Шесть тысяч и еще четыре года

POV Кроули Эти несколько месяцев я действительно напряжённо работал. Пожалуй, так качественно я не впахивал на благо родного круга Чревоугодия с начала времён. То есть никогда. Вино лилось нескончаемой рекой в период половодья, один пир переходил в другой и сменялся третьим. Император Вителлий предавался чревоугодию со всей страстью, спуская на вино и жратву по несколько тысяч сестерциев в день. Народ роптал. В город пару раз заглядывал Голод, как бы намекая, что если так продолжится и дальше, он задержится в Италии надолго. Естественно, бесконечно это длиться не могло, и воюющий в Иудее Веспасиан развернул войска в сторону столицы империи. К середине декабря стало ясно, что шансов удержать власть у Вителлия нет. Войска мятежников вторглись в Рим. Пока ещё император наблюдал за вспыхнувшей в городе битвой с балкона своего дворца и пировал. Впрочем, бежать ему было некуда. Ещё через пару дней дворец покинули стража и слуги. Вителлий остался один. И даже особо не сопротивлялся, когда легионеры Веспасиана связали его и выволокли на Святую дорогу, ведущую к форуму. Жители города были только рады поглумиться над уже явно бывшим императором, швыряя в него навоз и грязь, сыпля оскорблениями и насмешками. Таким образом его доволокли до Гемониевой терассы, также известной как «ступени вздохов». Там его забили до смерти и, подобно обычным преступникам, крюками стащили тело в Тибр. Трон занял Веспасиан, гражданская война закончилась. Подходил к концу и этот сумасшедший «год четырёх императоров». Я поймал голубя, примотал к лапке записку с одним единственным словом: «Возвращайся». Теперь оставалось только ждать. Через пару минут я ощутил за спиной знакомый могильный холод. Смерть встал за моим правым плечом, тихонько стукнув косой по земле. — Здравствуй, Кроули. У меня для тебя послание сверху. — Привет, Сэмми. Прямо-таки сверху? — я ухмыльнулся и обернулся. — От Исы. Я не мог сообщить сразу из-за Войны. Ты же знаешь… как она ко мне относится, — он передернул плечами. — Знаю, у девицы кошмарный характер и упёртости больше, чем у меня и Люцифера вместе взятых, — я поморщился. Она умудрилась достать даже меня. — Так что хотел Звёздочка? — Сказать тебе, что он нашёл ответ на твой вопрос. И что ты был прав насчёт Небес, — хмыкнул Сэмми. — О, ну хоть кто-то что-то понял, — я улыбнулся. — Но ответ он, конечно, не сообщил? Ладно, однажды я спрошу у него лично. Сам-то ты как? — Я ненавижу моих коллег. Всех троих. Не успел я отойти от Чумы, и снова бляяяяя… — Смерть устало вздохнул, спрятал косу за спину и закрыл лицо руками. — Понимаю. Тут Голод недавно заглядывал. Ещё бы чуть-чуть — загостился бы. Он любит сопровождать Войну. К счастью, оба свалили обратно на восток. — Знаешь, я обычно таким не занимаюсь, но с огромным удовольствием свёл бы этих двоих дебилов, — раздражённо фыркнул Сэмми, — Голод и Войну, лишь бы последняя от меня отъебалась. — Хммм… мысль интересная, — я склонил голову к плечу. — Не хочешь обсудить её подробней? Можем к девицам завалиться в гости. У них через полчаса дежурство у вечного огня закончится. — Ты про Верье и Розье? Ну давай, — пожал плечами Сэмми. — Хочешь заняться сводничеством? — он сменил облик на настоящий и выгнул бровь, сложив руки на груди. — Исключительно из эгоистичных соображений. Ази я на этот год отправил в безопасное место, и ты не заглядывал из-за этой красноволосой. Мне совершенно не с кем было пить! — рассмеялся я. — О боже, какой ужас! — наигранно ужаснулся Смерть и рассмеялся. — Ты себе даже представить не можешь! — закивал я. — Только Сэмми, к девицам нужно с сиськами идти. В дом весталок мужчинам тоже запрещено заходить. — О, без проблем. — Сэмми щёлкнул пальцами и сменил облик на Морану, потом ещё раз — и сухой венок с белым саваном превратились в чёрную тогу с синим узором. — Так сойдёт? — и хитро улыбнулся мне. — Изумительно выглядишь, — кивнул я и тоже щёлкнул пальцами. Такая быстрая смена облика без копирования первичных половых признаков и репродуктивной системы не требовала много усилий. Поправил высокую причёску и кокетливо потеребил спадающую на плечо прядь. Самаэль недолго думая скопировал мою прическу и не без намёка вставил в неё несколько белых лилий. — Все, теперь точно пошли, — улыбнулся мне он. — И если что — я Саманта. — Окей, Саманта. Я, как обычно, Астарта, — я усмехнулся и, подхватив его под локоть, увлёк в сторону Храма Весты и дома весталок. — Честно говоря, Астарта, именно в Римской империи женский облик я принимаю впервые… — заметил Смерть, кокетливо опустив ресницы. — У них ведь бог смерти, а не богиня, ещё и с густой бородой… — Ага. Видел изображения. У меня сейчас не полный женский облик. Только внешне и только сверху, — я подмигнул. — Полностью менять долго и в данном случае не эффективно. — Ну, а у меня все анатомические подробности, как с Кали, помнишь? Работа подразумевает, и тратить много времени на это было бы непрактично… — он задумчиво хмыкнул. — Ас тоже может практически мгновенно менять. Мне, чтоб с анатомическими подробностями, нужен примерно час. А если с репродуктивной системой — сутки. — Ну, не неделя же, — он пожал плечами. — Это всё ещё довольно быстро. — Ага. Относительно, да. — Ну, и к слову… ты к чему про неполный облик-то упомянул, Кроули? У тебя есть какие-то свои причины принимать полный и подробный? — удивился Сэмми. Мы как раз пришли к дому весталок. — Да нет, особых причин нет. Просто пробовал пару раз, — я пожал плечами. — Ты что пить будешь? Ром, как обычно, или вино? Я угощаю. — Ром с вином? — хихикнул он. — Что предложишь — то и буду, я тоже давно не пил. — Ну, тогда начнём с вина, — я щёлкнул пальцами, чудеснув корзинку с парой амфор и набором закусок. — А там как пойдёт. Голубь всё равно к Ази долетит только к утру, так что этой ночью я полностью свободен. Прошу, — я взмахом руки распахнул двери в дом весталок. В центре прямоугольного двора располагался неглубокий бассейн, периметр которого украшали мраморные статуи, изображающие выдающихся жриц прошлых поколений. Вода в лунном свете мягко мерцала, и мрамор, казалось, светился изнутри. — Вау. Как тут красивенько, — умилился Смерть. — Хочу себе такой же бассейн, если у меня когда-нибудь будет свой дом, — хмыкнул он. — Пить будем с девочками или без них, пока сами не выйдут? — С ними, конечно. У кого-то из них в покоях. Зачем нам случайные свидетели? А я бы себе сад завёл… — добавил я мечтательно и потащил Самаэля в глубину виллы, проводя мимо колонн в коридор и прислушиваясь к своим ощущениям. Вскоре обнаружил знакомую ауру и замер перед дверями, давая девицам время почувствовать наше присутствие. Про себя досчитал до десяти и распахнул дверь. — Лорды, встречайте гостей! — Ку-ку, девочки! Я по ваши души! — радостно расхохотался Сэмми. — Оу! Рыжий! Ты привёл нам Самаэля! — захлопала в ладоши Верье. — А мы как раз собирались в Дуодецим играть. Присоединитесь? — склонила голову к плечу Розье. — Оооо, азартные игры! Шалите, девчонки? — радостно потёр руки Самаэль и сел за стол с доской для игры. — А то! — рассмеялась Верье, щелчком пальцев освобождая место на соседнем столике для содержимого моей корзинки и хлопая ладонью по постели рядом с собой. Я чудом расставил на столике амфоры и закуски и плюхнулся на постель рядом с лордом Гордыни. — На что играем, красотки? Или это так, потехи ради? — хмыкнул Сэмми и выгнул бровь. — Ммм… для разнообррразия, Сэмми, на деньги, — мурлыкнула Розье. — Давай первую партию мы с тобой, а вторую — рыжий с моей амантой. Я кивнул и призвал бокалы, наполняя их вином и чудом же раздавая присутствующим. — Змейка, ты очаррровашка! — рассмеялась Верье, свободной рукой извлекая шпильки из моих волос. — Ах ты коварная демоница! — возмутился Смерть, драматично закидывая руку на лоб. — Ты же знаешь, что я не могу создавать! А значит, количество моих денег ограничено! — он даже всплакнул, едва сдерживая улыбку. — А я тебе чудесну, — отозвался я, расслабленно улыбаясь и позволяя Верье но только растрепать мою прическу, но и со смехом чудом собрать волосы в два хвостика. Смерть покосился на меня. — Спасибо, ты мой спаситель, Кроули! — а потом расхохотался из-за моей новой прически. — Ты на белочку похож, — хихикнула Розье. — На ту, которая приходит, если очередная амфора вина оказывается лишней? — выгнул бровь я, тряхнув хвостиками. — Ага. И грызёт орешки ангелов, — заиграл бровями Смерть и снова захихикал. — Если б его к ним вообще кто подпустил… — и загадочно отвёл взгляд. — Да ну тебя, Сэмми! — фыркнул я. — А что, он в чем-то прав, да? — хихикнула Верье. — Такой милый блондинчик, и ты так самоотверженно закрывал его крыльями от меня. — Однако проблемныыый, — продолжил Самаэль. — Знаете, глядя на него, Велиара и Люца, я всерьёз задумываюсь о том, а не виноват ли во всём цвет волос, — хмыкнул он. — Вот ты сейчас осторожней с выражениями, синеглазка! — фыркнула Розье и щёлкнула Самаэля по носу. — Вы, красотки, снежно-белые и клюёте мозги друг другу, это другое! Минус на минус даёт плюс, понимаете? — гордо фыркнул Смерть. — Сэмми, детка, не могу не заметить, что рациональное зерно в твоих словах есть, — улыбнулась Верье. — Хотя блондинчик нашего рыжули в целом не худший вариант белокрылых. — Не худший, но характер у него крайне… интересный. Я знал белокрылых чуть попроще, — отозвался Сэмми. — А давайте посплетничаем о другом? — встрял я. — Тут Сэм подал идею осчастливить Голод и Войну, сведя их вместе. Самаэль оживился. — Вот-вот! А то меня эта рыжая уже достала! Видать приставучесть тоже как-то передаётся через волосы, — он фыркнул. — А Кроули мне напомнил, что Голод любит везде за ней ходить… Кто знает, может он просто страдает во френдзоне? — и с ухмылкой покосился на меня. — Ммм… Ну, он ничего такого не упоминал, вроде. Но, как минимум, их частые встречи я могу обеспечить… — Розье задумчиво накрутила прядь волос на когтистый пальчик. — Можем у Вельзи уточнить, вдруг она что-то слышала, — кивнула Верье. — У них же с Чумой практически взаимная любовь. Я подначку со стороны Самаэля проигнорировал. — Чума у нас азартный игрок. Если он уже запамятовал мою последнюю выходку на общей игре, то как раз-таки за ней я могу его и сам спросить, какой-никакой коллега все же, — заметил Смерть. — Ну… ты его чуть не придушил. Но попробовать можешь, да, — кивнул я. — Ой, Кроули, я тебя умоляю! Я мог его распылить по тронному залу Вельз одним касанием, но ведь не сделал же этого? — брезгливо отмахнулся Сэмми. — Не сделал, — согласился я, отпивая вино и наблюдая за игрой. Верье, тихо мурлыкая под нос какую-то песенку, плела чудом тонкую косичку в одном из моих хвостиков. — Кстати, белочка. Где мои золотые орешки? — ухмыльнулся Смерть, глядя мне прямо в глаза и требовательно сжал и разжал пальцы. — Ты обещал мне помочь! Я щелкнул пальцами, и в его протянутую руку опустился кошелёк. Стоило мне вручить ему деньги, как Сэмми проиграл. Он тяжело вздохнул, наконец налил себе в кубок и отпил вина, и вопросительно уставился на Розье. — Ну и сколько с меня? — Десять монеток за первый круг, милашка. Самаэль хмыкнул и выложил на стол… десять медяков с довольной ухмылкой. — Какой хитрый ангелочек! — рассмеялась Розье, — Ладно, давай уступим место следующим игрокам, а я тебе косички поплету. — Только чур с моими ленточками! — гордо заявил Смерть и сменил меня на кровати, вручая Розье целый ворох лент разных оттенков голубого. Та довольно пискнула и потянулась к шпилькам в причёске Самаэля. Я же занял его место за столом, задорно сверкнув глазами на Верье, и тряхнул хвостиками.