеса, о чём я думаю?! Поговорить. Да, поговорить с этим выпендрёжником, ГДЕ МОЙ КРОУЛИ! — Да что же это, видимо, нужно больше вина… В итоге наклюкался я так, что чуть не уснул раньше того бедолаги. Пришлось быстро трезветь и за шкирку тащить парнишку в достаточно тихий и тёмный уголок за харчевней, где я и его немного отрезвил. — А сейчас, добрый юноша, не мог бы ты мне рассказать всё то, что говорил своим друзьям пару часов назад? — я так радостно улыбнулся в предвкушении, что, кажется, скопировал улыбку Гавриила… Юноша натурально затрясся от страха и едва не лишился сознания. Я немного опустил уголки губ, улыбаясь уже привычно вежливо и стряхнул пылинки с его плеча. — Ну-ну, не нужно так пугаться, дорогой. Я просто ищу своего старого друга… — и послал немного благодати через касание, чтобы его успокоить. — М-мы д-должны встретиться в лощине в-возле б-болота, к северу от тракта, сир рыц-царь… — с заиканием выдал он. — Н-на рассвете… — Благодарю за информацию, мой дорогой друг, она всегда была самым ценным ресурсом среди любого сословия… — я выдохнул. — Давай я просто угощу тебя всем, что пожелаешь, за мой счёт, и ты никому не расскажешь о нашем разговоре, хорошо? — я похлопал паренька по голове. — Особенно сэру Антонию… Вспоминая его прошлые имена, вероятно, именно это он выбрал себе как псевдоним, если не свое настоящее имя вовсе… — К-кому? Х-хорошо, я ник-кому не скажу, — он замотал головой. — Что? В этой стране он не сэр Антоний? — удивился я. — Тогда может, сэр Кроули? — и выгнул бровь. — Как зовут Чёрного рыцаря? Ты же хвастался, что тебя приняли в его отряд. — Ч-чеёрный р-рыцарь. Он н-не называет имя и н-не показывает лицо. — Пфф, выпендрёжник… — я мягко рассмеялся, довольно улыбаясь. Поскорее бы его увидеть… — Ладно, пойдём, я угощу тебя обедом и покажу фокусы, которых не знают ваши ведьмы… Знаешь, где можно раздобыть свинец? — я приобнял паренька за плечо и потащил обратно в харчевню. Паренёк притих и испугано поглядывал на меня, но от угощения отказываться не стал. А дальше всё происходило как в тумане… Кстати, о тумане. Где в этом скоплении осевших на землю облаков хоть один грёбаный Змей-искуситель?! Не видно ничегошеньки, сыро, под доспехами всё чешется, а они ещё и тяжелые такие, что без помощи оруженосца обычно даже просто слезть или залезть на лошадь проблематично… Я снял забрало шлема, сделал несколько шагов по месту встречи и прищурился. — Эм… привет? — осмотрелся по сторонам. — Я пришёл, чтобы поговорить с Чёрным рыцарем! — Кто это там такой бессмертный? — донеся до меня из тумана до боли знакомый голос. Я сделал ещё пару шагов вперёд, сердце моё затрепетало. Он здесь! Он правда здесь, я слышу его! — Это я — Азирафель! И я здесь, чтобы поговорить с Чёрным рыцарем! — Ангел? Парни, всё норм, это свои! — в кустах по краям поляны послышалась глухая ругань и лязг стали, из тумана действительно выступил рыцарь, полностью облачённый в чёрные доспехи с глухим забралом, которое он раздражённо поднял, и я наконец встретился с его золотым взглядом. — Что ты тут делаешь? Я восхищённо выдохнул — так же прекрасен, как и в день, когда исчез… — Я хотел с тобой поговорить, Змий, — выдал я уже нейтрально, хотя внутри меня всё буквально клокотало. — Да? Хорошо, — он подошёл ближе. — Давно не виделись, Ангел. Как ты? — Я? В порядке. Лучше расскажи мне, как ты! Ты исчез так внезапно, и тебя так долго не было! Я жутко хочу тебя обнять и ощутить знакомое тепло родного тела. Ох, Кроули… нас разделяют не просто доспехи. Теперь между нами снова выросла стена вражды противоборствующих офисов, но не видеть тебя вовсе ради безопасности наших отношений — выше моих сил… — Живой, — он ухмыльнулся, — хотя Боссы устроили мне превентивную терапию, чтоб я больше такого не вытворял. — Может, обговорим это получше за кружкой пива и вкусным ужином, м? Я плачу, — я решил не терять время, чтобы рыбка не успела сорваться с крючка. — Выпьем и поговорим в… менее сырой обстановке? — и криво улыбнулся. — По поводу сырой обстановки — поддерживаю. Давай. Ты верхом? — Нет, а ты? — я невинно похлопал ресницами. Оруженосец с поводьями за моей спиной пару раз выразительно кашлянул, и я впервые за вечность ощутил, что хочу убить смертного самым жестоким способом. Я улыбнулся ещё кривее и жутче. — А я верхом, — широко ухмыльнулся Кроули. — Моя очередь тебя катать? — А почему бы и нет? В прошлый раз ты все грозился мне, что Ад выведет личных клыкастых коней… Дай я хоть посмотрю на него, а потом решу, насколько не хочу жить сегодня, — хохотнул я. — Как скажешь, — демон свистнул и через пару секунд над его плечом возникла морда вроде бы лошади. И клянусь, это нечто косило на меня алым глазом и ехидно ухмылялось, демонстрируя клыки. — Это Мрак, и он не кусается. Без команды, — рассмеялся Кроули. Я натурально уронил челюсть и сглотнул. — А у меня С-снежок… был. Офис выдал, — хоть кусал конь и «по команде», мне казалось, что он хочет сделать это прямо сейчас.