Цветок хамелеона

      Владелец цветка Хамелеона нарезал круги по своему кабинету в ожидании кого-то. Терпение у стража было очень непрочным, вот и сейчас он держался из последних сил. Деревянная дверь легко отворилась, и в овальный кабинет вновь вошел бледный Всадник в сопровождении еще двух наемников, Войны и Любви.       - Что на этот раз? Если не будет конкретики, можешь забыть о нашей помощи – прорычал Война, гремя своими стальными доспехами.       Светлые волосы главы Ада недовольно дернулись, показывая состояние своей хозяйки.       - Конкретика есть – женщина развернул перед тремя всадниками карту и ткнула пальцем в определенную точку – Они здесь, так что, постарайтесь на это раз не облажаться.       Глаза Войны загорелись, из тьмы капюшона вырывались клубы едкого красного дыма. Казалось, он сейчас отрубит дьяволице голову.       - Хватит, мой друг, девочка просто очень хочет вернуть беглецов – Смерть выставил свою костлявую руку в сторону, отгораживая Элен от мучительной смерти.       Война скрипнул зубами, но все же отступил, он понимал, что его бледный брат сильнее и мудрее.       -Сегодня они будут у тебя, не проспи этот момент – бросил напоследок Смерть и покинул кабинет.

***

      В Риме было неспокойно, гроза началась в полночь, содрогая мир своим мир своим могуществом. Стражи разлепили тяжелые веки на рассвете, хотя за окном была вязкая серая погода, и первые лучи солнца не могли пробиться сквозь густые темные тучи.       - Не нравится мне все это – поморщился Алекс, когда на улице в очередной раз сверкнула яркая молния, а после дом затрясся от догоняющего её грома. – Ощущение, что мы проигрываем эту партию, даже не сделав свой ход.       Парни оторвали глаза от свитков и рисования рун мелом. Они тоже ощущали надвигающуюся бурю, и это вовсе не про погодные явления. Бессмертные души беспокойно метались в своих сосудах, понимая, что скоро мир погрузится в очередную пустоту, даже Тьмы и Свет будут не в силах наладить равновесие.       - У наших друзей еще есть время, и мы успеем повернуть ход истории в свою сторону – отмахнулся Зёхен. Демон натирал корни магических растений и смешивал с различными настойками.       Алан вместе с Рэмом изучал карту Преисподни, очень редкий ее вариант, со всеми прилегающими территориями и давно забытыми местами.       Сандр сидел рядом с Алексом, который показывал ему, как правильно пользоваться различными рунами и проводить темные ритуалы. Ангел с интересом слушал, ощущая, как его невесомые крылья недовольно подрагивают за спиной, не желая соприкасаться с черной магией.       - Это здесь – сухим от долгого молчания голосом, прохрипел Алан, откашливаясь Координаты, которые ты нам дал – он обратился к бывшему ангелу.       Алекс резко встал и вмиг оказался рядом с развернутой картой, оглядев возможное местоположение его родственников. Демон быстро начал рыться в очередной книге, найдя нужную информацию, он сцепил зубы, с силой швыряя и без того побитое издание в стену.       - Проклятье – выругался мужчина – Это давно забытая демонами тюрьма, высасывающая силы у ее обитателей. Надо торопиться, иначе спасать будет некого – Алекс дернул себя за светлую прядь, словно проверял, отходит ли от нее энергия его брата.       Стражи быстро засуетились, проводя ритуал за ритуалом, чтобы проверить, действительно ли стоит рисковать жизнью и идти в заброшенные земли подземного царства.       Каждое применение магии отбирало много сил и энергии. Алан тяжело стоял на ногах, опираясь на письменный стол, из его ладони струилась кровь, которую парень только что использовал для усиления заклинания. Но все в пустую, тюрьма пожирала любое проявление магии, которое подбиралось к ней.       - Нам надо провести этот обряд – прорычал Зёхен, спустя несколько часов тщетных попыток, кидая толстый том на пол комнаты, которая была полностью завалена старым хламом.       Парни с усталым любопытством пробежались глазами по потрескавшимся страницам.       - Объединения сил для переноса сознания в определенную точку. Можно попробовать. – почесал густую щетину Рэм.       Остальные согласно кивнули, не для этого они уже сутки прозябают в поисках и пыли, чтобы в нужный момент давать заднюю.       Началась быстрая подготовка и расчистка места для проведения ритуала. Мальчик начертили три круга, которые пересекались друг с другом, образуя в центре своего рода цветок с тремя лепестками, куда поставили миску с ингредиентами.       - Алекс, давай к миске, становись прям в нее, тебе лучше удастся сконцентрировать наши силы – распорядился Зёхен, мужчина без колебания выполнил просьбу.       Остальные заняли свои места вокруг бывшего ангела, разводя руки в стороны настолько, что их пальцы практически соприкасались.       Отец Матиаса снял обувь и голыми ступнями стал перемешивать неприятную жижу в плоской миске, тихо зачитывая магический текст. От тел двух ангелов и двух демонов протянулись невидимые нити, сквозь которые их энергетическая сила передавалась мужчине.       Алекс тяжело дышал, стараясь не потерять контроль, чтобы и без того тонкие нити не разорвались. Перед глазами начало двоиться, а после и вовсе предметы стали растворяться в воздухе. Стали мелькать другие пейзажи, падший ангел чувствовал на своей коже горячие ветры пустыни Ада и хруст песка на зубах. Вскоре мельтешение приостановилось, Алекс быстро заморгал, чтобы глаза привыкли к темноте. На него давила тяжелая атмосфера тюрьмы, свисающие со стен цепи и крюки, запах давно разложившихся тел и страданий.       Взяв себя в руки, он медленно пошагал вперед, оглядываясь по сторонам. Между его ног бегали крысы, цепляя голые ступни неприятными лысыми хвостами. Алекс будто очутился в своем ночном кошмаре, ведь всегда боялся оказаться за решеткой из-за предательства Рая.       Он преодолел несколько поворотов и столкнулся лицом к лицу с темницей его родственников. Серафаель в своей белой мантии лежал на голом полу, прижимая к себе Элен. Отец Матиаса не ощущал их дыхания, не слышал биение сердце и дуновение магии.       Он ринулся вперед, желая привести их в себя и помочь выбраться, но его выкинуло обратно в Рим. Стражи больше были не в силах делиться своей магией, все из них лежали на полу без сознания. Но цель была достигнута, Элен и Серафаэль действительно находились в этой темнице, теперь только осталось добраться туда и освободить их.       Проще сказать, чем сделать.

***

      - Что с ним, что??? Я думала хранители запечатали проклятье Смерти – Аарин судорожно пыталась помочь Саферию, чьи истошные крики полные боли будоражили спокойное утро в Пустынных Землях.       Демон обливался крупным потом, по его сосудам вновь струился яд, окрашивая кровь в черный цвет. Рана на животе невыносима жгла и была воспалена, кожа отмирала, началось заражение.       - Винс, ты что-то про это знаешь? – наследница вцепилась в предплечье побледневшего ангела, который как мог блокировал эмоции умирающего парня, но они все равно въедались в светлую энергию, разрушая ее.       Ангел судорожно закивал, но язык отказывался слушаться и произносить внятные слова и фразы.       - ВИНС! – рявкнул Матиас, выводя парня из транса – Отвечай «да» или «нет». Ты единственный разбираешься в проклятии всадников.       Саферий затих, потеряв сознание и контроль над своим телом. Конечности безвольно вздрагивали в конвульсиях, сопровождаемые обреченными стонами темного стража.       - Давайте еще раз проведем этот ритуал, как тогда в начале похода, я готова дать снова свою кожу – Аарин хладнокровно вытащила нож из тайного отсека на голени и протянула его Грейсу, всем своим видом показывая готовность к очередной жертве.       - Это не поможет – прохрипел Винченцо, опускаясь на колени перед лежащим на земле демоном. Дрожащия руки неаккуратно разорвали испачканную в гнили футболку, голубые глаза с тревогой осматривали открытую рану. Коса, метка Смерти, пылала огнем, впиваясь в здоровую кожу – Они идут за нами. Всадники, метка чует своего хозяина и тянется к нему, но, чтобы освободиться, ей для начала необходимо убить носителя.       Винс стал бормотать какое-то заклинание, которое он быстро откопал в книге, прикладывая ладонь к ране, чтобы хоть немного облегчить состояние демона.       Остальные стояли в немой панике. Осознание, что за ними послали не простых любителей, а настоящих и к тому же, бессмертных наемников, накрывало с головой, утаскивая в пучину страхов и потери контроля.       - Всадники не ищейки – просипел Грейс – Как они могут нас найти?       - Нас кто-то сдал – прорычала Люцифер, поправляя волосы – А теперь вспомните мое предупреждение.       Атмосфера стала накаляться с невероятной скоростью. Умирающий Саферий, обвинения в предательстве и приближающаяся смерть.       - Закройте все рты – прокричал Матиас – Еще одно слов Люцифер и я за себя не отвечаю. Винс, что ты еще знаешь, выкладывай абсолютно все.       Джейс жевал свое же перо, испачкавшись в чернилах. Кристиан был необычайно тихими и понимал, что сейчас любое его слова будет звучать нелепо.       - Они перемещаются между пеленой бытия или же между измерениями, мы не увидим их, пока всадники сами этого не захотят, разрезая реальность они по щелчку пальцев могут добраться до любой точки в двух мирах. Поэтому встреча с ними откладываться не будет – рассказал сын Динара       - Надо уходить, ближайший мост в паре километрах, постараемся их запутать – Крис пробежался по развернутой карте, указывая на новый пункт назначения – Когда Сафу полегчает, решим, что сделать дальше.       В таком плане было слишком много погрешностей и узких мест, но другого не было и даже не намечалось.       - Действуем – кивнула Акси.       Айк превратился в волка, Саферия аккуратно усадили на широкую спину. Пес расправил крылья и поднялся в воздух, ему так было легче и быстрее перемещаться.       Собрав вещи ребята, поспешили к точке перемещения, чтобы убраться как можно дальше от толпы наемников, идущих по их души.

***

      - Ты уверен, что это были именно они, а не какая-то иллюзия? – прикладывая платок к носу, спросил Зёхен, лежа на диване.       Пятеро стражей отходили от проведенного обряда, у четверых кружилась голова, желудок и вовсе до сих пор был завязан в тугой узел. Алексу было полегче, но все же силы были на предельно низком уровень и требовалось восстановление.       - На все сто процентов, Зёх – бывший ангел перенял сокращение у Алана – Я видел тела без сознания, нам необходимо ускорить темп иначе смысла в этой вылазке больше не будет.       Парни согласно кивнули, восстановится они успеют пока будут добираться до заброшенной тюрьме.       Все нужное было собрано очень быстро. Сумки валялись у входа, Лири жалобно скулила, не желая больше возвращаться в место, где ее обижали, но и бросать свою новую стаю она не собиралась.       - Может присядем на дорожку – гнусавый голос Сандра звучал забавно даже в такой напряженной ситуации – Я слышал, что это хорошая примета.       - Давай еще в церковь сходим и помолимся ангелам – оскалился Алекс, потрепав светловолосого по голове – Удача нам не поможет, надежда только на собственные силы. Ну так что, все готовы испытать себя?       - Мы слушаем твои мотивационные речи или действуем? – Алан спрыгнул с широкого подоконника, забрасывая массивный рюкзак себе на плечо.       Яркая вспышка и парни перенеслись на самую крайнюю точку города Грехов, где еще действовали магические способности и можно было телепортировать, не рискуя быть размазанным в лепешку.       Пейзаж был еще более угнетающим, чем в Пустынных землях. Если там хотя бы проглядывались скудные пучки растительности, а в некоторых секторах был даже лес, то в Кровавой Пустыне Преисподни не было даже такого маленького удовольствия. Лишь песок, ветер и зверьки от мелких тушканчиков до кое-кого покрупнее.       Лири приняла свой истинный облик и выглядела весьма внушительно. Холка доходила до плеча Алана, три головы были и того выше. Малышка с опаской оглядывалась по сторонам, природные инстинкты подсказывали ей, что вперед ее команду будет ожидать опасность. Поэтому цербер решила переключить свое внимание на самое безобидное существо в округе, Сандра.       Лири весело подскочила к ангелу, обнюхивая его с ног до головы, весело виляя саблевидным хвостом.       - Ну вот, только этого мне не хватало – попятился парень – Спокойно, спокойно, я не враг.       Цербер с интересом слушала голос светлого и не понимала, почему чувствует в нем нотки страха. Желая подтолкнуть его к игре, она не нашла ничего лучше, как громко залаять, обрызгивая Сандра слюной.       - Оёёй – ангел ретировался за спину Рэма, который просто швырнул Лири мячик, отвлекая ее от себя и других – Ты мой спаситель – вздохнул Сандр, стирая капли холодного пота со лба.       Путь был не близкий, километров 15-20. Не удивительно, что молодое поколение демонов, таких как Алан и Зёхен, не говоря уже об ангелах, и понятия не имеют о существовании вблизи города Грехов другого, более старого и опасного места.       - Слушай, Алекс – Рэм немного отстал, чтобы составить компанию падшему ангелу – Могу я кое-что спросить?       Мужчина с интересом поднял глаза на парня, его он толком не успел изучить за проведенные вместе дни. Темноволосый по-прежнему играл роль темной лошадки. Было понятно, что он верный, готовый на все для своих, но вот глубинные стороны его души и характеры оставались для Алекса за закрытой дверью.       - Спрашивай – пожал он плечами, отвечать на вопросы он любил так же, как и Матиас.       - Ты знаешь стража по имени Ларион? – сухо спросил ангел, жуя губу.              Брат Серафаэля немного задумался, играя браслетом на правой руке, который ему подарила мать.       - Да, но лично не знаком, не слышал о нем уже несколько тысячелетий, говорят, ангелок встрял в какие-то неприятности и скрывается – ответил мужчина, поглядывая на светлого – Почему интересуешься?       Рэм насупился, выпячивая вперед нижнюю губу, словно раздумывал, стоит ли продолжать вести этот диалог.       - Это брат моей матери, славный малый, только вот связался не с теми демонами и теперь расплачивается за собственные ошибки не весть где – грустно объяснил свой интерес ангел – Я надеялся, что возможно тебе что-то интересно, раз ты по обе стороны изгороди.       - Осторожнее с высказываниями, мальчик. Я могу и обидеться – усмехнулся Алекс – Я не по обе стороны, присягнув на верность Андросу, я отдал душу во власть Тьмы, другой вопрос, что мой брат женат на главе Ада, что делает мне по прежнему вхожим в оба мира. Когда мы вернемся, я подергаю за ниточки, возможно кто-то из моих шпионов что-то да знает.       - Спасибо, мать не спит ночами, ожидая, когда Ларион вернется. Они росли и выживали вместе, мне бы очень хотелось ей помочь.       - Это благородно, искреннее желание помочь родному человеку, но порой лучше смириться с утратой, чем кормить душу пустой надеждой – мужчина провел рукой по волосам.       Рэм отрешенно кивнул, и догнал своих друзей, оставляя Алекса в одиночестве, хотя Лири тут же подскочила к своему новому хозяину, тыкая в руку мячиком.

***

      До перемещающего моста добрались за 15 минут, с учетом остановок для перевязки Саферия, который бредил, не размыкая век. Он говорил о странных вещах, рассказывал о моментах из жизни, о которых никто раньше и не подозревал, даже Аарин. Девушка всю дорогу держала демона за ледяную, влажную руку, шептала ему на ухо, как сильно любит и что осталось потерпеть совсем немного. В некоторые моменты парень затихал, словно неосознанно вслушивался в родной голос.       Прыжок прошел гладко, руны, нарисованные на телах, позволили перенести переход легче, чем в прошлый раз. Саф задышал более размеренно, даже пришел в себя, но тут же его окатила новая волна боли, в несколько раз сильнее предыдущей.       - Они не отстают, я чувствую косу, которой Смерть ранил меня – слабым голосом просипел парень, вновь теряя сознание.       Попытка обмануть всадников не увенчалась успехом, раз они знают примерное местоположение, то бежать не имеет смысла. Им требуется намного меньше времени, чтобы прошерстить Пустынные Земли, используя ходы вне реальности, и найти назначенную цель.       Требовалось нечто более изощренное, чтобы дать наемникам отпор. Абсолютно всех трясло в панике, демону аккуратно помогли слезть с крылатого волка и уложили на землю, чтоб он мог хотя бы немного отдохнуть.       В голове была только одна мысль. Неужели все было зря, все попытки переиграть владельца цветка, каждое пройденное испытание: Дарны, Экзайтим, спасение Люцифера из Ада, пустынные охотники, казавшиеся до этого сложными препятствиями, меркли на фоне Всадников Апокалипсиса. Стражи понимали, что ради успешного окончания миссии и спасения двух миров, необходимо принести какую-то жертву. Чтобы выиграть партию, порой необходимо пожертвовать королевой. Но никто не мог назвать, какую именно цену готовы были заплатить бессмертные, чтобы быть в минимальном выигрыше.       Матиас стоял в стороне, наблюдая за тем, как Аарин, незаметно для окружающих вытирает слезу и закусывает нижнюю губу до крови, делая целебный компресс своему парню.       Глаза демона бегали от стража к стражу, пока мысли сплетались в единственный вариант дальнейших действий, который мог бы закончиться с минимальными потерями. Акси встретилась взглядом с братом и невольно отступила назад, цепляясь пяткой об выступающий камень. Распластавшись на земле, она продолжала неотрывно смотреть в черные глаза, понимая, что в голове сына падшего ангела роятся точно такие мысли, как и у нее самой.       - Даже не думай, что я позволю тебе это сделать. – практически прорычала рыжеволосая, прожигая Матиаса взглядом.       Парень стойко выдержал давление, от которого бетонная конструкция могла дать существенную трещину, и сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы и продолжать мыслить здраво.       - Что происходит, о чем говорит Аксинья? – Рина на секунду оторвалась от длинноволосого, глядя на подругу.       Черноглазый недовольно дернул скулой. Не так он хотел выложить свой план окружающим, необходимо было минимально подготовить почву. Но наследница как обычно лезет вперед паровоза со своим умением читать мысли, когда надо и не надо.       - У меня есть одна стратегия, при которой большинство из нас выживут – сухо начал демон, не обращая внимания на сестру – Акси просто воспринимает все в штыки.       Все с полными паники глазами смотрели на парня, который продолжал играть в военного партизана, собираясь с мыслями.       - О чем ты твердишь, Мати, вскрывай карты – потребовал Кристиан, разминая зажатую мышцу на ноге.       - Какие вы все неугомонные, аж бесите – проворчал демон – План достаточно прост, я хочу дать вам фору, и пока ваши пятки будут сверкать на границе Пустынных Земель, я лично познакомлюсь с Всадниками Апокалипсиса, может они примут меня в свои ряды – оскалился он в конце. – Одна смерть за девять жизней, мне кажется, равный обмен       Ребята переглядывались, стараясь переварить вываленный на них план действий сына падшего ангела. Никто не хотел размениваться жизням.       - Один ты никуда не пойдешь! – Аксинья вплотную подошла к брату, он отчетливо видел маленькие искорки пламени в ее глазах, которые готовы были разгореться в огромный пожар – Вместе у нас с тобой больше шансов. – отрезала девушка       Было слышно, как Матиас рвано дышит, сдерживаясь из последних сил, чтобы не отвесить сестре подзатыльник.       - А я твоего мнения не спрашивал, малышка – сладко прощебетал черноглазый – Как недавно выяснилось, твоя жизнь стоит дороже моей, значит выбор очевиден, кто из нас должен умереть, а кто жить.       Мгновение и дочь Элен влепила демону звонкую пощечину.       - Еще одно слово в подобном ключе, и ты умрешь раньше, чем появятся Всадники – прорычала она – Если я сказала, что остаюсь с тобой, значит остаюсь с тобой.       Члены компании больше не могли оставаться в стороне от рьяного спора двух родственников. Даже погода желала вставить свое слово. Начался мелкий дождь, который с каждой секундой набирал все большие обороты       - А нашего мнения вы не хотите спросить? – влез Грейс, подходя ближе к напряженной рыжеволосая, аккуратно приобнимая ее за талию. – Мои драконы уж точно будут полезны.       - Как и мои силы хранителей – прервал ангела Винченцо, который искренне желал отплатить своим друзьям за помощь и поддержку.       Парни на голом энтузиазме готовы были пожертвовать собой, лишь бы не бросать дорогих себе стражей, но они попросту не учли одно маленькое «но», о которое разбивались всех их предложение. Они имел дело с Аксиньей и Матиасом, бессмертными, которые просто не позволят кому-то погибнуть только ради спасения своих жизней.       Остальные тоже собирались вставить свои пять копеек, но их прервал усталый голос Акси.       - Всадники идут за нами, дорогие мои – бросила девушка – Владельцу цветка нужны только мы, у вас есть шансы спастись и найти эту сволочь, а мы сделаем все, чтобы все из вас остались живы – стальным холодным голосом отрезала она.       - Как бы прискорбно мне не было это произносить, но моя сестренка права – взглянул на друзей черноглазый – Мы можем все остаться и умереть красиво, с реками крови и криками отчаянья, а можем поступить как взрослые, опытные ангелы и демоны, способные мыслить рационально, не отвлекаясь на эмоции. Боюсь, придется прибегнуть ко второму способу. И да, малыш, у меня есть к тебе еще одна просьба.       Мати перевел внимания рыжеволосой с Грейса, который с немой просьбой смотрел ей в глаза, на свою персону.       Вновь завязался молчаливый диалог между двумя могущественными стражами, пока остальные изнывали в ожидании.       Люцифер наворачивал круги вокруг Деи, периодически что-то нашептывая ей на ухо. Дьяволица с необычайно серьезным лицом кивала, иногда отвечая все тем же шепотом. Ребята не замечали столь странного поведения парочки, поэтому суть их диалога осталась для всех тайной.       - Даже не проси меня об этом, совсем сдурел? – отвернулась от брата Аксинья, взмахнув рукой       - Ну давай, когда, если не сейчас, другой подходящей возможности может и не быть – продолжал наседать демон, загоняя сестру в угол.       Компании на порядок надоело играть в шарады и крокодила, стараясь угадать по брошенным фразам тему всего диалога.       - Может нас тоже посвятите, пожалуйста, хотелось бы знать, что вы придумали на этот раз – потребовала Аарин.       - Матиас хочет крылья – порывисто ответила наследница, отбивая у остальных желания на дальнейший диалог.       Стражи глупо открывали и закрывали рты, словно рыба, выброшенная на берег.       - Но как такое возможно? Светлые крылья для темного стража? Звучит как неудачная шутка– неуверенно спросил Джейс, останавливая взгляд на Люцифере, на шее которого болтался кулон       Акси устало села на землю, потирая лицо правой рукой, другой она прикоснулась к подруге, которая также сидела внизу, рядом с Саферием.       - Ангелы могут пасть, впустив Тьму в душу, а демоны напротив, возвыситься, если их душа примет Свет – начала объяснять рыжеволосая – Но, к сожалению, пасть намного проще, легче очернить себя, чем избавиться от этой черноты, поэтому нет темных стражей, которые вернулись в Рай.       - Тогда, о чем просит Матиас? – уточнил Джейс       Черноглазый довольно оскалился, готовясь ответить на вопросы, он давно обрабатывал сестру на такое, и сейчас не мог упустить момент.       - Я сын ангела, ребятки, пускай и падшего, поэтому мне намного проще принять свет, чем кому-то из вас – парень указал на Криса, Саферия и Дею, Люцифера он пропустил, так как он в его глазах был непонятно кем. Недоангел, передемон.       - Да твоя душа чернее моей – прошипела Акси – Ты просто не выдержишь.       - Я сам кузнец своей судьбы и знаток собственных сил– парировал он в ответ – Давай, не будь трусихой, мы не в том положении, чтобы размениваться на пререкания, мне нужна подзарядка для битвы, и крылья, единственный возможный вариант.       Дождь продолжил усиливаться, стражи стояли полностью мокрые, волосы неприятно липли ко лбу и шее. Айк в своем истинном облике неуверенно поскуливал, стараясь вникнуть в разговор бессмертных.       - Ладно братец, попробуем, ты прав, другого выхода у нас с тобой нет – вздохнула дочь Элен, вставая на ноги. Худая рука быстро прикоснулась к платиновому кулону, выпуская сильный крылья наружу.       Грейс с восхищением осматривал каждое перо, светящееся тысячей звезд. Он раньше не видел светлые крылья девушки, лишь их темную копию, сейчас же он в полной мере мог насладиться видом. Даже крылья его наставника, Зейна, были не такими притягательными.       - Терпи, Матиас, будет больно – тихо попросила Акси, направляя мощный луч света на своего брата.       Демон упал на ноги выгибаясь в спине, подставляя лицо холодным каплям дождя. Все его тело, каждый сантиметр кожи отвергал Свет, призванный девушкой. Душа металась в районе солнечного сплетения, стараясь вырваться наружу, лишь бы не принимать светлую сторону мировоздания.       - Напрягись, сестричка, ты что, выдохлась? – успевал издеваться демон, сквозь крики боли.       Аксинья усилила поток, помогая себе второй рукой. Магия такого уровня ослепляла ребят, они были вынуждены закрыть лицо ладонями, лишь бы спрятаться от яркого света.       Матиаса давно не было видно за белоснежной дымкой, не было понятно, жив ли он вообще, или тело не выдержало таких изменений и сдалось.       Вскоре светлая магия рассеялась, наследница впитала остатки, стараясь разглядеть брата за плотным, образовавшимся от смены температуры, туманом.       Было видно, как сын Алекса поднимается на ноги, а за его спиной расправляются два крыла. Аарин щелкнула пальцами, прогоняя туман, чтобы была возможность разглядеть парня получше, и, надо сказать, это того стоило.       Матиас стоял по пояс обнаженный, обожжённая футболка лежала у его ног. Черные как ночь крылья, с редкими белыми перьями были расправлены во всю ширину. Теперь к силам парня прибавилась еще и светлая магия, что делало его таким же, как и Акси.       - Когда выберемся, я следующий в очереди на выдачу таких штук, уверен, они мне очень пойдут – все-таки не смог промолчать Кристиан, оглядывая своего друга. – И это навсегда что ли?       Акси отрицательно покачала головой, протягивая брату новую футболку.       - Эффект временный, Мати действительно должен быть чист душой, чтобы крылья прижились, но как мы все знаем, он далеко не ангел.       Парень победно оскалился, готовый порвать всех и каждого. Его настрою мог позавидовать каждый. Остальные же с поникшими лицами стояли по небольшим группкам, переводя взгляд с рыжеволосой девушки, на демона, который неожиданно для всех обрел крылья.       - А теперь, уходите от сюда и дайте нам с Аксиньей немного повеселиться – скомандовал Матиас, хлопая в ладоши. В его руках образовалась все та же карта, которую он быстро развернул на земле, приманивая к себе остальных. – Вот три моста – он указал на несколько точек – Главное добраться до одного и дело в шляпе, идти относительно недалеко, по итогу вас выкинет на край Пустынных Земель, переждете там день, когда поймете, что погони нет, идите к дереву. – демон ободряюще улыбнулся своим друзьям. – А теперь, пора прощаться.       Стражи боялись этой фразы, ведь за спорами и пререканиями они совсем забыли главную их причину. Было желание возразить, накричать на отчаянную пару и заставить их остаться. Однако все понимали, что сейчас все намного сложнее и опаснее, чем было до этого.

***

      Рыжеволосая с легкой улыбкой подошла к Грейсу. На обычно веселом лице парня была маска грусти и непринятия ситуации.       - Я все же останусь с тобой – прошептал парень, целуя свою девушку в висок – Не могу вот так просто оставить тебя одну.       Акси провела рукой по щеке ангела, не желая, чтоб он терял надежду раньше времени. Ей действительно было тяжело, светлый занял часть ее души своим мягким нежным характером и несвойственными для жителей Рая прямолинейностью и упорством.       - Не глупи, Грейс, ты нужен остальным. Тем более, я не одна, братец меня не бросит, а еще – наследницу лукаво улыбнулась – Сейчас сам увидишь.       Она немного отошла от парня и сосредоточилась, из ее тела в ту же секунду выпрыгнула огромная белая волчица с черными крыльями.       - Ооооо, Акси, давненько мы с тобой не виделись, кому почесать животик? – прильнул к волчице Матиас, отталкивая от нее радостного Айка.       - Твоего внутреннего волка зовут так же, как и тебя, не густо с воображением – выгнула бровь Дея.       - А чего ты ожидала, что ее будут звать Агафья? – проворчала Аарин, не понимая в чем вообще суть претензии.       На этом группа поддержки не закончилась, Акси расправила руки, как до этого несколько раз делал Винс. Феникс, оторвавшийся от ее тела, был больше, чем до этого и состоял из переплетенных волокон Света и Тьмы. Сделав пару кругов над компанией, он приземлился рядом с волчицей и стал ожидать приказа.       - Ты намного сильнее, чем я думал – неловко усмехнулся Грейс – Даже чувствую себя бесполезным.       Наследница грустно улыбнулась, притягивая к себе парня.       - Береги себя, ангел – она аккуратно поцеловала сухие губы, а непрошенная слеза с зеленых глаз Грейса придала поцелую необычный соленый вкус. – Увидимся, я более живучая, чем ты можешь себе представить.       Аксинья постаралась пошутить, но вышло натянуто. Ангел аккуратно скрестил свои пальцы с девичьими, чувствуя, как немного дрожат ее руки от нахлынувших эмоций.       - До встречи, красавица – шепнул парень, оставляя еще один прощальный поцелуй на аккуратных губах. Девушка чуть крепче обняла Грейса, запоминая его необычайно приятный аромат.       Акси уже было хотела закончить с затянувшимся прощанием, но неожиданно кое о чем вспомнила. Улыбка, наполненная искренностью, тут же вернулась на истерзанное эмоциями лицо. Ангел спокойно ожидал, всматриваясь в блеск болотных глаз.       Девушка запустила руку в рюкзак и через секунду вытащила сложенные напополам лист бумаги.       - Я только начала, магию наложить не успела – неловко произнесла она, разворачивая его. На желтоватой странице виднелись наброски портрета ангела, хорошо были прорисованы только глаза, наполненные эмоциями. – Пусть он напоминает тебе о чем-то хорошем, о чем только ты будешь знать.       Грейс улыбнулся, обвивая тонкую талию широкими ладонями.       - Спасибо, закончишь его, как вернешься – прощальный поцелуй и рыжеволосая смогла оторваться от парня.              Матиаса в это время уже успел попрощаться со всеми, он в такие моменты был немногословен, в отличие от сестры, которая со всеми говорила сто лет.       Акси быстро подскочила к Аарин, целуя ее в щеку и заключая в объятия.       - Держи – она протянула подруге свой рюкзак – Ты знаешь, там много всего.       - Прости меня за вчера, я не должна была… – начала зеленоглазая.       - Уймись, Рина, ты хотела спасти нас, как я сейчас вас, мы стоим друг друга. – перебила ее наследница – Еще увидимся, я обязана оторваться на вашей с Сафом свадьбе.       Аксинья не знала в какой корень зрела своей простой шуткой, вызывая глупую улыбку на заплаканном лице подруги.       Айк печально скулил, прислонившись к хозяйке лбом, закладывая острые уши назад. Девушка потрепала любимца по шее и приложила губы к мокрому носу.       - Нет, малыш, ты остаешься тут, чтобы помочь Саферию. Хорошо? – волк жалобно заскулил, не желая бросать девушку, но тут же согласно фыркнул, понимая, что здесь тоже нужна была его помощь.

      ***

      Когда с прощанием было покончено, Матиас и Аксинья махнули своей компании, показывая всем своим видом, что они могут уже уходить, чтобы не затягивать грустную паузу. Длинноволосому демону помогли залезть на Айка и стражи бегом рванули к серии из трех перемещающих мостов, чтобы не тратить драгоценные секунды, которые выиграют им их друзья.       - Нахрена ты увязалась со мной, Акси? – неожиданно задал вопрос демон – Если бы ты пошла с остальными и пересекла территорию Пустынных Земель, всадники вас бы не нашли. А сейчас мы играем по больным правилам владельца цветка.       - Ты идиот, братишка. Мы с тобой вместе всю жизнь, намного дольше, чем с кем бы то ни было еще. И ты действительно думаешь, что я бы оставила тебя умирать одного – по-детски улыбнулась рыжеволосая – Ошибаешься, я буду с тобой до конца, даже если сегодня нам придется умереть. К тому же, я старше, а значит несу за тебя ответственность.       Матиас сухо хмыкнул, потрепав сестру по плечу. Наверно, именно такого ответа он и ожидал.       - Что ж, я чувствую вибрацию воздуха, видимо они уже близко – шепнул парень – ну тогда если умирать, то ярко и красиво – практически закричал он.       Акси приняла устойчивую позу, слегка приподнимая руки. Небо осветила яркая молния, когда Свет и Тьмы, к которым взывала девушка, наконец-то ответили. Черная и белая энергия окутали худое тело, образуя некого рода защитный барьер. Глаза и волосы стали разноцветными, за спиной теперь было четыре крыла. Истинный облик девушки выглядел сейчас более чем впечатляюще.       Матиас расправил крылья, к которым удивительно легко привык, к его кроваво-черной магии, которая отрывалась от кожи, присоединились белоснежные вкрапления, что неимоверно радовало парня. На теле демона образовались своего рода огненные рисунки, появившиеся из-за большого выброса энергии.

***

      Разрез в пространстве появился в паре десятков метров от готовой ко всему паре. Материя рвалась на части выплевывая всадников одного за другим. Пускай это длилось считанные секунды, для Матиаса и его сестры они показались растянуты на тысячелетия. Словно в замедленно съемке, они наблюдали как бессмертные скакуны наемников бьют кровавыми копытами о землю, отбрасывая куски в сторону, как мантии развиваются на ветру, но капюшоны по-прежнему скрывает пугающие лица.       Их было семеро, всем известная четверка, Чума, Война, Голод и Смерть, и их менее известные родственники, Любовь, Страх и Ненависть. В руках Всадников сверкало их оружие, которое они с удовольствием испробуют в бою.       - Акси, давай!!!! - наследница вышла из некого гипноза, услышав крик брата и чавканье копыт о влажную землю.       Сделав резкий выпад вперед, она выпустила свою смешанную магию в мир, образуя некий барьер, отделяющий ее и Матиаса от убийц.       Лошади со всей силы влетели в полупрозрачную стену, разбивая носы и ломая ноги, заставляя девушку согнуться от режущей боли в груди, но не отступить. Бессмертные скакуны завалились на спины, некоторые лежали на боку истекая кровью. Даже если ты не умираешь, боль все равно остается реальной, и кони наемников испытывали ее в полной мере.       Всадники недовольно оскалились, вставая с мокрой от дождя земли. Их вычищенные, пускай и старые одеяния были испачканы грязью и кровью. Кисти руки, выглядывающие из-под широких рукавов, были напряжены, а худощавые пальцы с силой сжимали оружие.       Матиас расправил свои черные крылья, от которых отрывались разноцветные лепестки его магии. Глаза демона окрасились в красный цвет, он выставил руки вперед, атакуя своих врагов, не стесняясь ненависти, которую к ним испытывал.       Сила демона без труда преодолела защитный барьер и начала смыкать Всадников в тугое кольцо. Мати мог поклясться, что чувствует как кровавые лоскуты терзают их, обжигают как внутри, так и снаружи, высасывают все силы. Однако наемники молча наблюдали за происходящим, словно пришли на шоу талантов.       Смерть неторопливо поднял правую руку вверх, давая команду кому-то из своих братьев. Страх отреагировал на опережение, поднося к своим губам флейту, отлитую из черного золото. Мимолетное сплетение нескольких нот и магический барьер разлетелся в дребезги, а аура демона растаяла в воздухе.       Стражей, вместе с волком и фениксом, отбросило ударной волной на несколько метров назад. Перед глазами плыло, голова готова была просто расколоться на части от невыносимой боли. Хотелось провалиться в обморок и очнуться в теплой постели. Но то была бы иллюзия, а реальность здесь и сейчас, один на один с теми, кто существовал задолго до их рождения и будет еще долго жить после смерти.       Акси постаралась подняться на ноги, давая сигнал фениксу. Птица заложила вираж, и с громким криком ринулась к своей цели. Страх на удивление замешкал, что дало ребятам и их магии фору. Фениксу удалось вцепить когтями ему в то место, где должно было быть лицо. Наемник засипел от боли стараясь избавиться от назойливого проявления магии.       Бессмертные не стали терять и секунды времени, волчица ринулась в бой, уворачиваясь от стрел Любви, наследница быстро перемещалась с места на место, швыряя в Голод, Войну и Чуму подзаряженными собственными силами сгустки Света и Тьмы. Матиас решил прибегнуть к помощи хлыста из своей магии, и отбивался им сразу двух наемников.       Признаться честно, постоянные гости Апокалипсиса не очень были готовы к такому сопротивлению. Обычно они без труда выполняли задания, порученные главами Рая или Ада. Перед их лицами робели даже бывалые стражи, повидавшие ни одну войну. Но таких заноз они встречали впервые за свое долгое существование.       Аксинья и Матиас вошли в кураж, поверили в собственные силы как никогда раньше, они дрались не за себя, а за своих друзей, близких и родителей. Но противник был слишком силен. Девушка уворачивалась от смертельного оружия, стараясь не попасться в оковы проклятия. Она отбивалась Рагнареком, в подходящие моменты контратакуя своей магией. Периодически ей удавалось добиться относительных успехов, на несколько таких нужных секунд вывести трех Всадников из игры и поспешить на помощь Матиасу.       Демон перекатывался, пачкаясь в мокрой земле, стараясь уклониться от быстрых ударов хлыста с лезвием на конце, оружием Ненависти. Парню удавалось оставаться не тронутым, отвечая на частые выпады противника обжигающими стрелами смешанной магии. Он также, как и сестра принимал магию врагов на вновь приобретенный крылья, что ни раз спасло его от неминуемой гибели.       Всадники практически без энтузиазма отбивались от атак и атаковали сами, лишь в те моменты, когда стражам удавалось задевать их, причиняя боль, они выходили из себя. Но время наемников стоило дорого, и растрачивать они его не собирались, желая побыстрее закончить это представление.       Наследница услышала обреченный крик волчицы, которая, завалившись на бок, старалась отбиться от Любви, которая не задумываясь свернула той шею. Девушка зажмурилась, чувствуя, как пушистое тело распадается на чистую энергию, возвращаясь в душу Акси. Ей еще долго придется восстанавливаться, чтобы вновь превращаться в волка.       Ситуация вновь выходила из-под контроля. Феникса разорвали на части, Матиас был тяжело ранен копьем Чумы, удар которой не успел отразить, но продолжал сражаться ни смотря ни на что. Аксинья продолжала метать энергетические шары, уворачиваться от атак. Ее локти были стерты в мясо от частых перекатов. В ноге была глубокая рана, постарался Голод со своим серпом. Отрава Всадника быстро растекалась по телу, заставляя конечности неметь и отказывать.       Ей еле удалось доползти до брата, который лежал на земле, омываемый дождем. Его рана гноилась, на теле возникали волдыри и нарывы. Из последних сил Акси накрыла себя и Мати энергетическим куполом, вкладываясь в него без остатка. Это спасло им жизнь, коса Смерти недовольно завибрировала, врезаясь в защиту.       - Эй, братишка, только не умирай, ладно? – прошептала девушка демону, проводя рукой по лбу, второй она продолжала держать купол.       Парень кратко кивнул, щелкая пальцами. К магии девушки присоединилась энергия демона, которая легко сплеталась с защитной стеной, делая ее еще прочнее.       Всадники покорно ожидали команды, сейчас они никуда не спешили, все равно отрава уже бродит по телам стражей и через несколько минут они умрут. Однако, приказ был не такой.       Смерть вновь кивнул своим братьям, наемники оседлали лошадей, которые уже успели восстановиться и с невероятной скоростью начали скакать вокруг барьера. От топота копыт невыносимо пульсировало в ушах, Аксинья кашляла кровью, прижимая к себе брата. Движения всадников слились в ровный круг, настолько быстрыми были их кони. Постепенно кольцо начало сужаться, а защита трескаться, заставляя стражей кричать от боли. Последнее, что запомнили Матиас и его сестра, это кривая улыбка Смерти, сверкающая из тьмы капюшона, а дальше лишь тьма.

***

      Ребята были уже очень далеко, когда ударная волна от взрыва, вызванного столкновением бессмертных коней и энергии наследницы, повалила их на землю.       - Началось, не будем терять и секунды, что выигрывают для нас Акси и Мати – скомандовала Аарин, тяжело вставая на ноги.       Первый мост был уже нескольких метрах, спасение было очень близко, только руку протяни.       Стражи на секунды оглянулись назад, виднелись вспышки магии, противостоящей друг другу. Грейс мог поклясться, что разглядел черно-белого феникса его девушки, взлетающего для атаки, но возможно это был лишь плод его воображения.       Компания побежала дальше, задержав дыхание они прошли сквозь первый проход. Задыхаясь от скомканного воздуха в легких, они двинулись дальше, не собираясь останавливаться, пока не дойдут до указанной черноглазым точки.       Второй мост остался позади, а третий был совсем близко. Битва их друзей была за сотни километров, а значит Саферий скоро должен был прийти в себя, ведь Смерть отступил.       Третий переход выдался наиболее тяжелым, ребят выкинуло на крутой холм, и они, поддавшись инерции, кубарем покатились вниз, сминая небольшие кусты с острыми шипами на ветках и царапая кожу мелкими камням. Падение длилось недолго, но принесло много мучений.       Добравшись до ровной поверхности, комок жителей двух миров наконец-то остановился. Они добрались до относительно безопасной точки.       Аарин прильнула к Саферию, целуя его в бледные губы.       - У нас получилось. – радостно прокричала девушка.       Но демон ей не ответил.

***

      Всадники выполнили свое задание и покинули Пустынные Земли. Смерть же продолжал гордо восседать на своем коне, он почти последовал за остальным, как вдруг остановился, будто вспомнил о чем-то очень важном. Мгновение спустя он поскакал в противоположном от разлома направлении.