Цветок хамелеона

Несколько дней назад       Овальный кабинет правительницы Ада был тускло освещен одной черной свечей, пламя которой горело ровно вверх. Большой ворон гордо восседал на жерди, сделанной из костей грешников: лгунов, предателей, воров.       Элен взволновано перебирала бумаги, отбрасывая ненужные в сторону, мгновенно их сжигая. Недавняя весть о краже цветка и обвинении дочери не на шутку ее встревожили. На лице залегли морщинки и мешки от беспокойных ночей, белокурые локоны бессильно лежали на опущенных плечах. Ярко зеленые глаза бегали по очередному документу, принесенному каким-то демоном среднего ранга, который просил разрешение на расширение его владений. Быстрая подпись в форме дикой розы и бумага отправилась в стопку «одобренных».       Ворон обеспокоенно каркнул и приземлился на плечо женщины, хлопая крыльями.       - Что, Корвус? Хочешь выклевать кому-нибудь глаза? – усмехнулась Элен, почесав птицу по голове, но на красивое лицо главы Преисподни снова упала тень печали. – Слушай меня внимательно, если что-то случится, ты должен найти Аксинью или Матиаса, лучше обеих, передай им это – мать наследницы вручила питомцу маленький сверток, который тот сразу спрятал между плотным оперением на груди.       Элен выдохнула, поправив волосы, молясь, чтобы помощь Корвуса никогда ей не понадобилась, но, когда в последний раз пропадал Цветок Хамелеона многие бессмертные пали в хаосе. Женщина щелкнула пальцами, когда птица вернулась на свое место, и стерла свою память о том, что отдала ворону послание и о его содержимом, дабы обезопасить дочь и ее друзей.       В дверь громко постучали, прерывая размышления дьяволицы, заставляя ее вздрогнуть, хотя женщина была не из пугливых.       Прислушиваясь к дыханию незнакомца и его энергии, она осознала, что у незваного гостя точно такая же аура, как и у нее самой…

***

Настоящее время       Зёхен мялся у кабинета Элен, обеспокоенно перебирая в руке сужающийся к концу кинжал и бросал взгляды на остальных воинов, ожидающих визита у главы Тартара. Недавний побег Люцифера и пособничеств наследницы и ее друзей вызвало настоящий аншлаг у всего подземного царства. Никто не знал, как дальше действовать, кому верить и подчинятся. Главнокомандующий первым легионом нервно дергал свои густые бакенбарды и думал о старой подруге, которая как обычно влезла не в самую простую ситуацию.       - Зёхен, повелительница ожидает вас – сгорбленное существо с четырьмя руками и совершенным отсутствием глаз, выполняющее роль слуги, приоткрыло массивную дверь, впуская мужчину внутрь.       Элен расслаблено сидела за столом, положив ногу на ногу. Красные лаковые туфли на высоком каблуке набережно болтались на носке. Сама дьяволица выглядело очень свежо и совершенно не растерянно, словно не ее близкие будоражат равновесие двух миров.       - Почему сменили кабинет? – привычно добродушно улыбнулся Зёхен, выходя на середину комнаты. Они были знакомы много тысячелетий, когда демон подружился с ее дочерью и узнал тайну ее рождения. Элен покровительствовала над парнем, помогала ему в обучении, а после в продвижении по должности, но никогда не прикрывала косяки, заставляя отвечать за свои поступки.       Что касается личного кабинета, дьяволица действительно переехала, чем очень удивила свою свиту и советника в лице Алекса. Привычная комната на третьем этажа, оранжевые стены, фрески по историческим событиям сменились на одно из помещений в подземелье, где раньше хранили старинные реликвии и орудия пыток, последние до сих пор украшали стены или грозно стояли в углу.       Дьяволица выгнула бровь в ответ на неуважительное, по ее мнение, отношение со стороны низшего по рангу.       - У вас какие-то проблемы, главнокомандующий, возможно стоит провести меры по борьбе с длинным языком – женщина указала на раскаленные щипцы, лежащие недалеко от ее стола       - Никак нет, прошу прощения – Зёхен нервно взглотнул, не понимая такой перемены в отношении к нему – Впредь буду осторожнее.       Мать наследницы довольно кивнула, протягивая парню стопку бумаги.       - С сегодняшнего дня я пускаю все силы на поимку беглых преступников, эти, как там говорят на Земле – секунда раздумий – объявления о розыске, пускай будет так, должны попасть во все части наших миров, даже отдаленные.       Демон пробежался глазами по листовкам, стараясь вскрыть недовольства и удивление.       - Что еще я должен сделать? – натренированным безэмоциональным голосом спросил Зёхен, споры в данной ситуации были неуместны.       Элен повела бровями, поправляя красиво уложенные волосы. В глазах блестел огонь, который явно не означал что-то позитивное.       - Дарны достаточно голодны? – дрожащий от предвкушения голос заполнил комнату       - Да, повелительница       - Превосходно, через час они должны отправиться по следу беглецов, вот наводка – дьяволица без сожаления бросила своему подчиненному рыжую прядь волос, которую раньше носила в кулоне на шее.       Это какая-то шутка, нелепый розыгрыш, главнокомандующий явно не мог разгадать намерения главы Ада. Она отдает одну из немногих вещей, которые связывает ее с дочерью, велит разыскивать ее всем грязным ворам и преступникам, так еще и отдает на съедение дарнам.       - Как скажете, я могу быть свободен? – Зёхен стойко выдержал взгляд пронзительных глаз.       - Конечно – слишком добродушно улыбнулась Элен – Кстати – окрикнула она уходящего парня – Не стоит делать глупостей, я ведь узнаю       Демон кивнул и поспешил удалиться. Сердце бешено билось о ребра, что отдавало тупой болью, руки дрожали, хоть он и пытался унять волнение. На выходе парень столкнулся с Алексом, который быстрым шагом шел к кабинету, бесцеремонно расталкивая ожидающих своей очереди, и едва не сбил молодого главнокомандующего с ног.       Окинув того взглядом и остановившись на объявлениях, падший ангел скривился и что-то прорычал себе под нос, двинувшись дальше.       Зёхен же отправился выполнять приказ.

***

      - Ты совсем рехнулась, великая повелительница Ада? – отец Матиаса с грохотом распахнул дверь и вышвырнул оттуда недовольного архидемона.       Элен усмехнулась, встречаясь с горящими глазами Алекса.       - Не забывай с кем разговариваешь – рыкнула женщина, стараясь осадить пыл, но все же голос дрогнул.       - Я не собираюсь играть в игры, дорогуша, ты объявила моего сына и свою дочь, мою племянницу, в розыск, а связаться ты с ними не пробовала? Или ума не хватило? – орал бывший ангел, от чего стены опасно задрожали и пошли трещинами, с потолка посыпалась старинная пыль.       Две сильных ауры столкнулись друг с другом, пламя в камине сменило свой цвет с якро-желтого на бездыханно черный. Алекс скрипел зубами, стараясь выдавить из главы Преисподни хоть малейшее объяснение ее действий, раньше он никогда в ней не сомневался, считал самым разумным демоном, но сейчас она явно перегибает.       - Они простые преступники, а я обязана защищать свой народ от таких как они – уняв нахлынувшую панику гордо произнесла Элен, принимая расслабленную позу – Если ты не готов смириться с предательством сына, то это не мои проблемы, значит ты не готов и принимать взвешенные решения.       Мужчина отступил на шаг назад, переваривая сказанное. Место на лопатках, от куда раньше росли крылья, болезненно заныло, чувствуя надвигающуюся беду.       - В таком случае больше не смею вас задерживать – швыряя в женщину орденом, указывающим на высокое положение во дворе, прошипел отец Матиаса и быстро вышел из кабинета, отправляясь в свои владения.

***

      Пустынные Земли пока снисходительно относились к своим новым жильцами, аккуратно присматриваясь к их особенностям, готовя нечто более смертоносное. Вот и сейчас солнце ласкало теплыми лучами сонные лица стражей, согревая их после пронизывающего до костей ночного ветра.       Аарин недовольно открыла глаза, отмахиваясь от несвойственно огромных размеров бабочки, которая решила устроиться на правой щеке ангела. Оглядев своих спящих братьев по несчастью, обратила внимание на подругу, которая пускала слюни прямо на голую землю, укрывшись кожаным крылом.       - Пьяньчуга – зеленоглазая выдернула у себя перо и пощекотала нос Акси, которая моментально начала морщиться и отмахиваться – Вставай давай, мне скучно.       Но у наследницы явно были другие планы, повернувшись на другой бок, она мгновенно засопела, возвращаясь в свой сон.       - Ну и ладно, потом поговорим – пробубнила Рина, закатывая глаза и переключаясь на Саферия.       Но тут девушка начала понимать, что окружающий компанию ландшафт немного изменился, лес, который до этого находился не меньше чем в 500 метрах, теперь смокнулся вокруг ребят мертвым кольцом, диаметром где-то метров пятьдесят. И что еще было более опасно, продолжал надвигаться.       Черные толстые корни словно много лапок у сороконожки передвигали массивные стволы. Чем ближе были деревья, тем громче был шорох вздымающейся земли и треск веток.       - Ребяяяят – Арин начала в панике расталкивать «спящее царство» и даже умудрилась «случайно» пнуть Дею ногой и наступить на Люцифера – Пора валить, иначе нас превратят в удобрение.       Стражи быстро повскакивали и начали собираться сталкиваясь друг с другом.       - Т.е. нормального, спокойного утра нам можно не ждать, как я понял – Кристиан злобно сбрасывал вещи в сумку. Демон все еще был плох после встречи с Экзайтимом и даже оздоровительный сон ему не помог.       Синеглазый завалился на бок, тяжело хватая воздух ртом. Джейс подбежал к другу, помогая ему подняться.       - Тише, Крис, все будет хорошо, подлатаем тебя, когда найдем укромное местечко – ангел поддерживал демона, перекинув его руку через плечо.       5 минут и все были собраны, слышалось недовольное дыхание, сопровождаемое шелестом и громкими ударами надвигающегося леса. Птицы в панике кричали, покидая место своего обитания, звери бежали вразнобой, даже духам, освоившимся в этом укромном месте, было некомфортно что-либо менять.       - Осталась одна проблема – Матиас оглядел присутствующих, останавливаясь на бескрылых членах банды – демоны не смогут свалить, волшебных штучек за спиной у нас нет, ну не считая Люцифера, просто повезло.       Красноглазый оскалился, притягивая к себе за бедро Дейрис, одновременно с этим поглядывая на Аксинью, которая в это время хихикала с Аарин.       - У нас есть Айк – Винченцо кивнул в сторону грациозного волка, который расправил черно-белые крылья, показывая себя во всех красе. – Он может повезти кого-то.       Времени становилось катастрофически мало, за прошедшие минуты диаметр живительного круга сузился с 50 метров до 30.       - Он не сможет взять четверых, максимум двух и то недолго – покачала головой наследница.       - Я могу взять Дею на руки, минус один – в красноглазом демоне проснулся герой.       - Как благородно – Грейс, стоящий в стороне, с материализованными крыльями, закатил глаза. – Акси еще не забудь.       - Все, закончили сцены ревности – Матиас махнул рукой, перебивая ангела – Теперь проблема стала не такой тяжелой, Акси, Винс, расчехляйтесь.       Наследница сонным взглядом уставилась на брата, а Винченцо завязал волосы в быструю косу, требую пояснений.       - Вы какие-то тормозы – Аарин дала подруге быстрый подзатыльник и уже шла к ангелу, но тот ретировался за спину черноглазого – В волков превращаемся и в путь.       Два стража наконец-то поняли, что от них требуется, через несколько секунд уже два черных волка и одна белая волчица стояли в полной боевой готовности. Ангелы тоже раскрыли крылья, разминая перья.       - Так, я с Акси, Крис давай с Винсем, Саф с Айком – Матиас раздал задачи и с разбега запрыгнул на спину своей сестры, больно дергая за шерсть, за что получил недовольный рык.       Крис с улыбкой пошел к волку с пестрыми крыльями, готовя парочку свежих высказываний.       - Готов оседлать тебя, ангелок, я люблю сверху – Кристиан с небольшим напряжением залез на Винса, который тут же захотел его сбросить, за брошенные слова – Ладно, ладно, песик, я буду молчать.       Саферий без каких-то язвительных фраз запрыгнул на спину к Айку и первым взмыл в небо.       Дальше Аарин и другие ангелы, Люцифер со вздохом подхватил Дею на руки и взлетел, хлопая фиолетовыми перьями, натренированные во время подготовки крылья легко смогли поднять его и лишний вес в небо.       Акси и Матиас еще были внизу, ожидая, когда все наберут высоту, чтобы никто не потерялся.       - Давай, красотка, только помни, я боюсь высоты – зачем-то напомнил черноглазый. Если бы волки умели улыбаться, то белая волчица явно именно этим и занималась.       Взмах черных крыльев и наследница быстро взлетела, когда деревья уже окончательно сомкнулись на островке безопасности. Набрать скорость оказалось не проблемой и пара быстро догнала свою компанию.       Небо с радостью приняло стражей в свои объятия, Саф задорно хватал руками кучевые облака нежно розового цвета, кидая их в свою девушку, которая с легкостью уклонялась, меняя положение белоснежных крыльев.       Рядом проносились стайки небольших птиц, с разноцветными крыльями и длинными тонкими клювиками, очень похожие на колибри.       Компания была в небе уже больше получаса, крылья ангелов не то, чтобы болели, но явно намекали на необходимость отдыха. Люцифер тяжело дышал, руки затекли, держать Дею оказалось сложнее, чем он думал, хотя дьяволица была достаточно миниатюрной. Только демоны чувствовали себя прекрасно, устроившись на широких и мягких спинах волков.       Крис прильнул к спине своего волка, наслаждаясь полетом, Винс же порыкивал, явно недовольный такими нежными объятиями демона.       Матиас мысленно переговаривался с сестрой, чтобы не привлекать внимание окружающих, стараясь не смотреть вниз. Грейс с недоверием поглядывал на пару, переживая, что черноглазый мог рассказать наследнице об их вчерашнем разговоре.       - Нам надо где-то приземлиться и решить, в какую сторону вообще двигаться – прокричал друг Алана, желая прервать немую беседу двух родственников, хотя он и так был прав, лететь уже было просто невозможно.       А лес под ногами и лапами все не кончался, вроде он заполонил собой всю видимую и невидимую территорию.       - Впереди какая-то возвышенность, давайте там – Джейс уже успел обогнать своих друзей и вернуться обратно.

***

      Алан отдыхал в одном из немногих приличных заведений Города Грехов. Состязания на несколько дней взяли паузу, неустойчивая ситуация вынудила всех высших стражей, в том числе и кураторов вернуться на свои посты и решать накалившиеся проблемы.       Сандр и Рэм решили навестить своих родных, которые до жути переживали за мальчиков. Матушка ангела с бронзовыми крыльями даже не хотела позволять сыну возвращаться в лагерь для поддержки друга. Сандр даже намеривался уйти из дома и поселиться у Ала, но до этого не дошло и Слава Серафаэлю.       Рэм с радостью проводил время с тремя младшими братьями, самому маленьком было всего 1.5 тысячи лет. Ангелочки с распахнутыми глазами цвета темного меда слушали своего кумира и его рассказы о проходящих соревнованиях.       Желтоглазый демон был единственным ребенком в семье, родители постоянны заняты и с раннего детства парень был предоставлен сам себе, хотя мать и отец старались дать своему сыну все возможное. Вот и сейчас Алан потягивал напиток под названием «Дыхание Вулкана» от которого действительно отходил черный дым и не желал общаться с кем бы то ни было.       Клуб был заполнен на половину, бармен, высокий вампир с выступающими клыками недовольно протирал бокалы, жалуясь самому себе на отсутствие клиентов и возможности поживиться кровью бессмертных.       Желтоглазый нервно теребил красный зонтик, украшающий напиток и поглядывал на парня, который вот уже минут двадцать пристально наблюдал за ним с другого края просторного танцпола. Уходить было бессмысленно, если Алан прав и за ним действительно ведется слежка, то приводить не пойми кого домой, это последнее дело и большие риски.       Демон продолжал потягивать коктейль, делая вид, что все в порядке, но тут его преследователь поднялся на ноги и двинулся в сторону барной стойки.       - Чистый виски, без льда и прочей трибухи, не люблю, когда алкоголь разбавляют – незнакомец махнул вампиру, который тут же исполнил заказ, наполнив граненный стакан до половины.       Алан карем глаза наблюдал, как демон с недобрыми темными глазами смакует каждый глоток янтарной жидкости и даже не обращает на него внимания. Паника немного отступила.       - Стоит подлечить нервишки, после встречи с прелестной Аарин и ее друзяшками жизнь стала немного напряженной – подумал про себя Ал и допив коктейль, махнул бармену, желая расплатиться и уйти по своим делам.       - Не так быстро – сидящий рядом страж кинул работнику клуба три золотых ринги, давая понять, что разговор требует приватности. Вампир понимающе кивнул и поспел удалиться в дальнюю часть заведения, обслуживая новых клиентов.       Друг Грейса сжал короткий ножик в правой руке и встретился своими глазами цвета уходящего летнего солнца с карими, как плодородные земли Рая глазами сидящего рядом демона.       - Какие-то проблемы или желаешь толкнуть мне какую-то запрещенку, и, если что, друг, я не по мальчикам, но могу дать пару контактов – Алан нервничал и его язык выдавал защитную реакцию в виде болтовни.       Незнакомец поморщился, допивая свой виски. На вид ему было не больше 23, но поведение можно было спутать с важным, повидавшим все жизненные трудности стариком.       - Хватит зря сотрясать воздух, мальчик. Меня зовут Зёхен, это тебе о чем-то говорит? – спокойный голос парня звучал устрашающе.       Ал взглотнул, разумеется, он слышал это имя, самый молодой главнокомандующий в армии Преисподни, о нем ходили легенды и на него ровнялись многие молодые демоны.       - Чем обязан такой чести или меня в чем-то обвиняют – соизволил дерзнуть желтоглазый, разворачиваясь к своему собеседнику. Если бы Зёхен хотел его схватить или же убить, то не стал бы размениваться на диалог.       - Есть разговор, идем – не давая ни грамма объяснений темноглазый демон покинул ночной клуб. Любопытство взяло верх и Алан последовал за ним, стараясь нагнать важную шишку Тартара. Главнокомандующий петлял по узким улочкам, выбирая наименее презентабельные маршруты, словно боялся, что за ним есть погоня. Наконец-то городской пейзаж сменился на просторы подземелья. Пустыня с красным песком, постоянный ветер, способный содрать кожу с кости. Зёхен резко свернул направо и исчез из поля зрения.       Желтоглазый замер на месте, быстро моргая, словно в глаз попала какая-то соринка, но нет, все было в порядке, но его спутник просто растворился в воздухе. Два аккуратных шага, туда, где только что стоял демон и он пересек границу защитного барьера. Мрачный ландшафт сменился на темную просторную комнату, хотя атмосфера не отличалась позитивом. В шатре, а именно этим и являлось место, где сейчас находились демоны, постоянно крутились блэк сэббэт и металлика, настолько его хозяин был мрачен по своей натуре. - Присаживайся – Зехен кивнул на одно из мягких кресел, украшающих середину помещения.       Алан, поежившись, сел. Взгляд главнокомандующего был постоянно томным, будто пожирающим души. Подчиненные демоны боялись его и оправдывались перед ним только склонив голову.       - Что же это за разговор, для которого необходимо было идти в такую глушь – после нескольких минут тишины спросил друг Сандра, оглядывая помещение вокруг себя.       Несколько видов холодного оружия, преимущественно загнутые сабли и серпы. Вышивки и картины с абстракционизмом, весьма уютно, если бы не темная аура их хозяина.       - Ты ведь новый друг наследницы не так ли? Помог ей и остальным сбежать, а после спасти Люцифера, правильно? – скорее утверждая сказал Зехен       Желудок Алана связался в узел и продолжил сжиматься. Понимание, что это его последние секунды, нахлынуло мгновенно.       - Не понимаю, о чем ты, я знаком с ними, но не так близок, чтобы рисковать своей жизнью – желтоглазый постарался выглядеть максимально спокойным и уверенным в себе.       Сухой, похожий на мурчание дикого кота, смех разнесся по шатру, закончив, Зёхен закатил глаза, осматривая своего вынужденного гостя с ног до головы.       - Похвально, не хочешь сдавать себя и подставлять остальных. Но не стоит этих игр, я друг Акси и хочу помочь, до побега из вашего лагеря, она писала мне, что ее компания познакомилась с четырьмя парнями и назвала имена, там было и твое – главнокомандующий был предельно краток и ясен – Признаюсь, хотел найти не тебя, ангела по имени Грейв или Грис       - Грейс – поправил Алан, продолжая слушать       - Да, да, точно, но его энергии нет нигде, поэтому ты был вторым в списке – Зехен испытывающе смотрел на свой выбор, размышляя, не ошибся ли он часом.       - Грейс перенесся вместе с остальными, когда мы помогли Люциферу, как я понял, это в планы не входило. – объяснил поклонник Рины, почему-то он доверял темноглазому демону, хотя и виделся с ним первый раз – Как ты хочешь помочь?       Главнокомандующий тяжело вздохнул, словно нарушение приказа владычицы Ада доставляла ему неимоверную боль. Как не крути, он колебался, вдруг пареньку с прищуром не стоит верить и через час его главнокомандующая голова будет насажена на кол или же наоборот его друзья на самом деле совершили преступление. Нет. Он слишком давно их знал, ребят подставили, это точно и стоило рискнуть, чтобы спасти их жизни.       - Слушай внимательно, я так понимаю, у тебя есть с ними связь – Алан кивнул и Зехен удовлетворенно выдохнул – Передай им, что за ними отправят Дарнов, я стараюсь оттянуть охоту, но это тяжело, не вызвав подозрения. У них есть еще часов 20, это максимум, потом или я выпущу стаю или уже кто-то другой, разницы нет. Элен обезумела, с ней что-то не так.       - Это цветок, Акси думает, что ее мать подменили, возможно и отца – нервный шепот участника соревнований вырвался наружу – Люцифер не крал артефакт, могу тебе гарантировать, поэтому сейчас мало кому можно верить. Именно поэтому я сейчас болтаю с незнакомцем. Прекрасно – Ал сплюнул на пол, ловя на себе злобный взгляд хозяина дома.       - Понял, буду осторожен, в общем, не тяни, передай это все остальным, сам знаешь, на что способны Дарны – вздохнул Зехен, приглаживая волосы – Будем играть свои роли, пока ребятки не отыщут виновника и не наладят равновесие, если что, держи меня в курсе, я сделаю все, что в моих силах.       Желтоглазый кивнул, пожимая грубую ладонь главнокомандующего первым легионом, если такие стражи на их стороне, это уже что-то значит.

***

      Заметив вздымающейся холм, волки, пихаясь крыльями, помчались вперед, стараясь обогнать друг друга. Акси не могла так просто оставить своего брата в покое, тем более он сам виноват, не стоило напоминать о боязни высоты. Подав немой сигнал своим пушистым напарника, который поняли только они, волчица резко заложила вираж и пулей начала пикировать вниз, Айк и Винс последовали за ней, развлекая своих всадников. Длинные пушистые перья хлестали демонов по недовольной физиономии, пока крылья были плотно прижаты к спине, позволяя набирать скорость сильнее.       Матиас проклинал наследницу всеми существующими и придуманными наспех словами, прижимаясь к массивной шее, надеясь, что этот кошмар когда-нибудь закончится. Саф и Кристиан были более чем спокойными, ловя кайф от быстрых перепадов давления и бешенного ветра, который свистел в ушах и трепал наспех уложенные спросонья волосы.       Возвышенность была похожа на островок среди моря скрюченных веток с острыми шипами, которые продолжали двигаться и шуршать, словно щупальцы гигантского осьминога. Места было достаточно, чтобы передохнуть и определиться с дальнейшим планом.       Ребята грузно приземлились, поднимая столп пыли, Акси и Винс вернули свои прежние облики.       Матиас упал на колени, прижимаясь лбом к сырое траве, его явно подташнивала.       - Не подходи ко мне, Акси, иначе я тебя придушу – демон сделал несколько тяжелых вздохов, чтобы унять приступ рвоты.       Наследница невинно пожала плечами.       - Будто ты бы так не поступил на моем месте – улыбаясь во все 32 сказала девушка, обнимая брата за шею.       - Конечно бы поступил, но сейчас не об этом…       Пока два члена правящей династии устроили шуточный спор, но пока еще не дошли до драки. Винс решил поквитаться с синеглазым демоном.       - Будешь еще раз ко мне так прижиматься Крис, я прикончу тебя во сне – практически завопил длинноволосый ангел, накидываясь на своего всадника.       - Ладно-ладно, чего орать то, подумаешь – пожал плечами парень. – Какие мы нежные, уже и по обниматься нельзя – Кристиан многозначительно подмигнул Джейсу, стоящему неподалеку.       Стражи быстро раскидали свои вещи и сели в круг, чтобы обсудить дальнейший план действий. Дейрис собственнически что-то нашептывала Люциферу, наваливаясь на него всем своим миниатюрным тельцем, но красноглазый как выяснилось был не против.       - Слушай, я уже жалею, что мы спасли Люция – прошипела Аарин на ухо подруге, которая попросту решила делать вид, что двух новых членов их похода просто не существует – Если бы знала, что с ним припрется еще и эта, лично бы перерубила веревку на гильотине.       Акси не смогла сдержать смех и притянула к себе зеленоглазую девушку, заключая ее в объятия.       - Именно поэтому я и люблю тебя, Рина, нам с тобой не нравятся одни и те же личности – рыжеволосая чмокнула ангела в щеку. Она всегда умела поднять настроение, словно призывала солнце в самый пасмурный день.       Пока подружки перекидывались любезностями в сторону Деи, мальчики уже начали рассматривать карту, стараясь сориентироваться на местности.       Хоть клочок бумаги и принадлежал сыну падшего ангела, он понятия не имел как им пользоваться, знаток Кристиан тоже никак не мог разобраться, где же они находятся. В округе не было ни одного ориентира, всю канула в океане черных деревьев.       - От куда у тебя она, Матиас? – Грейс кивнул в сторону карты, разглядывая загадочную вязь древних рун в каждом углу.       - Долгая история, если вкратце, выиграл в одном кабаке нейтральных земель, выбив сопернику все зубы одним ударом – будто это было обыденным делом пояснил черноглазый, продолжая сверлить глазами желтовато-грязную бумагу.       Сын Анаракса немного задумался, приглаживая волосы, необычные символы не давали ему покоя, словно в них хранился какой-то тайный подтекст.       - У кого-то есть сборник с рунами? – ангел оглядел всех присутствующих.       - Всегда носим с собой, делать же больше нечего – буркнул Кристиан, недовольный своим провалом в картографии. - Вообще-то да – Саферий покопался в кожаной сумке и выудил небольшого формата книжечку, больше напоминающую сборник детских сказок, нежели могущественных рун.       Прописав Крису этой самой книжечкой подзатыльник для профилактики, демон отдал ее Грейсу, который начал быстро искать в содержании подходящий раздел.       Пока ангел пытался отыскать хоть что-то полезное среди тысячи похожих друг на друга рун, Матиас выудил из кармана нечто похожее на газету, которую успел захватить в Аду и стал разворачивать, словно хотел насладиться чтивом во время утреннего кофе.       Но ему это не удалось, спокойный взгляд парня резко посерьезнел, жилка на лбу стала пульсировать с неимоверной скоростью.       Ребята с опаской поглядывали на друга, боясь представить, что он там увидел.       - Поздравляю Акси, ты стоишь дороже меня – хмыкнул демон, протягивая сестре причину своих переживаний.       Наследница окинула взглядом папирус и тяжело вздохнула.       На главной странице «Известий Преисподни», газете, которая самостоятельно меняла новости каждый день, красовались две фотографии, а под ними имена и шестизначные цифры, которые на первый взгляд можно было спутать с номером счета в банке, а не суммой вознаграждения.       С фотографий смотрели два стража, рыжеволосая девушка с платиновыми крыльями и болотными глазами.       Надпись под ее портретом гласила: Имя: Аксинья Уровень опасности: очень высокий Сумма за поимку: 6 000 000 золотых ринг Доставить живой или мертвой       И черноглазый демона, с дерзким взглядом и шрамом над верхней губой Имя: Матиас Уровень опасности: очень высокий Сумма за поимку: 5 500 000 золотых ринг. Доставить живым или мертвым.       Все молчали, даже перестали дышать, даже Грейс прервал на несколько минут свои поиски. Если раньше только высшие демоны знали, что компанию объявили в розыск, то сейчас все, так скажем, документально подтверждено. За такое вознаграждение их будут искать все, кто может хотя бы ходить, а значит действовать надо как можно скорее, пока есть такая возможность.       - Не лучшие ваши фотографии – открыл свой токсичный рот Кристиан – И вообще, почему других не разыскивают, на соревнования не взяли, в розыск не объявили, такое ощущение, что нас вообще не существует.       Демон так живо возмущался, будто проиграл в какой-то лотерее или пропустил важный аукцион, на который его не позвали, а не лишился возможности украсить газету своей фотографией со штампом «Разыскивается»       - Уймись уже – прошипел Джейс – Не веди себя как ребенок, и так тошно.       - Ну вообще-то Крис в чем-то прав – неожиданно поддержал друга Саферий – Очень странно, что никого из нас не упомянули, даже Люцифера нет, а это просто даже как-то нелогично.       Длинноволосый демон разглядел истину в пустых придирках синеглазого и старался подтолкнуть других к совместным размышлениям. Небо стало затягиваться серыми, депрессивными тучами, начал моросить мелкий дождик, а предположений по поводу розыска так и не было.       - Кто-то просто хочет избавиться именно от этих двоих, мы не являемся такой большой проблемой, но уверен, когда Акси и Матиас будут мертвы, займутся и нами – хриплый голос сына Азазеля прервал тишину и дал пищу для размышлений.       Наследница подняла голову и встретилась с наполненным мыслями взглядом Люцифера, кровавые глаза пронизывали насквозь, стараясь добраться до истоков души.       - Но Аксинья еще ладно, убрать ее и два престола останутся без приемника, вряд ли природа еще раз позволит родиться ребенку ангела и демона, две древнейшие династии прервутся это понятно, но Матиас тут причем? – Аарин нервно заламывала свои пальцы, желая поскорее разобраться в ситуации. Саферий нежно взял ее маленький ладошки и заключил в свои, стараясь данным жестом успокоить свою любимую       - Матиас такой же наследник, как и я – от волнения голос рыжеволосой слегка дрожал – Если меня убьют, то следующим претендентом после ухода папы будет Алекс, но он давно отрекся от узд правления, но вот Мати, как полноправный член правящей семьи и племянник верховного Серафима, как бы смешно это ни было, именно он займет место на белоснежном троне и скорее всего в Аду тоже.       Послышался тонкий, больше похожий на наигранный смех Дейрис, дьяволица даже держалась одной рукой за живот, а второй хлопала своего демона по плечу, говоря мол «Ты вообще слышишь, что эта девка несет?»       - Ты в каком мире живешь, где это видано, чтобы темные правили Небесами? – наконец уняв свой порыв веселья, напыщенно произнесла Дея.       - А в таком – в разговор влез сам возможный верховный Серафим – Где подобная ситуация не звучит уж так нереально, Акси права, по наследству, я тоже имею права претендовать на престол, и если кто-то хочет полностью прервать существующую династию, то надо убирать нас двоих, чтобы не было каких-то вопросов.       Стражи обдумывали происходящее, кража Цветка хамелеона было не просто для каких-то личных счетов или же начала новой войны между двумя мирами. Все было куда сложнее и запутаннее, вор или же его посредник желали перевернуть существующие уже много тысячелетий законы и порядки Небес и Тартара, свергнуть правителей, а на их места поставить кого-то более удобного, кем можно было бы легко и безнаказанно помыкать в собственных грязных целях.       Тяжелые размышления прервались громким кваканьем лягушки, намекающей, что кто-то очень хочет связаться с присутствующими. Черноглазый недовольно вытащил ее из сумки, держа за склизкие лапки и поставил на выступающий камень.       Легкое дребезжание воздух и перед компанией возник Алан с несвойственно серьезным для него выражением лица. Аарин обеспокоенно оглядывала демона, стараясь понять причину нервозности в его глазах.       - Ангелок, не стоит так разглядывать меня, со мной все в порядке – одними губами улыбнулось изображение, глаза по-прежнему были очень серьезными.       – Делать мне больше нечего – Рина гордо фыркнула и прижалась к Саферию       Все с замиранием ожидали, что же за очередные новости принес Ал.       - Хорошие у тебя связи Акси – наследница вскинула одну бровь – Я виделся с Зехеном, точнее он меня сам нашел и передал мне кое-что – парень смотрел на зеленоглазого ангела, не отрываясь – Элен начинает Кровавую охоту, Дарны уже готовы, у вас есть часов 20, это максимум, тогда они пойдут по вашему следу.       Парни нецензурно выругались, совершенно не скрывая своего мнения насчет происходящего. Девушки переглядывались, даже Дея выглядела напуганной, хотя до этого делала вид, будто ей совершенно наплевать на все.       - Грейс, что там у тебя, нашел хоть что-нибудь? – Джейс подбежал к ангелу, стараясь ускорить поиски.       Пуская 20 часов это не так и мало, но что если Охота начнется раньше или Зехена убили и Дарны уже движутся по запаху. Медлительность сейчас совершенно не играла на руку компании.       Друг Алана быстро кивнул и словно на автомате начал читать результаты своего исследования.       - Тут сказано, смешать корень полыни и пыльцу бабочки, собранную в полнолуние, и масло Райского дерева. Окропить карту и тогда она покажет, что скрывает от взора не ведающих – Грейс судорожно моргал – Надеюсь у вас это есть?       Бывшие участники соревнований начали шарить по своим наспех собранным сумкам, на землю летели футболки, штаны, носки и даже трусы, сейчас было не до личной эстетики.       - Корень полыни есть – Крис победно вскину руку, зажимая в ней едва заметный в огромной руке скрученный от времени корешок.       Но этого было недостаточно, осталось еще два ингредиента.       Аарин достала масло из Рая, наигранно вздыхая.       - Если у меня будут сухие волосы после этого похода, вы во всем виноваты – усмехнулась ангел.       Джейс практически с головой нырнул в свою спортивную сумку, проклятая пыльца бабочки никак не могла найтись. Поэт чертыхался, но поиски не прерывал, лишь изредка делал тяжелые вздохи.       Несколько драгоценных минут и парень протянул Грейсу, маленький, с наперсток, сверток бумаги.       Парень кивнул, серебряные крылья на его шее радостно блеснули, и стал смешивать все ингредиенты в миске, которую любезно предоставил Саферий. Алан без участия стоял в стороне, наблюдая за тем, как копошатся его друзья и знакомые, на Дею он даже не думал смотреть, в отличие от Грейса, чью душу все прошедшие тысячелетия терзали воспоминания о красивом личике девушки, демон и знать ее забыл и не собирался будоражить старые мысли.       - Готово – пара густых капель упала на и без того грязную бумагу, и карта начала сама по себе меняться. Местоположение стражей выделилось яркой зеленой точкой, дерево мировых знаний было в самом центре пустынных земель и судя по карте и ее масштабу, путь до него был не близкий, дней 5 как минимум, а то и всю неделю.       - Прекрасно, нам туда – Кристиан снова был на коне и ткнул пальцем на север – Пора двигаться.       - Это еще что-то такое? – Люцифер ткнул пальцем в какую-то точку на карте, которая была подписана мелким шрифтом.       Надпись гласила «Перемещающие мосты»       - Это место, где можно телепортировать только в определенную точку, по другому только пешком – Алан включился в обсуждение, хоть где-то его познания дали плоды.       Остальные кивнули и начали готовиться к новому перелету, для начала требовалось преодолеть лес, которому не было видно конца, а потом уже предстоит долгий пеший поход с не одним десятком мозолей.       Желтоглазый демон подозвал к себе Грейса, которому попросту нечего было собирать, вещей у него с собой не было.       - Как ты? – Ал пристально смотрел на своего друга – Не хочешь выйти из этой игры, ладно помогать, но непосредственно участвовать, это уже перебор, не думаешь?       Ангел покачал головой и посмотрел на белую волчицу, которая порыкивала, показывая клыки, о чем-то мысленно переговариваясь с Винсем, который тоже успел принять свой второй облик и забавно шевелил длинными усами, принюхиваясь к чему-то, видимо наследница учила его, как правильно определять запахи.       - Разберемся, не гоже бросать их       Демон усмехнулся, закатывая глаза.       - Какой ты до боли доброжелательный и сердобольный, как знаешь – в желтых глазах блеснула грусть – Только береги себя, хорошо?       Грейс кивнул и Алан растворился в воздухе. Пока два друга общались, многие уже взмыли в воздух. Только Матиас по привычке был замыкающим, восседал на волчице и ждал окончания грустного прощания.       - Эй, не тормози – демон все же потерял терпения – Полетели, сопли потом будем разводить.       Акси обернулась на брата и закатила глаза, взмахнув крыльями. Грейс взлетел следом.       Полет проходил на удивление нормально, ребята молчали, каждого гложили свои мысли вперемешку с тараканами. Аарин поглядывала на Саферия, который задумчиво потирал тыльной стороной ладони правый бок. В голове девушки было много размышлений о том, что ждет их с длинноволосым демоном после окончания этого неспокойного путешествия. Брак? Семья? Дети? Ну, до этого, конечно, еще далеко, они оба так юны и неопытны в делах взрослой жизни, но уже готовы на все ради друг друга, а разве этого не достаточно, разве не на этом строятся все счастливые семьи. Опыт можно нажить, состояние сколотить, но нельзя поменять отношения людей к своей второй половинке, с чего все начинается, тем и заканчивается. И если Аарин уже сейчас готова идти за Сафом куда угодно, преодолевать вместе любые трудности, то мало что измениться даже через тысячи, а то и сотни тысяч лет. Зеленые глаза блестели от нахлынувших на светлую душу чувств, сердце билось в радостной истоме, ожидая, когда сможет почувствовать такие же бешенные удары горячего сердца демона. Тело горело желанием почувствовать парня рядом, так близко, как только возможно.       Рядом с зеленоглазой парил Кристиан, закатив синие как небо перед надвигающимся штормом глаза. Он дремал, подранная Экзайтимом сущность желала найти покой, которого так не хватало в последнее время. Но даже во сне демона не оставляли беспокоящие его мысли и желания. Желания обрести кого-то поистине родного, кто сможет понять, а главное принять его скверный характер и полюбить темную, как тысяча ночей, душу. За веселую жизнь Крис успел попробовать на вкус практически всех возможных партнеров, ведьм, вампиров, стражей и тд, его длинный список мог перебить только Матиас. Но вот настоящих чувств никогда не было, только желание удовлетворить животные потребности и получить удовольствие. И только сейчас, балансирую между жизнью и смертью, синеглазый задумался о том, что его сознание изнывает от того, что совершенно не знает сладковатого с еле заметной ноткой горечи чувства любви.       Стражи летели уже несколько часов, предыдущий полет казался просто детским лепетом по сравнению с этим. Крылья начинали неметь, словно готовы были в любой момент сложиться и оставить своих владельцев в свободном падении. Волкам было еще тяжелее, три демона были не самым легким грузом. А лес все не заканчивался, утроить привал было негде, разве что насадиться на торчащие как иглы ветки.       Но наконец-то природа Пустынных земель смиловался, показался край черной пелены, примыкающий к бескрайним полям пустыни. На преодоление оставшихся злополучных метров ушли практически все силы. Ангелы завалились на землю, делая тяжелые вдохи, крылья безвольно болтались за спиной, они хорошо поработали сегодня, уже за такой упор можно было повышать до златокрылых.       Грейс с протяжным стоном скривился, стараясь снять с себя футболку. Левое крыло было неестественно выгнуто, а на лопатке красовалась огромных размеров гематома. Травма, полученная во время соревнований по полетам, не прошла бесследно и сейчас дала о себе знать.       Парень старался помочь себе сам, вправить крыло, но попросту не могу дотянуться, причиняя себе еще больше боли каждым новым движением.       - Тише, не дергайся, делаешь себе только хуже – строгий голос наследницы заставил ангела вздрогнуть и мгновенно замереть, прислушиваясь к ее ровному дыханию.       Тонкие пальцы аккуратно скользили по гладкому оперению, стараясь найти поврежденный участок. И они нашли, Грейс дернулся, но и звука не издал, Акси еще немного пощупала сустав и тихо шепнула ангелу, чтобы не мешать остальным отдыхать.       - Расслабься, сейчас я вправлю тебе крыло, но будет немного больно.       Парень согласно кивнул и в это же мгновение рыжеволосая резко дернула сустав. Послышался неприятный хруст, друг Алана скривился, закусывая щеку от боли, но через пару секунд она прошла, а крыло, казалось, снова было как новеньким.       - Вот и прекрасно – улыбнулась Аксинья – Сейчас я намажу тебе плечо и точно будешь как новенький. Выудив из рюкзака баночку с мазью с приятным запахом лаванды, девушка стала неспеша наносить целебный состав на синюю, а в некоторых местах и темно-фиолетовую кожу.       - С чего такое желание помочь, кажется, вчера ты просила отстать – постарался улыбнуться Грейс, но сразу же скривился, когда пальцы нажали на наиболее чувствительный участок.       Наследница не ответила, но ангел мог поклясться, что она закатила глаза и слегка улыбнулась, продолжая массировать плечо.       - Я сказала тебе отстать, про меня там и слова не было – пожала плечами Акси, протягивая парню остатки мази и невесть от куда взявшуюся светлую футболку. Закончив с помощью, наследница тяжело села рядом с Аарин, которая положила голову ей на плечо. Спина сильно болела, Винс сидящий напротив, явно ее понимал, Матиас и Кристиан были явно не пушинками.       Несмотря на раннее время, стражи были очень уставшими, быстрый подъем долгие перелеты и тревожные новости не придавали сил, а наоборот только нагнетали обстановку. Было примерно два часа дня, Солнце жарило со всей своей мощью, недавний дождик совершенно не помешал ему разогнать тучи и спалить весь мир.       - Нам надо идти, продвинуться сегодня как можно дальше до того как выпустят Дарнов. – Джейс поторопил друзей, которые недовольно хныкали, но спорить не стали, и помог подняться Крису.       - Нам бы дойти до той горы – Винс заглянул в карту – А утром пройдем через пещеры.       Все согласно кивнули и двинулись в путь. Уставшие, голодные, затравленные, а это только самое начало путешествия. Шаг за шагом ребята преодолевали ненавистное расстояние.       Джейс шел позади, как бы замыкая колонну, рядом вывалив фиолетовый язык еле переминал лапами измученный Айк, изредка оглядываясь по сторонам. Ангел на автомате выводил рифмованные предложения, которые складывались в стихотворения. Парень недовольно всматривался в блокнот, творение ему явно не нравилось, мысль не шла, получалось как-то криво.

Голубые глаза пахнут запахом моря

Синевою озер и простором небес

Полюбить их легко, служат плодом раздора

Каждый тонет в пучине прекрасных завес

Ну, а карие очи пахнут запахом дерна

И тортом шоколадным с хрустящим безе

Обладатели их, ну совсем непокорны

Выделяясь ферзем среди облака пешк

Сладким запахом трав пахнут яркие очи

Вкусом теплых, бессонных, весенних ночей

Красотою пленит блеск камней изумрудных

Притягая к себе взгляды разных людей

Споры грубых особ и зевак безрассудных

Выделяют лишь внешность и образ вещей

Но люби ты слова в разговорах душевных

И огонь охраняющий мир от теней

      Джейс как никто другой обращал внимание на чужие глаза, любил разглядывать их, когда никто не смотрит, наслаждался игрой света в необычной радужке. Он считал, что лишь глаза не могут скрыть искренних намерений человека, не только потому что через них бессмертные способны читать мысли, нет, совсем нет, просто они не могут врать. Ангел не мог объяснить почему он так считает, но на его веку, такие суждения еще ни разу не подвели.       Шли долго, начали сгущаться непрошенные сумерки, но хотя бы Солнце ушло за горизонт, и поднялся легкий ободряющий ветерок, стало легче дышать, стражи оживились.       Поднялся небольшой гул из рванных разговоров, кто-то спорил, кто-то обсуждал различные события.       - Да ладно, Винс, я бы выиграл, просто первый раз видел такое применение магии, как феникс - отмахнулся Грейс, напряжение между двумя ангелами практически рассеялось.       - Ну знаешь, история не терпит сослагательного наклонения – Винченцо до сих пор был горд собой.       Крис немного отошел и донимал писателя.       - Ну дай почитать, что за скрытность – демон никак не отставал, хотя Джейс уже миллион раз послал его куда подальше.       - Отвали, дам, когда буду готов – оскалился зеленоглазый.       — Ну это понятно, но мне сейчас стих бы почитать – довольный своей разрывной шуткой, продолжил болтать Кристиан.       Красноглазый вдыхал предвечерний воздух, сжимая тонкую талию Дейрис, нахождение рядом красивой девушки придавало ему уверенности в завтрашнем дне, но вот их связь, не давала покоя.       - Не хочешь вернуться домой? – шепнул Люцифер, сжимая нежную кожу все сильнее.       - Я бы с радостью – томно выдохнул дьяволица – Но оставить тебя не в моих силах, сладкий.       Сын Азазеля кивнул, соглашаясь, что зря спросил, но все же таскать за собой груз в виде дочери Аластара ему очень не хотелось. Да, они замечательно повеселились после бегства из лагеря, а потом еще несколько раз. Что скрывать, демон и сейчас не против затащить ее в ближайшие кусты, если бы такие имелись, но только не находиться постоянно рядом. Нет, такого ему точно не надо.       Матиас переглядывался с сестрой, стараясь решить, как им быть в ситуации с розыском.       - Меня это мало волнует, Мати – грустно вздохнула наследница, косясь на брата – Я больше переживаю за родителей и Алекса.       Демон согласно кивнул, сохраняя самообладание, он не переставал думать о своем отце, который точно никогда бы не усомнился в сыне.       - Ты не думала попросить Винса найти кого-то из них и попробовать связаться – неожиданно предложил черноглазый.       - Думала, но это риск, любой из них может быть абсолютно другим стражем под магией цветка, и мы не смогли узнать об этом – покачала головой девушка.       Матиас дернул скулой, но спорить даже не собирался.       - Тогда остается найти виновника сиего торжества и натянуть его глаза на самое дальнее место спины – прохрипел демон, вызывая улыбку сестры, которая полностью была с ним согласна.       Саферий держал за руку Аарин, будто боялся потерять. Ангел с трепетом рассказывала своему любимому о своих мыслях и переживаниях.       - Я бы очень хотела маленький домик у озера – рассуждала задорно зеленоглазая – А может и не очень маленькие, главное озеро. И очень хотела бы завести василиска, чтобы нас охранял.       Саф усмехнулся, но все осмелился возразить       - Домик это здорово не спорю, но вот василиск очень спорный выбор, не находишь?       Девушка прищурилась, готовя аргументы для контратаки.       - Ты что, не любишь змей? И как это понимать? – Ангел нарочито высунула тонкий раздвоенный язык, ощущая мир вокруг.       Демон уже собирался накрыть губу Рины своими, чтобы прекратить мини войну, но не успел. Рана, полученная во время спасительный операции резко вернулась, да еще и с новой силой. Саферий упал на колени, держась рукой за живот, сквозь пальцы которой начала течь черная густая жидкость, похожая на гниющую кровь.