Ария в пустоте

На негнущихся ногах девушка добралась до своей каморки в дальнем углу дома. Она до сих пор не верила, что смогла избежать кары. Или же наказание просто было отложено на утро? Ария не помнила, как задёрнула грубую занавеску на мутном оконце, выходящем на болота, и как легла на кровать. Сон застал её врасплох. Ария увидела ритуальную сцену, на которой днём выступал старейшина. Только теперь ритуал вела она сама. Ария склонилась над лежавшим на грубой колоде у её ног человеком. Лица его она не видела. Но ей почему-то казалось, что человек как-то связан с ней и всем её родом, но при этом всё-таки был чуждым. В руках Ария сжимала острый нож. Толпа у сцены бесновалась, требуя казни, но руки не слушались девушку. Спустя долгие мгновения борьбы она превозмогла себя и приставила клинок к горлу незнакомца. Лезвие ножа, словно кисть, чертит тонкую красную линию… И мир видения тонет в яркой вспышке. С хриплым вдохом Ария проснулась. В глазах ещё плясали искорки света из сновидения… Или же этот свет был настоящим? Стены каморки были тускло озарены неведомым сиянием, что пробивалось через занавеску. Девушка прокралась к окну и отдёрнула ткань. Да так и замерла меж ужасом и любопытством. Посреди болота догорала… Душа, низвергнутая с Великого Неба? «Я сплю. Я точно сплю. Как может Великое Небо отвергать тех, кого оно приняло? Может… это вещее сновидение, и Небо даёт мне какой-то знак? Я должна пойти туда» Стараясь не шуметь – пусть это и сон, но лучше не будить отца даже в нём, чтобы он не стал кошмаром – Ария оделась и выскользнула из дома. Девушка поспешила по каменистой тропе, вглядываясь в темноту, которую разгоняла лишь россыпь слабых огоньков. Ими стала павшая душа, ударившись оземь. Несколько раз Ария поскальзывалась и едва не падала, когда незаметные во мраке камешки выскакивали из-под ног. Однако чувство неразгаданной тайны не давало Арии свернуть с пути. Она проскакала по знакомым кочкам, по которым прыгала едва ли не каждую неделю в поисках болотных ягод и кореньев, и вскоре приблизилась к россыпи огней. Стоило Арии подойти на расстояние десятка шагов к пламени, ей в лицо подул лёгкий ветер, и девушка закашлялась. Падшая душа источала едкий запах, в котором смешались болотная гниль, дух калёного железа и ещё что-то неведомое, от чего спирало горло и щипало в глазах. Небо оплавило неугодную душу и бросило её вниз, тлеть в этом ужасном месте? Похоже, её пример должен был служить Арии неким предупреждением… Один из осколков души торчал прямо из стоячей воды на расстоянии вытянутой руки. Ария с трепетом коснулась обломка и тут же отдёрнула руку с тихим возгласом боли. Осколок был раскалён, но на ощупь был похож на… Железо? Неужели людские души сделаны из металла, или же это воображение Арии, кузнецкой дочки, так трактует ниспосланный Небом образ? - Человек… Помоги… - внезапно раздался из-за спины Арии сиплый шёпот. Девушка с ужасом обернулась и в неверном свете разглядела измождённое, покрытое кровью лицо человека. Он тянул к ней дрожащие руки. Девушка попятилась и едва удержалась от крика. Должна ли она спасать чужака, или же её прикосновение вызовет гнев Неба за то, что помогла падшей душе? Незнакомец тем временем покачнулся и упал лицом вниз, в болото. Вместе с этим колыхнулись и тлеющие огни. Почему-то Арии стало спокойнее на душе. Похоже, Небо дало новый знак – падшие души не заслуживают спасения. С этой одновременно ясной и смутной мыслью девушка вернулась домой и, не помня себя, вновь заснула в своей постели.