Разделим победу?

— Поприветствуем победителей «Игр смелых», — по залу прошёлся шёпот — победители оказались неожиданными, однако аплодисменты усиливались с каждой минутой. Шарлин Элгорт расположилась на первом месте и удивилась. Она, конечно, верила в себя, но не думала, что сможет победить, хоть и надеялась на это. Конкуренция была большая. Она тяжело дышала и осмотрела остальных, занявших призовые места. Её соперница сжала зубы, продолжая улыбаться на публику, словно ничего не произошло. «Кто-то снова отвлекается на неё», — корила себя Элгорт. Но не могла же она признать себе, что она окончательно и бесповоротно влюбилась в свою соперницу, Нору Миллер. Она бы отдала ей своё первое место, если б не лгала на публику о жгучей ненависти к ней. Как бы все отнеслись, если б Элгорт сообщила о том, что влюблена в её блестящие рыжие волосы, элегантные и плавные движения? Шарлин рьяно хотела, чтобы её влюбленность оставалась в тайне ещё долгое время. Нора почувствовала на себе её взгляд и демонстративно закатила глаза, чем вызвала ухмылку. — Через пару часов состоится бал в честь окончания игр, — объявил директор. Все побежали по своим норам, чтобы успеть подготовиться к балу. «Игры смелых» — соревнования, которые проводятся между воспитанницами школы для юных леди и будущих наследниц. Соревнования — отличный способ показать себя, доказать, что ты достойна. Достаточно лишь продержаться и остаться одной из последних. Правда, в школе навыкам выживания не учат. И вряд ли на «Играх» тебе пригодятся этикет и манеры.

***

У неё не оказалось даже нормального платья — она была занята тренировками для победы. Но Элгорт не сдавалась, поэтому за пару часов решила превратиться в лучшую версию себя. Спустя часа два Шарлин стояла возле зеркала и неловко пыталась застегнуть на шее колье с драгоценными камнями. Справившись с украшением, она прошествовала в зал. Теперь она должна затмить всех, ведь она выглядит как принцесса, появившаяся из сказки. Не зря же она рылась по шкафу в поисках платья и подходящей к нему пары туфель.

***

Зайдя в зал, Элгорт пожалела о решении быть красивой. Все взгляды были обращены к ней. Кто-то вообще прикрывал рот рукой от удивления — непривычно было видеть её без излюбленных брюк, а она держалась скованно. Шарлин подошла к столу с пуншем и услышала смех за спиной. Он мог принадлежать только одному человеку, в которого она влюблена, но отчаянно скрывает это под маской ненависти. — Ты только посмотри на неё, — шепнула прихвостень Миллер. Она злобно хлопнула рукой, приказывая закрыть рот. Уж больно вежливо улыбнулась она, когда Элгорт повернулась к ним. Положение вещей у Норы было примерно такое же: влюбиться в Шарлин и скрывать это за ненавистью. Одного поля ягода. — Кто тут у нас? Ну, здравствуй, Шарлин, — она медленно растянула её имя. «Как можно так прекрасно говорить? Такая манера речи», — мысленно взвыла Элгорт. Резко выключилась музыка, оповещая о начале речи директора. Перепалку с Миллер пришлось отложить. — Здравствуйте, дорогие ученики! Этот бал состоялся в честь «Игр смелых». Победители вам известны, поэтому сейчас хочу попросить участников, занявших призовые места, подняться сюда и сказать слова благодарности, — директор улыбнулся и удалился со сцены. Начали с третьего места. Никто не знает, как она продержалась так долго. Высокая девушка прошествовала к сцене. Её звали Кейт Моррис — дочь малоизвестного человека со странным именем. Она была шатенкой со смуглой кожей, в коротеньком бирюзовом платье с пышными рукавами и шлейфом, который струился за ней словно змея. Тонкие ноги в туфлях аккуратно ступали по ковровой дорожке. Она неловко улыбалась. Кейт сказала приветствие, тихо произнесла пару скупых предложений и расплакалась на сцене. Вызвали вторую победительницу. «О да, выглядит она просто шикарно», — в голове крутились мысли лишь о ней. Темно-зелёное платье развивалось, пока она шла к сцене. Лиф и низ платья разделял пояс из золотых солнц. Золотые украшения блестели на шее. Ярко-рыжие волосы были завиты — восхитительная работа мастера. Вместо туфель были чёрные кожаные ботинки с тугой шнуровкой. Если вы удивились её шикарной внешности, то она знала об этом без напоминания. — Я — Нора Миллер, не могу понять, почему я все ещё на втором вместе? Из нас, — она из всей толпы взглядом выделила Шарлин, — только один победитель. Это не ты, Элгорт, — она с гордой ухмылкой покинула сцену. Её речи не стоило удивляться. От неё другого не ждали. Настала её очередь. Она была взволнована, несмотря на то, что речь была выученной наизусть. Это должны быть благодарность и пару слов о сложности Игр. Но теперь она не уверена, что её речь будет такой. — Хочу процитировать одну особу, — взгляд устремился на Нору. — «Сдавайся, тебе не победить. Не пытайся начать схватку, спаси себя от позора», — Шарлин усмехнулась. — Ты уверена, что я-то не смогу победить, Миллер? Как видишь, я смогла! Она сняла со стойки микрофон и продолжила. — Я вижу, как ты сжимаешь зубы и впиваешься ногтями в нежную кожу. Я успела тебя изучить за время тренировок. Оказывается, ты очень скрытная. Все знают только твоих знаменитых и богатеньких родителей, но не тебя. Странно, согласитесь? — губы Элгорт искривились в усмешке. Нора сжала губы в тонкую полоску и уставилась на неё, стараясь не отвлекаться на других. Шарлин продолжила речь. — Но давайте поговорим обо мне. Теперь вы знаете моё имя, даже фамилию. А раньше вы даже не знали, кто я. Я изменилась, а вы мне больше не интересны, — она гордо подняла голову. Она вставила микрофон обратно, сняла туфли и спрыгнула со сцены. Ей нравилось делать по-своему, а не следовать правилам. Никто не пытался остановить её неординарную речь — боялись оказаться под горячей рукой. Теперь она понимала Миллер: чувствовать контроль и превосходство над другими было новым, неизведанным ощущением для неё. Раздвинув всю толпу, которая мешала ей пройти, Нора грозно двинулась прямо к ней. — Никогда не смей говорить про меня что-нибудь подобное. Никогда. Ясно? — она говорила ясно и твёрдо. — Кристально ясно, — Шарлин продолжала играть на публику. Она попыталась оттолкнуть её, но оказалась ещё сильнее прижата к стене. Её устраивал такой расклад вещей, но тут были люди, которые даже не могли подумать, не то что знать о влюбленности. — Ты меня совсем не знаешь. Как долго я шла к победе. Потому что только с ней я могла хоть как-то стоять рядом с родителями. Я не говорю о праве носить чёртову фамилию, — Миллер уже злобно шептала, но её было прекрасно слышно. Шарлин, все ещё прижатая, с удивлением и неким отголоском страха смотрела на неё, ожидая дальнейших действий. — Ты забрала у меня всё: славу и победу, — она стояла так близко, что победительница чувствовала её дыхание. Она сильнее прижала Элгорт к холодной стене. Её губы бесшумно шевелились, будто она подбирала слова, так и не сказав ничего. Обе тяжело дышали, а Нора всё решалась. Она собралась с силами, решившись. Её уже ничего не заботило — через мгновение губы Миллер прижались к её. Элгорт должна была бы возмутиться ради достоверности её ненависти к ней, но желание брало своё. Нора положила одну руку на шею, вызывая прикосновением мурашки. Вторая рука аккуратно перебирала локоны, боясь испортить причёску. Это был первый поцелуй Шарлин, который явно запомнится ей надолго. — Разделим победу? — нежно шепнула Элгорт своё предложение, накрытая волной эйфории. Нора выдохнула, оторвавшись от губ. Ей было уже всё равно. Голова кружилась, как после танцев, с ногами совладать было трудно — они подкашивались у обеих…