Горькие конфеты

С того случая прошло два дня. Для Чарли они пролетели незаметно. Внезапно навалилось множество дел, такие как: подпись "важных" документов, подготовка к празднику. Не то чтобы она хотела отпраздновать его с размахом, скорее наоборот, но Вэгги настояла на том, чтобы украсить хотя бы холл со столовой, где они собираются устроить праздничный ужин. На то, чтобы подумать об Аласторе у Магне совершенно не было времени. Всё, на что хватало сил, так это изредка вспоминать тот странный поцелуй и краснеть, то ли от стыда, то ли от смущения, то ли от всего разом. Самого демона Шарлотта предпочла избегать, что, к слову, получалось весьма неплохо. Только завидев его рядом, она тут же старалась завернуть в один из тёмных коридоров, спрятаться, остаться незамеченной, хотя порой ловила на себе ехидный взгляд в спину. Что бы мог значить этот поцелуй, Чарли так и не поняла, но и спросить напрямую побоялась, предпочитая завалить себя работой, чтобы не было даже отдалённой мысли об этом. Но вот, наступил тот самый день. День Святого Валентина. День, когда ей придётся лицом к лицу столкнуться с объектом её смущения. День, когда ей не удастся сбежать. Весь этот самый день Чарли была, как на иголках. Ходила, нервно покусывая губы, почти не улыбалась, что не осталось незамеченным со стороны её лучшей подруги. — Что случилось? Ты сама не своя сегодня! — спросила та, подловив Магне на лестнице. Но та лишь отмахнулась, сославшись на головную боль. Хотя голова, наверное, и правда скоро заболит, слишком большое Чарли придавала значение этому дню. За час до того, как нужно было собраться в столовой, Шарлотта села за стол и начала писать открытки. То, что нужно это делать, она так же прочитала в книге, мол, в открытке можно выразить все свои пожелания и любовь к человеку. Об этом она так же сказала подруге, попутно попросив передать это и всем остальным, мало ли они тоже захотят? Принцесса написала открытки Энджелу и Вэгги, развёрнуто описав, как она их любит, как она им благодарна за всю их помощь, и то, как она их ценит. Так же Шарлотта не обделила открытками Ниффти с Хаском, ведь они тоже участвовали в этом празднике, да и многое сделали для неё самой и Отеля. Невольно она остановилась, когда очередь дошла до открытки Аластору. Что ему написать? Как она его любит и ценит? При этой мысли Чарли отчаянно покраснела, тут же поняв двоякость мысли. Рука дрогнула, Магне на миг зажмурилась, собираясь с мыслями и силами, а затем написала лишь одну единственную фразу и тут же убрала открытку в коробку с подарком Радио Демону. Подождав, когда стрелки часов укажут шесть вечера, Шарлотта надела своё любимое, лёгкое красное платье и такие же красные туфли на небольшом каблуке, и, прихватив пять подарочных коробок, украшенные одинаково красными бантами, спустилась вниз. Там, на удивление Чарли, собрались уже все. Она думала, что придётся ждать ещё несколько минут, ведь все знают, как любит опаздывать Энджел, но нет, все пришли вовремя. — Ох, вы уже все здесь! Замечательно! Я предлагаю, сначала поужинать, а затем вручить подарки, — с широкой, счастливой улыбкой принцесса направилась к столу, присаживаясь на один из стульев. Все согласились с ней и так же заняли места за столом. Уж не знаю, как так получилось, но Аластор оказался прямо напротив Чарли, от чего ей стало ещё более неловко, но она не прекратила улыбаться, невольно даже взяв привычку Радио Демона — скрывать эмоции за широкой улыбкой. Вот только его улыбка безумна, а её была счастливая, что придавало ей вид полной наивности, кем она себя иногда и чувствовала. — Мм, это просто потрясающе! — воскликнула Шарлотта, попробовав одно из блюд на столе, кажется, оно называлось "Джамбалайя". — Кто это готовил? — Премного благодарен, дорогая, — нарушил тишину Аластор. — Это моё фирменное блюдо, рад, что вам понравилось. — Аластор, это безумно вкусно! Не знала, что ты умеешь готовить, — наслаждаясь блюдом, Чарли и вовсе позабыла про своё смущение. — Я тоже не знал, что вы умеете готовить такие вкусные конфеты, моя дорогая, — улыбка Аластора стала чуть шире обычной, а голову он чуть склонил в бок. Он смотрел на Магне, словно на подопытного кролика, наблюдая за реакцией. Шарлотта, которая в этот самый момент пила апельсиновый сок, до этого отказавшись от шампанского, поперхнулась и закашлялась, вновь покрываясь румянцем. — О чём это он? — спросила Вэгги, похлопывая подругу по спине, давая откашляться. — Ээ… Ну, я… Я в качестве дополнения к подарку решила испечь шоколадные конфеты, но Аластор увидел это раньше, чем положено, — глядя строго себе в тарелку, тихо пролепетала Чарли. — Шоколад? Просто "идеальный" подарок, — ехидно проговорил Энджел, вмешавшись в разговор. — А ну заткнись! Мне интересно посмотреть, что ты сделал в качестве подарка. Уверена, точно не лучше шоколада… И началось… Вэгги с Энджелом наперебой начали спорить, оскорблять друг друга. В общем всё в их духе. Магне на продолжении всего ужина пыталась их успокоить, но как только разговор, вроде бы был исчерпан, тут же находились новые темы для унижения. Закончилось это только через час, когда, доев последний кусочек аппетитной курицы, Шарлотта встала из-за стола, чем привлекла внимание всех присутствующих. — И так, думаю, вы все закончили трапезу, а значит, можно начинать дарить подарки! — с широкой улыбкой воскликнула она, наклоняясь, чтобы поднять свои коробки. Последний раз перекинувшись парочкой оскорблений, так же встали и Энджел с Вэгги, а затем Аластор и Ниффти с Хаском, которые на протяжении всего ужина разговаривали только между собой. Первой принцесса решила подойти к лучшей подруге, пока остальные уже подошли к другим. — Вэгги, с Днём Святого Валентина тебя! — торжественно произнесла она, вручая коробку и принимая почти точно такую, только в жёлтых тонах. В ней оказалось миленькое синее платье, которое вызвало огромный восторг у Шарлотты, ведь именно такое же платье она видела пару дней назад в каком-то бутике, прогуливаясь с Вэгги. Платье сильно запало ей в душу, но позволить она его себе так и не смогла. Подруга же уже держала в руках коробочку шоколадных конфет и большой фиолетовый бант, почти идентичный тому розовому, что надет сейчас на ней. — Вэгги, ты потрясающая! Я же так хотела это платье! — Ох, Чарли, этот бант я давно ещё хотела купить, спасибо! — Там ещё открытка лежит, потом прочтёшь, — добавила Магне, уже направляясь к Ниффти. Ей она подарила жёлтое платье, а в ответ получила красные серёжки, которые тут же надела. Тот же обмен подарками она проделала с Хаском, а затем и с Энджелом, и вот, очередь дошла до Аластора. Улыбка на лице Чарли стала скорее нервной, чем радостной, что не укрылась от демона, чья улыбка стала наоборот — шире. Принцесса неуверенно подошла к демону, протянув последнюю коробку, и, тщательно отводя взгляд, произнесла: — Хоть мы и в Аду, но сейчас довольно прохладно. Т-там свитер с оленями, надеюсь, понравится, — Шарлотта слегка заикнулась, но, кажется, даже не заметила этого, разглядывая свои туфли. — Что ж, благодарю, душа моя. Свитер был бы весьма к месту в февральские дни. А это тебе. Аластор протянул коробку, которую Чарли тут же приняла, отдавая свою. Из груди невольно вырвался восхищённый вздох, когда, открыв её, она увидела кулон с небольшим рубиновым камнем. Подарок бы не вызвал такого большого восхищения, если бы он не светился, явно не без  помощи магии. На дне так же лежала небольшая открытка, которую Магне решила прочитать позже, уже в комнате. Шарлотта подняла благодарный взгляд на Аластора, который уже достал свой подарок, и, кажется, наблюдал за её реакцией. — Спасибо, Ал, этот кулон такой красивый! — Ну что ты, моя дорогая, не стоит благодарностей, — демон выдержал небольшую паузу, а затем взгляд его резко стал ехидным. — А вот я весьма озадачен. Все получили по коробке шоколадных конфет, кроме меня. Неужели меня обделили, душа моя? Чарли удивлённо распахнула глаза, явно не ожидая этого вопроса, и тут же покраснела, вновь одарив взглядом пол. — Я… Я подумала, что ты не любишь сладкое, поэтому решила не класть их. Прошу прощения, — последнее она могла бы и не добавлять, если бы к их разговору уже не прислушивались все находящиеся здесь. — Что ж, ничего страшного. Вы оказались, как всегда, правы. Я поражён вашей догадливостью, дорогая. Принцесса немного нахмурилась, но затем вновь расплылась в притворно счастливой улыбке. Ей явно не нравился этот разговор, хотя бы из-за того, что Аластор всё время заставлял её краснеть. — Кхм, сегодня мне немного нездоровится. Я, пожалуй, пойду к себе в комнату, продолжайте праздновать без меня. До скорого, — Шарлотта помахала всем рукой, уже направляясь к лестнице. В ответ ей раздались вялые ответы, и лишь Радио Демон проводил Чарли молча, прожигая её спину взглядом, пока та не скрылась за поворотом.

***

Закрывшись в комнате, Магне облегчённо вздохнула и направилась к столу. Открытки Вэгги и Энджела её мало волновали, ведь они по-любому были почти идентичны той, которую она написала им самим. Её интересовала открытка Аластора, ведь она даже не думала, что он её напишет. И сейчас Шарлотту съедало острое любопытство, которое она поспешила удовлетворить, развернув открытку и погрузившись в чтение. «Дорогая Шарлотта, прошу простить меня, если тот поцелуй Вас чем-то обидел. Наверное, Вы находитесь в растерянности и не знаете, что и думать. Я Вас сильно удивлю, но я нахожусь в такой же растерянности, что и Вы. Я совершенно не знаю, что на меня нашло тогда. Вы вызываете у меня странные чувства, что-то сродни теплоте и нежности. Такого я не испытывал со времён, когда был ещё жив, поэтому сейчас пребываю в замешательстве. Я бы хотел встретиться и обсудить всё лично, ведь, признаться, впервые за полвека, что здесь нахожусь, не знаю, что делать. С Днём Святого Валентина Вас.                                

Аластор.».

Чарли ещё долго растерянно моргала, пытаясь уложить всё это в голове, пока неожиданно, даже для себя самой, расплылась в счастливой улыбке. Не широкой и не натянутой, как обычно, а самой настоящей счастливой улыбке. Ей предстоит ещё долгая ночь размышлений. Ведь нужно же разобраться, почему при мысли об этом письме, сердце ускоряет свой ритм…

***

Аластор покинул столовую, почти сразу же после того, как ушла сама Шарлотта. Вообще он категорически не любил любые праздники, но согласился на этот лишь из-за Чарли. Не мог он ей отказать. Только при мысли о расстроенном личике принцессы, а ещё хуже, из-за него, хотелось разрушить весь Пентаграмм Сити, лишь бы не видеть этого. Войдя в свой номер, который находился в самом дальнем коридоре отеля, на шестом этаже, Радио Демон облегчённо вздохнул, наконец наслаждаясь блаженной тишиной. Щелчком пальцем открыв окно нараспашку, впуская промозглый ветер в помещение, Аластор направился к столу, где уже лежали все подарки, что он получил. Его тень отнесла их сюда ещё несколько минут назад, по приказу своего хозяина. Единственная коробка из пяти, что его интересовала, — была подаренная Чарли. Открыв крышку, он тут же достал свитер и, немного раздумывая стоит ли, надел его на себя. Свитер был, к слову, действительно тёплый и уютный, наверное, ещё из-за того, что это было её подарком. Аластор уже собрался выкинуть ненужную коробку, как тут его взгляд уткнулся в открытку. Она была маленькая и цветом почти сливалась с коробкой, поэтому он даже не сразу заметил её. Улыбка на лице демона дрогнула, а в глазах заиграло чистое любопытство. Длинные пальцы аккуратно подняли её на уровне глаз и развернули. Аластор очень удивился, увидев там всего одну фразу, но ещё больше он удивился, когда прочитал её: «Знаешь, Ал, мне понравились те горькие конфеты.».