Цветок хамелеона

      Снаружи амфитеатра вовсю шла общая разминка. И большинство стражей уже сейчас выкладывались по полной, чтобы впечатлить своих соперников.       Кураторы оценивающе оглядывали разминочные поединки, чтобы потом дать ученикам дельные советы.       - Что скажешь, Акси? – тихо спросил Корвин свою коллегу.       Наследница посмотрела на потенциальных старших и высших стражей, но дать свой отзыв не успела. К ней подошел тот самый демон, который вчера решил сбить ее с ног.       - Славное утро сегодня, не так ли? – практически учтиво спросил парень. Но за этой учтивостью скрывалось что-то еще, то, что никак не могла понять Аксинья? – Кажется, мы не знакомы, я Вейлин, – важно отчеканил он.       Девушка скептически его оглядела, прекрасно понимая, что такая неожиданная доброта вызвана ее статусом, о котором стало недавно известно.       - Акси, но вчера у тебя не было желания общаться, – дочь Элен кивнула своему собеседнику.       Ученик демонской школы мастерки изобразил на лице раскаяние и вину.       - Все мы совершаем ошибки, каюсь, – Вейлин схватил наследницу за руку и прикоснулся губами к тыльной стороне ее ладони. – Буду рад, если ты составишь мне компанию сегодня вечером. В пять у главного здания, я буду ждать.       Первым порывом Аксиньи было достать из закромов все ругательства на демонском наречии, но ее статус вынудил ее лишь натянуть на губы вежливую улыбку.       - Я подумаю, – с этими словами Акси выхватила руку и пошла к Корвину, который с любопытством наблюдал за происходящим. Вместе с наследницей к нему подошли и остальные.       - Что он хотел, Акси? – с легкой отдышкой спросил Люцифер, промачивая лоб рукавом.       - Позвал погулять под луной, – отмахнулась Акси. – Но, предвещая ваши расспросы и возмущения, сразу скажу, никуда я не пойду.       - А зря, – неожиданно сказал Корвин, с улыбкой глядя на шипящую наследницу. – Он и другие ученики Меллиниола очень опасны. Знавал я этого демона и его методы работы с молодым поколением, - директор задумался, словно вспоминал моменты из своего давнего прошлого. – Винсу, Люциферу и Матиасу придется с ними непросто, а ты смогла бы разжиться какой информацией, - он кивнул в сторону трех демонов и их куратора.       Вейлин молниеносно парировал удары Меллиниола, быстро перебрасывая оружие из руки в руку. Винченцо даже невольно вздохнул, жалея, что пренебрегал занятиями по фехтованию в ангельской школе.       - Через пять минут начинаем, можете ознакомиться с очередностью, – громко произнес курирующий этот этап демон Мамон.       Ангелов и демонов разделили на четыре команды, две в одном уровне и две в другом. Сейчас же стражи искали свое имя в одной из групп, проверяя, с кем именно им посчастливилось иметь дело.       Правила были предельно просты: сражаются на выбывания, победители с победителями, проигравшие с проигравшими. Любые заговоры оружие, кроме слияние стали с собственное магией, запрещены, руны, амулеты тоже запрещены.       Победа на этом этапе престижна, но оцениваются еще и тактика, выбранный стиль, особые навыки каждого участника.       - Извини, Лина, но сегодня тебе не повезет, – громко сказала Аарин, глядя в список своей команда.       - Заносчивые светлые сдаются намного охотнее, - к ангелу подошла массивная дьяволица, которая огромным постаментом возвышалась над ней. – Серебро дешевле платины, но для начала и такой трофей подойдет, – мужским басом процедила Лина, хищно глядя на висящие на шее крылья.       - Чем выше дерево, тем сладостней треск его падения, – сухо сказала Рина, глядя в спину удаляющейся темной. – С Сафом мы в разных командах, уже хорошо.       У остальных дела обстояли немного хуже. Красноглазый был в одной команде с братом наследницы, что автоматически делало их соперниками.       - Эх, Люци, как жаль, второе место тоже весьма почетно, – самодовольно сказал Матиас, тыкая в демона тыльной стороной своего черного, как сама тьма, клинка.       - Это мы еще посмотрим, – усмехнулся сын Азазеля. Он так и не выяснил, кто из них сильнее, хотя возможностей на тренировках было достаточно. Но сейчас красноглазый четко знал, проигрывать и подводить Аксинью он точно не собирается. Меч – это его стихия, оружие, к которому он тянулся еще до того, как крепок встал на ноги.       Хорошо, что Винченцо оказался в другой команде, иначе это была бы бойня учеников “Lux et Tenebrae”. Но у него было достаточно своих проблем в лице Вейлина, с открытой злобой глядящего на своих соперников.        - Идите ко мне, – Акси обратилась к Винсу и Люциферу, рядом с ними Корвин и Лив поднимали боевой дух своих подопечных.       Три куратора говорили практически одинаковые вещи и давали одинаковые советы.       - Изучайте соперника, не стоит выкладываться сразу на полную, деритесь в пол силы, постепенно наращивая темп. А все козыри, советую припасти для финала, – тихо произнесла наследница.       - Но как же дополнительные баллы? – воспротивились Люцифер и Матиас.       Корвин взглянул на демонов с ноткой недовольства.       - Из битвы первыми не вылететь бы вам. А потом уже о жалких потугах показать индивидуальность будете думать. У вас еще будет много шансов, – ответил мужчина.       Наследница и Лив коротко кивнули, подтверждая слова директора. Бонусные баллы подождут, а сейчас главное задать нужный темп, который придется только наращивать на следующих этапах.       - Прошу всех пройти внутрь Колизея, – прогремел хриплый голос Мамона.       Стражи послушно выполнили просьбу, состязания официально начались.

***

      Люцифер яростно размахивал своим двуручным мечом, отмахиваясь от смертоносной алебарды своего противника. Быстрой и очень способной дьяволицы с желтыми глазами. Демон был близок к победе, но девушка все еще держалась.       Матиас, в пяти метрах от красноглазого, теснил худощавого ангела с рапирой. Вообще не было понятно, как светлый дорос до золотых крыльев, он со слезами на глазах старался противостоять сыну Алекса, но без особых успехов.       На противоположной стороне арены Саферий с растрепанными волосами боролся с массивным демоном, одним из детей Асмодея, который был вооружен булавой, один удар которой способен проломить Сафу грудную клетку.       Аарин без труда противостояла Лине, размахивая копьем, держась за конец древка. Она даже успевала бросать мимолетный взгляд на своего парня, проверяя как у него дела.              Дьяволица двигалась заторможено, словно в замедленной съемке, позволяя ангелу цеплять себя острым наконечником.       Тяжелее всего было Винсу. Несмотря на отличную подготовку и тяжелые тренировки, парень чувствовал себя очень неловко среди профессиональных бойцов, которые пользовались оружием с самого детства. Темноволосый пока держался в обороне, оценивая противника в лице голубоглазой девушки. По его плечу и предплечью текла кровь, дьяволица успела зацепить ангела своим длинным клинком, заставляя того сипеть от боли.       Звон стали разносился по округе и, сливаясь воедино, превращался в трель, подбадривающую участников соревнований. Тяжелые вздохи поражения и крики боли лишь раззадоривали пыл победителей и поднимали боевой дух. Кураторы стояли неподалеку, готовые прийти на помощь и залечить раны. Сейчас они выступали в роли лекарей, других на состязаниях не предусматривалось.       Пока дела у пятерки стражей шли хорошо, две победы уже было у них в кармане. Они действовали очень быстро и осторожно, не раскрывая своих способностей, оставляя их на горячее. Лишь Люцифер пропустил слова своего куратора мимо ушей, желая показать себя во всей красе. Демон без стеснения который раз использовал свой коронный прием: подсечка противника мечом и последующее добивание тыльной стороной лезвия в грудь.       - Что ты творишь? – недовольно прошипела на него наследница, приводя в порядок рассеченное запястье Винса. – Заканчивай, твои противники не глупцы, в следующий раз это может не сработать.       - Спокойно, ангелок, я знаю, что делаю, – отмахнулся красноглазый. – Смотри и любуйся.       С этими словами парень пошел на ринг, где его, как и остальных, ожидал полуфинал. Детские игры первых раундов закончились, в списке участников остались самые способные и смертоносные бойцы. Напряжение в воздухе становилось все ощутимее с каждой секундой, в некоторые моменты становилось тяжело дышать.       - Надеюсь, встретимся в финале, – Вейлин подмигнул Винченцо и вышел на свой ринг, ангел двинулся на свой, не обращая внимания на слова ученика Меллиниола.       Зрители, которых к удивлению, было очень много, удовлетворительно взревели, поддерживая своих фаворитов и друзей.       - Ну же, Рина, сделай его, что за девичьи пляски? – вопил Кристиан, в ответ на жалобный писк зеленоглазой.       С правой стороны ее кожаная броня начала пропитываться кровью и окрашиваться в бордовый цвет, ангел с веснушками тяжело задышала, каждое движение отдавало острой болью.       Тяжелое копье, обычно придающее уверенность своим весом, сейчас явной обузой проскальзывало во влажных от пота и крови руках. Оборона трещала по швам, лишь отбирая силы постоянным перекатами и прыжками.       Она видела напряженного Саферия, наблюдающего за ее поединком. Практически читала по губам слова поддержки, которые он посвящал ей.       - Не время сдаваться, – простонала девушка себе под нос, сильнее сжимая пальцы на древке копья.       Ее противник ликовал, забывая об осторожности, мнимая победа притупила его чутье, он уже примерял новые крылья на свою шею, хотя до этого было очень далеко.       Из последних сил Аарин отпрыгнула назад и метнула свое серебряное копье. Девушка промахивалась крайне редко. Громкий крик разнесся по округе, наконечник торчал из бедра темноволосого парня. Не дожидаясь, когда он придет в себя, ангел ринулась вперед и, вытащив копье, оглушила светлого древком.       - Браво, – крикнул ей выдохнувший Саферий, который уже разобрался со своей головной болью в полуфинале. Мелкий демон был быстр и хитер, но двигался очень предсказуемо, повторяя раз за разом один и тот же прием, третья попытка увенчалась успехом, но не для него, а для Сафа, которые подловил наивного парня.       Джейс напряженно следил за боем Матиаса с жилистой дьяволицей, которой черноглазый предлагал вчера уединиться в подсобке. Теперь их отношения вышли на новый, более жестокий, уровень. Обычно веселое и неспокойное лицо брата Аксиньи сейчас было абсолютно каменным. Парень был полностью сосредоточен на битве, отбиваясь от прекрасного удлиненного клинка с резной рукоятью.       Девушка орудовала им очень уверенно, будто родилась с ним в руках и готовилась к этому поединку с детства. Она пару раз очень опасно наступала, раня демона, рассекая кожу на груди. Такие ранения просто так не затягиваются, кровь быстро пульсировала, пропитывая ткань футболки.       Мати устал ждать, пришло время действовать, в два прыжка он отдалился от противника, не позволяя ее оружию дотянуться до шеи и начал атаковать с новой силой.       Пару выпадов и изящный клинок отлетел в сторону, а черный металл упирался в ритмично вздымающуюся грудь демонессы.       - Ничего личного, это всего лишь состязания, – криво усмехнулся демон, зажимая рану, и направился к Лив за помощью.       Винченцо давно вошел во вкус, каждое его движение радовало глаз, заставляя наследницу гордиться своим учеником. Сперва неприметный парень, теперь легко побеждал своих соперников, каждый раз выбивая оружие из рук своих врагов. И теперь черное копье темного отлетело в сторону, заставляя того выругаться и принять поражение.       Сейчас все внимание друзей было переключено на Люцифера и его мощного противника. Светловолосого ангела, с таким же огромным двуручным мечом, как и у красноглазого. Акси молча наблюдала за своим парнем и его движениями, желая не отвлекать его своими криками. Девушка знала, что он ощущает ее взгляд.       Пока все шло хорошо, демон относительно легко и с минимум увечий теснил светлого к краю ринга, в душе уже играла гордость за выход в финал и битву с Матиасом. Попытки противника перехватить инициативу не заканчивались успехом, лишь отбирали у него силы.       Взглянув на свою девушку, Люцифер решил закончить раунд все тем же коронным приемом, который до этого его не подводил. Но все бывает впервые, начав замах мечом, демон подписал себе приговор под названием «Проигрыш», ангел, наблюдающий за каждым предыдущем боем красноглазого, сделал рывок в сторону, оказавшись сбоку и рубанул по смуглой руке сына Азазеля.       Наследница закрыла рот рукой, подавляя крик, никто не сможет восстановить отсеченную конечность, а при таком ударе этого было тяжело избежать. Но противник Люцифера смиловался и в последний момент слегка поменял траекторию меча, разрезая сухожилия на его руке.       Люций тяжело осел на землю, хватаясь за предплечье, его меч предательски выскочил из непослушных пальцев. Все вокруг удивленно вздохнули, не ожидая такого исхода боя.       Аксинья подбежала к парню и принялась за лечение, демона еще ждала битва за третье место. За десять минут приятного холода в руке, пока ювелирно сшивалась живая плоть, Люцифер не проронил ни слова, даже не посмотрел наследнице в глаза, не желая ни жалости, ни поддержки. Когда рана затянулась, красноглазый молча поднялся с колен, направляясь на внутренний разговор с самим собой.       - Это его поражение и только его, Акси. Даже не думай брать вину на себя, – сухо бросил Корвин, потрепав напряженную девушку по плечу.

***

      Стражи готовились к финалу, стараясь за небольшой перерыв вернуть все свои силы, а может накопить еще.       - Эх, Люци… – показательно вздохнул Матиас. – Как мне хотелось стать причиной твоего поражения, а ты вылетел еще раньше.       Наследница бросила на брата недовольный взгляд, который ясно просил парня заткнуться.       Аарин и Саферий выглядели очень серьезными, сидя в стороне и осматривая свое оружие, оно должно было быть в идеальном состоянии.       Винченцо немного нервно дергал себя за застежки и ремни кожаного жилета. Признаться честно, ангел не думал, что сможет дойти так далеко и бороться за первое место в этом этапе. Его сила – магия, не меч, и он это прекрасно осознавал.       Парень ощутил на себя взгляд отца, казалось бы, родители должны гордиться своими детьми в моменты их триумфа, но в глазах Динара читались лишь злость и презрение, с примесью ненависти.       - Эй, как ты? – к парню подошла Аксинья, заслоняя собой седовласого мужчину.       Винс сухо глянул на своего куратора и постарался натянуть на лицо подобие улыбки.       - Все хорошо, немного переживаю, но это пройдет, – сказал он.       - Отлично, – наследница неожиданно сократила дистанцию и заключила парня в объятия. – Слушай меня внимательно, – прошипел она ему на ухо. – Я следила за Вейлином, каждый раз перед атакой он переносит вес на левую ногу. Запомни, левую. Не знаю, почему, последствия травмы или такой стиль, но это твой шанс. Упавший демон – мертвый демон. В нашем случае – проигравший. Кивни, если ты понял меня.       Акси отстранилась и внимательно посмотрела в глаза ангелу, он кратко кивнул, чувствуя, как тающая секундами ранее уверенность, начала возвращаться обратно, сопровождаемая преимуществом.       Джейс, не желая смотреть на тяжелые ранения и лужи крови, решил пройтись по территории, прилегающей к Колизею, стараясь поймать очередную музу за хвост. Его размышления прервал еле слышимый разговор, доносящийся из-за большого камня. Быстро скрыв свою энергию, ангел пригнулся и пошел на звук, благо в скале была трещина, поэтому парень не только слышал, но и видел двух стражей.       - Не подведи меня, Вейлин, ты мой фаворит, – прошипел Динар, хватая демона за одежду. Тот кратко кивнул и направился на арену.       Джейс быстро развернулся и поспешил убраться с этого места, дабы его не заметили, когда он добежал до места поединка, финал уже был в самом разгаре.

***

      В битве за первое место осталось четыре пары, готовые на все, ради победы. На лице Рины не было ни капли сомнения, она уверенно переходила в контратаку, перехватывая инициативу, и не позволяла рыжеволосому демону с неприятной бородкой цеплять ее мечом.       Саферий и Матиас тоже были на коне, Люцифер с недовольством и завистью бросал на них взгляд, готовясь к поединку за третье место.       Брат наследницы перестал валять дурака, как он делал это в предыдущих раундах, и полностью сосредоточился на своем противнике, который, как никак, победил Люция, а это многого стоит.       Саферий с большой осторожностью парировал взмахи железным кнутом зеленоглазой девушки из Эдема. Пару раз она чуть не выхватил меч из его рук, лишая парня победы.       Но трио из смешанной школы было не так просто. Словно сговорившись они призвали свою магию, соединяя ее с оружием. Не ожидающих таких способностей от стражей противников начала охватывать паника.       Молнии от копья Аарин больно жалили руку демона, длинный меч сам собой выпал из ладони, оставляя парня безоружным. Зеленоглазая заработала свою первую победу.       Саферий практически расплавил кнут своей соперницы и обжег ее запястье, а Матиас подчинил себе клинок светловолосого ангела, заставляя его напасть на своего хозяина.       Подопечные Корвина и Лив ликовали, это были отличные битвы, которые будут оценены высшими баллами.

***

      У Винса дела обстояли в разы тяжелее, чем у его союзников. Ангел старался следовать совету Аксиньи и подловить нужный момент. Но Вейлин прекрасно знал о своем слабом месте, прикрывая его каждый раз. Пока битва шла на равных, два сильных стража приценивались друг к другу, не зная, чего ожидать в следующий момент.       Винченцо пару раз удавалось достать демона своим мечом, но ранения были незначительными, доставляя противнику лишь немного отвлекающий зуд.       Вейлин же двигался более уверенно, его способность держать меч и атаковать двумя руками поражала и ставила соперников в ступор. Вот и сейчас Винченцо было тяжело отследить смену атакующей стороны, и по его рукам текла кровь из плеча.       Порезы, оставленные клинком демона, отбирали очень много сил, будто на оружие наложили магию. Винс двигался все медленнее, теряя проворность, кровь не сворачивалась, а продолжала течь быстрой рекой. Вскоре ангел упал на колени, не в силах подняться, а ученик Меллиниола гордо обошел ринг по кругу, не выпуская ангела из виду и, остановившись, занес свой меч для решающего удара. Сын Динара не в силах был даже защититься.       Взмах демонского оружие, никто не собирался остановить Вейлина от возможного убийства жителя Небес. Ни в одном правиле состязаний не было написано про запрет убийства, побеждает сильнейший.       - Довольно! – по территории разнеслись громкий голос наследницы и звон Рагнарека, остановившего меч демона в нескольких сантиметрах от шеи ангела. Винс с болью смотрел на куратора, которая спасением его жизни только что приняла на себя весь удар. Она вмешалась в поединок, атаковала другого участника, прикрывая своего ученика. Ее за это не просто не похвалят, а накажут со всей строгостью. Аксинья не переживала за ожидающие ее гнев и возмущения организаторов, она с самой настоящей ненавистью смотрела на Динара, именно он следил за боем своего сына, и он должен был вмешаться.       Черные крылья, прикрывающие Винченцо от возможной атаки Вейлина, нервно подрагивали за спиной, а желание отправить отца своего подопечного в земли Забвения становилось все больше. И кто знает, чем бы все закончилось, если бы пытающийся подняться на ноги Винс не упал обратно с громким криком.       - Я помогу, – наследница перекинула руку ангела через свое плечо, стараясь дать ему опору, чтобы увести подальше и осмотреть ранения. Но его ноги, будто ватные, бессильно подкашивались, утягивая девушку вниз.       Взглянув на Корвина, девушка нашла в его глазах поддержку, подкрепленную еле заметным кивком, и окутав себя и ангела светом, перенеслась в дом.

***

      - Наворотила наша принцесса дел. Что будет то теперь с ней? – спросил Кристиан у ребят, вместе с ними наблюдая, как Люцифер вымещает всю свою ярость на девушке, проигравшей Матиасу.       - Она все сделала правильно, позволить умереть своему подопечному, еще хуже, чем пойти против устава состязаний, – ответила Аарин. – Я бы хотела, чтобы меня спасли и лучше отстранили, чем оставили кормить падальщиков, - ангел взглянула на небо, где как раз парили парочку стервятников, привлеченные запахом бессмертной крови.       Стражи замолкли, соглашаясь с девушкой. Красноглазый наконец-то расправился с противником и, заслужив третье место, направился к друзьям, желая увидеть восхищения своей девушки. Но ее нигде не было.       - Предвещая твой вопрос об Аксиньи, сразу отвечу. Она уже дома, Винс тяжело ранен, – процедил Матиас и без дальнейших пояснений пошел отдыхать. Остальные направились за ним, отдаляясь от замершего на месте Люцифера.       Ярость граничила сейчас ни с чем иным, как с бессильной слабостью, а в голове снова вбитым в сознание колом стояли слова Аластара.       «Ты не твой отец, ты мягкий, бесхребетный сопляк, нашедший тепло и защиту под юбкой у принцессы, хитро, но недостаточно.»       «Ты станешь никем, и твоя подружка отвернется от тебя.»       Люцифер шел куда-то вдаль по бескрайней территории лагеря, думая о том, что он уже стал никем, проиграв какому-то никому неизвестному сыну никому неизвестного ангела. И думал, что Акси уже отвернулась от него. Ее не было рядом, она не смотрела за каждым его движением, атакой, не видела его победы. Наследница в это время была рядом с другим, с тем, кто прошел дальше него самого.       Люцифер видел искаженную своими эмоциями картину мира, не в силах добраться до сути. И вновь ему протягивают два мешка, в одном власть без любви, а в другом любовь без власти. И теперь он колеблется, хотя несколькими днями ранее без раздумий выбирал второй мешок.

***

      Аксинья постаралась аккуратно уложить потерявшего сознание ангела на диван, заливая кровью пол и оббивку, но на такие мелочи она плевать хотела. Его лихорадило, еще недавно свежие, чистые раны начали загнивать, окрашивая сосуды в грязный, коричневый цвет.       Наследница зло рычала, осматривая каждый порез, сейчас прекрасно понимая, что проклятый Вейлин что-то сделал со своим оружием. Яд или заговор, но она не понимала, что именно.       Винченцо тяжело дышал, срываясь на крик, когда она прикасалась к воспаленным местам. Глаза безвольно закатились, когда он начал бредить, жадно хватая ртом воздух.       - Не уходи…пожалуйста…не уходи, - он сцепил зубы, умоляюще вопя, - не оставляй меня с ним!       Отрава Вейлина теперь мучала не только тело, но и сознание ангела, делая его еще более уязвимым.       - Винс, тише. Посмотри на меня, посмотри мне в глаза, - понимая, что еще немного и парень лишится рассудка, умоляла его Акси.       - Нет…почему ты ушла? – но он не слышал ее, продолжая метаться внутри своего собственного кошмара. – Почему оставила с ним?       - Пожалуйста, Винс! Она не уйдет, слышишь? Но тебе надо посмотреть мне в глаза! – старалась привести его в чувства наследница. Разум терзал тело, не позволяя приступить к лечению, отбирая силы, утягивая в пучину откуда не возвращаются живыми.       - Ты врешь! Она уже ушла! Она бросила меня… бросила меня с ним! – по влажным от пота и крови щекам Винченцо потекли холодные слезы.       Он выгибался в спине, мучаясь от физической и душевной боли, ломал ногти, хватаясь за спинку дивана. И кричал, громко и тяжело.       - Мы ее найдем Винс! Я тебе обещаю. Найдем и все будет хорошо. Я тебе обещаю, что все будет хорошо! Пожалуйста, посмотри на меня! – и ангел посмотрел, с невероятными усилиями поднимая веки. Их взгляды пересеклись, и девушка наконец-то смогла начать лечение.       Подобно Элен, в чьих зрачках блистало пламя Ада и его самые изощренные пытки, в глазах наследницы Винченцо увидел бескрайние просторы Рая, почувствовал запах цветов и дуновение ветра на разгоряченной коже. Его душа сейчас вырвалась из хватки покалеченного тела, паря над зелеными лугами Небес, давая Аксинье возможность быстрее справиться с отравой.       Ее светлая магия скользила по сосудам, вычищая всю гниль, покраснение спало, порезы медленно стали затягиваться, кровь остановилась. Лицо Винченцо наконец перестало походить на лицо покойника, возвращая себе прежний оттенок, а взгляд напряженно метался между потолком и болотными глазами наследницы.       - Ты слышала, да? – он все же остановился на ее лице.       - Да, - ответила рыжеволосая.       - Не спрашивай, я все равно не отвечу. Не только тебе, никому не отвечу, - скривился парень, пытаясь встать.       Акси оглядела его, лежащего на окровавленном диване ангела, который так яро пытался скрыть весь мрак своего прошлого.       - Не стала бы. Мне достаточно собственных кошмаров, Винс. Твои мне ни к чему, - наследница сухо усмехнулась, щелкая пальцами, стирая с дивана и пола следы их лечения, и поднялась на ноги.       В горле неприятно пересохло, пока она старалась докричаться до бредившего ангела, и сейчас требовался стакан живительной влаги. Винс окрикнул ее, когда девушка почти скрылась за поворотом на кухню.       - Акси, постой, - он привстал, опираясь на мягкую спинку, чтобы удобнее было смотреть на собеседницу. - Спасибо, и за подсказку, и за помощь. И прости, что подставил тебя, ты спасла мне жизнь. Мне никогда не отдать этот долг.       Она ничего не ответила, таки утопая в глубине кухне, лишь шорох ящиков и звон чашек говорили о том, что Аксинья все еще там, а не вышла с другой стороны. Ангел уже было подумал, что его извинения для нее пустой звук, потревоживший ее барабанные перепонки, но тут она вернулась обратно с двумя чашками, одна с лечебным чаем, другая с обычным.       - Ты не подставил меня, Винс, я взрослая девочка, умею оценивать последствия действия до того, как совершаю его, - рыжеволосая сделала небольшой глоток, морщась от горячего напитка, отдавая ангелу его кружку. – Что касается долга, - она по-доброму улыбнулась, - получи золотые крылья, и мы в расчете.       Ангел усмехнулся, почему-то мысленно ожидая, что именно так девушка и ответит. Они знакомы чуть больше месяца, но некоторые черты он уже успел неосознанно выучить.       Дверь отворилась, и в домик, предназначенный наследнице, Винсу и Люциферу, вошли все, кроме кураторов и собственно красноглазого демона.

***

      - Ребята, – Акси встала с кресла. – Поздравляю вас. Меньшего вы и не заслуживали.       Матиас согласно дернул подбородком, направляясь за заждавшейся его порцией мороженного, которую он притащил со школы.       - Вам принести? – неожиданно щедро поинтересовался демон.       - Еще бы! – крикнула Кристиан.       Но Мати уже вернулся обратно, активно работая ложкой в левой руке.       - Теперь сам сходишь, – съехидничал он, скидывая ноги Винса на пол и падая рядом.       Ангел недовольно поморщился, раны еще отдавали режущей болью, хоть уже и зажили.       - Чтобы твоя кровать всегда была мягкой, Матиас, - прошипел сын Динара.       - Как и твоя, светлый, - оскалился демон.       - А где Люцифер? – спросила наследница, таща со второго этажа плед для Винченцо.       Стражи переглянулись, вспоминая перекошенное от злости лицо красноглазого демона.       - Гуляет после получения третьего места, – отбирая у черноглазого мороженное, ответила Рина.       Акси нервно поправила волосы и потерла глаза, умирающий на ее руках Винс вытеснил из мыслей готовящегося к последнему поединку Люцифера.       - Забудь, малыш, Люцик в пупы земли не записывался, пусть остынет, – вырвал наследницу из пучины самопоедания Матиас.       Бессмертные замолчали, слушая тишину, разрезаемую хриплым дыханием Винса и звяканьем ложки о тарелку сына Алекса.       - Как ты себя чувствуешь? – неожиданно спросил у темноволосого ангела Джейс.       - Сейчас уже нормально, - Винченцо потер немного саднящее ребро. – Но на секунду я подумал, что это конец. Что за магия была на мече Вейлина?       Парень задал вопрос, не думая, что кто-то знает на него хотя бы приблизительный ответ, но Джейс тяжело вздохнул, с некой виной глядя в голубые глаза, и рассказал о подслушанном разгворе.       - Какого черта, Джейс? – рычала Аксинья. – Где был твой язык часом ранее? Мы прижали бы Лина и Динара к стене.       - Но можем же сейчас? – спасая ангела от наследницы, предложила Аарин.       Но та лишь нервно покачала головой. Сейчас уже поздно было, махание кулаками после драки бесполезно. Винс жив и здоров, магия с оружия Лина либо выветрилась, либо ее сняли специально, а воспоминания Джейса слишком мелкое доказательство.       - Даааааа, Винс, не повезло тебе с папочкой, – усмехнулся Кристиан.       - Оружием Вейлина занимался Меллиниол. Я видел, он не выпускал меч из рук практически до самого начала, – сказал Саферий. – И это была темная магия, да? – Акси утвердительно кивнула, понимая, к чему клонит голубоглазый. Динар ангел и довольно посредственный, а заговор был очень сильным.       - И что, повесим все шишки на почитаемого архидемона? – усмехнулся Кристиан.       Вопрос явно был риторическим и так и не получил ответа, ребята просто молча решили, что при любой возможности буду следить в оба глаза за Мелом.

***

      Закончив с разгадыванием мирового заговора в лице странного поведения куратора демонов, стражи немного расслабились, решая сыграть в обычные человеческие карты.       - Где ты ее взял, откуда десятка? – пришедший в себя Винс недовольно зашипел, тщательно считая карты всю игру.       - Ты еще с Джейсом не играл, – улыбнулся Саферий, кивая в сторону не участвовавшего в партии поэта.       Но как бы не старался длинноволосый демон мухлевать, доставая нужные карты из воздуха, который раз побеждала все равно Аарин, незаметно для остальных считывая следующие ходы в глазах мальчиков.       - Почти пять часов, Акси, - Матиас отбросил свои карты в сторону, - уверен, Вейлин уже жадно потирает потные ручонки.       Девушка недовольно хмыкнула, убирая волосы с лица. Она прекрасно помнила слова Корвина, сама понимала, что чем ближе ты к врагу, тем легче предугадать его дальнейшие шаги. Но оставаться один на один с бледноглазым демоном ей уж очень не хотелось.       - Не вижу радости на твоем лице, сестренка. Но у меня есть предложение, которое тебе точно понравится, – черноглазый натянул самое сладкую улыбку. – Давай поменяемся телами.       Аксинья странно посмотрела на брата, не давая остальным стражам возможности прочитать по лицу ее отношение к такому предложению. Но всем было до жжения в висках интересно, чем же закончится эта битва взглядов.       - Допустим, я соглашусь, – наконец-то сказала наследница, - и что ты будешь делать?       Матиас довольно потер ладони, понимая, что сестра уже клюнула на наживку, осталось правильно подсечь.       - Побеседую с ним, без глупостей и рукоприкладства, не переживай. Может узнаю что полезного, - невинно пожал он плечами. – Даст повод, сломаю пару ребер, а может и не пару.       Аксинья недовольно зыркнула на брата и, вздохнув, согласилась, не худший вариант, если так посмотреть.       - И как вы собираетесь это сделать? – поинтересовался Винченцо.       Подобный вопрос волновал не только ангела, но и всех остальных, даже учитывая тот факт, что стражи знали эту парочку родственников намного дольше сына Динара.       - Легко. Мы похожи, не только из-за кровных связей, а из-за слияния света и тьмы. Души поменять не так сложно, а тела смогут выдержать, - объяснил Матиас, уже готовый приступать к исполнению плана.       - А раньше у вас такое получалось? – никак не мог успокоиться заинтригованный Винс.       Аксинья широко улыбнулась, вспоминая их первую попытку проделать подобное, и позволила брату все рассказать.       - Ну, а как же? Давно это было, конечно. Акси халтурила на тренировках с Алексом и никак не могла освоить подчинение чужой воли. И вместо того, чтобы просто научиться, мы придумали этот план, тренировались часами каждый день, о первых попытках рассказывать не стану, но в итоге у нас получилось. Как видите, даже живы остались, и потом пошли хвастаться Алексу и Элен, что Акси, точнее я, наконец-то все выучила.       Стражи с интересом слушали рассказ демона, а Кристиан с сомнением смотрел на своих друзей, подозревая их в наглом обмане.       - Сначала нам везло, я в шкурке сестры выполнил все, что потребовал мой отец, и даже чуть больше. Но Алекса не был бы Алексом, если бы не разоблачил наш жалкий план, так еще и так унизительно. Просто взял и попросил меня, точнее Акси повторить все. Отец орал так, что у нас уши заложило, а когда он замолчал, подключилась Элен, и стало еще хуже. Но, как ни странно, когда шум утих, нас даже похвалили.       По небольшой компании прошелся смешок, а Крис даже присвистнул, представляя, как бы он себя чувствовал перед двумя взбешенными верховными демонами.       - Вам совсем нечем было заняться? – усмехнулся Саф. – И почему мы узнали об этой ситуации только сейчас?       - Это, друг мой, называется туз в рукаве. Раньше мы много что умели, пока наши силы подходили друг другу, как паззл. А потом Акси подчинила и тьму, и все, лавочку прикрыли, - оскалился Матиас. - Но все, хватит болтать, теряем время.       Полукровка и демон подошли друг к другу, беря друг друга за предплечье. Черноглазый начал что-то нашептывать себе под нос, а потом они вместе произнесли активирующую магию фразу: «Mutare loca»       Яркая вспышка и громкий хлопок, наследницу и демона отбросило в разные стороны.       - Это у меня голова из-за переноса боли, или у тебя всегда так? – спросила Аксинья у брата, собираясь привычным жестом поправить волосы, но их длина неожиданно оказалась намного короче, чем она ожидала.       - Прическу мне не порть! – женский голос с сарказмом демона звучал очень забавно.       Стражи с улыбкой на губах и шоком в глазах наблюдали за своими друзьями, примеряющими новые для них тела.       - Мне кажется, или у твоих волос секутся кончики. Я подстригу? – с азартом спросил сын Алекса, уже примеряя, сколько можно срезать.       - Рискни, - просипела мужским голосом наследница.       - Ладно, лицо расслабь и давай сюда крылья, – парень требовательно протянул руку, желая получить кулон, который вместе с душой девушку перекочевал на его тело.       Пока наследница и ее брат обсуждали детали, а стражи шептались о том, что еще скрывается в прошлом полукровки и сына падшего ангела, кто-то требовательно забарабанил в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел.       Корвин оглядел своих учеников, останавливая взгляд на рыжих волосах своей, так скажем, коллеги, за чьей внешностью сидел скалящийся демон.       - Две новости, Акси, одна лучше другой. С какой начнем, или монетку бросим? – просипел директор.       - С той, которая лучше, – ответила настоящая наследница, но услышав свой грубый голос осеклась.       Корвин слегка раздраженно глянул на темноглазого демона, возвращаясь к девичьему лицу.       - Соглашусь с Матиасом, – ответил мягкий голос дочери Элен.       - Тебе не отстранят, Винса тоже. Но тебе выдано предупреждение, с наказанием еще не определились. Вторая новость – рукопашного боя сегодня не будет, перенесут на другой день, - монотонно произнес мужчина, вновь скашивая глаза на сына Алекса. – Матиас! Штаны слишком узкие или что? Что ты переминаешься с ноги на ногу? – бросил он и, не дождавшись ответа, вышел из дома.       Дверь захлопнулась под заливистый смех стражей, потешающихся над наследницей, которой и правда было не очень удобно в теле парня.       - Я бы сказал, что удивлен, но это будет наглая ложь, - хохотал Кристиан, - как всегда, ноль тактичности и море сарказма.

***

      Люцифер решил вернуться домой, когда солнце уже начало медленно спускаться к горизонту, а стрелка часов ползла к пяти часам.       Эта прогулка наедине с собой никак не помогла демону привести свои мысли хотя бы в какое-то подобие порядка. Поэтому и в дом он вошел с нервной дрожью по всему телу, оглядывая стражей и свою девушку, подозрительно по мужски развалившуюся в кресле.       - Я так ждала твоего возвращения, Люций! – обласкал слух демона голосом рыжеволосой Матиас, вскакивая с кресла, и побежал к замершему на месте красноглазому.       Сын Азазеля странно посмотрел на дочь Элен, потом перевел взгляд на ее брата, совершенно не понимая, что здесь происходит.       - Мы поменялись с ним телами, - настоящая Аксинья кивнула в сторону своего тела, отчего темная челка упала ей на лоб. – Матиас пойдет встречаться с Вейлином вместо меня.              Поговорим? - она протянула демону грубую ладонь, но тот лишь развернулся, уходя на второй этаж.       До этого веселая атмосфера, витающая на первом этаже, сменилась чем-то неприятно холодным и тревожащим.       - Что хотела? – сухо спросил красноглазый. – Не очень-то мне привычно разговаривать с твоим братом.       Девушка чувствовала, как горящий гнев демона окутывает ее тело сантиметр за сантиметром. А она ничего не могла с этим поделать.       - Мне жаль, что ты не выиграл. Но это опыт, и, надеюсь, ты понял, почему так вышло? – Акси с грустью взглянула на Люцифера, впервые будучи с ним одного роста, хотела прикоснуться к его губам, но точно не в этом теле.       Аура вокруг демона сменила свой привычный черно-белый цвет на ярко бардовый, пожирая то светлое свечение вокруг девушки, которое еще не кануло в чужих эмоциях.       - Хватит, Аксинья! Хватит указывать мне! – взревел демон. – Я не буду смотреть тебе в рот, как это делают остальные! Ты обязана учить меня, а приказывать мне я не позволю ни на соревнованиях, ни в наших с тобой отношениях. Тебе ясно?       Рыжеволосая молчала, смиренно проглатывая каждое брошенное в ее сторону слово, острым ножом разрезающее ее душу. А он все говорил и говорил, не в силах остановиться, практически заикнулся о троице архидемонов, но вновь оборвал себя.       - Я…я просто хочу тебе помочь, – прошептала она через несколько секунд после того, как Люцифер закрыл рот.       - Ах помочь, лучше бы ты была рядом, когда я дрался за третье место, а не около Винченцо, от этого было бы больше помощи и поддержки, чем от любого сказанного тобой слова, – Люцифер яростно ударил по стене, рядом с дочерью Элен, оставляя вмятину. – Оставь меня, Аксинья, кажется, Винсу вновь нужна помощь.       Черные глаза наполнились слезами, но девушка сумела их подавить, сглатывая комок в горле, и сделала шаг в сторону, находя спасительны выход из этой чертовой комнаты.              Люцифер остался вновь один, пожираемый собственными демонами. Когда наследница спустилась вниз, сын Алекса, вместе с ее телом, уже покинул дом.

***

      Матиас, раздраженно поправляя длинные волосы сестры, брел бок о бок с Айком, который увязался с ним, в сторону главного здания. Лучи увядающего солнца неприятно били в глаза, вынуждая его морщиться. То и дело он натыкался на сидящих на траве других участников соревнований, отдыхающих после первого этапа.       Но вот из-за очередной кучки домиков одних из участников Райской школы показались громадные двери главного здания, а несколькими минутами позже Матиас заметил и скучающего на ступенях Вейлина.       - Я тоже питаю слабость к собакам, – оскалился Лин, протягивая девушке цветы после того, как жадно обцеловал всю ее руку.       И черноглазый признал, что так отвратительно он себе не чувствовал даже в детстве, когда отец вынуждал его литрами глотать жир адских тварей, похожих на чешуйчатых парнокопытных. Но сейчас пришлось сделать довольное лицо, незаметно вытирая тыльную сторону ладони о штаны.       - Пройдем, я уже подыскал нам место, где мы будем одни, – ученик Меллиниола подставил локоть, не оставляя Матиасу никаких вариантов.       - Я бы и от людного места не отказалась, – процедил черноглазый, радуясь, что сейчас Лина терпит он, а не его сестра.       - Зачем нам лишние глаза? – усмехнулся Вейлин, продолжая тянуть за собой демона.       Они довольно быстро добрались до обрыва, нависающего над шумной рекой и далеким лесом. Легкий шум воды заставил сына Алекса облегченно выдохнуть, прислушиваясь к звукам природы, было бы даже приятно стоять здесь, не чувствуй он резкий запах духов Вейлина, который, не заботясь о личном пространстве его спутницы, вовсю прижимал ее к себе.       - Что-то жаркий сегодня вечер, да? – демон не переживая, что на его сестру могут затаить обиду, отодвинулся от ученика Меллиниола. – Удивишь меня рассказами о себе?       - Это лишнее, не находишь? В этом мире есть занятия и поинтереснее, - прошептал парень с удивительно бледными глазами, таки устроив свою ладонь на талии девушки.              Матиас заерзал, но все же стерпел, собираясь довести дело до конца и узнать хоть что-то полезное.       - Разумеется, - мастерски улыбнулся черноглазый, аккуратно кладя руку на коленку парня. За это он потом лично извиниться перед Аксиньей, но ситуация требует отчаянных мер. – Но мы же не варвары, правда? Разговоры тоже бывают приятными, - его дыхание обожгло щеку Вейлина, и Мати мог поклясться, что к этому неприятно терпкому запаху демона прибавился еще и аромат похоти и возбуждения, который сын Алекса чувствовал благодаря нюху койота.       - Только, если ты настаиваешь, красавица, - короткие пальцы мазнули по гладкой щеке, заправляя волосы за ухо. Матиас обязательно передаст Аксинье комплимент, а после порекомендует ей принять ванну со всеми запасами мыла, которые у нее есть. – С тебя три вопроса, а потом…              - Не порть интригу, - постарался улыбнуться брат наследницы, кусаю щеку изнутри, лишь бы не унести ноги куда подальше. – Чем я обязана твоему вниманию?       Вейлин усмехнулся, на миг отводя глаза от девушки, приковывая их к плывущим перед их глазами облаками.       - Тем, что ты принцесса. Не каждый день встречаешь принцесс, верно? И я подумал, почему нет? – предельно честно, и Матиас знал, что это так, слушая даже не дёрнувшееся сердце, так и отбивающее свой ритм. Что же, никакого тайного подтекста, очень жаль.       - Мило. Что было на твоем оружии? – второй вопрос явно застал светлоглазого врасплох.       - А что на нем было? – он даже задышал более возмущенно, готовясь отбиваться от безосновательных обвинений.       - А я тебя и спрашиваю. Я лечила Винса больше часа, выскребая всю гниль из его сосудов. И тебя еще не выкинули отсюда, потому что мне была дорога его жизнь, и некогда было собирать доказательства, – в болотных глазах дочери Элен горело адское пламя.       - Ничего я с ним не делал, – с напряжением в голосе ответил он. – Мне самому было интересно, почему Винченцо сдался так быстро?       Матиас облизал губы, продолжая внимательно следить за аурой и пульсом демона. И он вновь не врал, будь он неладен. Либо Меллиниол действовал за спиной своего ученика, либо Вейлин настолько хорош во лжи, что способен обмануть даже такого знатока допросов, как Мати.       - Ладно, что… - третий вопрос был самым важным. Динар. Матиас не был уверен, что не вспугнет им демонское дружелюбие, но узнать, что же хотел от него отец Винса было просто необходимо.       - Почему я должен бегать за тобой, как легкодоступная девка? – из-за деревьев показался недовольный Меллиниол и, кто бы мог подумать, Динар. – Вставай, у нас много дел! – Куратор и Судья уставились на наследницу, которая, невинно подмигнув им, свесила ноги со скалы.       - Пора домой Айк, наш план провалился, – демон мысленно обратился ко псу.       - Я занят, обязательно сейчас? – Лин протестующе качнул головой в сторону девушки.       - У тебя со слухом проблемы? – рявкнул Мел.       Очевидно, что слышал Вейлин своего куратора так же хорошо, как и видел его гневно раздутые ноздри, поэтому быстро поднялся на ноги, предлагаю помощь своей спутнице. Но Матиас был самодостаточной девушкой, принимая стоячее положение самостоятельно.       - Еще повторим, – он быстро прикоснулся губами к щеке Аксиньи и удалился за двумя мужчинами.       Черноглазый непонимающе взглянул на Айка, стараясь сложить в голове путающий его все больше паззл.       - Неужели он так быстро и слепо влюбился в Акси? Неет, тут что-то не так, - подумал демон, возвращаясь обратно в дом.

***

      Матиас зашел в зал с неоднозначными эмоциями на лице, собираясь посвятить всех, а в особенности его сестру, в события прошедшего часа. Но наткнулся лишь на напряженные глаза Аксиньи, кусающей ноготь на его большом пальце. Вопрос практически сорвался с его губ, но тут девушка быстро качнула головой, молча прося его не спрашивать, и поднялась на ноги.       - Отдавай мое тело, – тихо сказала она, протягивая руку.       Демон не стал спорить, меньше всего ему сейчас хотелось еще больше ковырять воспаленную рану в душе наследницы.       «Mutatio»              На этот раз громкого хлопка не было, лишь яркая вспышка, осветившая залу и ослепившая стражей.       Аксинья довольно потянулась, зарываясь пальцами в свои волосы, и неожиданно скривилась, резко вдыхая воздух.       - Я знаю сестренка, знаю, сходи в душ, - усмехнулся Матиас, стряхивая со своей футболки невидимые пылинки. – От Вейлина пахло так, будто я сидел в цветочном магазине, где никогда не проветривалось. Приходилось даже задерживать дыхание.       Девушка фыркнула, заплетая волосы в пучок, чтобы усмирить исходящий от них аромат, и посмотрела на брата, как и остальные, ожидая, когда он начнет свой красочный рассказ.       - Можете начать моргать, я пуст, как карманы Кристиана после очередного загула, - отмахнулся демон, присаживаясь на край дивана. – Знаю, что Вейлин лишь повелся на твой титул, Акси, быть знакомым с принцессы невероятно престижно, - он улыбнулся. – И меч он свой не трогал, это точно. Но вот, что любопытно, нас прервали Меллиниол и Динар, не нравится мне эта пара, очень не нравится.       Винченцо устало вздохнул, потирая ладонями лицо. Ему очень не нравилось, что его отец раз за разом мелькает при странных разговорах с подозрительными стражами.       - Надо узнать, что их связывает, – тихо произнес он. – Это не может быть простым совпадением, не второй раз.       Все согласно кивнули, замечая, как взгляд ангела темнее с каждой секундой.       - Вейлин мне тоже не нравится. Вел он себя очень странно, его намеки, поцелуй в щеку… - сморщил нос брат наследницы.       - Матиас! – рявкнула Аксинья, шкрябая ногтями щеку до красных полос.       - А что, мне надо было устроить драку при Динаре и Меллиниоле? Поцеловал и поцеловал, не плюнул же! – шикнул черноглазый, не понимая начинающейся истерики. – В общем, не теряем бдительность, у меня ощущение, что скоро будет очень жарко, а оно меня никогда не подводит.       - Ну-ну, в прошлый раз твоя чуйка пророчила нам удачу и победу на межшкольных соревнованиях, а в итоге Акси умерла, – скептически сказала Аарин.       Недовольный возглас черноглазого провалился в громком стуке в дверь.       - Входите, – крикнул Крис, но никто не отозвался.       Демон недовольно поднялся с дивана и пошел открывать. На пороге лежало две шкатулки и записка - загадка для нового этапа состязаний.